Произносит Воланд в конце бала, когда спрашивает у Маргариты, что ей нужно, и та отвечает, что ничего. Тогда Воланд разъясняет:
Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами все дадут!
Понятно, что когда человек о чём-то просит, особенно у более сильного, то он ставит себя в подчинённое положение и впадает в зависимость, которая затем обязательно будет использована. Да и много ли чести в получении чего-то только за счёт некоего нытья, когда более могущественному человеку надоест его слушать и он решит исполнить просьбу из-за того, что уж проще это сделать, чем терпеть назойливое жужжание.
А вот если человек обладает внутренним стержнем и большим волевым началом, то ему даже не потребуется о чём-то просить и унижаться — харизма и уважение к нему приведут к тому, что он и так всего достигнет. Иными словами, надо быть не попрошайкой, а сохранять достоинство.
Ведь известно, что подлинно величественный человек просить ни о чём не будет. Он или повелевает, или обозначает факт.
Михаил Булгаков, по многим свидетельствам, написал эту фразу по мотивам своего письма Сталину, которого не раз просил выпустить за границу. Однако все его просьбы закончились ничем — усатый тиран, видимо, считал ниже своего достоинства тратить время на какого-то там писателя, а одну из пьес Булгакова и вовсе повелел снять.
В Новом Завете же Христос говорит противоположное:
Проси́те, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят.
Есть ли между вами такой человек, который, когда сын его попросит у него хлеба, подал бы ему камень? и когда попросит рыбы, подал бы ему змею?
Итак если вы, будучи злы, умеете даяния благие давать детям вашим, тем более Отец ваш Небесный даст блага просящим у Него.
Из-за этого некоторые критики видят тут намеренное противопоставление, так как Воланд по сюжету истории это чёрт, следовательно говорить он будет то, что противоположно истине. Хотя у Булгакова Воланд и лишён черт классического дьявола-искусителя (вроде Мефистофеля), тем не менее такое прочтение встречается.
Возможно, правда, Воланд намекает на то, что ничего просить не стоит у сил зла (смотрящим за которыми он является) — что весьма логично, ибо явно зло не приведёт к добру, и с ним явно не стоит связываться. То есть просить следует у Бога, а вот у чёрта просить ничего не следует.
