Копипаста:Quenta Silmarillion Thauronis/Часть 3

Материал из Неолурк, народный Lurkmore
Перейти к навигации Перейти к поиску

Глава 81

Крепко стиснув переданную ему птицу, Олорин задумчиво поднёс её прямо к собственному носу, а затем произнёс громкое задумчивое «Хм…» Кажется, уже третье по счёту. Всё это время несчастный Майрон был ни жив, ни мёртв, опасаясь даже лишний раз пискнуть. Как и Айвэндиль, ещё один старый друг всеми силами пытался проникнуть в его разум, а получив от ворот поворот, впал в глубочайшую озабоченность.

— Так ты, правда, полагаешь, что это — кто-то из низших духов? — наконец произнёс он, адресовав свой вопрос служителю Йаванны.

— Разве может обычная птица скрывать от нас свои мысли? — Айвэндиль убеждённо покачал головой. — Да тут таких и не водится. С огоньками-то в глазах!

Майрон тут же попытался зажмурить глаза, но получил лёгкий тычок пальцем по голове.

— Можешь даже ни пытаться, — заверил его Олорин. — И, к тому же, мы их уже заметили.

В глазах маленькой птички полыхнул очередной гневный огонёк.

— Видишь, он всё понимает, — тут же вставил Айвэндиль. — А ещё он помогал мне находить больных животных. И водил по лесу.

— «Помогал» — это, конечно, похвально, — с сомнением пробормотал Олорин. — Другое дело — зачем? Если он — друг, то почему прямо об этом не скажет?

— Возможно, этот дух просто не может разговаривать, — предположил Айвэндиль. — Когда я его обнаружил, он едва порхал на своих ободранных крыльях. И если прилетел на птичью кормушку, то, должно быть, серьёзно страдал от голода. Обычные воробьи едва не заклевали беднягу до смерти. Очевидно, что перед нами айну, ослабший до полного безобразия. И он явно нуждается в нашей помощи.

— Допустим, — согласился Олорин. — Но я не прошу его говорить. Нужно всего лишь открыть нам свой разум, и мы сами всё поймём.

Майрон ощутил, что друзья опять пытаются проникнуть ему в голову. А потом огромная рука седовласого старика с силой его тряхнула.

— Не упрямься. Мы действительно можем тебе помочь.

Но птичка лишь жалобно пискнула. И тогда Айвэндиль не выдержал.

— О, Олорин! Умоляю, не тряси его! Этот айну действительно мне помогал!

— Не будь глупцом, — прервал его посланник Ниэнны. — Ты не хуже меня знаешь, что в Средиземье были отправлены только мы. Конечно, с более древних времён тут могли остаться и другие айнур. Догадываешься, кто? Да-да! Ослабшие прислужники Моргота, которым удалось избежать наказания. Вспомни, скольких тогда недосчитались? Говорят, что смылся даже кто-то из балрогов. Вот и скитаются по миру эти ослабшие духи, пытаясь воплотиться хотя бы в жалкую птицу. А потом найти того идиота, который согласится им помочь.

— Однако есть и другие, — возразил Айвэндиль. — Взять хоть того же Ярвена…

— А с чего ты взял, что он другой? Если ты помнишь, были и айну вроде Оссе. Сначала они встали на сторону Моргота, а потом ушли от него. Бомбадил — личность крайне тёмная и непонятная. С виду прост и открыт на распашку, как окно в твоей голубятне. Но ты видел его лес? Одно дерево даже пыталось меня сожрать! И ты знаешь, что он мне тогда сказал? Мол, оно обозналось! Перепутало с кем-то! Да и Курумо велел держаться от этого типа подальше. А уж он-то нас с тобой поумнее!

— А ещё Курумо называл меня недотёпой и не хотел брать с собой в это путешествие! — обиженно напомнил Айвэндиль. — Если б моя госпожа не надавила на своего супруга… Даже Майрон говорил, что Курумо — вредный и завистливый хмырь. А Майрон врать бы не стал!

— Думай, что говоришь! — грозно потребовал Олорин. — Во-первых, не Майрон, а Таурон! Во-вторых, он врал всегда! А в-третьих, эта жалкая птаха может оказаться его шпионом! И все твои слова станут известны нашим врагам!

Услышав столь нелестное о себе мнение, маленькая птичка возмущённо чирикнула, а потом со всей силы цапнула своего старого друга за палец. Но огромная ладонь лишь ещё больше сжала его тщедушное тельце.

— Если не хочешь получить щелбан, то сиди и не рыпайся! — рявкнул на него сердитый Олорин. — По-моему, ситуация ясна. Один из морготовых прислужников развоплотился во время Войны Гнева, лишился всех сил и подрядился служить Ма… Таурону взамен на это жалкое воплощение. Вот и всё! А своим поведением эта злобная птичка только подтверждает моё предположение!

— Но, по-моему, его просто возмутило твоё обвинение! — опять не согласился Айвэндиль. — И прекрати уже издеваться над несчастной птахой! А лучше честно признай — ты не знаешь, что с ним случилось, и, тем более, работал ли он на Врага. Более того, даже если перед нами бывший прислужник Моргота, это ещё не значит, что он прилетел сюда шпионить. Ведь данный айну мог раскаяться в своём прошлом и прилететь к нам за самой настоящей помощью!

Майрон снова пронзительно пискнул, догадавшись, что жалость Айвендиля — его единственный шанс. На жалость Олорина, как обычно, рассчитывать не приходилось.

— Тогда почему он не раскроет нам свой разум?! — опять рассердился упрямый седовласый майа.

— Возможно, он просто боится, что, узнав о его прошлых преступлениях, ты разозлишься и свернёшь маленькой птичке шею! А что ещё можно ожидать от служителя Ниэнны?

— Поверь, я прекрасно помню, что я — служитель Ниэнны! — Олорин попытался придать своему голосу твёрдости, но Майрон хорошо ощутил охватившее его друга смущение. — И я вовсе не забыл, что такое жалость! Но это существо действительно опасно!

— А как же Ярвен? — вдруг полюбопытствовал Айвэндиль, усмехнувшись хитрой улыбкой.

— А что «Ярвен»?

— Он — тоже непонятно кто. Старый Лес не намного лучше Лихолесья. Ты признал, что подозреваешь, будто Бомбадил — бывший прислужник Моргота. Может, у Ярвена и Таурон скрывался? Почему ты ни пойдёшь в Старый Лес и ни развоплотишь его? А заодно и красавицу Златенику? Так сказать, для надёжности!

Серые глаза Олорина пару раз изумлённо мигнули. После чего седовласый старик вдруг сотрясся от сильнейшего приступа хохота.

— И всё же Курумо был неправ, когда называл тебя недотёпой! — содрогаясь от смеха, заявил он. — Даже меня обвёл вокруг пальца! Это же надо такое придумать!

— Я абсолютно серьёзен! — принялся настаивать посланник Йаванны, тем не менее, не сдержав ответной улыбки. — Эта парочка уж точно опаснее какой-то ослабленной птахи! Ты видел, как они делают уборку в своём доме? А если от этого случится наводнение?

— Ладно-ладно! — Олорин протестующе замахал руками. — Хорошо, я признаю свою возможную неправоту. Но что же, в таком случае, делать с этой птицей?

— Просто дай ей шанс, — попросил Айвэндиль. — Мы всё равно не вернёмся в Аман прямо сейчас и не заберём её с собой. А держать эту птицу столетиями в клетке лично я просто не смогу.

— Шанс? — Олорин недоверчиво фыркнул и заглянул Майрону в глаза. — Слышишь, «дружок»? Я не знаю, кто ты и что натворил, но всё же один единственный шанс мы, так и быть, тебе предоставим. Конечно, ты можешь сбежать и затаиться. Я почти уверен, что ты так и поступишь. Но подумай как следует. Если поможешь нам бороться со злом, то валар проявят милость даже к такому, как ты. Не упусти эту возможность. Ведь другой у тебя может не быть.

Не желая ничего говорить, Майрон лишь ещё раз жалобно пискнул. Оба майар направились к двери. И только оказавшись на улице, посланник Ниэнны всё же разжал свою руку. Оказавшись на свободе, дух гармонии и порядка быстро-быстро замахал крыльями, стремительно улетев в сторону леса.

— Поди, летит сейчас к своим дружкам — назгулам, — убеждённо сказал Олорин, глядя вслед удаляющейся птице. — Кто действительно хотел, тот давно бы уже вернулся.

— Жалость, — тихонько прошептал Айвэндиль. — Ты опять забыл о жалости.

— Да ничего я не забыл! — возмущённый Олорин тут же впал в неописуемое негодование. — Что вы все ко мне привязались с этой жалостью?! То Палландо, то ты! Я же сказал, что исправлюсь! Но, готов поспорить, эта птица не вернётся!

— А давай поспорим! — охотно согласился служитель Йаванны. — Если проиграешь — бросишь курить.

— Что?!

— Ага! Испугался!

— Ничего я не испугался! — посланец Ниэнны принял исключительно самоуверенный вид. — Но если я выиграю — ты будешь выращивать для меня табак всю оставшуюся вечность! Даже в Амане!

— По рукам! — Айвэндиль охотно протянул другу свою ладонь, которую тот крепко пожал.

— Только Курумо не говори, — тихонько добавил Олорин, и в его глазах тоже появилась маленькая хитринка. — Он, конечно, мудр и велик, но, как бы тебе сказать, немного…

— Вредный, — с готовностью подсказал защитник природы. — Вредный и завистливый хмырь.



Пока два майар обсуждали все достоинства своего предводителя, Майрон нёсся сквозь деревья, с трудом разбирая дорогу. Это надо же было так вляпаться! И ведь сколько раз говорил себе, что необходимо соблюдать осторожность. Похоже, что теперь Росгобель придётся облетать за милю. И никаких больше драк с воробьями! А то нашёл себе развлекуху! Кому сказать — помрут со смеху!

Майрон ещё долго продолжал костерить самого себя, но постепенно осознал, что все его мысли постоянно возвращаются к произнесённой Олорином фразе: «Не упусти эту возможность! Ведь другой у тебя может не быть!» И почему эта странная фраза ну никак не желала выходить из его головы?

Прервав, наконец, свой полёт, бывший владыка Мордора уселся на ветку огромного лесного дерева и принялся размышлять.

А что, если это и правда его последний шанс? Конечно, вернуться в Аман прямо сейчас он просто не мог, но как на счёт «потом»? Восстановится же когда-нибудь этот дурацкий Порядок! И нужно будет всё же определиться, где жить дальше.

Если честно, то прежде Майрон никогда не думал, что его могут снова принять в Валиноре. Именно поэтому он и полагал, что лучше всего вернуться в Чертоги Безвременья. Уж Эру-то наверняка разберётся, прав его глупый слуга или виноват. А там, глядишь, можно будет и к Готмогу податься. Или ещё куда. Но вдруг шанс возвратиться в Аман по-прежнему существует? И для этого требуется только одно — как-то убедить Айвендиля и Олорина в собственной доброте!

— Не спеши! — посоветовал майа его внутренний голос. — Ты понятия не имеешь, как восстановить Порядок, но уже мечтаешь о том, что будет дальше! А у самого силы с гулькин нос!

— И вовсе не с гулькин! — обиженно возразил Майрон. — Вот ещё немного, и хватит даже на нормальные крылья!

— Крылья?! Как будто эти крылья тебя спасут! А между тем, ты должен найти своё Кольцо!

— Да как я тебе его найду?! — яростно воскликнул майа, но потом всё же осознал, что опять говорит сам с собой, и испуганно замер.

Бред какой-то… Должно быть, сказывается одиночество. Или у него началось раздвоение личности. Гармония отдельно, порядок отдельно? Так из одной стихии можно и в две разные превратиться!

Потряся головой, чтобы уж точно избавиться от чувства чего-то ненормального, Майрон внимательно осмотрелся. Болезнь леса давно уже добралась и до Росгобеля, а значит, ареал выкачивания силы придётся расширить ещё больше. И это весьма беспокоило. Ведь на севере Лихолесья по-прежнему обитал народ Трандуила. Встревоженные эльфы проявляли к лесным проблемам всё больший и больший интерес, нередко забредая далеко на юг да становясь там жертвами пауков. И чего им дома не сидится? Вот бы как-то заставить этих дурачков гулять в каком-нибудь другом месте!

А про то, как задобрить Олорина, стоило всё же подумать. С Айвендилем-то всё просто. Можно и дальше помогать ему лечить больных животных. Но где искать посланника Ниэнны, Майрон даже не представлял. Ведь возле Лихолесья его старый друг точно не жил.



На то, чтобы создать себе некогда привычный крылатый облик, у духа порядка ушло больше сотни лет, и примерно столько же акров загубленного леса. Но о последнем сам он старался теперь не думать. И, надо сказать, что день, когда бывший владыка Мордора всё же обрёл желаемые крылья, надолго запомнился всем орлам, обитавшим на вершинах Мглистых гор. Гордые птицы, как обычно, отдыхали в своих гнездовьях, когда прямо из-за туч вылетела странная крылатая фигура и спикировала на спину их вожака. А потом окрестные скалы огласил весёлый и восторженный крик:

— Куры-ы-ы общипанные-е-е!

Что тут началось! Вся орлиная стая взмыла в небо и принялась яростно кружить над острыми горными пиками. Предводитель рассвирепевших птиц носился по небу, выворачивая разнообразные петли и кувырки, в попытке сбросить с себя неизвестного наглеца. Когда же собратья пришли своему вожаку на помощь, Майрон был вынужден оставить птицу в покое, и вся стая долго гонялась за ним над восточном Эриадором, мечтая отомстить за нанесённое оскорбление.

Только когда дух гармонии и порядка завидел впереди хорошо знакомый Старый Лес, грозные орлы прекратили преследовать своего обидчика и повернули обратно к горам. А майа наконец-то почувствовал, что изрядно подустал, и принялся осматривать окрестные земли в поисках места для отдыха. Тем более что туч становилось всё больше, а лететь домой под дождём совершенно не хотелось.

К счастью, прямо у него под ногами простирались внушительные холмы, на которых угадывались какие-то разрушенные постройки. И, похоже, там давно уже никто не жил. Посудив, что лучшего места для отдыха ему не найти, крылатая фигура опустилась на землю и быстро укрылась в очередных заброшенных развалинах.

Интересно, что тут было раньше? Заинтригованный дух порядка принялся с любопытством разглядывать разрушающиеся человеческие жилища. И чем дальше, тем больше, его начинало охватывать какое-то неприятное чувство.

Судя по сохранности вещей, поселение было заброшено не так давно и когда-то представляло из себя целый город. Но, пройдя по первой попавшейся зарастающей улице, майа быстро наткнулся на остатки кострищ с человеческими костями. Более того, такие кострища стали попадаться ему повсеместно.

А ведь подобным образом сжигают трупы больных чумой! Кажется люди и орки, обитавшие с Майроном в Лихолесье, что-то говорили об охватившей Эриадор эпидемии. Так вот почему опустело данное поселение. Чума для айну была, конечно, не страшна, но врождённое чувство гармонии получило хороший подзатыльник.

Решив, что лучше отдохнуть в другом месте, дух порядка выбрался из развалин и поплёлся к ближайшему холму. К счастью, устали у него только крылья. Решив взобраться повыше и ещё раз осмотреться, Майрон полез уже было наверх, но именно в этот момент с неба всё же начали падать до-противного холодные капли воды.

Дождь! Ещё не хватало тут вымокнуть! И как назло ни одного дерева!

Произнеся несколько замысловатых ругательств, майа спрятал крылья и закутался в плащ. Дождь быстро превращался в самый настоящий ливень, и видимость вокруг резко сократилась, избавив незадачливого летуна от необходимости вообще куда-то взбираться. Но когда бывший владыка Мордора понял, что придётся просто сидеть на мокрой траве и ждать окончания этого безобразия, прямо перед ним обнаружился некий полузаваленный камнями проход, ведущий под землю.

Даже не задумываясь о том, что могло его там ожидать, Майрон бросился к спасительному убежищу и кое-как протиснулся между камней. А затем с облегчением вздохнул. Конечно, в подземном проходе оказалось довольно холодно, но зато хотя бы сухо. Ещё бы раздобыть сухих дров…

Чёрный проход уходил куда-то вглубь холма, и от нечего делать майа решил узнать, куда же он ведёт. Может путники оставили тут запас дров, или что-то еще? Отжав руками промокший плащ, дух порядка пошагал прямо во тьму. И чем дальше он шёл, тем больше ему начинало казаться, будто из этой тьмы доносится чьё-то едва различимое заунывное пение.

Опять бред? Наверное…

Но почему бы в таком случае ему не спеть самому?







Глава 82

Осторожно касаясь рукой стены, Майрон продолжал продвигаться по чёрному проходу, напевая себе под нос всяческую белиберду. И, как ни странно, это помогло. По крайней мере, ощущение тихого заунывного пения пропало полностью. Зато впереди наконец-то показался какой-то широкий подземный зал.

Дагор Дагорат пройдёт, Моргот сгинет, тьма падёт, Подобреет Эру взор, Громко грянет айнур хор, Арду новую споёт, Зло оттуда пропадёт, И Порядок с тех времён Будет в мире утверждён!

— Сейчассс же заткиииисссь!

Внезапный душераздирающий вопль заставил Майрона резко умолкнуть. А его всевидящие глаза быстро заскользили по лежащим в подземелье грудам золота, сундукам, набитым сокровищами, и повсеместно разбросанным человеческим костям. В итоге сияющий взгляд остановился на совершенно отвратительной огромной фигуре, сложенной, как ему показалось, из тех самых разбросанных костей.

— Негасимое пламя… — пробормотал майа, медленно пятясь обратно к проходу. — Нежить!

Мерзкая костлявая фигура начала приближаться, и только сейчас дух гармонии и порядка вспомнил, что не взял в полёт никакого оружия. Быть может, его сил хватит на какой-нибудь простой огонёк?

Но нежить медлила, также настороженно оглядывая своего неожиданного гостя. А потом вдруг громко прошипела:

— Это мооой кургааан! Моооой! Найди себеее другооой!

— А с чего это он твой? — по нахальному спросил Майрон, тут же прекратив пятиться.

— Я пришшшла сюда пееервой! Уххходи! Сссосседний кургааан ещё свобоооден!

Услышав подобное предложение, бывший владыка Мордора едва не расхохотался. Похоже, что эта тварь просто не поняла, кто перед ней. Ведь в незримом мире он выглядел как светящийся силуэт. Но светился слишком слабо, чтобы узнать в нём айну, или хотя бы эльфа. Даже Кхамул, впервые увидав майа в руинах крепости, принял его за умертвие.

— Ишь, чего захотела! — громко воскликнул дух порядка. — Никуда я не пойду! Там же льёт, как из ведра!

— Это мооой кургааан! — снова запричитала костлявая фигура. — Мооой!

— А мне всё равно! Буду сидеть тут, пока не кончится дождь!

Показушно усевшись на один из сундуков, Майрон прислонился к стене, всем своим видом говоря, что собирается остаться тут надолго. Конечно, он сильно рисковал, но, с другой стороны, его правая рука уже легла на старый меч, что пылился возле стены. Уж не эльфийская ли это сталь? Или всё же нуменорская? В любом случае, от нежити должно помогать.

Но костлявая и не думала нападать.

— Ууууууу! — жалобно завыла она, заметавшись из угла в угол. — Ууууу!

— И хватит уже выть! Я же сказал, как дождь закончится — так и уйду!

Но «Ууууу!» тут же повторилось, и Майрон раздражённо поморщился. Что за тупая нежить нынче пошла? Или она была таковой всегда?

— Чёёёрный властелииин вернёёётссся и покарааает тебяяя! — неожиданно заявила обиженная тварь. — Вот увидииишь! Я выполняю прикаааз его намессстника! Этот кургааан поручили мнеее!

— Ха! Жди! — майа довольно усмехнулся. — Глупое приведение! Он, поди, про тебя и не помнит!

— Ууууу! — снова завыла несчастная нежить. — Когдааа владыыыка вернёётссся, он обратииит твой дууух в абсолютное ничтооо!

— Меня нельзя обратить в абсолютное ничто! — убеждённо заявил Майрон. — Мир не может существовать без Порядка. Ведь тогда повсеместно воцарится полный Хаос!

Кажется, эта фраза для нежити ничего не значила. Несколько минут мерзкая зараза продолжала непрерывно скулить. А потом неожиданно исчезла, развалившись на кучу костей.

— Ну, и ладно, — буркнул майа, устало прислонившись к стене. — Без тебя даже лучше.

Наверное, в другое время и в другом месте, дух порядка с радостью поспал бы, но только не тут. Оставалось лишь прикрыть глаза и наслаждаться установившейся тишиной. Если нежить вернётся, он сразу это почувствует. А вот что действительно интересно — так это откуда она вообще тут взялась.

Если чёрный властелин — это Моргот, то кто тогда его наместник, оставивший эту тварь здесь? Ведь кроме него, Майрона, у Моргота наместников не было. Хотя кто их разберёт, этих умертвий? Все они давным-давно спятили! Жалко, что нет сил на отправку этой твари в какой-нибудь лучший мир. Или, хотя бы, к её обожаемому чёрному властелину.

Таким образом, просидев около часа, майа, и правда, едва не заснул, однако в какой-то момент его уши снова уловили едва слышимое пение. Неужели эта тварь всё же вернулась? Но для нежити песня казалась какой-то уж слишком дурацкой. Да и доносилась не из пещеры, а из прохода. Всё же стиснув на всякий случай меч, Майрон приготовился встретить ещё одного гостя. И действительно, в кромешной тьме вскоре засиял свет обычного факела. А песня зазвучала более разборчиво:

Это что же за злодей Призраков пугает? Отобрал чужой курган, Завывать мешает! Кто посмел залезть во тьму, Нежить потревожить? Будет поделом ему, Если кости сложит!

Свет факела приближался, но кто его нёс, Майрон уже догадался. Так вот оно, значит, что!

Во мраке чёрной пещеры опять послышалось несчастное «Ууууу!», подтверждая самые худшие подозрения майа. Нежить вернулась. Да ещё и не одна, а с подмогой.

— Он здессссь! Здессссь! — тут же зашипела костлявая тварь, тыча в Майрона огромной рукой. — Вон тааам!

Снова стиснув найденный меч, дух гармонии и порядка поднялся с сундука и на всякий случай приготовился к бою. Наконец, показался и его противник. В подземную пещеру протиснулась внушительная фигура с не менее внушительной бородой.

— Выходи, кто б ты ни был! — прозвучал довольно строгий приказ, и майа послушно вышел на свет.

— Привет, Том, — произнёс он слегка насмешливым голосом. — Давненько мы с тобой не виделись.

Вошедшая фигура заметно дёрнулась. Несколько секунд от неё не доносилось ни одного звука, но потом Том Бомбадил всё же нашёл в себе силы хоть что-то произнести.

— М… Майрон?

— Он самый, — мрачно подтвердил бывший владыка Мордора. — Ну, что? Не ждал?

— П… признаться нет, — настороженный взгляд Тома естественно отметил зажатый у него в руке меч. — Хотя со времён твоей гибели действительно прошло много времени. Мне стоило догадаться, что ты вернулся.

Дух порядка сделал ещё один шаг вперёд, и хозяин Старого Леса осторожно попятился обратно в проход. Точно так же, как до этого пятился от нежити сам Майрон. И это поведение ещё больше убедило последнего в собственной правоте.

— Так значит, эту нежить сотворил ты? — задал он Тому вопрос, в ответе на который был теперь уверен и сам. — Что ж, не плохо. Решил объявить себя наместником Моргота?

Хоть света от факела было и недостаточно, но глаза майа прекрасно разглядели то непонимание, что нарисовалось на лице его собеседника.

— Нежить? Наместник Моргота? Ты… Ты о чём?

— Не строй из себя дурака! — Майрон продолжил своё наступление, и Бомбадил был вынужден отступить ещё дальше. — Эта тварь успела мне всё рассказать. Её создал наместник чёрного властелина. И поручил занять этот курган.

— Ууууу! — вставила укрывшаяся в углу нежить, раздосадованная тем, что пришедшая подмога оказалась бессильна перед неведомым врагом.

— Это так, — согласился Том. — Но причём тут я?

— А при том, что даже Олорин с Айвендилем тебя раскрыли! Они говорили, что ты — бывший соратник Моргота! И чем ещё можно объяснить ту тьму, что царит в твоём лесу? Сначала дерево-людоед, теперь ещё и нежить? Отлично пристроился!

— О, Майрон! — Бомбадил отрицательно помотал головой. — Поверь, ты ничего не понял! Тот чёрный властелин, о котором говорила нежить, совсем не Моргот!

— Не Моргот? — губы Майрона сложились в жестокую усмешку. — Ну-ну! И кто же это?

— Это ты, Майрон. Чёрный властелин — это ты!

— Я?

На этот раз вытаращил глаза уже сам майа.

— Именно ты! А твой наместник — король-чародей из Ангмара. Именно он сотворил эту нежить и поселил в курганах Тирн Гортад на месте разрушенного города.

— Каленхир? — гордость Майрона всё ещё отказывалась в это верить, но разум тут же напомнил о привычке проклятого назгула везде создавать умертвия. — Это, что, правда?

— Увы, — Том Бомбадил печально вздохнул. — Ты видел, во что превратилась разорённая столица Кардолана? Твои рабы неплохо постарались.

— Рабы? — дух порядка ошеломлённо опустил меч, а его «противник» перестал пятиться. — Но у меня нет никаких рабов!

— А назгулы?

— Назгулы — рабы Кольца. А Кольцо у меня спёрли.

— Погоди-ка… — взгляд Тома снова пробежался по руке майа, будто желая лишний раз удостовериться, что Кольца действительно нет. — Ты… Ты хочешь сказать, что не можешь ими управлять?!

Майрон опустил глаза и виновато кивнул. Если честно, то за все те годы, что прошли с его возвращения, до войны Каленхира с Арнором ему не было никакого дела. Потомков верных нуменорцев бывший владыка Мордора любил не шибко, а Каленхира и вовсе яро ненавидел. Да и как он мог вмешаться в их войну?

— Из всех назгулов о моём возвращении знает только один, — пояснил майа Тому. — Да и тот обещал никому не говорить. А что до Ангмарского короля — то он жалкий предатель, бросивший наш народ во время войны с эльфами и нуменорцами! Я не назначил бы его своим наместником никогда в жизни!

— И ты, правда, никак с ним не связан? — Бомбадил с трудом в это верил. — Но Олорин говорил…

— А ещё он говорил, что ты — слуга Моргота, — тут же напомнил Майрон. — И Айвэндиль предлагал тебя развоплотить.

— Развоплотить?!

— В шутку. Кстати, ты так и не объяснил, зачем пришёл помогать этой нежити.

— Ууууу! — ещё раз подала голос спрятавшаяся во тьме костлявая тварь.

— А что мне остаётся делать? — Том недовольно покосился в тот угол пещеры, где укрылось созданное Каленхиром чудище. — Эта зараза, как проснётся, ходит по окрестностям и воет. А когда обнаружила мой дом, так прямо повадилась шастать ко мне в гости. Только мы с женой в кровать уляжемся, а за окном: «Ууууу!». Вот и приходится таскаться сюда и её усыплять. Сама-то она не заснёт.

— А уничтожить ты её не пытался?

— Пытался. Но чары ангмарского короля каждый раз её возрождали. Думаю, пока он жив, ничего мы с ней не сделаем. Я только два дня назад эту тварь усыпил, вот и рассердился. Ну, какой, думаю, идиот опять сюда залез?!

На лице у Майрона впервые появилась искренняя улыбка.

— Прости, я не хотел. Я всего лишь прятался от дождя.

— В кургане? — брови Тома показушно сошлись к переносице. — Ладно, выходи отсюда. Дождь уже кончился. А я усыплю эту дрянь и тебя догоню.

Согласно кивнув, Майрон быстро поспешил к выходу. Оставаться дальше в этом мерзком месте совершенно не хотелось. Выбравшись из пещеры, он на секунду зажмурился, привыкая к яркому солнцу, а затем принялся взбираться на курган.

Только на вершине холма бывший владыка Мордора всё же остановился. Несмотря на солнце, вид перед ним открывался самый печальный. Разрушенный город и бесконечная череда старых захоронений. Самое раздолье для любителя всяческой нежити. Сколько же тут таких тварей? Чувство нарушенного Порядка явно сигнализировало, что много.

— Ну, ты и гад, — тихо произнёс майа, обращая свои слова к предводителю назгулов. — Мало того, что нарушал Порядок, так ещё и от моего имени! Видно пора мне уже за тебя браться. Подкоплю ещё силы, и тогда посмотрим, кто из нас истинный король!

Солнце светит, дождь прошёл, косточки пропали. К Тому старый друг пришёл. Тот, кого не ждали. Будет счастлив Старый Вяз, рада Златеника, На обед нас ждут грибы, репа и клубника, Не забудем для тебя эль на стол поставить, Чтоб от глупых подозрений места не оставить!

Майрон обернулся. По склону холма к нему поднимался Том. И, как в далёкие времена, радостно улыбался. Хотя его улыбка и выглядела немножко вымученной.

— Прости, как-нибудь в другой раз, — бывший владыка Мордора снова принял самый виноватый вид. — Мне ещё до дома лететь и лететь. Да и куда я с такой-то рожей? Разве что дерево пугать.

Бомбадил внимательно осмотрел его бледное синюшное лицо, стараясь ничем не выдать хоть малейшего признака омерзения. А ещё того глубочайшего облегчения, которое он испытал, услышав, что этот опасный тип вовсе не желает посещать его дом.

— Ничего страшного… Погоди-ка… Ты сказал «лететь»?

— Ага! — синюшное лицо Майрона тут же засияло от гордости. — Вот смотри, что у меня есть! Крылья!

Из-за спины духа порядка вылезли два оранжевых крыла, заставив Тома заметно побледнеть. Но он быстро взял себя в руки.

— Вот как? Я и не знал, что ты умеешь летать, — хозяин Старого Леса подошёл поближе и внимательно пригляделся к пушистым перьям. — А можешь перекрасить их в синий цвет?

— В синий? Легко! — прямо на глазах у Тома Майрон принялся изменять цвет крыльев. — Ну, как?

— О, то, что надо! — про себя Бомбадил отметил, что вот теперь его «друг» точно походил на самого настоящего синюшного упыря, да ещё и с синими волосами.

Протянув руку, Том взялся за одно из небольших перьев, а потом со всей силы за него дёрнул.

— Ай! — Майрон отпрянул назад, сделав не сильный взмах крыльями. — Ты чего? Больно же!

— Это для моей шляпы, — пояснил Том, преспокойно воткнув выдранное перо в свой головной убор. — Можно, я ещё пару запасных вырву?

Загребущие руки Бомбадила снова потянулись к перьям, и Майрон поспешно замахал крыльями, взлетая в воздух.

— Живодёр! — громко воскликнул он, меняя цвет крыльев и волос обратно на рыжий. — Не получишь ты перьев! Привет жене и дереву-людоеду!

Помахав на прощание рукой, майа быстро помчался на восток, надеясь оказаться в Лихолесье хотя бы к ночи. А Том ещё долго провожал его крылатую фигуру хмурым обеспокоенным взглядом.

Мало того, что этот идиот оказался жив, так он ещё и может где угодно летать! И ничто не помешает ему прилететь снова! Успокаивало только одно. Никакой излишней агрессии возрождённый чёрный властелин явно не проявлял. Даже в ответ на выдранное перо.

— О, Эру! И за что мне всё это? — устало пробормотал хозяин Старого Леса. — А ведь всё, чего я хотел, это жить в уединённом месте и наслаждаться природой.








Глава 83

Да, в своей рыжей голове Майрон уже обдумывал, как бы поставить Каленхира на место. Но, увы, средств для этого у него было совсем немного. А точнее всего одно — личный авторитет. Ведь верховный назгул правил от имени давно почившего чёрного властелина. И если как-то убедить народ в том, что этот властелин — он, Майрон…

— Сила! — раз за разом напоминал себе майа. — Сначала восстанови свою силу!

— А может тебе в Мордор вернуться? — предложил как-то раз Кхамул, неожиданно заявившись на лесной холм. — В Гондоре царит полный хаос. Чума и нескончаемые войны с соседними народами буквально опустошили его. Даже столицу пришлось перенести в Минас Анор. А Чёрную Страну никто не охраняет. Отстрой Лугбурз, и ни у кого не возникнет даже мысли усомниться в твоей реальности.

— Ага, — услышав столь нелепое предложение, Майрон невесело усмехнулся. — А ещё лучше — повесить на шею табличку: «Я — Таурон»! Чтобы все эти эльфы и потомки нуменорцев снова собрали свой дурацкий союз да пошли на нас войной. Ну, уж нет! Пока я не накоплю достаточно сил — буду скрываться и дальше.

— Как знаешь, — чёрная фигура назгула пожала плечами. — Но смотри, не опоздай. Ведь даже Каленхира уже посетила подобная идея. Как только он расправится с Арнором, то тут же возьмётся за Мордор.

— Пусть сначала расправится! — тут же фыркнул майа, презрительно скривив свою бледную физиономию. — Сколько сотен лет он обещает это сделать? А воз и ныне там!

— Но, поверь, теперь всё гораздо серьёзнее. И наконец-то мы вплотную подошли к осуществлению нашей давней мечты!

Дух порядка печально осмотрел своего бывшего слугу. А ведь Кхамул действительно рад. Рад тому, что жители Ангмара и жители Арнора перебьют друг-друга, при том, что к древней войне в Мордоре ни те, ни те не имеют ни малейшего отношения. Как можно мстить людям за события двухтысячелетней давности? Ведь они же не эльфы!

— И что будет дальше?

Прозвучавший вопрос поверг Кхамула в полное недоумение.

— В каком смысле?

— В прямом. Ну, добьёте вы этот Арнор. А что потом? Может, вы забыли про эльфов? Но я почти уверен, что эти твари ударят по вам, как только просекут всю опасность сложившейся ситуации. И где гарантия того, что Арнор не получит подмогу от Гондора? У вас действительно есть большое войско? Но хватит ли его на всех врагов сразу?

— Поверь, мы учли даже это, — принялся объяснять Кхамул. — Да, получение Арнором подмоги вполне вероятно. Но наш удар произойдёт столь стремительно и столь неожиданно, что помогать будет уже некому.

— И тогда гондорцы с эльфами решат вам отомстить за все злодеяния, — убеждённо заключил майа.

— Пусть мстят за что угодно! Главное, что Арнор будет уничтожен! И ни у эльфов, ни у Гондора нет столько народа, чтобы снова заселить его опустошённые земли!

— Но что ждёт после этого Ангмар? — Майрон в последний раз попытался достучаться до назгула. — Ведь победа не дастся вам легко. Войско изрядно поредеет, а воины устанут. И если в этот момент на вас нападут…

— О, Майрон! — прервал его Кхамул. — Ну, какой ты всё-таки занудный! Да какая разница, что будет потом с Ангмаром?! Ты лучше подумай, что после этого случится с тобой! Каленхир наверняка прослывёт великим героем! Ещё раз тебе говорю, вернись в Мордор и отстрой Лугбурз! Тогда все решат, будто этот идиот действовал по твоему приказу!

Если бы дух порядка мог побледнеть ещё больше, то он бы это сделал. Ему опять предлагают вернуться в Мордор! Туда, где немедленно начнёт извергаться самый отвратительный в Средиземье вулкан! Более того, на него хотят повесить все совершённые Каленхиром преступления. Включая проклятую нежить!

— Я останусь здесь, — твёрдо заявил майа. — Если захотите вернуться в Мордор — ваше право.

— Как скажешь, — в голосе Кхамула чётко прозвучало откровенное разочарование. — Но я тебя предупредил.



Да, Майрон совершенно не желал возвращаться в Мордор. Тьма, тучи пепла и огромная чёрная башня почему-то стали вызывать у него самое настоящее отвращение, преследуя даже во сне. Конечно, в Лихолесье было мрачно, а саму крепость обитающие по соседству эльфы давно уже прозвали Дол Гулдуром. Но всё равно тут царила жизнь! Пусть даже и в искажённом виде. А солнце? А голубое небо? Страшно даже представить, как можно остаться без всего этого!

— Нет, нет и нет! — снова и снова повторял майа. — Ноги моей больше не будет в этом дурацком Мордоре! И наплевать на всё! Лично мне хорошо и тут!

Однако годы шли, силы восстанавливались, и постепенно предостережения Кхамула начали сбываться. Арнор действительно пал, а Каленхир занял Форност. Весть об этом вызвала среди обитателей Дол Гулдура такую бурю восторга, что Майрон даже испугался. Как бы эти пьяные идиоты не полезли на радостях грабить Росгобель?

— Ангмарский король всё же привёл нас к победе! — радовались люди и орки. — Воистину, он — величайший король мира, превзошедший даже самого древнего Владыку!

— Вот увидите! — добавляли другие. — Скоро в наших руках окажется и Мордор!

Выслушивать все эти радостные речи было чрезвычайно неприятно. Более того, почему-то немножко обидно. Но вскоре поступила и весть печальная. Эльфы и гондорцы действительно не оставили преступление назгулов безнаказанным, полностью разбив войска Ангмара у Форноста и заставив Каленхира бежать. А потом поступила весть о разрушении столицы Ангмара — Карн Дума.

— Да как же это так?! — возмущались обитатели Дол Гулдура, хватаясь руками за головы и снова топя своё горе в захваченном у эльфов вине. — О чём вообще думал наш король, когда попёрся в этот Форност?! Разве можно было оставлять столицу с таким маленьким гарнизоном? Это же не в какие ворота не лезет!

И только Майрон ощущал какое-то странное мрачное удовлетворение. У этого пустотника опять ничего не вышло!

Но очередная срочная весть заставила напрячься даже его. Прибывший в ночи гонец сообщил о том, что все выжившие ангмарцы бегут именно в Дол Гулдур. Включая того самого назгула. И их надлежало достойным образом встретить, позаботившись и о еде, и о крыше над головой.

— Но где же мы их поселим? — охали и ахали жители крепости, горестно осматривая старые руины. Ведь созданный столетия назад наблюдательный пост всегда был небольшим, и восстановленных строений имелось не так уж и много.

— Выводите всех на улицу, — приказал им Майрон, даже не дождавшись утра. — Срочно!

Люди и орки неохотно повиновались. Майа был для них доверенным лицом Кхамула. Все знали, что он чрезвычайно стар и живёт тут очень давно. Но уж больно молодой голос доносился из под чёрного капюшона и скрывавших голову тряпок. А ещё этот тип был прекрасным кузнецом, обладавшим большим количеством разнообразного строительного инструмента. Вот потому-то люди с орками и решили, что сейчас их дружно заставят валить деревья и строить новые бараки. Прямо посреди ночи.

Но вместо этого обитателей Дол Гулдура ожидал сюрприз. Стоило им покинуть свои строения, как это самое доверенное лицо вышло вперёд и принялось громко петь.

— Он, чего, рехнулся? — тихо спросил кто-то из орков, с подозрением осмотрев странную чёрную фигуру. — Или опять наклюкался?

— Наверное, и то, и то, — со знанием дела прошептал второй. — Благо, не в первый раз. Но поёт хорошо…

И тут земля у них под ногами начала ощутимо трястись.

— Да ведь это же колдовство! — наконец догадался один из морэдайн. — Валим отсюда!

Подгоняя друг-друга испуганными криками, вся орава людей и орков бросилась бежать прямо в лес, плюнув даже на затаившихся там пауков. Ведь что может быть ужаснее неизвестного колдовства? И поэтому никто из них не видел, как взлетали в воздух огромные каменные глыбы, складываясь в прочные стены, и как возносились ввысь мрачные бастионы. Но ни одна живая душа не пришла Майрону на помощь, когда он, обессилев, упал на землю, так и провалявшись там до самого утра. Зато, когда при свете дня обитатели руин всё же осмелились к ним приблизиться, то там их ожидало самое настоящее чудо. На холме, возвышаясь над чёрными елями, стояла грозная твердыня средних размеров, у которой не хватало разве что крыши.

— А теперь взяли инструменты и пошли валить лес! — строго приказал Майрон, уже успевший к тому времени немного прийти в себя. — Будете сооружать крышу. А я пока займусь изготовлением новых ворот.

Не решаясь вымолвить хоть слово, люди и орки повиновались. Сам же майа направился в свою кузницу. И только тогда кто-то из орков всё же осмелился с удивлением прошептать:

— А чего мы все эти годы в развалюхах-то жили? Неужели он не мог эту крепость раньше отстроить?

Но на беднягу тут же зашикали, и несчастному орку оставалось только одно — взять в руки топор и приступить к тяжёлой работе.



Таким образом, когда остатки ангмарцев прибыли в Лихолесье, то обнаружили там совершенно новую крепость, чьи обитые сталью ворота зловеще поблёскивали на солнце. И удивлённый Каленхир долго рассматривал это сооружение со стороны Лихолесского тракта, пытаясь понять, откуда оно взялось.

— Вообще-то я представлял себе этот наблюдательный пост несколько поменьше, — ошарашено произнёс он, указав на каменные бастионы. — Ты не говорил мне, Кхамул, что построил в Лихолесье такую серьёзную крепость.

— Прежде от неё оставались только руины, — сообщил ему бывший король Рун, уже понимая, что без Майрона тут не обошлось. — Должно быть, пока меня не было, их успели отстроить.

— Отстроить? Целую крепость? Но кто посмел совершить такое без моего и твоего приказа?!

— Я… э… не знаю, — откровенно наврал Кхамул, уже гадая, что сейчас будет. — Зайдём внутрь и посмотрим.

При приближении ангмарского войска ворота крепости приветливо распахнулись. Но Каленхир не торопился, для начала отправив туда разведчиков с целью всё разузнать. Удивлённые ангмарцы настороженно подошли поближе и заглянули внутрь. А затем радостно замахали руками.

— Эй! Да тут наши! Все сюда!

И воодушевлённое этим войско бросилось занимать построенное для них сооружение. Тем более что внутри их действительно уже поджидали все его обитатели. Не многие из прибывших воинов бывали в Дол Гулдуре раньше и знали, как он должен был выглядеть. Кто-то отстроил разрушенную твердыню? Отлично! А теперь самое время поспать! Уж больно тяжёлым и трудным оказался столь длительный переход.

Глядя, как его довольное войско заваливается в подозрительную крепость, Каленхир недовольно хмурил свою призрачную физиономию, которую не видел никто, кроме ехавшего рядом Кхамула. Во двор новой твердыни он зашёл последним. А потом громко прокричал:

— Кто тут главный?! Быстро ко мне!

Встречающие люди и орки принялись нервно переглядываться, после чего грубо вытолкали вперёд одного из морэдайн. Да, наблюдательный пост имел своего официального начальника. И этим начальником был вовсе не Майрон.

Не зная, что говорить, вытолканный человек просто бухнулся на колени. И тогда Каленхир задал очередной вопрос:

— Каким образом ты восстановил эту крепость? Почему не доложил об этом мне и не спросил разрешения?!

— Но, господин… — начальник наблюдательного поста принялся биться лбом о грязную землю. — Клянусь вам, это не я! Я бы никогда…

— Тогда кто это сделал? — нетерпеливо прервал его предводитель назгулов. — Отвечай!

— Это сделал я! — громко объявил Майрон, выходя вперёд и снимая с себя чёрный капюшон. — И ты даже не представляешь, Каленхир, как я «счастлив» снова тебя увидеть!

При виде бледного лица с сияющими огнём глазами по собравшейся толпе пробежал испуганный гул. Будто почуяв то смятение, что охватило его хозяина, конь ангмарского короля попятился назад и тревожно заржал. А вслед за конём смутная тревога постепенно распространилась и на всё остальное войско. Ведь никто и никогда прежде не смел разговаривать с королём-чародеем таким откровенно наглым тоном.

— Ты? — злобно прошипел верховный назгул, пытаясь успокоить собственного коня. — Стало быть, вернулся.

— Ага, — майа саркастически улыбнулся. — И теперь мне бы очень хотелось узнать, ради чего ты в очередной раз угробил мой народ!

Каленхир недовольно покосился на окружающую толпу.

— Этот народ давно уже мой! — всё же попытался возразить он.

— Нет, Каленхир. Если бы этот народ был твоим, то ты бы любил его и всячески оберегал. А не посылал бы на верную смерть ради какой-то дурацкой мести далёким потомкам собственных сородичей! И, потом, ты ведь помнишь, что ты — всего лишь чей-то наместник?

— Это только слова! Вся реальная власть давно принадлежит мне!

— Всю реальную власть ты утратил вместе с Ангмаром и Арнором, — тут же парировал Майрон. — А эта крепость принадлежит мне. Я её построил и также могу разрушить. Никакой власти над этим местом у тебя нет.

— Отлично, — прошипел Каленхир. — В таком случае, мы уходим сейчас же!

По толпе тут же пробежал недовольный ропот. Уставшие от долгого бегства воины явно жаждали отдохнуть. Тем более что данная крепость была единственным оставшимся у них убежищем, а смысл происходящего на их глазах разговора орки и морэдайн пока понимали плохо. Кажется, начальство опять что-то не поделило.

— Нам некуда идти, — встрял в разговор Кхамул. — Разве что разбрестись по миру, превратившись в обычных разбойников. И не забывай, что такое большое войско нужно чем-то кормить и во что-то одевать! А в этом лесу хотя бы водится дичь! Да и у крестьян в Росгобеле можно разжиться чем-нибудь полезным.

Вот теперь среди толпы послышалось какое-то одобрение. Зато Каленхир буквально источал злобу и ненависть.

— Ты ведь знал, что он здесь, не так ли? — ангмарский король вопросительно взглянул на бывшего короля Рун. — Ну, конечно знал! Предатель!

Кхамул опасливо попятился, но Майрон тут же встал на его защиту.

— Кто истинный предатель, тебе хорошо известно, — твёрдо произнёс он. — А теперь убирайся. Я не могу тебя уничтожить, но и остаться тут не позволю!

— Одна жалкая крепость — ещё ничего не значит, — презрительно прошепелявил верховный назгул. — Как и жалкая кучка ни на что теперь неспособных воинов. У меня же есть обширные связи на востоке. Так что мы ещё посмотрим, кто кого.

Пришпорив коня, Каленхиру всё же удалось взять его под контроль. Опять болезненно заржав, сильное крупное животное понеслось прочь и скрылось за стальными воротами. А сотни ничего не понимающих глаз устремились на то странное существо, которое так дерзко обошлось с их теперь уже бывшим королём.

— Чего встали? — рявкнул Майрон на собравшихся воинов и снова натянул на лицо капюшон. — Казармы вон там! А теперь марш отдыхать!





Глава 84

Поначалу всё шло хорошо. Люди и орки успешно заселили почти пустую крепость и даже успели обзавестись каким-никаким хозяйством. Майрон же наконец-то превратился в её полновластного правителя. Остался с ним и Кхамул. Вот только что это за странный новый правитель, народ представлял пока ещё очень смутно.

— Видали? Сам ангмарский король и то его испугался! — удивлённо шептались обитатели крепости во время совместных застолий. — Что же это за хмырь такой?

— А глазищи-то, глазищи! Ярче, чем раскалённые угли! И оставшийся назгул его слушается!

— Так может, он тоже из них? — предположил кто-то из морэдайн.

— Не, — возразил другой. — У этих назгулов и лица-то нет. Мне ли не знать? Я же на конюшне за их лошадьми присматривал. А у этого видали, какая харя? Как у ожившего мертвеца!

— Да никакой он не мертвец, — с явным пренебрежением в голосе заявил некий старый орк, живший в Дол Гулдуре уже несколько лет. — Просто тяжело болен. От эльфийских баб какую-то заразу подхватил. А вообще его имя — Майрон, и он — местный кузнец. Для меня как-то раз гвоздей наделал, так до сих пор ни один не заржавел.

— Кузнец? — тут же захохотал весь собравшийся народ. — Скажешь тоже! Будет тебе ангмарский король простого кузнеца бояться! Не знаешь — так молчи!

В итоге, кто же их таинственный новый правитель, ни люди, ни орки так и не поняли. А сам дух гармонии и порядка объяснять им ничего не стал. Да и что он мог сказать? Представиться тем самым древним огненным божеством, что управляло Мордором тысячи лет назад? Но уж слишком святотатственно это звучало. Снова становиться божеством не хотелось ни капельки.

Вот потому-то Майрон просто жил на самом верхнем ярусе отстроенной им цитадели и не спеша вёл различные насущные дела. То свиней прикупить в Росгобеле, то кроликов. Денег, правда, хронически не хватало. Но ведь можно продать панцири пауков или шкуры лесных животных. Так потихоньку и жили.

Правда, одна серьёзная проблема всё же дала о себе знать. И заключалась она в орках. Судя по всему эльфы и гондорцы устроили в северных горах настоящую резню, что и привело к бегству большей части тамошних обитателей. Гундабад уцелел, но многие считали, что это ненадолго и предпочли переселиться куда-нибудь южнее, пока не стало совсем поздно.

Майрон старался задобрить чёрный народ как мог. И даже создал над крепостью плотную тучу, закрывая от солнца хотя бы внутренний двор. Но чем больше орков в ней собиралось, тем сложнее было их контролировать. Морэдайн хорошо понимали, что сейчас лучше затаиться, а для пополнения припасов потихоньку использовать росгобельских торгашей. Орки же всё чаще предлагали маленький городок просто разграбить. Зачем платить за товар, если можно взять его бесплатно?

Вот тогда, сообразив, что однажды они это сделают, дух порядка и начал подыскивать кровожадным тварям какой-нибудь новый дом. И вскоре ему повезло. А началось всё с того, что из расположенного в Мглистых горах подземного государства Кхазад-Дум вдруг убежали все его обитатели.



Признаться, когда разведчики доложили, что по дороге возле Дол Гулдура движутся тысячи гномов, Майрон не на шутку испугался. Ведь подобные полчища передвигались только в случае войны. А с кем тут воевать? С эльфами? Едва ли. Скорее уж с небольшой опасной крепостью, наполненной подозрительными разбойниками.

Но опасения владыки Дол Гулдура не оправдались. И вскоре разведка доложила, что среди гномов полно женщин, детей и стариков. Нет, это не военный поход. Это самое настоящее бегство.

По счастью, его крепостью гномы не заинтересовались и ушли на северо-восток. Какое-то время они крутились в Росгобеле, и именно там люди Майрона успели разузнать, что причиной бегства жителей подземного королевства стало какое-то огненное чудовище, обнаруженное рудокопами глубоко под землёй. Невиданный демон вырвался на свободу и принялся уничтожать всех, кто попадался под горячую руку, включая короля Дурина VI и его сына Наина I. После чего народ Кхазад-Дума и решился на это поистине ужасающее бегство.

А однажды лес, растущий на склонах Мглистых гор, вдруг запылал на многие мили. Пожары охватили даже соседний Лоринанд, где и вовсе творилось что-то невероятное. Вскоре и эльфы бросились кто куда, оставляя свои дома и всё имущество. Решив, что пора, наконец, вмешаться, Майрон по обыкновению превратился в птичку и полетел в соседнее государство, дабы выяснить, что же за странные вещи там происходят.



Как и в случае с гномами несчастные эльфы, знай, твердили про огненное чудище, что вырвалось из недр опустевшего Кхазад-Дума. Говорили также, будто демон уже добрался до Карас-Галадона, и что король Лоринанда Амрот бежал к южным гаваням. А значит, надежды для их государства не осталось, и нужно идти на север, к королю Трандуилу, или куда-то ещё.

Что помешает подобной твари перебраться через Андуин и спалить Дол Гулдур? Именно эта неприятная мысль всё же заставила маленькую птичку полететь прямо в полыхающий эльфийский лес. Быть может, ему удастся взять это пламя под свой контроль?

Столица Лоринанда располагалась совсем недалеко. Верхушки тамошних деревьев были видны даже из его цитадели, и Майрону ничего не стоило до них долететь. Как ни странно, бои за город ещё продолжались. Кто-то таскал воду и тушил пожары, кто-то собирал раненых. В воздухе висел густой дым, от которого у птички постоянно слезились глаза. Эх, сейчас бы самое время стать огненным демоном самому…

Но превращаться в ещё одну мишень для эльфийских стрел майа не собирался. Определив, откуда доносятся самые громкие крики, и где трубят боевые рога, правитель Дол Гулдура быстро понёсся прямо туда, наплевав даже на густой дым. И только на самой окраине разорённого Карас-Галадона наконец-то увидал совершенно неожиданную картину. Несколько отрядов эльфийских лучников гоняли по лесу самого настоящего балрога.

Усевшись на ветку одного из уцелевших деревьев, Майрон начал с большим интересом разглядывать происходящее. Огненного демона он узнал сразу. Да ведь это же Сайвасул! Тот самый балрог, что занял место поверженного Готмога, а потом неожиданно сбежал незадолго до окончания Войны Гнева. Сбежал по его же, Майрона, совету. Так вот где он, оказывается, прятался!

Эльфийские стрелы пугали балрога не сильно. Скорее раздражали. Но вскоре дух порядка заметил, что это чудище потихоньку отступает, беспорядочно поджигая все деревья и кусты, которых касалось. Неужели эльфы нашли и на него какую-то управу?

Вмешиваться в битву Майрону совершенно не хотелось. По крайней мере — не на глазах у эльфов. Ещё не хватало себя раскрыть! Вот если бы этот идиот отбежал от своих преследователей подальше…

Хозяин Дол Гулдура лихорадочно соображал, чего бы такое предпринять, когда его врождённое чутьё вдруг просигнализировало о какой-то новой опасности. Часть горящих деревьев неожиданно потухла, заставив майа удивлённо подпрыгнуть на своей ветке. Ведь кто-то явно изменял существующий Порядок. Не рушил, а менял на другой!

Майрон быстро осмотрелся по сторонам и наконец-то заметил руководителей эльфийского сопротивления. Должно быть, король Амрот и впрямь сбежал, потому что всеми воинами управлял хорошо знакомый предводитель синдар, Келеборн. А вместе с ним и его расчудесная жёна, Галадриэль.

И изменение Порядка явно исходило именно от неё.

Ещё один участок подожженного леса стремительно потух, заставляя балрога отступить дальше. Но Майрон неотрывно смотрел на столько лет ему досаждавшую эльфийскую заразу, задаваясь лишь одним вопросом — что за странные силы она использовала? Ведь обычные эльфы так не умеют!

— Морготова тварь! — разносился над деревьями неожиданно сильный и громкий голос Галадриэли. — Убирайся в чёрную бездну!

На руке эльфийки что-то вспыхнуло, и Майрон снова ощутил, как от неё во все стороны расходится могущественная сила. Не просто сила, а именно сила Порядка! Сила, которой ранее обладал он сам!

Одно из трёх эльфийских колец! В голове у майа наконец-то вспыхнула догадка.

Возмущённая до глубины души птица стремительно полетела прямо к своей обидчице. Да какое право имеет эта эльфийка использовать силу Порядка и менять его, как ей вздумается?! Сконцентрировав свою собственную силу, Майрон направил всю её мощь на Галадриэль, собираясь вычеркнуть проклятую эльфийку из Порядка вообще. А потом…

Ничего не произошло.

Чудом избежав столкновения с женщиной, маленькая рыжая птичка пронеслась мимо, залетела в очередной куст и ошарашено уставилась на даже не заметившую всё это Галадриэль. Его сила не действовала. Его сила вообще не способна сработать сама против себя. Пока Галадриэль носит на пальце кольцо, он, Майрон, не сможет с ней сделать ровным счётом ничего!

А что если принять обычный облик и пристукнуть эту заразу какой-нибудь тяжёлой палкой? Наверное и гордая нолдэ не сможет использовать украденную силу Порядка против него. Но кто знает, какие ещё силы могли оказаться в её кольце?

Майа злобно уставился на уходящую прочь женщину. Нет. Вокруг полно эльфов. Келеборн не отходил от жены ни на шаг. И просто появиться рядом — верная смерть. А ведь палку для битья ещё придётся найти.

— Моргот в Пустоте! — попытался произнести хозяин Дол Гулдура, но из его клюва вырвалось лишь короткое гневное чириканье. А потом маленькая рыжая птичка снова покинула куст и полетела догонять убегающего балрога.



Сайвасул нёсся над лесом на своих огненных крыльях, постоянно задевая макушки деревьев и тотчас их поджигая. Да, он отступал. Но напоследок хотел нанести эльфийскому королевству как можно больше урона. Эльфы пытались его преследовать, вот только летать они не умели и в итоге безнадёжно отстали. Именно тогда в воздухе возле балрога и материализовалась чёрная фигура с огненно-рыжими крыльями.

— Сайвасул! — громко крикнул Майрон, привлекая к себе внимание беглого прислужника Моргота. — Сайвасул, постой!

Услышав своё имя, балрог удивлённо обернулся. А затем в его глазах вспыхнул самый настоящий ужас.

— Гортаур?! — взревело огненное чудовище, зависнув над пылающими деревьями.

Дух порядка попытался приблизиться, но, будто опомнившись, балрог вдруг замахал крыльями с удвоенной силой, явно норовя поскорее смыться. Не успев даже ответить, Майрон вновь помчался за ним.

— Сайвасул! Да постой же ты! — принялся кричать он, тщетно пытаясь догнать удирающего демона. — Просто помоги мне убить одну заразу, и я…

— Лучше сдохни сам! — крутанувшись в небе, балрог запустил в своего бывшего соратника шар из пламени и стремительно полетел в сторону Мглистых гор, позабыв даже о поджогах леса.

— Рогатый идиот! — со злостью проорал майа, уворачиваясь от огня. — Чтоб тебя дождём накрыло!

Но кричать было уже бессмысленно. Приняв птичий облик, Майрон также полетел к Кхазад-Думу, догадавшись, что Сайвасул укроется именно там.



Возмущённые эльфы стояли у ворот в опустевшее гномье королевство несколько дней, грозно бряцая оружием и распевая боевые песни. Но дураков среди них не нашлось, и поэтому в сам Кхазад-Дум никто не полез. Да и оправдание такому поступку было придумано быстро. Балрог запер ворота изнутри, и попасть в подземные залы оказалось совершенно невозможно. Оставалось только одно — возвратиться в Лоринанд, благо там их ожидало много тяжёлой работы.

Сочинив очередную песню про то, как их великая предводительница изгнала зло из леса, эльфы убрались прочь, позволив, наконец, Майрону всерьёз заняться старыми гномьими воротами. Разбираться с Сайвасулом при врагах естественно не хотелось, но за эти дни в рыжую голову духа порядка проникла одна занимательная идея, кою он и пытался теперь воплотить в жизнь.

Возвратив себе облик Эрухини, майа подошёл к скале и громко в неё постучал.

— Сайвасул, открывай! Я знаю, что ты стоишь прямо за дверью!

— А я знаю, что ты — безумный спятивший подонок! — раздался из-за камней приглушённый рычащий голос.

Майрон довольно усмехнулся. Ведь это была прощальная фраза, сказанная балрогом при их последней встрече в Ангбанде.

— Разве не я тебя спас? — напомнил он своему упрямому собеседнику.

— Спас, — согласился Сайвасул. — А теперь пойди и убейся!

Дух порядка устало вздохнул и безнадёжно покачал головой. Эти балроги — как дети малые! Что Готмог, что этот! Видимо, придётся преподать ему один небольшой урок вежливости. Тем более что пароль от ворот Кхазад-Дума хозяин Дол Гулдура прекрасно знал.

— Меллон! — громко произнёс Майрон, быстро создавая вокруг себя свой любимый огненный щит.

— Друг? — послышался из-за стены презрительный голос балрога. — Да какой ты мне друг?!

Но в этот момент в стене образовалась маленькая щель, которая принялась быстро расширяться. Ворота в гномье королевство открылись, а стоящая за ними огненная фигура в ужасе отпрянула назад.

— Как… Как тебе это удалось?! — яростно воскликнул демон, отступая в тёмный проход.

— Так я же помогал эти ворота создавать, — пояснил дух порядка, заходя под мрачные каменные своды.

Злобно зарычав, Сайвасул запульнул в него ещё один огненный шар и помчался в чёрный тоннель. Отразив летящее пламя в стену и тем самым сломав весь механизм, закрывающий ворота, Майрон в очередной раз выругался и побежал его догонять.



Играть в догонялки пришлось довольно долго. К счастью дух порядка бывал в Кхазад-Думе раньше и немного знал местные переходы. Но и Сайвасул успел неплохо их изучить. И всё же балрогу не повезло. Во время четвёртого по счёту обмена огненными шарами под ним проломился деревянный пол, и огромный демон неожиданно для себя плюхнулся в созданную гномами канаву с водой, из-за чего тут же потух.

— Аааааррргххх!!! — взвыл несчастный Сайвасул, превратившись в чёрную чешуйчатую тварь. — Да что б тебе голову орлы расцарапали!

— А зачем ты убегал? — запыхавшийся Майрон подбежал к канаве и принялся вытаскивать балрога на берег.

— А зачем ты за мной гонялся?! — парировал демон, кое-как вылезая из воды. — Мало мне было гномов и эльфов, так ещё и тебя принесло!

— Но я же просто хотел поговорить, — попытался объяснить майа. — И кое-что тебе предложить…

— Нашёл время! — буркнул обиженный Сайвасул, усевшись прямо на каменный пол. — Между прочим, я сражался с эльфами!

— Да зачем тебя вообще к ним понесло?

— А я почём знаю?! Я просто выбрался из этой дыры и пошёл, куда глаза глядят. А тут они. И давай по мне из луков стрелять. Ты же знаешь, как я не люблю эльфов!

Майрон сорвал со стены какие-то гномьи знамёна и принялся вытирать промокшего демона.

— Как ты тут оказался? — всё же спросил он, указав на окружающие их подземные постройки.

— Как-как… Ты же сам мне посоветовал свалить. Вот я и свалил. Нашёл какую-то пещеру в горе, залез поглубже, затаился. А потом земля затряслась, и пещеру засыпало.

— Всё из-за валинорского воинства, — убеждённо заявил дух порядка. — Эти гады такие силы применяли, что потом весь континент трясло. А кусок вообще отвалился.

— Вот и пришлось мне сидеть под землёй несколько тысяч лет, — продолжил Сайвасул свой печальный рассказ. — Раскалённая магма подпитывала мои силы, но выйти на поверхность я не мог. И был вынужден спать до лучших времён. Я уже ни на что не надеялся. И вдруг просыпаюсь, а в мою пещеру лезут гномы. Представляешь, как я обрадовался? Думал, сейчас вылезу и освобожусь. Но не тут-то было! Эти скоты, как меня увидали, тут же похватали свои топоры и давай махаться! Я же просто уйти хотел!

— И ты, конечно же, их убил?

— А что мне оставалось? Сначала гномы выслали против меня целое войско, потом попытались взорвать шахту, потом водой заливали. И чего я только не вынес! Разве было трудно просто меня выпустить?!

Если бы балрог мог всплакнуть, то он бы это сделал. Но его внимательный взгляд скользнул по бледному лицу Майрона, и в глубине чёрных глаз вспыхнул заинтересованный огонёк.

— А с тобой-то что приключилось? — полюбопытствовал Сайвасул, аккуратно ухватив бывшего товарища за рыжий локон волос и отведя его в сторону, дабы получше разглядеть устрашающую физиономию хозяина Дол Гулдура. — Был-то, помнится, красавчик. Мы над тобой всем Ангбандом ржали.

— Да так… — Майрон резко помрачнел и неопределённо махнул рукой. — Развоплотили меня. Две тысячи лет прошло, до сих пор в себя прийти не могу. И, главное, было бы за что! Я же и пальцем никого не трогал! Создал себе государство, да и сидел там безвылазно. А все эти эльфы и люди собрали войско и объявили мне войну! Одно радует, что и сами все сдохли! Почти…

— Мда… — балрог утешающе похлопал майа по плечу. Рука его явно потеплела. — И тебе, значит, досталось. Так чего же ты от меня хотел?

Дух порядка тут же оживился.

— Понимаешь, мне тут надо прибить одну эльфийскую заразу. Но сам я не могу. Потому что она блокирует все мои силы при помощи своего магического кольца. А с тобой мы бы точно справились. Я бы взял на себя всю стражу, а ты бы её сжёг!

— Хм… — Сайвасул как будто задумался. — Эльфийская зараза? И кто же это?

— Так ведь ты её видел. Это та эльфийка, что гоняла тебя по лесу. Её имя — Галадриэль.

— Вот как? — балрог удивлённо хмыкнул, но потом покачал головой. — Нет, Гортаур. Убивай свою заразу сам. Слишком уж большая сила от неё исходила.

— Но Сайвасул…

Однако огненный демон опять покачал головой.

— Даже не проси. Я к этим эльфам больше ни ногой. Раз уж гномы сбежали, останусь лучше здесь. Сюда за мной уж точно никто не полезет.

— Эх… — Майрон расстроенно вздохнул. — Ладно… Но тогда выполни хотя бы другое.

— Что-то ещё?

Дух порядка кивнул.

— Знаешь, у меня есть небольшая крепость. Тут совсем недалеко. И в ней скопилось большое количество орков, которых мне некуда девать. С людьми-то всё просто. Они понимают, что сейчас нам лучше не светиться. А эти гады только и мечтают спалить ближайшее поселение. Ты не заберёшь их себе? У тебя теперь целое королевство, и совершенно пустое. А им негде жить…

— Ты хочешь привести сюда свою армию и захватить мои пещеры? — недовольно уточнил Сайвасул, видимо расценив подобную просьбу как-то по-своему.

— Да не нужны мне твои пещеры! Оставь их себе! Мне просто надо куда-то сбыть своих орков! Ты только представь! Орки всегда почитали балрогов. Они будут охранять твоё королевство от любых врагов, и никто больше не сможет сюда проникнуть. Тем более ты только что сломал гномьи ворота.

— Не я, а ты, — сердито проворчал балрог. — И подозреваю, что нарочно! Но всё же в твоём предложении есть смысл…

— Вот именно! — быстренько поддакнул хозяин Дол Гулдура. — Ведь тебе не будет тут скучно и одиноко!

— Хорошо, — Сайвасул поднялся с пола и начал разжигать своё потухшее пламя. — Я согласен. Приводи сюда своих орков.

— Ты даже не представляешь, как я рад! — на лице у Майрона расплылась самая счастливая улыбка.

— А теперь проваливай, — тут же добавил недовольный балрог. — А не то я разозлюсь и всё же тебя поджарю.

Майа и впрямь уже собрался уходить, опасаясь, что это чудовище передумает. Но внезапно остановился. Обернувшись к приводящему себя в порядок Сайвасулу, дух гармонии и порядка неожиданно произнёс:

— А я видел Готмога.

Балрог вздрогнул, и на его морде опять появилось удивление.

— Ну, и как он? Так и остался слабым духом у валар на побегушках?

— Вовсе нет. Готмог выпросил себе прощение у Эру и был отправлен обустраивать другой мир. Он даже приглашал меня к себе. Обещал к моему приходу понаделать красивых гейзеров.

— Врешь!

— Ни капельки! Говорю же, я с ним лично разговаривал.

Однако балрог лишь недоверчиво фыркнул:

— Да как ты мог с ним разговаривать, если он в другом мире?

— Так я и сам там побывал, — принялся объяснять майа. — Я даже в Чертоги Безвременья летал. Только меня обратно отправили. Должен же кто-то в Арде Порядок наводить.

Вот теперь глаза Сайвасула вспыхнули яростным огнём.

— Жалкий предатель, — прошипел разгорающийся демон. — Так ты всё же предпочёл пресмыкаться перед Эру! Мне стоило догадаться…

— Почему пресмыкаться? — удивился Майрон. — Я просто поступил так, как должен. Разве это плохо? Ты бы лучше подумал о своём будущем. Что тебе делать в этих подземельях? А мог бы помогать Готмогу гейзеры возводить…

— Пошёл вон! — неожиданно резко проорал балрог. — Вон!

— Да ладно тебе… — майа осторожно попятился в сторону выхода. — Я и сам собирался уходить…

— Вот и уходи! — голос Сайвасула неожиданно стал тише. — И знаешь, Гортаур, лучше тут больше не появляйся!

— Что ж… Как скажешь, — дух гармони и порядка послушно побрёл во тьму. — Меня кстати «Майрон» зовут.

— Да какой ты Майрон? — донёсся до него презрительный голос балрога. — Судя по роже, самый настоящий Гортаур.






Глава 85

После того, как большинство орков всё-таки переселилось в бывшее гномье королевство, Майрон испытал самое настоящее облегчение. Угроза разорения Росгобеля наконец-то миновала. А вот мысль всё же пристукнуть Галадриэль не покидала его голову ещё несколько лет. Тем более что ненавистная эльфийка явно собралась остаться в Лоринанде надолго. Особенно теперь, когда местные жители дружно признали её своей новой владычицей, заодно переименовав собственный лес в Лотлориэн.

Один раз дух гармонии и порядка даже собрался свой чёрный замысел на полном серьёзе осуществить. Опять превратившись в птичку, он посетил Карас Галадон и вскоре нашёл владычицу в новом деревянном дворце, сооружённом прямо на ветвях огромного бука. А ещё майа обнаружил очередное серьёзное изменение существующего в лесу Порядка. Время в Лотлориэне будто перестало существовать. Как и мечтал когда-то покойный Келебримбор, здесь больше ничего не увядало и не разрушалось. Но это лишь укрепило хозяина Дол Гулдура в правоте своего поступка.

Маленькая птичка долго отслеживала перемещения Галадриэли по дворцу, ожидая, когда эльфийка останется одна. Правда, подобный облик по-прежнему не позволял Майрону прихватить с собой хоть какое-то оружие. Но должен же он справиться голыми руками с одной единственной женщиной! И вот, после часа ожиданий, Галадриэль всё же вышла из своих покоев с увесистой книгой, заняв плетёную скамью на открытой веранде. Какая-то служанка принесла ей графин с напитком, но тут же удалилась.

Дух порядка подобрался поближе. Кажется, это и есть его шанс. Нужно просто подлететь, схватить эльфийку за горло и всё.

— Давай! Действуй! Придуши слабую беспомощную женщину! А что после этого? Начнёшь поедать детей на ужин?

Птичка испуганно вздрогнула и осмотрелась по сторонам, но всё же сообразила, что столь обидная фраза была произнесена собственным внутренним голосом, который так обожал напомнить о себе в самый неподходящий момент.

— Да иди ты знаешь куда! — сердито буркнул майа, и из его клювика тут же вырвался возмущённый писк.

Галадриэль подняла лицо и посмотрела в его сторону, но хозяин Дол Гулдура поспешно укрылся в ветвях бука. Вечно этот проклятый голос ему мешает!

К счастью, маленькая птичка не вызвала у владычицы Лотлориэна никакого интереса, и она снова уткнулась в книгу.

Вот, сейчас!

Но едва Майрон успел взлететь с ветки и разогнаться, как дверь на веранду отворилась, и туда заглянула ещё одна эльфийка. Красивая немного грустная женщина с длинными серебристыми волосами. Женщина, увидав которую, летящая птичка тотчас врезалась в широкую деревянную балку, удерживающую крышу веранды. И лишь в последнюю секунду майа успел ухватиться за эту балку лапками, повиснув вниз головой.

Келебриан! А ведь за все эти тысячи лет он успел напрочь о ней позабыть!

Дочь Галадриэли прошла на веранду и приветливо улыбнулась. Увидев это, лесная владычица тут же оставила книгу и протянула ей руки.

— Я ожидала твоего приезда лишь к вечеру, — обрадовалась лесная владычица, усаживая гостью рядом с собой.

— Хотела тебя удивить, — ответила та, послушно опускаясь на скамью возле матери. — Мы ехали всю ночь, не дожидаясь рассвета.

— Но где же стража? — поинтересовалась Галадриэль, беря Келебриан за руку.

— Они разгружают вещи.

— А как поживает твой муж?

— Элронд? Кольцо у него. Но следить за ним почти не приходится — он всё время занят государственными делами и не интересуется ни властью, ни, к счастью, мной. Он ничего не подозревает.

Услышав столь неожиданную информацию, Майрон вытаращил глаза. Элронд стал мужем красавицы Келебриан? И он получил Кольцо Гил-Гэлада?

А потом рыжая птичка вдруг сорвалась с балки и с грохотом шмякнулась прямо на деревянный пол.

Обе женщины обернулись. Но если Галадриэлью двигало простое любопытство, то в глазах её дочери внезапно вспыхнул самый настоящий испуг.

Даже не понимая, как такое произошло, Майрон судорожно замахал крыльями и быстро полетел прочь. Что же это за невезение?! И почему с ним вечно происходит какая-то белиберда?!

Но Келебриан ещё долго продолжала смотреть в то место, где он только что находился.

— Всё в порядке, дочь? — спросила Галадриэль, заметив, как побледнело её красивое личико. — Не бойся. Это обычная птица.

— Всё хорошо, матушка, — как-то неуверенно ответила эльфийка. — Всё хорошо. Должно быть, мне просто показалось…



Убить Галадриэль Майрон больше не пытался. И был даже рад, что так и не опустился до удушения слабой и беззащитной женщины. Наверное, это действительно неправильно. Вот если бы она была мужиком, если бы у них у обоих были мечи…

К счастью от ситуации в Лотлориэне духа гармонии и порядка отвлекла информация, услужливо предоставленная Кхамулом. Как оказалось, Каленхир всё-таки обосновался в Мордоре. А что ещё хуже — он начал собирать там и остальных назгулов. Вновь подчиняться возвратившемуся с того света майа никто из них явно не хотел.

Таким образом, всё внимание духа порядка оказалось обращено на своё прежнее государство. Ведь ангмарский король наверняка не врал. У него и правда были связи на востоке и на юге. Не говоря уж об остальных кольценосцах. Чего только стоят бывшие правители Харада и Кханда? И не захотят ли они возвратить себе ещё и Дол Гулдур? Ведь от Мордора до этой крепости идёт почти прямая дорога.

Короче говоря, Майрону оказалось совсем не до эльфов. Но и назгулы с нападением на его крепость вовсе не торопились. Для начала им требовалось как следует закрепиться в Чёрной Стране, собрать всех этих союзников, обеспечить их жильём. А Мордор за долгие годы успел превратиться в полнейшее безлюдное захолустье.

Решив, что восьмёрка увязнет там надолго, майа даже позволил себе с облегчением вздохнуть, но не тут-то было! Уже спустя несколько лет предводитель назгулов неожиданно захватил крепость Минас Итиль, превратив её в свою фактическую столицу.

Вот тогда Майрон и решил, что обзаводиться связями на востоке пора и ему. Так сказать, на всякий случай. Тем более что Кхамул всё ещё имел верных людей среди обитателей побережья моря Рун. А оттуда можно было потихоньку следить и за событиями в Чёрной Стране.

Однако в чём-то майа оказался и прав. Для заселения всего Мордора у Каленхира просто не было людей, а из обитателей соседних государств переселяться туда соглашался далеко не каждый. И только спустя лет сорок ангмарский король-чародей всё же совершил одну весьма забавную хитрость. Он вызвал нового короля Гондора Эарнура на поединок прямо в захваченный Минас Итиль, быстро прозванный кем-то Минас Моргулом.

«Не вздумай туда ходить. Это ловушка!» Именно такие слова Майрон написал в послании, которое сам же отнёс в столицу Гондора, что называлась теперь Минас Тирит. Подобные письма, написанные эльфийскими рунами, он тайно забрасывал через открытые окна, как в кабинет самого короля, так и его советникам. Но не помогло даже это. По прошествии тринадцати лет вызов повторился, и этот тупоголовый король всё же отправился в Минас Моргул, где и сгинул.

Как не переживал майа, что подобная победа возвеличит Каленхира ещё больше, но этого не случилось. Убийство короля Гондора не коим образом не увеличило население Мордора и не прибавило верховному назгулу большого войска. Но произошло другое. Действия ангмарского короля не остались незамеченными ни эльфами, ни присланными из Валинора майар. И вскоре все они начали проявлять к Минас Моргулу самый нездоровый интерес.

А заодно и к Дол Гулдуру. Что и вынудило Майрона переходить к более активным действиям.



— Срочно собираем вещи и валим!

Именно такой неожиданный приказ дух гармонии и порядка вдруг отдал Кхамулу во время очередного совещания по поводу дальнейшей судьбы крепости.

— Валим? — переспросил назгул. — В смысле «валим»?

— В смысле, я только что летал в Росгобель и видел там своих старых валинорских друзей, — принялся объяснять майа. — Так вот один из них собирается наведаться к нам в гости.

— Что, прямо сегодня? — с недоверием уточнил Кхамул.

— Нет. Он ещё в Лориэн к Галадриэли зайдёт. Посоветоваться. Но валить надо сегодня же!

— Неужели мы не справимся с одним единственным айну? — всё же попытался возразить назгул. — Я понимаю, что ты ещё не до конца восстановил свою силу, но ведь есть и я! Да и остальной народ наверняка нам поможет. А если бы ты не отправил почти всех наших орков к тому балрогу…

— Скажи спасибо, что я их туда отправил! И потом я вовсе не хочу, чтобы из-за меня кто-то погиб! — Майрон убеждённо помотал своей рыжей головой. — Даже… даже Олорин. Ведь его прислали мне помогать. Просто он этого не понял.

— Оооо, замечательно! А ты вообще представляешь, куда нам идти? Где мы будем жить?!

Хоть негодование и исходило от назгула буквально во все стороны, но хозяин Дол Гулдура лишь легкомысленно махнул рукой.

— Где угодно, лишь бы не в Лихолесье. Оглядись вокруг, Кхамул. Здесь же куда не плюнь — кругом сплошные эльфы. Мы не представляли для них интереса, пока казались обычной шайкой разбойников. Но теперь всё изменилось. Поверь, за нас возьмутся всерьёз. И поэтому надо найти себе другое убежище. Такое, где никто не будет меня искать. Кажется, ты говорил, что у тебя полно связей в Рун. Вот и переселимся туда.

— В Рун?! — из под чёрного капюшона назгула послышался шипящий смех. — Ты серьёзно? Когда Каленхир узнает, что мы покинули Дол Гулдур, то первое место, где он будет нас искать, это именно Рун! Напасть сюда он пока не смеет, хотя бы из-за тех же эльфов. Но туда заявится тут же, благо в Рун есть шпионы и у него. Да, вдобавок, с харадрим, варягами, орками и оставшейся семёркой!

— Ладно-ладно… — услышав столь убедительные доводы, Майрон скорчил весьма недовольную физиономию. — В Рун не пойдём. Но тогда как на счёт Дорвиниона? Ты однажды говорил, что у тебя есть связи и там.

— Есть, — честно признал Кхамул. — Но это всего лишь пара виноделов, согласившихся продавать нам вино в обход существующего законодательства. И у них нет ничего, кроме виноградников.

— Отлично! — майа заулыбался красивой синюшной улыбкой. — Вот туда и пойдём! Пригрозим сдать их властям. Если эти люди не захотят оказаться в тюрьме за торговлю с врагами, то будут вынуждены нас пустить.

— Майрон… ты серьёзно?

— Ага! — дух порядка радостно закивал. — Где нас точно не будут искать, так это на виноградниках! Ты даже не представляешь, как же я соскучился по хорошему вину! А теперь срочно собираем вещи и валим!



Странно, но идею переселиться на восток оставшееся население крепости восприняло весьма позитивно. Многие понимали, что в Дол Гулдуре ловить больше нечего и нужно поискать счастья в каком-нибудь другом месте. А если учесть, что в этом другом месте к тому же производят вино…

Вещи собрали очень быстро. Все съедобные припасы и кое-какой скарб были погружены на телеги и выстроены в ряд. Ну, вылитый торговый караван. Под таким прикрытием можно смело идти хоть в Гондор. А вот людей пришлось разделить на небольшие группы. Идущее вместе с караваном войско — это уже слишком.

Сообщив народу, где искать нужных виноделов, Кхамул помчался вперёд, чтобы обо всём с ними договориться. Майрон же, напротив, оставался в крепости до последнего, дабы убедиться, что ничего не забыто. А ещё ему было интересно. Интересно посмотреть, что же будет делать его старый друг, когда проникнет в оставленную крепость.

И друг не заставил себя долго ждать. Пристроившись на вершине своей цитадели, её хозяин долго наблюдал, как серая фигурка Олорина осторожно зашла в открытые на распашку ворота и принялась обследовать внутренний двор Дол Гулдура. Посланник Ниэнны не торопился, явно опасаясь ловушки. Вот только никакой ловушки его не ожидало.

Поняв, наконец, что крепость брошена и брошена совсем недавно, Олорин недовольно поморщился, но всё же решился подняться в цитадель. Мало ли враги забыли там что-нибудь важное. Однако и там его ожидало сплошное разочарование. Ничего, хоть примерно указывающее на то, куда сбежали жители Дол Гулдура, майа так и не нашёл. И даже в личных покоях правителя этой крепости его ожидали только разбросанные по полу разноцветные подушки, сваленные в кучу старые книги, догорающие в камине бумаги да стоящая на столе недопитая бутылка местного дешёвого росгобельского эля. Допивать её Майрон не стал, твёрдо решив, что уж в Дорвинионе-то отопьётся как следует.

Осмотрев всё ещё тлеющий камин и внезапно сообразив, что хозяин покоев покинул их прямо перед его приходом, Олорин заметно насторожился и даже нервно вцепился в свой магический жезл. А затем быстро вышел на широкий балкон, с целью убедиться, что таинственный враг не ожидает его там.

Но и на балконе никого не было. Никого, кроме маленькой рыжей птички, что с любопытством рассматривала своего старого друга. Увидав знакомое пернатое создание, Олорин тяжело вздохнул и медленно подошёл поближе.

— Ну, и где твой хозяин? — самым стальным голосом поинтересовался он.

Птичка пожала крыльями и прощебетала красивую весёлую трель.

— Смеёшься, значит? — догадался посланник Ниэнны. — А ведь я давал тебе шанс!

Майрон ещё раз весело чирикнул, но Олорин вдруг резко поднял руку и попытался схватить своего нахального собеседника. К счастью, дух порядка оказался проворнее и ловко перелетел на несколько футов в сторону.

— Кто тут жил?! — яростно крикнул его друг, гневно ударив посохом об пол. — Назгулы?! Таурон?! Кто?!

Но птичка лишь издала ещё одну весёлую трель, а потом спрыгнула с ограды балкона и быстро полетела куда-то на восток.

— Поймаю — все перья выдеру! — тихо выругался Олорин, провожая её сердитым взглядом. — Маленький летучий гад…

Фразу посланник Ниэнны так и не закончил, внезапно застыв на месте. Что за нехорошие слова вдруг родились в его голове? И от кого это он успел такого нахвататься?

Как назло в памяти Олорина тут же нарисовалась знакомая рыжая физиономия. Хорошенько потрясся головой, одетый в серые одежды майа нахмурился и пошагал к выходу. Пожалуй, этот странный харадский табак стоило сменить на что-то другое. Самое время зайти к Радагасту и напомнить ему про заключённое пари. Пари, которое доверчивый служитель Йаванны только что проиграл.







Глава 86

К счастью, разговор Кхамула с виноделами прошёл вполне успешно, и вскоре все обитатели Дол Гулдура расселились на живописных равнинах возле устья реки Келдуин, впадавшей в море Рун. А так как воевать тут было не с кем, и никаких других полезных занятий не наблюдалось, то уже спустя пару лет Майрон прикупил через подставных лиц ещё земельки и тоже начал выращивать вездесущий виноград.

Да не просто виноград, а такой, какой не сыщешь во всём Дорвинионе! Стоило духу порядка немного попеть над высаженными рядами саженцев, как они принялись бурно оплетать подставленные опоры, обещая самые огромные урожаи. А уж какие он навыводил сорта! И какое получил вино!

Не трудно догадаться, что все соседи столь нечестного конкурента довольно быстро разорились, а майа напротив весьма разбогател, раздавая деньги влиятельным кланам морэдайн на покупку новой земли. С годами винодельческое предприятие чёрных нуменорцев продолжало расти, а дорвинионское вино под маркой «Майрон Лимпэ», постепенно проникало на столы всех правителей Средиземья, за исключением разве что Каленхира, который не пил вообще. И всё это стало приносить самые баснословные доходы, которые коварный дух порядка пускал на подкуп чиновников, обретение новых союзников и продвижение своего товара по всему континенту.

Итак, спустя четыреста лет под руководством Майрона оказалась целая винная империя, обеспечившая его как золотом, так и уймой наёмных воинов. И вот тогда-то он и вспомнил про оставленный некогда Дол Гулдур, решив, что это весьма неплохое место для создания перевалочной базы, через которую можно будет засылать своё вино в Лориэн, Ривенделл и дальше на северо-запад.

Собственно, проблема заключалась главным образом в Лориэне, где местные жители тоже производили вино. Конечно, оно было заметно хуже, но сдавать свои позиции эльфы не хотели, прямо введя запрет на поставки Дорвинионского и склоняя к тому же самому как Элронда, так и Трандуила. Последний, естественно, послал своих южных сородичей в известное место, но владыка Ривенделла продажу «человеческого» вина сильно ограничил, вследствие чего Майрону и понадобилась тайная база для пересылки собственной продукции в Росгобель, где заезжие эльфийские торговцы могли прикупить его товар тайно и привести в свои страны хотя бы контрабандой.

Таким образом, однажды глубокой ночью в Дол Гулдур прибыло внушительное войско и заняло начавшую разрушаться заброшенную крепость. Около часа над этим жутковатым местом разносилось какое-то невероятное пение, а на утро старая твердыня выглядела практически как новая. Ещё несколько дней ушло на починку крыши, установку стёкол, строительство деревянных бараков и ковку ворот. А тем временем жившие через реку лориэнцы взирали на всё это безобразие с самым неподдельным ужасом.



Нет, конечно, продажа вина была вовсе не единственной причиной, по которой Майрон решил возвратиться в такое скучное и унылое место. Просто он жаждал снова приступить к выкачиванию силы Порядка из окружающего леса. Ведь загадить подобным действием драгоценные и горячо любимые дорвинионские виноградники ему совершенно не хотелось. А Лихолесье уже не жалко. Как-нибудь потом восстановится.

И ещё был Каленхир. За четыреста лет верховный назгул всё же поднакопил определённое войско, и майа опасался, что его противник может захапать брошенный Дол Гулдур себе. Или это сделают эльфы.

Однако, возвратив крепость, дух порядка возвратил и пристальное к ней внимание. А поэтому был вынужден постоянно сохранять бдительность, регулярно наведываясь в Лотлориэн да проверяя, не задумали ли его соседи какую-нибудь пакость. И года через три ему «повезло». Ибо в эльфийский лес вдруг начали съезжаться самые разнообразные подозрительные личности.

Первым в гости к Келеборну и Галадриэли заявился их зять, что было принято Майроном за обычную семейную встречу. Но потом к ним же подтянулись Кирдэн Призрак Корабля и даже Трандуил. А когда к этой кучке эльфийских правителей добавились Олорин и Курумо, то бывший владыка Мордора окончательно убедился, что всё это собрание будет как-то связанно с ним.

И он не ошибся.

— Прежде всего, я хочу ещё раз всех поприветствовать и поблагодарить за то, что вы откликнулись на мой призыв, — громко возвестила Галадриэль, рассадив прибывших союзников за большой круглый стол всё на той же открытой веранде собственного дворца. — Хоть это было и не просто, но нам наконец-то удалось собраться вместе, и теперь мы сможем обсудить наши насущные проблемы.

— Три года только на то, чтобы собраться, — едко заметил Трандуил, усевшись дальше всех и искоса поглядывая на блюда с лембасом да бутылки с вином, украшавшие круглый стол.

— Да, было нелегко, — недовольно признала эльфийка. — И всё же мы это сделали. А теперь выслушайте моё предложение. Все вы, должно быть, знаете, о том, что зло снова набирает силу. Нам хорошо известно о назгулах в Минас Моргуле. Восстановился и Дол Гулдур. Свободные народы Средиземья нуждаются в помощи! И поэтому настало время объединить наши усилия.

— Ближе к делу, — снова попросил король Лихолесья. — В чём суть данной встречи?

В глазах Галадриэли полыхнул гнев, но она сдержалась.

— Хорошо… Я предлагаю создать особый совет, на котором мы могли бы договариваться о совместных действиях против сил зла! Назовём его… Скажем «Белый Совет».

— То есть мы собрались здесь, чтобы договориться о том, как собраться снова, — тут же подвёл итог взбалмошный эльф, всё же не удержавшись и прихватив бутылку вина. — И что за дрянь вы тут пьёте? Лориэнское? Да оно вышло из моды ещё лет триста назад!

— Трандуил, — умоляющим голосом обратился к нему Элронд. — Ты можешь хоть немного помолчать? Поверь, наше собрание действительно очень важно.

— А ты меня не затыкай, — ухмыльнулся король Лихолесья. — Я, между прочим, когда-то тебя на руках носил!

— А я тебя! — тут же вставил Кирдэн. — И поэтому помолчи!

Громко фыркнув, Трандуил всё же откупорил взятую бутылку и наполнил бокал, всем своим видом демонстрируя полное пренебрежение к остальному собранию. Правда, стоило ему сделать глоток, как взгляд эльфа удивлённо просветлел. Лориэнское? О, нет. Этот вкус он узнал бы из тысячи других вин.

— А теперь приступим к самому главному, — вновь заговорила владычица Лотлориэна. — Прежде всего мы должны избрать главу нашего Совета.

— Сейчас догадаюсь, — услышав про избрание главы, Трандуил мгновенно позабыл и о вине, и о просьбе помолчать. — Руководить этим Советом, конечно же, будешь ты!

— Не угадал, — вот теперь на лице эльфийки тоже промелькнула довольная усмешка. — Я не повторю ошибку Гил-Гэлада и не стану требовать главенства над остальными эльфийскими владыками. Тем более что среди нас есть двое айнур. Думаю, будет лучше, если Белый Совет возглавит кто-то из них.

Олорин и Курумо удивлённо переглянулись.

— Конечно, если вы, госпожа, считаете, что так будет лучше… — начал было последний, но Галадриэль его прервала.

— Лично я предлагаю на эту роль Гэндальфа Серого.

Курумо удивлённо вскинул брови, впрочем, как и Олорин. А спрятавшийся в ветвях Майрон даже не сразу понял о ком речь.

— Простите, госпожа, — наконец произнёс посланник Ниэнны, — но, кажется, я вынужден отказаться.

— Отказаться? — удивилась лесная владычица.

— Так и есть. Как вы, наверное, знаете, я слишком много путешествую по свету и часто занимаюсь проблемами обычных людей. Я не гожусь на эту должность. Вот Саруман Белый — другое дело. Он изучал Врага множество лет и знает о нём всё! Он первым раскрыл коварную сущность Зла. Никто не справится с этой должностью лучше него.

Майрон хорошо заметил ту неприкрытую гордыню, что промелькнула в глазах Курумо. Знает о нём всё?! Этот белобрысый идиот?! Как бы ни так! Отказ Олорина встать во главе Совета откровенно разочаровал даже Галадриэль.

— Что ж, я не могу насильно заставить тебя чего-либо сделать, — с грустью признала она. — Хотя порой мне кажется, что ты, Гэндальф, себя недооцениваешь. В таком случае остаётся лишь обратиться к Саруману и узнать, согласится ли он.

Все взгляды собравшихся уставились на Курумо, и тот поднялся из-за стола.

— Ваше предложение довольно неожиданно, госпожа, — голос посланника Аулэ сильно отдавал хорошо знакомой Майрону напыщенностью и показным величием. — Но если никто не возражает, то естественно и я не буду против. Как служитель владыки земной тверди, я действительно первым раскусил всё злодейство лживого изменника, что теперь зовётся Тауроном. К сожалению, тогда мне никто не поверил. А ведь сколько бед мог избежать этот мир, если бы валар вовремя прислушались к моим рекомендациям!

Естественно, противников назначения Курумо главой Белого Совета не нашлось, и вступление в новую должность успешно состоялось. Могучий майа Аулэ только что не светился.

— Ну, а дальше-то что? — неожиданно спросил всё тот же Трандуил, оторвавшись от бокала с вином.

— А дальше нужно продолжать слежку за обеими вражескими крепостями, — с самым умным видом пояснил Курумо. — И непременно делиться друг с другом всей полученной информацией. Об остальных же действиях членам Совета будет сообщено позже.

Трандуил обречённо закатил глаза к небу, но тут в разговор на правах хозяина вклинился владыка Келеборн:

— И теперь мы с супругой приглашаем всех отобедать, — весело предложил он. — Думаю, что обсуждение наших планов можно отложить на потом.



Все присутствующие поднялись со своих мест и скрылись за дверью. Все, кроме Трандуила и Олорина. Король Лихолесья с самым мрачным видом продолжал пить вино, а посланник Ниэнны разжёг свою любимую трубку.

— Ну, и зачем была нужна вся эта говорильня? — вдруг спросил Трандуил, отставляя опустевший бокал. — Неужели я тащился в такую даль только ради этого?

Выпустив изо рта дымок, Олорин задумчиво пожал плечами.

— Поживём — увидим.

— Я уверен, ты знал это заранее, — обвинил его эльфийский король. — И именно поэтому сразу отказался становиться главой Совета!

Но майа лишь ещё раз пожал плечами.

— Возможно…

Изо рта Олорина вылетело очередное колечко дыма, и Трандуил раздражённо помахал своей рукой.

— Между прочим, у эльфов курить не принято, — тихонько напомнил он, отгоняя назойливый дымок. — Ты бы лучше на вино переходил. Всяко лучше, чем эта гадость.

— Разве не ты сказал, что оно — дрянное? — усмехнулся майа, указав на бутылки с Лориэнским.

— Лориэнское — конечно дрянное, — король Лихолесья взял бутылку и протянул её Олорину. — Но это вовсе не оно. Вот, смотри.

Ловко подцепив этикетку, эльф резко за неё дёрнул, и та оторвалась. А под ней, как ни странно, обнаружилась этикетка совсем другая.

— «Майрон Лимпэ», — прочитал Трандуил, тыкая пальцем в приклеенную бумажку. — «Восхитительное Вино»! И оно воистину восхитительно!

Быстро наполнив ещё один бокал, король протянул его Олорину, предлагая попробовать. Неуверенно приняв подношение, майа всё же сделал небольшой глоток. Вино и впрямь оказалось необычайно хорошим. Но столь дурацкое название почему-то отбивало всякое желание его пить.

— Неплохо, — признал посланник Ниэнны, ставя бокал на стол. — Но уж лучше я продолжу курить.

— Неплохо?! — возмутился Трандуил, после чего его глаза снова закатились к таким далёким и чистым небесам. — О, Эру, с кем я сижу за одним столом и зачем сюда приехал?

Эльф опять потянулся к бутылке, однако Олорин решительно отставил её в сторону.

— Поешь лучше лембаса, король. Это всяко полезнее и курения, и вина.

Перед носом правителя Лихолесья оказалась поставлена тарелка с ароматно пахнущей выпечкой. Тяжело вздохнув, Трандуил всё же взял её и откусил небольшой кусочек. А потом взгляд эльфа вдруг переместился на другой край стола, где сидела маленькая рыжая птица и смотрела на эльфа таким голодным просящим взглядом.

— Эй, птичка! Хочешь покушать?

Разломав лембас, Трандуил высыпал крошки на стол, и Майрон перелетел поближе, демонстративно не обращая внимания на застывшего рядом Олорина. Сладкие крошки быстро исчезли в его прожорливом клювике.

— Никогда не корми эту птицу, — вдруг раздался голос седовласого майа, и Трандуил удивлённо обернулся к своему соседу по столу.

— Но почему?

— Данное существо — вражеский лазутчик, который сообщит своему хозяину обо всём, что тут узнал.

Эльф несколько раз поморгал, после чего тарелка с лембасом была отставлена туда же, куда и бутылка с вином. Птичка обиженно чирикнула.

— И правда, похожа на Таурона, — нерешительно признал король Лихолесья, припомнив похожую птицу, в какую на его глазах превратился когда-то объявившийся в Эрин Гален Аннатар. — Так может её убить?

— Хочешь, чтобы я спалил здешний дворец? — с усмешкой полюбопытствовал Олорин, отрицательно покачав головой.

— Было бы неплохо, — Трандуил наконец-то улыбнулся. — Ведь тогда мне бы не пришлось больше сюда ездить. И потом, эта птица узнала о создании Белого Совета.

— Эта птица узнала лишь то, как эльфийские владыки и посланники из Валинора собирались три года только для того, чтобы выбрать себе главу, — в голосе майа послышалась откровенная горечь. — Так что ничего полезного враг не узнает.

А потом Олорин обратился уже к птице:

— Кыш отсюда!







Глава 87

Для чего был нужен этот Белый Совет, Майрон так и не понял. По крайней мере, за последующие полвека никаких враждебных действий данная организация так и не совершила. Более того, она вообще не совершила никаких действий. И поэтому дух порядка решил про неё попросту забыть.

Зато довольно неплохо проявил себя Каленхир. Видимо узнав про Дол Гулдур, верховный назгул вознамерился также побряцать оружием, дабы не упасть в глазах своих подданных. Минас Моргул возобновил нападки на Гондор и даже добился определённых успехов, окончательно разрушив Осгилиат. Впрочем, если учесть, что ангмарский король шёл к этому две с половиной тысячи лет, то успехи были невелики.

И Майрон быстро понял, почему. За долгие века своего существования назгулы практически разучились чего-либо строить. Они жаждали лишь разрушать, призывая для этого наёмников и просто разбойников из соседних государств. Но создать своё государство на одних разбойниках невозможно. Люди должны иметь жилище, семью, работу и постоянный источник пропитания. Таков Порядок. Только тогда ваше государство будет действительно развиваться.

В случае с Ангмаром Каленхиру ещё повезло. Ведь морэдайн бежали туда с семьями. Но набитый разбойниками Минас Моргул созданием семей особо не занимался. Едва ли там вообще имелись женщины и дети, кроме нескольких непристойниц и захваченных рабынь. Остальной же Мордор так и пребывал в состоянии полнейшего запустения.

И именно тогда Майрон решил этим воспользоваться. Так сказать, нанести Каленхиру удар в спину. Семьи морэдайн и прочих своих прислужников, изрядно расплодившихся на богатых дорвинионских виноградниках, было решено потихоньку переселять в Чёрную Страну. Главное, подальше от Минас Моргула. Куда-нибудь в Литлад, потом в Нурн. Пусть поднимают там сельское хозяйство и всё такое.

Простые переселенцы не вызовут у Каленхира никакого подозрения. Особенно морэдайн. Люди просто захотели возвратиться на свою историческую родину. Чисто для вида они даже признают его власть. Наверное, назгулы обрадуются. Но все эти переселенцы получали золото от Майрона лично, продолжали поддерживать связи с его торговой компанией и сохраняли ему верность. А поэтому в будущем Каленхира ожидал один маленький и очень неприятный сюрприз.

Но на данный момент хозяина Дол Гулдура начали опять беспокоить орки. Судя по всему, дела у проснувшегося балрога шли весьма и весьма неплохо. Самого его майа больше не видел, однако количество орков в Мглистых горах росло с неимоверной скоростью. Гномы Кхазад-Дума постарались на славу, веками выдалбливая под скалами огромные залы и переходы, тянущиеся на многие мили. И теперь всё это стало пристанищем для тёмного народа.

Мория. Так теперь называлось это ужасное место, прежде являвшееся символом безопасности и неимоверного богатства. Чем питались его нынешние обитатели, Майрон боялся даже предположить. Возможно, как и раньше, ели друг друга. Но идущие через перевалы торговцы всё чаще предпочитали гораздо более безопасный проход в горах далеко на юге. И иногда озверевших тварей приходилось ставить на место.



— Нет, ты представляешь! — возмущённо разглагольствовал Кхамул, нарезая круги по личному кабинету хозяина Дол Гулдура. — Только месяц назад мы наказали этих скотов за разграбление нашего каравана, а они уже сделали это снова!

— Опять орки? — Майрон сердито нахмурился и уставился в разложенную на столе карту. — Сколько раз им объяснять?! «Вино не грабить! Вино не грабить!»

— Может нам пометку какую на караваны ставить? — принялся размышлять назгул. — Красный глаз нарисовать или ещё чего?

— Ага. И потом наши торговцы с этим глазом через перевал к Ривенделлу выйдут, — майа покачал головой и снова уткнулся в карту. — Орки будут нападать всё равно. И я даже понимаю, почему.

— И почему же?

— Чёрные твари просто хотят нажраться! Они знают, что это наши караваны, и что это наше вино. Но нарочно делают вид, будто ничего не поняли. Ведь достаточно сказать: «Простите, мы обознались. Больше такого не повторится!», и им ничего не будет.

— Мерзкие гадёныши, — бывший король Рун тоже подошёл к карте и внимательно её осмотрел. — А везти вино через южный перевал — это же какой крюк придётся делать! Там и прямой дороги-то к Ривенделлу нет!

— Думаю, что пора совершить небольшую акцию возмездия, — мрачно произнёс Майрон, стиснув кулаки и злобно сверкнув своими пылающими глазами. — Может орки решили, что древнее огненное божество — это какой-то дурацкий миф? Ну, так я им про себя напомню.

— Ты, что, пойдёшь туда сам? — удивился Кхамул.

— А чего мне боятся? И не пойду, а полечу. На своих огненных крыльях!



Да, наверное, майа мог бы взять с собой войско и устроить массовую резню. Но таких радикальных мер вовсе не требовалось. Несколько разграбленных караванов с бочками и бутылками — ещё не повод для истребления целого народа. Нужно было лишь устроить небольшое представление, которое надолго отобьёт желание у орков посягать на чужое имущество.

Конечно, последние века крылья у Майрона обычно не горели, но он уже имел возможность это исправить. А ещё нагнать волну ужаса и тьмы, да такую, что обзавидуется любой балрог. Должен же он выглядеть солиднее Сайвасула! А то как же эти орки поймут, кто из них главный?

Так, долетев до перевала, ведущего в Ривенделл, дух гармонии и порядка запалил крылья, разжёг огненный щит и принялся летать над каменистой виляющей дорогой в поисках провинившихся орков. Искать, впрочем, пришлось довольно долго. Майа даже успел заподозрить, что с такими крыльями его видно издалека, и совершившие преступление твари просто попрятались. Однако это оказалось не так. И за очередным поворотом горной дороги взору хозяина Дол Гулдура предстало маленькое побоище, которое как раз подходило к концу.

Судя по всему, орки подкараулили небольшой отряд эльфов и теперь обшаривали их трупы. А кое-кого уже и разделывали. Явно на мясо забили и эльфийских коней. Но среди камней и кустов всё ещё доносились чьи-то крики и противное улюлюканье. Видимо, кто-то из эльфов был всё ещё жив.

Наверное, в другой раз, Майрон бы просто пролетел мимо. Орки убили эльфов. Всё как обычно. Случаи наоборот тоже были не редки, а значит, никто из сторон не заслуживал никакой помощи. К тому же великий и древний огненный демон уж никак не должен вставать на сторону эльфов. Глядя на творящееся внизу безобразие, дух порядка даже всерьёз задумался, а не зря ли он сюда прилетел. Для акции возмездия уж больно неподходящий оказался момент. Наверное, стоило оставить этих орков в покое и поискать вход в их подземное убежище. А потом разнести его каким-нибудь живописным взрывом!

К несчастью, ото всех этих кровожадных мыслей Майрона внезапно отвлекли пронзительные женские крики. И дух порядка удивлённо застыл в воздухе. Эльфы никогда не позволяли своим женщинам участвовать в битвах. Выходит, что погибший отряд был вовсе не боевым?

Представив, что орки сделают с захваченными женщинами, майа скривился от отвращения. Видимо, чувство гармонии всё же давало о себе знать. И зачем он только сюда припёрся?! Надо было улетать сразу! Ведь теперь дух порядка ощущал себя едва ли не соучастником преступления.

Но женские крики возобновились, переходя в сплошной визг, и душа Майрона всё же не выдержала. Оставалось лишь надеяться, что никто про это никогда не узнает. Произнеся несколько ругательств, хозяин Дол Гулдура понёсся на крик, и за близлежащими камнями ему открылось совершенно отвратительное зрелище. Трое орков тащили ещё вырывающуюся эльфийку к кустам, пытаясь прямо на ходу сорвать с неё одежду. Ещё две женщины были уже мертвы, что явно не мешало чёрным тварям попользоваться их телами. А четвёртый труп, судя по всему, уже успели и пообгрызть.

Но закончить своё занятие никто из орков так и не успел. Ибо прямо на их головы вдруг обрушилась огненная лавина, полностью выжигая всё живое на каменистом склоне горы. Увидав, как вспыхнули их собратья, оставшиеся орки тут же бросили последнюю выжившую жертву и с громкими воплями бросились бежать к своим дружкам, грабившим павших эльфийских воинов. Правда, это их не спасло. И вскоре на извилистой горной дороге не осталось ничего, кроме опалённых костей, принадлежавшим и оркам, и эльфам, и лошадям. Только полностью убедившись, что никаких свидетелей этого представления не осталось, Майрон удовлетворённо вздохнул и полетел искать выжившую эльфийку.



Израненная женщина лежала на земле, тщетно пытаясь ухватиться рукой за торчащую из плеча орочью стрелу, но этим причиняя себе лишь сильнейшую боль. Судя по всему, бедняжка не могла уже даже сесть, а каждое движение рукой вызывало у неё тихий стон. Одежда на эльфийке была изрядно разорвана, серебристые волосы безобразным образом растрёпаны, но такие мелочи беспокоили майа в последнюю очередь. Потушив свои крылья и щит, дух порядка опустился на землю и быстро подошёл к ней.

Почувствовав чьё-то приближение, женщина испуганно заметалась, пытаясь отползти в сторону и хватаясь ослабевшими пальцами за острые камни. Перепачканные в грязи волосы сползли на её лицо, не позволяя рассмотреть подошедшее существо, и эльфийка явно испугалась, что это очередной орк.

— Не бойтесь, госпожа, — как можно спокойнее произнёс Майрон, аккуратно помогая ей сесть. — Я не причиню вам никакого вреда. Все орки были уничтожены и больше не вернутся.

Видимо осознав, что перед ней не орк, женщина всхлипнула и крепко вцепилась в протянутую руку. Её израненное тело не переставало болезненно вздрагивать. Кожа вокруг чёрной стрелы выглядела просто отвратительно. Орки использовали яд практически всегда, и исцелиться от таких ран было довольно сложно. Прижав эльфийку к себе, хозяин Дол Гулдура почти ласково сдвинул в сторону её серебристые волосы и внезапно застыл. Ведь прямо перед ним оказалось такое знакомое лицо Келебриан.

Полные слез женские глаза уставились на майа. Всего на несколько секунд наместница Лотлориэна застыла так же, как и её спаситель. А потом горный склон огласил ещё один пронзительный крик.

— Келебриан! Пожалуйста, успокойся! — выйдя из оцепенения, Майрон попытался обнять перепуганную эльфийку, но ты затряслась. — Это же я! Я просто хочу тебе помочь!

Увы, но что это именно он, женщина поняла и сама. И данный факт напугал её больше всего. Не переставая истошно кричать, Келебриан вырывалась до последнего. Как майа ни старался, не помогали никакие увещевания. Но яд продолжал действовать. И силы эльфийки были уже на исходе. В конце концов глаза её начали закатываться, тело неестественно задёргалось, а потом обмякло.

— Келебриан! — снова позвал её дух порядка, похлопав женщину по щеке. — Не вздумай умирать! Слышишь?!

Но она не ответила.

— Вот к чему привело твоё многомудрое решение поселить в этих горах орков! — тут же напомнил о себе всё тот же внутренний голос. — Этого ты добивался?

— Да заткнись ты! — Майрон с трудом понимал к кому обращается. — Келебриан! Очнись! Я не хотел! Правда!

Всё же сообразив, что надо остановить действие яда, майа достал кинжал, прокалил его собственной рукой и принялся вырезать застрявшую в плече эльфийки стрелу. К счастью, это получилось довольно быстро. Вот только яд уже распространялся по её жилам. Усевшись на земле поудобнее, хозяин Дол Гулдура кое-как заставил успокоиться себя самого и обнял Келебриан покрепче. Прямо как в те далёкие времена, когда они вместе летали к вершинам Мглистых гор посмотреть на маленьких орлят. А затем Майрон набрал в лёгкие побольше воздуха и начал тихонько петь.

Он пел около часа. Пел, отпуская все свои силы для приведения в Порядок всего одной женщины. Но закончить это дело так и не смог. Когда на эльфийский отряд напали орки, наместница Лотлориэна естественно успела связаться с Галадриэль. И все попытки духа порядка исцелить Келебриан были внезапно прерваны звуком эльфийских рогов.

Тут же остановив пение, майа нерешительно огляделся. Эльфы явно приближались. Как ни печально, но он всё же осознавал, что лучше укрыться. Нет ничего более глупого, чем биться за эльфийку с её собственной матерью.

— Я всё равно помогу тебе, — быстро прошептал он, ещё раз погладив женщину по серебристым волосам. — Обязательно помогу. Ты только не умирай.

Усилием воли Майрон всё же заставил себя разжать объятия и уложил Келебриан на землю. А когда из-за камней и кустов выбежала разъярённая Галадриэль, рядом с ней никого не было. Только маленькая птичка тревожно щебетала в ветвях, будто призывая эльфов поторопиться. Но в суматохе никто так и не обратил на неё внимания.



Своё слово майа сдержал, впервые за долгие века посетив хорошо укрытый со всех сторон Лотлориэн. В эльфийском государстве царили покой и полная безмятежность. Лишь шум текущей воды и пение птиц нарушали повсеместную тишину. Сами эльфы сегодня не пели. Видимо, уже знали…

Слишком спокойно и слишком безмятежно. Это Майрон почувствовал сразу. И даже примерно догадался, почему. Но сейчас его заботило совершенно другое.

Галадриэль доставила свою дочь в собственный дворец, и что было дальше, дух порядка не знал. Рыжая птица долго перелетала от одного окна к другому, пытаясь хоть что-то разглядеть, но всё оказалось напрасно. Оставалось надеяться, что местные лекари знают своё дело.

Дух порядка прилетал в лесной город ещё несколько раз, желая хотя бы удостоверится, что Келебриан жива. А эльфийка будто провалилась сквозь землю. Никаких признаков веселья в государстве не наблюдалось. Но траура тоже не было. И это оставляло для хозяина Дол Гулдура маленький шанс.

Майрону повезло только через месяц, когда Галадриэль всё же вывела явно нездоровую женщину в сад. В этом деле ей помогали два забавных эльфа с одинаковыми физиономиями. Келебриан осторожно завели в резную беседку и усадили в кресло.

За всю дорогу она не проронила ни слова. И кажется не сильно интересовалась, куда её ведут. Присев в кресло, дочь Келеборна и Галадриэли уставилась на сад, не удостоив собственную мать даже благодарным взглядом.

— Тебе нужно почаще бывать на свежем воздухе, — попыталась заговорить с ней мать. — Вот увидишь, всё образуется. Посиди тут немного. Я закончу дела со стражниками и присоединюсь к тебе.

Молчание. Состояние Келебриан беспокоило Майрона всё больше и больше.

Галадриэль сделала знак близнецам и покинула беседку. Оба эльфа последовали за ней.

— Она молчит уже целый месяц, — горестно произнёс один из них, когда вся троица отошла на некоторое расстояние. — Есть ли у неё шанс?

— Я не знаю, — в голосе эльфийской владычицы прозвучал отчётливый страх. — Мы должны в это верить. Что ещё нам остаётся делать?

Когда Галадриэль и её охранники покинули сад, Майрон наконец-то добрался до самой Келебриан. Оставленная в беседке эльфийка так и сидела в кресле, даже не шевелясь. И в её глазах читалось абсолютное безразличие ко всему происходящему. Маленькая птичка подлетела прямо к ней и уселась на резную ограду. А потом неуверенно чирикнула.

Ноль внимания. Но что же с ней стряслось?

Дух порядка принялся вспоминать все особенности данного народа. Хорошо известно, что от насилия эльфы умирали. И хотя до самого худшего так и не дошло, но Келебриан наверняка успела попрощаться со своей жизнью. А тут ещё и яд. Для тонкой эльфийской души это испытание могло оказаться слишком тяжёлым.

Но возможно ещё не всё потеряно? Просто эти глупые эльфы так и не дали ему допеть необходимую песню!

Собственно, как именно петь, было совершенно не важно. Превращаться в самого себя Майрон не стал. Вспомнив, как когда-то пел для неё в Эрегионе, дух порядка огласил весь сад совершенно чудесными звонкими трелями.

Поначалу ничего не происходило. Келебриан продолжала сидеть на месте и смотреть в одну точку. Но минут через двадцать такого пения её взгляд вдруг пришёл в движение, а затем всё же сконцентрировался на маленьком пушистом существе, издающем столь волшебные звуки.

Женщина неуверенно подняла руку и осторожно коснулась птицы кончиками своих пальцев, будто желая убедиться в её реальности. Ощутив небывалый прилив счастья, Майрон приветственно чирикнул, а затем запел с ещё большим усилием, чем прежде. Но внезапно на лице Келебриан проступил самый настоящий ужас. И тогда прекрасный эльфийский сад огласил очередной пронзительный крик.

Майа даже не успел понять, что произошло, а эльфийка уже вскочила со своего кресла и бросилась к выходу из беседки, не переставая истошно орать. Так как ходила она ещё плохо, то естественно споткнулась на ступеньке и грохнулась на землю, но даже там продолжала упорно ползти в сторону, в попытке спастись от явившегося к ней чудовища.

На крики Келебриан естественно прибежала прислуга, и слегка ошалевший Майрон был вынужден укрыться на близстоящем дереве. Что вообще происходит?! Разве он плохо пел? Или исполнил что-то не то? Разум хозяина Дол Гулдура наотрез отказывался это понимать.

Кое-как подняв эльфийку с земли, слуги попытались усадить её обратно в кресло, но женщина продолжала кричать, да ещё и всячески вырывалась. Вскоре появился и Келеборн, почуяв, что с дочерью случилось нечто весьма нехорошее. Буквально отобрав Келебриан у своих подданных, владыка Лотлориэна стиснул её в объятиях и крепко прижал к себе.

— Милая, ты очнулась? Это же просто чудо! Всё хорошо, — судя по всему, эльф был и рад, и обеспокоен одновременно. — Ты дома и в полной безопасности.

Но эльфийка лишь разрыдалась.

— Он здесь! — затараторила Келебриан, до боли вцепившись в плечи своего отца. — Слышишь?! Посланник Элронда явился сюда за мной! Проклятый Элронд хочет убить меня! И он использует для этого иллюзию Таурона, который давно погиб!

От подобного заявления лицо Келеборна заметно перекосилось. А уж Майрон и вовсе вытаращил глаза.

— Успокойся! Здесь никого нет! — эльфийский владыка принялся ласково поглаживать дочь по спине, всё ещё не выпуская её из любящих объятий. — Тебе просто привиделось…

— Не правда! Я видела! — перепуганная Келебриан нервно затрясла головой. — Это чудовище где-то тут!

Уже не слушая столь странный бред, Келеборн подхватил эльфийку на руки и решительно понёс во дворец.

— Не бойся, — донеслись до Майрона его последние слова. — Пойдём домой. Клянусь, что защищу тебя от кого угодно. Даже от Элронда.

Глядя вслед уходящим эльфам, Майрон приходил в себя также тяжело, как и их владыка. Проклятый Элронд?! Чудовище?! Выходит, Келебриан была всего лишь платой за Кольцо, которое получил эльфийский правитель от Галадриэли? А его сочли давно погибшим? Это было полное отсутствие Порядка!

В какой-то момент дух гармонии и порядка ощутил себя так, будто ему на голову вылили целое ведро лавы. Причём второе по счёту. А потом прочирикал самое отвратительное птичье ругательство и быстро покинул эльфийский сад, дав себе слово никогда больше не возвращаться в это поганое место.



— И где тебя носит? — снова и снова ворчал Кхамул, увидав, что его владыка наконец-то соизволил возвратиться в Дол Гулдур. — Эти орки опять разграбили наш караван! Кажется, ты обещал устроить им акцию возмездия!

— Обещал, — сердито буркнул майа, занимая своё место за широким письменным столом. — Обещал, но передумал.

— Что значит «передумал»?!

— А то! Будем возить наше вино через южный перевал, как все нормальные торговцы.

Назгул удивлённо уставился на сидящего перед ним Майрона, и из-под чёрного капюшона раздалось весьма недовольное шипение.

— Через южный перевал? Но мы же это уже обсуждали! Оттуда очень неудобно добираться до Ривенделла!

— Вот и отлично, — майа с трудом скрывал раздражение. — Будем продавать вино в какое-нибудь другое место.

— Но как же Ривенделл? — всё ещё не мог понять бывший король Рун. — Ведь из-за твоей затеи мы лишимся приличного дохода!

— Зато мерзкие глупые эльфики лишатся замечательного вина! — огненные зрачки хозяина Дол Гулдура вспыхнули нехорошим огнём. — Пускай пьют своё лориэнское пойло. Ничего более хорошего тамошние жители просто не заслужили! А что касается орков, то, думаю, они послужат неплохим щитом, прикрывающим нашу крепость от нападений с запада. То-то эльфы обрадуются, когда этих тварей станет ещё больше.

— Ого! — хохотнул Кхамул. — Неужели, жители Ривенделла всё же умудрились чем-то тебе досадить?

— А то! — Майрон быстро скривил самую презрительную физиономию. — Эти гады мне ещё за Последний Союз должны!






Глава 88

О дальнейшей судьбе Келебриан хозяин Дол Гулдура ничего не знал. Да и зачем? Чёрная обида на гадких ривенделльских эльфов полностью охватила его сердце, заставив переключить всё своё внимание на что-то другое. Доходы от продаж вина сократились не сильно, и число сторонников Майрона продолжало расти. Тем не менее, дух гармонии и порядка твёрдо решил захватить ещё один важный рынок для сбыта своей продукции, отправив торговцев на север, в Серые горы, где обосновались бежавшие из Кхазад-Дума гномы.

Майа хорошо знал, что подземный народ богател быстро. А своего вина у гномов не было точно. И если договориться с Трандуилом, чтобы поставлять товар по реке через его лес…

Посланные к эльфам и гномам эмиссары морэдайн договорились обо всём быстро. Бывшие обитатели Кхазад-Дума действительно изрядно страдали от отсутствия крепких напитков, а производить их самостоятельно в северных холодных горах было несколько проблематично. В итоге целые партии вина успешно отправились к Серым горам, а спустя пару лет и в другие гномьи королевства. Деньги в карманы Майрона потекли рекой. Но стоило ему раскатать губу, как на всё его новое предприятие свалилась очередная проблема. Да такая, о которой никто не слышал уже несколько тысяч лет.

Драконы! Где скрывались огнедышащие твари все эти годы, Майрон не имел ни малейшего представления. К счастью, до Анкалагона объявившимся ящерам было очень и очень далеко. Но для крушения всех торговых планов хватило и их.

Правда, летать куда-то далеко драконы ленились, и страдали от их нападений в основном те самые гномы. Однако после каждого нападения заказы на «Майрон Лимпэ» резко снижались, делая всю организацию доставки вина совершенно убыточной. Ведь, как оказалось, злобные крылатые твари воровали у гномов именно золото, полностью лишая их вразумительной платёжеспособности.

Зачем драконам понадобилось золото?

Этот неожиданный вопрос мучил Майрона несколько лет. Едва ли они собирались что-то купить. Рассказы от очевидцев поступали совершенно нелепые, и однажды хозяин Дол Гулдура даже слетал на север лично, дабы убедиться в правоте этих глупых сплетен. Но всё оказалось правдой. Золото было нужно драконам лишь для того, чтобы на нём спать.

А для чего драконам спать на золоте?

Данный вопрос оказался ещё сложнее предыдущего. Все познания майа о драконах были основаны на воспоминаниях о жизни в Ангбанде. И он прекрасно помнил, где и на чём спали ящеры, служившие Морготу. Просто в пещерах, прямо на каменном полу. Глаурунг ещё требовал для себя хотя бы солому, но добычей сухой травы для его многочисленного потомства, конечно, никто не занимался. Это ж никаких полей не хватит.

И уж тем более, никто не позволял им спать на золоте. Золото Моргот любил и сам, складывая его в специальной сокровищнице. Туда не то, что драконов, туда даже его, Майрона, никто никогда не пускал. Так откуда взялась эта странная тяга к сверкающим монеткам и побрякушкам?

Наткнувшись на данную загадку, дух порядка начал вспоминать всё, что он знал о золоте, благо много лет проработал кузнецом. И вот тут ему и вспомнилось самое главное свойство жёлтого металла. Искажение!

Да, всё золото было искажено. А драконы являлись искажением сами по себе. Может быть, в Ангбанде им личные сокровища и не требовались. Ведь там обитал Моргот, то есть источник того самого искажения. И оставшись без своего создателя, эти твари неосознанно тянутся к остаткам его силы. Чем больше золота они соберут, тем больше заполучат сил Хаоса! Вероятно, это дарует им способность вырасти крупнее, расплодиться и просто дарит успокоение во время сна.

Итак, примерный ответ на заданные вопросы был найден. Оставалось только одно — придумать, как со всем этим справиться.



— Вечно ты лезешь не в своё дело! — ворчал Кхамул, пока его владыка изучал точное расположение всех гномьих государств. — Ну, сожгут их драконы, и хрен с ними! К нам-то эти твари не летают!

— Пока не летают, — назидательно произнёс Майрон, прикидывая, которое из государств посетить первым. — Но это только потому, что у гномов золота больше. А когда они его захватят… А если ещё и расплодятся… И вообще, дух порядка я, или кто?! В мире творится искажение, а я ничего не делаю!

— В мире творится искажение сплошь и рядом, — отмахнулся упрямый назгул. — Ты и сам весь лес тут загадил! Лучше б его восстановил, а то нашим парням тяжело охотиться!

— Вот только не надо занудствовать! — сердито буркнул майа, недовольный тем, что ему напомнили про лес. — Я всё ещё использую Лихолесье для пополнения своих сил. А вот проблему с драконами разрешить можно. Если источник искажения будет уничтожен, или хотя бы ослаблен, то ящеры не смогут расти и размножаться!

— А подчинить ты их не можешь? — с интересом полюбопытствовал Кхамул, и его призрачное вдруг лицо приобрело самое мечтательное выражение. — Разве не ты был наместником Моргота? Если мы заявимся в Мордор на драконах, то всё войско Каленхира от страха наделает в штаны!

— Драконам нужен хаос, — пояснил ему Майрон. — А я — дух порядка! У меня нет сил для их подчинения!

— Ну, хоть самого маленького! — назгул почти умолял. — Хоть самого захудалого! Я бы кормил его и лично подпитывал хаосом от своего кольца. Да и лес у нас вокруг вполне искажённый.

— Кхамул, ты опять ведёшь себя как ребё… — внезапно майа умолк, а его голову посетила одна совершенно безумная мысль. — Погоди-ка, что ты сказал?

— Я? — опасаясь гнева хозяина, назгул на всякий случай отступил. — Я просто предположил, что если бы у нас были драконы…

— Да не это! Что ты сказал про своё кольцо?!

Бывший король Рун отступил ещё на шаг, не понимая, куда клонит этот чокнутый любитель порядка.

— Про кольцо? Да ничего…

Майрон подозрительно осмотрел Кхамула, и его взгляд остановился на закованной в латную перчатку призрачной руке.

— Ну-ка, покажи мне его!

Назгул тут же спрятал руку за спину. Чего-чего, а отдавать своё колечко он точно не собирался.

— Да не буду я его отбирать, — постарался успокоить призрака майа. — Просто вытяни руку и покажи! Ты, правда, можешь подпитывать кого-то хаосом?

При любом затрагивании темы колец, всех назгулов охватывал панический страх лишиться этих дурацких безделушек, и разговаривать с ними становилось крайне сложно. Зная это, дух порядка осторожно приблизился. Главное, чтобы призрак древнего короля не сбежал прямо сейчас, побросав и доспехи, и чёрное тряпьё. Нет ничего более трудного, чем отыскивать дух перепуганного кольценосца.

К счастью, Кхамул всё же справился с собой и несколько недоверчиво протянул руку вперёд. Майрон медленно поднял свою, стараясь не делать резких движений.

— А теперь попробуй применить силу хаоса, — попросил он. — Я должен знать, на что способно твоё кольцо.

Назгул кивнул, и дух порядка тут же ощутил противоположную стихию, что концентрировалась вокруг чёрной руки. Сделав шаг вперёд, майа тихонько коснулся латной перчатки кончиками пальцев. А потом раздался громкий хлопок, и некая невидимая сила отшвырнула его в самый дальний угол кабинета. Сам же Кхамул отлетел к противоположной стене, громко забряцав тяжёлыми доспехами.

— Вот же Пустота! — прокряхтел он, впрочем, довольно быстро поднимаясь с пола. — Это что ж за дрянь такая?

Но Майрону было уже не до него. Конечно, Кхамул гораздо слабее Моргота, и стены кабинета остались целы. Даже мебель почти не пострадала. Разве что упали два стула и разлетелись всевозможные бумаги. Стряхнув с себя весь этот хлам, хозяин Дол Гулдура вернулся в собственное кресло и снова уставился на карту с гномьими государствами.

— А ведь у них тоже есть кольца! — вдруг заявил он. — И именно это делает гномье золото столь насыщенным силами Хаоса, позволяя драконам расти. Но, в отличие от тебя, гномьи короли — не призраки и сбежать не смогут. Кажется, пора за них как следует взяться.

Прикинув, наконец, план действий, майа решительно пошагал к выходу. Всё просто — нужно найти гномьих королей и отобрать кольца. Любым методом. Ведь так будет лучше для их же народа. А что до личного обещания королю Кхазад-Дума отдать эти кольца гномам, так он его полностью выполнил и всё отдал. Отдал, а теперь отберёт!

И только у двери хозяин Дол-Гулдура всё же услышал капризный шипящий голос своего самого верного слуги:

— Так ты достанешь мне дракона? Правда?

— О, Кхамул! — простонал Майрон, даже не обернувшись. — Я тебя умоляю, только не начинай всё заново!



Однако с добычей гномьих колец у духа гармонии и порядка вышла небольшая загвоздка. Как оказалось, четыре гномьих королевства уже были полностью разорены, а их короли убиты. Майрон превращался и в птицу, и даже в пчелу, летая среди выживших гномов и пытаясь узнать о судьбе пропавших колец, но все очевидцы утверждали, будто драконы сожгли троих королей дотла, а четвёртого проглотили целиком. И выходило, что кольца просто сгорели в их чудовищном пламени.

В следующих двух королевствах ему повезло больше, и тамошние правители оказались всё ещё живы. К обоим этим дурачкам майа заслал караваны, гружёные вином особой крепости, и продал всего за пол цены, велев торговцам сослаться на срочную надобность денег. Естественно жадные гномы не смогли упустить такой шанс. Сам же дух порядка проник в подземные дворцы под видом всё той же мухи. Гномьи короли напивались не хуже эльфов. И какое счастье, что никто из них не являлся слабой беззащитной женщиной.

Одному из королей Майрон хорошенько врезал. Пьяный дурак имел склонность после излишних возлияний долго буянить, да ещё и начал громко орать что-то, типа: «Умри, проклятый демон!» Хорошо хоть, что стоявшие за дверью стражники приняли это за пьяный бред и не стали входить. Пришлось сломать идиоту нос и припечатать башкой к стенке. Зато второй так крепко спал, что ничего и не заметил. Оставалось лишь забрать кольцо и улететь через вентиляционное отверстие.

Следующей целью Майрона стали те самые гномы, что ушли из Кхазад-Дума. Но вот тут его ожидал весьма неприятный сюрприз. Король Даин I также успел стать жертвой дракона, однако его сыновья выжили. Их было двое — Трор и Грор. И каждый из братьев возглавлял свою половину уцелевшего народа.

Но что стало с кольцом? Сохранилось ли оно, или сгорело? А если сохранилось, то кто из братьев успел его прикарманить? Этого Майрон не знал. Никто из гномьих вожаков на пальце нужного кольца не носил.

Повторить историю с караванами тоже не удалось. Ведь гномы покинули своё разорённое обиталище, в очередной раз став простыми бродягами. Обе половинки одного народа искали новое место для жилья. Денег и времени на вино у беженцев просто не было. И тогда майа решил посетить их брошенное поселение и посмотреть, нет ли кольца там. Наверное, по содержанию хаоса в оставленном гномами золоте можно будет это определить.



До Серых гор дух гармонии и порядка долетел быстро. И также быстро нашёл разбитые драконом ворота в гномье государство. Но внутри ему пришлось гораздо труднее. Где расположена сокровищница, он, разумеется, не знал. В подземных залах царил полнейший беспорядок, а прямо на полу были разбросаны ещё не до конца прогнившие трупы, создавая совершенно невыносимую вонь.

Стараясь не смотреть на всю эту мерзость, Майрон спускался глубже и глубже, чётко решив, что такая большая тварь, как дракон, наверняка поселилась не в узких коридорах, а, наоборот, в самой широкой и открытой части заброшенного гномами города. И всё золото было снесено туда же. А значит, и спускаться надо по самой широкой центральной лестнице.

Идея оказалось верной. И скоро пред хозяином Дол Гулдура предстала центральная площадь подгорного королевства. Площадь, на которой возвышалась огромная куча награбленных драконом богатств. Быстро сбежав по каменным ступеням, Майрон спрыгнул прямо в неё и прижался ладонями к жёлтым монеткам, что тускло поблёскивали в окружающем мраке, освещаясь лишь несколькими лучами солнца, падавшими с потолка из специально проделанных отверстий.

Ничего. Это золото действительно было искажено больше обычного. Но на данный момент новому искажению не подвергалось. Выходит, что сейчас кольца тут нет. Вот только где же оно? Сгорело или досталось кому-то из наследников?

В любом случае, сюда он прилетел зря.

Пнув ногой никчёмные сокровища, Майрон пошагал обратно к лестнице. И от его шагов по золотой куче пробежала рябь, вызывая довольно громкое позвякивание. Ноги буквально утопали в искажённых сокровищах, вызывая самые неприятные чувства. Выбравшись на лестницу, хозяин Дол Гулдура присел на ступеньку, снял сапоги и принялся вытряхивать завалившиеся туда деньги. Ещё не хватало принести домой эту мерзкую дрянь.

То, что звон монет не прекращается слишком долго, майа осознал не сразу. А когда эта мысль наконец-то промелькнула в его голове, и дух порядка поднял лицо, то увидал, что прямо перед ним из кучи золота вылезла огромная драконья голова.

На выпускание крыльев и создание магического щита ушло всего две секунды. Еще три секунды понадобились на взлёт. А затем из жуткой зубастой пасти вырвалось неистовое пламя.

И огромный хвост ударил в пустое место, разнеся лестницу вдрызг.

— Воооорррр! — разнёсся по подземному городу яростный вопль дракона. — Ты пришёл украсть мои сокровища!

— Да нужны они мне! — громко фыркнул Майрон, уносясь под потолок и уворачиваясь от очередного огненного удара.

— Жалкий лжец! Ты умрёшь!

Видимо, так и не поверив в самые мирные намерения своего гостя, громадная тварь вырвалась из золотой кучи и принялась скакать по гномьим постройкам в попытке достать огнём до гнусного грабителя. Но прежние обитатели этого места так и не успели выдолбить тут пещеры, подобные тем, что были у них в Кхазад-Думе. Места для полёта дракона явно недоставало. Укрывшись за свисающим с потолка сталактитом, майа хмуро покосился в сторону покинутой им лестницы, от которой оставались одни руины. Где-то там валялись и его сапоги.

Конечно, дух порядка мог сотворить себе новые, но бросать тут часть своего воплощения совершенно не хотелось. Дракон продолжал носиться по пещере, и Майрон решил дождаться, пока тот успокоится или хотя бы уползёт подальше. Вот только своё укрытие пришлось поменять, поскольку святящиеся глаза выдавали его в темноте. И тогда, увернувшись от нового огненного удара, дух порядка бросился в один из боковых узких проходов, куда огромный ящер просто не мог влезть.

— Я всё равно поймаю тебя! — долетел до его ушей злобный голос оставшегося на площади дракона. — Жадный вор! Даже не надейся от меня скрыться!

Решив, что нужно просто подождать, майа уселся на пол и закрыл глаза. Судя по речи зверя, он явно был не в себе. Наверное, лучше остаться тут на часик или два. А то и поспать. Может, рассвирепевший ящер решит, что его обидчик просто ушёл.



Итак, как следует выспавшись, Майрон снова отправился на заваленную золотом площадь. Грозного зверя нигде не было. Прищурив глаза, дабы они поменьше светили, хозяин Дол Гулдура тихонько перелетел к обломкам лестницы и внимательно осмотрелся.

Ага! Вот и один из сапог! Видимо, из-за удара дракона искомая обувь валялась теперь прямо на куче золота. Хорошо хоть, не сгорела. Кажется, всё оказалось легче, чем он думал.

Обрадованный майа опустился на сверкающие сокровища, стараясь теперь практически не звенеть. Быстро подхватив сапог, дух порядка хотел уже было взлететь, но монеты под ногами внезапно пришли в движение, проваливаясь куда-то вниз и засасывая его за собой. Майрон попытался взмахнуть крыльями, но золотой поток не позволил это сделать, а потом вокруг него сомкнулась чудовищная вонючая клыкастая пасть и наступила полная темнота.

Понимая, что сейчас его сожрут, Майрон ударил дракона огнём изнутри, слишком поздно сообразив, что именно огня пасть дракона и не боится. Здоровенный язык принялся уверенно заталкивать его в горло. И тогда почти съеденный майа ударил дракона силой порядка.

А это зверю уже не понравилось. Его голова бешено затряслась, перемазав свою предполагаемую пищу в едкой отвратительной слюне. Будучи порождением хаоса, драконы не любили Порядок, и его применение вызывало у них сильнейшую боль. Но и выпускать пойманную жертву хищник совершенно не собирался, ещё сильнее стиснув белые зубы. Вот только кушать подобную гадость ящер быстро расхотел. Этак и несварение желудка можно заполучить. Другое дело — сжечь проклятого наглеца!

Продолжая дубасить дракона, Майрон вдруг ощутил сильнейший жар, что двигался прямо на него. Тотчас сообразив, к чему бы это, и вспомнив, как когда-то сдерживал пламя Ородруина, хозяин Дол Гулдура направил свою силу прямо в горло гигантского зверя.

Из-за застрявшего в длинной шее пламени тело дракона содрогнулось. Какое-то время ящер пытался прокашляться, и даже забился головой о ту самую кучу золота. Видимо, бушующее в горле пламя лишило его возможности дышать. Но даже когда чудовище разжало свою пасть, Майрон не покинул её уже из принципа. В последней попытке его прибить, дракон рискнул усилить пламя, и это стало его гибелью. Мощнейший взрыв разорвал шею зверя и выплеснулся наружу.

Немедленно покинув падающую голову, Майрон постарался зависнуть в воздухе, но его слипшиеся от слюны перья оказались совершенно непригодными для полёта. К счастью, рухнул он прямо на дракона, который оказался не таким уж и жёстким. Скатившись по крылу, дух порядка завалился прямо в груду золота, со звоном расшвыряв искажённые монеты во все стороны. Тело зверя вздрагивало около минуты, и затем затихло.

— А, между прочим, ты напросился сам! — гневно заявил майа, обращаясь к лежащему перед ним трупу. — Разве было трудно отдать мне мои сапоги?!

Но дракон ничего не ответил, и Майрон отправился в очередной раз искать потерянную обувь. Куда же она теперь завалилась?

Всё ещё не в силах взлететь, дух порядка принялся взбираться на гребень здоровенной золотой кучи, против чего его голые ступни быстро начали отчаянно протестовать. Кое-как доковыляв до последнего места обнаружения сапог, майа попытался разгрести золото руками, но, осознав всю тщетность этого действа, быстро перешёл на расшвыривание монет всё той же собственной силой. Радовало только то, что теперь он ощущал оторванную от себя частицу Порядка где-то совсем рядом.

И вот, после нескольких минут рытья, из-под золотой груды наконец-то показался сначала первый сапог, а потом и второй. От одной мысли, что их придётся надевать на вымазанные в драконьей слюне ноги, духа гармонии и порядка буквально воротило. Но уж лучше так. Главное, добраться потом до какой-нибудь речки и хорошенько вымыться.

Достав сапоги, Майрон уселся на один из отрытых им в золоте больших закругленных камней и принялся обуваться. Ну, вот! Теперь всё гораздо лучше!

Или нет…

Некое странное движение прямо под собственной задницей заставило хозяина Дол Гулдура сильно насторожиться. Рука майа осторожно легла на откопанный круглый камень и тщательно его ощупала. Может, ему показалось?

Но, увы. Камень ещё раз вздрогнул, и дух порядка резко подскочил. А нет ли у него под ногами ещё одного дракона?

Однако быстрый осмотр валяющегося золота показал, что до пола было совсем недалеко, и второй дракон туда явно не влезет. Более того, вздрагивало не золото. Вздрагивал именно круглый камень.

Уже начиная смутно догадываться, во что вляпался, Майрон наклонился к камню и с силой по нему постучал. А в ответ услышал такой же громкий стук. После чего по гладкой поверхности камня вдруг пробежала трещинка, быстро превратившаяся в самую настоящую дырку. И оттуда высунулась маленькая зубастая мордочка, жалобно при этом пискнув.

— О, нет… — пробормотал майа, пятясь назад и тут же натыкаясь на второй вздрагивающий «камень». — Нет… Только не это!






Глава 89

Кхамул был счастлив. Не рад, не доволен, а именно счастлив, настолько, насколько это вообще возможно для назгула. Разведением кошек он не занимался уже давно, но теперь у него появилась новая страсть. Дракошки! Именно так он их и называл, даже когда эти самые дракошки выросли больше него.

Всего в золотой куче оказалось четыре яйца. Тем не менее, бывший король Рун всерьёз собирался найденных зверюшек размножить. Хоть Майрон и опасался, что подчинить взрослых драконов ему не удастся, но приручить глупых детёнышей оказалось необычайно просто. Кто их кормит — тот и папка. Однако силы хаоса маленьким ящеркам явно недоставало. Более того, их рост откровенно подавлялся обитающим по соседству воплощённым порядком. Как ни старался Кхамул, но в огромных чудовищ дракошки не превратились. Бедные зверюшки даже не смогли выдыхать пламя, ограничившись лишь чиханьем в виде дыма.

— Это всё из-за тебя, — каждый раз заявлял назгул, когда Майрон приходил посмотреть на его питомцев. — Никогда не поверю, что драконы настолько медленно растут!

Но майа лишь пожимал плечами.

— А ты думал, что я позволю тебе развести целую стаю гигантских огнедышащих тварей? Извини, но мой разум пока ещё при мне! — строго объяснил он. — Думаю, поднять седока в небо они всё же способны. И Каленхира это точно впечатлит.

— Поднимут ещё как! — обняв ближайшего дракошку, Кхамул любовно потрепал его по рогатой голове. — Но если бы они были размером с десять мумаков…

Что бы тогда случилось, Майрон боялся даже себе представить. Да и восторгов по поводу будущих полётов вовсе не разделял. А если дракошки нарвутся на стаю орлов? Или на дракона большого? Более того, дух порядка даже испытывал некую странную ревность от того, что теперь достать до неба сможет не только он.



Судьба же последнего гномьего кольца долгое время оставалась для майа неразгаданной тайной. Разделившись на две половины, бывший народ Кхаза-Дума заселил Железные холмы и одиноко стоящую гору Эребор. Однако номер с крепким вином, продающимся за полцены, с этими государствами так и не удался. Судя по всему, два пострадавших от Майрона короля всё же успели Трора и Грора как-то предупредить. Если у кого-то из них и было пропавшее кольцо, то теперь этот факт старательно скрывался.

В итоге дух гармонии и порядка был вынужден прекратить поиски и заняться чем-нибудь другим. Пускай эти недомерки отстроят новые государства и возвратятся к прежней нормальной жизни. Ну, а если одно из государств вдруг окажется сказочно богато, то именно там и стоит искать пропавшее седьмое колечко.

Забыв, таким образом, про гномов почти на двести лет, Майрон обратил свой пристальный взгляд к событиям, происходящим в других частях Средиземья. Впрочем, даже там его не ожидало ничего интересного. Позабавили лишь орки, начавшие наступление на Эриадор, очередные попытки Каленхира натравить на Гондор южных пиратов и какие-то внутренние разборки среди относительно новых гондорских союзников, называвших себя «рохиррим».

Начхать на всех! Надоели даже собственные виноградники!

Но как же сердце майа умудрилось настолько зачерстветь? Должно быть, это произошло в тот день, когда страдающий от скуки правитель Дол Гулдура решил навестить своего давнего приятеля Тома Бомбадила и пожаловаться на столь несчастную жизнь.

— Вот скажи мне, Йарвен, в чём я был неправ?! — спрашивал он у хозяина Старого леса, сидя за столом в маленьком уютном лесном домике. — Все эти люди, эльфы, гномы, орки… Они только и делают, что убивают друг друга. А ты бы знал, о чём они при этом думают! О, я ведь всё вижу! Вижу этими самыми светящимися глазами. Да, они страдают. Страдают все, даже орки. Но с упорством продолжают гадить другим! И получают от этого самое настоящее моральное удовлетворение! А потом приходит возмездие, и они опять начинают страдать! Как среди подобных тупиц можно вообще навести порядок?! Посадить на цепь?

Том и его изрядно побледневшая жена испуганно переглянулись. Кого-кого, а Чёрного Властелина они точно в гости не приглашали. Да ещё и в настолько нетрезвом состоянии…

— Пойми, Майрон, — осторожно начал хозяин леса, — я говорил тебе это уже много раз. Да плюнь ты на всё. Твои представления о порядке устарели тысячи лет назад. С тех самых пор, когда Моргот его исказил. Что тебе мешает просто жить? Живи и никого не трогай. Именно этого ты и хотел, когда впервые заявился в мой дом.

— Да я бы и с радостью… Но, пойми и ты! — майа потряс головой, будто отгоняя от себя саму мысль о возможности всё бросить. — Восстановить порядок мне поручил сам Эру!

— Ага. Прямо вот так и сказал: «Пойди в Арду и посади несогласных с твоим порядком на цепь!» — Бомбадил недоверчиво хмыкнул. — А ещё лучше, просто всех прибей!

— Но почему «всех»?

— Так ты сам сказал, что все люди, эльфы, гномы и орки убивают друг друга.

Майрон удивлённо почесал макушку.

— Нет… — растерянно произнёс он. — Эру сказал, что я должен…

— Что? — Том пристально уставился прямо в светящиеся глаза своего гостя, и тот почти испуганно заморгал.

Только сейчас в голове у духа порядка наконец-то нарисовалась некая странная и глупая картина. А что такого, собственно, ему сказал Эру?! В памяти не было ничего. Только Его взгляд. Строгий и печальный одновременно.

— Я… не знаю… — собственный голос показался Майрону каким-то жалким и несчастным.

— Вот видишь! — в словах Бомбадила послышался хорошо ощутимый укор.

— Но я знаю, что должен восстановить порядок! — ещё раз попытался объяснить майа.

— И лучшее, что ты можешь для этого сделать — оставить жителей Средиземья в покое. Создатель не случайно наделил своих детей собственным разумом. Поверь, они прекрасно справятся и без тебя. Даже если и перебьют для этого друг друга.

— Хм… — Майрон снова часто заморгал, обдумывая данную совершенно невероятную идею. — Ты считаешь, что Эру сам допустил все эти убийства?

Хозяин Старого леса устало вздохнул.

— Эру был вынужден так поступить из-за вмешательства Моргота. Его дети должны повзрослеть. И они должны сделать это сами.

— Так я, что, по-твоему, никому не нужен?!

— Только не обижайся, — голос Бомбадила прозвучал, как приговор. — Айнур давно уже никому не нужны. И ты в том числе. Просто исправь всю эту лабуду с кольцами. А потом оставь данный мир навсегда или поселись в какой-нибудь глуши, как я.

Майрон обиженно умолк. Да. Не было для него ничего более обидного, чем расписаться в собственной ненужности. Но неужели Том прав, и Эрухини способны навести порядок без него? Неужели сам порядок изменился до такой степени?

Рука владыки Дол Гулдура опять поползла к той бутылке дорвинионского вина, что он притащил с собой. Однако Бомбадил тотчас его остановил.

— На сегодня тебе хватит, — неумолимо произнёс он. — Возвращайся домой.

— Так уже поздно. Можно я посплю у тебя? — вдруг спросил майа, с надеждой уставившись на хозяина дома. — Хоть в каморке положи. Обещаю, что никому не помешаю.

— Нет, — голос Тома прозвучал достаточно резко, заставив Майрона вздрогнуть от неожиданности.

— Но почему? — с искренним непониманием поинтересовался он. — Клянусь, я буду спать тихо-тихо! А помнишь, ты хотел надёргать у меня перьев? Так можешь дёргать. Мне не жалко и, честное слово, совсем не больно…

Том и Златеника ещё раз переглянулись. Как известно, айнур спятить не могли. Или всё же могли?

— Нет, Майрон, — Бомбадил указал на дверь. — На сегодня всё. Повзрослеть пора и тебе.

Святящиеся глаза духа гармонии и порядка ошарашенно вспыхнули, будто по-новому взглянув на ту парочку, что сидела перед ним. Именно тогда майа впервые так остро ощутил, что действительно никому не нужен. И этим непонятным существам прежде всего. Им вообще был не нужен никто, кроме самих себя.

Молча поднявшись со стула, Майрон потащился к выходу. Даже не стал прощаться. И только когда за его спиной закрылась дверь, хозяева дома позволили себе с облегчением вздохнуть. Кажется, пронесло и на этот раз. Том Бомбадил хотел разлить по бокалам оставшееся вино, но вовремя заметил странную этикетку.

— «Майрон Лимпэ»? — усмехнулся он. — И ведь никто даже не догадался. Какое счастье, что обычно я пью только эль.

А тем временем сильно нетрезвый дух порядка выбрался на улицу и заметно шатающейся походкой медленно направился к большому раскидистому дереву, что росло на лужайке неподалёку от дома. Старый Вяз настороженно пошевелил ветвями.

— Съешь меня, пожалуйста… — еле слышно попросил майа, положив ладонь на толстый корявый ствол. — Я никому больше не нужен…

Вяз размышлял около минуты. После чего выдрал из земли корни и сделал шаг в сторону, от чего несчастный Майрон едва не упал. Кажется, он стал не нужен даже дереву-людоеду. Тихонько всхлипнув, хозяин Дол Гулдура натянул на голову капюшон собственного плаща и пошёл прямо в чёрный и мрачный ночной лес.



К счастью, до дома дух гармонии и порядка всё же тогда добрался, чётко решив серьёзно переосмыслить все свои действия. Хоть ему и не хотелось это признавать, но, похоже, что Том Бомбадил был прав. Видимо, порядок и впрямь поменялся. А он, Майрон, всего лишь устаревшая версия… Мысль, которую Создатель давным давно передумал.

Так вот для чего Эру даровал ему эту странную способность — всё видеть. Как ни пытайся образумить народы Средиземья, но они будут продолжать убивать друг друга и дальше. Никакого великого государства, где орки, гномы и Эрухини жили бы в мире, никогда не появится. Наверное, в данной версии порядка так и должно быть.

Войны давали своим участникам очень многое. И прежде всего, являлись стимулом к саморазвитию. А это очень важно. Войны также позволяли выявлять сильнейших. Слабые умирали первыми, что позволяло сохранить народ от упадка и вырождения. Так не в этом ли состоит великое предназначение всех этих смертей?

Но за подобными рассуждениями раз за разом всплывало одно и то же. Я вам не нужен, так и вы мне не нужны. Мечтаете сдохнуть — подыхайте. А мне на вас наплевать! Вот поэтому Майрон и утратил интерес ко всему происходящему в мире. Пожалуй, любопытно было только одно. Ну, и кто же теперь дух нового порядка? Неужели Курумо? Так вот зачем его сюда прислали. Какая достойная замена! Хотя обитающие в Средиземье скоты полностью того заслужили.

Курумо майа видел несколько раз. Его прежний начальник времён работы у Аулэ поселился в большой крепости Изенгард на южной оконечности Мглистых гор, которая вообще-то принадлежала Гондору. Иногда древний старец в белых одеяниях поднимался на свою башню, Ортханк, дабы понаблюдать оттуда за звёздами, и тогда хозяин Дол Гулдура испытывал просто неудержимое желание незаметно подлететь сзади и дать ему хорошего пендаля. А поскольку Майрон сильно опасался, что однажды с этим искушением не справится, то предпочитал не летать туда вовсе.

Таким образом дух гармонии и порядка всё же решил возвратиться к проблеме с кольцами. За двести лет гномье государство Эребор как раз сказочно разбогатело, начиная вызывать у майа некоторые смутные подозрения. Вот только проверить их он не успел. Ибо в подтверждение самых худших его догадок на Одинокую гору напал очередной огнедышащий дракон по имени Смауг. И этот ящер заставил обитателей горы бежать оттуда, куда глаза глядят.

Правда, на этот раз королевская семья не пострадала, но успела скрыться в неизвестном направлении, и судьба их кольца опять осталась неразгаданной. Если оно и существовало, то гномы сильно это скрывали. А устраивать среди них побоище с перекапыванием всех личных вещей уж больно не хотелось. Однако лет через двадцать бывший король Эребора Трор вдруг отправился в Морию. Просто зашёл внутрь через те самые ворота, что Майрон когда-то немного разломал. Местный предводитель орков Азог присылал в Дол Гулдур отчёт об этом забавном и дурацком происшествии. Но никаких колец на трупе так и не нашли.

Убийство короля вызвало целую войну между гномами и орками, закончившуюся ничейным результатом. Майрон даже успел поверить, что кольцо действительно было сожжено ещё в Северных горах. И всё же это оказалось не так. Ибо спустя несколько десятилетий в окрестностях Лихолесья объявился сын Трора Траин. Кажется, он намеревался в одиночку проникнуть в Эребор, повторив глупый подвиг своего отца, вероятно с тем же плачевным результатом. Вот тогда хозяин Дол Гулдура и приказал этого идиота поймать. Нужно же было разузнать, куда всё-таки делось дурацкое седьмое кольцо.



Закованный в кандалы гном сидел в помещении для допросов, пытаясь придать своему лицу самый непокорный вид. Но Майрон прекрасно видел, что пойманный пленник на деле был до смерти перепуган.

— Кто ты такой?! — сердито буркнул Траин, хмуро осматривая высокую фигуру в чёрном плаще, что не спеша подошла к нему и уселась на стоящий рядом стул.

— Это не важно, — лицо майа скрывал капюшон, и царивший в комнате полумрак совершенно не позволял рассмотреть его физиономию. — Важно, кто такой ты. Хотя это мне хорошо известно, Траин, сын Трора.

— По какому праву меня схватили?! — тут же возмутился гном. — Что вам от меня надо?! Золото? Ну, так можете не стараться! Ни у меня, ни у моей родни его нет!

— Меня не интересуют ваши богатства, — голос Майрона был тихим и вкрадчивым. — Меня интересует всего одно маленькое колечко. То, которое передавалось в вашем роду от отца к сыну.

Траин заметно напрягся, а его цепи тревожно забряцали.

— Я не знаю, о чём ты! — яростно заявил он. — Немедленно меня отпусти!

— А я чувствую, что ты врёшь, — спокойно произнёс майа. — Ну, так и что же стало с вашим кольцом?

— У меня его нет! — буквально прорычал гном, нервно стиснув пальцы в кулаки. — Нет, и никогда не было! Это кольцо давно сгинуло! Сгинуло ещё в Мории, вместе с моим отцом!

— Ты опять врёшь, — дух порядка печально вздохнул. — Не вынуждай меня прибегать к более жёстким методам допроса. Говори, где оно!

Траин бешено замотал головой. Да с такой силой, что Майрон впервые задался вопросом: «А всё ли у него с этой головой в порядке?»

— Что ж, ты напросился сам. Для гномов данное кольцо слишком опасно. Поверь, я желаю вам только добра. А теперь приступим.

Ещё раз вздохнув, хозяин Дол Гулдура откинул капюшон, буравя Траина своим огненным всевидящим взглядом. И такое же пламя вспыхнуло на его ладони. Глаза пленника округлились от ужаса.

— Кольцо у Торина!!! — вдруг выкрикнул он, с силой вжавшись спиной в стул. — Я отдал его своему сыну! Клянусь, оно у Торина!

— То у Трора, то у Торина… Ты уж определись как-нибудь, — горящей рукой Майрон ухватился за одежду гнома, и она мгновенно прожглась, оголяя его грудь. — Кхм… А это ещё что?

Взгляд Майрона остановился на странном мешочке, висевшем у Траина на шее.

— Нет!!! Не смей его трогать! — вопль пленника оказался столь громким, как будто его мучитель успел преступить к своему чёрному делу, а ужас в глазах начал перерастать в настоящее безумие.

— Неужели эти идиоты даже не удосужились тебя обыскать? — горячая рука майа подцепила шнурок, на котором держался мешок, и тот немедленно прогорел. — Посмотрим, что у нас тут.

— Нет! Нет!!! Сейчас же отдай! — тело гнома задёргалось, а безумие в глазах резко усилилось. — Оно моё! Только моё! Нет!!!

Уже догадываясь, что к чему, Майрон высыпал содержимое мешка на стоявший рядом столик и довольно присвистнул. А вот и колечко. Искомый золотой ободок покатился по столешнице и едва не упал на пол, но бледная рука духа порядка успела его подхватить. Ценная находка тут же была спрятана.

Но помимо кольца в мешке оказались и ещё две весьма прелюбопытные вещицы. Старая карта и какой-то ключ. Не обращая внимания на вопящего Траина, майа взял карту и развернул. На потрёпанном пергаменте был изображён Эребор с указанием некоего тайного прохода в эту захваченную драконом гору. А ключ… По всей видимости, от того самого прохода.

Так вот куда шёл потомственный король-под-горой. Но это Майрона уже не волновало. Сложив ключ и карту обратно в мешок, хозяин Дол Гулдура запихнул его Траину в карман.

— Как я и говорил, ваши сокровища меня не интересуют, — насмешливо пояснил он. — А теперь я с радостью тебя отпущу.

Но пленный гном продолжал истошно орать:

— Проклятый вор! Вор! Ты не имеешь права! Это кольцо моё! Только моё!

— Я имею на него право, — возразил майа. — Я — один из его создателей.

— Ты лжёшь! Грязный ублюдок! Сейчас же верни его! Оно моё!

Связанный Траин забился в такой истерике, что его стул едва не перевернулся. И подобное ненормальное поведение заставило Майрона немножко передумать. Похоже, что отбирание кольца влияло на гнома так же, как и на назгулов… Или ещё хуже. Разве можно отпускать на свободу такого психопата? Наверняка он просто погибнет.

— А знаешь что? — обратился майа ко гному, хотя тот едва ли это понимал. — Посиди-ка ты лучше у нас в тюрьме. Придёшь в себя, успокоишься, начнёшь нормально соображать, и тогда получишь свободу.

Ответом на это предложение стали целая очередь из длинных заумных гномьих ругательств и новая порция несуразных воплей. Так и не дослушав их до конца, Майрон со всей силы врезал пленнику по его и без того перекошенной физиономии. Тело Траина сразу обмякло, а в помещении установилась долгожданная приятная тишина. Довольно кивнув, дух порядка подошёл к двери и отворил её. А затем громко крикнул:

— Унесите его!







Глава 90

Как ни старался Майрон, но привести в порядок сознание Траина ему не удалось. Слишком уж сильно исказило гнома проклятое кольцо. Более того, постепенно пленнику становилось ещё хуже. Вот поэтому выпустить из тюрьмы сумасшедшего гнома хозяин крепости так и не решился. Зато лет через пять у законного короля Эребора появился совершенно неожиданный сосед по камере.

А началось всё с того, что прямо посреди ночи спящий Дол Гулдур огласил внезапный сигнал тревоги. С трудом заставив себя встать с кровати, Майрон оделся и отправился выяснять, что происходит.

Пока дух гармонии и порядка спускался по лестнице с верхних этажей своей башни, стража всё-таки не бездействовала. И когда майа подошёл к выходу на улицу, ему тут же доложили обстановку:

— Какой-то чужак проник на территорию крепости, — сообщил один из стражников, охранявших двери в цитадель. — Видимо, он прятался в тех повозках с вином, что привезли вчера вечером, но, когда вылезал, случайно разбудил спящих неподалёку дракошек. Господин Кхамул уже его ловит.

Просто кивнув в ответ, Майрон велел открыть ворота и вышел на улицу. Лазутчик, залезший в караван с вином — это уже серьёзно. Неужели враги наконец-то догадались, кто производит сей чудесный напиток? Должно быть, с названием он и впрямь чуток перегнул палку…

Уже раздумывая, как его сменить и куда перенести производство на случай возможной облавы в Дорвинионе, хозяин Дол Гулдура направился в ту часть крепости, откуда доносились тревожные крики. И, как оказалось, весьма вовремя. По двору туда и сюда носились стражники с дракошками вперемешку. Неподвижное тело одного из ящеров валялось возле телег с вином, а ещё один лежал прямо посреди двора. Да и остальные зверюшки выглядели так, будто кто-то очень сильно опалил их огнём.

Неужели всё это — дело рук одного единственного лазутчика? Похоже, что он и впрямь очень опасен.

— Все сюда! — раздался громкий крик Кхамула, и обитатели крепости устремились в сторону деревянных складов, где хранились бочки с вином. Пошёл туда и Майрон. Но стоило им приблизиться, как из дверей склада вырвалось пламя, буквально разнеся её на куски.

Стражники и животные бросились в стороны. А вылезший из-за ближайшей телеги назгул помахал майа рукой, призывая укрыться.

— Я уже потерял двух дракошек! — с возмущением пожаловался он. — Целых двух из восьми! А ты знаешь, насколько медленно они плодятся?!

— Но кто этот тип? — спросил дух порядка, также спрятавшись за телегу. — И что он там взрывает?

— Понятия не имею. Старик какой-то.

— Старик?! — едва услышав эти слова, Майрон сразу ощутил, как его охватывает какое-то нехорошее предчувствие.

— Ага, — подтвердил Кхамул. — С виду совсем дряхлый, но очень шустрый!

Стражники снова попытались подойти к двери, и второй взрыв не заставил себя ждать.

— Окна слишком высоко, — сообщил майа начальник его стражи, тоже подбежавший к телеге. — Да и маленькие они. Наши парни туда не пролезут. Придётся входить через дверь. Если ворваться быстро…

— Не надо, — Майрон решительно вылез из укрытия и направился к складу. — Предоставьте это мне.

Остановившись перед зданием, где засел неизвестный лазутчик, он поднял руки ладонями кверху и громко запел. Земля под ногами задрожала, а стены здания начали потихоньку трещать. Склад, конечно жалко, но ничего страшного. А вдруг повезёт, и там внутри окажется Курумо?



Впрочем, духу гармонии и порядка не везло никогда. И после того, как рабочие растащили обломки стен и крыши, среди разбитых бочек обнаружился майа совсем другой. Олорин. Едва живой старик был тотчас доставлен в лазарет, где Майрон долго и старательно пытался привести его в чувство.

Искалеченный служитель Ниэнны очнулся не сразу, а только спустя пару суток. И когда это случилось, несколько минут лежал на спине, глядя в потолок да пытаясь вспомнить, что произошло. Кажется, всё началось с Тома Бомбадила. Будучи в гостях у хозяина Старого леса, они долго обсуждали всякую ерунду, типа жизни выдр на реке Ветлянке и нападения деревьев на расположенный рядом Шир. В последнем, кстати говоря, Том всецело обвинял исключительно самих обитателей Шира. Но затем Олорин наконец-то осмелился порасспрашивать Бомбадила о назгулах, Тауроне и возрождающейся в Средиземье тьме. Вот тогда он и получил от хозяина леса самый неожиданный ответ:

— Ты же знаешь, что события окружающего мира интересуют меня не сильно, — начал Том, выразительно махнув рукой, будто речь зашла о чём-то совершенно не важном. — Тем не менее, я не такой дурак, и прекрасно понимаю, что тьма вполне способна дотянуться и до моего жалкого домика. Более того, дотянулась уже, и я бы не хотел, чтобы это повторилось.

— О чём ты? — настороженно поинтересовался Олорин.

— Да так, ни о чём, — будто опомнившись, Бомбадил вдруг заулыбался своей излюбленной глупой улыбкой, встал из-за стола и подошёл к шкафу. Именно тогда в его руке и оказалась та самая странная бутылка. — Хочешь вина? Очень хорошее. А то всё эль да эль.

Посланник Ниэнны хмуро осмотрел поставленную прямо перед ним бутыль «Майрон Лимпэ». Мало ему было Трандуила, и этот туда же…

— Нет, спасибо, — поспешил отказаться майа, но хозяин Старого леса всё равно разлил вино по бокалам.

— Да ты попробуй. Какой замечательный вкус! И, главное, какое «восхитительное» название. А как ты думаешь, кто его производит?

Олорин пожал плечами. Какая разница?

— Наверное, кто-то в Дорвинионе, — неуверенно промямлил он.

— Ох, уж мне эти людские виноделы! И как же они сумели превзойти даже эльфов? — снова заулыбался Том, отпивая глоток из своего бокала. А потом вдруг запел:

Бутылки три для эльфов - Пусть пляшут да поют. И семь бутылок гномам - Пусть морды перебьют. А людям целых девять - Пускай начнётся пир. Одну себе оставлю И захвачу весь мир.

— Погоди-ка, это ты к чему? — с недоумением прервал его майа.

— Не обращай внимания, — Бомбадил как-то странно хихикнул, и опять подлил себе вина. — Кстати, я тебе ещё про птиц не рассказал. Летает тут одна рыжая птица. Большая-пребольшая! Не то огарь, не то удод. Хотя знаешь, ну эту птицу. Выдры мне всё-таки ближе! Так вот живёт тут в реке одна выдра — злая-презлая…

Да, никаких вразумительных объяснений Олорин тогда не добился. Но слова хозяина Старого леса никак не хотели уходить из его головы. Этот хитрый тип явно что-то знал! Знал и не хотел говорить. А может, боится? Или, правда, не хочет занимать чью-то сторону? И тогда майа действительно решил выяснить, кто же производит такое хорошее и дорогое вино. Казалось бы, этот чудесный винодел должен быть всем известен. И наверняка он до безумия богат. Но в Дорвинионе посланник Ниэнны наткнулся лишь на множество виноградников, принадлежащих различным семьям. Все эти люди были потомками нуменорцев, и все выпускали вино под единой маркой. Семьи, конечно, не бедные, но на безумное богатство совершенно не тянули. Куда же уходили заработанные ими деньги?

Опрошенные Олорином дорвинионские чиновники наотрез отказались эту тему даже обсуждать. Но один всё же намекнул, что люди, владеющие виноградниками — хозяева подставные. А истинный владелец никому не известен. Слежка же за их караванами привела майа прямиком в Дол Гулдур, который дорвинионские торговцы использовали в качестве перевалочной базы. И вот тут его ожидал весьма неприятный сюрприз.

Проникнуть на территорию крепости оказалось не так сложно. Достаточно было выследить очередной караван и во время ночного привала залезть в телегу с бутылками. Но кто же знал, что во дворе Дол Гулдура дрыхли самые настоящие маленькие драконы, которые, почуяв чужака, тут же подняли переполох. На их вопли прибежали стражники и один из назгулов. Майа с трудом успел укрыться на складе с бочками, а потом послышалось сильнейшее магическое пение, и прямо на него рухнул обвалившийся потолок.



Таким образом, восстановив свои воспоминания, Олорин слабо пошевелился и попытался осмотреться. В комнате царил мрак, и всё же обстановка была явно не тюремная. А в воздухе витал хорошо ощутимый запах лекарств.

Лазарет? Но где же назгул? Чуть приподняв голову, майа прищурил глаза, и его пальцы с силой впились в мягкое одеяло.

Так вот же он! Мрачная фигура сидела прямо рядом с кроватью. Она не испускала обычной для назгулов волны ужаса, из-за чего и умудрилась до последнего оставаться незамеченной. Фигура не шевелилась. Наверное, она вообще сошла бы за неживую, если бы не огненно-рыжие локоны волос, что выбивались из под чёрного капюшона.

Волосы у назгула? Взгляд Олорина буквально застыл на этом ярком пятне, не в силах переместиться на что-то другое. И в памяти тотчас промелькнула совсем другая рыжая физиономия. Неужели, это…

Превозмогая боль, майа шарахнулся назад, но наткнулся на стену, к которой была придвинута его кровать. Сил не хватало даже на то, чтобы встать. Лихорадочно обдумывая собственные действия, посланник Ниэнны вспомнил, наконец, про эльфийское кольцо, надеясь вытянуть силу хотя бы из этой штуковины. Но к его изумлению и ужасу, на пальце ничего не было.

— Ты что-то потерял? — раздался из-под чёрного капюшона до боли знакомый насмешливый голос.

На несколько секунд в комнате повисла напряжённая тишина, но Олорин всё же её прервал.

— Так значит, ты действительно вернулся… — голос старика прозвучал совершенно хрипло, хотя он и пытался придать ему как можно больше твёрдости.

— Вообще-то, я вернулся полторы тысячи лет назад, — не без гордости добавил Майрон. — Но ваш Белый Совет был так занят героической борьбой со злом, что даже умудрился это пропустить.

— Я подозревал… — посланник Ниэнны крепко стиснул зубы. — К несчастью, никто не захотел ко мне прислушаться.

— А чего ты ожидал от Курумо? Я всегда говорил, что он — завистливый пустотник. Спасибо, кстати, за колечко, — хозяин Дол Гулдура вынул из кармана золотой ободок с красным камушком, подкинул его в воздух, ловко поймал и запрятал обратно в карман. — Сколько же народа погибло из-за этой ерунды?

— Народа, загубленного тобой, — не преминул напомнить Олорин.

— Народа, загубленного по вине лживого идиота — Келебримбора, — упрямо возразил Майрон. — И не смей обвинять в этом меня. Всё, чего я хотел, это восстановить в Средиземье порядок, разрушенный глупым эльфом.

— Ну, конечно, — посланник Ниэнны попытался рассмеяться, но вместо этого раскашлялся. — Всемогущий владыка Таурон строит из себя воплощение доброты и невинности! Но на деле ты чудовище. Чудовище и внутри, и снаружи! А в твою доброту не поверит даже глупый тролль.

— Ты забыл моё имя? — несколько обиженно произнёс дух гармонии и порядка. — И это после стольких лет дружбы?

— Когда-то мой друг Майрон был действительно добр и милосерден. Как жаль, что он давно мёртв.

— Когда-то мой друг Олорин тоже был добр и милосерден, — тут же парировал хозяин Дол Гулдура. — К несчастью, он забыл, что это такое.

— Я не забыл! — резко заявил Олорин.

— Да? А разве не ты должен был меня пожалеть? — теперь в словах Майрона послышалась откровенная издёвка. — О, бедная несчастная Ниэнна. Должно быть, она обливается горючими слезами, видя, как её служитель выполняет порученное задание.

— Откуда ты про это узнал?! — грозно рявкнул Олорин, хотя вряд ли лежащий на кровати старик мог кого-то напугать.

— Палландо рассказал. Он, в отличие от тебя, что такое доброта не забыл.

Посланник Ниэнны снова заметно напрягся.

— Палландо? Что ты с ним сделал?!

— Я? — Майрон, казалось, удивился. — Что я мог сделать с единственным существом, которое хотело мне помочь? Его убил Алатар. Лучше спроси, что я сделал с ним. А хочешь, покажу то место, где я их закопал?

— Грязное отвратительное чудовище, — прошептал Олорин, как будто даже не услышав о виновности Алатара. — Ты не заслужил ни капли жалости! Зачем ты вообще оставил меня в живых?!

— Как «зачем»? — из под чёрного капюшона тоже послышался тихий смех. — Жалость и милосердие, Олорин. Я решил напомнить тебе об этих важных и нужных вещах. Ведь ты — мой друг. А значит, я был просто обязан тебе помочь.

— Катись к Морготу со своей дружбой! — раненный майа ещё раз попытался встать, но обессиленно рухнул обратно в мягкую постель.

Печально вздохнув, Майрон уложил его голову на подушку и заботливо укрыл одеялом.

— Спи, Олорин, — ласково произнёс он. — Ты потерял слишком много сил и нуждаешься в длительном отдыхе. А я пока придумаю, что с тобой делать.

Посланник Ниэнны явно собирался возразить, но дух порядка опять начал петь, и его старый друг быстро погрузился в крепкий здоровый сон.



Что с ним сделать, Майрон размышлял долго. Когда Олорин начал поправляться, его переместили в тюрьму и даже посадили в одну камеру с безумным гномом. Хозяин Дол Гулдура искренне надеялся, что Траину ещё можно помочь. Но, увы, ничего не вышло. Более того, после нескольких дней общения со стариком, потомственный король Эребора скоропостижно скончался.

— Мда… — задумчиво хмыкнул дух гармонии и порядка, подойдя к решётке, пока стражники выносили оттуда тело покойного гнома. — Странные у тебя, однако, представления о жалости.

— Жалость бывает разная, — пожал плечами его пленник. — Кому-то нужно помочь в этом мире остаться, а кому-то уйти…

— Видимо «жестоким» нужно было прозвать тебя, — Майрон покосился на труп Траина, что пронесли мимо него. — Впрочем, оставим это. Ибо я наконец-то определил твою судьбу.

— И какова же она? — Олорин спросил это так, как будто ему было всё равно.

— Я отпущу тебя.

— Ха-ха-ха, — кажется, посланник Ниэнны не поверил.

— Чего смеешься? — Майрон отворил дверь — Вставай и выходи.

Олорин заметно помрачнел, видимо пытаясь понять, чего задумал его враг. Но так как Таурон не уходил, пришлось встать и подойти к нему. Чёрный Властелин пропустил своего друга вперёд, а сам пошёл сзади.

— Вас было пятеро, но теперь осталось трое, — принялся разглагольствовать дух порядка, пока они шли по тёмным коридорам. — Только на Айвендиля я положиться не могу. Его силы не так велики. Следовательно, противостоять Курумо сможешь лишь ты.

— И с какой же это стати я должен ему противостоять?

Олорин остановился в том месте, где коридор раздваивался, и Майрон услужливо толкнул его в нужную сторону.

— Потому что этот подонок рано или поздно проявит себя во всей красе. Я не могу доверить восстановление порядка в этом мире ему одному. Кто-то должен Курумо уравновешивать.

— Хочешь вбить между нами клин? — догадался Олорин. — Не старайся — ничего не выйдет.

— А как же твоё кольцо? — вдруг поинтересовался Майрон, выведя пленника к большой лестнице. — Готов поспорить, что Курумо ничего о нём не знал. Иначе он давно бы уже затребовал данную штуковину себе. Почему ты не рассказал ему про эту вещь?

— Потому что эльфы отдали кольцо мне, — как ни в чём не бывало, пояснил Олорин. — Если бы они хотели отдать его Курумо, то так бы и поступили.

— Да ладно. Прямо скажи, что он — высокомерный и завистливый хмырь! Думаю, ты прекрасно это понимаешь. Если Курумо получит эльфийское кольцо, а заодно и мою силу, то может натворить всё, что угодно! Я уверен, он натворит и так. А кто-то должен иметь возможность искажённый им порядок исправить.

— Какие красивые слова, — посланник Ниэнны получил очередной тычок в спину и начал подниматься по ступеням. — Но это не изменяет сути. Ты просто решил нас стравить.

— Что ж, так и есть, — честно сознался Майрон. — Но ведь ты начал это сам.

— Ничего я не начинал! — возразил Олорин. — Да, я посчитал его ненадёжным хранителем для отданного мне кольца. Но это ещё не значит…

— Именно значит! Ты — хранитель гораздо более надёжный. Ты использовал это кольцо для искажения порядка?

— Нет, — голос пленника опять приобрёл былую твёрдость. Похоже, что он не врал.

— Я так и думал. Тут прямо, — выбравшись из подземелий, Майрон направил своего старого друга в сторону выхода. — Пусть ты и подзабыл, что такое жалость, но и искажения творить не будешь. Ты же не идиот.

— Зато ты идиот, — тихонько шепнул Олорин, и его пленитель вдруг громко расхохотался.

— Наверное, ты прав. Так посмотрим, насколько моя новая затея окажется глупой. А теперь поверни направо.

И служитель Ниэнны пошагал в указанную сторону. А что ещё ему оставалось? Пройдя несколько внушительных залов и длинных коридоров, оба майар вышли к массивным дверям, возле которых стояли стражники. Увидав своего владыку, люди почтительно поклонились и принялись открывать двери.

— Твоя палка, — неожиданно произнёс Майрон, указав на посох, что стоял в углу. — Можешь её забрать.

Всё ещё ожидая какого-то подвоха, Олорин взял посох и внимательно осмотрел. Вроде, никаких изменений. Выйдя из цитадели, хозяин Дол Гулдура велел ему двигаться в сторону крепостных ворот. Но и там проблем не возникло. Огромные ворота поднялись вверх, выпуская освобождённого пленника.

— Кажется, пора прощаться, — с некоторой печалью заявил Майрон, по-прежнему следуя у своего друга за спиной. — И, между прочим, я кое-что тебе должен. Ведь после Ариэн следующим в очереди на подарок был именно ты.

Олорин обернулся.

— Мне ничего от тебя не надо!

— Разве? А это?

Майрон засунул руку в карман и достал кольцо. То самое, с красивым красным камнем. Глаза его пленника явно выражали недоумение. Как жаль, что чёрный властелин всё также прятал лицо под капюшоном, и рассмотреть его глаза было невозможно.

— Почему ты отдаёшь его? — с подозрением спросил Олорин.

— Я уже сказал — чтобы противопоставить тебя Курумо. Ты тоже должен обладать силой порядка. Будешь черпать её прямо у меня.

Майрон протянул другу свою ладонь, на которой лежало заветное колечко, и тот отпрянул назад.

— Да ты просто спятил! Я никогда не возьму его!

— Ага. И вот спросят у тебя эльфы: «А куда же делось наше кольцо?» И ты им ответишь: «Так я его у Таурона оставил. Он же мой давний друг».

Злобно сверкнув глазами, Олорин выхватил колечко из рук духа порядка, и тот довольно кивнул.

— А теперь ступай, — Майрон махнул рукой, будто благословляя своего друга на дальнейшие подвиги. — Рад был тебя встретить.

— Зато я не рад, — огрызнулся тот, после чего пошагал прочь.

Если честно, то Олорин до последнего ожидал, что в его спину вонзится чёрная стрела или прилетит огненный шар. Но ничего подобного так и не случилось. А что за страшную ловушку подготовил для него Враг, он догадался быстро. Должно быть, Таурон хотел его этим освобождением шантажировать. Ведь теперь чёрному майа ничего не стоит рассказать о данном происшествии тому же Курумо. И кого тогда объявят врагом — не трудно догадаться. А значит, нужно его опередить. Собрать Белый Совет и самому рассказать эльфам всё, как есть.

Или почти всё…








Глава 91

Как ни странно, но новое собрание Белого Совета состоялось только на следующий год. То ли его участники так долго добирались до Лотлориэна, то ли Олорин никак не мог собраться с мыслями и придумать, что сказать. В итоге освобождённый из Дол Гулдура майа поведал своим товарищам о том, как героически проник на территорию вражеской крепости, и как был оттуда изгнан Тауроном лично. Но сколько ни призывал он начать атаку на логово Врага прямо сейчас, сколько ни описывал все опасности, исходящие от возродившегося чудовища, Курумо был непреклонен. Время для нападения пока ещё не пришло. Таурон слаб, вреда от него ноль, а свою силу он никогда не восстановит, потому что Кольцо было унесено водами Андуина прямо в море. И Элронд с Галадриэлью тут же поддержали эту гениальную мысль. Ведь всем известно, насколько Саруман Белый мудр и всезнающ.

Хмурый как серое осеннее небо Олорин сидел всё на той же галадриэлевской веранде и активно запивал лембас лориэнским вином. Раз не «Майрон Лимпэ» — значит можно пить. Иногда он даже подбрасывал крошки лембаса маленькой оранжевой птичке, что сидела на резных перилах и с интересом на него смотрела.

— Давай, лети к своему хозяину, — фыркнул майа, допивая очередной бокал. — И передай ему, что Белый Совет — сборище никчёмных тупиц. Думаю, он порадуется.

Майрон сочувственно чирикнул. Если честно, то на подобную реакцию «великих добрунов» не рассчитывал даже он. Но прекращать слежку за Олорином хозяин Дол Гулдура вовсе не собирался. И был совершенно прав. Ведь следующим местом, куда направился его старый друг, оказался Минас Тирит. Именно там странствующий волшебник всё же смог найти себе сторонника в виде гондорского наместника Блектора II.

В результате длительных разъяснений со стороны Олорина продажа «Майрон Лимпэ» оказалась повсеместно запрещена. Но Майрон расстраивался не долго, быстро перенеся половину производства в Мордор, где у него уже накопилось достаточное количество сторонников, создавших новые поселения. Часть виноградников пришлось продать, предварительно уничтожив все драгоценные посадки таких удачных сортов. Другую же часть земель просто перепродали другим морэдайн, старательно изображающим из себя потомственных гондорцев. И всё осталось шито-крыто. А вместо «Майрон Лимпэ» появилось «Дорвинионское. Высший сорт».

Так что в столице Гондора владыку Дол Гулдура напрягло только одно — красивое белое дерево, которое он мечтал посадить у себя в Мордоре. И проблема заключалась в том, что эта красота, растущая возле фонтана у входа в местную цитадель, откровенно чахла. А глупые люди ничегошеньки не предпринимали для её спасения.

К счастью, перелетая с ветки на ветку, маленькая птичка всё же обнаружила несколько созревших плодов. Но сажать их в Лихолесье возле Дол Гулдура не имело никакого смысла. Именно поэтому все плоды Майрон быстренько растаскал по склонам окрестных гор и старательно зарыл в землю. Наверняка хоть один да прорастёт.

Совершив данное благое деяние, птичка отправилась обратно на север. Ведь проблемы начались и там. Только создал их не Олорин, а Курумо. Сразу после рассказа служителя Ниэнны об истиной сущности владыки чёрной крепости белобрысый майа вдруг объявился в Ирисной низине и принялся активно там рыскать. А что же он искал, Майрон догадался быстро. Значит «унесено в море»? Ну-ну. Вредный самодовольный дурак как обычно рвался к всевластию. И данный факт не сулил Средиземью ничего хорошего.



В течение девяноста лет напасть на Дол Гулдур так никто и не решился. Хотя за это время проклятого Таурона успели обвинить и в нападениях харадрим на Гондор, и в сильнейших зимних морозах, и в наводнениях… А он так и сидел в своей крепости, не делая больше абсолютно ничего.

В конце концов, Майрон начал страдать от невероятной скуки. И развеселить его не мог уже даже Кхамул. Ибо своему бесцельному тут существованию дух гармонии и порядка не видел никакого конца. А ведь нужен сущий пустяк. Как там сказал Том? Исправить лабуду с кольцами? Отлично. Просто взять и исправить. Жаль, забыл сказать, каким образом…

— Да ладно тебе, — утешал майа Кхамул, подливая и без того нетрезвому хозяину ещё немного вина. — Лучше посмотри, какие у меня замечательные дракошки. Только на днях вылупился ещё один! А что до этой скучной крепости — ну, так и плюнь на неё. Я давно говорил, что пора возвращаться в Мордор. Войско у нас есть, сторонников море. Самое время навестить Каленхира. Как отстроишь новый Барад-дур, так и занятие для себя отыщешь.

— Но там же снова задымит этот мерзкий вулкан! — при одной мысли об Ородруине Майрона начинало трясти от отвращения. — Знаешь ли ты, насколько это вредно для лёгких? Мне всегда казалось, что однажды я наглотаюсь ядовитой пыли и просто задохнусь! А вспомни стены башни, покрытые копотью! Стоило выйти на балкон и прислониться к ограде, как вся моя одежда покрывалась просто ужасными чёрными пятнами! И из-за этого мне приходилось постоянно ходить в чёрном! Ты когда-нибудь пытался отмыть своё воплощение?

— Глупости всё это, — назгул буквально заставил духа порядка выпить налитое вино до дна. И тут же подлил ещё. — Да и зачем тебе жить в дыму? Главное — восстанови Барад-дур, а потом делай что хочешь. Хоть в Нурне на пляже валяйся!

— На пляже? — ещё больше опьяневший майа мечтательно заулыбался. — И слушать бесконечный шум прибоя… Если бы ты знал, как мне не хватает хорошего песчаного пляжа! Я мог бы превратиться в рыбку. В окушка или сомика… И плавать… плавать…

— Вот именно! — быстренько поддакнул Кхамул. — Только прикажи собрать войска — и ты забудешь о здешних чёрных елях навсегда!

— Нееее, — Майрон отрицательно помотал головой. — Я — айну! Я никогда ничего не за… за… Слушай… А про что мы сейчас говорили?

— Про Мордор, — терпеливо прошипел назгул. Кажется, с вином он немножко переборщил. А может с экстрактом мухомора? — Я сказал тебе, что мы должны туда переселиться.

— Ах, да! — хозяин Дол Гулдура решительно ударил кулаком по столу. — В Мордор! Срочно все в Мордор! Будь другом — разбуди меня, как доедем…



Таким образом, обитатели лесной крепости начали готовиться к масштабному возвращению в Чёрную страну. Но сам переезд занял далеко не один месяц. Ведь привлекать внимание к этому событию Майрон опасался до последнего. Небольшие кучки людей и телеги, гружёные их вещами, осторожно пробирались сначала в Рун, а уже оттуда в Литлад и Нурн. Идти через Мораннон никто не решился, поскольку это место наверняка находилось под наблюдением как у Каленхира, так и у Гондора. Попасть же в Мордор с востока было проще простого.

Сам же майа пребывал в смешанных чувствах, так и не решив на трезвую голову, хочет он в этот Мордор или нет. С одной стороны вулкан, с другой пляж. Ну, и как с этим быть? Почему-то на Каленхира ему было уже наплевать.

Своё личное возвращение в Чёрную Страну дух гармонии и порядка откладывал столько, сколько смог. И даже взялся на всякий случай ещё раз полетать над Ирисными Низинами да поискать Кольцо. Саруман свои поиски не прекращал, так мало ли чего. Но всё оказалось без толку. Очередной пролёт вдоль Андуина до того самого моря не принёс ему никаких результатов.

— Ты всё время летал на юг, — заявил ему однажды внутренний голос. — Так попробуй поискать на севере.

— На севере? — хозяин Дол Гулдура задумчиво почесал рыжую макушку. — Но ведь это против течения реки. Едва ли Кольцо могло унести в ту сторону.

— А может оно не в воде? И, потом, на юге ты уже всё проверил. Так что остаётся только север.

Поскольку идея оказалась не лишена некоторого смысла, Майрон и впрямь решил слетать на этот дурацкий север. Кто сказал, что его сокровище непременно попало в воду? Быть может, какая-нибудь глупая ворона унесла его в своё гнездо. Вот смеху-то будет.

В итоге, приняв образ птички, дух порядка долетел почти до самой скалы Каррок, расположенной прямо посреди Андуина. Приближалась ночь, а значит, пора возвращаться домой или искать место для сна. Но именно благодаря опустившейся на землю тьме майа и заметил странные огоньки на склоне Мглистых гор, как будто там что-то горело.

Отлично! Ещё не хватало полномасштабного пожара! А ведь где-то в тех местах находилось обиталище орков. Неужели эти твари додумались запалить деревья?

Решив всё же выяснить, что происходит, птичка устремилась прямо на разгорающийся огонь, и вскоре перед ней предстало совершенно смехотворное зрелище. Отпущенный на свободу друг, Олорин, сидел на дереве вместе с кучкой каких-то гномов, а прямо под ними бесновались рассвирепевшие волки. И всё, чем ограничивался посланник Ниэнны, это зажжённые от посоха шишки.

А ведь похоже, что пожар устроил именно он! Какое преступное разгильдяйство! Но почему всего лишь шишки? Растратил куда-то свою силу? Или не хочет использовать колечко?

Подлетев к бедолагам поближе, Майрон присел на веточку прямо рядом с Олорином и приветливо чирикнул. Но старик лишь окинул его сердитым взглядом, после чего со всей дури долбанул по птице собственным посохом. К счастью, тяжёлая палка зацепилась за ветки дерева, и хозяин Дол Гулдура успел взмыть в воздух.

Экий он невежливый! Совсем от рук отбился!

Издав возмущённую трель, дух гармонии и порядка понёсся прочь, решив, что его старый друг справится с волками и сам. Но стоило Майрону отлететь, как он тут же заметил целую толпу орков, бегущих по склону горы прямо к горящим деревьям. Наверное, их привлёк волчий вой.

В результате положение Олорина и его спутников стало гораздо хуже. А деревья под ними уже вовсю пылали. Может, у посланника Ниэнны и правда закончились силы?

Майрон соображал не долго. Вмешаться в битву — означало выдать себя. Но если позвать на помощь кого-то другого… Обратив свой взор к высоким каменным пикам, хозяин Дол Гулдура принялся быстро набирать высоту.



Хотя на вершинах Мглистых гор и царил весьма ощутимый холод, но великим орлам он был совершенно не страшен. Тёплое оперение оберегало их даже от морозов, и поэтому довольные птицы беспечно спали в своих внушительных гнёздах. Оставалась только одна маленькая проблема. Как обратиться к орлам и при этом избежать разных ненужных расспросов?

Конечно, можно, как обычно, спрятать лицо под капюшоном и выдать себя за некоего друга Олорина. Однако творения Владыки Ветров покладистым характером никогда не отличались, и добиться у них помощи было весьма нелегко. Майрон так и представлял, как ему зададут встречный вопрос: «Так почему ты не поможешь ему сам?» Да и кто будет слушать подозрительного незнакомца, скрывающего свою физиономию?

И поэтому оставался один давно проверенный способ. Найдя лидера орлов, дух порядка завис над ним, быстро принял облик Эрухини и плюхнулся прямо на жёсткие коричневые перья. После чего громко заорал:

— Здорово, курятник! Это я — Таурон!

Не трудно догадаться, что «курятник» проснулся в ту же секунду и немедленно поднялся на крыло в полном составе. Грозный клич огласил верхушки скал и раскатился по окрестным горам. Если честно, то такого отборного клёкота в свой адрес Майрону не доводилось слышать ещё никогда в жизни. Но теперь долго издеваться над предводителем орлов он не стал, выпустив собственные крылья и помчавшись с горы вниз.

К огромному облегчению майа план удался. Вся рассвирепевшая стая неслась за ним по пятам, щёлкая хищными клювами буквально в нескольких футах от его рыжих перьев. Не учли орлы только одного. В какой-то момент их обнаглевший обидчик просто исчез, превратившись в крошечную муху, которую в кутерьме и темноте никто из них совершенно не заметил.

Птицы закружили в воздухе, а их главарь уселся на вершине высокого утёса, пытаясь понять, что это было. Прямо перед ним летело странное крылатое существо, и вот оно пропало. А главное, кто оно? Ведь не Таурон же, в самом-то деле? Неужели кто-то из Истари мог позволить себе подобное безобразие?!

Размышляя об этом, орёл опять внимательно огляделся. Но никаких признаков ночного визитёра так и не нашёл. Зато на одном из склонов Мглистых гор он заметил подозрительное пламя. Более того, до ушей орла долетел хорошо различимый волчий вой.

Кажется, орки и волки устроили там какую-то пакость. Быть может, опять напали на лесорубов? Издав очередной клич, огромная птица спрыгнула с утёса, увлекая за собой всю остальную стаю.



За спасением Олорина и гномов Майрон наблюдал издалека. И, похоже, что все они остались живы. А заодно заняли скалу Каррок, где сам хозяин Дол Гулдура собирался заночевать. Как замечательно. Судя по всему, придётся снова превращаться в птицу и спать в дупле. С учётом шастающих в округе орков идея не такая уж и плохая.

Но что это за гномы, и куда они идут? Судя по всему, неугомонный Олорин в очередной раз затеял какую-то глупую авантюру. И чего ему дома не сидится? Или дома у служителя Ниэнны просто нет?

В первом же дупле Майрон нарвался на осиное гнездо и спасся от его разгневанных обитателей только нырнув в воды Андуина, где тут же превратился в столь желанного окушка. Но и под водой майа поджидала неожиданная опасность в виде большой щуки, чьей зубастой пасти духу порядка едва удалось избежать. Пришлось срочно менять внешность на человеческую, вследствие чего большая рыбина вцепилась уже не в окушка, а в его голую ногу. И в тот же миг была схвачена сама обеими руками.

— А вот и мой ужин, — заухмылялся Майрон, вылезая на берег и быстро разогревая собственное тело, дабы побыстрее обсохнуть. — Не посплю, так хоть поем.

Щука протестующе задёргалась, но это её не спасло. Решив, что лучше возвратиться в крепость, дух порядка сотворил себе и одежду, и крылья, после чего вновь взлетел в чёрное ночное небо, полное сияющих звёзд. Должно быть, повара уже спят, но хозяин он, или кто? Проснутся, как миленькие!

А что до Олорина, и его гномов, то за данной шайкой стоило тщательно проследить. Ибо Майрон чуял нутром, что добром эта авантюра не закончится точно.







Глава 92

И он оказался прав. Прав на все сто процентов! Разве могла хоть одна затея Олорина закончиться хорошо?

Для начала Майрон тщательно поел, выспался и отдохнул. В Дол Гулдуре было всё спокойно, Кхамул потихоньку перегонял дракошек куда-то на восток, а значит, можно было возвратиться к слежке за странными гномами. Сами они обнаружились довольно быстро. Эти идиоты для чего-то забрались в Лихолесье и поставили там на уши всех пауков, эльфов и короля Трандуила лично.

Вот только Олорин… Посланник Ниэнны пропал бесследно, и куда он делся, не знали ни гномы, ни тот маленький дурачок, что шёл вместе с ними. Много веков назад подобные человечки частенько попадались в этом лесу. Как бишь они назывались? Хобитлы? Холбиты? А впрочем, не важно. Важно то, что Олорин исчез, бросив всю шайку на произвол судьбы. А судьба их ожидала самая незавидная — закончить свою жизнь в эльфийской тюрьме.

Правда Майрон ожидал, что Олорин скоро про это узнает и заявится спасать своих пленённых друзей. Но не тут-то было. Не спас его, Майрона, не спас и гномов. Куда же он запропастился? Почему-то данная мысль никак не давала духу порядка покоя. Хотя, чего ему беспокоиться? Пропал? Ну и хрен с ним!

Плюнув и на гномов, и на Олорина, хозяин Дол Гулдура возвратился домой и занялся последними приготовлениями к переезду в Мордор. Крепость почти опустела, но на складах всё ещё оставались последние партии вина, которые надлежало продать. А потом можно заняться сбором собственных вещей. Интересно, сколько места в повозках займут подушки?

Но когда торговцы-морэдайн прибыли за оставшимся вином, то сообщили майа совершенно невероятную новость. Ехали они из Эсгарота, где как раз и сбыли партию предыдущую, а заодно стали свидетелями совершенно неожиданного события. Оказалось, что в Озёрном Городе объявились те самые гномы, что ранее попали в темницу Трандуила. Эльфы, переправлявшие бочки в лесное королевство, чётко их опознали. Но главное, что предводителем гномов был не кто иной, как Торин Дубощит, сын покойного Траина. Хуже того, данный неадекватный субъект объявил себя королём-под-горой и пообещал вернуть захваченный драконом Эребор.

Дедуля хотел отвоевать у балрога Морию, захватив с собой всего лишь одного спутника. И естественно помер. Папаша решил в одиночку возвратить Одинокую Гору. Но тоже помер, хотя и не там. А теперь заявился ещё и внук. Правда, у Торина товарищей оказалось целых двенадцать. Ах, да! Тринадцать, если посчитать ещё и того коротышку. Конечно, это больше, чем было у его предков, но слишком мало, чтобы перестать считаться безумцем. Похоже, что данной семейке не помогло даже избавление от кольца. Или эта штуковина успела исказить их всех.



Как только последняя партия вина наконец-то отправилась на юг, а любимые подушки были сложены в повозку, любопытство Майрона всё-таки пересилило. Ведь прямо возле Лихолесья происходит нечто интересное. Почему бы не посмотреть на это хотя бы одним глазком?

И тогда маленькая рыжая птичка объявилась в Озёрном Городе, старательно собирая последние сплетни. Но ничего толкового она не узнала. Кажется, гномы получили от людей какую-то помощь и просто ушли к горе. Оставалось лишь делать ставки на то, как быстро они станут обедом для дракона. Многие горожане именно этим и занимались.

Что ж, как ни крути, а пришлось лететь к Эребору. Надо же выяснить — разбудят гномы дракона или нет. А может к ним вернётся Олорин? Поэтому, покинув Эсгарот, Майрон понёсся на север. Искать шайку сумасшедших долго не пришлось. Их лагерь быстро обнаружился на западном склоне горы, именно там, где должен был располагаться потайной ход. Тот самый, который майа видел на карте Траина. Так не его ли ищут эти идиоты?

Обрадовавшись своей догадке, хозяин Дол Гулдура полетел прямо к месту, где была обозначена секретная дверь в Эребор, и тут же увидал искомых гномов. Да, он оказался прав. Потомок королей Одинокой Горы и его горемычные соратники торчали на маленькой каменистой площадке, к которой вели старые вырубленные в скале ступени. Но где же сам вход? И почему гномы так туда и не вошли?

Твёрдо решив узнать ответы на эти вопросы, Майрон полетел прямо к ним, но вовремя вспомнил про конспирацию. Ведь Олорин вполне мог рассказать своим друзьям про рыжую птицу, что шпионит для Врага. Значит, пора поменять цвет. Была птица рыжая, а теперь побудет чёрной. Да и размер можно чуток увеличить. Не всё же быть малявкой. А так похож на дрозда.

В итоге, когда чёрный дрозд подлетел к гномам, на него и правда никто не обратил никакого внимания. Зато майа прекрасно слышал все разговоры. И, похоже, что дела у искателей приключений на свою задницу были исключительно плохи. Ибо как открыть секретный проход они попросту не знали. Насколько Майрон помнил, к карте прилагался какой-то ключ. Но что с ним стало? Ведь ключ был у Траина, а Траин давно мёртв.

Да ведь Олорин сидел с ним в одной камере! Совершенно неожиданно майа посетила ещё одна светлая мысль. Быть может, он забрал ключ с собой? И всё, что требуется — найти подходящую скважину!

Весь оставшийся день дух порядка прыгал по камням и искал какую-нибудь дыру. Но совершенно без толку. Гномы умели прятать свои двери. И тоже самое повторилось на день следующий. Приунывшая шайка разбрелась, кто куда. Непреодолимые обстоятельства резко возвратили охотников за сокровищами к жестокой реальности. И к вечеру на площадке оставались только гномий маленький спутник да сам Майрон. Усевшись на небольшой камень посреди площадки, чёрная птица внимательно разглядывала стену, раздумывая, как поступить.

А что, если дождаться, пока гномы уйдут спать, и разнести скалу на куски? Едва ли эта дверь устоит против всей его силы!

Новая мысль тоже оказалась весьма не плохой. Тем более что солнце уже садилось. Оставалось лишь дождаться, пока отсюда уберётся этот маленький дурачок.

Майрон обернулся к своему единственному соседу и выжидающе на него уставился, как бы говоря: «Ну, чего ты тут расселся? Свали уже к своим дружкам». Однако чем дольше он глазел на это существо, тем больше его начинали одолевать какие-то странные тревожные ощущения. Дух порядка даже попытался отвернуться, но его голова почему-то постоянно поворачивалась обратно.

Будто что-то забытое, но такое родное… И совсем рядом… Вот прямо перед тобой… Просто подойди, протяни руку и забери…

Видно, почуяв, что на него смотрят, странный коротышка также взглянул на птицу, и это заставило майа опомниться. Конспирация и ещё раз конспирация! А иначе этот тип догадается, что ты тут неспроста!

Лихорадочно оглядевшись, Майрон увидал рядом с собой крупных улиток, схватил ближайшую и принялся показательно стучать её крепкой раковиной прямо об камень. Обычный дрозд, добывающий себе пропитание. Должно быть, у бедной улитки будет сотрясение мозга. Но все эти действия напротив вызвали у коротышки самый неподдельный интерес. А затем он вдруг вскочил с места и начал громко орать:

— Торин! Балин! Зовите всех сюда!

Если честно, то хозяин Дол Гулдура даже немного испугался. Неужели его раскрыли? Однако прибежавшие гномы столпились вокруг своего орущего недомерка, и он принялся быстро тараторить что-то про солнце, день Дурина и прочую ерунду. После его слов все гномы, затаив дыхание, уставились на заходящее дневное светило. Замер и Майрон. Мало ли чего. Но к большому их огорчению солнце преспокойненько скрылось за нависшими над горизонтом мрачными облаками. По присутствующим пробежал разочарованный вздох.

Небо быстро темнело, и гномы отчаялись окончательно. Кто-то из них даже успел пошагать к лестнице. Смотреть на горизонт продолжал один коротышка. И в этот момент сквозь облака неожиданно пробился последний солнечный луч. Майрон громко зачирикал, привлекая к этому внимание окружающих. А потом раздался треск, и от скалы отвалился камень, открывая искомую замочную скважину.

Тут же позабыв про дрозда, гномы и их спутник начали громко кричать и толкаться, пытаясь открыть дверь. Кто-то напомнил про ключ. Торин Дубощит всё же извлёк эту реликвию из кармана, вставил её в дырку и повернул. Его компаньоны навалились на дверь опять, и чудо свершилось. Тайный проход в Эребор оказался открыт.

Как ни странно, но шайка сильных и смелых гномов решила отправить в чёрный туннель самого слабого. А именно — своего маленького друга. Вот уж кто точно не годился на роль драконоборца. Но в качестве разведчика возможно и подходил. Если честно, то лезть в логово чудовищного зверя Майрон не собирался и сам.

Коротышка вернулся довольно быстро, да ещё и не с пустыми руками. Судя по всему, его стараниями дракон лишился внушительной золотой вазы. И это ещё больше воодушевило собравшуюся компанию. А зря. Пока все эти идиоты рассматривали свой первый трофей, где-то в глубине горы раздался ощутимый грохот. И вскоре после этого до ушей майа донёсся устрашающий свист машущих крыльев.

Что это значит, все присутствующие поняли мгновенно. Майрон вспорхнул с камня и стремительно улетел, а гномы всё же успели заскочить в открытую дверь. И очень вовремя. Ибо сразу после этого склон горы накрыло яростное драконье пламя.

Даже не смотря на темноту, было видно, насколько этот летало красив. Видать, он слишком долго спал на сокровищах, и они успели врасти в его чешую. Но дракон быстро скрылся. Скрылись в горе и гномы. Так что Майрону не оставалось ничего, кроме как найти себе убежище и ждать, что же будет дальше.



Гномы вылезли из туннеля только ко второй половине следующего дня. А их маленький друг объявился и того позже. После чего просто упал в обморок.

Похоже, что коротышку опять отправляли на разведку. Но на этот раз ему повезло меньше, о чём свидетельствовали многочисленные ожоги и новая проплешина на затылке. Бедняге оказали необходимую помощь, привели в чувство, и принялись наперебой расспрашивать о его горемычных приключениях.

Майрон подлетел поближе и внимательно прислушался. Рассказ коротышки был крайне сбивчивым, но он явно разозлил дракона гораздо сильнее прежнего. Правда, одну любопытную информацию дух порядка всё же получил. Как оказалось, на левом боку огромного зверя имелось голое место, где отсутствовала чешуя. Интересненько…

Майа даже успел задуматься, каким образом эту информацию применить. Что, если помочь гномам и убить дракона самому? Разве не станет от этого в мире больше порядка? Но стоило хозяину Дол Гулдура прийти к такому решению, как прямо в его голову прилетел увесистый камень.

— Противная птица! — воскликнул коротышка, потянувшись за новым камнем. — По-моему, она нас подслушивает!

Запищав от боли, Майрон кубарем грохнулся на каменный пол, но тут же заставил себя взлететь и умчался прочь. На ободранном птичьем носу выступила капелька крови. Что за паршивые твари?! И ведь только он решил им помочь, как получил такую подлость! Теперь один его глазик едва видел, а голова просто раскалывалась!

Ну, уж нет! Никакой помощи этим скотам! Пусть дракон делает с ними всё, что хочет! Хоть шашлык зажарит!

Возвратившись в своё ночное убежище, дух порядка забился в щель между камнями, намереваясь отдохнуть и подлечить глаз. Что подумают о нём подданные, если увидят без глаза? Известно, что! Скажут — опять нажрался! Но, увы. Ближе к ночи из ворот Эребора снова вылетел дракон и устремился прямо к Озёрному Городу.

Что происходило дальше, Майрон видел даже одним глазом, благо его убежище находилось на горе и позволяло смотреть далеко-далеко. Деревянные людские постройки вспыхивали, как факелы. А судьбу их обитателей страшно даже представить.

Почему-то идея сразиться с драконом лично снова промелькнула в его маленькой голове. Но сама голова болела невероятно. Если сейчас принять какой-то другой облик, то это ни капли не поможет. Остаётся только одно…

Всё же заставив себя выбраться из укрытия, майа замахал крыльями и понёсся к горящему городу.

То, что творилось в Эсгароте, можно было назвать самым настоящим хаосом. Дома превратились в руины, а ратуша осталась без крыши. Люди кричали, плакали и прыгали прямо в воду. Женщины и дети забирались в лодки, превращаясь в отличную мишень. И над всем над этим кружило огромное золотое чудовище.

К счастью, в городе всё же оставались и воины. Отыскав в этом хаосе кучку лучников, Майрон обратил внимание на их капитана. Данный мужик выглядел достаточно сурово, и, в отличие от остальных, сохранял мрачную решительность. А большего и не требовалось. Хотя остальные лучники побросали свои позиции, их капитан продолжал стрелять. Один человек посреди бушующего пламени. И даже стрела у него оставалась всего одна. Но когда капитан взял её в руки, прямо на его плечо спикировал несколько помятый чёрный дрозд.

— Погоди! — заявил он. — Встает луна. Отыщи темное пятно на груди Смауга, когда он будет пролетать над тобой!

Человек застыл от изумления, а Майрон быстренько пересказал ему слова коротышки, услышанные на горе. Посудив, что разбираться с этим чудом сейчас не время, капитан лучников натянул лук. И когда дракон пролетал над ним, то его бронированную грудь тотчас пробила чёрная стрела, угодив прямо в оголённое место. А затем огромный летательный летун с рёвом и грохотом рухнул прямо на город.



Дальнейшее Майрона уже не интересовало. Чудовище мертво, порядок восстановлен, а значит всё замечательно. Город был всем известным торговым центром и наверняка быстро отстроится. Самое время лететь домой.

Да. Дожидаться исцеления глаза хозяин Дол Гулдура передумал. Уж больно трещала его голова, так и умоляя положить её на мягкую подушку. Одну из тех, которые майа успел затолкать в повозку. Но на его кровати всё ещё оставались матрас и старое одеяло. Всё это было решено оставить в крепости. А что до подданных, то они ничего не узнают. Особенно, если не снимать с лица чёрный капюшон.

Придя к такому выводу, маленький дрозд полетел на юг, по дороге превращаясь обратно в рыжего. И надо же было ему вляпаться в подобное зло! Сидел бы сейчас в кресле у камина да допивал остатки вина. Тишина и покой! Как же ему этого не хватало!

Полностью отдавшись подобным уютным мыслям, майа проносился над Лихолесьем, со всеми его пауками и эльфами, которых он надеялся больше никогда не увидеть. Ведь теперь его ожидали тёплый нурнский пляж и ласковое южное солнышко. Прощай, больной и страшный лес. И прости за всё. Наверное, потом, ты как-нибудь излечишься, став таким же зелёным, каким был много веков назад.

Спустя несколько часов мрачным елям наконец-то пришёл конец. Вот и родной Дол Гулдур. Но подлетевшая поближе птица внезапно зависла в воздухе, быстро-быстро замахав крыльями. Что происходит?! Над его крепостью тоже поднимался густой дым!

Почему-то первой мыслью Майрона стало предположение, что дракон мог добраться и сюда. Но тут по окрестностям холма разнёсся громкий звук боевых рогов. И дух порядка всё понял. Пока он отсутствовал, на его собственный дом напали враги!








Глава 93

— Где он?! Ищите!!! — громкие эльфийские крики оглашали стены мрачной и опустевшей крепости. — Враг не должен от нас ускользнуть!

До рассвета было далеко, но кромешную тьму озаряло множество огней. Последние обитатели Дол Гулдура ещё пытались оказывать сопротивление, однако все их усилия оказались напрасны. Что могли противопоставить немногочисленные люди и орки войскам Ривенделла и Лориэна, неожиданно нагрянувшим в Дол Гулдур прямо посреди ночи? Защитники крепости были обречены. И они это прекрасно понимали.

Перелетев на высокую зубчатую стену, Майрон принял облик Эрухини и осторожно высунулся из-за каменного ограждения. Если кто-то из его подданных ещё оставался жив, то только внутри цитадели. Сломанные ворота лежали на земле, а по двору сновали эльфы, быстро занимая твердыню. Дух гармонии и порядка крепко стиснул кулаки, а затем тихонько запел. И крепость потряс мощнейший взрыв, раскидав маленькие фигурки во все стороны.

— Он на стене! — вновь послышались вражеские голоса.

Яркая вспышка ударила в ограждение, заставив майа отскочить в сторону, а боль в его голове запульсировала с прежней силой. Во двор выбежал старик в белых одеждах и эльфийка в таком же белоснежном платье. Старик направил свой посох на стену, и ещё одна вспышка обрушила её кусок.

Отлично! Вот и Курумо! А с ним Галадриэль. Добро так и прёт!

Снова высунувшись из-за камня, Майрон ударил по ненавистной парочке целой серией взрывов. Увы, но стоявший внизу волшебник прикрылся от яростного пламени всё тем же посохом.

— Окружайте его! — крикнул ещё один старик, выбегая из крепостных ворот. Эльфы начали осторожно пробираться вдоль стены туда, где скрывался Враг.

Айвэндиль! Дух гармонии и порядка с трудом сдерживал смех. Интересно, где Олорин? Быстро перебежав на новое место, хозяин Дол Гулдура собственноручно разрушил очередной кусок стены, и на бегущих внизу эльфов посыпались тяжеленные камни. В ответ же полетели стрелы. К счастью, все они сгорали, едва приблизившись к тому, в кого были посланы.

Но эльфов это не остановило. Наплевав на жертвы, они продолжали лезть на стену, и тогда Майрон решил схитрить. Быстро превратившись в муху, он просто перелетел на стену другую. Пускай враги побегают. Они ещё не знают самого страшного. Эта крепость была воздвигнута силой порядка. Ей же она могла быть и разрушена. Причём целиком и сразу. Главное, не убить при этом кого-то из своих.

Нанеся новый огненный удар эльфам в спины, майа тотчас перебрался на одну из башен и повторил свой трюк снова. Его противники разбежались по различным укрытиям, явно не понимая, как же он так быстро перемещается. Но рыжая муха уже добралась до цитадели и влетела в разбитое окно. Осталось понять, есть ли тут кто живой. А уже тогда будет ясно, на какие масштабы разрушений можно пойти.



Мощные двери в цитадель давно валялись у входа, и эльфы бегали по длинным коридорам в поисках врагов. Именно из их разговоров Майрону удалось узнать, что все выжившие обитатели крепости забаррикадировались на нижнем этаже, где располагались склады с припасами и темница. А это не могло не радовать. Оставалось только придумать, как их оттуда достать.

Прежде всего, майа решил ограничить приток новых эльфов к лестнице на нижний этаж самым кардинальным образом. По залам цитадели опять пронеслось магическое пение. Центральный коридор и два боковых тут же обвалились. Оставшийся же вёл в одну из башен, сразу за стенами которой начинался крутой склон холма, поросший чёрными елями. Из-за невозможности доставки туда осадных машин, таранов и катапульт штурмовать крепость с той стороны было просто глупо. К тому же большинство эльфов уже вошло в Дол Гулдур через разбитые ворота. А значит, лучшего места для побега ему не найти. Вслед за обрушением коридоров Майрон направился к лестнице, просто выжигая дорогу перед собой. Эльфийские скоты не заслуживали никакой милости. И их предсмертные крики ни капли его не волновали. С такими гадами нужно поступать только так!

В итоге, добравшись до лестницы, дух гармонии и порядка буквально по трупам спустился вниз, где и обнаружил уже почти разломанную железную дверь, ведущую на продовольственный склад. Постучав в неё, майа громко прокричал:

— Эй, там! Можете выходить! Лестница чиста!

— Ага! Разбежался! — донёсся из-за двери полный ненависти и презрения ответ. — Думаешь, мы дураки?

Майрон похлопал единственным здоровым глазом. Кажется, его просто не узнали. Но тратить время на чьё-то убеждение дух порядка сейчас не мог. Отойдя назад, он опять запел, изменяя порядок и выдавливая дверь со всем, что подпирало её с другой стороны, прямо на склад.

Среди его подданных раздались испуганные крики. Кто-то даже успел похвататься за оружие. Но увидав знакомую чёрную фигуру, люди застыли от удивления.

— Да ведь это же наш владыка! — ахнул кто-то из них.

И тут же вся компания бухнулась на колени.

— А ну встать! — сердито приказал майа, немедленно направившись обратно к лестнице. — И все за мной!

Люди повиновались. Их оказалось не более полусотни, и многие уже успели попрощаться с жизнью. Поэтому появление хозяина воспринималось как некое чудо. А когда взору морэдайн предстали обугленные тела эльфов, обитателей Дол Гулдура и вовсе охватило самое настоящее изумление. Ведь никто из них не знал, на что их владыка был в реальности способен.

— Эльфы напали прямо посреди ночи, — принялся быстро разъяснять выживший начальник стражи. — Нас оказалось слишком мало. Ведь основной гарнизон успел перебраться в Мордор. А вас не было на месте…

— Я действительно отсутствовал, — нехотя признал Майрон, быстро уводя свой маленький отряд по единственному оставшемуся коридору в ту самую башню. — Кажется, наши враги смогли придумать, чем меня отвлечь. Они организовали переполох в Эсгароте, разозлив дракона, который спалил весь город. Естественно, я решил посмотреть, что там происходит. Но, видимо, это была не более чем уловка.

— Дракон спалил Озёрный Город? — теперь морэдайн удивились ещё больше. — Но как же торговля вином? Даже не верится, что эльфийские владыки могли пойти на подобную гнусность!

— Да я и сам не верил, — буркнул майа, заворачивая за угол и тотчас сжигая идущих навстречу врагов. — Но как ещё объяснить столь странное совпадение?

— Мрази ушастые, — начальник стражи выразительно гавкнул. — Ничего святого для них нет!

— Это точно, — Майрон махнул рукой, заводя своих подданных в нужную башню. — А теперь сюда.

Люди и орки протиснулись в довольно узкое помещение, создавая толкучку. Что делать дальше, они не знали. Но владыка был с ними, и это немного успокаивало. Дух гармонии и порядка пролез между людьми, после чего прижал свои ладони к холодной внешней стене. И снова прозвучала короткая песня. На глазах изумлённой публики стена задрожала, а затем несколько камней буквально выехали наружу, образуя низкий проход. На прощание Майрон дал им последние указания:

— Разделитесь по несколько человек и выбирайтесь. Но на тракт сразу не выходите. Там наверняка полно эльфов. Постарайтесь укрыться в лесу и двигайтесь на восток. До Мордора вам придётся добираться самим.

— А как же вы? — испуганно спросил начальник крепостной стражи.

— Я ненадолго задержусь, — в голосе хозяина Дол Гулдура послышались самые нехорошие нотки. — Постараюсь отвлечь врагов на себя. Ни о чём не беспокойтесь. Ступайте.

Люди и орки начали потихоньку выбираться через образовавшуюся в стене дыру. Оставив их, Майрон принялся взбираться на башню по винтовой лестнице. Самое время напомнить врагам о себе.



Нет, разбрасываться огнём с крепостных стен он вовсе не собирался. Напротив, именно сейчас эльфов требовалось от стен отвлечь, а поэтому майа снова перебрался в цитадель. Только на этот раз в собственные покои, расположенные на верхнем этаже. И огнём он пошвырял именно оттуда, расположившись на когда-то таком уютном балконе. Естественно, все шныряющие по двору эльфы тут же устремились ко входу в цитадель. Как быстро они смогут разобрать заваленный коридор? Ничего, он подождёт. Пусть этих подонков набьётся в её стены как можно больше.

Кажется, внизу снова промелькнули белые одеяния Курумо. Но посланник Аулэ был не дурак и старался избегать открытых мест. Правда, до ушей Майрона всё же донеслось его пение. Балкон под ногами громко затрещал.

Сила порядка! Да ещё и чужая! Стиснув зубы, хозяин Дол Гулдура бросился в распахнутую дверь, и, как оказалось, вовремя. Каменный балкон разлетелся во все стороны, едва не утянув его за собой.

Проклятый Курумо! Хоть он и был слабее, но что-то о порядке всё же знал. И играть в сбор и разбор крепостей тоже умел. Вся разница заключалась лишь в масштабах.

Выглянув из разбившегося окна здоровым глазом, Майрон хотел уж было обрушить на этого засранца настоящий огненный дождь, но тут за его спиной раздался неожиданный скрип. Дух порядка резко обернулся. Неужели эльфы так быстро разобрали завал? Главное, не отходить далеко от окна, чтобы в любой момент можно было улететь. Но и маячить перед этой дырой в стене было опасно. Если Курумо достал до балкона, то достанет и до окна.

Приготовившись к бою, майа снял со стены оставленный в собственном кабинете меч, но из открывшейся двери вместо толпы злобных эльфов вышел Олорин. И тут же нанёс по своему бывшему другу магический удар деревянным посохом. Хозяин Дол Гулдура едва успел отскочить в сторону, сильно ударившись больной головой о мягкий диван. Зато вокруг его тела вспыхнул огненный щит, от которого вся мебель немедленно запылала. Превозмогая боль, Майрон заставил себя встать и тут же получил ещё один удар. Только теперь его защита выдержала.

Впервые за тысячи лет увидав Врага без скрывающего лицо чёрного капюшона, Олорин не смог скрыть откровенного отвращения. Бледное, как у покойника, лицо украшало здоровенное тёмно-синее пятно — синяк от брошенного в дрозда камня. Помимо пятна на щеке красовалась и хорошо заметная кровавая ссадина. Сквозь заплывший глаз едва пробивался слабый огонёк. Зато глаз здоровый сиял не хуже факела и источал совершенно непередаваемую злобу.

Неужели Таурон слеп на один глаз? Так вот почему его символ — багровое око! — промелькнула в голове посланника Ниэнны какая-то совершенно смехотворная мысль. Но вслух он произнёс совсем другое.

— Прискорбно видеть, до чего докатился некогда великий и талантливый майа, — в словах Олорина послышалась горечь. — Но сегодня ты проиграл. И бежать отсюда некуда, благо выход завален тобой же. Довольно глупый, надо сказать, поступок — перекрыть себе пути к отступлению и даже не проверить, кто успел оказаться внутри.

В щит Майрона ударил очередной луч света, который тот по-прежнему выдержал. Но из всех слов своего старого друга духа гармонии и порядка зацепили только первые.

— Докатился? — как будто удивился он. — А до чего докатился ты? До сожжения посреди ночи ни в чём неповинных людей?

— Ты про своих головорезов? — уточнил Олорин, усиливая свой луч.

— Я про жителей Эсгарота, — пояснил хозяин Дол Гулдура. — Про тех, кого сжёг дракон, разозлённый посланными тобой гномами. И не смей отпираться. Я знаю, что их поход организовал ты. Хотел отвлечь меня от ваших военных приготовлений? Что ж, тебе удалось! А теперь пойди в Озёрный Город и объясни всё это его оставшимся без крова жителям. Скажи им, что их родные погибли ради убийства нескольких десятков орков и морэдайн, которые и без того собирались отсюда свалить.

Возможно, Майрону показалось, но в глазах его друга вспыхнуло удивление.

— Что ты несёшь?! — строго спросил старик, и сила его посоха заметно снизилась. — Я отправил этих гномов возвратить себе свою родину!

Но услышав это, дух порядка громко расхохотался.

— Как замечательно! Возвратить свою, спалить чужую… У вашего Белого Совета отличные методы! Вот только не пойму, почему он называется Белым?

— Сейчас узнаешь! — пообещал ему Олорин, видимо придя к нехитрому выводу, что Враг просто заговаривает ему зубы.

Стиснув посох покрепче, волшебник начал петь, вынуждая Майрона сделать тоже самое. Воздух тут же затрещал от встречи двух разных стихий, а стены цитадели заметно затряслись.

— Решил разрушить башню? — хозяин Дол Гулдура усмехнулся. — Только как бы тебя не придавило тяжёлым камушком!

— Если это — цена твоего развоплощения, то пусть будет так! — гордо ответил посланник Ниэнны.

Пол под ногами задрожал. Но Майрон всё ещё пытался удержать собственное творение.

— А ты не подумал, что будет дальше? — с любопытством поинтересовался он. — Или вы считаете, что после моей смерти в Средиземье воцарится добро? Не будь слепцом! Я прожил здесь гораздо дольше тебя и однажды понял! Эльфы, люди, гномы, орки — между ними нет никакой разницы. Все они будут убивать друг друга до тех пор, пока существует этот мир! Война — их обычное состояние. Только страх перед соседями заставляет народы Средиземья хоть как-то развиваться! А иначе все бы они лазали по деревьям подобно животным! Пойми, Олорин! Таков порядок, установленный Эру для всей Арды!

— Какая чудная речь! — если бы волшебник мог, то непременно похлопал бы в ладоши. — Вот только подобный порядок установил не Эру, а Моргот! Теперь мне ясно, что за белиберду он вбил в твою когда-то светлую голову! И я наконец-то понял, к какому такому порядку ты стремился все эти долгие годы!

— Моргот — дух хаоса! — возразил Майрон. — Да, он внёс в этот мир своё искажение. Но хаос не способен установить в нём новый порядок!

— И поэтому ты проиграешь! — убеждённо заявил посланник Ниэнны.

Стены башни задрожали с удвоенной силой, и внезапно потолок начал рушиться. К счастью, собственные способности всё ещё позволяли обоим майар раскидывать камни и куски крыши в сторону, но вслед за потолком начал трещать и пол. Хуже того, со стороны улицы за дело взялись Курумо с Айвендилем. И всё это вдобавок к залетающим в окно многочисленным эльфийским стрелам. Не факт, что о нахождении тут Олорина вообще кто-то знал.

Осознав, что цитадель вот-вот рухнет, Майрон снисходительно заухмылялся.

— Ты, правда, думал, что сможешь меня убить? — фыркнул он, смерив старого друга самым насмешливым взглядом. — А как на счёт этого?

Из-за спины духа гармонии и порядка преспокойненько вылезли два огненных крыла. Глаза Олорина полезли на лоб. Вот к такому он точно был не готов! Уничтожить башню, погибнуть самому, и всё это совершенно напрасно?!

Верхние этажи цитадели начали рушиться, и пол под ногами заходил ходуном. Понимая, что задерживаться больше нельзя, теперь уже бывший хозяин Дол Гулдура лихо вскочил на подоконник, расправил крылья и спрыгнул вниз. Но он никак не ожидал, что Олорин решиться прыгнуть вслед за ним.

Впрочем, небольшой сюрприз ожидал и волшебника. Терять посланнику Ниэнны было уже нечего. Какая разница от чего умереть — от разрушения башни или от огненного щита его Врага? Но во втором случае был шанс хоть немного продержаться за счёт собственной силы, а если повезёт, то сбросить Таурона на землю. Когда последний выскочил из окна и раскрыл крылья, воздушные потоки заставили его зависнуть в воздухе, замедлив бегство, и это позволило Олорину прыгнуть своему бывшему другу прямо на спину. Но что произошло дальше, майа просто не понял.

Огненный щит Чёрного Властелина внезапно пропал, а пылающие перья оказались самыми обычными. Свой посох Олорину пришлось бросить ещё при прыжке, но зато он крепко вцепился в одно из рыжих крыльев обеими руками, заставляя Врага крутануться в воздухе. Лететь с такой тяжестью на крыле не смог бы никто. И поэтому Майрона резко потянуло вниз.

Хорошо хоть, что, увидав товарища, Курумо и Айвэндиль сразу прекратили все свои действия. Выстрелить в падающих майар не решались даже эльфы, опасаясь случайно убить одного из Истари. Дух гармонии и порядка судорожно захлопал крыльями, всё же попытавшись хоть как-то смягчить падение, а из его уст успела вырваться некая фраза про Пустоту. И это стало последним, что Олорин тогда услышал, ибо вслед за падением последовал удар о рухнувший с цитадели здоровенный камень.

Самому Майрону повезло больше. Наверное, потому, что в «полуптичьем» состоянии он становился легче обычных людей, из-за чего упал не на камни, а на оказавшегося под ним Олорина. Кое-как поднявшись, «Чёрный Властелин» слез со своего друга и затравлено огляделся. Хотя мелькавшие перед его единственным глазом светящиеся пятна старательно этому мешали.

Курумо и Айвэндиль быстро бежали к месту падения с противоположного конца двора. Но прямо перед Майроном неожиданно появилась владычица Лотлориэна. Огненный щит, прежде убранный, дабы не покалечить Олорина, опять запылал вокруг его тела.

— У тебя нет власти, проклятый прислужник Моргота! — громко воскликнула Галадриэль, поднимая руку, в которой внезапно вспыхнул ослепительный свет. — У тебя нет имени! У тебя нет лица! Возвращайся в Пустоту, из которой пришёл!

Дух порядка слегка потряс головой, пытаясь понять смысл того бреда, который он только что услышал. Но, увы, после падения майа соображал крайне плохо. В странном колдовском свете рожа эльфийки казалась сине-зелёной и до ужаса омерзительной. А что у неё в руке? Майрон готов был поклясться, что это… бутылка!

О, Эру! Неужели она пила?!

Судя по всему, Галадриэль попыталась использовать против него ещё и силу кольца. Но именно данный факт позволил Майрону прийти в себя. Ведь собственная сила лишь подпитала его, вернув голове некоторую ясность.

— Сего не будет! — выругался дух порядка, снова взмывая в небо.

А потом захваченная эльфами крепость начала ощутимо вздрагивать и превращаться в самую обычную груду камней.





Глава 94

Выбравшись из воды, Майрон улёгся на разложенное покрывало и устало прикрыл глаза. Шум прибоя, пение птиц и горячий песок… Что ещё нужно для полного счастья? Главное — не заснуть. Бледная кожа духа порядка плохо переносила солнце, и длительный загар мог привести к серьёзным ожогам. Но зато на его носу и щеках вновь появлялись чуть заметные тёмные пятнышки, придавая лицу более живой вид.

А не такие уж они и глупые! Вот только кардинальным образом на внешность майа это совершенно не влияло. Не помогал даже заживший глаз. Лицо его оставалось таким же отвратительным, как и прежде.

Именно по этой причине Майрон постоянно отказывался от предложений местных девушек помочь ему вычистить перья на крыльях или просто потереть спинку. Да, они улыбались. Да, строили глазки. Но стоило возвратившемуся владыке Мордора посмотреть в зеркало, и всё сразу становилось ясно. Разве может кому-то понравиться такой урод? Должно быть, эти красотки просто рассчитывают получить какую-нибудь личную выгоду. Такие же лгуньи, как и все Эрухини…

Подставив физиономию ласковому солнцу, майа сам не заметил, как начал проваливаться в сладкую дрёму. Но внезапно знойная жара резко сменилась на леденящий душу холод. А потом откуда-то сверху прозвучал хорошо знакомый раздражённый шипящий голос:

— Опять валяешься на пляже?! Да сколько же можно?!

Недовольно поморщившись, Майрон приподнял голову и открыл глаза. Прямо над ним нависала чёрная фигура Кхамула.

— А что ещё тут делать? — лениво спросил дух порядка, откинувшись обратно на покрывало. — Лучше отойди в сторону. Ты мне всё солнце загородил.

— Что делать?! — казалось, назгул сейчас взорвётся. — Ты здесь уже почти десять лет, и за это время не сделал ничего!

— Как это «ничего»? Я расселил всех наших беженцев, позаботился об их проживании и пропитании. Что ещё тебе от меня надо? Неужели я не могу просто отдохнуть?

В сонном голосе майа прозвучало такое искреннее недоумение, что Кхамул едва удержался от желания врезать по его физиономии.

— Ты обещал, что отстроишь Лугбурз!

— Ну, так я его отстрою, — Майрон пренебрежительно отмахнулся. — Потом…

— Когда «потом»?! И почему мы до сих пор не изгнали Каленхира из Минас Моргула?!

— Потому что он нам полезен, — раздражённо пояснил дух порядка. — Ведь враги считают, что он служит мне. И в случае возможной войны их удар придётся именно на этого гада.

— А ты не подумал, что жители Мордора тоже считают, будто все девять назгулов служат тебе? — неожиданно спросил Кхамул. — И люди охотно нанимаются в войско Каленхира. Он использует их для захвата Итилиэна!

— Хм… Отлично!

— Да что в этом отличного?!

— А то, что мне не придётся делать это самому, — Майрон показушно повернулся спиной к своему прислужнику, давая понять, что разговор окончен. — Людям полезно повоевать. Ведь таков существующий порядок! Вот и пусть воюют. По крайней мере, на этот раз лично я буду ни при чём.

Назгул ничего не ответил. Какое-то время он продолжал стоять рядом, то сжимая пальцы в кулак, а то снова их разжимая, но затем просто развернулся и пошагал прочь. Довольный майа блаженно заулыбался. Ведь могильный холод пропал, и к нему сразу возвратилось такое приятное тепло. Пожалуй, надо будет ещё раз искупаться! Ну, а после можно возвратиться в свою нурнскую резиденцию и всё же поспать.



О том, что Кхамул сбежал, владыка Мордора узнал только спустя пару недель, когда наконец-то соизволил заняться государственными делами. Где-то в Бурых землях застряли очередные караваны с вином, и требовалось срочно организовать их поиски. А поскольку лететь самому Майрону было не с руки, вот он и решил послать на это задание разведчиков верхом на дракошках. Но дракошек на месте не оказалось. Как и Кхамула. Вот тогда дух порядка и понял, что ему действительно пора что-то предпринять.

Ну, почему эти люди такие нетерпеливые?! Ведь прошло лишь десять лет! Нет, всё им подавай прямо сейчас! Хотя, с учётом короткой людской жизни…

Кхамул всегда говорил, что Чёрная Башня — это символ возрождения страны. Должно быть, каждый человек в Мордоре мечтал дожить до её восстановления и узреть Лугбурз во всём величии, как то описывалось в легендах. Единственным, кто этого не желал, был сам Майрон. Потому что возведение Башни обрекало всю окрестную долину на гибель, а его самого на жизнь в столь отвратительном месте с вулканом по соседству. Но, похоже, откладывать строительство на потом больше нельзя. Этак ведь и до народного бунта недалеко.

К счастью пропавшие караваны вскоре нашлись, и тогда дух порядка покинул Нурн, перебравшись на север. Туда, где ранее располагался Лугбурз, или, как его прозвали эльфы, Барад-дур. От Чёрной Башни не осталось даже следа. Просто огромный холм, заросший деревьями и кустами. Лишь кое-где из земли выступали гладкие обработанные камни, свидетельствуя о том, что в древности здесь что-то стояло. Но основная часть разрушенной крепости покоилась глубоко под землёй.

Майа покосился на Ородруин. Вулкан всё ещё спал. Пока… Зелёное плато Горгорот освещалось летним солнышком, и его скорая гибель никак не укладывалась в голове. Только теперь в душе владыки Мордора зародилась злость. Да, он смирился с изменением Порядка, если сам Эру так пожелал. Да, он расписался в собственной ненужности для Эрухини, признав за ними право убивать друг друга, сколько влезет. Но это ещё не повод позволять кому-то вытирать о себя ноги! Жить, как Том Бомбадил, отшельником в далёкой глуши не хотелось ни капельки! А все эти Каленхиры, Кхамулы и Курумо пускай изведутся от зависти. Потому что ни у кого из них такой башни нет, и никогда не будет!

Опустившись на землю перед заросшим холмом, Майрон сложил крылья и набрал в грудь побольше воздуха. А затем, как обычно, начал петь. Дело предстояло совсем не простое. Ведь тысячи лет назад Чёрную Башню возводили благодарные жители Мордора. И она превосходила Дол Гулдур в разы. Как бы не растратить на восстановление Лугбурза все веками накопленные силы. Ибо пополнить их будет очень нелегко.



— Курумо сообщил мне, что твои гвозди просто ужасны! Мелькор разрушил наши светильники всего лишь парой ударов!

Дух порядка растерянно мигнул своими зелёными глазами, пытаясь понять, за какие прегрешения его ругают на этот раз. Он так сладко спал в садах Йаванны, что совсем позабыл о собственной работе. И надо же было владыке Аулэ появиться именно сейчас!

— Но, господин… — майа поспешно поднялся с мягкой травы, судорожно поправляя растрёпанные рыжие волосы. — Клянусь вам, что мои гвозди тут совершенно не виноваты. Просто этот слуга Пусто… то есть, я хотел сказать, Курумо… Он же светильники гвоздями прямо к камням приколотил! А камни от этого растрескались. Вот гвозди и выпали. Если бы их раскалили и вплавили в скалу…

На лице Владыки Земной Тверди тут же вспыхнул самый непередаваемый гнев.

— Ты хочешь сказать, что знал всё это и ничего не сделал?! Ты просто позволил Курумо испортить всю проделанную работу?!

Майрон удивлённо застыл. Что-то в прозвучавшем вопросе было неправильно… Ведь он точно помнил! В прошлый раз Аулэ говорил совсем другое! Владыка лишь запретил ему заниматься изготовлением гвоздей под страхом изгнания из кузницы. Сказал, мол, лучше займись украшениями. От них хоть вреда никому не будет.

— Но меня отстранили от работы… — жалобно напомнил майа, немного пятясь назад. — Вы же сами сказали, что Курумо справится один… Я же был никому не нужен…

— И ты готов допустить уничтожение Порядка, только потому, что его доверили кому-то другому?! Ты просто ждал, пока Курумо облажается?! — Аулэ впал в бешенство, а его сильные руки вцепились горе-кузнецу прямо в горло. — О, Эру! Да большего идиота, чем ты, ещё свет не видывал! Сейчас же возвращайся к своим обязанностям!

— Владыка… Я… — чувствуя, что задыхается, дух гармонии и порядка попытался разжать хватку, но всё было бесполезно. Нет, такого удушения в прошлый раз точно не было. Хотя, погодите-ка…

Какой ещё прошлый раз?!

— Майрон!

Услышав сзади знакомый женский голос, кузнец обернулся. Перед ним стояла возмущённая и обиженная Келебриан. Выходит, она всё-таки уплыла в Валинор?

— Что-то случилось? — неуверенно спросил он.

— Случилось?! Ты обещал, что приведёшь свои дела в порядок, и мы вместе слетаем на Таниквэтиль! Я жду тебя уже сотню лет!

— Таниквэтиль? — Майрон напряг мозги. Кажется, он и впрямь приглашал девушку на свидание. — Прости… Я немного…

— Заснул! — закончила за него Келебриан. — Вместо того чтобы наводить порядок в кузнице, ты, как обычно, спишь!

— Но я…

— Готмог уже последний гейзер доделал, а ты всё не можешь разобраться с какими-то дурацкими кольцами!

Дух порядка непонимающе потряс головой.

— Готмог? — переспросил он. — Откуда ты знаешь Готмога?

— А оттуда! — раздался у него за спиной ещё один злобный голос.

Резко обернувшись, владыка Мордора увидал приближающегося к нему балрога. Не того Готмога, которого он встретил в каком-то другом мире, а самое настоящее огненное чудовище с рогами, крыльями и хвостом. Это чудовище решительно наступало, разжигая в руках пламя, как будто готовясь к бою.

— Нет! — воскликнул Майрон, вдруг сообразив, что истратил все силы на строительство крепости и защищаться просто неспособен. — Ты не мог тут появиться! Это неправда!

— А вот сокрушу тебя, тогда и поймёшь, что правда, а что неправда!

Из рук Готмога вырвался огненный шар и ударил майа прямо в грудь. Всё вокруг тут же вспыхнуло нестерпимым светом, а тело охватила ужасная боль. Огонь был повсюду, и Майрон понял, что горит сам. Ведь он всегда был частью данного огня.

— Ну, и какого Моргота ты построил эту идиотскую башню?

Очередной вопрос заставил духа порядка застыть от удивления. Ведь на этот раз голос принадлежал ему самому. Майа попытался оглядеться, однако вокруг не было ничего, кроме пламени. Яростного неугасимого пламени, что разговаривало с ним его же собственным голосом.

— Но у меня все об этом просили… И я должен был где-то жить…

Ответ прозвучал до ужаса жалко, а обжигающее пламя запылало ещё сильнее.

— Всё, что ты должен, это найти своё кольцо и обезвредить его!

Майрон снова попытался растерянно похлопать глазами, но не смог даже моргнуть. Глаза владыки Мордора неотрывно уставились в огонь, который также грозно смотрел на него своим всевидящим взором.

— Да как я это сделаю? — испуганно спросил майа, лихорадочно пытаясь понять, почему вообще сюда угодил. — Я даже не знаю, где его искать!

— А на кой я тебе зрение давал?! На кой подмогу посылал?! Если сам дурак, так спроси у других!

Майрон ещё раз вгляделся в огонь, а затем убеждённо помотал головой.

— Ты не Эру! — вдруг заявил он, ткнув пальцем прямо в неизвестного собеседника. — Эру никогда так со мной не разговаривал!

— Не разговаривал?! — кажется, пламя разозлилось ещё больше. — Разве не тебе было велено навести в этом мире Порядок?!

— Но Эру никогда не говорил такими словами!

— Оооо! — пламя расхохоталось. — И чьи же это, по-твоему, слова?

— Это мои слова, — уверенно произнёс майа. — И это мой голос.

— А кто ты сам?

— Я? — заданного вопроса владыка Мордора даже не понял.

— Да, ты! Дух гармонии и порядка! Ты — просто чужая мысль. Хоть одна из мыслей общего разума всегда начнёт как-то не так самовыражаться!

— Ты — это я! — догадался, наконец, Майрон, позволив себе с облегчением вздохнуть. — Ты — тот внутренний голос, что постоянно мешает мне нормально жить!

— О, дааа! — последнее слово разыгравшееся пламя протянуло с каким-то ненормальным садистским удовольствием. — Я — это ты. А ты — глупая маленькая частица величайшего Создателя данного мира. Но разве это не означает, что я — всё-таки Эру?!



В ужасе распахнув глаза, майа принялся хватать ртом воздух, так как внезапно понял, что последние минуты даже не дышал. А пламя вокруг было всего лишь белыми пятнами, что маячили перед его глазами, как следствие нехватки того самого воздуха. Лёгкие буквально горели. Сердце стучало так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Но, к счастью, ужасный сон всё же закончился. Осталось лишь разобраться, что пришло ему на замену.

Светлые пятна начали постепенно исчезать, уступая место непроглядной тьме. И всё же через некоторое время Майрон разглядел посреди окружающей черноты крошечные светлые точечки.

Звёзды! Выходит, что он лежит на земле и смотрит в небо! Должно быть, сильно устал после возведения крепости и, как обычно, лишился чувств.

С трудом заставив себя сесть, дух гармонии и порядка уставился на собственное детище. Едва заметный в темноте Лугбурз не был готов даже на треть. Ещё повезло, что в земле сохранилось так много уцелевших камней, выдолбленных когда-то людьми и орками. Сил на завершение работы не хватало. И их требовалось срочно где-то взять.

А с другой стороны, не означает ли это, что можно возвратиться в Нурн и отдохнуть там? Вот хотя бы прямо на пляже? Люди узнают, что строительство идёт, и наверняка успокоятся. Бунтовать больше никто не захочет. А, главное, переезд в Лугбурз будет отложен ещё на множество лет!

— Ты — лентяй! — прозвучал в собственной голове совершенно неутешительный приговор.

— Я — просто чужая мысль! — тут же парировал майа, припомнив свой дурацкий сон. — Я не виноват, что меня таким замыслили. И вообще, раз я лентяй, значит, лень тоже является частью Порядка!

— Ты не только лентяй, ты ещё и идиот, — констатировал внутренний голос, после чего всё же умолк.

Ещё раз оглядев недоделанную крепость, больше напоминающую не стройку, а руины, Майрон выпустил крылья и полетел обратно в Нурн, где его ожидала тёплая водичка и такой уютный мягкий песок. Лугбурз подождёт. А что до странного сна, то это всего лишь сон. Не стоит обращать внимания на подобную ерунду.



Правда развивать свою лень дальше духу гармонии и порядка просто не дали. Уже в течение месяца о начале возведения новой столицы прослышали все обитатели Чёрной Страны, что, естественно, вызвало среди них самое безумное ликование. И народ постоянно ожидал скорого продолжения. Все только и твердили, что древнее огненное божество действительно возвратилось, а значит, Лугбурз будет восстановлен в самые кратчайшие сроки.

К недостроенной крепости потянулись вереницы паломников и просто зевак. Орки и морэдайн жаждали увидеть чудо собственными глазами. Но каково же потом было Майрону в эти глаза смотреть!

А между тем, сил на завершение работы у него действительно не было. Хуже того, о строительстве прознали назгулы. Утешало только одно. Просто заявиться в Горгорот и разрушить постройку они не могли. Ведь это вызвало бы восстание среди их собственного войска, также почитавшего Башню в качестве некоей святыни.

Объявить же назгулов официальными врагами Майрон по-прежнему не решался. Особенно теперь, когда растратил все силы и нуждался в чужой защите. Что если про Башню прознает Гондор? Ведь только Минас Моргул прикрывает Лугбурз с запада. А восстановление Мораннона началось лишь недавно, и совсем не при помощи колдовства.

Майрон даже подумывал возвратиться в Дол Гулдур и снова попортить немного возродившийся лес, но и там его опередили. Трое назгулов заняли разрушенную крепость сами, видно не желая давать своему конкуренту возможность набраться свежих сил. Судя по всему, сбежавший Кхамул успел им слишком многое рассказать!

В итоге перед духом гармонии и порядка встал новый вопрос: какой участок Средиземья ему не жалко по-быстрому изгадить? И ответ нашёлся быстро. Вот оно — плато Горгорот. Всё равно эта долина погибнет от проснувшегося вулкана. Майрон уже ощущал, как при его приближении огненная гора начинает тихонько подрагивать. Так стоит ли с этим ждать?

И выбор был сделан. Страшное больное Лихолесье просто не знало, насколько ему повезло. Потому что Горгорот ожидала лишь быстрая и мучительная смерть. А всю полученную оттуда силу порядка майа немедленно пускал на строительство Лугбурза. Но даже с учётом этого, воссоздание Чёрной Башни заняло около трёх лет.

Только праздника по случаю завершения строительства так и не вышло. И именно в тот момент, когда счастливые жители Мордора везли в свою новую столицу повозки, гружёные припасами, для организации всенародного гулянья, из Ородруина вырвался огромный столб серого пепла. Извержение вулкана всё-таки началось.








Глава 95

Майрон сидел в своих покоях и хмуро таращился в окно, за которым царила полнейшая мгла. Ну, вот и свершилось. Он опять живёт в этой ужасной Башне, став для народа Мордора недосягаемым огненным божеством. Осталось придумать для себя хоть какое-нибудь занятие. Поспать, уткнувшись в подушки? Упиться собственным вином? А может, опять кого-нибудь казнить?

Да, иногда дух порядка проделывал даже такое. Нужно же поддерживать в Чёрной Стране хоть какой-то порядок. Разные проходимцы так и норовили наложить свои загребущие лапы на государственную казну. Кого-то он сбросил в жерло Ородруина, кому-то просто велел публично отрубить голову. А одного особо проворовавшегося деятеля майа и вовсе заживо спалил. Просто не удержался…

Прежде зелёное плато Горгорот медленно превращалось в мёртвую пустыню, но люди с орками продолжали радоваться. И чему же они радуются? На счёт орков, конечно, понятно. Эти твари никогда не любили солнце, и жилось им теперь действительно легче. Но как на счёт людей? То самое чудесное зрение позволяло Майрону видеть их чувства. А сводились они лишь к странной смеси ликования и жажды мести ненавистным соседям. Более того, к ожиданию, что эта месть скоро свершится! Вот и всё, о чём мечтал народ Мордора. После восстановления главного символа страны он жаждал новой победоносной войны.

И поэтому Каленхир продолжал собирать войска. Но именно тогда страдающему от скуки и нехватки сил духу порядка пришла вдруг на ум совершенно замечательная мысль, где ещё эти силы можно раздобыть. А заодно и как немножко повеселиться.



Раз уж Горгорот мёртв, и взять с него больше нечего, то почему бы не наведаться в Моргульскую долину? Идея показалась Майрону просто прекрасной. Не только же ему одному страдать от мерзкого окружающего вида. Да и люди сильно подумают, прежде, чем податься к этим гадам — назгулам.

Итак, изрядно приняв на грудь, владыка Мордора неожиданно объявился в окрестностях Минас Моргула, где и начал отбирать силу порядка у каждого растения, что попадалось ему на глаза. Деревья, кусты, трава, ягодки-грибочки — в расход было пущено всё.

И плевать, что птички и зверюшки останутся без крова и пропитания. Итилиэн недалеко, а там полно красивых мест. Зато сторонники Каленхира будут очень неприятно удивлены.

Давно забытое чувство гармонии напомнило Майрону о себе только один раз, когда он добрался до низких берегов реки Моргулдуин. Ибо весь берег оказался занят нескончаемыми зарослями огромных белоснежных калл. Забравшись в них, дух порядка долго бродил туда и сюда, с восторгом рассматривая столь чудесные цветы, пока, в конце концов, не зацепился за какую-то корягу и не оказался по колено в воде.

Не без труда выбравшись на берег, майа разогрел самого себя, дабы высушить промокшую обувь, а потом снова уставился на коварные цветы. И правда, какое чудо! Но почему бы не сделать их ещё чудеснее?

Судя по всему, каллы произрастали вдоль всего Моргулдуина, как ниже крепости, так и выше. А именно водичку из этой реки попивали жители Минас Моргула. То-то они обрадуются!

Вновь подойдя к цветам, Майрон коснулся их руками и запел очередную магическую песню. Отныне порядок этих растений будет искажён… Нет-нет! Не искажён, а дополнен! Именно дополнен! Ведь так оно звучит гораздо приятнее!

И в результате пения все каллы Моргульской долины оказались отравлены. Хуже того, они выделяли свой яд и в почву, и в воду, и даже в воздух. В темноте чудные растения начинали немножко светиться, а над их зарослями стал потихоньку расползаться самый подозрительный лёгкий туман. Главное, не пытаться им дышать.

Следующим шагом Майрона был прилёт в Минас Моргул под видом мухи. От чего в грозной крепости загорелись все амбары и склады, никто из её жителей так и не понял. За исключением, пожалуй, самих назгулов. Но одно дело — понять, а совсем другое — поймать виновного.

Помимо этого майа приказал оркам отстроить брошенную гондорцами крепость Кирит Унгол, что располагалась на выходе с перевала, ведущего к Минас Моргулу. А затем запретил осуществлять через этот перевал какие-либо передвижения и поставки продовольствия. Расчёт был прост. Еды и воды у Каленхира не будет. Разве что привезут из Харада. Но Итилиэн всё ещё кишел гондорцами, и доставка продовольствия окажется крайне затруднительной. Оставалось лишь узнать, чем на всё это ответят предатели-назгулы.

Разгневанная девятка объявилась уже через пару недель и долго кружила над Лугбурзом на своих дракошках. Видимо, их расчёт был прост. Кольценосцы — бессмертные призраки, а их конкурент — обладатель смертного тела. Если его убить, дух порядка пропадёт надолго. Но за счёт уничтожения Моргульской долины Майрону удалось хорошенько восстановить силы, и теперь, стоя на вершине своей башни, он был подобен для них нестерпимому сияющему пламени, что озаряло для назгулов мрачный незримый мир. Как известно, эти идиоты сильно опасались огня. Да и угробить дракошек тоже не хотели.

Возвратившись в свою крепость ни с чем, назгулы решили сменить тактику, и тогда владыка Мордора вдруг получил примирительное письмо. В нём Каленхир предлагал мирно обсудить все разногласия, для чего Майрону предлагалось явиться в Минас Моргул. И, естественно, в одиночку.

Прочитав послание, дух гармони и порядка долго смеялся, но, как ни странно, всё-таки решил слетать. Только опять в виде мухи. Может, сами назгулы и способны были увидать в незримом мире яркую огненную точку, но их слуги такой способностью не обладали. А значит, ему удастся проникнуть в Минас Моргул совершенно незаметно и устроить своим противникам ещё один маленький сюрприз.



Когда большая рыжая муха уселась на стену некогда прекрасной нуменорской твердыни, превращённой назгулами в полнейшее безобразие, внутри главной башни происходил весьма и весьма забавный разговор.

— Ну, что там?! — ворчал Кхамул, нависнув над Каленхиром, который, в свою очередь, уставился в сияющий палантир.

— Да я сам не пойму! — недовольно отмахнулся бывший король Ангмара. — Эта идиотская штуковина показывает лишь нашу башню!

— Наверное, ты неправильно её настроил, — предположил ещё один назгул, Мекхат. — Лучше, дай, я попробую.

Остальные кольценосцы принялись согласно шипеть.

— Я сделал всё, как надо! — отдавать волшебный шар их предводитель явно не хотел. — Уверен, что это вы мне мешаете! Палантир настроился на кого-то из вас!

— Отлично, — сердито фыркнул Мекхат. — Если эта огненная тварь всё же заявится сюда, то мы об этом даже не узнаем!

— Почему не узнаем? — возразил Каленхир. — Последнее, что я видел, это как он вылез из своей башни и на крыльях взлетел в небо. А потом палантир показывал только тучи и дым от вулкана. Но однажды внизу промелькнул наш перевал. Однозначно, Таурон летит к нам. На всех стенах Минас Моргула засели верные мне лучники, и они постоянно просматривают небо. Тучи от Ородруина над нами как раз заканчиваются. Враг не сможет подкрасться незаметно.

Но стоило верховному назгулу это произнести, как со стороны окна послышалось тихое «дзынь», а потом прямо перед ним материализовалась объятая огнём фигура, проникшая в помещение через крохотную дырку в стекле.

С громким шипением и воем призраки кольца шарахнулись в стороны. Под напором нестерпимого жара не устоял даже Каленхир, бросив волшебный шар и осторожно переместившись к своим приятелям.

— Уже подкрался! — заявил Майрон, приняв откровенно самодовольный вид. — Ну, так и о чём же вы хотели со мной поговорить?

— Как ты сюда попал?! — возмутился предводитель назгулов, будто не услышав заданного вопроса.

— Я же предупреждал, что он умеет превращаться во всякую ерунду! — прошипел Кхамул, так и оставшись стоять возле пьедестала с палантиром.

— А вот и наш предатель нашёлся, — усмехнулся владыка Мордора. — Ты ещё не пожалел о своём решении?

— Не пожалел! — твёрдо ответил Кхамул. — Ведь тебе если не пошевелить, так и будешь валяться на пляже, как доспех Мелькора!

— Оооо! — Майрон постарался сохранить уверенное лицо, хоть слова и показались ему довольно обидными. — Хорошо, ты пошевелил — я разозлился. Надеюсь, теперь ты счастлив?

— Ещё бы! — назгул неожиданно расхохотался. — А как иначе я мог тебя заставить оторвать свою ленивую власть от мягких подушек и заявиться сюда?! За три года ты сделал столько, сколько не смог за века! И не забудь сказать мне спасибо!

На мгновение майа удивлённо застыл, но застыли и его враги. Что означают эти нахальные слова? Назгулы сообразили первыми.

— Лживая крыса! — ахнул Каленхир, тут же выхватив свой меч и бросившись к Кхамулу. — Так ты предал нас!

— Предал?! — в руках короля Рун тотчас появился такой же чёрный клинок. — Ну, уж нет! Я всего лишь хотел как лучше!

Оставшаяся семёрка тоже похваталась за оружие. Видно, на всякий случай. К чему приведёт битва назгулов друг с другом, не знал никто. И только Майрон смутно догадывался, что, скорее всего, ни к чему. Проигравший призрак просто улетит и восстановится в другом месте. А значит, эта битва бессмысленна.

— Если вы сейчас же не остановитесь, то я просто разнесу вашу башню на куски! — злобно пригрозил владыка Мордора, разжигая своё пламя ещё сильнее и решительно направившись к дерущейся парочке.

Ощутив столь опасный жар, оба назгула отпрянули к стене. Что мог сделать огонь неупокоенным духам, Майрон понимал плохо. Разве что спалить их одежду. И всё же они реально его боялись. Свет и тепло разгоняли свойственный призракам могильный холод, и «погреться», как в былые годы, не хотел уже даже Кхамул. 

Быть может, всё дело именно в тепле? Тепло напоминало этим давно умершим созданиям о жизни. Уж не этого ли они так боялись?

— Ты не посмеешь! — рявкнул Каленхир, оставив бывшего короля Рун в покое. — В нашей крепости полно жителей Мордора. И они наверняка зададутся вопросом, почему их огненное божество убивает собственный народ, вместо того, чтобы воевать с Гондором!

— Я никому не запрещаю воевать с Гондором, — раздражённо возразил Майрон, всё же понимая, что в словах назгула имелся некоторый смысл. — Хоть залейте Средиземье кровью, мне на это наплевать. Но Чёрная Страна — моя. И крепость, которую ты занимаешь, также моя!

— Твоя?! Между прочим, её захватил я! — не преминул напомнить ангмарский король. — А ты, напротив, потерял! Как и всю страну!

— Потерял по твоей вине! — снова возразил майа. — А теперь верну обратно! Как ты верно подметил, здесь живёт полно моих подданных. И тебе нечем их кормить, а у меня полно еды. Мне достаточно выйти сейчас на улицу, и большая половина твоего войска падёт на колени. Вот тогда ты и поймёшь, чья это крепость!

— А кто уничтожил Арнор?! — Каленхир впал в откровенную ярость. — Кто веками боролся с Гондором?!

— Представь себе, тоже я! — нахально заявил Майрон. — Ведь ты сам твердил всем в округе, что являешься моим наместником.

— Подлая скотина! Да где бы были орки и морэдайн, если бы я не нашёл для них убежище после твоего поражения?! — не сдавался верховный назгул. — Если бы не я, про тебя бы сейчас и не вспоминали! Может, я и предал Мордор во времена Последнего Союза, но это было вынужденное решение! Мы проиграли бы всё равно! А своё предательство я искупил сполна! Ты же за тысячу лет не сделал ничего!

Услышав подобное, дух гармонии и порядка недовольно скривился.

— Что ж, я готов признать некоторые твои заслуги, как и некоторые свои недостатки… — в этот момент лицо майа приняло самое надменное выражение. — И всё же эта крепость будет принадлежать мне. У вас сейчас две дороги. Вы можете признать мою власть или убраться отсюда на все четыре стороны! На размышление даю три дня. И если ваш ответ мне не понравится, официально объявлю вас казнокрадами, лориэнскими шпионами, торговцами харадской травой и похитителями молодых девственниц. Вот и всё.

Снова обратившись мухой, Майрон пробил в окне ещё одну дырку и быстро улетел.



Не прошло и трёх дней с данного события, а в Лугбурзе уже объявился Кхамул с посланием от назгулов. Как и ожидал владыка Мордора, девятка согласилась признать его власть, в обмен на право управлять Минас Моргулом и дальше. Свою войну с Гондором эти твари готовили слишком давно, и потерять всё достигнутое совершенно не хотели. Над сдавшейся крепостью подняли чёрное знамя с багровым оком.

— Каленхир, конечно, хотел уйти, — не преминул заметить бывший король Рун. — Но остальные ему не дали. Никому не охота начинать всё с нуля.

— Отлично, — сидящий на чёрном троне Майрон выглядел так, будто на слова прибывшего назгула ему было трижды наплевать.

— Почему ты их не прогнал? — вдруг полюбопытствовал Кхамул. — В смысле… нас. 

- Потому что у меня нет ни одного толкового военачальника, - всё также безразлично ответил майа. – И к тому же, так проще держать вас под контролем. А то мало ли чего натворите.

— Не вздумай доверять Каленхиру… — начал было Кхамул, но, увидев насмешливый взгляд своего владыки, тут же осёкся.

— Я не доверяю больше никому, — печально заявил Майрон. — Ни ему, ни тебе.

— Но я же хотел как лучше… — растерянно пробормотал назгул. — Ведь ты просто лежал на этом пляже и ничего не делал…

— Зато ты много сделал, — сердито буркнул майа. — Даже дракошек этим гадам отдал!

— А ты отравил всю нашу воду! — напомнил Кхамул. — И теперь твои подданные пьют дождевую! Да и той не хватает.

— Можешь передать моим подданным, что их владыка скоро явит им чудо, в виде водопровода, — милостиво сообщил Майрон. — Я спущу вам воду с вершин Эфель Дуат. Ступай.

Назгул смущённо покосился на дверь, но потом опять обернулся к трону.

— Так ты меня не простишь? — тихонько спросил он.

— А с чего мне тебя прощать? — ответил дух порядка вопросом на вопрос.

— Я тебе подарок принёс… Вместо дракошек.

Сильно смущённый Кхамул подошёл к своему владыке поближе и протянул ему небольшой шар. Палантир Минас Моргула.

Брови Майрона удивлённо изогнулись.

— Неужели верховный назгул отдаёт свой палантир мне?

— Ну… В общем-то да. Только Каленхир об этом не знает…

Майа присвистнул, а в его сияющих глазах наконец-то появилось некоторое веселье.

— Ты его украл? — догадался он.

— Не украл, а забрал в качестве оплаты за дракошек, — со значением пояснил Кхамул. — И, потом, раз крепость теперь твоя, то и всё её имущество тоже твоё.

— Неплохая логика! — Майрон протянул руку и забрал столь неожиданный подарок. — Ладно, я принимаю его.

— И ты меня простишь? — снова уточнил бывший король Рун.

— Хм… Я подумаю.

— Только думай, как следует! — попросил Кхамул, виновато заглянув своему владыке в глаза. — А то знаю я тебя. Плюхнешься на свой пляж и опять заснёшь!

— Обязательно плюхнусь, — пообещал ему майа. — И всенепременно засну! А теперь иди!

Издав обиженное шипение, назгул поплёлся к выходу. Ничего не поделаешь. В своём нынешнем положении он был виноват сам. А значит, придётся немного потерпеть. Но зато потом…








Глава 96

Не трудно догадаться, что полностью прощать Кхамула Майрон не торопился. Более того, не собирался вообще. Ведь назгул отсутствовал три года и никак не давал о себе знать. Теперь, когда Минас Моргул перешёл к законному владельцу, говорить о своих великих задумках можно было сколько угодно. Но имелись ли у бывшего короля Рун эти задумки в действительности? Или же он просто желает возвратить себе утерянные позиции?

Скорее всего, второе. На этот счёт майа решил себя не обманывать. Отныне доверять нельзя никому. Но и совсем отталкивать Кхамула он не собирался. Тут нужно быть хитрее. Пускай провинившийся назгул решит, что его простили. По крайней мере, он всегда согласится предать Каленхира, а это весьма важно. Главное, быть начеку.

Решив так, дух гармонии и порядка приказал Кхамулу заняться укреплением границ, а заодно велел выслать назгулу несколько сундуков золота для набора нового войска. И это сработало. Окрылённый «прощением» изменник тут же взялся за порученную работу с удвоенным рвением. И вскоре его работа принесла ощутимый результат. Да такой, о котором Майрон не мог уже даже мечтать.

— Восстановление Мораннона и Восточной Заставы продолжается, — докладывал обрадованный Кхамул, заявившись однажды в Лугбурз с очередным донесением. — Всё идёт в соответствии с графиком.

— Очень хорошо… — вяло ответил Майрон, только недавно возвратившийся с пляжа и мечтающий лишь о сне. — Как только строительство завершится, перебрось рабочих в Изенмаут и Серегост. Мы должны восстановить… все наши…

— Что?

— А? — майа дёрнулся и потряс головой. — Я говорю, что всё хорошо, можешь идти.

— Кхм… Но, видишь ли, у меня тут есть ещё одна маленькая проблемка, — дать своему владыке поспать назгул совершенно не собирался.

Дух порядка недовольно скривился.

— Какая ещё проблемка?

— Да совсем пустяковая. Наши орки поймали у Чёрных Врат какого-то нарушителя границы. Думали, что это вражеский лазутчик.

— Ну и казните его, — Майрон раздражённо отмахнулся.

— Так они и хотели, — пояснил Кхамул. — Но ведь ты приказал во всём соблюдать порядок. И перед казнью обязательно записывать в отчётах, кого казнили и за что. А кто этот тип, нам установить не удалось.

— Значит, так и запишите: «Неизвестный человек. Пытался незаконно пересечь государственную границу».

— Но в том-то и дело, что он — не человек.

Майа с трудом сдержал зевок.

— Эээ… Неужели эльф? Или гном?

— Я же сразу сказал, что установить не удалось! — назгул пожал плечами. — Эта тварь не похожа ни на человека, ни на эльфа, ни на гнома. Она не похожа даже на орка. И вдобавок совершенно полоумная. Пыталась откусить мою латную перчатку! Ты бы осмотрел эту заразу, а? Наши парни уже ставки делают на то, кто он есть. Помесь гнома с орком пока что лидирует.

— Отлично… — Майрон недовольно фыркнул. — Так бы и сказал, что ты на него деньги поставил. Ладно, где он?

— В темнице, — с готовностью сообщил Кхамул. — Я бы притащил его сюда, но он совершенно буйный и на всех кидается. Ещё раздолбит пол, а нам потом чинить. Лучше уж пускай посидит там.



Если честно, то, спускаясь в темницу, дух гармонии и порядка не ожидал ничего интересного. Орки сошлись с гномами? И чего только на этом свете не бывает. А может, результат изнасилования?

Но когда тюремные стражники подвели его к небольшой камере, то за её решёткой обнаружилось нечто невероятно отвратительное и одновременно пугающее. Из самого дальнего угла на Майрона таращилось бледное существо с большими круглыми глазами, одетое лишь в рваную набедренную повязку. Искажением от него несло за милю. И это не считая вони.

— Однако… — пробормотал владыка Мордора, разглядывая странного пленника. — Он хоть говорить умеет?

— Ещё как, — подтвердили стражники. — Только в основном сам с собой. А ещё визжит и кусается. Может, нам его без записи казнить?

— Нет, — строго возразил майа. — Без записи — нельзя! Ведь это создаст нехороший прецедент. Сегодня его, а завтра — кого угодно! Сейчас я попробую во всём разобраться.

Два огненных глаза впились в несчастное существо, и оно скрючилось от страха в своём углу, издавая жалостливые повизгивания. Но хоть музыка его была до крайности искажена, её истоки Майрон всё же разобрал.

— Этот пленник — подвид человека, — объявил он, обращаясь к стражникам. — Такие низкорослые людишки жили когда-то у Лихолесья. И назывались… Хоблиты? Холбины? Да, не важно. Короче, человек. Так и запишите.

По темнице пронёсся едва различимый разочарованный вздох. Видно на человека не поставил никто. Уж больно существо было маленьким. Расстроенный тюремщик взялся за журнал.

— Ладно, казним, как человека, — пообещал он.

Стражники принялись открывать камеру. Пленник что-то заверещал и вжался в угол ещё сильнее.

— Погодите, — остановил их майа. — Надо же понять, что его так исказило.

— Да какая разница? — удивился Кхамул. — Нищий сумасшедший бездомный. И наверняка много пил.

— Нет-нет! От питья такими не становятся! Тут должно быть что-то посерьёзнее. И может быть даже колдовство! — владыка Мордора обернулся к стражникам. — Пропустите-ка меня. Я попробую поговорить с ним, прочесть память и что-нибудь разузнать.

— Лучше не надо, — посоветовали те. — Мы его сначала к другим пленникам посадили. Так он их покусал, а одного пытался сожрать. Сожрать на полном серьёзе!

— Ничего страшного — заверил их Майрон. — Орки тоже любят кого-нибудь сожрать. И потом, он выглядит совсем тощим и слабым. Уж не думаете ли вы, что ваш владыка не справится с подобным существом?

Стражники виновато опустили лица. Конечно, никто про владыку такого не думал. Но входить к этой твари без доспехов не решился бы ни один из них.

Камера отворилась, и майа зашёл внутрь. Пленник не сводил с него исполненного ужаса взгляда. И всё же кого-то он духу порядка сильно напоминал. Ах, да. Его самого. Такая же синюшная кожа и странные глаза. Искажение? Но, что его вызвало?

До ушей Майрона донеслось едва слышимое жалобное бормотание:

— Бедные мы, несчассстные… Голлум, голлум. Они убьют нассс. Сокровищщще…

— Спокойно, — произнёс владыка Мордора самым добреньким голосом. — Я просто хочу тебе помочь.

За спиной у майа стражники на всякий случай схватились за мечи.

— Сокровищщще… — прошипело существо так, как будто этим сокровищем и был подошедший к нему дух порядка. — Сокровищщще…

Круглые глаза сумасшедшей твари неотрывно смотрели на огонь, что горел в глазах Майрона. На огонь, который так напоминал то, что было украдено у него много лет назад.

— Как тебя зовут? — осторожно спросил владыка Мордора, подходя поближе.

— Голлум, — повторил пленник. — Голлум.

— Это имя? — не понял майа.

— Голлум!

— Хорошо. Пускай будет Голлум. Расскажи мне, что с тобой случилось.

— Голлум… — ещё раз пробормотал пленник. — Сокровищщще…

— Что за сокровище? — уточнил Майрон.

— Сокровищщще! — голос Голлума стал ещё более несчастным. — Он украл его…

— Кто украл?

— Вор! — вот теперь в словах существа прозвучала ни с чем несравнимая ненависть. — Вор! Бэггинссс из Шшшира!

— Что за Бэггинс? — удивился майа. — И что за Шир?

— Мы не знаем… — казалось, что пленник сейчас разрыдается. — Бедные мы, несчастные. Голлум!

— Хм… — дух порядка нахмурил брови. — Бред какой-то… Ничего не пойму!

— Да плюнь ты на него, — опять предложил Кхамул, стоя за крепкой стальной решёткой. — Нарушителей положено казнить. По твоему, кстати, указу.

— Погоди, — Майрон недовольно покачал головой. — Должен же я найти источник такого сильного искажения!

Сделав ещё один шаг к пленнику, владыка Мордора осторожно поднёс к нему руку и коснулся грязной облезлой головы. Существо зачарованно застыло, продолжая смотреть в его огненные глаза. Глаза, так похожие на…

— Сокровищщще… — опять пролепетало оно, пытаясь, как и майа, понять, как такое возможно.

Но дух порядка уже копался в его мыслях. И то, что он там увидел, поражало его всё больше и больше. Маленькая речушка в районе Ирисных Низин. Убитый друг. Изгнание из родной деревни. Годы, нет, целые века скитаний по каким-то подземельям. И всё это из-за крохотного золотого колечка, найденного на дне реки…

— Где оно?! — вдруг рявкнул Майрон, а его рука вцепилась существу в глотку. — Куда ты его дел?!

— Ты — не Оно! — вдруг прокряхтел пленник, выходя из магического оцепенения. — Нет! Нет! Ты — не Оно! Ты хочешь забрать Его!

— Сейчас же отвечай! Что с ним стало?!

— Голлум! Голлум! — запричитало существо, вцепившись в руку майа своими длинными пальцами в отчаянной попытке вырваться из горячей хватки.

— Я всё равно узнаю это! — выпустив шею пленника, владыка Мордора вновь попытался прижать ладонь к его лбу, и это оказалось огромной ошибкой. Получив на секунду свободу, юркая тварь тотчас клацнула острыми зубами, и из руки Майрона хлынула кровь.

— Аааа! — с громким болезненным криком дух порядка отшатнулся к решётке, сжимая искалеченную ладонь здоровой. В камеру бросились стражники и Кхамул. Голлум опять завизжал, пытаясь прикрыть хотя бы лицо от тех пинков, которых он тут же наполучал от своих пленителей. Но было уже поздно. На руке истекающего кровью майа не хватало одного пальца.

— Проклятый ублюдок! — взревел Кхамул, вынимая свой меч и решительно направляясь к пленнику. — Сейчас ты поплатишься у меня за всё!!!

— Стой! — тут же прохрипел Майрон, стиснув от боли зубы. — Не смей его убивать!!!

— Но он же…

— Это приказ!!!

Ещё раз пнув едва живую тварь, назгул отошёл в сторону, предоставив её стражникам. Один из них разорвал свой плащ и принялся заматывать окровавленную руку своего владыки.

— Господин, вам лучше сейчас же пройти в лазарет, — заявил он, буквально выталкивая майа из камеры.

— Но я должен узнать… — дух порядка попытался ухватиться за решётку, вот только для этого нужно было выпустить больную руку.

— Узнаете потом! Обещаем, никуда этот подонок не денется!

Всё же позволив вывести себя из тюрьмы, Майрон сдался и покорно побрёл туда, куда его вели. Из-за нестерпимой боли мысли в голове упрямо норовили запутаться.

Кольцо! Оно нашлось! И снова пропало! Но палец!

Как же владыка Мордора ненавидел терять части тела! Пусть даже такие маленькие. Без пальца он ощущал себя практически искажённым.

— Ты и так искажён, — напомнил ему неумолимый внутренний голос. — И уже давно!

— Да пошёл ты! — простонал майа, даже не осознавая, что говорит это вслух. — О, Эру! За что мне всё это?

Стражники удивлённо переглянулись. Владыка явно бредил. Бредил до такой степени, что даже упомянул Эру, которого, как известно, не существует!

— Идёмте быстрее! — прошептал один стражник, подталкивая Майрона в сторону лестницы. — Здесь совсем недалеко.



Спустя сутки на духа гармонии и порядка было страшно смотреть. Рука перевязана, под глазами хорошо заметные синяки, сами же глаза болезненно мерцали. Впрочем, смотреть на владыку боялись и раньше. Все, кроме Кхамула.

— Как ты? — спросил назгул, зайдя в кабинет майа ближе к обеду.

Сам Майрон сидел в кресле, обложившись подушками и замотавшись в тёплое одеяло. Судя по всему, его знобило даже без призрака кольца.

— Так себе… — буркнул правитель Мордора, покосившись на забинтованную ладонь.

— А палец?

— Отрастёт.

— В смысле «отрастёт»?

Майрон попытался усмехнуться, но его улыбка получилась слишком неестественной.

— Не сразу, конечно. Возможно, через годы.

— Фух. А я-то уже испугался, — в голосе Кхамула послышалось любопытство. — Вообще-то, я думал дать тебе сегодня отоспаться, но мне доложили, будто ты уже спускался к нашему пленнику. Что такое ты от него узнал?

Майа как будто задумался, а потом помотал головой.

— Да так… Ничего важного.

— Ничего важного?!

— Абсолютно ничего.

Назгул недоверчиво оглядел своего владыку.

— Так я могу его казнить? — на всякий случай уточнил он.

— Нет!

— Но почему?! — происходящее никак не укладывалось у Кхамула в голове. — Эта тварь лишила тебя пальца!

— Потому что я так сказал! Сегодня же пленника отпустят.

— Отпустят?! Ты, что, спятил? Или опять бредишь? Этот гад заслуживает смерти!

Однако лицо Майрона оставалось совершенно непроницаемым.

— Да, заслуживает, — согласился он. — Но не больше, чем ты или я. Ты можешь умереть, Кхамул?

Назгул помотал головой.

— То-то же. Так не торопись обрекать на смерть других. А для этого жалкого ничтожного существа у меня ещё припасена одна маленькая роль. И, надеюсь, он сыграет её до конца.

— Ты что-то недоговариваешь! — убеждённо заявил бывший король Рун.

— Возможно, — согласился майа. — Но поверь, мой друг, тебе это будет совершенно неинтересно.

Громко фыркнув, назгул повернулся к нему спиной и пошагал прочь. Нет, он не поверил. И тут явно было что-то нечисто. Оставалось только выяснить, что именно.






Глава 97

Как ни жаждал Майрон обнаружить своё колечко, но с этим возникли совершенно непредвиденные трудности. Ведь он твёрдо решил никому о добытой информации не сообщать. Особенно назгулам. А лично следить за отпущенным существом, да ещё и на постоянной основе, просто не мог. Но пока Голлум шастал по Мордору, наблюдать за ним было поручено обычным оркам. И какое-то время этого вполне хватало.

Из второй попытки прочитать мысли пленника не вышло ровным счётом ничего. И неудивительно. Осознав, что владыка Мордора хочет заполучить его Сокровище, Голлум, сам того не понимая, полностью заблокировал свой разум. Оставалась лишь фраза, будто Сокровище украл некий Бэггинс из какого-то Шира. Ничего не дали и пытки. Потому что кто этот Бэггинс, Голлум не знал сам.

Вот тогда майа и решил его отпустить. Пойманный пленник оказался одержим кольцом до полного схождения с ума. И проклятого Бэггинса намеревался во что бы то ни стало найти. Так почему бы не проследить, куда он пойдёт? Быть может, однажды этому существу повезёт?

Осторожный расспрос собственных людей тоже не принёс никаких результатов. Что это за Шир, не знал ни один житель Мордора. Не слышали о нём и в соседнем Гондоре. Оставалось лишь поглядывать в палантир да получать донесения от орков. И именно глазея в свой волшебный шар, Майрон однажды и наткнулся на того, о ком успел несколько подзабыть. А именно — на Курумо.



День тот с самого начала не предвещал ничего хорошего. Донесения от орков перестали поступать ещё неделю назад, и сами они пропали. Судя по последним полученным данным, Голлум бесследно исчез в огромных пещерах Эфель Дуат, где обычно обитала одна здоровенная паучиха. Уж не стал ли он её пищей, как и те пропавшие орки?

Вот тогда дух порядка и вспомнил про палантир. Следить за конкретным существом эта штуковина не позволяла, но с помощью неё можно было увидеть ту самую пещеру и всё, что происходит внутри. Только с этим у Майрона тоже возникла небольшая проблема. Ибо внутри пещеры царила непроглядная тьма, и помимо этой тьмы волшебный шар ничего не показывал. Разразившись гневной тирадой, владыка Мордора со всей силой ударил по палантиру рукой, и именно в этот момент стеклянная сфера ярко вспыхнула. А потом в её недрах появилась несколько обескураженная физиономия Курумо.

— Ты?! — ахнул посланник Аулэ, и его слова тут же пронеслись у Майрона в голове.

— Я, — мрачно подтвердил владыка Мордора, снова склоняясь над своим шаром. — А тебе чего надо?

Курумо, казалось, замешкался. — Я просто… хотел передать тебе… передать тебе, чтобы ты… даже не рассчитывал на лёгкую победу! Злобное чудовище! Теперь я силён, как никогда, и одолею тебя в первой же битве!

Майрон закатил глаза к потолку. Видно, этот идиот сочинил свою фразу лишь пару секунд назад. Безнадёжно вздохнув, дух гармонии и порядка тоже обратился к своему бывшему начальнику по работе в кузнях Владыки Земной Тверди:

— Слышь, Курумо! Что вы там с Галадриэлью такое пьёте? Мой тебе совет — завязывай с этим и срочно протрезвей! Да с твоими способностями только орков смешить! Гвоздь в скалу забить и то нормально не смог!

— Что?! — в глазах руководителя Белого Совета вспыхнул откровенный гнев. — Да как ты смеешь?! Я тебе не какой-то вшивый кузнец! Я — владыка Изенгарда и хозяин Ортханка! Взгляни на мою крепость! Она поистине грандиозна! А какие у меня войска!

Войска? Перво-наперво Майрон решил, что ослышался. Но нет. Перед его глазами действительно замелькали разнообразные виды бывшей гондорской крепости, буквально наполненной какими-то свирепыми дундландцами.

— Оооо! — протянул владыка Мордора, состроив самое насмешливое лицо. — Да ты и впрямь велик! Надоело прислуживать Аулэ? Решил стать владыкой сам?

— Аулэ — полный дурак! — злобно заявил Куромо. — Сколько лет я говорил ему, что ты — лживый предатель, но он всё равно отказывался в это верить! А знаешь ли ты, чего Владыка Земной Тверди сказал мне, когда посылал в данное путешествие? Он сказал: «Верни мне этого идиота!» Как я мог продолжать служить такому недоумку?!

Почему-то при этих словах Майрон на полном серьёзе расхохотался. А ведь похоже, что всех Истари отправили в Средиземье действительно в качестве подмоги! Вот только они сами совершенно этого не поняли.

— Чего ты смеёшься? — недовольно спросил Курумо.

— Да так, ничего. Просто твоя крепость напомнила мне о тех песчаных замках, что любят строить на берегу малые детишки. Уж прости, но что есть, то есть. А теперь взгляни на мой Лугбурз! Ты одолжил крепость у Гондора. Я же построил её с нуля одним своим пением! И скоро дострою остальные!

О том, что упомянутое пение растянулось на годы с регулярным пополнением сил, Майрон решил умолчать. К чему Курумо такие подробности? Перед глазами несостоявшегося защитника Средиземья замелькали соответствующие видения с самых лучших ракурсов, повергая его в настоящий шок. А марширующие полчища обитателей Чёрной Страны добили Курумо окончательно.

— Но как… — только и смог пролепетать он, буквально утратив дар речи.

— Как я обрёл такое могущество? — усмехнулся Майрон. — Элементарно! В отличие от тебя мне удалось познать новый истинный Порядок данного мира! И именно этот Порядок я заключил в кольцо, полностью подчинив себе всё мироустройство! Да, сейчас кольца у меня нет. Но оно мне и не нужно. Ведь теперь Порядок — это я. А значит, вся Арда скоро станет моей!

Должно быть, сказанные фразы прозвучали совершенно запутанно, но владыка Мордора того и добивался. Главное, побольше пафоса. И тогда Курумо обязательно на это клюнет. Ведь он всегда тянулся к власти, теперь уже не останавливаясь не перед чем.

— Заключил истинный Порядок в кольцо и подчинил его себе? — посланник Аулэ чуть потряс головой, пытаясь понять, что же всё это означает. — Уверен, Эру никогда бы такого не допустил!

— Эру? А как давно ты Его видел? Эру забросил Арду, полностью разочаровавшись в её обитателях. Он отколол даже Аман, разозлившись и на вас. Я — единственный, кого Эру оставил тут, а подобный шаг говорит о многом! Он предоставил Арду мне! Кто, как не я, сможет справиться с тем дерьмом, что населяет этот жалкий мирок?

Несчастный Курумо похлопал глазами. Неужели всё сказанное — правда, и он зря старался столько веков? Ну, уж нет! Нужно во что бы то ни стало разузнать источники могущества его противника, а потом… В конце концов, духом порядка Курумо являлся и сам. Он должен выяснить об истинном Порядке всё, что удастся. И тогда Таурона можно будет просто заменить!

— Но как такое возможно? — осторожно спросил посланник Аулэ.

— Всё очень просто… — Майрон как будто задумался. — А впрочем, нет. Тебе я этого не скажу! Вот если бы ты стал моим другом, может я бы и поделился столь ценными знаниями, позволив тебе управлять какой-нибудь частью данного мира. Мне, знаешь ли, очень не хватает способных друзей… Всё приходится делать самому.

Курумо недоверчиво нахмурился.

— Друзей-идиотов мне хватает и без тебя!

— Ты про Олорина? — дух порядка довольно улыбнулся. — А между прочим, он совсем не такой идиот, как ты думаешь. И своё колечко уже себе заграбастал.

— Что ты имеешь в виду?!

— А то! Эльфы отдали ему одно из эльфийских колец, и произошло это давным-давно. Олорин может черпать силу прямо у меня. Вот только тебе он об этом не рассказал. Догадайся с трёх раз, почему.

— Паршивый подлец! — эти слова Курумо были адресованы уже Олорину. — А ведь строил из себя святошу! Мне стоило догадаться! Он метил на моё место с самого начала!

Владыка Мордора тут же принял самый сочувствующий вид.

— Видишь, Курумо, что бывает, если дружить не с теми майар? Ты столько лет пытался меня очернить, хотя я не сделал тебе ничего дурного и даже не замышлял. Я тысячу раз говорил, что твоё место в кузнице меня совершенно не интересует. Теперь ты знаешь, что это была правда.

Именно в тот момент Майрон и увидел Курумо истинного. Не защитника света и добра, а ревнивого и завистливого духа, раздираемого жаждой власти и нежеланием этой властью с кем-то делиться. Тем более, с каким-то Олорином.

— Что, если я действительно стану твоим другом? — осторожно спросил хозяин Изенгарда. — Ты поделишься со мной своими знаниями?

— Ну, конечно! — Майрон приветливо улыбнулся. — Я ведь знал, что ты не настолько глуп, как иной раз казалось. Полагаю, нам стоит встретиться и всё обсудить.

— Встретиться? — Курумо заметно побледнел. — Но как…

— Да ты не волнуйся. Я не собираюсь заманивать тебя в Мордор. Жди. Скоро увидимся.

— Эй, погоди! — руководитель Белого Совета явно попытался что-то возразить, но владыка Чёрной Страны его уже не слушал. Связь оборвалась. И, похоже, что трюк удался. Рыбка успешно заглотнула вкусную и жирную наживку. Вот только внутри её ожидал такой острый и опасный крючок.



Увиделись они, и правда, довольно скоро. Ведь долететь до Ортханка можно было всего за сорок минут. В попытке восстановить душевное равновесие после столь неожиданного разговора Курумо решил взобраться на свою башню и полюбоваться на собственные достижения. Да, до Мордора его твердыня явно не дотягивала. Хвастовство перед Тауроном было ошибкой. И всё же ему есть чем гордиться. Проклятый Враг наверняка захочет заполучить столь лакомый кусок. Изенгард — самый удобный плацдарм для нападения на Рохан. Но за это ему придётся заплатить. Заплатить своими знаниями.

Однако, любуясь на сильно изменившуюся крепость, дряхлый старик совершенно не заметил, как у него за спиной материализовалась внушительная фигура в чёрных одеждах. Майрон предпочёл подлететь в виде мухи, и только потом принял свой обычный облик.

— Неплохо, — заметил он, тоже оглядывая изуродованную долину. — Правда у меня немножко повыше. Раза этак в три.

Резко обернувшись, Курумо шарахнулся к самому краю наблюдательной площадки, едва не свалившись с огромной высоты.

— Как ты здесь оказался?! — ахнул он, крепче сжимая свой волшебный посох.

— Удивлён, да? — дух гармонии и порядка снисходительно ухмыльнулся. — Просто я абсолютно вездесущ. Мне ничего не стоит появиться в любой часть Средиземья и тут же перенестись в другую. Для того, кто познал истинный Порядок, это всего лишь маленький лёгкий фокус.

В глазах посланника Аулэ вспыхнула очередная жадная искорка. Какими же невероятными знаниями он сможет обладать, если убедит Таурона в своей лояльности?

— Я мог бы начать нападение на Рохан… — промямлил Курумо, всё ещё не в силах сделать хотя бы один шаг от опасного края. — И тогда коневоды не смогут прийти на помощь Гондору.

— Хм… — Майрон слегка призадумался. — Ещё раз говорю, неплохо… Но можно добиться гораздо большего.

— Что ты имеешь ввиду?

— Только то, что война Гондора и Мордора коневодов совершенно не касается. Зачем наживать себе лишних врагов там, где можно договориться и избежать ненужных жертв?

— Ты хочешь договориться с Роханом? — Курумо был удивлён. — Я уверен, они даже не захотят пустить тебя на порог.

— Меня — не захотят, — честно признал владыка Мордора. — Другое дело — тебя. Подружись с их королём и что-нибудь пообещай. Ты ведь всегда умел заговаривать другим зубы. Вот и постарайся.

— Х… хорошо. Я постараюсь… — хозяин Изенгарда выглядел чрезвычайно взволнованным. — Но как на счёт тех сил, про которые ты говорил? Что это за новый Порядок?

— Всё очень просто, — Майрон опять заухмылялся. — Как ты знаешь, Моргот исказил этот мир. Эру же от него отвернулся. Искажение — и есть новый Порядок. Именно это первозданное искажение я и поместил в своё кольцо, подчинив его себе.

— Беспорядок — тоже часть Порядка? — припомнил Курумо старые слова своего подчинённого. — Но… Но где ты его взял?

— У меня, как известно, есть вулкан. Хороший неиссякаемый источник искажения. Только туда я тебя пока не пущу. Вот если будешь хорошо себя вести… Однако ты можешь поискать в других местах. Скажем, на Карадрасе. Искажения там, конечно, меньше, но всё же лучше, чем ничего.

Глаза Курумо восторженно заблестели. Да, Враг не отдаст ему главный источник искажения прямо сейчас. Но почему бы пока не потренироваться на чём-то меньшем?

— Итак, Рохан в обмен на доступ к всевластию, — подвёл итоги Майрон, понимая, что самое время предоставить бывшего начальника самому себе. — Всё честно.

— Обдурить коневодов будет не так-то просто, но, клянусь, я всё сделаю, — заверил его Курумо.

— Вот и отлично. Ты настоящий друг.

Почтительно склонив голову, Майрон повернулся к своему новому «другу» спиной и просто спрыгнул с вершины башни. Испуганно ахнув, посланник Аулэ бросился к краю и застыл от удивления. Ибо там никого не было.

— Пропал… — непонимающе прошептал Курумо. — Но как он такое делает?

Ответа на этот вопрос не последовало. И тогда майа добавил:

— Кольцо. Я обязательно должен сделать своё кольцо!



Тем временем довольный Майрон быстро летел в сторону родного Мордора. Всё прошло даже лучше, чем он рассчитывал. Можно не сомневаться, этот идиот обязательно залезет на Карадрас и попытается сделать собственное кольцо, наполненное силами хаоса. Кузнечных способностей Курумо должно на это хватить. А ведь бывший служитель Аулэ — такой же дух порядка. И что будет с духом порядка, если он наденет эту штуку, полностью поддавшись собранному искажению?

Курумо перестанет быть духом порядка!

Ха-ха-ха! Всё так просто! Возьмёт и перестанет!

Но кто тогда окажется единственным духом порядка в этом мире? Правильно! Он — Майрон. А те, кто отправил сюда Курумо, очень сильно об этом пожалеют.

Что ж, определённой ревностью владыка Мордора страдал и сам. Но как же без этого? Должно быть, и ревность тоже являлась частью нового Порядка. Ведь не искажение же это, в самом-то деле?







Глава 98

Тёмной безлунной ночью никем не замеченная крылатая фигура опустилась посреди Старого леса и постучалась в небольшой бревенчатый дом. Судя по всему, хозяева спали, и стук пришлось повторить ещё раз пять. Только тогда дверь отворилась и из-за неё высунулась недовольная физиономия Тома Бомбадила.

— Опять ты? — сердито спросил он. — Хоть бы на часы посмотрел!

— Так ведь я всего на секунду, — как ни в чём не бывало, заявил Майрон. — Просто хотел кое-что у тебя спросить.

— Ладно. Чего тебе?

Дух гармонии и порядка притворно заулыбался.

— Ты случайно не знаешь, где находится Шир? Я его по всему Средиземью ищу.

— Шир? — лицо Тома тут же посерело. — Первый раз слышу! А зачем он тебе?

— Да так… Всего лишь разыскиваю одного типа. И, насколько мне известно, он проживает именно там.

— Не. У нас такого нет. Я от Форхела до реки Гватло всю округу знаю. Лучше поищи за Харадом или за Кхандом. Наверняка, это где-нибудь там.

Майрон печально вздохнул.

— Да искал я уже. Ничего там нет. На тебя вся надежда была…

— Ну, извини, — Бомбадил выразительно развёл руками. — Ничем не могу помочь.

— Ладно, бывай, — прощально махнув рукой, владыка Мордора взмахнул крыльями и взмыл в непроглядное чёрное небо.

Хмуро посмотрев ему вслед, Том запер дверь и поплёлся обратно в кровать.

— Ишь, разлетался тут… — тихонько пробормотал он, укладываясь в не успевшую остыть постель. — Шир ему подавай…

Но Майрон уже нёсся обратно в свой Мордор. Выходит, что и здесь ничего нет. Только зря тащился в такую даль. И что же это за Шир? Может, маленькая деревушка? Или таверна в Рохане? Даже Курумо и то сказал, что не знает. Видать, придётся лететь куда-нибудь за Железные холмы. Или вообще за Серые горы.



Однако по возвращении в Чёрную Страну майа ожидал небольшой сюрприз, в виде очередного доноса от некоего помощника коменданта Минас Моргула, недавно назначенного на свою должность и всеми силами старающегося заслужить внимание своего владыки. Подобные доносы дух порядка получал от него регулярно. И хотя таковых личностей никогда не любил, но иногда поступившая информация оказывалась довольно интересной.

Например, однажды этот человек сообщил, что Каленхир приказал рыть глубокие колодцы, дабы снизить зависимость крепости от проложенного Майроном водопровода. Более того, он приказал собирать яд с растущих в долине Моргула белых цветов, с целью продать его харадрим в обмен на некоторую провизию. Вот же пустотник!

Но такие полезные доносы приходили редко. Чаще всего поступали совершенно нудные сообщения о неудовлетворительном содержании арсенала крепости да мелких хищениях на складах. К тому же человек явно жаждал избавиться от других претендентов на свою высокую должность. Именно поэтому, открывая очередную записку, владыка Мордора оказался весьма и весьма удивлён. Ведь в ней сообщалось, будто в тюрьме Минас Моргула незаконно содержался один почти безумный заключённый. И всё это без записи в журналах, вопреки приказам Майрона регистрировать пленников! Но самого духа порядка больше всего заинтересовал тот факт, что указанный пленник описывался, как существо неопределённой расы с бледной кожей и большими круглыми глазами.

Голлум! Неужели этот спятивший идиот попался Каленхиру?! И что предводитель назгулов сумел от него узнать?!

При одной мысли о кольце, майа тотчас охватило самое нехорошее предчувствие. Нужно немедленно заслать к Каленхиру Кхамула и всё как следует разузнать!

Вызванный в Лугбурз бывший король Рун явился по первому зову. И поняв, что речь пойдёт о Голлуме, сразу принял самый виноватый вид.

— Каленхир как-то раз спросил у меня, что это за тварь шастает по нашему перевалу. Так я ему и ляпнул, мол, данное существо было пленником в Лугбурзе и откусило у тебя палец. Но ты лично приказал его отпустить. Вот назгулы и заинтересовались. Ты ведь так и не объяснил, почему отпустил этого полудурка.

Майрон стиснул кулаки.

— Огромное тебе спасибо! Неужели не мог держать язык за зубами?!

— Да откуда мне было знать, что это так важно? Подумаешь, психопат какой-то… Ты же ничего мне так и не рассказал!

В голосе Кхамула послышалось обвинение, но владыка Мордора пропустил его мимо ушей.

— Значит так! Пойдёшь к Каленхиру, вотрёшься к нему в доверие и разузнаешь, что ему рассказал этот сумасшедший!

Если бы у назгула были глаза, то он точно бы их вытаращил.

— Ты серьёзно? Да кто мне теперь поверит?!

— А мы разыграем небольшой спектакль. Для начала я сниму с тебя все обязанности и конфискую часть выделенных средств. Скажем, за их растрату. После этого ты заявишься в Минас Моргул, весь из себя обиженный, и скажешь Каленхиру, будто в тот раз просто был вынужден изобразить приверженность мне. Скажешь, что и я наврал тебе, будто простил, используя, таким образом, против остальных назгулов.

При этих словах Кхамул явно насторожился.

— Но ведь это же неправда? — на всякий случай уточнил он.

— Конечно, неправда, — быстренько подтвердил Майрон. — Деньги и должности получишь потом обратно.

— И всё же Каленхир наверняка потребует какого-то подтверждения моей преданности.

— Хм… — дух порядка на миг задумался. — Хорошо. Возьми вот это и отдай ему.

Достав из ящика своего письменного стола целую пачку доносов, майа отдал их по-прежнему сомневающемуся назгулу.

— Но что это? — удивлённо спросил тот.

— Расскажи Каленхиру, будто в его крепости есть мой шпион, пишущий доносы в Лугбурз. Я не знаю, как его зовут, но он — один из помощников коменданта крепости. Думаю, назгулы быстро выяснят, о ком идёт речь.

— Ради этого Голлума ты готов пожертвовать собственным шпионом? — вот теперь Кхамул был действительно удивлён.

— Это не шпион, а простой карьерист, действующий из корыстных побуждений, — с готовностью объяснил Майрон. — К тому же, я вовсе не собираюсь им жертвовать. А теперь ступай. И помни, что от твоих действий зависит судьба этого мира!



Естественно, последние слова раззадорили Кхамула ещё больше, чем прежде. И он с удвоенным упорством принялся выполнять порученное дело. Чем же так важен спятивший пленник, и что мог узнать от него Каленхир? Бывший король Рун буквально жаждал как можно скорее во всём разобраться.

Самым противным было пресмыкаться перед верховным назгулом. Но зато в итоге восьмёрка согласилась принять своего провинившегося собрата обратно.

— А, явился? — только и фыркнул ангмарский король, увидав приползшего к нему жалкого предателя. — Мы уж и ставки делали на то, когда же это случится. Что ж, с возвращением. В следующий раз будешь умнее.

Но почему всё прошло так гладко, Кхамул удивлялся не долго. Вскоре стало понятно, что единственной причиной этого тёплого приёма были дракошки. Ведь только бывший король Рун умел правильно ухаживать за крылатыми тварями и знал, как заставить их размножаться. Про обязательную подпитку летающих чудовищ силами хаоса от своего кольца он не рассказал никому. А это давало назгулу хоть какой-то шанс.

Автор доносов вскоре был выявлен и помещён в тюрьму, где Каленхир лично подверг его совершенно ужасным пыткам. Но и Майрон выполнил своё слово, неожиданно заявившись в Минас Моргул с некоей ревизионной проверкой. Вскоре эта проверка выявила целых двух заключённых, содержавшихся в тюрьме без какого-либо законного повода. И доносчик, и Голлум были отпущены на свободу. Но если второй просто сбежал, то с первым всё же возникла небольшая трудность.

Едва живой человек был доставлен в Лугбурз и долго не мог прийти в себя. А когда это случилось, не смог даже вспомнить собственное имя. Он помнил, что живёт в Мордоре, помнил, что служит Оку, но о своём происхождении не знал ничего.

Естественно, Майрон пытался привести мозги доносчика в порядок, но увы. Исцеление таких травм порядком не предусматривалось. И, чувствуя свою вину перед этим человеком, владыка Мордора милостиво позволил бедняге проживать в Лугбурзе, для начала назначив его своим герольдом. С этой должностью довольный доносчик справлялся весьма легко, вскоре начав сообщать своему господину и о всевозможных мелких нарушениях, творящихся в Чёрной Крепости. Себя же он называл просто Голосом Таурона. К счастью, Майрон этого не слышал, а о том, какое его имя распространено среди подданных, попросту не знал.

Что же касается Кхамула, то в свои планы Каленхир не посвящал его ещё очень долго. И только от других прислужников верховного назгула бывшему королю Рун удалось выяснить, будто вся восьмёрка давно уже разыскивает некоего Бэггинса и какой-то Шир. Но даже эта информация не говорила ему совершенно ни о чём.



— Разведчикам Каленхира в Эсгароте и Дейле удалось выяснить только про одного знаменитого Бэггинса, — докладывал Кхамул своему владыке. — Этот Бэггинс называл себя хоббитом и помогал Торину Дубощиту возвратить Эребор в те времена, когда нас выперли из Дол Гулдура. Короче, ты там был и, наверное, всё помнишь.

— Хоббит? Ты уверен?! — огненные глаза Майрона взволнованно полыхнули. Да, он действительно помнил коротышку, который подлым образом швырнул в него камень.

Неужели, кольцо было так близко?!

— Абсолютно, — подтвердил Кхамул. — Каленхир даже посылал своих людей к нынешнему королю Эребора с целью узнать про того Бэггинса. Взамен же он пообещал отдать им твои кольца. Но ты же знаешь гномов. Они взяли время на раздумье, да так ничего и не ответили. Известно только, что после Битвы Пяти Армий хоббит отправился домой. Должно быть, в тот самый Шир.

— И где это Шир?

— Каленхир пока не знает. Но его разведчики уже ищут.

— Пустота и Моргот! — Майрон со всей силы пнул ногой собственный письменный стол, от чего ушибленная нога тут же заныла.

— Так ты мне объяснишь, в чём дело? — с надеждой спросил бывший король Рун.

Владыка Мордора впал в длительное раздумье.

— Объясню. Но сначала кое-что проверю. Быть может, разыскивать хоббита уже и не нужно. А пока возвращайся в Минас Моргул. Где бы ни находился этот Бэггинс, Каленхиру он достаться не должен. Поэтому, если что-то разузнаешь, сразу доложи мне.

— Ну, начинается… — обиженно буркнул Кхамул. — Ладно. Только, когда проверишь, обязательно расскажи мне всё!



Таким образом, свой рассказ про кольцо Майрон умудрился отложить ещё на какое-то время. А проверять ему действительно было что. Дух порядка прекрасно помнил маленький гномий отряд, который искал тайный проход в Одинокую Гору. Но он также помнил, кто был организатором того идиотского похода. Олорин! Неужели этот гад что-то знает про кольцо?! Или даже забрал его себе?!

У Курумо спрашивать бесполезно. Олорин хитрый и ничего ему не расскажет. Оставалось выяснять самому. А начать следовало, как обычно, с палантира.

Взяв в руки несколько подзабытый шар, Майрон постарался сосредоточиться, и в круглой сфере замелькали образы столиц и дворцов его врагов. Эльфы, люди… Но ни одного майар. Даже Айвэндиль и тот куда-то запропастился!

Снова выругавшись, дух порядка по привычке ударил шар рукой. Иногда это помогало. Глупая штуковина сразу понимала, что от неё требуется. Или, таким образом, собственные мысли становились яснее? Так или иначе, но палантир засиял ещё ярче, после чего в его центре появилась некая физиономия. Далеко не сразу, но Майрон всё же догадался, что перед ним предстал обладатель ещё одного палантира.

Ну, проклятая Пустота! Этого ещё не хватало!

— Кто ты такой? — строго спросил майа, быстро принимая самый официальный вид.

Человек в шаре разглядывал своего собеседника с неподдельным страхом. Синюшная кожа и сияющие огнём глаза сделали своё чёрное дело. Но всё же он нашёл в себе силы ответить:

— Перед тобой наместник Гондора Дэнетор, сын Эктелиона! — горделиво возвестил незнакомец. — А кто ты?

— Перед тобой Таурон, владыка Мордора! — также объявил Майрон, решив, что его настоящее имя всё равно никто уже не знает.

Лицо наместника вытянулось, после чего он вцепился в свой шар и явно попытался настроиться куда-то в другое место.

— Даже не надейся противостоять мне! — резко добавил майа, стараясь удержать связь. — Если не сдашься сразу, твоё государство падёт в небытие! Весь твой народ я отправлю на плантации выращивать помидоры! А в Минас Тирите поселю орков, и они превратят твою могилу в храм Властелина Тьмы!

Услышал Дэнетор, или нет, но связь всё равно прервалась, заставив Майрона сочинять всё новые и новые ругательства. Выходит, этот человечишка имеет возможность разглядывать Мордор сколько угодно! И даже способен увидеть все военные приготовления! Интересно, сколько же лет он наблюдал за своим извечным врагом?

Ну, и хрен с ним! Главное, чтобы не подглядывал в Лугбурз. А на чёрные полчища пусть любуется, сколько захочет. Ведь у Гондора нет и половины того, что собралось в Мордоре. Глядишь, насмотрится и станет умнее. Прямо как Курумо.

Решив ещё раз попытаться связаться с Минас Тиритом, дабы направить палантир наместника на свои войска, Майрон опять ударил камень, и тот засветился, показывая вражескую цитадель. Вот только Дэнетора там не было. Должно быть, человек оставил камень и просто ушёл. Довольно правильное, надо сказать, решение.

Но про наместника дух порядка тут же забыл. Ведь в какой-то миг палантир показал ему кое-кого другого. В местной библиотеке, прямо посреди книг, промелькнула серая фигура Олорина. Тут же забросив свой шар, правитель Мордора выскочил из покоев на широкий балкон и быстро полетел в сторону далёкой столицы Гондора.



К счастью, Олорин был всё ещё там. Он по-прежнему рылся в местной библиотеке, куда Майрон ловко проник под видом мухи, только потом приняв облик уже привычной для его старого друга рыжей птички.

Посланник Ниэнны что-то искал. Время от времени старик обращался к местным библиотекарям с просьбой показать ему книги и манускрипты, касающиеся Последнего Союза Эльфов и Людей. И по крайней мере с собой кольца у Олорина не было, что давало духу порядка некоторую надежду. Но знает ли Олорин про это кольцо? Ответ на данный вопрос Майрон и собирался найти.

Вспомнив про свиток Исилдура с описанием своего изделия, дух гармонии и порядка огляделся, разыскивая полку, на которой его оставил. Ага! К счастью, эту часть цитадели не перестраивали, и все книги находились на тех же самых местах.

Быстренько подлетев к Олорину, Майрон уселся прямо на стол и приветливо чирикнул. Его друг поднял лицо, а потом застыл. В серых глазах промелькнула целая вереница чувств, от страха до любопытства.

— Опять шпионишь? — осторожно спросил Олорин, внимательно разглядывая маленькую птичку.

Обиженно пискнув, владыка Мордора помотал головой.

— Ну, конечно, — усмехнулся старик. — Ещё скажи, будто решил помочь мне покопаться в старых забытых книгах.

Вот теперь птичка быстро закивала. Опять пискнув, Майрон перелетел к нужному шкафу, где и начал громко щебетать, призывая старого друга подойти и посмотреть.

— Что там? — спросил Олорин, недоверчиво подойдя к пыльным книжным полкам.

Вместо ответа, птичка нырнула в щёлочку между книгами и полкой, зачирикав уже оттуда. Посланник Ниэнны принялся разгребать книги, и, наконец, увидал старинный свиток, написанный когда-то самим Исилдуром. Майрон ухватился клювиком за ветхий пергамент, демонстрируя, что прочесть нужно именно это.

Взяв свиток, Олорин неторопливо его развернул и принялся читать. За лицом майа дух порядка следил с особой тщательностью. Чем больше он вчитывался, тем сильнее его брови сходились к переносице, а пальцы напряжённо впивались в столь ценную находку. С трудом оторвав от свитка ошарашенный взгляд, старик уставился на своего маленького помощника.

— Но откуда ты узнал, что я ищу?! — требовательно спросил он.

А данные слова были именно тем, что Майрон и хотел услышать. Олорин ищет описание кольца! Он явно что-то знает и тоже хочет удостовериться!

Однако в этот момент за шкафами послышались чьи-то шаги. Тут же среагировав, владыка Мордора взлетел к потолку и унёсся в сторону единственного приоткрытого окна.

Из-за полок с книгами высунулся местный библиотекарь.

— Мне показалось, или тут чирикала какая-то птица? — с заметным беспокойством поинтересовался он.

— Так и есть, — подтвердил Олорин, опять уставившись в подсунутый ему свиток. — Но, к счастью, она уже улетела.

— Вот зараза! — возмутился библиотекарь. — Стоит проветрить помещение, и на тебе! Помяните моё слово, однажды эти наглые паршивки обосрут и поклюют все наши книги! А кого за это накажут? Естественно, меня!







Глава 99

Окончательно придя к выводу, что Олорин знает про кольцо, но при себе его не носит, Майрон приступил к собственноручному осмотру столиц своих врагов под видом птицы или мухи. И самое интересное он обнаружил в Ривенделле. Престарелый хоббит Бильбо Бэггинс преспокойненько проживал в гостях у Элронда. Проблема оставалась только одна. Кольца у него тоже не оказалось.

Естественно, поначалу дух порядка заподозрил, что его «сокровище» прячут у себя подлые эльфы. Однако подслушивание чужих разговоров показало, что это так.

— Гэндальф, а ты не помнишь, что стало с моим колечком? — спрашивал хоббит у объявившегося как-то раз Олорина, демонстрируя при этом все признаки старческого искажения ума. — Оно такое маленькое… Мне кажется, что я где-то его потерял…

— Разве ты забыл? — добрым и терпеливым голосом отвечал посланник Ниэнны. — Ты же сам подарил его Фродо. Кольцо теперь у него.

— У Фродо? Жалко… — Бэггинс тяжело вздохнул, и глаза старого хоббита слегка заслезились. — А я так хотел на него посмотреть…

Фродо?! Но кто такой этот Фродо?! Ответа на данный вопрос Майрону найти не удалось. Никто из окружающих эльфов Фродо больше не упоминал. И поэтому пришлось возвращаться в Мордор ни с чем. Тем более что до запланированного Каленхиром похода на Осгилиат оставалось всего несколько месяцев. А доверять ему сборы дух порядка боялся. Назгулы давно уже утратили истинное представление о потребностях живых существ и наверняка позабыли бы взять даже провизию. Должно быть, это тоже старческое искажение. Ведь призраки колец — именно люди, и способности всё забывать их никто не лишал.

Уже перед самым походом разведка доложила Майрону и о ещё одном интересном факте. Пропавший было Голлум нашёлся в темнице у Трандуила. Владыка Мордора даже послал орков, чтобы его освободить, но сразу после этого спятивший дурак опять бесследно исчез где-то в районе Мории. И майа стало не до него. Каленхир собрал своё войско и выдвинулся в путь. А правителю Чёрной Страны оставалось сидеть в Лугбурзе и ждать победных вестей.

Хватился Майрон лишь спустя полтора месяца, когда вести из Осгилиата перестали поступать вообще. Бои за город продолжались, а победы так и не было. Решив выяснить, что же это за безобразие, дух порядка слетал туда лично и был потрясен до глубины своей души. Захватчики и защитники Осгилиата геройски гибли в беспорядочных сражениях друг с другом, а назгулы просто пропали. Все девять, включая Кхамула. И из-за полного отсутствия командования среди поредевшего чёрного воинства царила полная неразбериха!

Едва не выдрав рыжие волосы на своей голове, владыка Мордора приказал кое-как укрепить захваченные районы города и переходить от наступления к обороне. А затем быстро возвратился в Лугбурз и велел немедленно отправить в Осгилиат подмогу. Возглавил её тот самый спасённый Майроном доносчик, что по-прежнему отказывался взять себе какое-нибудь новое имя. Сам же дух порядка отправился в Минас Моргул, выяснять, почему это назгулы вдруг вздумали покинуть битву, бросив войско на произвол судьбы.

И в их крепости его ожидал очередной неприятный сюрприз. Призраков кольца никто не видел с тех самых пор, как они ушли на войну. Вот те раз!

Появление владыки вызвало в полупустой твердыне настоящий переполох. А особенно удивил его приказ взломать двери в покои назгулов и тщательно их обыскать. Но и там не было ничего интересного. Только лишь в комнате Кхамула Майрон отыскал странную записку, лежащую прямо посреди большого письменного стола. Развернув её, владыка Мордора увидал следующее:

«Майрону. Надеюсь, что ты это прочтёшь.

Прости, что не смог сообщить тебе лично, но за мной постоянно следят и никуда не отпускают. Каленхир обнаружил Шир. Во время похода на Осгилиат мы отправимся туда. Назгулы согласились взять меня с собой только на условии, что я всё время буду рядом с ними и на виду. Но дракошек я отравил, и поэтому мы взяли обычных коней. Ехать будем долго, надеюсь, ты нас догонишь. Шир располагается на территории бывшего Арнора, к северо-западу от Старого леса.

P.S. Пожалуйста, вылечи дракошек.

P.P.S. Ты — скотина! Почему не рассказал про кольцо?!»

И всё. Дух гармонии и порядка таращился на записку несколько минут. Шир находится возле Старого леса?! Выходит, что Бомбадил подло соврал?!

По крайней мере, причина исчезновения назгулов была найдена. Вот только что теперь делать? Бэггинса в Шире нет. Казалось бы, можно с облегчением вздохнуть. Но где кольцо, и кто такой Фродо? Что, если он проживает именно там?

Пожалуй, слетать в этот Шир всё же придётся… А заодно навестить одного старого вруна и задать ему пару вопросов.



К счастью, лечить дракошек долго не пришлось. Ведь назгулы уехали давно, и за эти дни крылатые твари успели поправиться сами. Ещё раз слетав в Лугбурз и подтвердив свой приказ занять оборону у Осгилиата, Майрон превратился в птицу и отправился на поиски далёкого Шира.

Но всё же по дороге туда ему довелось немного отвлечься. Правильно рассудив, что назгулы наверняка направились к Изену, Майрон быстро долетел до Изенгарда, где ему пришла в голову забавная мысль ненадолго заглянуть к Курумо. И, как оказалось, весьма вовремя.

Предавший Белый Совет майа по-прежнему жил в Ортханке, но вся окрестная долина была изменена до полной неузнаваемости. В Изенгарде царил самый настоящий беспорядок! Всё перекопано, деревья вырублены, кругом мусор и грязь. Насколько владыке Мордора было известно, его извечный соперник даже вывел собственную породу орков, скрестив их с какими-то людьми. И это делает дух порядка? Созданное Курумо кольцо с силами хаоса явно давало о себе знать.

Правда, собственное обещание повлиять на короля Рохана бывший посланник Аулэ честно выполнял, регулярно напоминая Майрону об ответном обещании пустить его в Ородруин. Однако тот всегда находил какие-нибудь поводы для отказа. Да, король Теоден всё больше склонялся к дружбе с Изенгардом и не желал участвовать в войне с Мордором. Но в его окружении по-прежнему попадались люди, желающие помочь Гондору. Чего только стоил один королевский сынок! А ведь был ещё и племянник.

Но и это далеко не всё. Орки и дунландцы, подконтрольные Курумо регулярно подвергали окраины Рохана нещадным грабежам. Как можно навязываться в союзники и одновременно грабить?! Рано или поздно, но подобные действия настроят против тебя всё население страны! Майрон указывал Курумо на это уже несколько раз, а тот лишь отмахивался и фыркал. Мол, король Теодэн полностью в его власти! Идиот, слов нет! Похоже, что силы хаоса просто лишили этого майа рассудка. А может, его никогда и не было.

Пролетев над Изенгардом, дух гармонии и порядка хорошо разглядел всевозможные приготовления к войне. Но к войне с кем?! Курумо же было велено установить мир! А ещё впечатлил вырубленный лес и бродящие среди пеньков энты. Эх, сюда бы Айвендиля! Или сразу Йаванну. Интересно, знает ли об этих действиях Белый Совет?

Самого Курумо Майрон заприметил ещё на подлёте. Старик, как обычно, стоял на вершине Ортханка, любуясь «живописными» видами. И именно тогда дух порядка вдруг понял, что пора выполнять собственную давнюю мечту!

Незаметно подлететь сзади и просто дать пендаля. Башня высокая, а летать Курумо не умеет.

Будучи не в силах сопротивляться столь сильному душевному порыву, маленькая птичка тихонько уселась на самый краешек башни у хозяина Ортханка за спиной и только тогда вдруг осознала, что одежды старика не белые, а серые.

Да ведь это же Олорин!

Майрон удивлённо чирикнул, и его старый друг тут же обернулся.

— Ого! — присвистнул он. — Шпионы Таурона летают и сюда? Твой владыка не доверяет своему союзнику?

Птичка пожала крылышками и снова чирикнула. Олорин презрительно усмехнулся.

— Можешь передать Таурону, что он прав. Саруман предлагал мне объединиться, втереться к Чёрному Властелину в доверие, а потом найти его кольцо, предать и править миром вдвоём. Хотя на счёт двоих этот гад явно преувеличивал.

Услышав подобное, дух порядка возмущённо пискнул.

— Во-во! — поддакнул Олорин. — Мне, знаешь ли, его предложение тоже не слишком понравилось. И теперь я сижу здесь в ожидании своей участи. Кстати, ты не мог бы мне немножко помочь?

В очередном чириканье явно прозвучал вопрос, и посланник Ниэнны снова улыбнулся. Но на этот раз гораздо дружелюбнее.

— Просто посуди сам, — начал он, хитро прищурив серые глаза. — Саруман — предатель в любом случае. Он предал и вас, и нас. А твой хозяин как-то раз упомянул, что хочет противопоставить меня ему. И это наконец-то свершилось. Так почему бы тебе не помочь мне отсюда убраться? Я бы рассказал о предательстве Сарумана Белому Совету, и тогда мы бы приняли против него какие-нибудь меры.

Если бы Майрон не был птицей, то он бы громко расхохотался. Олорин просит вражеского прислужника его освободить?! Ох, и хитрец же он!

Но, с другой стороны, а почему бы и нет?

— Здесь, возле Мглистых гор наверняка летают великие орлы, — продолжил посланник Ниэнны свою забавную просьбу. — Всё, что от тебя требуется, это найти одного из них и привести сюда. Поверь, твой хозяин будет только рад. А если он когда-нибудь проиграет, то я лично заступлюсь за тебя перед самим Манвэ.

Птичка весело защебетала, и Олорин догадался, что она смеётся.

— Нет, ты не смейся, — ещё раз посоветовал он. — Ты просто задумайся. Разве плохо иметь маленький, никому неизвестный, запасной выход?

Хоть помощь другу и сулила большую задержку, но всё-таки оставлять Олорина в лапах Курумо Майрону не хотелось. Снова весело чирикнув, он закивал головой, после чего покинул вершину башни и отправился искать орлов.



Пернатые слуги Манвэ как обычно обитали в своих гнездовьях на вершинах Мглистых гор. Однако повторить свой излюбленный трюк с падением на спину их предводителя духу гармонии и порядка на сей раз не удалось. И это задержало его гораздо сильнее, чем он рассчитывал.

— Кто ты такой? — сердито спросил вожак орлиной стаи, когда принявший образ Эрухини Майрон внезапно грохнулся в его пушистые перья. Сидящая в гнезде огромная птица недовольно пошевелилась, но взлететь даже и не подумала.

Не ожидав заданного вопроса, владыка Мордора откровенно растерялся.

— Я? Э… Таурон…

— А я — большой воробей, — орёл устало зевнул. — Мать в детстве перекормила меня букашками.

От такого ответа Майрон едва не упал с его спины.

— Но ведь я серьёзно… — попытался объяснить дух порядка.

— Твои шутки не смешны, айну, — с укором произнесла птица. — Я знаю, что ты задумал. Поиграть в догонялки, а потом исчезнуть? Прости, но на подобное баловство у меня нет времени. Кстати, ты выглядишь совершенно отвратительно. Только на Чёрного Властелина не тянешь всё равно.

— П… почему?

— Потому что у тебя глупые веснушки, — опять пошевелив крыльями, орёл улёгся поудобнее, явно собираясь спать. — А главное, целых два глаза.

Сильно смутившись, майа потёр рукой свои «пятнистые» щёки. Вот ведь незадача! Оказывается, он недостаточно страшен! И как же это исправить?

Спрыгнув в итоге с птицы, владыка Мордора принялся со всей силы колотить её по крылу.

— Эй! Сейчас же проснись! Мне срочно нужна твоя помощь!

— Угу… — орёл приоткрыл один глаз, но тут же его закрыл.

— Ладно, прости, — последнее слово далось духу порядка с некоторым трудом. — Да, я поступил с тобой нехорошо. И уже дважды. Но это потому, что мой друг Олорин попал в беду. Тогда он оказался окружён орками и волками. А сейчас сидит на вершине Ортханка, в плену у хозяина башни. Рано или поздно Курумо убьёт его!

— Истари поссорились между собой? Прости и ты, но меня это не касается.

— Как это «не касается»?! Курумо — предатель! Он перешёл на сторону… Таурона, а потом расплодил в Изенгарде орков и вырубил соседний лес! Этот подонок готовится к войне! Разве не должны великие орлы бороться со злом, оказывая всяческую помощь посланцам от Владыки Ветров?!

При этих словах орёл ещё раз зевнул.

— Кажется, ты неплохо летал, — нахально напомнил он. — Ну, так помоги своему другу сам. Я вам не лошадь, чтобы возить туда и сюда!

— Но я… — Майрон запнулся. — Я не могу. Мои крылья слишком слабы и не унесут сразу двоих. Мы просто упадём с Ортханка и разобьёмся! Пожалуйста, помоги! Во имя Эру, Манвэ, Варды, Ульмо, Аулэ…

Огромная птица издала раздражённый клёкот, прервав это странное воззвание.

— Ладно-ладно… — пробурчала она, всё-таки поднимаясь с гнезда. — Если во имя Эру, то так уж и быть. Но далеко я его не потащу!

Больше всего Майрон опасался, что обнаглевший ленивый орёл оставит Олорина в какой-нибудь опасной дыре. И он не ошибся. Его старый друг был брошен неподалёку от столицы Рохана, Эдораса. А там, как известно, давно уже хозяйничал Курумо.

Именно поэтому дух порядка потратил ещё несколько дней, дабы убедиться, что посланник Ниэнны выберется оттуда живым. К счастью, всё обошлось, и король Теоден даже предоставил Олорину одного коня. Правда, самого дурного и упрямого, но всё же лучше, чем ничего. Несмотря на некоторую красоту, проклятая животина сбрасывала своего седока в течение целого дня. Видимо, отдали то, чего не жалко самим. А другого от этих коневодов и не стоило ожидать.

— Прости меня, мой Создатель, — тихонько прошептал Майрон, убедившись в том, что Олорин спасён и продолжив свой путь в Шир. — Наверное, я и впрямь стал слишком ленив. И от этого обленился весь Порядок, включая животных и птиц. Но, обещаю, я всё исправлю. И постараюсь начать с самого себя.

— Опять врёшь, — констатировал внутренний голос, видно посчитав своего носителя совершенно безнадёжным лентяем. Вот только дух порядка дал себе слово больше с ним не разговаривать. Зачем говорить с самим собой? Этак и за сумасшедшего посчитать могут. Как того Голлума! И внутренний голос обиженно умолк.

Оставшуюся часть пути майа преодолел без каких-либо приключений. Но потом впереди показался хорошо ему знакомый Старый лес. Где-то в этих мрачных чащобах проживал один старый и лживый подонок, с которым владыка Мордора собирался поговорить по душам. А что до назгулов, то назгулы немножко подождут.






Глава 100

Поскольку где искать назгулов было не ясно, оставалось начать именно с Бомбадила. Неужели он наврал просто так? Или всё же с каким-то умыслом? Знал ли Том про кольцо?

Именно эти нехорошие мысли обуревали владыку Мордора, когда он, дождавшись ночи, приземлился на знакомую опушку. Попытки проследить за Олорином показали, что и посланник Ниэнны направлялся куда-то сюда. Не состояли ли они с Бомбадилом в сговоре? Так или иначе, но выбить из хозяина леса правду требовалось до того, как Олорин придёт ему на помощь.

Когда Том отворил дверь и увидел своего ночного гостя, лицо его резко побледнело, а в глазах промелькнул хорошо заметный страх. Тут же перехватив у Бомбадила дверь, Майрон шагнул вперёд, заставляя этого вруна впустить его в дом.

— Догадываешься, почему я тут? — грозно спросил дух порядка, даже не поздоровавшись.

Том кивнул.

— В таком случае, рассказывай, что знаешь, — потребовал владыка Мордора. — А иначе я спалю весь твой лес!

В поднятой ладони майа вспыхнул огонь, как бы давая понять, что он не шутит. И это сразу подействовало.

— Послушай, Майрон… — Бомбадил вжался спиной в стену и напряжённо уставился на то страшное чудовище, что нежданно заявилось в его дом. — В прошлый раз… Я просто не знал, что это связано с твоим кольцом! Я подумал: «Ну, зачем ему этот Шир?» Там же нет ничего интересного! Одни безобидные малявки!

— Хм… Хорошее оправдание своего вранья! — дух порядка подошёл поближе, а огонь в его руке вспыхнул ещё ярче. — Но, стало быть, теперь ты про кольцо знаешь?

Том нервно кивнул.

— Прошу тебя, успокойся и потуши своё пламя, — умоляюще попросил он. — Ты ведь тоже наврал мне! Раньше ты говорил, что не имеешь к назгулам никакого отношения! А что теперь? Ты — снова владыка Мордора!

— Моё правление в Мордоре — вынужденная мера, — недовольно буркнул Майрон. — И вообще, не уходи от темы! Что ты знаешь про кольцо?!

— Да почти ничего!

— Почти?!

Бомбадил снова кивнул.

— Оно находится… у хоббита. Имя — Фродо Бэггинс. Но в Шире его уже нет. Он покинул эту страну несколько дней назад вместе со своими тремя приятелями.

— И куда они отправились?!

— В Бри… А потом, вероятно, в Ривенделл.

— Откуда тебе всё это известно? — строго спросил дух порядка. — От Олорина?

И глаза Бомбадила тут же забегали. Но снова врать он всё-таки не решился.

— Нет, — честно признал хозяин Старого леса. — Они были тут. Все четверо. Эти хоббиты ночевали у меня несколько дней назад. А кольцо показали сами.

— И ты его не отобрал?!

— Да зачем мне эта дрянь? — удивился Том. — Если ты забыл, я вообще не могу им пользоваться!

— Ты мог забрать его и передать мне! — с откровенной злобой заявил Майрон. — Ты же сам говорил, что я должен исправить лабуду с кольцами!

— А почём мне знать, что ты действительно её исправишь?! — всё же не удержался хозяин леса. — Я не хочу, чтобы мой лес превратился в такую же пустыню, какую ты сотворил в собственной стране! А что случилось с Лихолесьем и с Итилиэном? Что сейчас происходит в Осгилиате? Это и есть твоё восстановление порядка?!

— Да, это именно оно! — с гордостью подтвердил дух порядка. — И, мой тебе совет, не суди о том, в чём ты совершенно не разбираешься!

— О, ну, конечно! Я — просто глупый, ничего не понимающий, лесной отшельник! — Бомбадил обиженно фыркнул. — Только Чёрный Властелин — величайший мудрец и радетель за мир во всём мире! Прав был Олорин, ты — самое настоящее лживое чудовище! Убирайся и никогда сюда больше не приходи!

— Сотни лет строил из себя друга, а теперь «убирайся и больше не приходи»? — в голосе Майрона послышалась едва заметная горечь. — Говоришь, я — чудовище? Но ты так и не сказал, кем являешься сам! А я тебе скажу! Ты не только лжец, но ещё и трус! Трус, настолько опасающийся окружающего мира, что готов помогать спятившим деревьям и нежити, лишь бы они защищали твоё логово! Интересно, сколько народа прибили эти твари за долгие века? Но тебе-то, поди, всё равно?

— Я не судил тебя, когда ты впервые появился в моём доме! — напомнил Том. — Хотя и знал, что ты прежде служил Мелькору! Вот поэтому ты не имеешь ни малейшего права судить меня!

— Интересно, откуда ты это знал? — усмехнулся дух порядка. — Видел меня в Ангбанде?

— Не в Ангбанде, а в темнице Утумно! До сих пор не понимаю, почему он решил взять на службу такого идиота! И после поражения Мелькора, когда ты возглавил всё его воинство, я сразу понял, что пора сваливать! Как видишь, оказался прав!

Услышав это признание, Майрон несколько секунд молчал, а потом вдруг громко расхохотался. И, ничего больше не говоря, направился к двери. Что ж, в своих подозрениях к Бомбадилу Олорин опять не ошибся. Жаль, что он об этом ничего не знает.

Выйдя из дома, владыка Мордора уже собирался взлететь, но вдруг застыл. Вместо привычной поляны перед ним стоял глухой сплошной лес, закрывая ночное небо корявыми ветвями. И скрипели эти ветви как-то совсем не дружелюбно.

А потом где-то за деревьями раздалось позвякивание цепями и такое знакомое: «Уууууу!»

— Пошли прочь, или я спалю вас! — рявкнул майа, в ту же секунду создав вокруг тела огненный щит.

Деревья закачались, но разойтись даже и не подумали. Напротив, фраза чужака разозлила их ещё больше. Злобный скрип зазвучал сильнее, и, толкая друг друга, лесные чудовища ринулись вперёд.

— Ты пожалеешь об этом, Том, — буквально прорычал Майрон, после чего из его рук вырвалось яркое пламя, озарив непроглядную ночную тьму.

Следующие несколько минут превратились для обитателей леса в настоящий огненный кошмар. Жар, толкотня, треск горящих сучьев. Владыка Мордора с упорством прорывался через нескончаемые ветви, что по-прежнему не позволяли ему взлететь. Где-то неподалёку послышалось женское пение, и вскоре по земле потекла вода. Видимо, ближайшая река вдруг вышла из берегов.

Но вода помогала потушить лишь землю и основания деревьев. Поднять её на более высокий уровень супруге Тома Златенике просто не хватало сил. Воспользовавшись этим, Майрон принялся поджигать кроны своих взбесившихся врагов. И, когда одно из деревьев рухнуло прямо на горящий дом, дух порядка ловко взобрался по нему на крышу. Достать дотуда остальные деревья уже не смогли.

Правда, оставалась ещё нежить. Эта костлявая дрянь тоже попыталась залезть наверх, вот только Майрон вовсе не собирался её там ждать. Получив долгожданный проход в небо, он немедленно выпустил крылья и взлетел к верхушкам деревьев. Полетав над Старым лесом и хорошенько запалив его с разных сторон, владыка Мордора решил, наконец, что отомстил сполна и помчался на восток.

Теперь оставалось найти четырёх хоббитов и девятерых назгулов. А что с ними делать потом, Майрон просто не знал.



Но, по крайней мере, он знал, где находится упомянутый Бомбадилом Бри. Это крупное людское поселение располагалось недалеко от леса и Могильников с самых древнейших времён, и во Вторую Эпоху духу порядка доводилось проживать там под видом кузнеца.

Вот только появление чёрной фигуры, скрывавшей лицо под капюшоном, местных жителей почему-то совсем не обрадовало. Более того, при попытке зайти в трактир, там поднялся такой крик, что майа тотчас выскочил обратно на улицу. И быстро скрылся, превратившись в муху, дабы избежать нежелательного общения с подбежавшей толпой стражников.

Зато подобный образ оказался самым подходящим для выяснения последних сплетен. Как выяснилось, совсем недавно на этот трактир нападали некие твари в чёрных одеждах. И якобы, никто не пострадал.

Выходит, назгулы про хоббитов уже знают. А за кольцом идут буквально по пятам. Понимая, что нужно торопиться, Майрон сменил свой облик на птичий и полетел обследовать дорогу, ведущую в сторону Ривенделла. Ведь, по идее, хоббиты должны идти именно по ней. Или почти по ней!

Так как владыка Мордора быстро передвигался, с обследованием дороги проблем у него не возникло. Вот только хоббитов там не нашлось. А осматривать местные леса было бессмысленным делом. Если бы под их ветвями прятался мумак, то его и то бы никто не заметил. Что уж говорить о какой-то мелюзге. И тогда майа заприметил высокий холм с остатками древней арнорской смотровой башни. Где бы ни были пропавшие путники, но им всё равно придётся пройти возле этого холма! Лучшего места для наблюдений было не найти!

Взлетев на приличную высоту и добравшись до старых руин, Майрон присел на один их огромных камней и огляделся по сторонам. Пока никого…

Решив, что нужно подождать, он перебрался на камушек поудобнее, но вдруг услышал чьи-то шаги. Юркнув за камень, пернатый дух порядка осторожно высунул из укрытия один глазик, и этот глаз вспыхнул от удивления. У подножия разрушенной башни стоял Олорин.

Так вот оно что! Посланник Ниэнны дожидается своих друзей именно тут!

Но радоваться этому, или нет, дух порядка не знал. Отобрать кольцо у Олорина будет гораздо труднее. Хорошо бы перехватить хоббитов где-нибудь на подходе к этому холму.

Вновь заняв позицию на высоких камнях, владыка Мордора принялся старательно вглядываться в бескрайнее зелёное море, и после часа подобного высматривания накрепко заснул. Проснулся он посреди ночи от звука битвы. Майа даже не сразу понял, в чём дело. Древние руины то и дело озарялись вспышками света. В темноте раздавалось громкое шипение и хорошо знакомый назгульский вой.

Назгулы напали на Олорина!

Сообразив, что бьют не его, Майрон вздохнул с облегчением и опять спрятался в камнях. Хоббитов тут нет, и это главное. А всякие дурачки пускай дерутся, сколько им влезет! Быть может, Олорин прогонит их?

Но, увы. Итог битвы оказался каким-то странным. К назгулам прибыла подмога, после чего Олорин предпочёл отступить. Руины башни заняли призраки кольца. Однако вскоре холм покинули и они. Почему? Майрон не знал. Несколько раз до его ушей доносился всё тот же вой, видно сообщая этим гадам, куда нужно идти.

Сам же дух порядка решил остаться здесь и подождать ещё. Только через двое суток он всё-таки пришёл к заключению, что данное занятие бесполезно. Хоббитов нигде не было. А значит, поиски следует продолжить в каком-то другом месте.



Следующий день владыка Мордора провёл в постоянных перелётах. Где эти хоббиты, он не имел ни малейшего понятия. А что, если они ушли далеко вперёд? Хитрый Олорин мог привести им коней и остаться здесь специально, дабы задержать возможных врагов!

Внезапная мысль воодушевила майа настолько, что он решил догнать старого друга и проследить за ним. Именно посланник Ниэнны приведёт его к этим пропавшим малявкам! Конечно, Олорин опережал своего преследователя на два дня. Но птица летала быстрее. К тому же старик совершенно не скрывался, воспользовавшись Великим Восточным трактом. И поэтому его поиски вскоре увенчались успехом.

Правда, к заветной цели Майрона это так и не привело. Но зато привело прямо в Ривенделл, куда и направлялся его друг. Путешествие в скрытое эльфийское государство заняло у Олорина ещё двенадцать дней. Целых двенадцать дней, после которых владыку Мордора ожидало полное разочарование. Хоббитов в Ривенделле не было. И по дороге они тоже не попадались.

Но их явно ждали. Майрон слышал, как сам владыка Элронд упоминал некоего Глорфиндела, отправленного хоббитам на выручку. Имя показалось духу порядка смутно знакомым. Кажется, так звали гондолинского эльфа, что уничтожил одного из балрогов. Но тот Глорфиндел погиб. Должно быть, после такой героической смерти, его имя пользовалось у эльфов большим спросом.

Майрон мотался по Ривенделлу без дела ещё два дня, постоянно осматривая подходы к долине. Больше всего его бесило искажение. Как и в Лориэне, оно было тут повсеместно. И здешний искажённый порядок не подчинялся владыке Мордора никоим образом.

Самое большое потрясение майа испытал, когда, укрывшись за живописным водопадом, попытался хоть ненадолго принять облик Эрухини. Быть птицей сильно надоедало, и дух порядка мечтал по-человечески поспать. Но сменить свой облик ему не удалось. Даже эта часть порядка оказалась не подконтрольна!

Осознав столь унизительную ситуацию, Майрон разразился громкой гневной трелью.

Проклятые эльфы! Сколько же лет они использовали украденную у него силу, исказив в собственных государствах каждый дюйм земли, каждый камушек и каждую травинку! Нет ничего более отвратительного, чем осознавать своё бессилие!

Оставалось лишь смотреть и слушать. А спустя два дня ситуация с хоббитами всё-таки прояснилась.

Майрон тихонько дремал в эльфийском саду, когда вдруг ощутил очередное изменение порядка. И при этом достаточно мощное. Естественно, он тут же полетел на его источник, и увидел совершенно чудовищное зрелище. Кто-то опять использовал его силу для превращения местной реки в безумный грохочущий поток. Для чего всё это надо, он понял не сразу. И только обнаружив на берегу реки труп чёрного мордорского коня, всё же разобрался, что и к чему.

Перелетев на другой берег реки и оказавшись за пределом искажения, майа всё же принял облик Эрухини и принялся осматривать различные заводи, пытаясь понять, скольких назгулов смыло бушующим потоком. А потом услышал за спиной едва слышный голос Кхамула.

— Майрон?! Да где же тебя носило?!

Владыка Мордора обернулся. Перед ним была пустота.

— Я отправился сюда, как только нашёл твою записку, — попытался оправдаться он. — Ты бы её ещё под подушкой оставил!

— Скажи спасибо, что вообще оставил, — недовольно буркнул бестелесный дух. — И как я только не выкручивался, чтобы Каленхиру не досталось твоё кольцо! И поход наш задерживал, и по ложному следу всех уводил! Один раз даже ехал мимо этих мелких поганцев и сделал вид, будто не заметил. Трогать это кольцо я не решился. Думал, ты явишься сюда и заберёшь его сам. А что теперь? Оно досталось эльфам!

— Ты сделал всё правильно, — похвалил его майа. — Эльфов предоставь мне. А сам возвращайся в Мордор.

— Но как ты с ними справишься? — усомнился назгул. — Я мог бы тебе помочь.

— Не надо, — заверил Майрон. — Если ты не забыл, у нас началась война с Гондором. И кто-то должен её продолжить. Убеди Каленхира, что раз кольцо досталось эльфам, то с этим уже ничего не сделать. Пусть займётся Осгилиатом.

— Хорошо, — нехотя согласился Кхамул. — Мы вернёмся в Мордор. Буду ждать тебя с кольцом. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Конечно, знаю, — откровенно наврал дух порядка, после чего ощутил странное движение воздуха. И вокруг него сразу потеплело. Назгул ушёл.

— Знаю… — тихо прошептал Майрон. — Ничего я не знаю…

Но, как ни крути, а нужно было возвращаться в Ривенделл. Опять превратившись в птицу, владыка Мордора оторвался от земли и полетел в сторону прекрасной обители владыки Элронда. Где-то там было его кольцо.








Глава 101

Вскоре в Ривенделл доставили и хоббита. Кажется, он был тяжело ранен, и эльфы тут же укрыли его в своём лазарете. Облетая широкие эльфийские окна, Майрон даже обнаружил ту комнату, в которой лежал больной. Но Элронд не отходил от Бэггинса ни на шаг, и его кольцо не позволяло духу порядка хоть что-то предпринять.

Решив подождать, когда коротышка пойдёт на поправку и останется один, владыка Мордора сосредоточил всё своё внимание на Олорине, пытаясь подслушать чужие разговоры и выведать его планы. А однажды даже вызнал полезную информацию. Болтая с каким-то Арагорном, посланник Ниэнны упомянул о том, что судьба кольца будет решена на общем совете, который соберут, когда хоббит придёт в себя. Но именно попытка услышать что-то ещё и привела все планы Майрона к полному краху. Поскольку такую яркую оранжевую птичку Олорин, в конце концов, умудрился заметить.

Увидав седого старика, сидящего на скамье в красивой ротонде, дух гармонии и порядка перелетел на её крышу, и внезапно услышал неожиданный оклик.

— Эй, дружок! А ты что здесь делаешь?

От удивления и испуга Майрон замер, но оклик повторился:

— Да ладно, слезай оттуда.

Немножко подумав, птичка слетела с крыши и присела на ажурные перила. Олорин загадочно заухмылялся.

— Ну, вот. А ты боялся, — шутливым голосом произнёс он. — Думаешь, я способен убить того, кто меня спас?

Птичка опять призадумалась, но потом на полном серьёзе кивнула. И посланник Ниэнны громко рассмеялся.

— Уж не Таурон ли рассказал обо мне подобные гадости? Поверь, я никогда не забуду о своём долге. И думаю, кое-какую награду ты уже заслужил.

Олорин поднял свою руку и указал на маленький стол, что стоял прямо перед ним. На столе присутствовала чашка чая и маленькая тарелочка. А в ней…

— Сладенький и вкусный эльфийский кексик, — с усмешкой заявил посланник Ниэнны. — Лучшие повара испекли его специально для меня. Но я, так и быть, готов отдать эту вкуснотищу тебе. Кушай на здоровье.

Майрон удивлённо моргнул светящимися глазками и подозрительно осмотрел предложенный кекс. Что ж, подарок и впрямь выглядел весьма аппетитно. Особенно помадка, посыпанная орешками и цукатами. Все последние дни дух порядка был вынужден питаться ягодами с местных кустов, которые, к тому же, нужно было ещё и найти. И поэтому его желудок буквально умолял наполнить его чем-то другим.

— Клянусь самим Эру, а также Манвэ и Вардой, что он не отравлен, — Олорин по-прежнему улыбался. — Можешь смело есть.

Услышав клятву, владыка Мордора несколько осмелел. Нарушить такие слова не рискнёт ни один светлый айну. Так почему бы не отведать столь вкусное угощение?

Перелетев на стол, маленькая птичка запрыгнула на тарелку и отщипнула кусочек кекса.

Мммм! Эльфийские повара явно знали толк в своём деле! Такого вкусного теста Майрон не ел с тех самых пор, как свалил из Эрегиона. Благодарно чирикнув, дух порядка принялся деловито выедать в кексе небольшую дырку. Облокотившись на стол, Олорин с интересом наблюдал за данным процессом до тех пор, пока его «дружок» не начал заваливаться на бок.

Майрон потряс головой, но это не помогло. Мир вокруг него принялся крутиться и вертеться, от чего и самого майа потянуло куда-то в сторону. А в голове пульсировала только одна мысль. Неужели Олорин наврал?!

Плюхнувшись с тарелки на стол, рыжая птичка попыталась подползти к его краю, но было уже поздно. Огромная ладонь посланца Ниэнны стала последним, чего Майрон тогда запомнил. А потом его сознание провалилось в бесконечную первозданную тьму.



Владыка Мордора очнулся в клетке. Нет, не в тюрьме, не в каком-то мрачном подземелье, а в самой настоящей птичьей клетке, что стояла на столе в кабинете владыки Элронда. Сам правитель Ривенделла сидел перед ней в кресле, а рядом примостился Олорин. Про яд он всё-таки не соврал. Ведь снотворное — это не отрава.

Майрон возмущённо заверещал, и его старый друг снова усмехнулся.

— Не думай, что я забыл о своём обещании, — как ни в чём ни бывало, заявил он. — Когда среди здешних эльфов наберётся достаточное количество желающих уплыть на Запад, они возьмут тебя с собой. И обязательно сообщат валар о той помощи, которую ты оказал одному из Истари.

Но птичка продолжала громко верещать, и старик печально вздохнул.

— Поверь, дружок. Для тебя так будет лучше. Быть может, настанет время, и ты сам скажешь мне за это спасибо.

— Мы позаботимся о нём, — заверил Олорина владыка Элронд. — Вот увидишь, данную птицу доставят западным владыкам в целости и сохранности.

— Надеюсь, что так и будет, — посланник Ниэнны довольно кивнул. — Фродо пришёл в себя, так что пора собирать совет. Думаю, нам стоит поторопиться.

— Не спеши, — возразил Элронд, и на его лице тоже заиграла улыбка. — Прежде, чем преступить к важной работе, нужно как следует подкрепиться. Сегодня же закатим пир. А что до совета, то он может и подождать. Отложим это дело до завтра.

Итак, у Майрона оставался всего один день для того, чтобы выбраться из клетки и попасть на столь важное мероприятие. Но, увы, он не мог ничего, кроме как раздражать владыку Ривенделла своими противными воплями. Здешний порядок майа не подчинялся, превратиться в муху не получалось, а огонь упорно не желал гореть. И что, в таком случае, прикажете делать?

Весь день дух порядка метался по клетке и оглашал кабинет Элронда самым отборным протестующим щебетом. Но добился только одного. Возвратившись с пира, усталый эльф долго пытался вникнуть в какие-то разложенные на столе бумаги, болезненно морщась от каждого нового чириканья. А потом не выдержал. Взяв клетку со стола, он вынес её в большой просторный холл и поставил у окна. После чего набросил сверху какую-то тряпку и просто ушёл.

Всё. Это был конец. Оказавшись в темноте, Майрон тут же умолк. Ведь в его криках больше не имелось ни малейшего смысла.



Дни сменяли друг друга, но в жизни владыки Мордора не менялось ничего. Раз в сутки ему подсыпали семечек и подливали воды. Иногда убирались в клетке, благо её сложная конструкция позволяла выдвигать поддон, не давая никому улететь. И на этом «общение» Майрона с эльфами заканчивалось.

Изредка подходили и простые зеваки. Но дух порядка начинал так истошно верещать, что число желающих на него полюбоваться резко сократилось. И даже Элронд с Олорином лишь изредка удостаивали птицу своим любопытным взглядом.

А спустя месяц последний и вовсе пропал. Куда он делся, Майрон не знал, как не знал, куда делось его кольцо. Оставалось лишь ждать своей участи.

Когда же к концу подходил и месяц второй, до ушей майа донёсся разговор прислуги, о том, что очередной отряд желающих уплыть в Аман уже почти собран. И всем поднадоевшую птицу наконец-то увезут. Вот тогда, вспомнив об обещании навести в этом мире порядок, Майрон и решился на самое страшное. На ещё одно развоплощение.

Да, начинать всё с нуля будет тяжело. Но это лучше, чем угодить к валар и быть отправленным к Морготу в Пустоту. А в том, что его туда отправят, владыка Мордора ни капли не сомневался.

Главное — придумать, как получше убиться. Ведь острых предметов в клетке не было. Кроме его собственных когтей и клюва. Именно их и пришлось пустить в ход.

Прежде всего, Майрон выдрал у себя на груди побольше перьев, а потом осторожно царапнул оголённую кожу загнутым коготком. Ранка тут же защипала, и на ней выступила кровь. Ещё один коготок, и ещё одна ранка…

Больно!

Именно эта совершенно неуместная мысль заставила майа остановиться. Да, подобное самоубийство оказалось совсем не таким простым делом, как представлялось вначале. Ну, раздерёт он, скажем, кожу. А что дальше? Ведь этого для смерти маловато. Надо будет выдрать внутренние органы, разорвать что-нибудь важное…

Подобная картина вызывала у духа порядка ещё больше рвотных позывов, чем ежедневное поедание однообразных семечек. Хорошо, хоть мух не суют. Хотя поначалу кое-кто пытался…

Эх, сейчас бы говяжьих отбивных, да с огурчиками! И хороший глоток Дорвинионского!

Ещё одна неуместная мысль чётко продемонстрировала Майрону, что помирать совершенно не хочется. Но ведь перья уже выдраны, а из ран на груди сочится кровь…

Нет! Развоплотиться он успеет всегда! Даже на плывущем в Аман корабле! А к тому времени может произойти всё, что угодно. Вдруг по дороге к Гаваням орки нападут? Сейчас же лучше предпринять что-нибудь другое.

Внимательно осмотрев кровоточащую рану, владыка Мордора спрыгнул с жёрдочки на поддон своей клетки и, стиснув от боли клюв, принялся тереться грудью об пол, оставляя кровавые пятна. А потом раскидал перья, пропихнув их даже сквозь прутья клетки, после чего перевернулся на спину, распластал крылья, закрыл глаза и застыл.



Лежать лапками кверху пришлось довольно долго. Лишь через пару часов в холл зашла служанка, дабы подсыпать птичке новых семечек. И тогда Майрон услышал громкий женский визг.

Главное, не шевелиться и не открывать глаза! Судя по начавшейся тряске, клетку схватили и куда-то понесли. Несли, впрочем, недалеко. Отворив какую-то дверь, перепуганная эльфийка ворвалась во всё тот же кабинет Элронда.

— Владыка! У нас несчастье! — с ходу воскликнула она, оторвав своего правителя от всех государственных дел. — Кто-то убил вашу птицу!

— Что?!

Майрон ощутил, как клетка снова затряслась, после чего её куда-то поставили. Судя по щелчку, дверца открылась, а потом огромная рука схватила его и вытащила наружу.

— Какая тварь могла такое совершить?! — ахнул владыка Ривенделла, осматривая «труп». — Быть может, эта птица была тут не одна?! Срочно позови Глорфиндела!

Служанка убежала, но ждать Глорфиндела Майрон не захотел. Стоило Элронду положить окровавленное тельце на стол, и оно тотчас «ожило», резко перевернувшись на живот и мгновенно взлетев к потолку.

— Ах, ты ж, дрянь! — выругался эльф, хватая тяжёлый подсвечник и швыряя в маленького обманщика.

Но птица увернулась и первым делом бросилась к окну. Разогнавшись посильнее, дух порядка ударился о прочное стекло и от сильнейшего ушиба едва не рухнул на пол. Стекло осталось целым и невредимым.

Вспомнив о том, что раньше разбивал стёкла при помощи своей силы, Майрон выругался также, как и хозяин этого кабинета. Но только чириканьем. Ведь его сила здесь не действовала. Биться о стекло не помогло, и птичка снова закружила по комнате.

Запустив в неё книгу, пустой бокал и даже чернильницу, владыка Элронд наконец-то вспомнил, что у него есть кольцо. Но и эльфа ожидало полное разочарование. Сила кольца не причинила беглецу ни малейшего вреда. В попытке понять, что происходит, Элронд начал швыряться этой силой направо и налево, чем майа не преминул воспользоваться, быстренько подлетев к окну и уцепившись за раму. Ещё один магический удар, и стекло разлетелось вдребезги.

Вот и свобода! Не обращая внимания на несущиеся вслед за ним такие не эльфийские выражения, Майрон ринулся в образовавшуюся дыру и умчался к столь милому и родному голубому небу.



Конечно, далеко он не улетел. Прежде всего, духу порядка пришлось убраться из зоны действия эльфийского кольца, найти себе убежище и подлечить ранку. Расцарапанная грудь противно саднила, и в случае принятия облика Эрухини, обещала увеличиться до таких же пропорций. Но длительного отдыха майа позволить себе не мог.

Как только царапины начали затягиваться, он приступил к новым вылазкам. Правда, выяснил только одно. Олорин и хоббиты давным-давно куда-то ушли. А кольцо забрали с собой. Отлично! И где же их теперь искать?

Только лишь однажды кто-то из эльфов ляпнул, что вот бы хранители кольца добрались до Лориэна. Именно эта фраза дала Майрону следующее направление. Оставалось лишь понять, каким образом Олорин решил перебраться через Мглистые горы. И этот вопрос оказался самым сложным.

Все ближайшие древние перевалы контролировали орки, и лезть туда было чистым безумием. Через Изен, помня о предательстве Курумо, посланник Ниэнны тоже не пойдёт. И тем более, он не потащится через Морию. Остаётся лишь Карадрас!

Окончательно залечив раны и восстановив силы, Майрон принял крылатый облик Эрухини, и полетел в горы. Зима была уже в самом разгаре, из-за чего наверху было чрезвычайно холодно. Но холода он не боялся, легко разогревая тело внутренним огнём. Боялся майа только одного — прилететь на Карадрас и никого там не найти.

А ведь именно это и вышло. На засыпанном снегом перевале обнаружились только остатки кострищ. Кто-то тут явно был. Но кто? И куда делся? Теряясь в догадках, владыка Мордора долго кружил над вершинами Мглистых гор, пока не плюнул на всё и не решил лететь сразу к Лориэну. Олорин не дурак и наверняка как-нибудь выкрутится. А дождаться его можно и там.

Но когда дух порядка пролетал над заснеженными пиками, то его взору неожиданно предстало совершенно невероятное зрелище. На самой высокой горной вершине сияло какое-то пламя. И, как следует присмотревшись, Майрон различил в бушующем огне грозную фигуру балрога.

Сайвасул! Кажется, он с кем-то сражался…

С Олорином!

Почему-то майа был в этом абсолютно уверен. Быстро замахав крыльями, он устремился к месту столь яростной и ожесточённой битвы, чтобы как можно скорее её остановить.






Глава 102

Как остановить яростную битву, владыка Мордора совершенно не представлял. Двое майар сражались не на жизнь, а на смерть, и их примирение казалось чем-то нереальным. Можно, правда, попытаться занять чью-то сторону. Вот только чью?

Да, Олорин обманул его с кексиком. Нехорошо, конечно, но могло быть гораздо хуже. Сайвасул же другом Майрона никогда не являлся. И наверняка убил бы, представься ему подобная возможность. Зачем вообще этот балрог выбрался из своей норы? Уж, не для того ли, чтобы отобрать у посланника Ниэнны одно маленькое золотое колечко?

О том, что могло случиться со спутниками Олорина, дух гармонии и порядка боялся даже подумать. Когда айнур бились с применением всех своих сил и способностей, то Эрухини в их битвах обычно не выживали. От трупов хоббитов могли остаться лишь жалкие угольки. И если у данной парочки кольца не окажется, то найти в горах эти угольки будет очень непросто!

В любом случае один из дерущихся нужен был Майрону живым. Так сказать, для тщательного допроса. Должно быть, Сайвасула допрашивать будет легче, ведь Олорин наверняка откажется говорить вообще. Светлые айнур, как известно, до ужаса упрямы.

Но Майрон опоздал. Прямо у него на глазах огромная туша балрога рухнула в бездонную пропасть, а оставшаяся маленькая фигурка обессиленно упала на снег. Быстро подлетев к горной вершине, владыка Мордора бросился к распростёртому на земле телу и, перевернув его лицом вверх, в ужасе отпрянул. До неузнаваемости обгоревшая физиономия смотрела на него выжженными глазами. Из потрескавшихся губ постоянно выбивалась кровь.

Перед ним действительно был Олорин. Майа чувствовал это даже невзирая на почти полное отсутствие бороды и обугленную кожу. Но быть Олорином данному телу оставалось недолго. Грудь его всё ещё вздымалась, и даже пальцы по-прежнему пытались хвататься за рыхлый ледяной снег. Изо рта искалеченного старика доносился едва различимый хрип. Вот только Майрон прекрасно понимал, что излечить подобные раны просто невозможно. Минуты через две-три посланник Ниэнны умрёт.

Опустившись рядом, дух гармонии и порядка стиснул дрожащие пальцы своего горемычного друга. Странно, но даже после обмана в Ривенделле смерти он Олорину не желал. Да, был ещё Айвэндиль. Но ведь тот же Курумо сожрёт его с потрохами! А если не Курумо, так назгулы. И тогда он, Майрон, снова останется один. Один на весь этот подлый и совершенно неправильный мир.

— Тебя послали мне помогать! — с обидой заявил майа, обращаясь к лежащему перед ним телу. — А ты… Ты решил меня тут бросить! Захапал моё кольцо, незнамо куда его дел и теперь свалишь в свой Валинор!

Олорин снова захрипел, но слышал ли он все эти слова, было не ясно.

— Ну, конечно! — продолжил дух порядка свою не совсем адекватную речь. — Там тебя объявят героем и отправят на заслуженный отдых. А обо мне ты подумал?! Я, что, так и буду здесь торчать, наблюдая за тем, как жители Средиземья убивают друг друга?! Ты мне друг, или кто?! Служитель Ниэнны, а жалости кот наплакал!

Обгоревшая грудь старика вздымалась всё реже и слабее, но Майрона это не остановило.

— Ну, уж нет! — вдруг со злобой воскликнул он. — Хрен тебе, а не Валинор! Хоть самому Эру на меня жалуйся! Будешь торчать тут, пока не выполнишь всё, за чем был послан! И вообще! Ты… Ты мне ещё за эльфийский кексик должен!

Последний раз легонько дёрнувшись, обгоревшее тело наконец-то затихло. Майрон чётко ощутил, как дух его друга начинает покидать ставшую непригодной для жизни оболочку. И тогда владыка Мордора стиснул не окровавленную руку бесполезного трупа, а кольцо, что было на ней надето. Ведь именно эльфийское кольцо было единственным, что продолжало связывать Олорина с данным миром, также как людские кольца удерживали души назгулов.

— Никуда ты не сбежишь! — рявкнул дух порядка, сосредотачивая на кольце всю накопленную силу. — Я не смог удержать Палландо только потому, что был слаб. Но сейчас всё иначе. И сил на то, чтобы создать тебе новое тело мне вполне хватит!



Процесс воссоздания тела своего старого друга занял у Майрона целых три недели. Но зато он постарался на славу. Прежний облик Олорина всегда казался ему каким-то неподходящим. Разве пристало айну выглядеть подобно нищему бродяге? Зато теперешняя оболочка для посланника Ниэнны была одета во вполне приличные одеяния из красивой и дорогой ткани. Даже его знаменитая борода и то приобрела аккуратно подстриженный вид.

А ещё владыка Мордора твёрдо решил перекрасить Олорина в белый цвет. Почему именно в белый? Да по самой простой причине. Специально назло Курумо. Тем более что хозяин Ортханка последнее время отсвечивал всеми цветами радуги, из-за чего у Майрона постоянно рябило в глазах. Расщепление белого цвета стало ещё одним шагом бывшего посланника Аулэ на пути к Хаосу. Так пусть он увидит, что замена ему уже готова.

Все эти три недели дух гармонии и порядка оставался на той же горной вершине, от чего изрядно ослаб. Дух Олорина болтался рядом и никак не мог понять, что же с ним происходит. Одной ногой он был уже в Чертогах Безвременья, но некая тонкая нить продолжала удерживать служителя Ниэнны, не позволяя уйти туда насовсем.

И только когда этот дух был заключён в новое тело, Майрон позволил себе ненадолго покидать гору для поиска пропитания. Обнаружил он и тело Сайвасула. Балрог лежал на дне глубочайшего ущелья, а его дух давно уже сбежал неведомо куда. Причём искомого кольца не было ни у Олорина, ни у его противника. Куда же подевались эти распроклятые хоббиты?! Но отправиться на их поиски майа не мог. Ведь неподвижное тело старика грозило замёрзнуть, даже несмотря на тот плащ, в который владыка Мордора его укутал. Как ни крути, а придётся сидеть на горной вершине, пока друг не придёт в себя.



Когда Олорин очнулся, то в его разуме всё ещё маячили оставленные Чертоги Безвременья и печальный всевидящий взор их главного обитателя. Прошлое, будущее, всё это проносилось перед ним, затягивая в нескончаемый временной водоворот, из которого служитель Ниэнны почему-то не запомнил ровном счётом ничего. Только потом он вдруг ощутил настоящее земное тепло. Ласковое уютное тепло и мягкие пушистые перья, к которым было прижато его новое лицо.

Жив. Это казалось невероятным, но он всё ещё был жив. Или жив не ещё, а снова? Мысли путались. Мягкие рыжие перья так и призывали поспать.

Перья? Орлы?

— Гваихир… — тихонько пробормотал майа, уткнувшись носом прямо в тёплый пух. — Кажется, ты опять меня спас…

— Гваихир?! Какой ещё Гваихир?!

Услышав знакомый голос, Олорин несколько секунд пытался вспомнить, кому же он принадлежит, после чего его серые глаза распахнулись от ужаса. А реальность подтвердила все самые страшные догадки. Засиявшее в голове огромное всевидящее око вдруг заменилось на два маленьких. И служитель Ниэнны понял, что сидит на снегу в обнимку с самим Тауроном!

Где-то на краю сознания очнувшийся майа даже успел отметить, насколько изменилась внешность Врага со времён их последней встречи. Незрячий прежде глаз оказался вполне здоровым и видел не хуже второго. А мертвенно-синюшное лицо покрывали неожиданно живые веснушки, предавая объявившемуся мерзавцу откровенно забавный и несерьёзный вид. Но всё это говорило лишь об одном. Владыка Мордора восстановил свои силы настолько, что стал способен постепенно улучшать собственный облик.

— Очнулся-таки! — в горящих глазах Майрона вспыхнула едва ли не забота. Но она тут же пропала, внезапно сменившись на гнев, а руки духа порядка вцепились в горло старика и начали его трясти. — Теперь ты от меня не уйдёшь! Сейчас же говори, где моё кольцо!

Совершенно ошарашенный всем этим Олорин предпринял жалкие попытки вырваться, однако пальцы Врага стиснулись ещё крепче.

— Где кольцо?! — повторил свой вопрос майа. — Его отобрал Сайвасул?! Куда делись хоббиты?!

Что происходит?! Откуда здесь Таурон?! Едва осознавая окружающую реальность, посланник Ниэнны опять попытался вырваться. А потом совершенно неожиданно ощутил собственную силу. И, как ни странно, но теперь этой силы стало даже больше, чем было прежде. Тут же собрав её в кулак, перепуганный старик ударил своего противника прямо в ни чем незащищённую грудь. Горную вершину озарила яркая вспышка, и Майрон с грохотом отлетел к близлежащим камням, хорошенько приложившись о них головой. Его правое крыло хрустнуло так, что услышал даже Олорин. Болезненно вскрикнув, дух гармонии и порядка повалился в холодный снег.

К несчастью, разум волшебника осознавал происходящее по-прежнему туго. У него полно сил? А Враг оказался неспособен даже запалить свой огненный щит?

Со стоном ухватившись за огромный камень, владыка Мордора кое-как вылез из снега, также с непониманием уставившись на своего старого друга. Из разбитого лба заструилась алая кровь. Одно их крыльев Чёрного Властелина неестественно торчало в сторону. Но больше всего Олорина поразил именно взгляд. Взгляд совершенно затравленного существа, который будто говорил: «За что?! Я ж тебя спас!»

Спас…

В белобрысой голове Олорина тут же закрутились какие-то страшные воспоминания. Балрог… Огонь… Собственная смерть… Он был уверен, что попал в Чертоги Безвременья. И даже видел самого Эру. Однако именно Таурон восстановил его тело и заставил вернуться в Средиземье! Но почему?

Готовясь в любой момент нанести ещё один удар, старик медленно направился к держащейся за камень чёрной фигуре. Майрон тут же попятился. И, что ещё хуже, прямо к обрыву.

— Зачем ты меня оживил?! — громко крикнул посланник Ниэнны, желая узнать правду.

Но владыка Мордора не ответил. А огонь в его глазах отдавал каким-то странным безумием. Сделав ещё один шаг к обрыву, дух гармонии и порядка лихорадочно переводил взгляд то на Олорина, то на бездонную пропасть. И служитель Ниэнны вдруг сообразил, что он туда прыгнет.

— Не вздумай этого делать! — строго произнёс старик, указав Майрону на опасный край скалы. — Ты слаб, и у тебя сломано крыло!

Вот только Таурон его доводов как будто не услышал. Каждый новый шаг Олорина заставлял Врага подходить к обрыву всё ближе и ближе.

— Сдавайся! — потребовал представитель Западных Владык. — Сдавайся, пока не поздно!

Но дух порядка всё же раскрыл крылья и спрыгнул со скалы.

— Майрон! — старое имя вырвалось из уст Олорина само по себе. Подбежав к обрыву, волшебник заглянул вниз и громко выругался.

Быть может, нормально летать владыка Мордора и не мог, но способности планировать он всё же не утратил. И теперь крылатая фигура преспокойненько уносилась куда-то на запад.

— Сбежал, — прошептал майа, глядя ей вслед. — Этот гад всё-таки сбежал!

А затем добавил:

— Но почему он меня спас? Просто для того, чтобы узнать, где кольцо?



Самого же Майрона, где его кольцо, уже ни капли не интересовало. Он просто старался лететь и ни о чём не думать, хотя очередной подлый поступок Олорина вызывал огромнейшее чувство обиды. Разве так поступают со своим спасителем?! Разве не заслужил он хоть какой-нибудь благодарности?!

Через силу и через боль, но правое крыло духа порядка всё-таки раскрылось. Иногда им удавалось даже немножко взмахнуть. Оставалось лишь покинуть заснеженные горы и долететь хоть до какого-то приемлемого укрытия. О возвращении в Мордор теперь можно смело забыть. Спуститься бы с гор да куда-нибудь забиться. И хорошо если там будет вода. Впрочем, главное, чтобы не было врагов.

Именно страх заставил духа порядка всё же напрячь усталые мозги. Ведь куда ни плюнь, кругом жили одни враги. Где-то рядом был Лориэн с кучей злобных эльфов. А неподалёку от него Дол Гулдур. Но туда наверняка вернулись назгулы. И в таком ослабленном состоянии доверять им нельзя. В Росгобель тоже не сунешься. С подобной-то внешностью точно прибьют. А что у нас южнее?

Лес Фангорн и Изенгард. Попасть к Курумо — верная смерть. Но нельзя ли приземлиться на границе леса и полей Келебранта? Где-то там брала начало какая-то река. И в таких пограничных землях никогда никто не живёт.

Итак, выбрав место для убежища, Майрон полетел на юг, оставляя горы справа от себя. Сломанное крыло нестерпимо ныло, как ныла и голова. А далеко под ногами проносились скалы, постепенно сменяясь на холмы, поросшие кустами и деревьями.

— Лишь бы долететь, — тихонько бормотал он, чувствуя, как кружится голова. — О, Эру. Лишь бы долететь.

Но потом произошло нечто странное. И без того ослабший майа вдруг почувствовал, что лишается сил окончательно, а власть над порядком неожиданно пропала. Тоже самое он ощущал, лишь когда посещал искажённые эльфийские государства…

Куда его занесло?! Неужели, в Лориэн?! Но ведь горы совсем близко…

Чувствуя, что сейчас упадёт, Майрон начал быстро снижаться. И перед его затуманенным взором постепенно представали такие знакомые живописные водопады. Водопады?! Да ведь это же Ривенделл!

— Идиот! — тут же закричал его внутренний голос. — Всё это время ты летел совершенно в противоположную сторону!

Но ругать себя было уже поздно. Видно, он попутал стороны света в тот момент, когда спрыгнул со скалы. Думал, что летел на восток, а оказалось — на запад. Хотя, какое там «думал». Ни о чём он не думал вообще! Просто взял и куда-то спрыгнул.

А земля всё приближалась. Так как правое крыло больше не двигалось, Майрон попытался подруливать левым, из-за чего его спуск происходил по головокружительной спирали. Должно же это замедлить падение хоть немного! Что или кто ждёт его внизу, было уже не важно.

Под конец своего полёта дух гармонии и порядка не разбирал уже ничего. Только вращающаяся земля, а вверху такое же небо. Наконец из всей этой мельтешащей белиберды выплыл старый парковый фонтан, и, ударившись об него, владыка Мордора грохнулся в ледяную воду, быстро скрывшись под ней с головой.







Глава 103

Последующие два дня Майрон не ощущал ничего, кроме нестерпимой боли практически во всех частях своего тела, а в его перевязанной голове постоянно крутилась лишь одна навязчивая мысль: «Враги! Он попал к врагам!»

И враги действительно были. Их жестокие истязания, коим подвергался пойманный Чёрный Властелин, вполне могли посоперничать с наиболее ужасными пытками в подземельях Лугбурза. Майа чувствовал, и как его связали, и как безжалостно выкручивали переломанные кости. Он вырывался и умолял своих пленителей прекратить эти пытки, но к любым мольбам и стонам они оказались глухи. А потом всё закончилось.

Владыка Мордора лежал на мягкой кровати, забившись в самый угол, и испуганно прятал лицо под единственным здоровым крылом. Почему это крыло не связали как второе, Майрон не знал. Но любой, кто отваживался к нему прикоснуться, получал незамедлительный удар длинными и прочными перьями, после чего обладатель крыла забивался в свой уголок ещё сильнее.

— Мда… Ударчик-то у него не хилый! — усмехнулся золотоволосый эльф, болезненно потерев ушибленную руку. — А может, ему и это крыло связать?

Красивая темноволосая эльфийка сложила все оставшиеся лекарства в ближайший шкаф и отрицательно покачала головой.

— Не стоит. Хорошо, хоть сломанное перевязали. Он слишком напуган и явно не в себе. Видите, как трясётся?

Третий эльф, до этого стоявший в дверях, подошёл поближе и присмотрелся к жалкой скрюченной фигуре.

— Это что же за «зверь» такой? — с интересом спросил он. — Будь с ним поосторожнее, сестра. Не иначе, Таурон создал какую-то новую дрянь! Или Саруман.

— Скорее уж, первое, — с некоторой долей уверенности заявила девушка. — Слышали, как он кричал и что-то бормотал? Я, конечно, ничего не поняла, но это явно чёрное наречие.

Третий эльф согласно кивнул, однако в разговор неожиданно вмешался первый.

— А вот и не угадали, — весело сообщил он. — Никакое это не чёрное наречие.

Эльфийка и её брат удивлённо вскинули брови.

— Разве это не оно? — возразила девушка. — Но звучит в точности, как орочья тарабарщина.

Золотоволосый эльф рассмеялся ещё сильнее.

— Да, согласен, звучит похоже. И всё же слегка иначе. Данная, как вы сказали, тарабарщина — есть не что иное, как самый настоящий валарин.

— Валарин?! — ахнул брат эльфийки. — Но Глорфиндел… Ты уверен?

— Абсолютно. Как вы знаете, я жил в Амане и могу отличить язык стихий от чего угодно. Даже от чёрного наречия.

Эльф самодовольно заухмылялся, а его собеседники уставились на «больного» с новым интересом.

— Неужели, это существо — айну? — тихонько пробормотала девушка, осторожно поднеся руку к пушистым перьям. — Но откуда он взялся? И зачем прилетел к нам?

Тонкие женские пальцы аккуратно коснулись здорового крыла Майрона, и оно стремительно распрямилось, отталкивая её подальше. Дух порядка нервно задёргался.

— Ай! — только и успела вскрикнуть эльфийка, отпрянув назад. — Больно же!

— Арвен! — испуганно воскликнул её брат, подставляя девушке руку, дабы она не упала. — Я же говорил, будь осторожнее! То, что это существо — айну, ещё не означает, что оно хорошее! Гэндальф рассказывал, будто подобные крылья имелись даже у Таурона. Только они горели огнём.

— Уж не Таурон ли упал на наши несчастные головы? — быстро осмелев после полученного удара, эльфийка попыталась пошутить. — Какой-то он страшненький… Страшненький и в тоже время красивый.

Оба эльфа весело засмеялись, но затем Глорфиндел отрицательно покачал головой.

— Гэндальф говорил, что у Врага всего один глаз. Более того, от сбежавшего Голлума он узнал об отсутствии у Таурона ещё и пальца. А тут и глаза, и пальцы на месте. Увы, но в нашем фонтане решил искупаться кто-то совершенно другой.

— Скорее бы отец вернулся, — снова пробормотала Арвен, осмотрев непонятное существо. — Он бы сразу разобрался…

Но договорить ей не дали.

— Нашёл! — донёсся из коридора чей-то радостный крик.

Дверь с грохотом отворилась, и в комнату буквально влетел четвёртый эльф.

— Элрохир! — возмутилась девушка. — Не смей так громко кричать! У нашего гостя тяжёлое сотрясение мозга! И это не считая нескольких переломов.

— Но сестра! Я же нашёл! — шёпотом повторил вошедший эльф, с гордостью продемонстрировав свою находку. — Перерыл весь отцовский кабинет. Вот оно!

В руках Элрохира оказалось большое оранжевое перо.

— Хм… А ведь, правда, похоже, — задумчиво произнёс Глорфиндел.

— Сейчас приложим и проверим, — помахав пером, эльф решительно направился к скрюченной крылатой фигуре.

— Осторожно! — предупредила его Арвен, но было поздно.

Стоило Элрохиру приложить перо к крылу, как последнее опять распрямилось, и эльф получил серьёзный удар в живот, рухнув от неожиданности на пол.

— Брат! — взволнованная девушка бросилась помогать очередному пострадавшему. — Я же говорила, что его нельзя беспокоить!

— Ох… — только и смог выговорить эльф, поднимаясь на ноги и со смехом оглядываясь на остальных. — Ничего себе, сотрясение мозга! Но перо точно его.

— Дождёмся отца, — предложил их второй брат, подбирая с пола упавшую находку. — Может, он всё-таки знает, откуда это перо взялось.



Но к огромному разочарованию его детей, владыка Элронд возвращаться не торопился. Ведь он отправился зачищать от орков горные перевалы, а чёрных тварей в Мглистых горах обнаружилось гораздо больше, чем было прежде. Да и не слишком-то это уместно — сидеть дома, в то время как другие воюют. Будет лучше отвлечь часть вражеских сил на себя.

И пока правитель Ривенделла отсутствовал, Майрон начал потихоньку идти на поправку. Для начала, дух гармонии и порядка вдруг осознал, что его не пытают, а всего лишь хотят погладить. И это стало для владыки Мордора самым настоящим потрясением. Потрясением настолько сильным, что однажды он даже осмелился высунуть из-за здорового крыла свою «страшненькую, но красивую» синюшную физиономию.

Перед Майроном сидела темноволосая эльфийка и приветливо улыбалась. А её симпатичное личико показалось майа странно знакомым.

— Лютиэн? — удивлённо спросил он. — Но что случилось с твоими чудными волосами?

Улыбка девушки стала ещё шире.

— Меня зовут — Арвен, — представилась она. — А Лютиэн — это моя мать. Неужели вы её знали?

— Арвен… — два светящихся огненных глаза растерянно мигнули. После чего дух порядка быстро помотал головой и опять спрятался под крыло.

— Эй! Не прячьтесь, — попросила эльфийка. — Вы же ничего не ели и не пили уже три дня.

Но это не помогло. А от очередной попытки его погладить Майрон снова начал нервно вздрагивать.

— Давайте, я поправлю вам подушку, — предложила девушка, решив, что забившемуся в угол кровати «больному» наверняка неудобно. — И вы сможете нормально лежать.

Увы, услышав про подушку, владыка Мордора тут же вцепился в неё обеими руками. И вдобавок прикрыл крылом.

— Не хотите отдавать? — добреньким голоском спросила эльфийка. — Думаете, я её украду? А если дать вам вторую?

Новая подушка была незамедлительно найдена в шкафу и положена рядом с первой. Поразмышляв секунд десять, Майрон протянул руку и осторожно потрогал подарок пальцами, после чего утащил вторую подушку в свой уголок.

Арвен печально вздохнула.

— Я не знаю, откуда вы взялись, но убеждена, что обращались там с вами совершенно ужасно. Видимо, никогда не гладили и не давали подушек. Но тогда позвольте хотя бы укрыть вас одеялом.

С одеялом, надо сказать, имелась целая проблема. Из-за крыльев Майрона оно всё время сползало. Ощутив, что его не бьют и не связывают, а просто укутывают во что-то тёплое, дух порядка снова высунул из-за перьев свою рыжую голову.

— Как вас хоть зовут? — полюбопытствовала эльфийка, с трудом заставив непослушное одеяло лежать на месте.

— Майрон…

Будто опасаясь, что сейчас ему точно дадут по морде, владыка Мордора опять спрятался. Но Арвен лишь вымучено улыбнулась.

— Приятно познакомиться, Майрон. Вы упали в наш фонтан, сломали крыло и три ребра, порвали связки на руке, ушибли обе коленки и сильно ударились головой. А теперь поешьте и попейте. Вам придётся полежать тут ещё несколько дней.



К счастью, состояние владыки Мордора постепенно улучшалось, и вскоре он уже мог давать вполне разумные ответы на задаваемые ему вопросы. Правда, вопросы эти совершенно ему не нравились. Пришедший в себя дух порядка наконец-то понял, что всё это время был прав. Его действительно окружали сплошные враги. И эти враги начали проявлять к нему самый нездоровый интерес.

— Кто вы такой? — допытывался у майа один из приближённых Элронда, Глорфиндел. — И почему мы никогда вас раньше не видели?

— Я — просто бродячий айну, — дух порядка постарался улыбнуться, но получилось плохо. — Обычно я живу далеко на востоке и редко покидаю те края. Иногда летаю в гости к Тому Бомбадилу или играю с орлами в догонялки. А ещё меня знают Олорин и Айвэндиль. Да спросите у них, и они вам всё подтвердят.

Эльф многозначительно хмыкнул, как бы говоря, мол, может и спрошу.

— Я, конечно, повидал многих айнур, — продолжил он свои рассуждения. — И некоторые из них тоже имели довольно странную внешность. Но ваша — вообще что-то с чем-то!

Заметно смутившись, Майрон посильнее натянул на себя тёплое одеяло.

— Раньше я выглядел нормально, — осторожно пояснил он. — Так пожелал сам Эру. Кто я такой, чтобы с Ним спорить?


— Но почему Создателю было угодно подобное с вами сделать? — не унимался надоедливый эльф.

Дух порядка пожал плечами.

— Наверное, я его разозлил. Каждому из айнур Эру поручил какое-нибудь задание. Но у меня почему-то ничего не получалось. И однажды, набравшись наглости, я осмелился Ему пожаловаться. Я сказал, что вот если бы мог видеть, как Он, то точно бы всё выполнил. А потом со мной произошло это…

— И вы выполнили Его задание?

Майрон отрицательно помотал головой.

— Нет. Я оказался слишком самонадеян. И понял свою неправоту только через тысячу лет. Всё нужно было делать совершенно по-другому. А по-другому я не умею…

— И каким было ваше задание? — полюбопытствовал заинтригованный Глорфиндел.

— Я — дух гармонии и порядка, — честно сознался майа. — Я должен был навести в этом мире хоть какой-нибудь порядок.

— Оооо! — странно, но эльф почему-то рассмеялся. — По-моему, ваше задание просто невыполнимо.

— Вы так думаете? — Майрон, казалось, удивился. Если честно, то раньше данная мысль почему-то никогда в его голову не приходила. — Но это невозможно. Эру не мог поручить мне что-то совершенно невыполнимое.

— Надеюсь, вы правы, — согласился с ним Глорфиндел. — А сейчас отдыхайте. Наш владыка скоро вернётся, и тогда ваша дальнейшая судьба будет решена.

Устало кивнув, майа улёгся поудобнее и снова спрятал голову под крыло, чтобы окружающие не видели его лица. Или того недовольного выражения, что нарисовалось на нём при упоминании правителя Ривенделла. Элронд решит его судьбу? Ну, ещё бы!

Почему-то Майрону даже стало интересно. Казнят его или отправят в Валинор? Первое, конечно, предпочтительнее. Может, стоит на кого-нибудь напасть? Чтобы сразу убили?

Жаль, но сил отсюда уйти у духа порядка просто не было. И оставалось лишь лежать на мягкой кровати да поедать сладкие эльфийские кексики, что приносила ему дочь владыки Ривенделла. Как же она всё-таки похожа на свою мать! Естественно, когда Берен погиб, Лютиэн не покинула Средиземье, но как она познакомилась с Элрондом? Но волосы точно от Элронда. Элронд, в свою очередь, очень напоминал собственного отца Эарендила. А Эарендил Туора. Или всё таки Идриль?

Именно при попытке это вспомнить владыка Мордора и заснул. Так и не доев один из оставленных ему сладеньких эльфийских кексиков.



Но дни сменяли ночи, а Элронда всё не было. И в сердце Майрона постепенно разгоралась некоторая надежда. Даже несмотря на отсутствие возможности применять в Ривенделле силу порядка, майа восстанавливался гораздо быстрее обычных Эрухини. Вскоре он уже был в состоянии немножко передвигаться, опираясь на руку своих провожатых.

— Так вы говорите, что все эти века жили далеко на востоке? — переспрашивали у Майрона сыновья Элронда Элладан и Элрохир, аккуратно водя его по бесконечным анфиладам и галереям.

— Да. Я живу за Железными холмами, — разглагольствовал владыка Мордора, быстро сочиняя разнообразную белиберду. — А ещё мне нравится Дорвинион. Там прекрасные виноградники и полно отличного вина.

— Но что же привело вас к нам?

Майа постарался принять самый приветливый и невозмутимый вид.

— Боюсь, что это — чистая случайность. Иногда я летал к вершинам Мглистых гор, дабы навестить великих орлов. Мы, знаете ли, очень любили поиграть в догонялки. Но на этот раз орлы оказались сильно заняты. А потом я обнаружил своего старого друга, Олорина.

— Олорина?! — оба эльфа ахнули одновременно. — Но ведь это… Это же Гэндальф?

— Гэндальф? Кажется, я слышал, что он действительно пользовался подобным именем…

Майрон сделал вид, будто задумался, но братья быстро возвратили его с небес на землю.

— Да-да, здесь его часто называют Гэндальфом, — подтвердил один из них, кажется Элладан. — И нам очень хотелось бы узнать, что с ним стало! Вы, правда, его видели? Где это было?

— Это было где-то над Морией, на вершине самой высокой горы, — принялся объяснять майа. — Олорин сражался с балрогом, и я решил ему помочь.

— С балрогом?! — изумились братья. — О, Элберет! Но что же было дальше?!

— Не волнуйтесь, всё в порядке, — заверил их владыка Мордора. — Олорин победил, и балрог был низвергнут в пропасть. Вот только я повредил в том бою крыло и вдобавок сорвался со скалы. Взлететь обратно мне не удалось и пришлось потихоньку планировать вниз. Через некоторое время я увидел вашу долину и решил спуститься сюда. Но из-за крыла не смог нормально приземлиться.

— А как же Гэндальф? — уточнили сыновья Элронда. — Что стало с ним?

— Он так и остался на скале, — Майрон пожал плечами. — Думаю, что с ним всё в порядке. Если он смог как-то туда взобраться, то сможет и слезть.

Естественно, Элладана и Элрохира беспокоил далеко не один Гэндальф. Но стоило ли говорить об этом с первым встречным?

— Гэндальфа сопровождали несколько спутников, — всё же решился рассказать тот же Элладан. — Вы не знаете, что с ними стало?

— Нет, — на этот раз дух порядка проявил абсолютную честность. — Я никого из них не видел.

Эльфы тревожно переглянулись.

— Это очень странно, — было видно, что подобный ответ Элладану вовсе не по душе. — Жаль, что тут нет нашего отца. Вы просто обязаны обо всём ему рассказать.

— Действительно жаль, — Майрон показушно заулыбался. Только Элронда ему сейчас и не хватало! — Но боюсь, что добавить к сказанному будет просто нечего. Эй, а это ещё что?

Желая быстренько сменить тему разговора, владыка Мордора указал на очередной зал, который открылся его взору сразу за поворотом. И оба эльфа тотчас повели его прямо туда.

— Здесь у нас что-то типа музея, — похвастался Элрохир, указав на разложенные по углам разнообразные древности.

Подойдя к стеллажам, заваленным какими-то старинными побрякушками и свитками, майа внимательно их рассмотрел, но затем его сияющие глаза остановились на картине, что выглядывала из ниши в стене. Древнее полотно изображало огромную чёрную фигуру, нависшую над маленьким воином со сломанным мечом в руке. И на пальце у этой чёрной фигуры было надето ярко жёлтое кольцо.

Кольцо?!

Застыв на месте, Майрон рассматривал картину снова и снова. Но, нет. Глаза его не обманули. Огромная чёрная фигура и маленький человеческий воин!

Даже несмотря на присутствие посторонних, дух гармонии и порядка громко расхохотался.

— Почему вы смеётесь? — удивился один их эльфов.

— А почему он такой большой? — ответил дух порядка вопросом на вопрос, не переставая при этом трястись от раздирающего его смеха.

— Кто? — не поняли братья.

Майрон ткнул рукой в картину.

— Таурон.

Эльфы посмотрели друг на друга, а потом опять на своего подопечного.

— Но разве он не такой?

Вопрос прозвучал настолько искренне, что майа даже прекратил смеяться. Неужели они не шутят?

— Чёрный… э… Властелин, насколько мне известно, всегда предпочитал облик Эрухини. Он выглядел примерно так же, как вы или я.

Данное заявление повергло братьев в настоящий ступор. Образ «обычного» Врага ну никак не укладывался в их светлых головах.

— Но ведь он победил самого Гил-Гэлада, — попытался усомниться Элрохир. — А потом и Элендила…

— Двух из пятерых, — усмехнулся Майрон. — Не слишком-то много для «Великого и Ужасного Властелина Тьмы». Хотя я до сих пор убеждён, что подобный бой проходил абсолютно нечестно! Поединки должны проводиться один на один!

— Вы серьёзно считаете, что Таурона убили нечестно? — удивлению эльфов, казалось, не будет предела. — Враг — всем известный лжец и подонок! Кто-то должен был его остановить! И не важно, как!

— Лжец и подонок? — майа печально заулыбался. — Наверное, так и есть. Но не больше, чем все остальные. Нуменорцы тоже врали, когда захватили кусок Мордора, а потом убеждали эльфов, будто это Таурон первым на них напал. Врали они и себе, утверждая, что именно Враг погубил их древнюю родину. Правда всегда некрасива. А теперь, если вам будет не трудно, доведите меня до кровати. Кажется, мои ушибленные ноги этого долгого и трудного путешествия больше не выдержат.

Ещё раз настороженно переглянувшись, братья кивнули и снова взяли его под руку. Какой же всё-таки странный их неожиданный гость. Защищает самого Таурона? Говорит, что нуменорцы всем врали?

Странный, но всё равно интересный. И пока ещё совершенно безопасный. Эх, скорее бы возвратился отец! Уж он-то быстро бы разобрался, кто же упал в их старинный парковый фонтан. Никому неведомый бродячий айну или самый что ни на есть настоящий вражеский лазутчик!







Глава 104

Майрон неторопливо прогуливался по территории дворца владыки Ривенделла, когда увидал её. Самую настоящую эльфийскую кузницу! И, естественно, тут же вознамерился туда зайти.

Да, уже два дня он был практически здоров и мог улететь в любой момент. Но всё же надеялся получить хоть какую-то полезную информацию о своём кольце. Что эти эльфы задумали с ним сделать? И куда Олорин его унёс?

Но поговорить с престарелым хоббитом Бильбо духу гармонии и порядка никто не позволил. А расспрашивать об этом эльфов было попросту глупо. И тогда Майрон решил притворяться больным дальше. Именно этим и была вызвана его неторопливая походка, прерываемая регулярным сидением на обнаруженных по дороге скамейках. Даже повязку с крыла майа оставил на прежнем месте, всем своим видом демонстрируя, будто неспособен сбежать и твёрдо намерен дожидаться Элронда.

Владыка Ривенделла задерживался, а оба сына отправились на его поиски. Арвен же сидела в каминном зале и с упорством вышивала какую-то идиотскую тряпку. Однажды Майрон предложил девушке поучиться у него вышивать айнурским крестиком, но она почему-то отказалось, сопроводив данное предложение звонким заливистым смехом. Таким образом, из постоянных соглядатаев оставался лишь Глорфиндел. Правда, уделять спасённому из фонтана айну всё своё свободное время он просто не мог.

Перед тем, как зайти в кузницу, владыка Мордора несколько смущённо помялся на пороге. Но уже через пару минут оттуда высунулся неизвестный ему эльф, одетый в кузнечный фартук. К счастью, увидав у Майрона за спиной оранжевые крылья, эльф тут же улыбнулся.

— О! Вы, должно быть, и есть тот самый айну! — радостно заявил местный кузнец, с детским любопытством осматривая синюшную физиономию своего гостя. — Но что же привело вас сюда?

— Видите ли… Просто я немного увлекаюсь кузнечным ремеслом, — как-то невпопад объяснил растерянный дух порядка. — Можно посмотреть на вашу работу? Если бы вы знали, как давно я не был в достойной кузнице…

— Конечно, заходите! — обрадованный эльф тут же отошёл в сторону, пропуская Майрона внутрь. — Можете даже что-нибудь выковать. Если конечно ваши травмы это позволяют.

— Вы даже не представляете, как я вам благодарен! — в тот момент владыка Мордора являлся олицетворением вежливости. — На самом деле вы спасли меня от ужасающей скуки! Думаю, что травмы не помешают. Более того, мою руку просто необходимо немедленно размять!

Так Майрон оказался в эльфийской кузнице, где ему представилась возможность что-нибудь выковать. И дух порядка с огромным энтузиазмом взялся за дело. Остальные же кузнецы постоянно подходили поглазеть на его работу, то и дело, комментируя её всевозможными восторженными отзывами.

А что выковать, майа придумал быстро. Ведь его птичий облик всегда таил в себе один огромный недостаток. Маленькая птичка была не способна пронести куда-то тяжёлое оружие. И поэтому приходилось полагаться лишь на собственные силы.

Но в Ривенделле эти силы совершенно не действовали. Вот поэтому Майрон и решил, что ему просто необходим хороший новенький меч. К счастью, заготовки у эльфов уже имелись, и работа пошла быстро. Раздражали, разве что, зеваки. Но к таковым владыка Мордора привык ещё в Эрегионе. Пускай смотрят, сколько им влезет. Главное, чтобы не отобрали выкованное оружие.



И ему повезло! Эльфийские кузнецы были настолько восхищены выполненной работой, что сами предложили своему гостю оставить созданную вещь себе. К тому же Майрон откровенно наврал им, будто летать теперь не сможет ещё долго и будет вынужден идти до дома пешком. А по дороге всякое может случиться. Конечно, ему просто необходимо какое-нибудь оружие.

С заносом меча во дворец трудностей также не возникло. Многие эльфы спокойно ходили с мечами. Дух порядка просто повесил его на бедро и сделал вид, будто оружие висело там всегда. Может, он в фонтан уже с мечом упал? Кто из стражников это видел? Ну, а Глорфинделу нужно будет наплести что-нибудь правдоподобное. К тому же надоедливый эльф опять куда-то запропастился.

Из кузницы Майрон вылез только на второй день и теперь стоял на пустой открытой веранде, любуясь собственной работой. Плохие вещи он делать не умел. Эх, как же всё-таки приятно снова взяться за молот!

Взмахнув рукой, майа сделал несколько выпадов, проверяя, насколько удобно его изделие. А потом услышал за спиной чьи-то шаги. Обернувшись, владыка Мордора настороженно замер, а его рука стиснула опущенный меч ещё сильнее.

Перед духом гармонии и порядка оказался Элронд. И он тоже разглядывал своего гостя с превеликим любопытством. Какое-то время они так и стояли друг напротив друга, но потом эльф заговорил:

— Знал я одного Майрона. Он работал кузнецом в Гаванях Сириона и делал для нас с братом игрушки. А однажды подарил мне «перо из крыла айну». Прямо, как у тебя.

Майрон приветливо заулыбался.

— Вечно грустный малыш Элронд! — с усмешкой припомнил он. — Я рад, что ты не забыл мои подарки!

— Но я знаю и другого Майрона, — голос эльфа внезапно помрачнел. — Он тоже являлся айну и тоже был кузнецом. А потом объявил себя владыкой Мордора и стал Чёрным Властелином!

Лицо майа тут же утратило все признаки веселья.

— Если честно, я ещё не встречал среди обитателей этого мира хоть кого-то, знающего моё настоящее имя, — с некоторым удивлением заметил он.

— Гэндальф рассказал, — Элронд не сводил с крылатой фигуры своего напряжённого взгляда. — Правда, он утверждал, что у тебя не хватает глаза. Видно, ошибался. Но одно я могу сказать тебе точно. Твои перья не приносят никакой удачи! И как же это самого наместника Моргота занесло к беженцам из Дориата?

— А куда мне было идти после потери Тол-ин-Гаурхота? Прямиком в Ангбанд? Нет уж, я не дурак.

— Неплохо придумано, — нехотя признал владыка Ривенделла. — И даже способ проникнуть сюда меня весьма впечатлил.

— Никакого обмана. Я действительно сломал крыло и рухнул в вашу долину по чистой случайности, — Майрон пожал плечами. — Даже у Чёрного Властелина бывают неудачные дни.

— Вот как? Мои сыновья рассказали мне, будто ты помогал Гэндальфу победить балрога. Правда, ещё перед этим я встретил в горах посланцев из Лотлориэна. И они сообщили, что Гэндальф погиб в сражении с балрогом где-то в недрах Мории!

— Погиб? Ничего подобного! — дух порядка презрительно фыркнул. — Я создал ему новое тело и помог перевоплотиться. А этот неблагодарный идиот в ответ сломал мне крыло! Так ему при встрече и передай! Пусть лучше идёт работать к Тулкасу! Да, и не спутай его с Курумо. Потому что я перекрасил Олорина в белый цвет!

Судя по физиономии эльфа, сказанное он понял плохо. Ничего страшного. Когда-нибудь поймёт. Однако теперь с ним надлежало как-то разойтись.

— Так что же ты не ушёл сразу? — поинтересовался Элронд, осторожно подходя поближе.

— Так что же ты не позвал стражу? — насмешливо переспросил майа.

— Хотел убедиться, что мои подозрения не беспочвенны.

Вообще-то владыка Ривенделла лгал. Больше всего на свете он опасался, что сейчас сюда понабегут его сыновья, дочь и, Моргот знает, кто ещё. После чего эта ужасная тварь всех их перебьёт!

— А я хотел забрать у тебя кое-что моё!

Произнеся данную фразу, Майрон тоже потихоньку направился к своему сопернику. И Элронд выхватил меч.

— Ты ничего не получишь! — воскликнул он, явно догадавшись, о чём речь.

— Посмотрим. Тем более что сила твоего кольца на меня не действует. Ведь на самом деле это моя сила, — рассказывать о том, что его собственная сила не действует тоже, дух гармонии и порядка не стал. — Помниться, однажды вы вызвали меня на один дурацкий поединок. Пятеро против одного. Не слишком-то честно с вашей стороны. Зато теперь всё будет действительно по-честному.

Эльф потряс рукой. Очевидно, проверял своё кольцо и убедился в истинности сказанных Врагом слов. В глазах владыки Ривенделла вспыхнул гнев, помноженный на страх. Не самое лучшее сочетание перед началом честного поединка.



Таким образом, две вооружённые мечами фигуры медленно заскользили по открытой веранде, обмениваясь периодическими ударами. Элронд был только что с дороги и явно не в лучшей форме. Зато Майрон изрядно подустал, пока ковал себе новое оружие. Наверное, это был первый в его жизни бой, который действительно можно было назвать абсолютно честным.

К счастью, сад, на который выходила веранда, в это время суток был пуст. Эльфы предпочитали гулять по ночам, а днём, как обычно, отсыпались. Или занимались домашней работой. И это было весьма кстати.

Владыка Ривенделла подмогу не звал. То ли опасался за своих близких, то ли считал, что справится сам. На последнюю мысль эльфа вполне мог навести тот удачный выпад, что Майрон умудрился позорно пропустить, поскольку порванные связки вдруг тоже решили дать о себе знать. Видно, выздоровел он не полностью… Теперь же на боку владыки Мордора потихоньку сочилась кровь. Как раз в районе сломанных рёбер.

Судя по всему, Элронд действительно решил, что силы Врага не так велики, как было прежде. Но сдаваться майа не собирался. Должен же он одолеть одного единственного эльфа!

И бой продолжался. А заодно продолжался и разговор.

— Зря ты сюда заявился! — усмехнулся эльф, видя, как его противник с трудом отбивает очередной удар. — Жажда заполучить наши кольца лишила тебя рассудка.

— Рассудка лишились вы, когда начали их использовать! — Майрон попытался перейти в наступление. — Я всего лишь ищу способ исправить созданный вами бардак!

— Надеюсь, что сегодня ты найдёшь здесь лишь свою смерть!

Элронд отступил на пару шагов, но затем снова подался вперёд, заставляя противника пятиться.

— Ты забыл, что я бессмертен? — напомнил майа, пытаясь обойти эльфа сбоку.

— Однажды ты всё равно умрёшь, — убеждённо заявил тот. — И, поверь, это может случиться гораздо раньше, чем тебе кажется!

— Хм… А знаешь ли ты, что произойдёт в случае моей окончательной смерти? — теперь насмешливая ухмылка нарисовалась на лице самого Майрона. — Ведь я — дух гармонии и порядка! Всё, созданное мною, исчезнет навсегда!

— Очень на это надеюсь! — более удачливый Элронд потихоньку принялся загонять владыку Мордора в угол.

— Глупец! Гибель Порядка приведёт к воцарению Хаоса и последующей гибели всей Арды! Я надеюсь, ты в курсе, кто у нас дух хаоса?

Глаза эльфа заметно округлились, и он внезапно споткнулся, что позволило Майрону нанести режущий удар по его бедру. Элронд вскрикнул и шарахнулся назад, но тут же получил второй удар ногой в живот, отчего умудрился упасть на колени и выронить свой меч. Подняться он всё-таки попытался, однако третий удар рукоятью меча по голове заставил владыку Ривенделла растянуться на полу.

Наподдав ему для пущей надёжности ещё пару-тройку раз и оттолкнув подальше выпавший меч, Майрон присел рядом с лежащим на полу телом. Его враг едва шевелился, глядя на приблизившееся чудовище неестественно мутным взглядом. Взяв эльфа за руку, дух порядка принялся снимать с его пальца искомое кольцо.

— Я не такой кровожадный мясник, как вы, и поэтому резать тебе пальцы не буду, — добродушно пообещал майа, стараясь действовать как можно аккуратнее.

Из окровавленных губ эльфа вырвался стон, но ничего произнести он так и не смог. Забрав колечко, владыка Мордора с гордостью нацепил его на собственный палец.

— Поверь, дорогой малыш Элронд. Всё, что я делаю, это для твоего же блага.

Произнеся столь издевательскую фразу, Майрон решительно направился к ажурной ограде открытой веранды и осмотрелся по сторонам.

Искажение! Кругом одно искажение!

Но зато теперь он чувствовал свою силу и снова обрёл власть над здешним порядком. Каким бы серьёзным ни было искажение, исправить его не составляло труда. Ведь оно было создано именно этим кольцом. Подняв свою руку и приглядевшись к синему камешку, Майрон перевёл взгляд на соседние горы, после чего запел.



Хоть владыка Ривенделла и соображал с некоторым трудом, но, даже лёжа на полу, он прекрасно видел, как вокруг резко стемнело. Внезапно налетевший ураганный ветер сорвал с гор чудовищную тучу и теперь нёс её прямо на маленькую эльфийскую долину. Вслед за тьмой и ветром двигалась такая же неумолимая зимняя стужа, засыпая всю округу густыми хлопьями холодного снега. А что было дальше, не смогло разобрать и острое эльфийское зрение.

Вой бушующей стихии заглушал пение Врага. Небывалая для здешних мест чёрная и непроглядная снежная буря продолжалась минут двадцать. Но затем ветер утих, и среди мрачных облаков вновь показалось низкое зимнее солнце. К несчастью, теплее от этого не стало. Довольно кивнув, Майрон снял кольцо и зажал его в кулаке.

— Будете знать, как погоду зачаровывать! — фыркнул он, покосившись на тело в углу веранды. — Даже зиму, и ту себе подчинили!

Удостоверившись, что с течением времени, увяданием, разрушением и даже с зимой теперь всё в порядке, владыка Мордора направился к поверженному эльфу.

— Вот, видишь? А ты боялся! — майа снова радостно улыбнулся. — Зато теперь в твоём королевстве полный порядок! Мой порядок!

Элронд слегка пошевелился и опять застонал.

— Что, не нравится? А зря! Ты мне ещё спасибо за это скажешь!

Опять подняв кулак с кольцом, Майрон выразительно сверкнул своими огненными глазами, и среди его пальцев вспыхнуло яркое пламя. Когда же оно потухло, дух порядка осмотрел золотой ободок. Кажется, всё прошло лучше некуда! Не выдержав сильнейшего жара, синий камушек чуточку треснул.

— На, держи. Оставляю тебе на память.

Бросив кольцо на пол, владыка Мордора подошёл к краю веранды, ловко перелез через ограду и взмыл в небо.



Через некоторое время после исчезновения Врага сознание Элронда слегка прояснилось, и он всё же смог кое-как сесть. Первым делом эльф схватил кольцо и нацепил на палец. А потом исторг самую, что ни на есть, человеческую брань. Ибо теперь эта штуковина превратилась в совершенно бесполезную красивую безделушку.

Не переставая стонать, ругаться, трястись от холода и сплёвывать кровь, владыка Ривенделла уцепился за стену и с третьей попытки умудрился встать. Но теперь его мучил только один вопрос. Что этот гад сделал с его государством?!

Когда эльф ковылял вдоль стены всё к той же ажурной ограде, то готовил себя к самому худшему. Много ли осталось от его страны после столь чудовищной бури? Или перед ним предстанут заваленные трупами руины?

С трудом добравшись до ограды, Элронд привалился к ней и изумлённо застыл.

Вся долина была покрыта толстым слоем чистейшего снега. Белое покрывало окутывало сад и дорожки, крыши домов, ветви деревьев. Выпавший снег так ярко сверкал на солнце, что от нестерпимой белизны у владыки Ривенделла даже заслезились глаза.

Или от чего-то другого.

Обитатели дворца постепенно выбирались на улицу. Кто-то уже начал лепить снеговиков, кто-то играл в снежки. Эльфы радовались неожиданному ненастью подобно маленьким детям!

Но что же сделал Таурон?! Неужели он ограничился такой ерундой?!

От поиска ответа на этот сложный вопрос Элронда отвлёк знакомый голос:

— Отец?! Вот ты где! Мы тебя уже по всему дворцу ищем!

Эльф обернулся, однако за его спиной оказались лишь собственные сыновья.

— Ты только глянь, какая красота! — начал было один из них, указав рукой на снег, но внезапно замер, увидав на полу кровь и брошенный меч. — Отец! Что тут произошло?!

— Ничего страшного, — хрипло ответил Элронд, вновь уставившись на свои белоснежные владения.

— Как это «ничего»?! — ахнули дети. — Ты, что, ранен?! Кто на тебя напал?!

— Сейчас это не важно, — голос владыки Ривенделла вдруг приобрёл самый серьёзный характер. — А для вас у меня есть одно поручение. Вы возьмёте отряд дунэдайн и отправитесь на помощь Арагорну.

— Но, отец! — попытался возразить Элрохир, однако Элронд поднял руку, заставляя его замолчать.

— Мы не знаем точно, жив ли Гэндальф, — продолжил он. — Вы тоже слышали, что сообщили посланцы Галадриэли. А теперь ко мне поступили немножко иные сведения. Так вот вместе с вами я отправлю одно письмо. Если Гэндальф окажется жив, вручите это письмо ему. А если всё же мёртв, передайте Арагорну. Хотя, знаете… Арагорну не стоит. Потому что его всё это совершенно не касается!





Глава 105

В результате владыка Мордора покинул Ривенделл всего с одной единственной слабенькой зацепкой. Элронд успел заикнуться о каких-то посланниках из Лотлориэна. А посланники, в свою очередь, прекрасно знали о гибели Олорина в Мории стараниями балрога. Но откуда эльфы могли такое узнать? Уж, не от спутников ли поверженного майа, о которых также заикнулся и Элладан?

Поиски кольца были продолжены именно в Лотлориэне, где Майрону опять пришлось побыть птичкой и мухой, без возможности применения собственных сил. Но всё это оказалось зря. Спутники Олорина здесь действительно побывали. Более того, здесь побывал уже и сам Олорин. Только все они успели уйти. И дух порядка понятия не имел, куда.

Ну, а если рассуждать логически? Куда ещё тут можно идти? В Рохан? В Гондор? Других вероятных направлений просто не было. Неужели, Олорин решил притащить колечко прямо в Минас Тирит?

Ещё бы понять, зачем… Просто для шантажа? Или с целью дальнейшего применения? Но на данный момент Майрон понимал только одно. Он устал и нуждается в отдыхе. А поэтому, плюнув на все поиски, владыка Мордора принял решение возвратиться в Лугбурз. Кажется, у него там шла какая-то война…

Не трудно догадаться, что внезапно объявившийся правитель Чёрной Страны вызвал среди перепуганных подданных настоящий переполох. Ведь куда он запропастился на столько дней, никто понятия не имел. Но, к огромному разочарованию слуг, первым делом Майрон завалился спать, и будить его никто не рискнул. Лишь к середине следующего дня, как следует, подкрепившись, дух порядка всё же объявился в своём кабинете, согласившись, так и быть, принять посетителей. И первым из них оказался его Голос.

Да-да. Именно тот самый человек, что забыл собственное имя, а прямо перед исчезновением Майрона был послан в Осгилиат руководить военными действиями. Теперь же он жаждал сообщить владыке обо всём, что успело произойти за время его отсутствия.

— Кажется, я поручил тебе захватить вражеский город, — напомнил майа, едва сдержав напавшую на него зевоту. — Что ты тут делаешь?

— Так ведь назгулы вернулись, — также напомнил Голос. — И они отправили меня обратно. К тому же, приказ я практически выполнил. Город почти наш. Там осталось лишь несколько жалких очагов сопротивления. Вдобавок мы захватили много пленников, и кто-то должен был доставить их сюда.

— Хм… — Майрон был приятно удивлён. — А из тебя получился бы неплохой руководитель! Всех пленных отправить на плантации в Литлад. Пускай отработают те преступления, что совершили против нашего народа.

— Я распоряжусь об этом, — пообещал обрадованный похвалой человек. — Но ситуация в Осгилиате — вовсе не то, что я хотел с вами обсудить. Мы получили очень важную информацию. Войска колдуна из Изенгарда вступили в битву с силами Рохана. Данное сражение произошло возле бродов Изена, и в нём погиб сын короля Теодена.

— Что?! — сон владыки Мордора мгновенно улетучился. — Курумо начал войну?! Но какова же реакция Теодена?

— Пока никакой, — его Голос пожал плечами. — Битва произошла только сегодня. Должно быть, о реакции Рохана станет известно в самое ближайшее время.

— Проследи за этим! — строго поручил ему майа. — И если что-то произойдёт, тут же доложи мне.

— Хорошо, владыка, — человек слегка поклонился. — Я могу идти?

— Да. Хотя… Погоди. В Рохане ведь есть верные нам орки? Срочно отправь им новый приказ. Лучше даже с вороной, чтоб быстрее дошло. Пусть разведают обстановку у коневодов, но в войну не вмешиваются. И поручи им разыскивать хоббитов. Все найденные хоббиты должны быть доставлены сюда живыми!

— Хоббитов? — переспросил Голос. — А кто это?

В глазах Майрона полыхнул раздражённый огонёк.

— Это такие маленькие человечки с волосатыми ногами. Размером примерно с гнома. Пообещай оркам достойную награду, но подчеркни, что все вещи этих хоббитов должны остаться в сохранности. Даже золотые украшения! И вообще, если хоть один волосок упадёт с их головы…

— Я всё понял, — заверил его человек, хотя понял он явно не всё. — Приказ будет отправлен в Рохан незамедлительно.

— Вот теперь можешь идти, — дух порядка указал на дверь. — А я пока свяжусь с одним идиотом и узнаю, в своём ли он уме. Хотя, если уж на то пошло, умом этот мерзкий тип не блистал никогда.



Под идиотом Майрон подразумевал, конечно же, Курумо. Со своим «союзником» он связался, как обычно, через палантир. И, судя по всему, правитель Изенгарда этого совсем не ожидал.

— Майрон? — появившаяся в шаре физиономия старика казалась забавно выпуклой.

— Он самый, — зато синюшное лицо владыки Мордора выражало серьёзное недовольство. — Сегодня мне доложили, будто ты вступил в войну с Роханом! Хотя я, если помнишь, поручил тебе заключить с ним мир! Что происходит, Курумо? Ты решил начать собственную игру?

В глазах хозяина Ортханка быстро промелькнул страх. Но он хорошенько постарался это скрыть.

— Поверь, ты всё неправильно понял. Битву у бродов Изена устроил Теодред. Конечно, я пытался сообщить о случившемся тебе, но ты не подходил к палантиру. К счастью, теперь Теодред мёртв, и никто больше не нарушит установленный мною мир.

Услышав столь нелепый ответ, Майрон едва сдержался от того, чтобы не запустить волшебный шар куда-нибудь в камин.

— Ты убил королевского сына! Каким образом это может сохранить мир?!

— Ещё раз говорю, не волнуйся, — Курумо тут же принял самый пренебрежительный вид. — Король Теоден находится под моими чарами. И рядом с ним мой шпион. Глупый предводитель коневодов слушается его во всём! Никакой мести за убитого сыночка просто не будет.

— Хм… Пусть так… — вообще-то подобная информация оказалась для духа гармонии и порядка полной неожиданностью. — Но как на счёт остального народа?! Или ты зачаровал и их?

— Зачаровать весь народ я не могу, — нехотя признал Курумо. — Да и зачем? Нам вполне хватит короля. Ещё раз говорю, у меня всё под контролем…

— А королевский племянник? — перебил его Майрон. — Где гарантия, что этот человек не поднимет народ против тебя?!

— А с королевским племянником я разберусь в самое ближайшее время!

Очередной ответ заставил владыку Мордора стиснуть от злобы пальцы в кулак. Скользкий гад постоянно выкручивался и находил ответы на все его вопросы! Разве это честно?!

— Но ведь есть ещё и энты! — сердито заявил он, смерив своего бывшего начальника самым грозным пылающим взглядом. — Зачем ты вырубил их лес?

— Энты? Что за чушь? — Курумо презрительно фыркнул. — Эти старые коряги едва передвигаются.

— Но я просил тебя не наживать нам лишних врагов!

— А мне нужна древесина! Да и какие из них враги? Я уверен, что ты сможешь спалить лес Фангорн всего за пару-тройку часов. Я спалил бы его и сам, но тогда мне будет нечем топить свои печи. Однако, если дойдёт до серьёзного… Впрочем, до серьёзного точно не дойдёт. Можешь мне поверить. Никто не знает энтов лучше меня!

— Не будь таким самоуверенным, — посоветовал дух гармонии и порядка. — Потому что за все неудачи расплачиваться придётся тебе.

Курумо явно попытался возразить, но Майрон прервал связь. Проклятье! Ну, почему всё происходит совсем не так, как он мечтал?!

— Потому что твои мечты противоречат друг-другу, — терпеливо объяснил ему внутренний голос. — Ты хотел мира с Роханом и поручил это Курумо. Но самого Курумо мечтал обратить к хаосу. И вот результат!

— Да что б ты сдох! — рявкнул майа, яростно схватив палантир и всё же зашвырнув его в огромный камин.

Из каминной топки раздался грохот, а вылетевшее оттуда облако сажи и пепла тут же осело на всех окружающих предметах. Исторгнув очередное ругательство, дух порядка встал и решительно направился к спальне. Наверное, сегодня он пробудился слишком рано. Пожалуй, нужно возвратиться в кровать и поваляться там хотя бы до ужина.

А ещё лучше до завтрака. Или до обеда.



К огромному облегчению Майрона, следующий день прошёл гораздо спокойнее. По сути дела, владыка Мордора провёл его на балконе, просто прогуливаясь туда и сюда. Зима приближалась к концу, но воздух сохранял ощутимую прохладу. Климат в Мордоре отличался своей мягкостью, и всё же о купании в Нурне до конца весны речи не шло. Вот и оставалось нарезать круги по собственному балкону да занимать разум какой-нибудь белибердой.

— О, Эру! Как же я устал, — простонал дух порядка, обращаясь к тёмному небу. — Нет, я знаю, что опять проспал полдня. Но я всё равно устал! И я не знаю, что мне делать дальше…

Увы, небо молчало. И Майрон продолжил:

— Кажется, моё кольцо наконец-то нашлось. Только я не могу понять, каким образом его применить. Я знаю, что для уничтожения назгулов нужно бросить кольцо в Ородруин. Но что будет потом? Не рухнет ли от этого весь Порядок? Ведь я… Я сделал Курумо ещё одним слугой Хаоса. И если Порядок будет повреждён, никто не сможет его восстановить. А сам я останусь без сил. Наверное, я плохо поступил с направленной мне подмогой…

Майа с надеждой заглянул в облака, но там по-прежнему было пусто.

— А если Хаос победит, и Моргот освободится? Если уничтожение кольца приведёт к Дагор Дагорату? И всё из-за меня…

Быть может, владыке Мордора показалось, но именно при этих словах Ородруин громко «чихнул», выплюнув очередную порцию пепла.

Дагор Дагорат? По его вине? Нет, кольцо уничтожать точно нельзя! Но как же тогда восстановить Порядок?

Или всё-таки…

И внезапно в голове уставшего майа родилась очередная безумная мысль.

Дагор Дагорат! А что если Эру хочет именно этого?! Данный мир уже не исправить. Подобная задача действительно невыполнима! И Создатель давно уже разочаровался во всех своих неразумных творениях. Но когда отгремит последняя битва, Моргот будет повержен, и всё искажение исчезнет навсегда! А Арду… Арду воссоздадут заново! И Порядок победит!

— Ты, правда, этого хочешь? — испуганно спросил он, опять всмотревшись в чёрные тучи. — Дай мне хоть какой-нибудь знак, чтобы я понял!

— Пустота тебе, а не знак! — попытался вклиниться всё тот же внутренний голос. — Ишь, чего придумал! Мир уничтожать!

— Я сказал, сдохни! — шикнул на него Майрон, не сводя с небес напряжённых глаз.

Голос умолк. Видно, опять обиделся. Да только духу порядка было на это трижды наплевать. Поначалу ничего не происходило, а весь Лугбурз как будто погрузился в абсолютную тишину. Или уличные звуки просто досюда не долетали? Но потом Майрон чётко ощутил на себе чей-то пристальный взор.

— Эру? — неуверенно спросил он, с надеждой заскользив по тучам огненными зрачками.

К огромному разочарованию владыки Мордора небо оставалось пустым. И тогда его взгляд обратился к далёкому горизонту. Конечно, Чёрную Страну всегда окружали горы. Но с вершины Лугбурза были отлично видны массивные створки Мораннона, а за ними…

Да! Таинственный взгляд исходил именно оттуда! И кому же он принадлежит? Почему так сильно ощущается?

Майрон напряг своё волшебное зрение, насколько это возможно, пытаясь разглядеть если не само таинственное существо, то хотя бы его мысли и чувства. Но то, что он ощутил, было похоже на какую-то ужасную муть:

— Нет! Никогда! Я приду… Я приду к тебе! Я отдам… Нет!

Данные мысли раздирали голову неизвестного, заполняя её ужасом и отчаянием. Казалось, ещё немного, и он превратится в полного безумца.

— Но что всё это значит? — с недоумением пробормотал майа.

— Просто какой-то идиот напялил твоё кольцо, — подсказал ему заткнувшийся было внутренний голос.

— Моё кольцо?! — огненные глаза Майрона полыхнули от возмущения. А потом он громко закричал: — Эй, ты! Сейчас же его сними! Ты же свихнёшься! Сними кольцо, дурак!

Странно, но это помогло. Мысли существа вдруг стихли, и ощущение чужого взгляда полностью пропало. Дух порядка с облегчением вздохнул. Вот ведь глупцы! Да когда же они поймут, что нельзя использовать все эти кольца?! А тем более Единое! Только назгулов к себе привлекут! Если уже не привлекли!

И ведь спутники Олорина явно тащат колечко в Минас Тирит! Где опять попробуют применить! Нет, подобного допустить нельзя. Этими дурнями следовало заняться! Как на счёт завтра? Или послезавтра? Но сначала разобраться с войной и узнать, где назгулы. Будет не слишком-то красиво, если только объявившийся правитель снова куда-то смоется.

Решив, что пора возвращаться к работе, майа бросил на небо последний печальный взгляд.

— Ты так и не ответил мне, — с досадой прошептал он. — Должен ли я уничтожить этот мир, или Арду всё ещё можно спасти?

Но небо опять промолчало. И Майрон устало покачал головой.

— Если это был твой знак, то я опять ничего не понял… Почему ты не скажешь прямо?

— Я уже всё тебе сказал! Но ты сам не желаешь ничего слушать!

Дух порядка вздрогнул от неожиданности и лишь потом сообразил, что это опять произнёс его внутренний голос.

— Да когда же ты уймёшься?! — чувствуя, как сходит с ума, Майрон со всей силы хлопнул себя по лбу. — Я говорю не с тобой, а с Эру!

— Но ведь я тоже Эру, — обиженно напомнил его незримый собеседник. — И твоя идея с уничтожением мира мне совершенно не нравится.

— Да какой ты Эру?! Ты просто… Короче говоря, заткнись и всё!

Ударив по лбу ещё раз, дух порядка пошагал в собственные покои. С этим дурацким внутренним голосом нужно что-то делать! Может, посетить лазарет и попить каких-нибудь лекарств?

— Не нравится ему… — проворчал майа, закрывая за собой балконную дверь. — Мало ли, что ему не нравится! Мне, между прочим, тоже не нравится! И лишиться всей своей силы я вовсе не жажду! Ну, а если так надо?!





Глава 106

Назгулы нашлись быстро. И занимались они именно тем, что и было им положено. Кто-то торчал в Минас-Моргуле, кто-то наводил ужас на последних защитников Итилиэна. Те, что обосновались в Дол Гулдуре, даже успели начать своё собственное наступление на Лотлориэн и северное королевство Трандуила. Ну, и ладно. Главное, все при деле. В самом же Лугбурзе объявился лишь Кхамул, да и то с единственной целью — выяснить, добыл ли Майрон своё кольцо.

Так владыка Мордора снова оказался никому не нужен. И тогда он всё же решил заняться поиском соратников Олорина, благо, о них всё же начали поступать хоть какие-то сведения.

Прежде всего, в Чёрную Башню прилетела ворона с посланием от орков, которые сообщали, будто хоббиты пойманы. И сразу целых два! Но не успел дух гармонии и порядка обрадоваться такому счастью, как все контакты с орками прервались, и отправленная к ним очередная ворона вернулась обратно. Ясно было только одно. Хоббиты где-то в Рохане!

Следующее сообщение поступило от засевших в Эдорасе мордорских шпионов. Короля Теодена неожиданно навестил Олорин, в сопровождении эльфа, гнома и человека. Но никаких хоббитов с ними не было. А что ещё хуже, сразу после визита такой необычной компании Теоден собрал войска и отправился куда-то на запад.

Хорошо хоть, что не на восток. Кажется, затея Курумо полностью провалилась. Но возможно, всё это отвлечёт коневодов от событий в Гондоре. Ведь Каленхир уже готовил поход на Минас Тирит.

Целые сутки Майрон прибывал в смутных тревогах, а потом с ним всё-таки связался сам хозяин Ортханка. Достав из камина засиявший палантир, дух порядка стёр с него золу и внимательно пригляделся. Одного взгляда на Курумо было достаточно, чтобы ощутить исходящий из шара страх, не слишком удачно скрытый за маской наигранного спокойствия.

— Если ты собираешься просить у меня помощи в войне с Роханом, то можешь не пытаться, — сходу заявил владыка Мордора, даже не поинтересовавшись, чего хотел от него перепуганный Курумо.

Мерзкая рожа в шаре заметно скисла.

— Но я думал…

— Мои войска всё равно до тебя не доберутся, — отрезал Майрон. — А если и доберутся, то слишком поздно.

— У меня есть своё войско, — заверил его недовольный старик. — Но дело не в этом. Я отправил всех воинов в Хельмову Падь, где засел проклятый король Рохана. А тем временем… На меня напали энты!

К огромному возмущению Курумо, услышав данную новость, дух порядка буквально расхохотался.

— Ну, так отзови своё войско в Изенгард! И не говори, что тебя не предупреждали.

— Да ведь я не могу, — попытался объяснить хозяин Ортханка. — Там же идёт битва! И, потом, энты отрезали мою долину от всего внешнего мира!

— Это твои проблемы! Как я уже сказал, мои войска до Изенгарда не доберутся.

— Но, Майрон… Разве ты не можешь появиться тут лично? Всё, что от тебя потребуется, это спалить несколько взбесившихся деревьев…

Владыка Мордора показушно квакнул:

— Даже и не подумаю!

Услышав столь нахальный ответ, Курумо перекосился ещё сильнее.

— Но ведь ты же мой друг…

И Майрон вновь затрясся от раздирающего его хохота.

— Не смеши! Мне прекрасно известно, как ты предлагал Олорину объединиться против меня и править Средиземьем вместе! Тоже мне «друг»!

Вот таких обвинений Курумо совершенно не ожидал.

— Но откуда… Откуда ты это узнал? — только и смог выговорить он.

— Как «откуда»? — дух гармонии и порядка состроил самую коварную физиономию. — Конечно же, от Олорина!

— Что?!

— А ты думал, кто его спас с вершины твоей башни?

Страх в глазах Курумо резко сменился на истинный ужас.

— Ты спас Олорина?! Зачем?!

— По той же причине, по какой я отпустил его из темниц Дол Гулдура и оставил ему эльфийское кольцо! Потому что Олорин — и есть мой друг! — насмешливая ухмылка Майрона приобрела самый издевательский характер. — О, Курумо! Какой же ты дурак!

— Нет… — прошептал посланник Аулэ, неверяще помотав головой. — Этого не может быть!

— Всего тебе хорошего, — разорвав связь, владыка Мордора положил палантир на стол и откинулся в мягкое кресло.

Но уже минут через пять шар вспыхнул повторно, и духу порядка пришлось опять его погасить. В течение часа шар загорался ещё четыре раза, а на пятый Майрон не выдержал. И надоедливая круглая штуковина была заброшена обратно в камин.



Близилась ночь, но перед тем, как лечь спать, майа снова забрёл в свой кабинет, ибо забыл тут недавно распечатанную бутылку Дорвинионского. А именно вином он запивал тот подозрительный зелёный порошок, что выдали ему в лазарете для избавления от всяческих голосов.

И порошок помогал. По крайней мере, уже несколько дней дух порядка не слышал ничего лишнего. Правда, было одно но. После приёма порошка он засыпал ещё сильнее, а потому не слышал вообще ничего.

Итак, рука Майрона уже потянулась к заветной бутылке, когда он увидал, как в камине забрезжил какой-то свет. Неужели, опять Курумо?

Несколько секунд владыка Мордора разрывался между желанием лечь спать или всё-таки узнать, что происходит в Изенгарде. И второе желание победило. Раздражённо нахмурившись, майа подошёл к камину и достал почерневший от золы палантир.

— Давненько не виделись, — пожурил он Курумо, положив волшебный шар на свой письменный стол, и плюхнувшись в мягкое кресло.

Но ему никто не ответил.

Подождав несколько секунд, а потом всё же что-то заподозрив, Майрон снова взял в руки грязный шар и брезгливо его потёр. Только о копоти на своих руках дух порядка позабыл тут же. Ибо из шара на него таращилась совершенно неизвестная личность.

— Кто ты? — осторожно спросил майа, разглядывая странного незнакомца.

В данный момент он был уверен только в одном. Связь осуществлялась через палантир Курумо. А значит, незнакомец находится в Ортханке.

— Я — хоббит.

Даже на произнесение столь короткой фразы у маленького человечка в шаре едва хватило силы духа. Хоть они никогда и не встречались, но о том, кто перед ним, этот тип, похоже, догадался. Услышав слово «хоббит», дух гармонии и порядка тотчас впился в своего собеседника нестерпимым огненным взглядом.

Да, наверное, это было не слишком вежливо — влезать в чью-то башку. Не в силах отвернуться, перепуганный малыш впал в настоящую панику. И прежде, чем его разум захлопнулся, Майрон успел понять самое главное. Этот хоббит — вовсе не то существо, что недавно надевало кольцо и глазело на Лугбурз. Его душа была чиста и не проявляла никаких признаков серьёзного искажения. Кольцо находилось у кого-то другого.

А вот что этот хоббит делает у Курумо — вопрос интересный. Должно быть, радужный гад тоже знает, где искать пропавшее колечко. Не для того ли он хотел договориться с Олорином?

Кольца у хоббита не было, но он мог знать, где оно! Да и жаль оставлять ни в чём неповинного дурачка у такого подонка. Пожалуй, будет лучше его забрать.

Изобразив дружелюбную улыбку и придав своему голосу как можно больше доброты, Майрон обратился к напуганному пленнику Курумо:

— Не бойся. Мы с тобой скоро встретимся. А пока передай Саруману, что этот орешек не по нему. Я сейчас же пошлю за тобой. Ты понял? Скажи только это!

Будучи неспособным сопротивляться столь мощному разуму, хоббит бешено закивал головой. Видно, улыбка помогла не сильно. Ничего, потом отойдёт. Оборвав связь, дух порядка решительно отодвинул бутылку Дорвинионского в сторону. Зелёный порошок может подождать. Вызвав прислугу, майа приказал срочно привести к нему Кхамула.



Естественно, лететь в Изенгард лично владыка Мордора вовсе не собирался. И встречаться с Курумо ему ни капли не хотелось. Особенно после утреннего обещания не оказывать хозяину Ортханка никакой помощи. Тем более что кольца у Курумо нет. Если бы было, он не сидел бы в окружении взбесившихся энтов, умоляя давнего соперника о спасении.

Именно по этой причине к Курумо был отправлен Кхамул. Назгул вернулся в Лугбурз уже через пару часов, и вернулся с пустыми руками. Принесённые же им вести оказались весьма удручающими.

— Изенгард лежит в руинах, — доложил Кхамул, едва появившись на пороге всё того же кабинета. — А войска колдуна полегли в сражениях с силами Рохана. Король Теоден уже побывал возле Ортханка и теперь движется к Эдорасу.

Майрон снова покосился на бутылку с вином. А ведь он мог её выпить ещё два часа назад.

— Но что же стало с самим Курумо?

— Судя по поведению оставшихся там энтов, старик заперся в Ортханке и никуда оттуда не выходит. Я пытался высадиться на вершине башни, но верхний вход оказался закрыт при помощи какой-то магии. Хоббитов я не видел.

— Хм… — устало вздохнув, дух порядка достал из ящика стола баночку с зелёным порошком. — Выходит, Курумо повержен, но жив? Значит, так тому и быть. Хоббита, конечно, жалко, но ничего не поделаешь. Можешь идти.

— А если этот колдун узнает от него, где кольцо? — усомнился Кхамул, замешкавшись в дверях.

— Даже если так, то воспользоваться этим знанием он не сможет. Я уверен, кольцо где-то рядом с Олорином. Должно быть, мой старый приятель не забрал его себе, поскольку опасается свихнуться на манер Голлума. Нет уж, пускай свихнутся другие. И, судя по всему, кольцо несут в Минас Тирит. Больше просто некуда. Остаётся лишь надеяться, что Олорин не притащит туда ещё и Теодена.

— Я слетаю в Рун и наберу запасное войско, — тут же предложил назгул. — А то мало ли…

— Хорошо, — Майрон кивнул. — Чего-чего, а осторожность нам точно не помешает.

Наконец, бывший король Рун скрылся за дверью. Наполнив бокал вином, владыка Мордора высыпал туда своё лекарство, и затем влил содержимое бокала себе в рот.

Опять сплошная непруха. Что же за несправедливость? Видать, он действительно законченный неудачник.

Или этот мир стал настолько неправильным, что порядку тут просто не место? Наверное, Арду, и правда, пора уничтожить…

Ещё раз вдохнув, Майрон встал и поплёлся в спальню. Может, хоть зелёный порошок поможет привести его уставший разум к давно исчезнувшей оттуда гармонии? А всяческие голоса умолкнут навсегда!

— Даже не надейся, — печально констатировал тот самый внутренний голос.

Но майа лишь сделал пометку в голове, что в следующий раз зелёного порошка следует насыпать чуток побольше. И если не поможет, то придётся переходить на красный, хотя целители и утверждали, что это только на самый крайний случай.

А если крайний случай уже наступил?



Благодаря лекарствам дух порядка проспал всю ночь, как убитый, и поэтому с утра чувствовал себя гораздо лучше. К тому же обленившаяся прислуга наконец-то убралась в его кабинете, вся сажа оказалась тщательно вытерта, бумаги разложены в стопочки, камин растоплен, а начисто вымытый палантир загадочно мерцал на столе.

Да ведь это же порядок! Самый настоящий порядок! Должно быть, у Арды всё ещё есть небольшой шанс!

Настроение Майрона резко поползло вверх. Причём до такой степени, что он даже посетил местную кузницу, дабы осуществить одну давнюю задумку. А точнее, создать новый вид гвоздя!

Или всё же болта? Тут владыка Мордора был не уверен. Ведь его изобретение по форме напоминало гвоздь, но, как болт, имело резьбу. А вот гайки ему не требовались. Данное изделие вворачивалось прямо в стену, или куда-то ещё. И, в отличие от гвоздя, выдернуть эту штуку было крайне сложно.

Проблема оставалась только одна — как ввернуть её в стену. Майрон уже мечтал придумать какое-нибудь хитрое приспособление специально для этих целей. Но не сейчас. Сначала нужно убедиться, что Арда действительно достойна дальнейшего существования. Вдруг, его новое изобретение окажется никому не нужно?

Выковав целую кучку своих «болто-гвоздей», дух порядка понавкручивал их во все стены, а его подручные орки развесили на это чудо инженерной мысли различные инструменты. Они же придумали и название. Шуруп. Почему именно «шуруп», майа так и не понял. Да и кто их разберёт, этих орков?

Но когда настало время приёма лекарств, довольный собой владыка Мордора возвратился в кабинет. И там его ожидал совершенно неприятный сюрприз. Палантир снова светился.

Майрон подошёл к столу и застыл в нерешительности. Неужели опять Курумо? Разговаривать с этим идиотом ни капли не хотелось. С другой стороны, а вдруг хоббит? Кое-как пересилив своё отвращение к хозяину Ортханка, дух порядка всё же взял шар и заглянул внутрь. А зря! Потому что оттуда на него смотрел ещё один подозрительный незнакомец.

Пожалуй, именно в тот момент майа и догадался, что палантира у Курумо больше нет. Ведь представший перед ним человек явно являлся гондорцем, о чём свидетельствовало развешенное у него за спиной знамя, изображающее дерево и звёзды. Но почему у жителя Гондора оказался палантир Ортханка?

— А ты кто такой? — недовольно спросил Майрон, приняв на всякий случай более официальный и внушительный вид.

— Я — Арагорн, сын Араторна, — с гордостью представился человек, так, как будто это имя было общеизвестно.

— Не знаю такого, — преспокойно произнёс майа первое, что пришло ему в голову.

В глазах человека вспыхнул гнев.

— Зато ты знаешь это!

И прямо перед Майроном появился обнажённый меч. Огненные глаза владыки Мордора непонимающе замерцали. Меч? Что ещё за меч?

— Это Андурил, — со значением пояснил Арагорн. — Он выкован из обломков Нарсила! Того самого меча, благодаря которому ты лишился своего кольца!

Дух порядка презрительно фыркнул. Это тип полагает, будто Чёрный Властелин помнит какие-то там мечи? Да больно оно надо! Только идиот во время боя будет разглядывать чужое оружие!

— Чего же ты хочешь, Арагорн, сын Араторна? — с любопытством поинтересовался майа, уже подозревая, что добром это не кончится.

— Я — прямой потомок Исилдура! — гордости в словах человека стало ещё больше. — И я хочу завершить то, что не удалось моему прославленному предку!

— Ах, вот как… Может, ты себя ещё и королём Гондора объявишь?

— Может, и объявлю!

— Что ж, с радостью на это полюбуюсь, — последнюю фразу владыка Мордора произнёс подчёркнуто небрежно, но затем его глаза ярко вспыхнули. И бессмертный дух предпринял новое бесцеремонное вторжение в чужую голову, за которую Арагорн тут же схватился, выронив даже меч.

Тем не менее, наглый человечишка оказался не так уж и слаб. А к подобному столкновению видимо старательно подготовился. Сколько Майрон не ломился в его мозги, путь туда был закрыт. Фигура в шаре заметно задёргалась, и изображение стало расплываться. Наконец, палантир погас. Стало ясно, что установленная связь между ним и шаром Курумо была навсегда разорвана.

Пустота Моргота! И откуда только берутся все эти Арагорны?!

Над таким сложным вопросом владыка Мордора размышлял минут пять. Но потом вспомнил про Олорина.

Ну, конечно! Шар был у Курумо. В Изенгарде побывали энты, рохиррим и Олорин со своей шайкой. Отобрать у Курумо палантир мог только посланник Ниэнны. Остальные едва ли знают, что это вообще такое. Выходит, Арагорн идёт вместе с Олорином. И идёт в Минас Тирит, дабы предъявить права на гондорский трон.

А кольцо… Кольцо предназначается именно ему!

— Я думал, что ты умнее, — тихонько проворчал Майрон, обращаясь к своему старому другу. — Неужели ты не понимаешь, что нельзя отдавать кольцо обычным людям?! Да оно же погубит их! Обретя огромную власть, этот Арагорн действительно завершит то, чего не смогли его предки. Полностью захватит Средиземье!

— А вдруг всё не так? — прозвучал в рыжей голове порядком поднадоевший внутренний голос. — Ведь Олорин — вполне разумный айну. Наверняка он всё учёл.

— Опять ты… — измученно пробормотал дух порядка, быстро доставая из шкафчика недопитую бутылку вина. — Кажется, мне пора переходить на красный порошок.

Но сначала нужно связаться с гондорским наместником и показать ему несколько грозных картинок из жизни Мордора. А потом и этого Арагорна. Некое шестое чувство так и подсказывало Майрону, что о потомке Исилдура старик Дэнетор ничего не знает. И эту жуткую несправедливость требовалось срочно исправить!







Глава 107

Проснулся владыка Мордора лишь на следующий день.

Очнувшись от столь долгого сна и обнаружив себя в купальне, дух порядка попытался припомнить, что было вчера, но память упорно сопротивлялась.

Уже несколько дней Ородруин дымил сильнее прежнего, и мрачные чёрные тучи дотянулись даже до Минас Тирита, угрожая скрыть от солнца все окрестные земли. Чем вызвано данное отвратительное явление, Майрон не знал. Но догадывался, что приближением к вулкану кольца. Должно быть, оно всё же достигло вражеской столицы.

— Видишь, что ты натворил?! — возмущался внутренний голос, снова и снова ругая своего обладателя. — Постоянная ночь — это же самое настоящее искажение!

— Всё Средиземье давно искажено! — майа оправдывался, как мог. — Вот поэтому его и нужно уничтожить!

Но голос продолжал ругаться, исторгая всевозможные грязные слова, и именно тогда владыка Мордора вспомнил про красный порошок. Тот самый, что хранился в шкафчике с вином на случай недостаточного действия зелёного. Кажется, настало время его принять!

И лекарство помогло. Помогло даже больше, чем Майрон рассчитывал. Через пару минут после приёма порошка мир вокруг духа порядка вдруг стал каким-то мерцающим и неестественно ярким, что окончательно убедило майа в своей полной правоте. Да — вся Арда искажена! И всё в ней совершенно неправильно!

Но, главное, внутренний голос действительно пропал. Не иначе, ужасное зрелище убедило и его. Арду пора спеть заново. Никакого будущего у этого мира просто нет.

И тогда рыжую голову Майрона вдруг посетил новый вопрос. Раз конец света совсем близок, то чем себя занять? Тем более что цивилизация исчезнет, а новая зародится нескоро. Сотворение мира — процесс не быстрый. Так не нужно ли взять от старой Арды всё, что ещё возможно?

Каким образом эта светлая мысль превратилась в идею закатить попойку и искупаться, дух порядка не помнил совершенно. Не помнил он, и зачем ему понадобились крылья. Должно быть, это тоже искажение! А как иначе?

Придя, наконец, к успокоительной мысли, что во всех его грехах виноват Моргот, владыка Мордора быстренько привёл себя в порядок, убрал крылья, создал пропавшую одежду, после чего осторожно выглянул в коридор. Кажется, путь свободен!

Приняв самый серьёзный вид, Майрон покинул купальню и отправился в рабочий кабинет. Почему-то в памяти не осталось ровным счётом ничего. Ничего кроме мягких тёплых подушек. Интересно, куда же они пропали?



Зайдя в кабинет, дух гармонии и порядка подошёл к окну и уставился на дымящий Ородруин. Что всё-таки произойдёт, если бросить в него кольцо? Гибель Порядка? Дагор Дагорат?

Конечно, они с Курумо были не единственными айнур, связанными с Порядком. Но только он, Майрон, отвечал за Порядок в целом. Все остальные представляли лишь его отдельные аспекты. Какая-то часть Порядка может и останется, но связь между аспектами непременно нарушится. А это откроет дорогу Хаосу!

Что там говорилось про Дагор Дагорат?

Майа напряг мозги. В те далёкие времена, когда он жил в Валиноре, о последней битве было известно немногое. Вроде бы все эрухини тоже примут в этом участие. Но в каком качестве? В виде душ? Или в виде живых тел?

Под конец, может и первое. А вот вначале явно второе. И это очень важно!

Взор Майрона снова устремился к огненной горе. Если бросить туда кольцо, то произойдёт взрыв. И жители Лугбурза наверняка погибнут, лишившись возможности поучаствовать в войне с Морготом. Значит, прежде чем уничтожать кольцо, нужно к этому подготовиться. Все обитатели Горгорота должны быть куда-то переселены! Оставалось решить, что сделать с орками. Чью сторону выберут эти твари? Ведь их сознание особенно подвержено тьме.

С другой стороны, кто он, чтоб лишать их права выбора? Кого захотят, того и поддержат. Не такие эти орки и дураки! Только вот куда их всех деть?

От столь сложной проблемы духа гармонии и порядка отвлёк стук в дверь.

— Владыка, это я! Ваш Голос. Можно мне войти?

При слове «голос» Майрон нервно вздрогнул, едва не побежав к шкафчику с порошком, но потом всё же сообразил, что прозвучавшие за дверью слова принадлежат его верному слуге. Быстренько усевшись в кресло и поправив рыжие волосы, майа милостиво позволил ему войти.

— У меня срочные донесения! — сходу заявил человек, сразу же встревожив владыку Мордора собственным взволнованным лицом. — То есть, они были срочными ещё вчера, но вчера я вас не нашёл…

— Что там? — прервал его Майрон, вовсе не собираясь объяснять своё длительное отсутствие кому бы то ни было.

— Мы взяли Осгилиат! Войска господина Каленхира выдвинулись к вражеской столице. Туда же должен переместиться и наш флот, что мы собрали у Пеларгира.

— Отлично! — полученная весть оказалась для духа порядка действительно приятной. Ведь воевать и с Морготом, и с Гондором одновременно народу Мордора было бы проблематично. — А что в Дол Гулдуре?

Голос помрачнел.

— Первая атака на Лориэн оказалась отбита. Но наши войска не отступают.

— Хм… Что ж, не всё сразу, — Майрон опять впал в раздумье. — Кстати, у меня есть для тебя одно поручение.

— Буду рад вам служить, владыка.

Майа набрал в грудь побольше воздуха. Главное, сохранять спокойный вид.

— Необходимо переместить все наши войска к Чёрным Вратам. А резервистов отправить в Литлад и Нурн.

— Думаете, они не понадобятся? — усмехнулся обрадованный человек.

— Дело не в этом. Просто наш горячо обожаемый вулкан скоро взорвётся. И нужно убрать из Горгорота всё население. Даже из Лугбурза.

Наверное, спокойствие Майрона дало немного странный побочный эффект. Несколько секунд его слуга пытался осознать сказанное, а потом хихикнул.

— Это… э… шутка?

— Нет! — рявкнул на него дух порядка. — Ты хоть видел, какой дым прёт из Ородруина все последние дни?! Эта гора собирается взорваться!

— Но… — человек так разнервничался, что едва мог говорить. — Но я думал, это ваших рук дело…

Увидав сердитый взгляд своего хозяина, Голос умолк.

— Не волнуйся, на войну с Гондором данное событие никак не повлияет, — заверил его майа, снова попытавшись изобразить абсолютное спокойствие. — Собирай необходимые припасы и отправляйся к Чёрным Вратам. А я пока организую переселение простых жителей в Литлад и Нурн. Если всё удастся, станешь большим начальником.

Тут Майрон не врал. Если кольцо удастся уничтожить, то ни его, ни назгулов просто не останется. Ну, и кто тогда будет начальствовать? По крайней мере, этот человек выглядел вполне смышлёным.

— Большим начальником? — осторожно переспросил Голос. — Так у нас все высокие должности уже заняты…

— А кто будет управлять захваченными территориями, когда мы победим Гондор? — ответил дух порядка вопросом на вопрос. — Раньше я хотел поручить это Саруману, но теперь…

Как он и предполагал, глаза человека восторженно засветились.

— Я буду править вместо белого колдуна? — на всякий случай уточнил Голос. — Тогда почему бы мне не поселиться в Изенгарде? Я мог бы взять под свой контроль броды Изена!

— Поселишься, где захочешь, — пообещал ему майа. — Но только тогда, когда выполнишь порученное задание!

— Клянусь, я всё выполню! — пообещал ему человек. — Только скажите… А эта гора, она скоро взорвётся?

— Скажем так, у тебя на сборы есть два-три дня. А потом сваливай.

Ещё раз заверив владыку, что всё порученное будет выполнено в кратчайшие сроки, Голос откланялся. В своих мыслях он видел себя военным губернатором и Гондора, и Рохана сразу! Интересно, а Лориэн ему не отдадут? Ведь там так много красивых длинноногих эльфиек…

Но мысли Майрона неслись в совсем другом направлении. И вскоре весь Лугбурз потряс совершенно немыслимый приказ быстро собрать вещи и освободить крепость. А в сторону Литлада и Нурна потянулись нескончаемые вереницы повозок, наполненных горе-переселенцами и их скарбом.



Впрочем, и Лугбурз, и Горгорот от народа освободились не сразу. Но владыку Чёрной Страны это беспокоило не сильно. Ведь он не бросит кольцо в Ородруин до тех пор, пока долину не покинут последние жители. Ну, а дальше что будет, то будет.

Весь последующий день майа раздавал своим слугам прощальные приказы, распоряжался на счёт вывозимого имущества, и даже пораздал населению всё накопленное богатство. Уж ему оно точно теперь не понадобится, ну а людям… Может на первых порах для чего-то и сгодится. Узнав о подобной щедрости, покидающие столицу подданные расхваливали своего владыку на все лады. Но, глядя на их караваны, сам он испытывал лишь неизгладимую печаль. Как они теперь без него?

Так надо!

Майрон повторял эту фразу раз за разом, пока не решил отвлечь себя чем-то другим. И тогда вспомнил про войну. Нужно же узнать, что там поделывает Каленхир! Да и остальные…

Взяв в руки палантир, дух порядка принялся разглядывать гордый Минас Тирит. Ага! Все подходы к вражеской крепости уже заняты! Значит, осада началась. Но когда же штурм?

Этого майа не знал. Судя по всему, не сегодня. А как там флот? Успеет ли он к началу штурма?

Перенастроив палантир на Андуин, владыка Мордора увидал корабли. Чёрные паруса быстро несли их на север, обещая доставить воинов из Умбара прямо к Пеленорским равнинам. Кажется, тут всё по плану.

И под конец Майрон перенёс свой всевидящий взор на Рохан. Где же король Теоден? Но тут его ждал не самый приятный сюрприз. Войск рохиррим нигде не было. Удивлённый дух порядка снова и снова осматривал земли от Эдораса аж до Друаданского леса. Пусто! Спрятались? Разошлись по домам?

Ну, и ладно! Нет, так нет! Разве это плохо?!

— Конечно, плохо, — подсказал владыке Мордора его внутренний голос. — Если их нет в Эдорасе, то они точно куда-то идут!

Немедленно погасив палантир, Майрон потряс своей рыжей головой. Внутренний голос?! Опять?!

Всё! Пора спать!

Положив волшебный шар на стол, майа пошагал к шкафчику с вином и извлёк оттуда баночку с красным порошком, за которым последовала очередная бутылка. Высыпав лекарство в бокал с вином, дух порядка осушил его одним залпом и уверенно направился в опочивальню. Завтрашний день обещал быть интересным, но встретить его надлежало в самом здравом уме. А всяческие голоса так и норовили этому помешать!






Глава 108

— Лучше сдавайся сразу! — грозно заявил Майрон, придав своим словам самую устрашающую интонацию. — Ибо твоё жалкое государство падёт в любом случае! Близится час расплаты! Старый Порядок скоро рухнет, и тогда весь мир погрузится в Хаос! Запертая тысячелетиями дверь в Пустоту наконец-то распахнётся! А знаешь ли ты, жалкий человек, кто скрывался за ней все эти долгие годы?!

Яркое пламя взвилось у владыки Мордора за спиной, ещё больше испугав того старика, что таращился на майа из лежащего на коленях палантира. Наместник Гондора Дэнетор пребывал в настоящем ужасе. Да и про дверь в Пустоту что-то когда-то читал. А если она откроется… Неужели это правда?!

— Оооо! — протянул майа, и глаза его тоже вспыхнули. — Я вижу, ты догадался. Да! Он вернётся! Но у тебя всё ещё есть последняя возможность занять правильную сторону. Примкни к силам Мордора, и это зачтётся тебе в следующей жизни! Ты обретёшь Новую Арду! Мир, в котором воцарится новый нерушимый Порядок! Решайся сейчас! А иначе тебя ждёт… Тебя ждёт…

Немного запнувшись, Майрон растерянно огляделся и увидел у себя за спиной вертел с поджаренным куском мяса. Тут же взяв его в руку, дух гармонии и порядка ткнул своей находкой прямо в палантир.

— Тебя ждёт огненная бездна!

Показушно впившись в мясо зубами, владыка Мордора попытался выразительно его откусить, но к несчастью, приготовленный ужин оказался слегка недожаренным. Или всё-таки завтрак? Снова повернувшись, дабы возвратить вертел на очаг, майа случайно пошевелил коленом, и волшебный шар с грохотом покатился по полу. А все попытки его поймать полностью провалились.

— Радужная пустота Курумо!

Около минуты Майрон размышлял, идти ли ему за шаром или сначала дожарить мясо. Но голод победил, и дух порядка возвратился к своим кулинарным делам. Тем более палантир погас, а мысли о нём мгновенно улетучились из растрёпанной рыжей головы. Разве можно думать о каких-то шарах, когда рядом так вкусно пахнет?!

Вот бы ещё вина!

Но чтобы достать вино, нужно было всё-таки встать. А встать у Майрона почему-то не получалось. Придётся есть всухомятку.

Возвратив вертел на огонь, майа вдохнул побольше аппетитного запаха, после чего затянул какую-то дурацкую песенку:

Ты скажи мне, Эру, скажи, Как я натворил столько бед? Шёл я через тысячи лет! И сквозь тысячи преград Вёл меня твой взгляд, Твой печальный взгляд.

Ты скажи мне, Эру, скажи, Что же от меня ты хотел? Или я не так тебе спел? Как предвидеть не сумел Арды всей удел, Проклятый удел?!

Смотри теперь, смотри, Порядок я разрушу сам! И Хаос всё пожрёт! И Моргот воцарится там! Но ты сказал: — Пускай! И к славе всё твоей ведёт! На новый мир потом Порядок новый снизойдёт!

— Эй!

Громкий сердитый оклик заставил Майрона вздрогнуть и обернуться. У дверей стояла какая-то орчиха и злобно размахивала метлой. Впрочем, увидав его огненные глаза, женщина также громко ахнула и шарахнулась назад. Это было невероятно, но перед ней оказался сам владыка! Сам владыка Мордора пробрался на кухню и сидел на грязном полу возле очага, преспокойно жаря оставленное для собак протухшее мясо!

— Назгулы родненькие… — кое-как пролепетала служанка, всё же постаравшись взять себя в руки. — Владыка! Это что же вы такое делаете?

— Не видишь, женщина? — недовольно проворчал майа. — Я есть хочу! А здесь… Здесь никого не было! Почему на кухне никого нет, когда владыке хочется есть?!

— Но, владыка… — орчиха как будто удивилась. — Вы же сами распустили почти всю прислугу. А те, кто ещё не покинул Башню, видимо, собирают вещи.

— Вещи-вещи… — Майрон раздражённо скривился. — А я, между прочим, голодный!

Снова повернувшись к очагу, дух порядка вытащил свой вертел и выругался. Потому что на этот раз сочный аппетитный кусок мяса успел покрыться чёрной угольной коркой.

— Да что б тебя!

Яростно забросив своё жаркое прямо в огонь, майа попытался встать и чуть было не отправился вслед за сгоревшим мясом. К счастью, женщина успела подойти поближе и вовремя бросилась ему на помощь.

— О, владыка! Вам плохо? — обеспокоенно спросила она, помогая Майрону встать на ноги.

— Конечно, плохо! — Чёрный Властелин уцепился за женское плечо, и служанка потащила его к столу. — Неужели тут нет ни капли еды?!

— Это всё потому, что вы вчера уснули, не поужинав, — как можно ласковее произнесла орчиха. — А сегодня проспали завтрак. Разве так можно? Только к вам еду занесли, а вы уже наклюкались и под дверью на коврике лежите.

— Наклюкался?! — возмутился дух порядка. — И вовсе я не наклюкался! Я и выпил-то всего ничего! Один бокал вина!

— Ой, ладно-ладно, — на лице служанки появилась весёлая ухмылка. — То-то вы до сих пор на ногах не стоите. Вот я вам лучше пирожков вчерашних дам. Честное слово, они почти не зачерствели. Холодные, конечно, но можно их разогреть.

— Не надо, — обиженно проворчал майа. — Так съем.

Вскоре на столе появилась тарелка с пятью пирожками. И, быстренько их сожрав, дух порядка вдруг почувствовал себя гораздо лучше. Даже окрас окружающих предметов почти пришёл в норму. Но память опять подводила. Как же он досюда дошёл? Ведь не ползком же… Или ползком?

— Вино тащи, — приказал он всё той же орчихе. — Я ж не только есть, я и пить хочу.

— А вина больше нет, — как ни в чём не бывало, заявила сообразительная женщина. — Мы его отправили в Нурн. По вашему, кстати, приказу.

— Совсем нет вина?! — опять возмутился майа, ударив кулаком по столу. — Я, что, по-вашему, должен обычную воду хлебать?

— Ну, зачем же воду? — орчиха заулыбалась, обнажив острые клыки. — Есть у нас один замечательный отвар. Самое то, что надо.

— Хм… Орочье пойло?

— Не пойло, а лекарство. И оно поставит вас на ноги.

Только ещё больше убедившись, что речь идёт именно о пойле, Майрон хотел отказаться, но всё же передумал. Ведь ни орков, ни его самого скоро не станет. А он так ни разу и не попробовал их поганое пойло!

— Ладно, неси.

Услышав его слова, женщина бросилась в чулан и поспешно возвратилась с какой-то старой бутылью. Наполнив пустой стакан плохо пахнущей грязно-зелёной жидкостью, она протянула его своему владыке.

— Пейте.

Нерешительно взяв стакан, дух порядка сделал маленький глоток. Гадость несусветная! Будто кто-то нарвал обычной травы и для чего-то её сварил. Наверное, так и есть.

Но пить было можно. И, пересилив собственное отвращение, Майрон влил отвар в свой всеядный рот.

— Мало мне было порошков… — снова проворчал он. — Но те хотя бы от голоса помогали.

— От Голоса? — переспросила служанка. — Так вы не волнуйтесь. Он же завтра к Чёрным Вратам уедет. Ну, а там как повезёт. Если штурм вражеской столицы пройдёт удачно, то, глядишь, и вернётся. А если нет…

На то, чтобы понять, о чём толкует эта орочья баба, у Майрона ушло секунд десять. А потом его огненный глаза нервно замерцали.

— Погоди-ка, ты сказала — штурм? — с удивлением пробормотал он. — Штурм… Штурм!!!

Вспомнив про столь важное, но каким-то образом позабытое, событие, дух порядка вскочил со стула и умчался из кухни, даже не сразу осознав, что вновь обрёл способность самостоятельно передвигаться. Главное сейчас — добежать до кабинета, найти палантир и узнать, как продвигается штурм! А вдруг он уже закончился?!

Глядя вслед удаляющейся фигуре, служанка горестно покачала головой.

— Что-то он совсем поплохел… Вино, девки… Не к добру всё это.

Взяв свою метлу, орчиха прошла к очагу и начала подметать пол. Конечно, Башню скоро оставят, но не оставлять же её грязной! В процессе уборки женщина толкнула ногой старую корзинку с луком, и взгляд раскосых глаз остановился на странном круглом предмете, который таинственно поблёскивал возле мешков с мукой. Вот тогда до бегущего Майрона и донёсся крик:

— Эээ! Владыка! А шарик-то! Шарик-то забыли!



Не переставая ругать самого себя, майа ворвался в кабинет, запер дверь и уселся за стол. Палантир заставил его побегать туда и обратно, из-за чего дух гармонии и порядка весьма тяжело дышал. Но это не важно. Принесённый шар засветился в его руках, и перед владыкой Мордора развернулась самая, что ни на есть, кровавая и ожесточённая битва.

Что ж, по крайней мере, она ещё шла. Оставалось лишь понять, кто побеждает, а кто проигрывает.

Глаза Майрона напряжённо заскользили по Пеленорским равнинам. Ага! Ворота в Минас Тирит уже сломаны! Неплохо! Очень даже неплохо!

Но что это с войском?!

Бегло осмотрев поле битвы, майа быстро обнаружил, как его ненаглядные полчища подвергаются подлым атакам и совсем не со стороны вражеской столицы. Кажется, Гондор получил подкрепление! И, причём, довольно существенное!

Да ведь это рохиррим, чтоб им пусто было! И откуда они взялись?!

Продолжая бормотать ругательства, Майрон принялся отыскивать Каленхира. О чём только думает этот гад?! Видно же, что войско нужно срочно разворачивать!

Поиск верховного назгула ничего не дал. Труп одного из дракошек валялся на земле, но рассмотреть подробности через палантир было трудно. Остальные назгулы носились по небу, и это взбесило их владыку сильнее прежнего.

Если все они в небе, то кто командует на земле?! Есть ли там вообще хоть какое-то командование?!

И ответы на эти вопросы майа вскоре получил. То, что происходило у далёких вражеских стен, нравилось ему всё меньше и меньше. Горящие осадные башни, обезумевшие от боли мумаки, всё это подтверждало его самые худшие предположения. Командования действительно не было. Оставалось лишь таращиться в шар, да продолжать непрерывно ругаться.

— Каленхир, скотина! Ни одного боя нормально выиграть не можешь! Убью! Уничтожу своё кольцо и точно убью!

А потом на берегах Андуина появились корабли. И в сердце владыки Мордора всё же вспыхнула робкая надежда. Должен же там быть хоть какой-нибудь здравомыслящий капитан? Несмотря на серьёзные потери, битва ещё не проиграна. И умбарские мореходы могли бы стать той силой, которая склонит чашу весов в пользу Мордора.

Но когда корабли причалили к берегу, произошло нечто ужасное. И дело было не только в том, что прибывшие «умбарские мореходы» подняли знамя Гондора. Дело было в той светящейся зеленоватой массе, которая сошла с этих судов и начала стремительно распространяться по всему берегу.

— Что это за дрянь?! Врождённое чувство порядка тотчас пронзительно взвыло. Искажение! Что бы это ни было, это явное серьёзное искажение!

Вцепившись пальцами в шар, Майрон как следует его встряхнул, пытаясь хоть немного увеличить изображение. А потом несколько раз ударил по гладкой поверхности ладонью. И подобное издевательство над палантиром, как обычно, помогло. По крайней мере, теперь из зеленоватой массы начали выделяться какие-то прозрачные фигуры.

Призраки?!

Дух порядка заколотил по шару пуще прежнего. Так и есть! Кто-то приволок под стены Минас Тирита целую толпу душ давно умерших людей! Но кто же этот подонок?!

И тут взгляд владыки Мордора упёрся в кучку тех странных типов, что выгружались с кораблей вместе с призраками. А заодно несли с собой и королевское знамя. Знамя?

Ну, конечно! Арагорн! Тот самый идиот, возомнивший себя королём Гондора! Вот только где он раздобыл столько призраков? Олорина в данной шайке не наблюдалось. Значит, раздобыл сам!

Так ведь у него же кольцо! Подлый человечишка использовал силу порядка, чтобы сотворить подобное святотатство!

От этой мысли майа не выдержал и всё же зашвырнул палантир в стену. С битвой итак всё ясно. А смотреть, как зелёная лавина поглощает его подданных одного за другим, ни капли не хотелось. Жаждал дух порядка только одного — прямо сейчас полететь к Минас Тириту, найти Арагорна, разрубить на куски, отобрать кольцо и бросить в Ородруин!

Сняв со стены меч и выскочив из кабинета на балкон, Майрон выпустил крылья, а затем направился к зубчатой ограде. Но взлететь так и не успел. Ибо на улицах Лугбурза прямо у него под ногами продолжала гудеть жизнь. Люди и орки собирали свои вещи, грузили в телеги и выдвигались к воротам. Кто-то заколачивал окна, кто-то пытался поймать кур и гусей. Разве можно вот так взять и всех их уничтожить?

Прислонившись к холодной ограде, владыка Мордора вдохнул побольше воздуха, а потом выдохнул. Нет. Сейчас надо успокоиться. Жители Лугбурза должны покинуть Горгорот. Вот только сборы нужно непременно ускорить. И где там Голос? Пусть уводит все войска к Чёрным Вратам как можно быстрее!

Таким образом конец света был отложен ещё на несколько дней. Но останавливаться майа не собирался. Особенно представив на троне Гондора самого настоящего некроманта. Если до применения неупокоенных душ дошли даже гондорцы, то это конец всего.

И света в первую очередь.







Глава 109

А ведь поражение у стен Минас Тирита было далеко не единственным. Дурачьё, засевшее в Дол Гулдуре, оказалось ничем не лучше своего пропавшего предводителя. Новое нападение на Лориэн провалилось, как и предыдущее. Одержал победу и Трандуил. Ну, а в Гондоре царило полное безумие. Престарелый наместник Дэнетор всё же умудрился окочуриться. И хотя у покойного оставался живой наследник, о своих правах на престол заявил тот самый Арагорн.

— Ой, подумаешь, мелочи какие! — оправдывался Кхамул, посланный остальными назгулами в Лугбурз отчитаться перед владыкой. — Но зато вражеские войска истощились! Ещё одна битва, и мы разобьём их в пух и прах!

— Для тебя это мелочи! — строго возразил дух порядка. — А для меня — жизни моих подданных! Где Каленхир? Или он не нашёл в себе смелости заявиться сюда сам?

— Каленхир? — удивился назгул. — Так он же погиб и его призрак сбежал.

— В смысле «погиб»?

— Натурально погиб. Его какая-то роханская баба мечом пырнула.

— Разве может назгул погибнуть от меча какой-то роханской бабы?! — тут же взревел майа, едва услышав подобную глупость. — Ты что, меня за идиота держишь?! Если бы назгулы умирали от мечей, я вас всех давно бы на куски порубал!

— Да я же и сам удивился, — Кхамул пожал плечами. — А он взял и исчез. Конечно, не навсегда. Лет через сто вернётся. И потом… Ты ведь даже никогда не пытался…

— Хм… — Майрон как будто призадумался, и его сияющий взгляд устремился к висящему на стенке мечу. — А ведь и правда!

— Э… Э! Ты это того! — назгул попятился к двери. — Я же не всерьёз…

— Зато я всерьёз! Так своим дружкам и передай! Сунуться сюда — порублю на куски!

Дух порядка вскочил из-за стола, и Кхамул тут же бросился за дверь. Но уже через минуту заглянул обратно.

— А зачем ты приказал освободить Лугбурз от населения? — поинтересовался он, пересилив даже страх быть порубленным.

— Потому что у Ородруина начинается мощное извержение, — со знанием дела пояснил майа. — И Лугбурз засыплет толстым слоем пепла. Не волнуйся. Потом откопаем.

— Ох, и не вовремя всё это, — назгул недовольно покачал головой.

— Пойди к Голосу и помоги ему переправить войско к Чёрным Вратам, — приказал Майрон. — Около вулкана всё ещё полно орочьих лагерей. Заберите всех орков и уходите как можно скорее.

— Ладно, заберём, — Кхамул утвердительно кивнул. — И, вот увидишь, на этот раз у нас всё получится. При следующей встрече поздравишь меня с победой!

— Да пошёл ты, — тихонько буркнул владыка Мордора, как только его слуга закрыл за собой дверь. — Если у меня всё получится, то тебя я больше не увижу.



А Лугбурз тем временем пустел, потихоньку превращаясь из горящего огнями города в мрачную тёмную громаду. Лишь на её вершине по-прежнему продолжал светить небольшой огонёк.

— Владыка опять не спит! — шептались жители Мордора, покидая родную крепость и бросая на Чёрную Башню последний прощальный взгляд. — Должно быть, он усердно работает!

А владыка думал об одном. Поскорее бы они все убрались! Иной раз он действительно настолько усердно думал, что так и засыпал с непогашенными светильниками. И тогда в его покои потихоньку заходила старая орчиха, осторожно гасила свечи и перетаскивала Майрона на кровать. Но вот как погасить большую круглую штуковину на потолке, женщина не знала. И поэтому магический светильник с пойманными в него частицами света упорно продолжал гореть, создавая у народа впечатление неустанной работы их правителя и днём, и ночью.

К счастью, стоящие в Горгороте войска всё же начали перемещение к Мораннону. А ещё через день дух порядка получил важную весть, доставленную в Лугбурз неким орком. Орком, убедившим стражников пропустить его к самому владыке.

Именно тогда майа решил в последний раз посидеть на своём большом чёрном троне. И даже напялил на голову золотую корону. Жаль, что зрителей для такого представления оставалось немного. Два стражника и орчиха с метлой, зашедшая подмести пыль. Она же выполняла и обязанности поварихи. Все остальные слуги уже ушли.

Объявившийся орк выглядел неважно, а его правая рука шевелилась с явным трудом. В левой он держал довольно увесистый свёрток. Зайдя в тронный зал, нежданный посетитель сразу бросился на колени, не решаясь поднять на владыку своих испуганных глаз.

— Кто ты такой и зачем сюда пришёл? — поинтересовался дух порядка, недовольный тем, что его приказ срочно покинуть город выполняется с точностью до наоборот.

— Меня зовут Шаграт, владыка, — орк ещё раз низко поклонился. — Я служу в крепости Кирит-Унгол и стерегу пещеры в горах, где живёт паучиха Шелоб.

— Так что же заставило тебя покинуть свой пост?

Услышав строгий голос Майрона, Шаграт сжался от страха.

— В… во время… моего патрулирования, я обнаружил тело лазутчика. Паучиха усыпила его и даже успела скрутить. Но потом…

— Что «потом»?

Орк по-прежнему не поднимал глаз. Наверное, чтобы его владыка не заметил, как они бегают.

— Судя по уликам, лазутчик пришёл не один. У него был напарник. Какой-то великий воин… Скорее всего эльф с волшебным мечом. Этот воин проткнул Шелоб!

— Надеюсь, его поймали? — уточнил майа, хотя по виду орка уже догадался, что нет.

— Всё гораздо хуже, владыка… Я притащил тело найденного лазутчика в нашу крепость. И начал составлять опись вещей, как вы и велели. А при нём обнаружилась дорогая рубашка. И тогда… Орки из нашей крепости подняли бунт. Они требовали отдать всё ценное им. Мои парни вступили с этими отступниками в схватку, но… полегли… Я один смог оттуда вырваться. Теперь вся крепость разгромлена…

— Разгромлена?!

Огненные глаза Майрона вспыхнули так ярко, что испугались даже его стражники.

— Клянусь, владыка, я не виноват! — перепуганный Шаграт снова растянулся на полу. — Я честно служил вам и выполнял свой долг. Я принёс все отобранные у лазутчика вещи. И даже эту рубашку…

Поспешно развернув свой свёрток, орк разложил на полу кольчугу, плащ и кинжал. Встав с трона, майа подошёл поближе и присмотрелся. Что же эта за «рубашка», из-за которой орки могли разнести целую крепость?

Кончик сапога Майрона легонько подцепил серебристую кольчугу, и та мелодично звякнула. Да ведь это — самый настоящий мифрил! Работа явно гномья, но сделана для эльфа. И эльфа уж точно не простого. Взгляд владыки Мордора переместился на плащ. Эльфийская застёжка! Вот только размер плаща… Для эльфа маловат. Ну, а кинжал… Кинжал походил на людской.

— Этот лазутчик, которого ты поймал… Он тоже эльф?

Заданный вопрос заставил Шаграта вздрогнуть.

— Нет, владыка.

— А кто?

— Я… не знаю…

Глаза Майрона гневно сузились.

— Что значит «не знаю»?! Ты вообще его видел?!

Несчастный орк принялся биться лбом об пол.

— Помилуйте, владыка! Конечно, видел. Но я не знаю, что это за тварь. Лазутчик совсем маленький. Как гном или ребёнок. Я даже думал, что это карлик. Но у него слегка заострённые уши и волосатые ноги. Эта малявка не имела никакой обуви.

— Хм… — майа внезапно застыл. — Погоди-ка… Ты хочешь сказать…

Шаграт быстро закивал, хотя чего он хотел сказать, не знал и сам. А его владыка продолжал размышлять. Уж больно это описание подходило под так долго разыскиваемых хоббитов!

Но мифриловая кольчуга… И застёжка… Должно быть, этот хоббит был у эльфов в большом почёте. Вот только почему?

И на голову Майрона вновь посыпались всевозможные нерешённые вопросы. Ведь он знал, что раньше кольцо было у хоббита. Наверняка и этот хоббит из той же шайки Олорина. Только зачем он проник в Мордор? Да ещё и в сопровождении эльфа…

— Ты правильно сделал, что принёс всё это сюда, Шаграт.

От неожиданной похвалы орк наконец-то рискнул приподнять лицо.

— А теперь сделаешь следующее, — продолжил дух гармонии и порядка. — Отправляйся с этим хламом к Чёрным Вратам и найди там Кхамула или Голоса. Расскажи им про лазутчика и передай эти предметы. Пусть они сообщат новому правителю Гондора, что лазутчик пойман, и потребуют что-нибудь взамен. Посмотрим, насколько найденный тобой «карлик» был для врагов важен.

— Да, владыка, — обрадованный тем, что его не казнили, орк поднялся с пола. — Я непременно всё передам.

— Стража, дайте ему еды и коня. Немедленно!

Собрав все вещи с пола, Шаграт и стражники удалились. А Майрон возвратился на свой трон. Вот только зрителей у него теперь не осталось. За исключение той орчихи, что продолжала размахивать метлой в самом тёмном углу большого мрачного зала.



Наверное, в другой раз владыка чёрной Страны проявил бы к истории с хоббитом несколько больший интерес. Но сейчас ему на всё уже было наплевать. Даже на разгромленную орками крепость. Ведь скоро наступит конец света. И коварные замыслы его врагов окажутся совершенно никчёмными.

В итоге Майрон просто продолжил свои ожидания. Иногда он принимал красный порошок и спал. Иногда бесцельно бродил по пустующим коридорам величественной, но заброшенной Башни. Хуже всего оказалось совмещать одно с другим. Потому что именно тогда в голову майа приходили какие-то весёлые безумные мысли.

А что если стать волком, побегать по залам и попрыгать по диванам? Или по чужим кроватям, которые стояли в многочисленных комнатах? Всё равно никто не узнает! Оставшихся стражников дух порядка распустил на следующий день после появления Шаграта. Именно тогда из крепости ушли последние её обитатели. Но Майрон прекрасно понимал, что уничтожать кольцо ещё рано. Нужно дождаться, пока всё население Чёрной Страны покинет плато Горгорот.

К счастью, на кухне находилась еда, и поэтому смерть от голода майа не грозила. А единственной связью с внешним миром был палантир. Именно из него владыка Мордора узнал о том вражеском войске, что двигалось к Чёрным Вратам от самого Минас Тирита. Маленькое гордое войско, успевшее по мере передвижения стать ещё меньше. Неужели Кхамул был прав, и кроме этой мелочи у его врагов ничего не осталось?

Видимо, так и есть. Идущие к Чёрным Вратам людишки уже обречены. Странный глупый поступок. Если бы Майрон был правителем Гондора, то сейчас бы строил оборонительные сооружения, да чинил ворота. Или уводил население в горы. Неужели они решили умереть, как герои? Глупо. Очень глупо.

Но зато удобно. И ему не придётся вламываться в Минас Тирит, дабы отобрать у Арагорна своё кольцо. Новоявленный король Гондора шёл навстречу собственной гибели сам. Оставалось немножко подождать.



Свою последнюю ночь в Лугбурзе владыка Мордора провёл, лёжа на ступеньках чёрного трона. Увы, он опять не помнил, как тут оказался, и даже не сразу сообразил, чей же это трон. А проснулся лишь благодаря старой орчихе, пытавшейся разбудить спящего правителя путём битья по щеке.

— Те… тебя… здесь нет, — уверенно промямлил майа, попытавшись отпихнуть её когтистые руки от своего лица.

— Угу, — не слушая никаких протестов, женщина ещё раз хлопнула по его физиономии.

Майрон помотал головой.

— Т… тебя здесь… Эй!

Орчиха ударила его сильнее, и дух порядка наконец-то пришёл в себя. Да, ему это не снилось. Вопреки отданным приказам одна из служанок всё ещё оставалась в крепости!

— Ты что это здесь делаешь?! — ахнул владыка Мордора, немного неуклюже присев на ступеньки, ведущие к чёрному креслу. — Я приказывал прислуге срочно отправляться в Нурн!

— Но, владыка, — женщина, казалось, не понимала. — Ведь вы сами остались в Лугбурзе. Кто будет готовить вам еду? Убираться в покоях?

— Я вполне в состоянии сделать это и сам!

Наверное, ответ Майрона прозвучал несколько грубовато, но тем удивительнее было видеть ту насмешливую улыбку, что расцвела на лице упрямой орчихи.

— Да за все эти дни вы ни разу даже не застелили собственную постель! И питались лишь тем, что я оставляла для вас на кухне!

Майа недоверчиво нахмурился. Неужели, это правда? Но почему он ничего не помнит?

— И всё равно ты должна уйти. Немедленно!

— Уйти? — орчиха возмущённо фыркнула. — Всю свою жизнь я прожила в этой крепости. И прислуживала вам. У меня и клана своего нет. А кто возьмёт к себе такую старуху? Нет уж, я уйду только вместе с вами!

— Но я… — Майрон запнулся. Не говорить же этой бабе про конец света! — Я… Не могу оставить тебя здесь. Ородруин скоро взорвётся!

— Вот и хорошо, — раскосые глаза служанки выдавали её сильное беспокойство. — Так почему бы нам не уйти вместе прямо сейчас?

— Я должен дождаться этого взрыва! Поверь, я смогу улететь на своих крыльях. А ты нет!

— Но зачем вам его дожидаться? — орчиха опять не понимала. — Эка невидаль — взрыв. Пойдёмте лучше в Нурн! Уже весна. Там, поди, и цветы повылезали. Мне-то всё равно, а вам они нравятся.

— Как ты не понимаешь?! — дух порядка почти кричал. — Я должен остаться здесь! Если ты не знаешь, куда идти, я дам тебе золота. И ты купишь новое жильё! Или всё, что захочешь!

— Золото? — женщина расхохоталась. — Так ведь вы его уже раздали.

— Ну, бери хоть корону!

Подобрав с пола свой золотой венец, Майрон протянул его орчихе, и весь смех с её лица тут же пропал.

— Корону? — как-то испуганно переспросила она. — Но так же нельзя…

— Поверь, мне она больше не понадобится!

То, что майа сказал это зря, он понял сразу. А на глаза пожилой женщины внезапно навернулись слёзы.

— Больше… Больше не понадобится? Я как чуяла, что дело неладно! — всхлипнула служанка, приведя своего владыку в полную растерянность. — Все эти пьянки… Все эти бредни про какой-то взрыв… Что вы на самом деле задумали?!

И Майрон заметно смутился.

— Не твоё дело!

— Нет, моё! Вы же — мой владыка! Я заботилась о вашем благе всю свою жизнь, а вы…

Орчиха начала рыдать, и дух порядка хмуро уставился в пол. Да, разнообразная прислуга заботилась о нём сотни лет. Но «Чёрный Властелин» никогда не обращал на неё внимание, воспринимая любую заботу, как должное. А ведь для них — это смысл жизни, как для него — защита порядка.

Майа покосился на плачущую женщину. Ну, и что теперь с ней делать?

— Взрыв — это не вымысел, — тихонько произнёс он. — И ты меня больше не увидишь. Как и эту крепость.

Увы, но услышав такое, орчиха разрыдалась ещё сильнее. Поднявшись с пола, владыка Мордора заставил её встать и, взяв за руку, молча повёл на кухню.

— Ну-ка, не плачь! — потребовал он, попытавшись изобразить улыбку. — Я пока ещё жив. И ты всё ещё мне служишь. Лучше найди чего-нибудь поесть, а я нагрею воды.

Плакать орчиха не перестала, но приказной тон всё же возымел на неё действие. Порывшись в шкафу, женщина достала головку сыра и слегка подсохший хлеб. Майрон же набрал из бочки воды, наполнил большой медный чайник, а потом вскипятил его прямо в собственных руках. Наполнив две чашки, дух порядка поставил их на стол. Но пока служанка возилась с сыром, в одну из чашек были высыпаны остатки красного порошка.

И это сработало. Выпив подсунутое «лекарство» орчиха довольно быстро прекратила плакать, а потом и вовсе хихикнула, впервые заставив майа задуматься о том, что же такое странное он принимал все эти дни.

— Знаете, владыка, вы очень смешной! — заявила вдруг женщина, дожевав бутерброд с сыром. — Все эти перья и глупые веснушки… Вы даже спите, как курица-несушка, спрятав голову под крыло. А если уснёте без одежды…

Едва не подавившись кипятком, Майрон закашлялся, но орчиха этого не заметила. Она так и продолжала говорить всякую ерунду. Иногда опять начинала плакать, иногда смеялась. Но порошок продолжал действовать. И, в конце концов, служанка заснула, повалившись на старый кухонный стол. Отставив давно опустевшую чашку, дух порядка подошёл к женщине, взвалил на себя и потащил в тёмный пустой коридор.

Что ж, уход из Лугбурза оказался немного растянутым. Из вещей владыка Мордора прихватил только палантир и корону. А ещё орчиху. Всё это «богатство» Майрон перенёс в Нурн и сложил в укромном месте на берегу озера. Здесь бывшей служанке будет хорошо. По крайней мере, до тех пор, пока мир не рухнет в чудовищную бездну.

Спящая женщина была уложена в траве под кустом, а корону и шар дух порядка пристроил рядом. Может, однажды служанка заглянет в этот шарик и увидит там то, чему посвятила всю свою жизнь — огромную Чёрную Башню и её смешного владыку. Ведь палантиры умели показывать не только настоящее, но и прошлое. А именно в прошлое он, Майрон скоро и превратится.









Глава 110

Последнее войско сил Запада подошло к Чёрным Вратам и встало лагерем на сожжённой много веков назад пустынной дагорладской земле. Силы Хаоса. Майрон величал их именно так. А как ещё должны именоваться те твари, что посмели выступить против духа порядка? Пребывая в совершенно гнетущем состоянии, молчаливые войны Гондора и Рохана то и дело бросали на внушительные створки Врат самые тревожные взгляды. Но отступать никто из них не собирался. Все трусы уже ушли.

Предводитель гондорского войска Арагорн сидел возле своего шатра и также угрюмо таращился на вражескую твердыню. Вопреки ожиданиям владыки Мордора, официальным королём он так и не стал, а в свете последних событий и вовсе сомневался, что это когда-либо случится. Ведь палантир показал, какая мощь скрывается за мрачными высокими стенами. И надежда в сердцах отчаянных храбрецов падала с каждым часом пребывания возле них. Впрочем, от грустных мыслей Арагорна опять отвлекло назойливое жужжание.

Проклятая муха! И откуда они только берутся в этом безжизненном крае?!

Недовольно нахмурив брови, человек замахал руками, пытаясь отогнать обнаглевшее насекомое. Но противная рыжая муха оказалась невероятно упрямой. Дальний потомок Исилдура готов был отдать руку на отсечение, что эта тварь ещё и кусается.

В какой-то момент, ловко увернувшись от несущейся к ней ладони, подлая муха оказалась возле лица Арагорна и нахально уселась прямо ему на нос. Глаза человека возмущённо сошлись к переносице и тут же расширились от ужаса. Крохотное рыжее насекомое буравило его всевидящим огненным взором. Точно таким же взором, какой был у Таурона, увиденного в захваченном палантире. Громко ахнув, Арагорн отпрянул назад, больно ударив самого себя по носу. Удачно проскочив сквозь его пальцы, маленькая тварь вновь зажужжала и унеслась прочь.

— Чудовище… — тихо прошептал законный наследник гондорских королей. — Даже насекомые здесь — чудовища!

Но Майрон столь нелестных эпитетов в собственный адрес уже не слышал. Он быстро летел над вражеским лагерем в поисках того существа, от которого было можно хоть что-то узнать. И этим существом являлся Олорин. Ибо у Арагорна кольца не оказалось. Как не оказалось его и у единственного хоббита, осмелившегося заявиться вместе с людским войском под неприступные стены Мораннона. Быть может, Олорин забрал колечко себе?

Посланник Ниэнны обнаружился в одном из шатров. Судя по всему, он отдыхал перед трудным боем, ожидавшим этих глупцов в самое ближайшее время. И, если честно, Майрон по-прежнему не понимал, зачем его старый друг привёл так много Эрухини на верную смерть. Самое время всё это вызнать.

Дождавшись, пока Олорин останется в шатре один, владыка Мордора проник внутрь, налету обратился в птицу и уселся на походный столик, издав приветственный свист.

Старик удивлённо замер. А потом также присвистнул.

— Разве ты не должен был уплыть в Бессмертные земли? Неужели, сбежал от самого владыки Элронда?

Весело чирикнув, Майрон закивал головой. Но Олорину было не до смеха.

— Напрасно, — в голосе служителя Ниэнны послышалась искренняя грусть. — Ведь я дал тебе такой хороший шанс. Так зачем ты явился сюда, посланец Врага? Твой хозяин согласился объявить о капитуляции?

Дурацкую шутку дух гармонии и порядка пропустил мимо ушей, а вместо ответа решился на маленькую хитрость. Да, Майрон скрывал от Олорина свой разум. Только это не помешает передать в голову последнего кое-какие картинки. Например, изображение кольца.

Правда, получив от птицы такую неожиданную картинку, старик рассмеялся.

— Забавно. И ты всерьёз полагаешь, будто я скажу тебе, где оно?

Майрон опять закивал головой. Но его старый друг отдавать кольцо явно не собирался.

— Ну, уж нет! Я не такой дурак. Ищи его сам.

Маленькая птичка обиженно пискнула, а затем в её глазках вспыхнули грозные огоньки. И Олорин получил очередную картинку. Изображение тех нескончаемых чёрных полчищ, которые скрывались за стенами Мораннона.

— Угрожаешь? — догадался посланник Ниэнны. — Кольцо взамен на наши жизни? А ты не так уж умён.

Владыка Мордора гневно заверещал, но и это не помогло.

— Мы будем сражаться до конца, — пообещал ему упрямый старик. — И пусть мы умрём, но кольца твой хозяин так и не получит. Ведь здесь его нет. А где оно — знаю только я. Попробуй поискать в Минас Тирите. Или у эльфов. Но даже это вас не спасёт. Ни ты, ни Таурон, никогда не узнаете, куда я его спрятал!

Поняв, что так ничего не добьётся, дух порядка обречённо вздохнул. Возмутительная твердолобость Олорина просто не оставляла ему никакого выбора! Придётся опять переходить к насильственным методам допроса!

Маленькая птичка спрыгнула со столика и внезапно превратилась в самого настоящего Майрона. Ахнув точно так же, как Арагорн при виде мухи, посланник Ниэнны вскочил со складного табурета и судорожно вцепился в свой посох.

— Так это тоже был ты?! — неверяще воскликнул он, готовясь в любой момент нанести по противнику удар.

— Представь себе, я, — владыка Мордора быстро создал вокруг тела огненный щит, от чего его облик стал ещё более ужасающим. — И, заметь, Олорин, я спас тебя несколько раз! Но ты, жалкий неблагодарный идиот, отказываешься помочь мне найти кольцо! А ведь именно за этим тебя сюда и послали! Оказать мне любую посильную помощь!

— Оказать помощь? — старик даже не дрогнул. — Помощь в чём? В попытке погубить этот мир?

И Майрон горько расхохотался.

— Этот мир был загублен в момент своего сотворения! А его уничтожение станет актом истинного милосердия! Помнишь, Олорин, как ты помог умереть безумному гному? Так помоги умереть всей Арде! Мы сбросим кольцо в Ородруин, и этот неудачный мирок наконец-то прекратит своё жалкое существование! Да, уничтожение кольца вызовет возвращение Моргота. Но ведь валар сильнее. Они с ним справятся! Так было предрешено тысячи лет назад!

Руки старика вцепились в посох ещё крепче, а на лице нарисовалось полнейшее недоумение.

— Что за бред ты несёшь?! — яростно воскликнул он. — Думаешь, на меня подействуют твои уловки?! Я окажу тебе помощь, навсегда лишив силы и возможности захватить Арду!

— Отлично! Твой выбор сделан, — дух порядка вздохнул и пожал плечами. — Я сильнее тебя, Олорин. И я выбью из тебя местонахождение кольца точно так же, как когда-то выбил из Келебримбора!

В руках Майрона вспыхнуло пламя и резко ударило в стоящую перед ним белую фигуру. Посланник Ниэнны попытался заслониться посохом, но, к огромному удивлению обоих, этого не понадобилось. Злобный огонь вошёл прямо в него и просто исчез. А старик вдруг почувствовал, что как будто стал чуточку сильнее.

Ещё не понимая причин произошедшего, обрадованный Олорин тут же нанёс своему врагу удар ослепительной вспышкой света, однако история повторилась. Очередная порция силы перешла от него обратно к владыке Мордора.

Несколько секунд оба майар таращились друг на друга, после чего дух порядка вдруг обернулся птицей и бросился к выходу из шатра. Эльфийское кольцо! Как же он про это забыл! Именно оно не позволяло Майрону нанести противнику хоть какой-то вред. Но что же делать дальше?!

Птица уже собиралась прожечь в шатре дыру, однако в этот момент его полог отошёл в сторону, и к Олорину заглянул Арагорн. Врезавшись прямо в человеческое лицо, майа возмущённо защебетал, не забыв поклевать и поцарапать всё, что попалось под его когти и клюв. А потом просто взмыл к небу. И в этот миг по окрестным скалам вдруг прокатился громкий звук трубящих рогов.

— Да что за дрянь?! — выругался человек, едва отбившись от бешеного пернатого существа. — То мухи, то птицы!

Но старик лишь пожал плечами.

— Это был вражеский прислужник с предложением сдать кольцо в обмен на наши жизни.

— Вот гад! — быстро обернувшись, Арагорн бросил вслед улетающей птицы самый сердитый взгляд. — Я надеюсь, что ты не согласился?

— Конечно, нет.

Олорин попытался улыбнуться, но получилось как-то натянуто. К счастью, человек быстро сменил тему разговора.

— Я приказал трубить в рога, — сообщил он, указав рукой в сторону вражеской крепости. — Нам нужно выдвигаться. Думаю, что ответ не заставит себя долго ждать.



Потомок Исилдура оказался прав. Через некоторое время огромные створки Чёрных Врат слегка разошлись в стороны, выпуская официальную делегацию Мордора. Голос не подвёл и тут. Переговоры с врагами он возглавил лично, а где-то высоко в небе кружила восьмёрка назгулов.

Что касается Майрона, то дух гармонии и порядка так и оставался птичкой. Выбрав себе удобное место на стене одного из бастионов, он внимательно наблюдал за действиями парламентёров, раздумывая над своими дальнейшими действиями. И план у «Чёрного Властелина» оставался всего один.

Переговоры, естественно, бессмысленны. Едва ли даже Голос убедит этих идиотов, что в нападении Мордора на Гондор они виноваты сами. Бой наверняка состоится, а его результат заранее предрешён. Воины Запада будут перебиты. Рано или поздно, но падёт даже Олорин. И вот тут важно вовремя вмешаться! Ведь Олорин нужен живым. Раненным, обессиленным, но живым и пригодным для дальнейших допросов.

Притаившись в камнях, майа продолжал свои наблюдения. Голос держался неплохо, дав небольшую слабину лишь в самом начале разговора с врагами. И всё же он быстро взял себя в руки, сразу перейдя к обсуждению маленького лазутчика, найденного Шагратом в логове Шелоб. А перед глазами владыки Мордора снова предстали уже знакомые кольчуга, плащ и кинжал.

Хоббит…

Вспомнив о лазутчике, Майрон опять пустился в глубокие раздумья. Для чего Олорин заслал эту мелюзгу в Чёрную Страну? Да ещё с эльфом…

И в голове духа порядка неожиданно всплыла фраза, произнесённая упрямым стариком: «Я окажу тебе помощь, навсегда лишив силы и возможности захватить Арду»!

Но каким же образом лишить его силы навсегда? А вот это Майрон хорошо знал. Нужно сбросить кольцо в Ородруин.

Кольцо… Кольцо было у хоббита…

Внезапно дёрнувшись, рыжая птица едва не свалилась с высокой неприступной стены. Нет… Не может быть… Неужели…

И мрачную чёрную твердыню огласило громкое весёлое чириканье. Только абсолютно здесь неуместные птичьи трели никто уже не услышал. Потому что мирные переговоры закончились, плавно перетекая в самую настоящую резню. Резню, к которой владыка Мордора тут же утратил всякий интерес.

О, да! Как ни крути, но Олорин воистину был послан ему на помощь! Старый друг сам додумался сбросить дурацкое колечко в Ородруин! Конечно, хоббит был пойман, но оставался тот самый эльфийский воин, что, по всей видимости, продолжает тащить свою ношу к Роковой Горе. Интересно, а где он сейчас? Быть может, конец Арды совсем близок?

— Дурень! — услышал Майрон слегка подзабытый собственный внутренний голос. — Сейчас же лети к горе! Вдруг ты ещё сможешь это остановить!!!

Посетовав, что у него закончился целебный порошок, птичка снова насмешливо защебетала. Остановить гибель мира? И нарушить тем самым замысел Эру?! Да ни за что!

Но одна здравая мысль в предложении внутреннего голоса всё-таки была. Слетать к Ородруину и поискать второго лазутчика действительно стоит! Ведь хоббита захватили орки. Возможно, он мёртв. Нужно срочно разузнать, что стало с эльфом, и где кольцо!

Окинув развернувшуюся перед ним битву последним безразличным взглядом, маленькая птичка вспорхнула со стены и устремилась к дымящему на горизонте вулкану. А что до этих людей, то пусть умрут. Как ни крути, но они захотели этого сами.



Владыка Мордора не успел пролететь даже половину пути. Далеко под ним проносились чёрные земли Удуна и стоящие там войска, а впереди возвышалась огненная гора. Но Ородруин вздрогнул, и вслед за ним затряслись все окрестные скалы. Из жерла вулкана повалил доселе невиданный чёрный дым, заволакивая то, что ещё было можно разглядеть. А Майрон остро ощутил, как собственноручно созданный изначальный Порядок буквально трещит по швам, едва сдерживая яростный поток рвущихся сквозь него сил Хаоса.

И внезапно этот Порядок лопнул.

Ошеломительная взрывная волна прокатилась по всему Горгороту, сокрушив Лугбурз, будто тот был всего лишь замком из песка. Безжизненная долина заходила ходуном и покрылась ужасающими провалами. В тёмном небе засверкали молнии и загрохотал гром. Но самое страшное ожидало впереди. Вслед за пеплом и лавой прямо из жерла Ородруина принялась вырываться тьма. И чем дальше, тем больше данная таинственная субстанция начинала принимать облик громадной фигуры, готовой захватить столь жалкий и никудышный мирок.

Кольцо было уничтожено. А летящий в это безумие Майрон не мог понять только одного. Почему он сам по-прежнему жив?

— Идиот! — прозвучал в его птичьих мозгах откровенно впавший в панику голос. — Ты вложил в кольцо почти всю свою силу! Но именно «почти всю», а не «всю»! И того, что осталось, хватает лишь на тело этой крохотной птицы!

— Так я тоже должен плюхнуться в Ородруин? — тут же догадался дух порядка, несясь сквозь чёрные тучи.

— Ты должен отсюда свалить! — голос перешёл на настоящий крик. — Слышишь?! Вали! Вали сейчас же!

Тем не менее, владыка Мордора продолжал лететь. Продолжал до тех пор, пока огромная чёрная фигура не подняла свою голову и не уставилась прямо на него. Освободившийся дух хаоса быстро понял, что последняя частица порядка, не позволяющая ему сокрушить Арду, находится совсем рядом. И тогда к маленькой рыжей птичке потянулась такая же огромная и чёрная рука.

А Майрон наконец-то остановился. Нет, погибнуть вот так, у Моргота в руке, он почему-то ни капли не хотел. Ведь это будет не просто конец света. Это будет личная победа падшего валы над своим жалким бывшим прислужником. Дух порядка готов был погибнуть, как угодно. Хоть в лаве, хоть в воде, хоть от руки пьяного орка, но только не сдавшись Врагу. Что если чёрная фигура куда-нибудь уйдёт? Путь к Ородруину освободится. Нужно всего лишь немного подождать!

— Вали отсюда! — снова проорал в его сознании перепуганный внутренний голос.

И Майрон впервые его послушался. Ловко крутанувшись в воздухе, птица помчалась обратно к Вратам. Вокруг бушевали вихри, и прямо ей в лицо били грязные капли дождя, пачкая рыжие перья. А сзади продолжала тянуться всё та же уродливая рука.

До Мораннона владыка Мордора кое-как долетел. Но силы майа стремительно его покидали, и залепленные грязью перья больше не желали держать в воздухе маленькое почерневшее тельце. Последним же несчастьем, с которым он столкнулся, оказался ветер. Неистовый западный ветер, который нёсся вместе с орлами и прочими валинорскими благостями навстречу чёрной фигуре и Майрону заодно. Именно эта стихия подхватила уставшую птицу, закружила её в безумном вихре и низвергла с небес на залитую кровью дагорладскую равнину, где всё ещё продолжалась битва.

— Манвэ, подонок! Да что б ты сдох!

Прежде чем рухнуть на головы застывших от удивления гондорских воинов, дух порядка успел прочирикать только эти несколько слов. Но чёрная фигура начала постепенно рассеиваться, и удивление людей сменилось на отчаянную радость. Западное войско пришло в движение, наступая на своих врагов с удвоенным рвением. Полагая, что их правитель мёртв, мордорские полчища бросились бежать. И тогда чья-то большая нога зашвырнула перепачканный комочек перьев куда-то в грязь.

А затем наступило забвение.








Глава 111

— Майрон? Ты меня слышишь?

Огромные пальцы легонько постучали по маленькой растрёпанной головке, но ответа так и не последовало. Тяжело вздохнув, Олорин взял миску, наполнил её нагретой водой из походного котелка и поместил птицу туда. Отмыть чёрную грязь с оранжевых перьев оказалось невероятно трудно. Но осознать, что вот это жалкое существо и есть коварный Чёрный Властелин, было гораздо труднее. И поэтому руки волшебника предательски тряслись, выдавая затаённый страх.

Наконец, птица пошевелилась и тихонько пискнула. Живительное тепло всё же привело её в сознание. Почувствовав облегчение, но вовремя себя одернув, посланник Ниэнны быстренько сменил грязную воду на чистую и искупал свою находку повторно. После этого дух порядка подвергся аккуратному вытиранию полотенцем и тщательному осмотру. Примерно треть от всех его перьев отсутствовала, а остальные выглядели просто ужасно. Но зато в крошечных глазах загорелись слабые зелёные огоньки.

Присмотревшись повнимательнее, Олорин задумчиво хмыкнул. Зелёные огоньки? Разве раньше они не были красными? Интересно, от чего это зависит?

Решив разобраться позже, старик развернул полотенце и поставил очнувшуюся птицу на тот самый складной стол, куда она прилетала этим утром. Вот только лапки бывшего владыки Мордора тут же подкосились, и он плюхнулся на животик, издав ещё один тихий писк.

— Майрон?

Повторная попытка достучаться до своего врага принесла не больше результатов, чем первая. И тогда Олорин решил проникнуть в его разум. Ведь дух порядка сейчас совершенно ослаб. Вдруг он поснимал всю свою защиту?

К счастью, прикоснуться к птичьим мозгам у волшебника вполне получилось. Но то, что он там увидел, привело Олорина в полное замешательство. Да, разум Майрона был на месте. И все его воспоминания никуда не пропали. А пропало только одно. В маленьких птичьих мозгах полностью отсутствовал хоть какой-то порядок. Личность же их обладателя утонула в водовороте перепутанных мыслей, даже не в силах выстроить их одну за другой. Сидящее перед служителем Ниэнны существо не соображало ровным счётом ничего. И кто такой этот Майрон, не имело ни малейшего представления.

Из уст Олорина вырвалось очередное многозначительное «кхм». Быть может, если подкинуть бедной птахе немного сил, то она всё же сможет обратить их в порядок. Но с другой стороны… Что, если Враг опять сбежит? А так от него не будет никакого вреда! И столь опасного преступника можно будет спокойно доставить прямо в Аман!

Довольно кивнув самому себе, старик достал кусок порядком зачерствевшего хлеба и оторвал несколько крошек. Легонько разжав птице клюв, Олорин затолкал крошку внутрь и принялся с интересом наблюдать за реакцией. Сначала ничего не происходило, но потом огоньки в глазах Майрона вспыхнули чуть сильнее, и клюв пришёл в движение. Видимо, предложенная еда показалась владыке Мордора довольно вкусной, и он всё же её проглотил.

А значит, будет жить!

Скормив спасённой птице ещё несколько крошек, волшебник заметил, что теперь она дрожит от холода, и отложил хлеб в сторону. Судя по всему, согревать себя Майрон не сможет ещё долго. И придётся делать это самому.

— Поживёшь пока здесь, — усмехнулся майа, запихнув своего старого друга в широкий карман белоснежных одеяний. — Мне потребуется какое-то время на то, чтобы завершить все дела и добраться до Серебристых Гаваней. Главное, не вздумай высовываться и никому не показывайся на глаза.



Таким образом, Майрон начал новую немного странную жизнь в тёплом кармане Олорина. Служитель Ниэнны был, наверное, единственным существом, кто увидел над Мордором огромную чёрную фигуру и сразу понял, что это вовсе не Таурон. Вспомнил он и письмо от Элронда. Пострадавший владыка Ривенделла так и писал, будто бы Враг говорил ему о гибели мира в случае собственной смерти. К несчастью, в эти слова Чёрного Властелина майа ни капельки не поверил. Но теперь…

Впрочем, чёрная фигура была не совсем Морготом. Она являлась, скорее, той самой его силой, что была когда-то вложена в Средиземье. И эта сила вырвалась на свободу. Если бы порядок погиб, её вполне хватило бы на возврат истинного Владыки Тьмы. Хорошо хоть, что айнурское зрение позволило старику разглядеть в чёрных тучах ту самую птицу, что жила теперь у него в кармане. Вытаскивая владыку Мордора из грязи, Олорин подумал о самом худшем. Однако крохотное существо всё же шевельнуло лапкой, и это дало миру некоторую надежду. А налетевший западный ветер обратил силу Хаоса в ничто!

Или это не так?

Размышляя над произошедшем, посланник валар снова и снова задавался самыми разнообразными вопросами.

Судя по состоянию Горгорота, столкновение Хаоса и Порядка произвело ужасающие разрушения. Именно по этой причине стихии отказались от войн с Морготом много веков назад. Но что, если грозную фигуру победил не Манвэ с его так удачно подоспевшим ветром? А вдруг это сделала освобождённая из кольца сила Порядка? Действие равнялось противодействию и постепенно сошло к нулю.

Или не сошло? Олорин быстро сообразил, что искажение из Арды никуда не делось. Просто его стало меньше. Майрон был слабее Моргота, и его сил хватило на уничтожение лишь некоторой части сил падшего валы. Сброс кольца в Ородруин высвободил ровно столько Хаоса, сколько содержалось в кольце Порядка. А потом они свели друг друга на нет. Вот, кажется, и всё.

Оставалось разобраться, для чего владыка Мордора так упорно помогал своему неверному другу и спасал его несколько раз. Олорин мог понять многое, но только не это. Все воспоминания Майрона перепутались настолько, что распутать их был способен разве что всезнающий владыка Намо. Или сам Эру.

Ничего. Суд разберётся. Именно этой мыслью старик себя и утешал. Главное, завершить все дела и вернуться в Валинор. А там будь что будет.



Весь последующий год в Средиземье царил настоящий праздник. Утопающая в цветах весна постепенно сменялась на такое же лето, обещавшее безумные урожаи. В лесах расплодились звери да птицы, и даже люди постарались от них не отставать. Гибель Чёрного Властелина повлекла настоящее чудо! Так думали все. И только Майрон мог бы объяснить, что невиданные урожаи и большой приплод — всего лишь проявление Морготова искажения, вызванное ослаблением Порядка. А на следующий год урожая и приплода лучше не ждать. Но дух порядка по-прежнему плохо соображал, и просветить обрадованных идиотов было некому. Разве можно думать о завтрашнем дне, когда вокруг тебя царит такое искреннее веселье?

Тем не менее, небольшие улучшения у Майрона наблюдались. Так и не наведя порядка в собственной голове, бывший владыка Мордора умудрился создать там хрупкую, но всё же гармонию. Будучи не в силах разобраться с запутанными мыслями, майа забросил их на самые задворки разума и перешёл к попыткам осознать реальность. Иногда он даже пытался высовываться из кармана. Но окружающий мир казался Майрону огромным, страшным и чуть ли не враждебным, заставляя снова спрятаться в тёплое и надёжное убежище.

Олорин доставал птицу практически каждый день. Ведь её нужно было кормить. Да и естественных потребностей никто не отменял. Однако, оказавшись на свободе, дух порядка начинал замерзать и жалобно пищать, прося вернуть его обратно в карман. И маленькие птичьи лапки как прежде отказывались ходить.

Первым существом, которому служитель Ниэнны всё-таки решился показать свою находку, был владыка Элронд, прибывший в Минас Тирит на свадьбу собственной дочери. Данное событие являлось для эльфа столь же грустным, сколько и радостным. А Олорин решил его как-нибудь отвлечь.

— Неужели, это Таурон? — Элронд опасливо взял птицу из рук старика и поднёс к лицу. — Но ведь он сидел у меня в клетке. И верещал похлеще пойманного кошкой воробья.

— Странное обличье выбрал себе наш Враг, — волшебник пожал плечами. — Но тем опаснее были его способности. Ведь я видел эту птицу много раз. Даже на собрании Белого Совета.

Лицо владыки Ривенделла заметно вытянулось.

— Выходит, Таурон знал наши планы! Все, кроме самого главного!

Олорин печально кивнул.

— Должно быть, это так. Но его действий не понять даже мне. И что он хотел сделать с твоим королевством?

Как ни странно, Элронд улыбнулся.

— Я тоже не сразу понял. Враг уничтожил всё то, что было создано моим кольцом, и восстановил правильное течение времени. Теперь я этому даже рад.

— Рад?

— Да, действительно рад. По дороге сюда мы заехали в Лотлориэн, дабы прихватить Келеборна и Галадриэль. Но то, что я там почувствовал, очень меня встревожило. В моём государстве течение времени было именно восстановлено. Восстановлено очень аккуратно. В Лориэн же время нахлынуло лавиной. И всё, что не увядало и не разрушалось столько веков, погибло и рухнуло одним махом. Деревья в Золотом Лесу быстро дряхлеют. Думаю, по нашим меркам, им осталось совсем недолго.

— Вот как? — услышанная новость вновь заставила Олорина серьёзно задуматься. — Таурон был духом гармонии и порядка. Выходит, он просто навёл у тебя порядок. Ещё бы понять, зачем…

— Быть может, валар узнают и это, — Элронд опять уставился на птицу. — Он, правда, не ходит и не летает?

Старик утвердительно кивнул.

— И так уже целых три месяца.

— А чем ты его кормишь? Надеюсь, не хлебными крошками?

Глаза Олорина удивлённо моргнули.

— А что, нельзя? — осторожно спросил он.

— О, Гэндальф! Конечно нельзя! — эльф с негодованием покачал головой. — Это же птица! Её нужно кормить семенами растений, ягодами или насекомыми. Вот увидишь, она сразу окрепнет.

Странно, но именно тогда лежащий в ладонях Элронда Майрон недовольно пошевелился. Может, сказанных слов он и не понял, но чётко осознал исходящую от владыки Ривенделла угрозу своему дальнейшему комфорту. И тогда маленький острый клюв крепко вцепился в ближайший к нему палец.

Но укус получился слишком слабым, а эльф лишь рассмеялся.

— Ого, кусается! А он точно не опасен? Быть может, нам всё же стоит свернуть этой птичке шею?

— Может и стоит, — согласился Олорин, поспешно забирая Майрона и пряча обратно в карман. — Однако у меня есть веские основания полагать, что Таурон не врал. И с его уничтожением этот мир действительно погибнет. Думаешь, мы с тобой должны это проверить?

В глазах Элронда промелькнула непривычная хитринка.

— Обойдёмся без проверок. Только, знаешь, ты Галадриэли про него не говори. А то мало ли… Мир погибнет, а нам с тобой отвечать.



Так, стараниями владыки Ривенделла, Майрон был переведён на кормёжку семечками. Есть их упрямая птица отказывалась несколько дней, и только совсем оголодав, согласилась на новую пищу. А её состояние действительно начало улучшаться.

К концу года весёлая птичка уже активно прыгала по полу и собирала разнообразный мусор. То гвоздик, то монетку, то пуговку… Видно, сказывалась бывшая профессия кузнеца. Блестящие металлические вещицы с гордостью демонстрировались Олорину, а затем прятались в его же карман. И выбрасывались оттуда, пока Майрон этого не видел. К тому же о собранных сокровищах он быстро забывал, всё ещё не в силах навести в голове хоть какой-то приемлемый порядок.

Сам же Олорин постоянно ловил себя на мысли, что не может воспринимать данное существо в качестве Врага. Таурон никогда не вызывал у него жалости. Но в таком забавном обличье… Кем он себя считает? Наверное, обычной птицей. Иногда поверженный дух порядка даже пел. Грустные красивые трели были всегда разными. И в душе волшебника надолго воцарялась самая настоящая гармония.

— Айнур должны петь, — как-то раз произнёс Олорин, проверяя своего питомца на наличие проблесков повреждённого сознания. — Я рад, что ты сумел сохранить хотя бы эту способность. Но что будет, когда память возвратится? Неужели ты опять обернёшься полоумным чудовищем?

Вот из-за таких мыслей своё отплытие в Аман волшебник откладывал до последнего. Майрон успел побывать и у Айвендиля, и в увядающем Лориэне, и в Ривенделле. Лишь спустя два года стало ясно, что медлить больше нельзя. Птица начинала потихоньку летать, с лёгкостью перепархивая из кармана на вытянутую руку, а таскать её в клетке совершенно не хотелось.

Как ни смешно, но шелест парусов, скрип мачты и удаляющийся берег Средиземья не вызвали у владыки Мордора ни малейшего интереса. Не взглянул он даже на пару хоббитов, что таращились с палубы корабля куда-то вдаль. Но в последнем пути Олорина сопровождали эльфийские владыки, Элронд и Галадриэль. А лесная владычица предусмотрительно захватила с собой приличный запас лембаса, время от времени раздавая его всем присутствующим на судне. И именно её вкусная выпечка всё же заставила Майрона высунуть из кармана свой любопытный клювик. Особенно, когда ломтик лембаса был протянут его временному хозяину, Олорину.

Тут же выскочив из кармана, нахальная птица перелетела на руку Галадриэли и крепко вцепилась клювом в своё излюбленное лакомство. Вскрикнув от неожиданности, эльфийка уронила выпечку на пол, чем ещё больше обрадовала соскучившегося по крошкам хитреца.

— Май… — чуть не выкрикнув его имя, Олорин вовремя остановился. — Эй, ты!

Но птица не обернулась, продолжая быстро подбирать вкусную еду.

— Что это за странное создание? — полюбопытствовала владычица Лориэна, с удивлением уставившись на её маленького обидчика. — Похоже на тех наглых птиц, которые постоянно воровали лембас с моей кухни…

— Не обращайте внимания, — судорожно схватив вырывающегося Майрона, Олорин грубо затолкал его в карман, а затем постарался изобразить на лице добренькую улыбку. — Это всего лишь наш с Радагастом общий дружок. Вы же знаете, насколько Радагаст любит птиц. Вот он и попросил увести его любимую птаху в Бессмертные Земли.

— Забавно… А как её зовут?

— Э… Да так и зовут. Просто Дружок.

Галадриэль заглянула майа в лицо и понимающе улыбнулась.

— А по-моему ты врёшь.

И глаза Олорина тут же забегали, ещё больше убеждая эльфийку в собственной правоте.

— Хм… Ладно… — несколько неуверенно пробормотал майа, приняв виноватый вид. — Мы с владыкой Элрондом не хотели вам говорить, но видно придётся. Понимаете… Эта маленькая птица на самом деле Таурон. И я везу его на суд валар.

Слова Олорина эльфийка обдумывала несколько секунд, после чего гордо вздёрнула свой носик и пошагала прочь.

— Не смешно! — услышал старик её обиженный голос.

— Но госпожа… — тихо прошептал он. — Честное слово, я сказал вам чистую правду…







Глава 112

К огромному облегчению Олорина, Галадриэль и Элронд сошли с корабля на остров Тол Эрессеа, и до Альквало́ндэ он плыл один. За те годы, что майа отсутствовал, портовый город тэлери ни капли не изменился и, как обычно, был полон прекрасных кораблей. Эльфы сновали туда и сюда, лишь изредка бросая на прибывшее судно свои любопытные взгляды. Сойдя на пристань, посланник Ниэнны осмотрелся по сторонам, и тут же заметил первых встречающих. Возле ступеней, ведущих на причал, поджидали Алатар и Палландо.

Надо сказать, что первый выглядел слегка смущённо. Зато второй радостно помахал рукой, и Олорин быстро пошагал к ним.

— Хвала Эру, ты вернулся! — приветственно крикнул Алатар, также подавшись ему навстречу. — Но где Айвэндиль? Неужели, он остался в Средиземье?

— Айвендилю пришлось задержаться, — с улыбкой пояснил возвратившийся домой майа. — Кто, как не наш общий друг, восстановит природу Средиземья? Вы, наверное, даже не представляете, насколько сильно Таурон умудрился её испоганить.

— Так что с этим гадом стало? — хмуро поинтересовался Алатар, тут же получив от своего товарища лёгкий тычок локтем в бок.

— Вот, полюбуйтесь сами, — достав из кармана рыжую птицу, Олорин протянул её друзьям, и те разом остолбенели.

Оказавшись за пределами уютного убежища, Майрон испуганно пискнул. А потом с таким же недоумением уставился на незнакомых ему существ.

— Это… это он?! — Алатар отшатнулся назад, но был немедленно схвачен Палландо и поставлен на прежнее место.

— Ути-пути, какой милаха! — весело рассмеялся тот, склонившись над ничего не понимающим духом гармонии и порядка. — Вы только гляньте!

Осторожно коснувшись птицы пальцем, Палландо попытался её погладить, но тут же был укушен. Впрочем, на его умиление данное действо никак не повлияло.

— Отойди от этой твари! — строго потребовал Алатар. — Наверняка, он всё ещё опасен!

— Не бойтесь, — заверил их Олорин. — Таурон ничего не помнит. Он не может навести порядок даже в собственной голове.

— Но что же с ним теперь будет? — с грустью спросил Палландо. — Надеюсь, валар отдадут его нам?

— Даже не надейся! — прозвучавший у них за спиной строгий голос заставил всю троицу обернуться. Перед ними стоял Эонвэ. И судя по физиономии, он был несказанно рассержен. — Олорин, у меня приказ доставить тебя в Кольцо Судеб. Немедленно! А вы двое возвращайтесь к своим обязанностям!

— Но у нас сейчас нет никаких обязанностей! — нахально заявил Палландо, однако в тот же миг получил тычок от Алатара.

— Иди, Олорин, — примирительно произнёс разведчик Оромэ. — Владыки, должно быть, уже заждались. Потом расскажешь нам, что они решили.

— Непременно расскажу, — пообещал служитель Ниэнны, быстро увлекаемый Эонвэ к стоящим неподалёку коням. — Если, конечно, валар мне это позволят.



Когда Олорин появился в Кольце Судеб, по восседающим на своих тронах Владыкам Амана прошло слегка нервозное шевеление. Осуждением преступников тут занимались слишком уж редко. Это вам не вино попивать на каком-нибудь дурацком эльфийском празднике. Знавший всё наперёд Намо Мандос с трудом сохранял абсолютно спокойное лицо, старательно скрывая печальную усмешку. Спор будет тяжёлым.

— Я привёз его, — объявил Олорин, вновь доставая Майрона и протягивая его самому Манвэ.

Забрав птицу из чужих рук, Владыка Ветров задумчиво осмотрел «преступника», а затем заговорил:

— Ты прекрасно справился с порученным заданием, Олорин. Единственный из всех пятерых. Арда у тебя в неоплатном долгу. Осталось лишь решить, что мы должны сделать с этим ослабшим майа. Нам нужно посовещаться.

Согласно кивнув, Олорин отошёл в сторону. Туда, где стоял Эонвэ. А маленькую испуганную птичку пустили по кругу, ибо каждый из валар хотел на неё поглазеть и оценить повреждение вражеского сознания.

Задержалась она только в руках Аулэ. На губах Владыки Земной Тверди проступила лёгкая улыбка.

— Мой Майрон, — тихо прошептал он, подобно Палландо погладив птицу по голове. — Наконец-то ты вернулся.

Но рядом послышалось недовольное фырканье Ульмо, и «преступника» пришлось передать дальше. Когда же птица возвратилась к Манвэ, владыка Ветров ещё раз обратился к присутствующим:

— С нашей стороны было бы нечестно осудить существо, которое даже не понимает, за что его судят. Думаю, с этим согласятся все. Быть может, кто-то поделится с изменником силой, дабы он вспомнил о своих отвратительных преступлениях?

— Я поделюсь! — Аулэ тотчас вскочил с трона и подошёл поближе.

— Отлично, — Манвэ протянул ему птицу. — Приступай.

Владыка Земной Тверди бережно взял духа порядка в руки, и вокруг его ладоней что-то засветилось. Процесс передачи силы продолжался пару минут, а потом Владыка Ветров прервал его.

— Ну, хватит. Довольно. Ещё не хватало, чтобы Таурон возвратил все свои способности.

Аулэ нехотя повиновался. Маленькая птичка продолжала сидеть в руках своего прежнего господина и испуганно оглядываться. Зелёные огоньки в её глазах панически замерцали, как бы говоря: «О, Эру! Я, что, пойман?!»

— Да, ты пойман, — с грустью подтвердил Верховный Кузнец. — А теперь, будь добр, прими облик Эрухини, чтобы мы могли нормально с тобой общаться.

Понимая, что деваться некуда, бывший владыка Мордора покорно вспорхнул с его ладоней и обернулся самим собой. По валар пробежал тихий удивлённый шёпот. Все они слышали, будто внешность Таурона была ужасной, а глаза горели огнём. Но теперь перед западными владыками стоял обычный майа, со светлой кожей, рыжими волосами и зелёными глазами. Ровно такой, каким и был тысячи лет назад, если не считать многочисленных забавных веснушек, украшавших его щёки и нос.

— Что ж, — продолжил Манвэ, тоже немало обескураженный подобными изменениями, — перейдём к нашей главной задаче. Список твоих преступлений слишком велик, чтобы тратить на их перечисление драгоценное время. И тебе он прекрасно известен. Так скажи нам, Таурон, признаешь ли ты себя виновным и хочешь ли что-то сказать в своё оправдание?

— Во-первых, моё имя — Майрон! — не преминул уточнить дух гармонии и порядка, и в глазах его вспыхнул откровенный вызов. — А во-вторых, да, я признаю себя виновным, и оправдываться ни в чём не собираюсь! Особенно перед вами!

— Хорошо, пусть будет «Майрон», — гордый вид «Чёрного Властелина» Манвэ совершенно не смутил. — Итак, все слышали. Пойманный преступник признал себя виновным. Так что же ему полагается за все совершённые злодеяния?

— Отправить за Врата Ночи! — громко потребовал Тулкас. — Пускай пообщается со своим хозяином, Морготом!

Кто-то из валар согласно закивал, и Майрон насмешливо скривился. Пустота? Быть может, это не так уж и плохо? Как добраться до Чертогов Безвременья он уже знал. А там, можно и к Готмогу податься…

Но тут со своего трона вскочил возмущённый Аулэ.

— Что это за безобразие?! — гневно воскликнул он. — Я протестую!

Раздражённо вздохнув, Манвэ обернулся к недовольному собрату:

— Ты с чем-то не согласен?

— Конечно, не согласен! Мой майа ни в чём не виноват! Он всего лишь жертва обстоятельств!

Глаза Майрона расширились от удивления, а потом уставились на Аулэ самым умоляющим взглядом, как бы говоря, мол, не надо. Но и это не помогло.

— Я требую справедливого суда и разбора по каждому конкретному преступлению! — яростно заявил Владыка Земной Тверди. — Почему моих майар всё время ущемляют в правах?! Даже Курумо хотел возвратиться в Аман! Уверен, он во всём бы покаялся! А ты сдул его своим дурацким ветром!

Губы Манвэ плотно сжались, но Владыка Ветров всё же нашёл, что возразить.

— Прошу тебя, успокойся. И пойми уже, эти майар давно не твои!

— Как это «не мои»?! — пальцы Аулэ сжались в угрожающий кулак. — Майрон, скажи мне, ты присягал на верность кому-то другому?

— Только королю Нуменора, — дух порядка виновато уставился в землю. — Но я сделал это для спасения своего народа. К тому же людской король от моей верной службы тут же отказался…

— Вот видите, — быстренько прервал его Верховный Кузнец. — Это была вынужденная мера для спасения народа. А во всём остальном данный майа оставался исключительно моим слугой!

— Может, он и преступления совершал по твоей указке? — насмешливо фыркнул Ульмо. — Обвиняемый полностью признал свою вину. Так что прекрати этот глупый фарс.

— Ах, фарс?! — Аулэ явно понесло. — Он признал свою вину, потому что не верит в справедливость нашего суда! А какое мы имеем право его судить?! История с Морготом уже изучалась! Валар не могут осуждать кого бы-то ни было за убийства Эрухини, которых они сами приговорили к смерти!

— Да, — согласился Владыка Вод, — но, как быть с Нуменором?

— А за Нуменор его наказал Эру! И все это прекрасно знают! Создатель лично уничтожил телесную оболочку Майрона и лишил его красивой внешности. Тем не менее, уничтожать Мордор Эру не стал! Значит, большего наказания мой майа не заслуживал. И мы не имеем права наказывать его повторно за одно и то же преступление!

— Между прочим, с его внешностью почему-то всё в порядке, — как бы невзначай вставил Оромэ.

— И ты прекрасно знаешь, почему! — Аулэ ткнул в своего собрата пальцем. — Майрона наказал сам Эру. И только Эру мог своё наказание отменить!

— Допустим, — проворчал Манвэ. — Но вспомни про войну с эльфами за кольца!

— Эльфы сами его обманули!

— Никакие кольца не стоят стольких загубленных жизней! А что на счёт Последнего Союза Эльфов и Людей?! Что на счёт Войны Кольца?! И не забудь те зверства, какие вытворяли назгулы при его полном согласии и попустительстве!

— Вот поэтому я и требую разбирательства! — разозлённый Аулэ плюхнулся обратно на свой трон. — Пусть выйдет Вайрэ и зачитает нам все преступления Майрона с объяснением их мотивов! А мы уже решим, кто виновен, а кто нет!

— Хм… — Манвэ недовольно нахмурился. — Хорошо. Если ты так настаиваешь… Вайрэ! Зачти нам своё полотно и скажи, виновен этот майа или нет.

Великая Ткачиха украдкой покосилась на собственного мужа, и Намо кивнул. Её майар тут же принесли большой рулон ткани, развернув который, валиэ начала расшифровывать сложные узоры и переплетения разноцветных нитей. А прочтя их, заговорила:

— Как бы вам попроще объяснить… Если читать так, то этот майа виновен. А если вот так, — Вайрэ перевернула полотно противоположной стороной, — то невиновен…

По собравшимся валар опять пробежал взволнованный шёпот.

— О, нет, — устало вздохнул Владыка Ветров. — Это же какое-то сумасшествие! Ладно. Читай всё подряд.

— Только про личную жизнь я не буду! — упрямо заявила валиэ. — И про душевные переживания тоже!

Но Манвэ лишь отмахнулся.

— Нам нужен список преступлений, а не переживания преступника. Начинай.



О том, что его не отправили в Пустоту, Майрон пожалел очень быстро. Наверное, он сейчас уже носился бы по Чертогам Безвременья и летал вокруг Создателя. Или объяснялся с Келебриан. Но вместо этого ему приходилось выслушивать собственную биографию в течение целых трёх дней. Более идиотскую ситуацию было сложно себе представить.

Ещё одни сутки ушли на обсуждение конкретной вины «Чёрного Властелина». Обвинения за Последний Союз Эльфов и Людей оказались сняты. Гил-Гэлад, Элендил и его детишки напали на Мордор сами. Но ответственность за нападение на Эрегион и Линдон возложили всё же на Майрона, хотя часть вины была признана и за Келебримбором. Впрочем, бывший владыка Мордора винил себя и сам. Это надо же было угробить столько собственного народа!

Помимо истории с Келебримбором, на духа порядка повесили и Войну Кольца, ибо он не сделал ничего для её немедленного прекращения. Обвинили Майрона и в многочисленных преступлениях, совершённых его подданными. А лично Тулкас даже предложил осудить наглеца за спаивание народов Средиземья собственным вином. Но поскольку винцо попивали и в Амане, от этой идеи решили отказаться. И в итоге признанных злодеяний стало чуточку меньше.

Закончив изучение полотна, валар в задумчивости притихли. Конечно, о преступнике выяснилось множество самых удивительных подробностей. Но, с другой стороны, он всё ещё оставался преступником.

— Начнём заново, — прогремел над собравшимися голос Манвэ. — Признаёшь ли ты, Майрон, себя виновным и хочешь ли что-то сказать в своё оправдание?

— Я уже отвечал. Да, признаю. Нет, не хочу.

Теперь в словах Майрона послышалось откровенное безразличие. Скорее бы уже осудили, да вынесли приговор.

— Так какого же наказания достоин этот злодей?

— Я уже говорил, — со своего трона вновь поднялся Тулкас. — Отправим его к Морготу!

Валар начали переговариваться. Кто-то оказался с этим согласен, кто-то нет. Бледный Аулэ расстроено опустил голову, не зная, что ещё возразить. Посреди поднявшегося гула послышались всхлипы Ниэнны, а потом в центр Круга Судеб неожиданно вышел её единственный присутствующий здесь служитель.

— Разрешите мне сказать, — настойчиво потребовал Олорин. — В конце концов, преступника поймал именно я.

— Говори, — дал ему Манвэ своё добро.

— Я, конечно, признаю, что Майрон совершил множество отвратительных действий, был виновен в смерти тысяч Эрухини и допускал такое же преступное бездействие, — начал Олорин свои несколько неуверенные рассуждения. — Хотя в последнем мы были виновны не намного меньше него. Но всё же, как стало известно, он совершал и что-то хорошее! А Моргот… Моргот не совершил и этого! Тем не менее, даже ему был предоставлен второй шанс. При первой поимке падшего валу приговорили только к трёмстам годам заточения в Залах Мандоса. За большее зло Моргот получил меньшее наказание! Отправлять Майрона в Пустоту просто неправильно!

— Преступник спас тебя несколько раз, и ты обещал замолвить за него слово, — тут же напомнил Тулкас информацию, полученную от Вайрэ. — А, между прочим, ты не знал, кто он. Значит, и слова своего держать не обязан.

— И всё же эти мысли верны! — встрял в разговор Аулэ. — Моргот хотел исказить и уничтожить весь мир. Майрон желал лишь навести в нём хоть какой-то порядок. Нельзя за меньшее преступление давать большее наказание!

Валар опять загудели и принялись согласно кивать. Неожиданный довод показался им вполне справедливым.

— А что скажет Намо? — поинтересовался явно разочарованный Ульмо.

— Как обычно, ничего, — голос Владыки Судеб оставался совершенно бесстрастным.

Повелитель Вод разочарованно покачал головой. Манвэ же взглянул на сидящую рядом Варду, и та печально улыбнулась. Странно, но выражение лица Владыки Ветров сразу потеплело.

— Итак, подведём итоги, — громко возвестил он. — Изучив все обстоятельства и выслушав все доводы, мы приговариваем Майрона, духа гармонии и порядка, к трёмстам годам заключения в Залах Мандоса. Да засвидетельствует Создатель наше верное и справедливое решение!

Обрадованные таким исходом дела, валар повскакивали с тронов и начали расходиться. Не рад был только Майрон. Его отдых в Чертогах Безвременья накрылся медным тазом. Триста лет в Мандосе? А по средиземски три тысячи. Чудесно. И кого же ему за это благодарить?

Зелёные глаза осуждённого преступника сами устремились к Олорину. Служитель Ниэнны попытался ему помахать, но был быстро оттеснён Эонвэ в сторону. Руки Майрона заковали в кандалы, и затем к нему подошёл владыка Намо.

— Ну, вот мы и встретились, — сухо произнёс он, забрав у майар Манвэ ключ от тяжёлых оков. — А теперь идём. Я приказал приготовить для тебя камеру ещё вчера. Зачем дожидаться приговора, если знаешь его заранее?








Глава 113

Всю дорогу до Чертогов Мандоса Майрон молчал. На руках его позвякивала цепь, лицо было низко опущено, а безразличный взгляд зелёных глаз скользил по земле, лишь однажды задержавшись на показавшихся вдали знакомых садах Йаванны. Аман изменился не сильно. Скорее, изменился он сам, будучи уже не в состоянии воспринимать данное место за воплощение гармонии и порядка.

У входа в обитель Намо майа немножко задержался, желая запомнить последнее мгновенье свободы. Сочная трава, огромные густые деревья, яркое солнце и голубое небо, всё это надёжно запечатлелось в его восстановившейся памяти. Вдохнув свежего воздуха, бывший владыка Мордора зашёл в распахнувшуюся перед ним массивную дверь и тут же погрузился во тьму.

— Следуй за мной.

Голос хозяина Чертогов был таким же бесцветным, как и тысячи лет назад. Повинуясь указанию, Майрон покорно поплёлся за своим тюремщиком. Огромные залы, теряющиеся в холодной неприятной дымке, постоянно сменяли друг друга, и после многочисленных поворотов он быстро понял, что едва ли сможет найти отсюда выход самостоятельно. Но чем дальше, тем сильнее дух порядка ощущал, будто рядом есть кто-то ещё. Мрачные помещения казались по-прежнему пустыми. Однако едва различимый шёпот свидетельствовал о том, что это не так.

И даже здесь майа ожидали кое-какие забавные изменения. Прежде невзрачные стены Чертогов Мандоса оказались сплошь завешаны сотканными Вайрэ полотнами, расшитыми яркими нитями самых разнообразных цветов. Только мрак окутывал даже их. А совершенно безвкусное нагромождение тряпья столь нелепых оттенков заставляло врождённое чувство гармонии Майрона корчиться от отвращения. Уж больно это место походило на самую настоящую…

Помойку!

— Как и весь наш мир, — обречённо вздохнул владыка Намо. — Моя супруга изображает на своих полотнах лишь истинную правду. Жаль, не все способны её признать. Именно такими заблудшими душами и наполнены мои Чертоги. Те, кто всё осознал, давно получили свободу.

— Выходит, что и я должен что-то осознать? — хмуро поинтересовался майа.

— Так и есть. Просто постарайся найти своё место в этой невообразимой помойке. И, поверь, тебе сразу станет гораздо легче.

— Легче лёгкого, — буркнул Майрон, глядя, как Владыка Судеб отпирает какую-то дверь.

— Заходи, — Намо указал рукой на открывшийся проход, пропуская заключённого вперёд. — Твой дом теперь здесь.

Послушно пройдя внутрь, бывший владыка Мордора увидал небольшую комнатку, вся обстановка которой состояла из кровати, стола и стула. Что ж… Почти как в Утумно. Не хватает только глаза на стене.

— Зато тут есть мягкая подушка, — не преминул подчеркнуть вала, видно, обидевшись на столь нелестное сравнение. — Специально для тебя. А глаз нарисуешь сам. Только, пожалуйста, не собственной кровью.

— Хм… — усевшись на кровать, Майрон тщательно ощупал подушку, дабы проверить её мягкость. — И правда. Подушка — очень важное отличие.

— Ты давай без хамства, — фыркнул Намо, на мгновение утратив своё незыблемое равнодушие. — Поверь, я сделал для тебя всё, что мог.

— Ничего никому не сказав?

— В том числе. Представь реакцию остальных валар, если бы я им поведал, как ты собирался уничтожить Арду и устроить Дагор Дагорат.

Но услышав это, майа разозлился пуще прежнего.

— А что вам мешало при нашей прошлой встрече просто сказать: «Если друзья предложат тебе слетать в Средиземье, не вздумай соглашаться»? Неужели это было так сложно?!

— Да, сложно! — в голосе Владыки Судеб послышались непривычные стальные нотки. — Если бы ты туда не попёрся и не оставил бы нам карту с указанием Утумно, Моргот не был бы пленён и не уничтожил бы деревья. А тогда в Средиземье сохранилась бы тьма. Солнце не взошло бы над землёй, и люди бы никогда не появились. Весь замысел Создателя мог рухнуть из-за такой мелочи. И вообще! Кто-то должен был наводить в Средиземье порядок!

— Только не говорите, будто лично вы не знали, где скрывался Моргот, — с откровенным презрением возразил Майрон.

— А я и не говорю, — честно сознался Намо. — Я знал, что устроит Моргот, прежде, чем об этом узнавал он сам. И, да, я никому ничего не сказал. А знаешь, почему? Потому что кто-то должен был наводить в Средиземье хаос!

— Хаос?! — ахнул майа, и его зелёные глаза вспыхнули от яростного негодования.

— Беспорядок — тоже часть Порядка, — слова Владыки Судеб прозвучали, будто ещё один приговор. — Или ты забыл?

Майрон умолк секунд на десять, а потом горько рассмеялся. Беспорядок — часть Порядка? О, Эру! Ну, конечно. А ведь когда-то он действительно это знал! Даже Курумо пытался убедить.

По-прежнему сотрясаясь от внезапно накатившего на него смеха, дух гармонии и порядка задал очередной вопрос:

— Если всё это было ради выполнения Замысла, то почему мне не позволили уничтожить Арду? В конце концов, Дагор Дагорат — тоже его часть. Если мир — помойка, то зачем его жалеть? Создали бы новый.

И тогда на лице Намо отобразилось явное недовольство.

— Лично я был только за, — сухо ответил он. — Но Эру свой Замысел поменял. Никакой Последней Битвы больше не будет. По крайней мере, если Создатель снова не передумает.

— Поменял? — удивился Майрон. — Но почему? Бессмертные души Эрухини нужно было просто перенести в новый мир!

— Эрухини тут не при чём. Всё из-за тебя, — терпеливо пояснил вала. — Чтобы разрушить нынешнюю Арду, нужно было уничтожить духа её порядка. В новой Арде был бы новый дух порядка. Но нет. Можешь собой гордиться. Ты совершил столько невероятных глупостей, что даже самому Создателю стало тебя жалко.

— Жалко? Но так же нельзя. Что значит «жалко»?

— Прекращай свои дурацкие расспросы! — строго потребовал Намо. — Я и так рассказал тебе слишком много. Лучше ложись на койку и спи.

— Нет уж, рассказывайте всё! — потребовал майа. — Что значит «жалко»?!

Но Владыка Судеб больше его не слушал. Быстро покинув маленькую комнатку, он с грохотом захлопнул дверь и запер её на ключ. Сколько Майрон в эту дверь ни колотил, сколько ни кричал, ответом была тишина. Странная абсолютная тишина, единственные звуки в которой порождал он сам.

— Да поглотит пустота Таниквэтиль! — громко выругавшись и пнув ногой единственный стул, майа всё же рухнул в кровать. — Неужели это будет длиться тысячелетиями?!

Опять тишина.

Но хоть поесть-то ему дадут? Или уморят голодом до состояния духа?

Кажется, с изображением глаза на стене лучше не медлить. Сделать это, будучи духом, скорее всего не получится.

Только чем рисовать, если не кровью?

И что значит «стало жалко»?!

Целый рой вопросов разной степени глупости тут же заполонил голову Майрона, грозя опять повергнуть его сознание в состояние хаоса. Но именно с ними бывший владыка Мордора в итоге и заснул. Найти ответы он ещё успеет. Ведь впереди целых три тысячи лет.



Как выяснилось на следующий день, еда в Чертогах Мандоса всё же существовала. Её приносил дважды в сутки кто-нибудь из прислужников Намо. Вала больше не появлялся, предоставив пленника самому себе. И именно это сподвигло Майрона поискать для себя какое-нибудь занятие.

Как нарисовать глаз, он придумал быстро. Конечно, для этого пришлось сжечь стул, но зачем нужен стул, если есть кровать? Сила духа порядка немножко восстановилась, что и позволило ему подпалить деревяшку, получив угли, коими и было изображено всевидящее око Эру. Таким образом, сходство тюрьмы с темницами Утумно усилилось ещё больше.

Только потом, заметив, что глаз один, а стены четыре, Майрон добавил к своему творению ещё несколько картинок. Готмога, Драуглуина, Глауруга… По сути, это были просто крылатая фигурка с рогами, волк и дракончик. Но новоявленный художник быстро сообразил, как данную проблему исправить, подписав под ними соответствующие имена.

Дальше фантазия майа развернулась по полной. И успокоился он только тогда, когда на стенах не осталось свободного места. Тут тебе и высоченный Лугбурз от пола до потолка, и тонущий Нуменор, и даже орчиха с метлой, нарисованная прямо на двери. Всё в чёрных угольных тонах. Приносящие еду прислужники Намо косились на данное художество с откровенным ужасом, но рисовать не мешали. Более того, перед каждым приёмом пищи Майрон получал ведро с водой для мытья испачканных рук и белоснежное полотенце. Новый же стул появился только через год.

Увы, вместе со свободными стенами закончилось и его вдохновение. Но зато начали восстанавливаться утраченные способности. Как и много лет назад, когда ослабший майа обосновался на окраине Лихолесья, Аман потихоньку отдавал своему духу порядка вложенную при сотворении мира силу. Если Порядок не погиб, то он должен быть восстановлен. Вот только торопить этот процесс Майрон не стал. Ещё не хватало превратить Благословенный Край во второе Лихолесье. Умереть от холода и голода здесь ему не грозило. Так и пусть всё идёт своим неспешным чередом.



Совершить свой первый маленький побег майа рискнул только лет через десять. Нет, он вовсе не хотел нарушить волю валар. Но ведь они повелели заточить его в Чертоги Мандоса. А покидать Чертоги заключённый совершенно не собирался. Разве это плохо, если он немного походит по местным многочисленным залам? Или полетает?

Итак, обернувшись мухой, Майрон вылез через замочную скважину и отправился искать приключения. Должно быть, владыка Намо о побеге уже знает. Остаётся лишь выяснить, где заканчиваются границы его терпения.

Как дух порядка и предполагал, за дверью оказалось пусто. Выходит, Владыка Судеб против маленькой прогулки своего узника вовсе не возражает. Окрылённый этим, майа снова принял образ Эрухини и пошагал, сам не зная куда.

Несмотря на мрак и пустоту, душа бывшего владыки Мордора ликовала от самого факта ходьбы. Впрочем, спустя несколько залов это ликование начало сменятся на смутное беспокойство. Здешние помещения копировали друг друга, а дорога назад быстро терялась в какой-то тревожной дымке, и вскоре Майрон понял, что то ли ходит кругами, то ли этим Чертогам нет ни конца, ни края. Выхода он так и не нашёл, а теперь потерял и вход в свою камеру. Но, главное, вокруг ни души. У кого же узнать дорогу назад?

Остановившись посреди очередного зала, дух порядка внимательно прислушался. Ни души? Нет. Души тут всё-таки были. В отличие от той абсолютной тишины, что царила в его комнатке, в этих залах явственно ощущался тихий нескончаемый шёпот. И странная дымка продолжала подозрительно шевелиться, постепенно собираясь вокруг единственного живого существа.

Внезапное чувство, что он окружён врагами, заставило майа попятиться к стене. В зелёных глазах полыхнул панический огонёк. Судя по всему, идея прогуляться по Чертогам Мандоса была не слишком удачной.

— Пошли прочь! — грозно заявил он, зажигая в ладони яркое пламя, в надежде распугать потревоженных призраков.

Но дымку это не остановило. Давно умершие существа огня ни капельки не боялись. Зато в озарившем мрачные стены свете Майрон чётко увидал расплывчатые силуэты.

— Тыыы, — зазвучал чей-то совершенно недобрый шёпот. — Мы здесь из-за тебяяя.

— Тех, кто действительно попал сюда из-за меня, давно уже отпустили! — убеждённо заявил дух порядка. — Раз вы тут остались, значит, в чём-то виноваты. Вам просто нужно это осознать и тогда…

К несчастью, договорить майа не дали. И с его словами призраки были явно не согласны, выразив своё отношение очередным возмущённым шипением. В голове же самого Майрона происходил настоящий бой между мыслью, что безобидные духи неспособны причинить ему никакого вреда, и желанием поскорее отсюда бежать.

А между тем призрачные фигуры всё больше и больше принимали узнаваемые эльфийские черты. Вот Келебримбор, вот Гил-Гэлад, вот кто-то из сыновей Феанора. И даже их знаменитый папаша болтался где-то неподалёку.

— Эй, Тьелпе! — дух гармонии и порядка попытался изобразить издевательскую ухмылку. — Ты знаешь, что валар признали меня виновным ровно настолько же, насколько и тебя?

Призрак короля Эрегиона хотел что-то произнести, но его робкий голос потонул в общем хоре ядовитого шёпота.

— А за остальных вообще оправдали, — нахально заявил Майрон. — И нечего бухтеть. Тоже мне, невинно убиенные. Кстати, Дагор Дагорат отменили. Так что, если не покаетесь, торчать вам тут вечно!

Злобный шёпот заметно усилился. К собравшимся вокруг майа духам начали прибавляться новые. Видимо, погибшие подданные и прочие участники устроенных эльфами войн.

— Да-да, — со значением подчеркнул дух порядка, вжавшись спиной в завешенную тряпками стену. — Целую нескончаемую вечность. А мне — только три тысячи лет!

Очередные слова всколыхнули призрачную дымку, что свидетельствовало о сильнейшем негодовании обитавших тут духов. Вообще-то в Чертогах им было положено искать успокоение, а не подвергаться насмешкам со стороны бывших врагов. Прежде казавшийся пустым мрачный зал быстро наполнялся новыми обитателями, желавшими понять, почему сам Таурон бродит среди них, и нельзя ли как-то этому помешать.

Толпа призраков всё напирала, а соприкасаться с ними Майрону совершенно не хотелось. Ещё не хватало, чтобы эти твари шастали сквозь его тело. И когда прозрачные руки потянулись к нему, дух порядка тотчас превратился в птицу и взлетел к потолку. Но обрадовался он рано. Куда лететь было по-прежнему не ясно. Да и сесть ему тоже не дадут.

Покружив по Чертогам туда и обратно, маленькая птичка придумала укрыться в развешенных на стенах полотнах Вайрэ и тут же громко чихнула, утонув в чудовищной тысячелетней пыли. Интересно, стирал ли кто-нибудь когда-нибудь дурацкие, никому не нужные, тряпки? Для чего они висят, и кто их читает? А что там за мерзкие белые червячки?

Глаза Майрона опять замерцали.

О, Эру! Да тут же полно моли!

Живо представив, как эта дрянь залезает в его перья, Майрон вырвался из своего укрытия и полетел в один из соседних залов. Только на его пути внезапно выросло нечто твёрдое. Сильно ударившись об это головой, майа рухнул на пол и тут же был схвачен большой крепкой рукой.

— Ну, что, погулял? — раздался над ним всё такой же безразличный голос Владыки Судеб. — А теперь пора в камеру. И не вздумай тревожить обитающие здесь фэа. У многих из них ещё есть весьма неплохие шансы.

— Шансы, может, и есть, — разочарованно проворчал майа, принимая свой обычный облик. — Зато порядка у вас никакого.

— Так бывает, — признал Намо. — Особенно если дух порядка бродит где-то по Средиземью. Или ты забыл, что Аман — теперь отдельный мир?

— Только моль ловить я не буду, — буркнул Майрон, чисто на всякий случай. — И пылищу вытирать тоже. Раз я в тюрьме, значит, мне положено просто сидеть.

— Насидеться ты успеешь, — пообещал ему вала. — И пожалеешь о своих словах сотни раз.

Но майа лишь фыркнул. После общения с местными обитателями на следующие сто лет гулять ему совершенно расхотелось.







Глава 114

Должно быть, сидеть веками в одном помещении и ничего не делать умели только айнур. Ведь последующее триста лет Майрон именно этим и занимался. Менялись разве что позы и места для посиделок. То на кровати, то на стуле, а то и на полу. Иногда дух гармонии и порядка садился даже на стол. Из камеры он не вылезал. Уж больно не хотелось общаться с рассерженными духами собственноручно загубленных эльфов.

Но спустя три столетия бывший владыка Мордора всё-таки придумал, чем ещё себя занять. И именно это занятие стало причиной очередного появления в его тюрьме Намо Мандоса.

Конечно, Владыка Судеб прекрасно знал, что однажды это случится. Знал, и, тем не менее, оказался совершенно не готов. Как в тот раз, с Лютиэн. О, Великий Создатель! Ну, почему?! Почему все они, попадая в его Чертоги, рано или поздно начинают петь?

Чистый и прекрасный голос Майрона разносился по мрачным залам, проникая в самые укромные их уголки. К своему счастью, о том, что творилось за дверью, он просто не знал. А происходило там настоящее безобразие. Все нуждавшиеся в успокоении души эльфов разом пробудились от сна и теперь метались по Чертогам, оглашая их каменные своды откровенно напуганными голосами. Ветер, создаваемый призраками, поднял в воздух всю тысячелетнюю пыль, в которой так и вилась вездесущая моль. Оставалось лишь гадать, каким образом дух порядка умудрился породить столь откровенный хаос.

Ах, да. Беспорядок — тоже часть Порядка! Кажется, слова о помойке засидевшийся майа воспринял слишком буквально.

Подойдя к двери, Намо внимательно прислушался к доносящимся из-за неё словам и улыбнулся. Про такие песни говорят: «что вижу, о том пою». Судя по всему пленённый «Чёрный Властелин», и правда, тут засиделся.

Как-то валар долго пили, А потом постановили Таурона изловить И немедленно судить. Вот по-ихнему веленью Был я пойман к сожаленью И доставлен на совет, Получив три сотни лет. Значит три тысячелетья Должен в Мандосе сидеть я, В дверь закрытую глядеть, И от скуки громко петь. Есть в тюрьме моей кроватка, На которой спать мне сладко, Есть и столик, есть и стул, Кто б вина ещё плеснул? Я бы спел такую гадость, Чтобы валар стало в тягость В Валиноре проживать, И веками пировать. Пусть твердят, мол, я преступник, И от света, мол, отступник, Только больше во сто крат Намо Мандос виноват…

Нахмурив брови на последних словах, Владыка Судеб повернул ключ и вошёл в камеру. Пение тут же оборвалось. Майрон сидел на кровати, прижавшись спиной к стене и обхватив руками лежащую на коленях большую мягкую подушку. Его бледное лицо, с коего за годы отсутствия солнца пропали все веснушки, выражало абсолютное умиротворение. Но Намо прекрасно знал, что это ненадолго.

— Сейчас же прекрати петь, — потребовал вала, в надежде утихомирить непослушного заключённого.

— Но я же айну, — в глазах Майрона вспыхнуло самое искреннее непонимание. — Айнур должны петь. Если я не буду это делать, то нарушу порядок, установленный Эру.

А ведь он действительно не понимает. Осознав данный факт, Намо тяжело вздохнул. Тем более, итог разговора был ему известен. Оставалась лишь слабая надежда, что Создатель опять поменял замысел, просто забыв уведомить об этом своего несчастного слугу. Как тогда, с Лютиэн.

Но разве можно надеяться на подобное?

— Ты не должен петь в Чертогах, — попытался объяснить их хозяин. — Я уже говорил. Обитающим тут духам нужен покой. Подумай о них.

— А они обо мне думали? — ответил майа, и в глазах его вспыхнула обида. — Да ни разу! Почему я должен обо всех думать?

— Потому что ты — айну, а они — дети Эру. Для чего Он дал тебе способность всё видеть? Да чтобы ты осознал всю их боль, все страдания, вызванные, в том числе, твоими действиями. Только ничего из Его затеи не вышло. Ты всегда предпочитал смотреть куда-то в другую сторону. И видел только то, что хотел.

— Я увидел всё, — возразил майа. — И понял, что их страдания прекратит лишь Дагор Дагорат. Я по-прежнему не понимаю, почему Эру его отменил. В Новой Арде Эрухини жилось бы гораздо лучше. Если это из-за жалости ко мне, то я точно её не достоин.

— Все создания Эру достойны жалости. И ты в том числе. Даже Олорин научился тебя жалеть.

— Потому что я был птицей, — опять возразил дух порядка. — А если бы я выглядел синюшным чудовищем с горящими глазами? И даже на такую жалость у Олорина ушло несколько тысяч лет. Так что у меня ещё полно времени. Думаю, за годы сидения взаперти я обязательно научусь столь сложным и трудным для понимания вещам.

Последняя фраза была сказана явно с издёвкой. Но Намо знал, что издёвка вполне оправдана. Нет, в тюрьме заключённый майа не научится ничему хорошему. Скорее даже наоборот. Выходит, и тут Создатель оказался прав?

Видя, что вала молчит, Майрон обнял подушку покрепче, набрал в грудь воздуха и снова запел:

Тра-ля-ля, сижу в темнице, И пора бы подкрепиться. Но тюремщики-скоты Не несут сюда еды.

— Немедленно остановись! — вновь потребовал Намо, уже догадавшись, что Эру менять свой замысел явно не намерен.

— Но мне скучно, — майа пожал плечами. — И я хочу петь.

— Отсидишь своё, тогда и споёшь. Ты — дух порядка! В моих чертогах тоже есть порядок. Здесь нельзя петь.

Зелёные глаза Майрона радостно замерцали.

— Ну, так бы сразу и сказали. Если дело всего лишь в порядке, то я с лёгкостью его поменяю. У вас тут темно и печально. А будет, скажем, светло и весело. Выкинем эти пыльные тряпки, соберём хор из обитающих в Чертогах фэа и будем дружно петь. Вот увидите, после такого они быстро во всём раскаются.

— Любая смена порядка является искажением, — возмущённо напомнил Намо.

Но майа как будто этого не услышал. Вместо ответа он опять запел:

В тёмных каменных Чертогах Бродит Намо, весь в тревогах. Всё он знает наперёд, Только смысла не поймёт. И от этого сомненья Запретил он даже пенье! Знать порядок мне дано, Петь я буду всё равно.

— Так! Хватит! — вала наконец-то не выдержал. — Вставай и иди за мной.

Удивлённо похлопав глазами, Майрон действительно поднялся с кровати и послушно вышел из камеры. Неужели Владыка Судеб разозлился? Выходит, и у его терпения всё же есть предел?

Идя по нескончаемым мрачным залам, дух порядка пытался угадать, какое наказание он получит. Судя по жуткой пылище, пение вызывало в Чертогах весьма странные последствия. Как бы не заставили делать уборку… Или ловить моль.

Но реальность превзошла все ожидания. Пройдя около десятка залов, вала и майа вышли к ещё одной двери. Той самой, что вела на улицу. И стоило ей распахнуться, как Майрон зажмурился от яркого слепящего солнечного света. А Намо ткнул пальцем прямо в открывшийся проход.

— Ступай.

Услышав этот невероятный приказ, бывший владыка Мордора опять часто заморгал, но с места не сдвинулся.

— В… В смысле? — нерешительно переспросил он.

— В смысле — проваливай.

Владыка Судеб с интересом наблюдал, как менялось выражение лица его пленника. Разные чувства, от простого недоверия до откровенного испуга, быстро сменяли друг друга, придавая майа совершенно забавный вид. Слова Намо прозвучали слишком серьёзно, чтобы считать их обычной шуткой.

— Как… Как это «проваливай»? — с трудом произнёс Майрон, всё-таки придя к выводу, что вала и впрямь его отпускает.

— А вот так, — Владыка Судеб даже не дрогнул. — Или ты думал, что я буду терпеть твои выходки целых три тысячи лет? В моих Чертогах нельзя петь! Они существуют совсем не для этого. И я никому не позволю тревожить обитающие там души. Ни Лютиэн, ни тебе. Даже если мне придётся нарушить приговор остальных валар.

— Но вы не можете просто так меня выгнать! Я же преступник! Что вы скажете Манвэ и остальным?

— Здесь ты менее опасен, чем в моей обители. К тому же триста лет ты уже отсидел. Никто не говорил, по какому летосчислению их считать. А с Манвэ я легко разберусь. Сострою умную физиономию и скажу: «Такова воля Эру»! Благо, не в первый раз.

С трудом осознавая происходящее, Майрон помотал головой.

— Ну уж нет! Так нельзя. Это же неправда. Освободив меня, вы не только нарушите волю Создателя, но ещё и спишете собственное преступление на Него.

Однако Намо лишь закатил свои глаза к далёким небесам, будто умоляя Эру дать глупому майа хотя бы каплю мозгов.

— Да с чего ты взял, что я нарушаю Его волю? Думаешь, Эру желает, чтобы айнур держали его представление о Порядке в тюрьме? Отныне ты свободен. А теперь уходи.

Тем не менее, дух порядка упорно продолжал стоять.

— И не подумаю! — убеждённо заявил он. — То, что вы делаете, неправильно!

— Хорошо. Тогда поступим так.

Подняв свою руку, вала быстро сконцентрировал в ней силу Судьбы, а затем ударил ей пленника. Не успев даже вскрикнуть, Майрон вылетел на улицу, чудом избежав падения в большую лужу, оставшуюся от недавнего дождя. Вход в Чертоги с грохотом закрылся.

Подскочив с земли, дух порядка бросился к старой массивной двери и принялся в неё колотить.

— Сейчас же откройте! Вы не имеете права так со мной поступать!

Но ответа не последовало. Вот уж, воистину, удар Судьбы. Просидев у двери около часа, майа отряхнул с испачканной одежды пыль и уныло побрёл прочь.



Близилась ночь, а никому ненужный Майрон продолжал идти. Куда и зачем он шёл, дух порядка просто не знал. Но ноги несли его сами к тем прекрасным местам, где он обитал ещё на заре мира. Вот и сады Йаванны. Как же было приятно поспать в их высокой не скошенной траве. Неужели, такое когда-то было? А рядом кузни Аулэ. В небольших, но многочисленных окошках царила тьма. Наверное, все кузнецы давно разошлись по домам.

Но где же его дом? Майа внимательно огляделся. Местность заметно изменилась. И от маленького уютного домика, выходящего окнами на бескрайние сады, не осталось и следа. Должно быть, он стоял вон в тех кустах…

Ощутив какое-то непонятное болезненное чувство в груди, Майрон пошагал дальше. Солнце уже скрылось, и на небе горели звёзды. Стоило поискать место для ночлега. А надежда у освободившегося преступника была только одна. Большой и просторный дом на холме, где обитали его прежние хозяева.

Добравшись до обители Аулэ, дух гармонии и порядка долго стоял перед очередной закрытой дверью. В окнах горел свет, обещая тепло и уют. Но как ему поступить? Постучать? Или лучше уйти? А если прогонят? Слегка дрожащая рука неоднократно поднималась к двери, и каждый раз опускалась.

— Сейчас же стучи! — так и кричал в голове его вредный внутренний голос.

— Да зачем я им нужен? — тихо прошептал майа, обуреваемый всевозможными сомнениями. — Они и так хорошо живут. Нет, это не для меня.

Уже собираясь уйти, бывший владыка Мордора повернулся к двери спиной, но именно тогда сзади раздался щелчок. Дверь отворилась.

— Кто здесь? — прогремел немного сердитый голос Верховного Кузнеца, видно, почувствовавшего близкое присутствие чужеродной стихии. — Эй, ты! Оглох что ли?

Майрон обернулся не сразу. И дрожь в его руках заметно усилилась. Но когда бледное лицо освобождённого преступника всё же предстало перед Аулэ, вала буквально застыл. Сердце Майрона успело стукнуть раз двадцать, прежде чем хозяин дома пришёл в движение. Будто утратив способность видеть в темноте, Верховный Кузнец зачем-то достал светильник и поднёс к своему гостю. Да, перед ним стоял его майа. Такой же рыжий и зеленоглазый, как и много лет назад. Но что он тут делает?

— Владыка… — дух порядка попытался что-то сказать. — Я… Я…

— Майрон!

И внезапно незваный гость оказался стиснут в крепких объятиях, после чего насильно затащен в дом. По щелчку Аулэ дверь захлопнулась, а светильник погас, погружая широкую прихожую в таинственный полумрак.

— Майрон, — ещё раз повторил Кузнец. — Ты… Ты сбежал, да?! Так! Спокойно! Главное, не волнуйся. Я знаю, где тебя спрятать. Есть одно место, куда даже Манвэ ни в жисть не полезет. Только скажи, тебя кто-нибудь видел? Погони не было? Намо наверняка уже знает…

— Я… Я вовсе не сбегал… — столь крепкие объятия едва позволяли майа дышать. — Меня отпустили…

— Отпустили?! — ахнул Аулэ. — Но почему?

— Не знаю. Я всего лишь хотел спеть, — от переполнявших его чувств Майрон тихонько всхлипнул. — И меня прогнали. Теперь я вообще никому не нужен…

— Как это «никому не нужен»? — голос Верховного Кузнеца загремел с удвоенной силой. — Как это «не нужен»?! Ты нужен мне! Эй, жена! Глянь, кто к нам пришёл! Это же мой Майрон!

В тёмную прихожую выглянула высокая женщина в зелёном одеянии, прекрасная, как и все валиэ. Только, увидев, гостя, она застыла так же, как до этого её супруг.

— Нужно срочно накрыть на стол, — потребовал Аулэ, выводя женщину из оцепенения. — И приготовить кровать.

Но Йаванна подошла к мужу и с силой вырвала Майрона из рук Кузнеца.

— Ах ты, подлец! — воскликнула она, ухватив обалдевшего духа порядка за плечи и, как следует, его тряхнув. — Вернулся, значит? Изгадил всю природу и вернулся? А другие за тобой исправлять должны? Где мой Айвэндиль?! Я жду его триста лет!

— Эй… — понимая, что сопротивляться бессмысленно, майа покорно позволил трясти себя и дальше. — Я, правда, ни в чём не виноват… Просто так получилось… Я не хотел…

— Не хотел он! Пока не вернётся Айвэндиль, будешь спать в каморке! — грозно пообещала Йаванна. — А потом я выслушаю его отчёт, и если он мне не понравится…

— Ладно-ладно, — быстро затараторил Аулэ, отбирая Майрона у своей жены. — Вернётся твой Айвэндиль. Обязательно вернётся. А теперь накрывай на стол. Наш гость наверняка проголодался.

— Ишь, проголодался… — проворчала хозяйка дома, всё также косясь на майа самым недовольным взглядом. — Ты мне ещё новый сорт винограда вывести должен! А то эти проклятые эльфы только и твердят: «Майрон Лимпэ лучше! Майрон Лимпэ лучше!» И какой идиот взял тебя работать в кузницу? Копал бы грядки и жил, как нормальный айну!











Эпилог

Споры вокруг освобождения Майрона не утихали долго и закончились ничем. Каждый остался при своём мнении. Говорили даже, будто Манвэ и Намо сильно поругались. После этого Владыка Ветров не разговаривал с Владыкой Судеб ещё лет десять, и только Варде с Вайрэ удалось их помирить.

Именно тогда Аулэ догадался, почему Намо не отпустил пленника сразу. Ведь это устраивало всех. Преступник признал себя виновным и понёс наказание. Уж лучше так, чем дожидаться, пока возмущённые эльфы не придут вершить суд собственными руками. А спустя столетия их гнев поутих, и дело ограничилось обычными разговорами.

Сам Майрон был назначен на прежнюю должность. Конечно, Аулэ мечтал, что вернувшийся работник займёт место пропавшего Курумо, но этого не случилось. От всех руководящих постов майа решительно отказался и теперь ютился в небольшой комнатушке, куда остальные кузнецы даже не заходили. Наверное, просто боялись.

Хуже того, боялся и сам дух порядка. От дома до места работы он перемещался не иначе как в виде птицы, влетая и вылетая через окно. А на улицу если и выходил, то непременно накинув чёрный плащ да нахлобучив широкий капюшон. Майрон никогда не поднимал лица, стараясь при его высоком росте казаться ниже. И повлиять на подобное поведение Владыке Земной Тверди не удалось.

— Я лишь прячу лицо от солнца, — упорно твердил кузнец, отмахиваясь от всех расспросов. — А иначе у меня опять вылезут веснушки.

Но Аулэ понимал, что он врёт. Бывший владыка Мордора боялся чужого внимания и осуждающих взглядов, предпочитая сутками торчать в кузнице да стучать молотком по новенькой наковальне. И самое большое беспокойство у валы вызывало то, на что его некогда прославленный работник решил истратить весь свой кузнечный талант.

Гвозди. Он не ковал ничего, кроме этих никчёмных гвоздей. И так целый день.

— Почему бы тебе не взяться за что-нибудь другое? — спрашивал Аулэ, с тревогой разглядывая бледное лицо майа. — Вспомни, какие красивые украшения ты делал тысячи лет назад.

Но при слове «украшения» дух порядка бледнел ещё сильнее, и в глазах его вспыхивал затаённый страх.

— Я долго путешествовал по миру, владыка, — объяснял Майрон. — И многое понял. Украшения — это ерунда, без которой можно легко обойтись. Другое дело — гвозди. Гвозди нужны всем.

— Так ведь ты никогда не умел их делать, — тут же припомнил Верховный Кузнец. — Взять хоть историю со столбами.

— Светильники рухнули не из-за гвоздей. Просто Курумо неправильно их прибил, а потом на меня же всё и свалил. В Средиземье мои гвозди были нарасхват. Да спросите хоть у Эарендила. Я когда-то сколотил его дурацкую посудину, и она до сих пор летает.

Владыка Земной Тверди удивлённо хмыкнул. Когда на суде зачитывали жизнь его непутёвого работника, то в первую очередь обращали внимание на преступления. А ведь сколько у Майрона было таких странных и причудливых историй.

— Делай, что хочешь, — согласился Аулэ, рассудив, что в ближайшее столетие возвратившегося кузнеца лучше не трогать. — Главное, больше не пропадай.



К огромному облегчению духа порядка, пропавший Айвэндиль объявился лет через тридцать. И естественно, был вызван к Йаванне для дачи отчёта. Полное восстановление Лихолесья оказалось делом не простым. А ведь был ещё отравленный Моргулдуин и превращённое в пустыню плато Горгорот. Но майа со всем справился. Оставалось лишь сообщить подробности недовольной хозяйке.

Только увидеть в её доме живого Таурона Айвэндиль точно не ожидал. «Чёрный Властелин» сидел на скамье возле входа в каморку и виновато таращился куда-то в пол.

— А теперь расскажи мне, что этот гнусный лиходей сотворил с природой Средиземья, — грозно потребовала Йаванна, ткнув в Майрона пальцем.

Айвэндиль удивлённо покосился на пришибленную фигуру своего старого друга. Он, правда, собирался рассказать обо всём. И про больные деревья, и про пауков, и про ядовитые цветы…

Но почему бывший владыка Мордора находится здесь? Его не отправили в Пустоту и не посадили в тюрьму?

— Говори, — повторила свою просьбу хозяйка дома.

И Айвэндиль склонил голову, подобно Майрону. Склонил с единственной надеждой, что рассерженная валиэ ничего не сможет прочитать в его непривычно забегавших глазах.

— Не волнуйтесь, госпожа. Ситуация была не столь плачевной, как нам представлялось, — осторожно начал майа, с трудом находя нужные фразы. — Всего лишь больные деревья и немножко ядовитых цветов. Но я их полностью исцелил.

— Всего лишь? — нахмурилась Йаванна. — А эльфы рассказывали совсем другое.

— Эльфы любят всё преувеличивать. Да, там были пауки. И эти огромные твари заплели эльфийский лес своей паутиной, погубив множество деревьев. Но Майрон ими не управлял и специальным разведением не занимался. Пауки существовали сами по себе.

— Вот как? — судя по интонации, валиэ всё ещё сомневалась. — А если это было настолько легко, то почему ты отсутствовал больше трёхсот лет?

— Я… — Айвэндиль запнулся. — Я… просто…

— Что «просто»?

— Я просто хотел пожить в Средиземье ещё немного. Там было весело и интересно. А тут…

— Ты не возвращался столько лет только потому, что тут скучно?! — в этот момент разгневанная Йаванна стала похожа на Моргота.

— Так и есть, госпожа, — майа смущённо улыбнулся. — Ведь вполне вероятно, что меня туда больше не пошлют.

— Не «вероятно», а точно! — самым неумолимым тоном пообещала ему валиэ. — У тебя есть два дня на отдых. А потом явишься в сады. Я найду, чем тебя занять на ближайшую тысячу лет.

Айвэндиль опять покорно склонился. Бросив на Майрона недовольный взгляд, Йаванна удалилась. И только после этого её провинившийся слуга осмелился подойти к своему старому другу. Дух гармонии и порядка нерешительно поднял лицо.

— Ну, здравствуй, птичка, — с усмешкой произнёс вернувшийся защитник природы. — Раз ты на свободе, значит, я что-то пропустил.

— Почему ты ей наврал? — тихонько спросил Майрон.

— А сколько раз ты выгораживал меня?

— Но ведь я по пустякам. А ты всерьёз.

Услышав это, Айвэндиль улыбнулся.

— Что ж, ущерб природе, и правда, был серьёзный, — охотно признал он. — По-моему, подобного безобразия не устраивал даже Моргот. Если, конечно не считать изуродованного Ард-Галена.

— Изуродовать Ард-Гален тоже придумал я, — честно признал Майрон.

— Ты?! — лицо Айвендиля тут же помрачнело. — Хм… Не знал. В таком случае…

— Я готов понести любое наказание, — быстро вставил бывший владыка Мордора.

И суровый вид его друга слегка смягчился.

— Уж не знаю, что поручит мне Йаванна после векового отсутствия, — хитро прищурился он, — но половину выполнишь ты. И помоги мне сменить внешность. Если бы я знал, кто придумал сделать нас стариками, двинул бы ему в глаз.


  • * *


Собственную вину Майрон заглаживал около тысячи лет. За это время ему позволили обзавестись небольшим домиком, а прежние друзья помогли этот дом обставить. Даже Алатар. Понукаемые и толкаемые Айвендилем и Палландо, оба майар с трудом согласились пожать друг другу руки. В честь данного события Олорин устроил грандиозный фейерверк, из-за чего в новеньком доме духа порядка не осталось ни одного целого стекла.

Управился Майрон и с поручениями Йаванны. Хотя приказ перепахать все сады поверг в уныние даже его. Но когда подобревшая валиэ получила обещанный сорт винограда, её претензии к кузнецу были полностью сняты. С остальными же валар дух гармонии и порядка предпочитал не встречаться. Мало ли чего. Ещё сочтут, что и их стихия тоже пострадала, да заставят работать за семерых. Так что в Валимаре майа не бывал и на Таниквэтиль не летал.

Тем не менее, его жизнь начала потихоньку меняться, что естественно не скрылось от взора Владыки Земной Тверди. И прежде всего, Аулэ заметил повылезавшие на физиономии работника многочисленные забавные веснушки. Хоть Майрон и скрывал лицо под капюшоном, но где-то умудрялся загорать. А на его прославленных гвоздях появились разнообразные декоративные шляпки. Значит, в душевном состоянии побеждённого «Чёрного Властелина» наконец-то наступило какое-то просветление.

Следующим шагом стало изготовление этих странных штуковин, кои Майрон называл шурупами. Далее он смастерил хитроумное приспособление для их вворачивания. А когда Айвэндиль проболтался, будто видел рыжего майа вместе с некой эльфийкой с серебристыми волосами где-то рядом со священной горой, Верховный Кузнец понял, что пора действовать.



Впрочем, Намо его опередил.

— Если завтра к тебе подойдёт Аулэ и попросит кое-куда слетать, пошли его далеко и надолго, — сказал Майрону Владыка Судеб, подкараулив духа порядка у входа в дом.

К несчастью, подробностей вала не сообщил. Состроив каменное лицо, он сразу же ушёл, не произнеся больше ни слова. Конечно, Намо знал, что майа согласится на любую глупость. Только в этот раз сваливать вину на всезнающего Мандоса он уже не будет. Сам согласился — сам и виноват.

А отказаться Майрон не смог. Уж больно проникновенной была высказанная просьба. Да и как отказать Аулэ после того тёплого приёма, что он оказал своему нерадивому слуге?

«Обрадованный» неожиданным поручением дух порядка всё же выдвинул некоторые условия:

— Делайте со мной, что хотите, но один я туда не полечу!

И Владыка Земной Тверди был к этой просьбе готов.

— Конечно, ты можешь взять друзей. Как на счёт Палландо или Айвэндиль?

— Ни Палландо, ни Айвэндиль не умеют летать. Мне потребуются Готмог и Олорин.

— Балрог?! — ахнул Аулэ. — А он-то тебе зачем?

— На всякий случай, — Майрон пожал плечами. — Вдруг этот вредный хмырь не захочет возвращаться?

— Не хмырь, а Курумо, — поправил его Верховный Кузнец. — И помни, что он остался в Средиземье по твоей вине. Да ещё и с этим ужасным кольцом!

— Так уж и по моей, — обиженно буркнул майа.

— Да, по твоей. Я признаю, что Курумо — далеко не идеал. Долгое время я просто не замечал всех его недостатков. Но окончательно порвать с добром этого дурачка убедил ты. И исправлять данную ошибку тоже придётся тебе.



Где Владыка Земной Тверди раздобыл Готмога, оставалось только гадать. Своё наказание бывший балрог уже понёс, и множество причудливых гейзеров украшало теперь какой-то другой мир. А бывшему прислужнику Моргота стало там просто скучно, от чего он охотно согласился помочь Майрону в столь нелёгком деле.

Не возникло проблем и с Олорином.

— Уж лучше я пойду с тобой, чем буду торчать в Амане и дожидаться незнамо чего! — сказал служитель Ниэнны, едва узнав о новом задании. — Стоит оставить тебя одного, как ты тут же начинаешь ковать!

— Ага, — поддакнул Готмог. — Да ещё и что-то не то.

Но, увидев умоляющее лицо Майрона, исправившийся балрог поспешил сменить тему разговора.

— Кстати, а куда мы будем прыгать? — быстренько спросил он, перегнувшись через борт летящего по небу корабля.

— В Лихолесье, — пояснил дух порядка, тоже подойдя к борту.

— Теперь оно называется «Эрин Ласгален», — поправил их вылезший из трюма владыка Элронд. — Эй, отец! Возьми-ка немного влево!

Стоящий на палубе Эарендил кивнул и закрутил свой штурвал.

— Надеюсь, Трандуил нас не прибьёт, — мрачно произнёс Майрон, слегка прикрыв глаза от света последнего сильмарила.

— Он помнит тебя только как кузнеца, спасшего Орофера во время бегства из Дориата, — заверил майа бывший правитель Ривенделла. — Передай королю вот эти письма. Одно от меня, другое от Леголаса. Скажи, что вся семья ждёт его в Амане. Пусть бросает свой лес и плывёт на Запад. А, главное, сообщи Трандуилу, что его любимое вино делают только у нас. И тогда этот пьянчуга точно не устоит.

— Обязательно передам, — забрав у эльфа бумаги, Майрон затолкал их в свой походный мешок. — И спасибо, что подвезли.

— Я знаю, что ты защищал порядок всё это время, а ещё и избавил меня от этого навязанного Галадриэлью брака, — Элронд покачал головой. — Но едва ли я смогу забыть войну в Эрегионе и Последний Союз. Даже если в чём-то ты был не виноват. Будем считать это уплатой личного долга.

— Пусть так, — Майрон согласно кивнул.

— Мы приближаемся! — прервал их разговор Эарендил. — Готовьтесь прыгать!

Дух порядка и балрог перелезли через борт и расправили крылья. А Олорин по обыкновению воссел на парящего рядом орла.

— Этот Курумо небось уже и силы восстановил, — предположил Готмог, разглядывая землю далеко внизу. — Тем более, с оставшимся у него кольцом.

— А может и в Мордоре поселился, — то ли в шутку, то ли всерьёз сказал Олорин. — Если мы не вернёмся, пусть высылают за нами Айвэндиля. Или всех Истари сразу.

И Майрон задумчиво уставился на проплывающий под ним лес.

Неужели всё настолько плохо? Что за эти годы могло произойти в оставленном Средиземье? Ведь силы Моргота по-прежнему отравляли этот несчастный мир.

— О, Создатель, — тихонько пробормотал он, так, чтобы спутники ничего не услышали. — Поверь, я ни капли не достоин Твоей жалости. Если я пойму, что Ты сохранил Арду зря, то с превеликой радостью её уничтожу. Пусть ценой собственной жизни.

— Даже не мечтай! — грозно рявкнул в его голове внутренний голос, впервые за тысячу лет напомнив о себе. — Лучше вернись в Аман и сделай то, что велел тебе Намо.

— Опять ты? — сердито буркнул майа, уже прикидывая, как бы заткнуть это ненавистное недоразумение.

Кажется, у Трандуила было много вина…

— Ты с кем-то говоришь? — полюбопытствовал Готмог, заметив, как дух порядка что-то бормочет.

— Да, так. Сам с собой, — Майрон неопределённо махнул рукой. — Ну, что, готовы?

Балрог и белый волшебник кивнули.

— Тогда, в путь!

One Ring.webp Там старики, там орлы, там всякое иное. Даже орки есть... Орки, бро...
ОсновыБратство кольца • Кольца власти (Второй сезон) • Средиземье • Кольцо всевластья (Кольца Всевластья) • Саурон закукарекал • Проблемы у уруков • Назгул убит • Саурон и Волдеморт • The Lord of the Rings: Rise to War • Свет, Тьма, Весы • Кольца Саурона • Эру Илуватар = Ньярлатхотеп • Арда Неискажённая • Эпоха Моргота • Внешность Мелькора • Материя творение Мелькора • Судьба людей • Мелькор против Пустоты • Катание на коньках в Валиноре • Эстель • Майар • Моргульский клинок • Паблики ВКонтакте про Толкина • Цвет волос Саурона • Старый образ Саурона от Phobs • Новый образ Саурона от Phobs • Чёрный мифрил • Эру Илуватар не христианский Бог
ЛетописцыНамолор • Джон Толкин • Ник Перумов • Amazon • FatCat • Упоротое Средиземье • Mirkwood Press • Фумегатор • Ash Nazg • InFlama • Jarethina • Isil 16 • Летопись Арды • AlinaZimina • Julia monday • М. Кимури • Feanaro Curufinwe • Bratislaw • Eru Iluvatar • Syrena • Zdrava fic • Рыжий бешеный лютоволк
ИсторииQuenta Silmarillion Thauronis • Сильмариллион (Сильмариллы) • Кольцо Тьмы • Трилогия о Морготе (Птичка • Ошибка Моргота • Большая ошибка Моргота) • Хоббит, или Туда и обратно (фильмы: в целом • 1 • 2 • 3) • Властелин колец (экранизация) • Последний кольценосец • Чёрная книга Арды • По ту сторону рассвета • Рождение Ангмара • Баллада о Турине • Лотлориэново видение • Истинный Илуватар • Сказание о Дагор Дагорат • Лордово лордство • Оружие богов • Неискажённое • Третий свет (рассказ) • Суровые и Долгие Зимы в истории Средиземья • Сага про хоббита • Имя мне Хэлкар • Воля Моргота • Над Барад-Дуром тишина • Я по взлётной полосе бегу
ГеографияАрда • Ангмар • Гондор • Лютиэн • Нолдор • Феаноринги • Дол Гулдур • Изенгард • Минас Моргул • Минас Тирит • Мордор • Мория • Рохан • Эдорас • Нуменор • Ородруин • Барад-Дур • Четыре крепости • Карн Дум • Арнор • Глубины Шлема • Ривенделл • Эребор • Незримый мир • Валинор • Ангбанд • Лихолесье • Туманные Горы • Дорвинион • Королевства гномов Средиземья • Харад • Лесное Королевство • Чёрные врата • Тарбад • Второстепенные места Средиземья
ДоброАмандил • Арагорн • Бильбо Бэггинс • Боромир • Валар • Галадриэль • Глорфиндель • Горбаг • Гэндальф • Дворфы • Зигур • Исильдур • Келебримбор • Леголас • Майрон • Манвэ • Том Бомбадил • Фродо Бэггинс • Халбранд • Хоббиты • Эльфы (Эльфы Толкина • Эльфы Линдона • Эльфы Лихолесья • Ламбенголмор) • Элронд • Финголфин • Кольцевик • Кхалдун • Теоден • Цирдан • Гил Галад • Гимли • Элендил • Анкалагон • Маэдрос • Феанор • Келебриан • Келеборн • Белый Совет • Гигантские орлы • Трандуил • Атака деревьев на Сарумана • Мирный план Саурона
ЗлоАдар • Берен • Гортаур • Ар-Фаразон • Ариэн • Балрог • Верные (Средиземье) • Голлум • Готмог • Драконы • Король-Чародей Ангмара • Мелькор • Назгулы • Око Саурона • Орки • Саруман • Саурон • Слоумо лошадь • Смауг • Хоббиты-негры • Уруки • Крылатая тварь • Рандомайзер • Крик назгула • Сжигание Глаурунга • Глаурунг • Унголиант • Шелоб • Шир, Бэггинс • Эру Илуватар • Орки против уруков • Орочья яма • Намо Мандос • Тулкас
ИгрыВластелин Колец: Битва за Средиземье • Doka Maps • Звёздные стрелы • Ледяные стрелы • Огненные стрелы • Князь Ёж • Zireael • Ennorath Mod • Middle-earth: Shadow of Mordor • The Lord of the Rings: The Battle for Middle-Earth • War of the Ring • The Lord of the Rings: War in the North • Middle-earth: Shadow of War
МемыПочему не на орлах? • Бегите, глупцы • Моя прелесть • Нельзя так просто взять и ... • Ты не пройдешь! • Мордор это Россия • Орки (прозвище) • Ковал ли Саурон? • Пожилуха • Бой впятером на одного • Кем является Саурон в Кольцах власти? • С неба спустился Гэндальф и гудит • Удел человеческий • Не хочешь воевать, надо строить • Сражение Финрода и Саурона • Это дикий пещерный тролль • Это трактир, я точно знаю • Назгул, он с нами • Мы давно ждали подкрепления лучников • Око следит за нами • Властелин колец (титул) • Не стой между назгулом и его добычей • А если катапультой? • Зло не может создать ничего нового • Как определить, если ваш орк — Саурон • Штаны Арагорна • Проблема Тома Бомбадила • Эффект Телепорно • Эвендим • Агитационный видеоплакат Мордорской регулярной армии
Фандомные клоуныBalduin • Исильфин • Тссссс • Великие Дворники • (Noremeldo Arandur • Tirendyl) • Толкинистское движение России • Сказки тёмного леса
Источник — https://neolurk.org/w/index.php?title=Копипаста:Quenta_Silmarillion_Thauronis/Часть_3&oldid=1033598