Арвасса
Арвасса (Arwassa), также Плакальщик, также Безмолвный Крикун на Холме — один из многочисленного и многоликого рода Древних.
Некоторые исследователи считают его порождением Тсатоггуа или даже Шуб-Ниггурат, однако подобные родственные связи видятся весьма сомнительными. Некоторые крайне скептически смотрят на причисление Арвассы к числу Древних, указывая на явную уязвимость его физической оболочки и маломощность; тем не менее, он — Древний, пусть и относящийся к категории слабейших из них и, вероятно, наиболее молодых. По некоторым заявлениям, Арвасса заключён в тюрьму Старшими Богами, но то, сколь беспрепятственно он перемещается по нашему миру, говорит об обратном.
Описание[править]
Те, кто когда-либо сталкивались с Арвассой, сообщают о нём как о крайне отвратительной твари, которую в тёмное время суток и издали можно ненароком принять за человека. Действительно, очертания тела Древнего схожи с человеческими, однако на месте конечностей располагаются толстые мощные щупальца. Голова отсутствует; короткая шея открывается огромной (около 3-х метров в поперечнике), застывшей в непрерывном беззвучном крике беззубой пастью. Кожа, обтягивающая плоть Арвассы, имеет грязно-жёлтый цвет и усеяна тысячами желёз. Древний способен передвигаться по земле, используя, по желанию, как обе пары щупалец, так и исключительно нижнюю; однако, не подвластный земному притяжению, чаще всего он предпочитает парить в воздухе, не поднимаясь, однако, излишне высоко.
Неизвестно, какое далёкое и искажённое измерение является домом Арвассы, но те, кто наблюдал его физические манифестации, описывают пространство, виднеющееся за разрывом ткани реальности, как чёрное небытие вне пределов упорядоченных миров, заполненное зловонным туманом, сочащимся из разрыва, словно из раны. Арвасса не может надолго покидать свой мир, делая это лишь в определённое время, сам или в ответ на зов. Спустя некоторое время после появления на Земле его затягивает обратно; не исключено, что к этому причастны некие космические процессы. Впрочем, и того времени, что он пребывает здесь, ему более чем достаточно.
Оказавшиеся в непосредственной близости от Древнего (и избежавшие гибели и безумия) отмечают, что, помимо глубокого отвращения, испытывали странное режущее ощущение в ушах, а также нарастающую тупую головную боль и необоснованную, животную панику. Эти странные проявления обусловлены характерной особенностью Арвассы — беспрестанным криком, регистрируемом в диапазоне 31-95 кГц. Человеческий слух не в состоянии воспринимать звуки такой частоты — но это ни в коем случае не означает, что крик Древнего не оказывает на людей никакого влияния. Воздействуя на области мозга, отвечающие за формирование страха, равномерные звуковые колебания раздражают их, заставляя испытывать панику и даже заражать ею других, провоцируя случаи массовой истерии. Продолжительное воздействие крика Арвассы приводит людей к безумию и бесконтрольному насилию. Древний, находящийся в эти моменты неподалёку, питается выделяемой при этом психической энергией смерти, разрушения и безумия. По этой причине Арвассу часто нарицают Плакальщиком (the Wailer), Войщиком (the Howler) и Пожирателем Разума (Mind Eater). В отличие от людей, животные способны слышать крик Древнего — и точно так же подвержены его влиянию. Впрочем, в большинстве случаев они предпочитают спасаться бегством из области распространения раздражающего звука; те же, кто остаются, впадают в неистовство и нападают на всё, что попадётся у них на пути, время от времени разрывая даже самих себя.
Несмотря на то, что имя Арвассы имеет индейское происхождение, он известен далеко за пределами Нового Света. Так, в хрониках средневековой Европы (особенно Франции, Германии и Венгрии) можно встретить упоминания о некоем демоне, чудище адском, в описании облика которого угадывается Арвасса. Хронисты сообщают, что на счету этого демона десятки опустошённых замков и небольших общин; при этом в большей их части люди сами истребили друг друга, впав в неистовство из-за «странных, непрекращающихся звуков». Поскольку описываемые трагические события в большинстве своём отмечались в промежуток между сентябрём и ноябрём, можно предположить, что период активности Арвассы приходится на вторую половину года (либо же данное справедливо лишь для Европы, и Древний активен постоянно и в разных местах).
Бытует мнение, что влияние Арвассы было интродуцировано индейским племенам во время европейской колонизации Нового Света, однако это в корне неверно. Задолго до того, как нога первого европейца ступила на земли Америки, североамериканские племена уже активно поклонялись Арвассе. Как отмечалось выше, именно они и нарекли его этим именем, означающим «Тот, Кто Кричит Безмолвно» (the Silent Shouter). Одно из племён, проживавшее на территории нынешнего Гринвуда, Мэн, поклонялось Арвассе на холме, названном в его честь Арватомагома (предпол. Arwatomagoma, «Холм Того, Кто Кричит Беззвучно»). Вера в Древнего перешла явившимся на земли племени скваттерам, просуществовав среди них до первой половины XX века, когда на холме было совершено последнее жертвоприношение, а локальная секта была уничтожена.
Арвасса обладает мощными телепатическими способностями и, по-видимому, способен менять частоту своего крика, если это необходимо. Блуждающему по миру Древнему свойственно находить особенно восприимчивых людей, которых он всецело подчиняет себе, очищая их разум до состояния чистого листа и вкладывая в него свою волю, исполнителем которой отныне предстоит быть несчастному. Так, избранник Арвассы может начать создание очередной секты, деятельность которой, за личиной каких посулов она бы не скрывалась, направлена на удовлетворения голода Древнего. Проводящиеся каждое новолуние церемонии совмещены с жертвоприношениями, в ходе которых Древнему отдаются на съедение живые люди, питающие его не только плотью и кровью, но и смертельным ужасом. Упомянутая выше община скваттеров практиковала человеческое жертвоприношение раз в месяц, в остальное время удовлетворяя аппетиты Арвассы курами, собаками, свиньями и ягнятами. При этом, в отсутствие захваченных для ритуальных целей людей извне, на съедение отдавались либо самые младшие, либо самые старшие члены семей общины, что является прямым свидетельством пагубного воздействия Древнего на разум своих поклонников.
В некоторых случаях избранник, заражённый безумием Арвассы, получает указание следовать к наиболее подходящей для пиршества общности людей и посеять в ней семя массового психоза и истерии, в скором времени вызревающие в массовое кровопролитие. Иногда невольные пророки Древнего даже устраивают терракты или массовые убийства, сполна насыщающие Древнего, бродящего незримым неподалёку.
Поклонение Арвассе распространено и среди нечеловеческих рас. К примеру, оно отмечается у песчаных жителей, обитающих на Юго-Западе США. Одно из племён этих созданий, угнездившееся в Долине Смерти и Безумия, раскинувшейся за ущельем Сэнди Галч, ещё за пару тысяч лет до христианской эры приняло Арвассу своим божеством, возведя в своих пещерах святилище, где каждое новолуние регулярно совершались человеческие жертвоприношения. Обитавшее неподалёку индейское племя стало превосходной кормовой базой для Того, Кто Кричит Безмолвно. В конечном счёте непрекращающиеся похищения людей привели к вооружённому столкновению доведённых до отчаяния индейцев с песчаными жителями, окончившемуся не в пользу людей, а затем — к миграции практически уничтоженного племени как можно дальше от Сэнди Галч. Во времена освоения Дикого Запада, с появлением в окрестностях ущелья белых людей, жертвоприношения возобновились. Однако, поселенцам удалось сокрушить племя песчаных жителей, разрушить святилище Арвассы и, как поговаривают, даже уничтожить физическую оболочку Древнего; но сколько ещё подобных тайных святилищ может скрываться на изрытой каньонами территории и по сей день?
По всей видимости, Древний крайне малополезен для исследователей эзотерических областей, поскольку ни в одной из запретных книг нет ни одного упоминания о нём — кроме, разве что, пары смутных ссылок в «Пнакотических рукописях». Однако церемонии поклонения сект своему чудовищному божеству проходят по всем правилам ритуальной практики, в том числе, с использованием гимнов и воззваний. Вероятно, порядок проведения церемоний и необходимые ритуальные тексты были сообщены самим Древним первому человеку, вступившему с ним в контакт, а затем эти отвратительные подробности передавались от поколения к поколению как устное знание.
