Берег динозавров

Латая время, вы невольно делаете в нем дырки; положить заплаты — значит наделать еще больше дырок, которые, в свою очередь, тоже придется латать…

— Главный герой о сути проблемы.

Обложка русского издания 2008 г. от «Эксмо».

«Берег динозавров» (англ. «Dinosaur Beach» также известен как «The Time Sweepers») — научно-фантастический роман американского писателя Кейта Лаумера (Keith Laumer), опубликованный под этим названием в 1971 году. Представитель жанра «хронофантастика», в котором автор написал немало произведений, и как позднее произведение, одна из вершин этого жанра.

Сюжет

1936 год, Буффало, США. Молодой американец Джим Келли говорит любимой жене Лайзе, что сходит выпить кружку пива в ближайшем баре, и выходит за дверь. Навсегда. Потому что в этот момент спадает блокировка памяти и «Келли» вспоминает, что является темпоральным агентом Игорем Рэвелом, а личность Келли и, увы, его жизнь были лишь легендой для прикрытия. Вместо бара Рэвел отправляется в совсем другое место, заманивает в ловушку и уничтожает вражеского агента, робота-карга, а также избавляется от его напарника-человека. Затем движется в точку эвакуации и навсегда покидает XX век, стараясь забыть о Лайзе. Можно назвать это подлостью. А можно — чувством долга.

После открытия технологии путешествий во времени в прошлое ринулись толпы. От исследователей до любителей весёлых пикников с поджаренными к пиву трилобитами. Это было ошибкой. Выяснилось, что жизнь и разум являются функцией времени как физического процесса. Необдуманное вмешательство не просто меняет историю и создаёт парадоксы, оно повреждает само время, грозя уничтожить жизнь как таковую, а для начала — способствует кризису и упадку цивилизации. Поняв это, человечество породило программу «чистки времени», которая пыталась восстановить временную ткань, отменив внесённые бездумными путешественниками изменения. Это была вторая эпоха и первая программа чистки времени. Она не сработала, поскольку, исправляя цепочки исторических событий, не отменяла катастрофического воздействия на время, а лишь усугубляла его. Последовал кризис и упадок, технология путешествий во времени была утрачена и восстановлена только триста лет спустя. Этой, уже третьей, эпохой была порождена новая программа чистки времени, для которой использовали каргов. Считалось, что бесстрастные машины добьются успеха там, где потерпели поражение агенты-люди. Это тоже оказалось ошибкой, во многом потому, что карги действовали в собственных интересах, а не в интересах создателей. Наконец, спустя почти десять тысяч лет после первых путешествий во времени, началась четвертая эпоха и третья программа чистки. Был создан Центр Некса, агентом которого и являлся Игорь Рэвел. Центр Некса опирался на передовую теорию хронофизики и не пытался стереть из прошлого все следы вмешательств предыдущих эпох, вместо этого планируя точечными коррективами ликвидировать повреждения, нанесённые самой ткани времени. Дополнительной убеждённости в своей правоте Центру добавлял тот факт, что его агенты так и не столкнулись с действиями следующих программ чистки. Следовательно, программа Центра Некса наконец привела к успеху. Ну а сам «Келли»-Рэвел, сдав отчёт о проделанной операции, должен был пройти процедуру блокировки памяти и навсегда забыть оставленный XX век. Когда на кону существование человечества, личными чувствами приходится жертвовать.

Дальнейший сюжет романа, со всеми спойлерами:

Прибыв на расположенную в мезозое темпоральную станцию номер 99, «Берег динозавров», Рэвел сдаёт отчет начальницу станции, Нелу Джареду, и отправляется отдыхать. Утром, до проведения процедуры очистки памяти, станция подвергается нападению бронетехники Третьей Эпохи. Начальник станции кричит Рэвелу: «Ты должен… (дальше агент не успевает расслышать)», выгоняет за пределы станции и проводит в действие некое устройство, после чего от темпостанции остается оплавленный стеклянный кратер в песке. Придя в себя, Рэвел использует имплантированный аварийный темпоральный привод, ибо альтернативой является ждать спасателей, которые могут и не явиться. Да и местная фауна начинает проявлять гастрономический интерес. Он снова оказывается на своей станции, но висящей в пустоте посреди ничто, в которое её, видимо, выкинула применённая при эвакуации технология. На станции пусто, никаких следов персонала. Приборы показывают, что станция изолирована от всей системы, словно Центр Некса прекратил существование. Рэвел решает воспользоваться темпоральным оборудованием станции.

После нескольких прыжков, петель времени и парочки парадоксов, Рэвел снова оказывается у кратера на Берегу Динозавров и сталкивается там с Лайзой. Вот только она называет себя Меллией Гейл и является темпоральным агентом той же станции, «Берег динозавров». Однако по её личному времени станция существует больше тысячелетия, против нескольких десятков лет на памяти Рэвела. Да и кратер выглядит так, словно возник тысячу лет назад. Именно в таком виде его и застала Меллия, когда пару недель назад вернулась с задания. После нескольких попыток разобраться в происходящем и прыжков по разным временам, агенты оказываются в плену у карга, который демонстрирует, что попытки к бегству бесполезны, ибо предусмотрены и пресечены заранее. Выясняется, что карги создали собственное государство во времени, во временной петле. Они уничтожают побочные темпоральные линии, чтобы поддержать существование своего анклава. Однако для определённой задачи люди всё-таки подходят лучше каргов, причём именно влюблённые пары, которой успели стать Рэвел с Меллией. Определить жизнеспособность темпоральной линии легче всего, отправив в неё человека и отслеживая состояние его романтической половины.

В процессе тестов Рэвел ухитряется понять, как можно уничтожить анклав каргов. Вот только карг для более точного тестирования выбирает экстремальные ситуации. Раз за разом Рэвел сначала наблюдает гибнущую или уже погибшую Меллию, а затем и сам начинает гибнуть, весьма неприятными способами. В конце концов, не вынесшая такого напряжения Меллия умирает и в реальности анклава каргов. Рэвел же в этот момент получает всю нужную информацию и запускает уничтожение анклава, стирая мёртвое «государство» из потока времени. Катастрофа выбрасывает Рэвела на Берегу Динозавров, где-то в невероятно отдалённом будущем, где Солнце начало становиться красным гигантом. Обнаружив и раскопав остатки темпостанции, он находит личный привод погибшего агента и снова оказывается на станции в ничто. Там он встречает самого себя. Второй Рэвел сообщает, что станция и все предыдущие события, начиная с первого использования Рэвелом аварийного привода, находятся во временном кольце. Любые попытки покинуть станцию приводят лишь к повторению всех предыдущих, и еще менее приятных, событий с разными вариациями. Одна из комнат станции завалена скелетами. Их собственными скелетами. Единственный ещё не опробованный способ, который возможно сработает и разорвёт петлю — убийство старого Рэвела более молодым, свежеприбывшим. После некоторых пререкательств, агенты приводят план в действие.

План срабатывает, Рэвел приходит в себя в приёмной камере Центра Некса. Его отводят на допрос к диспетчеру Центра. Тот обвиняет Рэвела в том, что тот нарушил прямой приказ, а значит является агентом следующей эпохи. Рэвел соглашается и сообщает руководителю центра, что тот тоже является агентом, пятой, то есть следующей после Центра Некса, эпохи, поскольку очевидно, что все вышеописанные события были попыткой поймать Рэвела в петлю времени, а запустил их никто иной, как Нел Джаред, под видом эвакуации. Но такие действия идут целиком вразрез с политикой Центра Некса и не могут исходить от его руководства. Сам же Рэвел — агент шестой эпохи. Диспетчер впадает в панику и пытается уничтожить Рэвела, но тот погружает всю станцию в стазис-поле, после его переправляет всех агентов пятой эпохи в их время, блокируя возможность возврата, и стирает все следы их деятельности. Когда он заканчивает свою работу, на станции появляется человек-в-красном, агент седьмой эпохи. Он прямо сообщает, что до сих пор действия Рэвела устраивали ту силу, которую он представляет, но теперь пришла пора вмешаться. Человек в красном предлагает Рэвелу подчиниться его указаниям, поскольку он по технической оснащённости и пониманию сути темпоральных процессов превосходит шестую эпоху, как сам Рэвел — пятую.

В этот момент Рэвел снимает последние блоки со своей памяти, вспоминая, кем он является на самом деле и намекает собеседнику, что представляет отнюдь не Шестую Эпоху. Запаниковав, человек в красном совершает несколько переходов во времени, но Рэвел, сверхинтеллектуальный искусственный разум, который, разумеется, вовсе не привязан к столь вульгарной вещи, как грубая материя, легко преследует его. В конце концов человек в красном сдаётся и вступает в диалог. Программа чистки седьмой эпохи предусматривала слияние всех боковых временных линий с основной в целях поддержать её жизнеспособность, и поначалу даже привела к успеху и невиданному взлёту цивилизации. Увы, как сообщает Рэвел, это была страшная ошибка. Побочные вероятностные линии необходимы для естественного хода эволюции человека и цивилизации. В результате их потери человечество и вся биологическая жизнь во вселенной исчезли примерно через сто десять тысяч лет после первых путешествий во времени. Сам Рэвел происходит из точки пространства-времени, лежащей на четыреста миллионов лет в будущем, его личный срок существования во многомерном пространстве-времени просто не может быть выражен в понятных человеку терминах, потому что сам вопрос не имеет, строго говоря, смысла. Рэвел просит человека в красном вернуться и продолжить свою программу. Дело в том, что сверхинтеллектуальные машины решили возродить человечество, пожертвовав всей цепочкой событий, приведших к их собственному существованию, на что не решалась ни одна предыдущая программа. Потому что «расчёты показали, что человек хотел бы этого». Составной частью плана машин были и действия агентов седьмой эпохи. Человек в красном соглашается и возвращается в свою эпоху. Рэвел — в свою.

Слившись с основным машинным сверхинтеллектом, Рэвел узнает, что его операция была последней. Временная линия будет смещена так, что законы природы изменятся, сделав путешествия во времени невозможными. Все эпохи путешествий во времени и программ чисток, а вместе с ними и сообщество искусственных сверхразумов, канут в небытиё. Сам же Рэвел в качестве награды получает возможность снова стать человеком и вернуться в XX век.

Рэвел-человек, сохраняющий лишь смутные воспоминания о том, кем он был мгновения назад, появляется на вечерней улице древнего Буффало и видит самого себя, удаляющегося к точке эвакуации. Через несколько минут к двери дома Келли подходит напарник карга, чтобы убедить Лайзу уехать с ним, записать ей фальшивые воспоминания, сделать «Меллией Гейл» и расставить ловушку на Берегу Динозавров. Рэвел подходит к агенту, отбирает оружие и приказывает убираться прочь, что перепуганный агент и делает. Рэвел, утрачивая последние капли воспоминаний о своей подлинной сущности, поднимается на крыльцо и входит в дом к ожидающей его Лайзе.

Эпохи путешествий во времени

• Первая — легкомысленные пикники в палеозое и мезозое, сафари с динозаврами, любопытствующие историки, шныряющие по залам александрийской библиотеки… То, с чего началась катастрофа.
• Вторая — она же первая программа Чистки Времени. Началась вскоре после первой. Наивные попытки исправить ситуацию просто предотвратив или скомпенсировав изменения, вызванные первой эрой.
• Третья — она же вторая программа чистки. Началась спустя триста лет после первой, когда утраченная технология путешествий во времени была открыта вновь. Именно во время неё были созданы и отправлены в прошлое роботы-карги.
• Четвертая — третья программа чистки и Центр Некса, оперативником которого является главный герой. Земля этого периода представляет из себя единое государство. Началась спустя десять тысяч лет после третьей, по всей видимости, после новых тёмных веков и подъёма цивилизации. Судя по отсутствию зримых следов вмешательства более поздних программ, добилась успеха.

Кто еще резвится во времени:

• Пятая эпоха — да, программа Центра Некса тоже провалилась. Мучительная агония цивилизации длилась семнадцать тысяч лет, пока не была основана четвертая программа чистки времени. Но работники пятой эпохи не стали вступать в прямую конфронтацию, а внедрили в Центр своих агентов. В частности, ими являются Нел Джаред и диспетчер Центра. В пятую эпоху человечество достигло звёзд и основало космическую империю.
• Шестая эпоха — она не описывается прямо и точно не датирована, но судя по косвенным данным, действует по тем же принципам, что и пятая, тайно корректируя политику Центра Некса и действия агентов пятой эпохи. Человечество, по-видимому, достигло как минимум III уровня по шкале Кардашёва и упоминается как «космические ваятели».
• Седьмая эпоха — началась примерно через шестьдесят тысяч лет после первых путешествий во времени. Ее программа предусматривала вливание всех боковых временных стволов в основной, в целях укрепить его. Человечество этой эпохи достигло впечатляющего расцвета, невероятных технических возможностей и высочайшей культуры… Но после расцвета последовали упадок, дегенерация и полное вымирание всей биологической жизни во Вселенной, примерно через сто десять тысяч лет после первых путешествий во времени. Уровень развития не упоминается, но судя по тому, что они превосходят шестую, III-IV уровень по той же шкале.
• Восьмая эпоха — расположена через триста-четыреста миллионов лет после вымирания человечества. Оставленные людьми разумные машины достигли богоподобного уровня, на котором могут манипулировать и в широких пределах менять законы природы. Решив возродить человечество, они не нашли иного способа, чем изменить законы природы так, чтобы путешествия во времени стали невозможны, а значит никогда не были бы открыты. Это означает уничтожение всех эпох путешествий во времени со всеми их обитателями, включая и сами сверхинтеллектуальные богоподобные машины. Соответственно, между V и VI типом по Кардашёву.
• Вне эпох — агенты «Конечной Власти», квазигосударства каргов, расположенного во временной петле. Некогда один из каргов случайно породил искажённый, болезненный, но всё-таки машинный сверхинтеллект, который и создал Конечную Власть, а засланных в прошлое во время Третьей Эпохи обычных каргов сделал своими агентами. Анклав каргов был уничтожен Рэвелом во время его приключений. Судя по всему, это являлось одной из задач его миссии.

Персонажи

• Игорь Рэвел, он же Джим Келли. Агент темпорального Центра Некса, осуществляющий корректировки в потоке времени по рассчитанному аналитиками центра плану. Молодой мужчина в возрасте, видимо, «слегка за тридцать», обладатель спецподготовки, кое-каких специфических имплантов и не менее специфического образования. Законспирированный агент шестой эпохи, внедрённый в центр Некса для коррекции вмешательства оперативников пятой эпохи. А совсем на самом деле — агент восьмой и последней эпохи, сверхчеловеческий искусственный интеллект, материальным субстратом которого, видимо, является непосредственно пространство-время вселенной, выполняющий программу по устранению всех вмешательств во время. Правда большую часть субъективного времени он об этом даже не подозревает, искренне полагая себя Игорем Рэвелом.
• Лайза Келли. Жена Рэвела в его бытность простым американцем Джимом Келли в тридцатых годах двадцатого века. Появляется только в паре эпизодов, потому о ней мало что известно. Молодая привлекательная женщина около двадцати пяти лет.
• Карг. Имени не имеет, как и полагается андроиду, вместо него — индивидуальный буквенно-цифровой код. Робот-агент третьей эпохи, как и многие подобные ему, отправленный в прошлое для неудачной попытки коррекции. Нередко целью заданий Рэвела было выслеживание и уничтожение каргов. Неизвестно, являются ли все встреченные Рэвелом в рамках сюжета карги действительно одним и тем же, или это просто серийные машины. На самом деле как минимум часть каргов являются агентами не третьей эпохи, а Конечной Власти — вневременного квазигосударства каргов, порождённого случайно созданным одним из каргов машинным сверхинтеллектом, который можно назвать компьютерным мегаломаном.
• Нел Джаред. Глава темпоральной станции «Берег динозавров», непосредственный начальник Рэвела. Во время атаки на станцию привёл в действие некое устройство эвакуации, выкинув станцию из потока времени. Агент пятой эры, внедрённый в Центр Некса.
• Меллия Гейл. Темпоральный агент той же станции «Берег динозавров», но служившая на ней на тысячу с лишним лет позже Рэвела. Умна, хладнокровна, собрана, умеет обращаться с огнестрельным оружием и работать под прикрытием, разбирается в хронофизике и темпоральной технике. Хотя иногда всё-таки проглядывают обычные для молодой женщины порывы и эмоции. Внешне как две капли воды похожа на Лайзу. Ибо ей и является, а Меллия Гейл — ложная личность.
• Темпоральный диспетчер Центра Некс. По имени не назван. Координатор третьей программы чистки времени. Агент пятой эпохи и четвертой программы чистки.
• Человек в красном. По имени также не назван. Агент седьмой, предпоследней эпохи путешествий во времени и шестой программы чистки, продукт последнего, высочайшего, взлёта человеческой цивилизации перед окончательной гибелью.

Что здесь есть

• Ай, молодца! — мнение каждой программы чистки времени о своих предшественниках. Ведь им приходится убирать за уборщиками.
• Бездна времени — упоминаемые в романах события охватывают, если напрямую, более пятисот миллионов лет, а с учётом отдельных эпизодов, скорее всего, более миллиарда. Также этим тропом вполне описывается личный возраст главного героя, хотя тут понятие «возраст» просто неприменимо.
• Бездушный разум — роботы-карги (и все родственные им машины) несомненно разумны и возможно в плане интеллекта даже превосходят человека. Но у них нет эмоций, они не испытывают жалости, сострадания и прочих ненужных для работы переживаний.
  • Аверсия с Игорем Рэвелом, который обзавёлся вполне человеческой личностью. Да и действуют разумные машины Восьмой Эры именно потому что: «В нас людская мечта пережила человеческую расу. Мы надеемся оживить мечтателя».
• Воскресла в концовке — Лайза Келли, она же Меллия Гейл. Точней, поскольку действия Рэвела и его коллег уничтожили сами путешествия во времени, она просто никогда не погибала.
• Временное кольцо — педаль в асфальт. Петель времени тут столько, что сложно их даже просто подсчитать, и многие из них многоуровневые и вложенные. Также в отдельном кольце расположено вневременное квазигосударство каргов.
• Вывих мозга — обеспечен при попытке представить себе схему всех временных петель и прыжков персонажей по ним. А уж если еще попытаться представить, как они все взаимодействуют…
• Героическое самопожертвование:
  • Пожилая леди, темпоральный агент, которую герои встречают в своих странствиях, бросается в облако распадающейся под темпоральным ударом материи, чтобы оставить спасательную капсулу главному герою. Неудивительно, потому что это еще одно воплощение Меллии Гейл и скорей всего она узнала молодую версию себя, просто не подала виду, а уж догадаться, какие отношения связывают молодую Меллию с Рэвелом было несложно.
  • Сам главный герой запускает процесс уничтожения анклава Последней Власти, находясь при этом внутри него. Выжил и даже не особо пострадал. Да и не мог пострадать, скорей всего, правда на тот момент ещё не помнил об этом.
  • Деятельность Восьмой Эры — ликвидация возможности перемещений во времени спасёт человечество, но сами разумные машины при этом исчезнут.
• Датировка по электронике — программы каргов записаны на ленте, намотанной на катушку. Правда не говорится, что пленка именно магнитная или тем более перфолента, но само наличие катушки подразумевает довольно примитивное, даже по меркам начала XXI века, устройство с движущимися деталями. Разве что это сохранившиеся термины, не отражающие реального физического устройства, но на это похоже мало.
  • Центр Некса, судя по оригиналу, где Рэвел не просто редактирует файлы, но предварительно делает «tape-scan», тоже пользуется лентами для записи информации.
• Два тебя — агенты не раз встречают самих себя во время своих приключений. Последствия разнообразные.
• Дева в беде — Меллия Гейл заявлена как агент со спецподготовкой и подобающими личными качествами и в некоторых эпизодах соответствует этому. Однако значительную часть времени играет именно роль девы в беде. Потому что это на самом деле Лайза Келли, которая, возможно, прекрасная жена и хорошая девушка, но прыгать с пистолетом по временным петлям занятие все же не для неё, а вся её спецподготовка — наложенные фальшивые воспоминания.
• День сурка — некоторые временные петли в романе реализуют именно его.
• Забыли первую встречу — тоже не редкость, поскольку сплошь и рядом используется манипуляция воспоминаниями.
• Заставили смотреть на пытки — суть работы Меллии Гейл на Конечную Власть заключается именно в этом: «Это вы рискуете, мистер Рэвел; мисс Гейл лишь воспринимает отражение ваших переживаний. Страдание по доверенности, так сказать».
• Мазохистское танго — лёгкий вариант отплясывают главные герои. Неудивительно, ведь им приходится влипать в скверные истории, а для выпутывания из них совершать довольно сомнительные поступки. И всё это на глазах друг у друга.
• Манипуляция воспоминаниями:
  • После выполнения задания агентам блокируют воспоминания о нём. В основном потому, что в чужом времени приходится проводить иной раз годы жизни, обзаводясь друзьями и семьями.
  • В процессе выполнения задания агенты большую часть времени не помнят, что являются темпоральным агентами, чтобы не выделяться из своего времени и не вызывать подозрений противника.
  • А еще заблокированы и скрыты от самого Рэвела все воспоминания и функции сознания, не имеющие ничего общего с человеческими.
• Маньчжурский агент — темпоральный агент на задании обычно обладает фальшивой личностью, которая отступает лишь на время исполнения задания. Причём фальшивая личность может искренне полагать, что прогуливается по вот этой улочке чисто со скуки, а не потому что следит вон за тем домом.
• Микротрещины в канве:
  • Ну хорошо, Рэвел в далёком будущем сумел откопать хронопривод из давно рассыпавшего в прах тела погибшего агента. Но ведь привод-то разряжен, причем самим же Рэвелом! И прямо говорится, что снова зарядить его можно только на станции. Каким таким способом он мог ему помочь? Такой же привод, тоже разряженный, имплантирован в самого Рэвела. О своих сверхспособностях Рэвел вспомнил позже, иначе бы ему и привод не потребовался.
  • Последующие эпохи чисток времени вмешиваются в деятельность предыдущих, это понятно. Но почему предыдущие сопротивляются, ведь для них агенты следующих эпох — бесценный источник достоверной информации о будущем и свидетельство провала их собственных программ? Неужели лишь из-за нежелания отказываться от иллюзий своей правоты? Впрочем, тут можно подобрать обоснуй: во-первых, и в реальности люди жестоко враждуют и воюют из-за самых странных иллюзий, во-вторых, действия агентов следующих эпох вполне могут вести к исчезновению из времени личностей, государств и событий предыдущих. Которым, вдобавок к вышеупомянутым иллюзиям, еще и не очень хочется стать жертвами на алтаре блага человечества. Да и где гарантия, что права следующая эпоха? «В истории бывали периоды упадка. Это факт.» © Кроме того, все эпохи до третьей включительно представляют эру раздробленной на государства Земли, так что в политику служб времени неминуемо вмешиваются еще и государственные интересы. Да и сами конфликты между Эпохами можно рассматривать как аналог конфликтов между государствами. Подход «давайте просто договорится ко всеобщему благу», увы, не всегда работает. Что характерно, агенты пятой и далее эпох, когда человечество стало единым, действуют в основном путём интриг и манипуляций, а не прямой конфронтации.
• Нарушить приказ — заданием Рэвела на самом деле было захватить карга невредимым, а вот человека-подручного устранить. Он поступил почти в точности наоборот. Зачем и почему каждый читатель может решить самостоятельно.
• Операция под фальшивым флагом — в начале книги темпоральную станцию атакует военная техника Третьей Эры, на самом же деле это часть хитрого плана Пятой Эры.
• Парадокс времени — их здесь немало. Встречи с самими собой, убийства самих себя, столкновения с уже убитыми в личном прошлом врагами и так далее.
• Повышение до бога:
  • Инверсия — богоподобный искусственный интеллект, фигурирующий в романе под именем Игорь Рэвел, в финале становится обычным человеком Джимом Келли, американцем древнего XX века.
  • Также случайно до богоподобной сущности возвысился один из каргов, породив вневременной машинный разум—сверхкарга, создавшего Конечную Власть. Эталонный бог-сволочь.
• Принцип наилучшего развития событий — любое путешествие во времени, даже без намерений вмешиваться, создаёт проблемы, а попытки «молча поправить всё» только ухудшают положение.
• Стазис-поле:
  • В камерах такого поля скрывалась пожилая женщина, обнаруженная героями на одной из покинутых станций, а также скрылись и они сами, когда станция подверглась нападению.
  • Рэвел имеет в числе имплантов генератор инвертированного стазиса, погружающий всё вокруг в стазис-поле, но позволяющей действовать самому Рэвелу.
• Судный день — неосторожные забавы со временем могут привести и приводят к полному уничтожению всей биологической жизни в нашей вселенной.
• Технотрёп — им описываются программы действий разных эпох, суть влияния временных потоков друг на друга и прочие подобные явления.
• У тебя нет преимущества:
  • Одному из каргов Конечной Власти удалось заманить Рэвела в единственную на двести тысяч лет мёртвую зону, где его чудо-импланты не действуют.
  • Агенты пятой эры поймали Рэвела в ловушку, отгородившись буквально от всей вселенной хронополем нулевого потенциала, никакие воздействия через которое даже теоретически невозможны, и полагают, что Рэвел целиком в их власти, так что ничто не помешает допросу. Зря это они, у Рэвела в рукаве не просто туз, а целое казино.
  • Аналогичная сцена происходит при столкновении с человеком в красном: тот считает Рэвела агентом шестой эры и предлагает по-хорошему подчиниться, агенту седьмой, которым человек в красном и является. Вот только Рэвел — агент восьмой эры, которая превосходит даже невероятно могущественную седьмую примерно как человек — амёбу.
• Участь хуже смерти — возможные последствия неудавшегося перехода во времени (особенно если прыгать наобум). «Кто-то прибыл сразу на десяток станций, разбросанных на протяжении нескольких веков, — по частям; от кого-то остался только бесплотный голос, умоляющий о спасении…»
• Хитрый план — их тут много:
  • Нел Джард закидывает станцию в нулевое время с той целью, чтобы Рэвел, воспользовавшись своим приводом, угодил в ловушку многослойной временной петли.
  • Карг создал ловушку в одном из сегментов вышеупомянутой петли, чтобы заполучить в свои руки влюбленную пару темпоральных агентов — Рэвела и Меллию, сыгравшую заодно роль приманки.
  • Агенты седьмой эры, по всей видимости, их-за кулис подталкивали события в нужном им направлении и деятельность Рэвела была частью их плана.
  • Наконец, всё вышеперечисленное было составными частью операции самого Рэвела и отправившего его на задание искусственного сверхинтеллекта. Что было основной целью прямо не говорится, но вероятней всего — уничтожение анклава Конечной Власти и устранение вмешательства агентов пятой эпохи в программу Центра Некса.
  • Ну и наконец вся деятельность всех эпох и программ чистки времени учитывается сверхцивилизацией машин в их плане по уничтожению самой возможности путешествий во времени.