Старцы (Лавкрафт)
Старцы (Elder Things, Old Ones, Elder Ones) — раса, населявшая Землю миллионы лет назад, описанная Лавкрафтом.
Старцы были первыми инопланетными существами, посетившими Землю и населявшими ее около миллиарда лет тому назад. Они объединяли в себе характеристики животного и растения, размножались спорами, но были вполне разумными. Старцы жили чрезвычайно долго, настолько долго, что за все время своего существования на Земле потеряли лишь несколько особей, не считая погибших в несчастных случаях и в войнах.
Цивилизация старцев достигла необычайных высот в изучении таких наук, как, например, генная инженерия.
История[править]
Старцы пришли на молодую Землю, покинув свою собственную планету в связи с техногенным кризисом.
Они поселились в океанах, где создали шогготов, рабов, выполнявших физическую работу. Некоторое время спустя старцы перешли и на сушу, отстраивая свои города по всей поверхности Земли. Старцы, вероятно, ответственны за создание всего живого на планете. Различные виды, созданные ими, служили различным целям. Например, приматы (а возможно, даже человек) были источником мяса.
Время шло, на Землю приходили и другие расы. Известно, что старцы воевали с Ктулхи (расой ктулхоподобных существ, обладавших всеми качествами Ктулху, но меньшего размера), Великой Расой с планеты Йит и Ми-го. Тем не менее, старцы по прежнему населяли большую часть планеты и были главенствующей расой на Земле.
Однако не другие цивилизации определили судьбу старцев, а сама планета — наступил ледниковый период, и старцы были вынуждены отступить под воду, оборвав тем самым все связи с внешним миром. Их последний город на суше скрывается в неизведанных горах Антарктиды, и тот покрыт льдами. В то же время шогготы, их создания, достигли такого уровня развития, что вышли из-под контроля. Судя по всему, цивилизация старцев была уничтожена в своей последней войне с шогготами.
Внешний вид[править]
Длина каждого экземпляра — два с половиной метра. Само бочкообразное, пяти-складочное тело равняется немногим меньшим двух метров в длину и немногим больше одного — в ширину. Ширина указывается в центральной части, диаметр же оснований — 30см. Все особи темно-серого цвета, хорошо гнутся и необычайно прочные.Двухметровые перепончатые «крылья» того же цвета, найденные сложенными, идут из борозд между складками. Они более светлого цвета, остов трубчатый, на концах имеются небольшие отверстия. В раскрытом состоянии — по краям зубчатые. В центре тела, на каждой из пяти вертикальных, похожих на клепки, складок — светло-серые гибкие лапы-щупальца. Обвернутые в настоящий момент вокруг тела, они способны в деятельном состоянии дотягиваться до предметов на расстоянии метра — как примитивная морская лилия с ветвящимися лучами. Отдельные щупальца у основания — восемь сантиметров в диаметре, через пятнадцать сантиметров они членятся на пять щупалец, каждое из которых еще через двадцать сантиметров разветвляется на столько же тонких, сужающихся к концу щупалец-усиков — так что на каждой «грозди» их оказывается по двадцать пять.
Венчает торс светло-серая, раздутая, как от жабр, «шея», на которой сидит желтая пятиконечная, похожая на морскую звезду «головка», поросшая жесткими разноцветными волосиками длиной в восемь сантиметров. Гибкие желтоватые трубочки длиной восемь сантиметров свисают с каждого из пяти концов массивной (около полуметра в окружности) головки. В самом центре ее — узкая щель, возможно, начальная часть дыхательных путей. На конце каждой трубочки сферическое утолщение, затянутое желтой пленкой, под которой скрывается стекловидный шарик с радужной оболочкой красного цвета — очевидно, глаз.
Из внутренних углов головки тянутся еще пять красноватых трубочек, несколько длиннее первых, они заканчиваются своего рода мешочками, которые при нажиме раскрываются, и по краям круглых отверстий, диаметром пять сантиметров, хорошо видны острые выступы белого цвета, наподобие зубов. По-видимому, это рот. Все эти трубочки, волосики и пять концов головки аккуратно сложены и прижаты к раздутой шее и торсу. Гибкость тканей при такой прочности — удивительная.
В нижней части туловища находится грубая копия головки, но с другими функциями. На светло-серой раздутой лжешее отсутствует подобие жабр, она сразу переходит в зеленоватое пятиконечное утолщение, тоже напоминающее морскую звезду. Внизу также находятся прочные мускулистые щупальца длиной около метра или больше. У самого туловища ширина их в диаметре составляет восемнадцать сантиметров, но к концу они утончаются, достигая не более шести с половиной сантиметров, и переходят в зеленоватую треугольную перепончатую «лапку» с пятью фалангами. Длина ее — двадцать сантиметров, ширина у «запястья» — пятнадцать. Эта лапа, плавник или нога, словом, то, что оставило свой след на камне от тысячи до пятидесяти—шестидесяти миллионов лет назад. Из внутренних углов пятиконечного нижнего утолщения также тянутся 60см красноватые трубочки, ширина которых колеблется от семи—восьми сантиметров у основания до двух—трех — на конце. Заканчиваются они отверстиями. Трубочки необычайно плотные и прочные и при этом удивительно гибкие.
Более, чем метровые щупальца с лапками, несомненно, служили для передвижения — по суше или в воде. Похоже, очень мускулистые. В настоящее время все эти отростки плотно обвиты вокруг лжешеи и низа туловища — точно так же, как и в верхней части.
Но особенно обескураживает невероятно сложная и высокоразвитая нервная система. Будучи в некоторых отношениях чрезвычайно примитивной и архаичной, эта тварь имела систему ганглиев и нервных волокон, свойственных высокоразвитому организму. Состоящий из пяти главных отделов мозг был удивительно развит, наличествовали и признаки органов чувств. К ним относились и жесткие волосики на головке, хотя полностью уяснить их функцию не удавалось — ничего похожего у других земных существ не имелось. Возможно, у твари было больше, чем пять чувств: с трудом можно представить себе поведение и образ жизни, исходя из известных стереотипов.