Серая слизь

— Да, Альдермот говорил мне, — сказал мужчина в плаще.
— Что?
— Что бактерии будут размножаться и пожирать все — стены, людей, железо.
— Верно.
— И что это уже невозможно будет остановить.
— Да.
— Но к чему тогда такое оружие?!

— Лем, «Темнота и плесень»

Серая слизь

Серая слизь — ужастик о бесконтрольно размножающихся наноботах.

Если у нас есть микроскопические машины, которые могут использовать все что угодно в качестве строительного материала, которые могут строить копии самих себя, то их можно применять для лечения всех болезней и наступления Сингулярности. Но что будет, если они выйдут из-под контроля?

Грубо говоря, колония микроорганизмов, могущая из всего изготавливать копии себя и не занимающиеся ничем другим, превратят все в копии себя. Металл, стекло, здания, асфальт, людей, земную кору, всю планету. В конце останется лишь огромный сгусток этих самых микроорганизмов. Вслед за Эриком Дрекслером мы называем получившийся шмат микробов размером с Землю серой слизью.

Откуда может взяться такой ужас? Вариант 1: его могут создать искусственно какие-то апокалиптические маньяки. Вариант 2: серая слизь — это своего рода рак нанороботов. Знаете, как называется, когда в обычной живой клетке случайно сбивается какая-то программа и она начинает вести себя как болезнетворный паразит? Правильно, это называется злокачественной опухолью. А теперь представьте, что программа сбивается не у скромной человеческой клетки, а у универсального нанита, который может разбирать и собирать любую материю. И чем более сложны и вариативны программы у этих нанороботов, и чем больше их самих, тем выше вероятность, что случайная неправильная инструкция запустит «нанорак». Введение такого сценария помогает добавить сбалансированности технологии, которая без него кажется манчкински-волшебной — активным программируемым нанороботам. С вероятностью спонтанного возникновения «серой слизи» такие нанороботы превращаются в опасный и запретный приём, который может сделать всё, но который допустимо использовать только в крайних случаях. Также такой сценарий помогает автору объяснить, почему нанороботы в сеттинге существуют, но сингулярность ещё не наступила: их искусственно ограничивают, чтобы свести риск к абсолютному минимуму.

Вариант серой слизи — наномашины или микроорганизмы, умеющие перерабатывать в себя только живую органическую материю — более правдоподобен и более осмыслен в военном отношении (материальные ценности оставляет нетронутыми). Но менее ужасным он от этого не становится.

Если же серая слизь воспроизводится неограниченно, но централизованно, то это приводит нас к смежному тропу: Горшочек, не вари!

Примеры

Литература

• Александр Беляев, «Вечный хлеб» — одноименная питательная биомасса. В результате утечки куска «хлеба» из лаборатории разные ушлые личности наладили его самопальное «выращивание», а затем и торговлю им по всему миру. Но выяснилось, что летом, когда в воздухе больше питательных веществ, а все реакции в тепле идут интенсивнее, бактерии растут быстрее. Люди перестали успевать съедать половину, чтобы к следующему дню выросла новая. В итоге хлеб начал бесконтрольно расти, ломать дома, давить их жителей, перекрывать дороги, заполнять океаны… Еще немного — и он затянул бы всю планету.
• «Зона смерти» — скорги являются вышедшими из под контроля нанороботами, чьё предназначение — терраформировать Марс. Они просто не знают что делать с планетой, на которой уже есть жизнь. Плюс к этому можно добавить аномальную энергию Пятизонья, и вот вам результат. Если неосторожный человек позволит себе заразиться скоргами, то в скором порядке станет сталтехом — киборгом-зомби. Автомобили превратились в механоидов — роботов с повадками животных. А растения производят всё новых скоргов. Единственное спасение для человечества — скорги не могут функционировать за пределами Пятизонья, так как им нужна та самая аномальная энергия.
  • Небольшое уточнение в том, что скорги - коктель из пяти типов нанитов, которые предполагалось использовать для колонизации. Тут и добывающие полезные ископаемые, и создающие растительность, и медицинские, и чинящие технику. Представьте, что будет с человеком, если из него будут пытаться добыть ископаемые, вырастить на нём растения, вылечить и починить! Как раз то самое.
• Майкл Крайтон «Рой» — собственно, нанороботы на свободе.
• Станислав Лем «Непобедимый» — не так чтоб «нано», но мелкие роевые роботы, эволюционно специализированные на уничтожение крупных механизмов или организмов.
  • Его же рассказ «Темнота и плесень».
• Грег Бир «Музыка, звучащая в крови» — учёный экспериментирует с созданием разумных бактерий, а позже разумных лейкоцитов — бактерии всё же слишком примитивны, а в качестве резервуара использует себя. У него получилось. Сначала лейкоциты дают своей «вселенной» сверхспособности (с точки зрения окружающих), перестраивая её по своему разумению. Однако затем приходят к выводу, что их «вселенная» тоже жива и разумна — тогда почему бы не взять её под полный контроль? А ведь есть вселенные и за пределами «их вселенной»… Главгерой в итоге придумывает собственное решение парадокса Ферми.
• Рейнольдс Аластер «Дождь забвения». Наноботов выпустили в воду и атмосферу для контроля и регулирования погоды. Но они вскоре начали глючить, тучи не разгоняли, течения не поворачивали, а в Бискайском заливе нарисовали неприличный рисунок из фитопланктона. Для исправления... правильно - выпустили новых нанороботов, потом еще и еще. Через два года экспериментов было уже 8 поколений нанороботов, и в итоге непристойный рисунок исчез. Нанороботы его съели, потом принялись за рыбу. Через два дня стали пожирать органику на суше, и через сутки на Земле не осталось ничего живого.
• Евгений Лукин «Юность кудесника». В одной из новелл выясняется, что стальная блоха — вражеский наноробот, ловко нейтрализованный Левшой. В другой новелле вся наша Вселенная — раковая опухоль в некоем мегаорганизме. Хэппи-энд — опухоль неоперабельная, так что ещё поживём.
• У него же «Сталь разящая» — вариация на тему лемовского «Непобедимого». Сошедшие с ума противопехотные комплексы калечат или убивают всякого, кто возьмёт в руки металл, воспринимая любого человека с металлическим предметом в руках (или на теле) как вооружённого солдата.
• Шуваев в «Цветке Камнеломки» обосновывает принципиальную невозможность выживания «вольных» наномашин — и тут же демонстрирует целое сообщество таковых. А потом ещё и упоминает некую «шипучую язву» как вид нанотех-оружия.
• Олег Дивов «Симбионты». Медицинские самособирающиеся наноботы. Довольно подробно описана опасность gray goo.
• Ричард К. Морган «Сломленные ангелы» — к месту лагеря отряда сбрасывают конгломерации микромашин, способных адаптироваться к вредному воздействию, собираясь в различные конструкты (например, огромные кузнечики с орудиями), вследствие чего становятся малоуязвимы. Для восстановления своей численности запрограмированны использовать все неорганические материалы, в том числе и стеки с памятью. Так двоих членов отряда постигла окончательная смерть.
• Лавкрафт же Говард наш Филиппыч, "Сияние извне"! Природа сияния точно не раскрывается, но всё живое оно превращает как раз-таки в сабж.

Кино

• «День, когда Земля остановилась» (современный римейк) — пришельцы намереваются уничтожить человечество за то, что оно плохо обращается с животными и растениями. Способ уничтожения - именно выпускание серого облака, которое начинает все разбирать (очевидно, облако с наномашинами).
• «Бросок Кобры». Нанороботы пожирающие металл — главное оружие главного злодея. Судя по тому, что метал не остаётся валяться кучей мусора, нанороботы создают таких же нанороботов из съеденного железа. Единственный способ остановить их, это дать команду отключения со специального пульта управления.

Телесериалы

• «Звёздные врата: первый отряд» — низшие формы репликаторов.
• "Порталы". Мертворождённый сериал от Джорджа Мартина, состоящий из одного пилотного эпизода. В одобренной продюсерами версии второй после нашего мир лишился нефти, т.к. бактерии, созданные для очистки воды от нефтяных пятен, что называется, дорвались. В оригинальном сценарии, изданном на русском в ретроспективе автора, вторым миром был ядерный постапокалипсис.

Мультсериалы

• «Утиные истории» — серия «Атака металлических клещей». Клещи, способные есть только металл и неконтролируемо размножаться, съедают всё золото Скруджа и боевую оболочку Уткоробота.
• Futurama. Микроскопические копии Бендера в эпизоде «Бендерама».
• Гаргульи — сабж сбегает из австралийского филиала корпорации Ксанатоса, однако потом находит общий язык с исправившимся Динго.

Аниме, манга и ранобэ

• Galaxy Express 999 - одна планета превратилась в кисель, а потом и вовсе погибла, съеденная бактериями, выведенными одним крепко чокнутым учёным. Потом заразили вагон, куда он сел. К счастью есть начали со сцепки со следующим - вагон улетел в космос.

Видеоигры

• «SOMA». Структурный гель становится частью живых организмов, превращая тех в сумасшедших зомби, помещенных на этом геле. Рыбки, люди — всё.
• «Вкусная планета» — играем за комок серой слизи с глазками. Игра начинается с поедания рисовых зернышек, а заканчивается пожиранием Вселенной. Как вариант (во второй части), начинается с поедания бактерий, кончается поеданием черепах на которых Вселенная (уже новая) стоит.
• «Космические рейнджеры 2: Доминаторы» — доминатор Террон. «Я превращаю всю материю, живую и неживую, разумную и неразумную, в свой вид».
• Horizon: Zero Dawn. Просто Horizon: Zero Dawn. Дальше спойлеры.
• The Surge: в конце первой игры на свободу вырываются неуправляемые, из-за злонамеренных ручек одного яйцеголового, наномашины. В продолжении они тоже есть. И еще можно добавить, что местная слизь не серая а темно-синяя.
• Warframe — техноцит, одна из попыток одолеть… Владеющих Разумом. Каким образом он должен был работать изначально, непонятно, но в итоге получился зомби-апокалипсис, способный путешествовать между планетами на метеоритах и обладающий развитым ИИ со способностью говорить. Уже после того, как техноцит получил прозвище "Заражение", с помощью какой-то его более-менее управляемой разновидности стали производить заглавных варфреймов из недобровольцев.

Нестандартные примеры

• Grey Goo: местная слизь — разведывательная система людей, заброшенная и забытая, которая внезапно заявила о себе. Однако, как выясняется в кампании за слизь, её цель — не сожрать всё, а воссоединиться со своими частями в других мирах, чтобы дать отпор уничтожающей всё на своём пути Тишине.
• xkcd — в одном из комиксов наноботы сожрали 40 % Земли, и тупо остановились. Оказалось, что у них просто кончились IP-адреса.
• Subterrain: Изначально Минерва представляла собой культуру медицинских наноботов, сконструированных главным героем, доктором Уэстом, с одной целью - вылечить свою жену от редкой формы склероза (они должны были чистить бляшки в постоянном режиме). Свои исследования он проводил в лабораториях марсианской колонии на деньги своего благодетеля, Мюррея, создателя и хозяина этой колонии. Вскоре после первых успехов, Уэст угодил в тюрьму из-за подстроенной нечистоплотным коллегой гибели подопытного и Минерва досталась Мюррею. Тот решил использовать ее для своей идеи-фикс, - переделки людей в марсиан - Homo Novus, не только сильных, но и способных процветать в суровых марсианских условиях без скафандров (начав, естественно, с себя). Работа проводилась бесчеловечными методами, в итоге группа ученых, работавших над проектом подняла мятеж и ходе которого произошла утечка наноботов, превратившая основной объект разработки - Мюррея в марсианина, а остальных жителей марсианской колонии в неразумных монстров.
• Ashes of Singularity: еще круче, ибо здесь в роли серой слизи выступают… сами люди. Если коротко: люди изобрели ИИ по имени Гелия, с её помощью быстро развились и вскоре расстались с материальной оболочкой, загрузившись на компьютрониумную матрицу. И как оказалось, чем больше компьютрониума, тем шире границы сознания, а жадность людская, как известно, величина бесконечная. Люди перемололи Землю, потом Луну, в итоге начали пожирать галактику. Гелия попросила людей на время прекратить, пока она не найдёт способ покинуть галактику, на что большинство её, вполне закономерно, послало подальше. Где-то с этого момента и начинается игра.
• «Серая слизь» Гарроса-Евдокимова — серой слизью секта «Новый ковчег» называет людей, утонувших в море информации, рекламы и общество в целом. Один из них совершает самоубийство, оставив предсмертную записку: «Жить в серой слизи и быть серой слизью полагаю недостойным и противоестественным».
• «Пикник на обочине» — один из артефактов Зоны, «ведьмин студень». Не серая, а синяя, и не слизь, а непонятно что. Тем не менее, «когда они открыли контейнер манипуляторами, „студень“ пошел через металл и пластик, как вода через промокашку, вырвался наружу, и все, с чем он соприкасался, превращалось опять же в „студень“. Погибло тридцать пять человек, больше ста изувечено, а все здание лаборатории приведено в полную негодность… теперь „студень“ стек в подвалы и нижние этажи».
• Питер Гамильтон «Звёздная дорога» — аверсия: Зант очень смахивает на подобное и превращает всё в своё подобие, но активны лишь куски весом не менее двух сотен тонн, кроме того он создаёт порталы сквозь которые проваливается из космоса на планету, которую он собирается пожрать.
• И снова наше всё Лавкрафт. Руле из "Заброшенного дома" после смерти дистанционно вампирит жертв и у себя в могиле от этого растёт, при этом механически превращаясь в студень. Человека, уснувшего прямо на могиле, впитывает целиком, кто спит подальше - просто мрут от истощения. Убивается кислотой - его тело похоже смешивается с ней и потому разъедается в разы быстрее, чем в реальной жизни. Ну и кто он больше - сабж или монстр-жижица?
• Plague Inc. — нановирус. Пожирает не всё, а ведёт себя как обычные биологические микропаразиты (бактерии/вирусы/грибки), но суть бесконтрольного размножения остаётся.

См. также

• Машина Судного дня
• Космическая зараза