Религия каренов
Религия каренов включает буддизм, христианство и анимизм.
Большинство каренов — буддисты Тхеравады, которые также исповедуют анимизм, а примерно 15–30 процентов — христиане. Карены, говорящие на языке пво в низинах, как правило, являются более ортодоксальными буддистами, в то время как карены, говорящие на языке с'гау в высокогорьях, как правило, являются неортодоксальными буддистами, которые исповедуют сильные анимистические убеждения. Анимизм
Анимизм, скорее всего, был первым верованием, практикуемым каренами, которые верили, что каждая вещь в мире содержит вездесущую эфирную энергию под названием "Пго" (pgho), которая, цитируя каренский тезаурус, описывается как:
"...более или менее неизвестная сила, которая, как полагают, окружает нас со всех сторон и которую невозможно преодолеть."
Эту таинственную силу можно обнаружить у определенных личностей - Каренского шамана, известной как "пгха а пгхо" (pgha a pgho), которые способны выполнять магические задания, – но она также может передаваться неодушевленным предметам, которые становятся талисманами и их можно использовать как для сотворения добра, так и зла.
Вера в эту силу начала материализовываться в виде богов, когда различные типы ‘пго’ стали ассоциироваться с отдельными объектами. Таким образом, сила, присутствующая в рисе или других зерновых культурах, стала ассоциироваться с личностью богини "Хпи Би Йау" (Hpi Bi Yaw), и из этого возникли сложные церемонии, связанные с сезонным севооборотом, чтобы воздать должное богине. Подобно мудрецу, два времени года, сухое и дождливое, рассматривались как два отдельных воплощения, или демона, которые проигрывали ежегодный конфликт из-за того, кто будет управлять временем года. Благодаря этой коллективной вере отдельные реки и горы стали владениями владык (к'са), а отдельные предметы, включая основную кухонную утварь, - владениями духов (К'ла).
Каренский анимизм определяется верой в ကလၤ k'lar (душу), тридцать семь духов, которые воплощают каждого человека. Считается, что несчастья и болезни вызваны k'lar, которые заблудились, а смерть наступает, когда все тридцать семь k'lar покидают тело. Буддизм
Буддисты-карены составляют самую многочисленную часть населения Каренов и составляют около 65 процентов от общей численности населения Каренов. Буддийское влияние пришло от монов, которые доминировали в Нижней Бирме до середины XVIII века. Буддисты-карены проживают в основном в штатах Кайин, Мон, Янгон, Баго и регионе Танинтари. В большинстве деревень Карен есть буддийские монастыри, и монастырь является центром общественной жизни. Деятельность, направленная на достижение благих целей, такая как подаяние милостыни, занимает центральное место в жизни буддистов-каренов.
Буддизм был привнесен в каренский язык, говорящий на языке пво, в конце 1700-х годов, и монастырь Йедагон на вершине горы Звегабин стал ведущим центром буддийской литературы на языке карен. В течение 1800-х годов было основано множество тысячелетних сект, возглавляемых повстанцами-буддистами минлаунг из числа каренов. Две секты, Телакон (или Телаку) и Леке, были основаны в 1860-х годах. Секта Телаку, основанная в Кьяинге и считающаяся буддийской сектой, представляет собой смесь поклонения духам, каренских обычаев и поклонения Будде будущего Метрейе. Секта Леке была основана на западном берегу реки Танлвин и больше не связана с буддизмом (поскольку ее последователи не почитают буддийских монахов).
Последователи верят, что будущий Будда вернется на Землю, если они будут продолжать свою нравственную практику (следуя Дхарме и заповедям), и они практикуют вегетарианство, проводят субботние службы и строят отдельные пагоды. В прошлом веке возникло несколько буддийских социально-религиозных движений, как ортодоксальных, так и неортодоксальных. Также практикуется Дуваэ, разновидность поклонения пагодам, имеющая анимистические корни.
Существует несколько видных буддийских монахов Карен, в том числе Тузана (С'гау), Таунг Галай Саядав и Загара, которому правительство Бирмы в 2004 году присвоило титул Агга Маха Саддаммаджотика.
Карены Таиланда исповедуют свою религию, но некоторые обратились в буддизм благодаря усилиям миссионеров. В 1965 году началась буддийская миссионерская программа Дхаммачарик, направленная на обращение тайских горных племен из традиционных религий в буддизм с целью формирования среди них тайской национальной идентичности и обеспечения их лояльности Таиланду. Наиболее значительный успех программы был достигнут в сфере образования, особенно путем посвящения мальчиков-каренов в послушники и предоставления им монашеского образования, в результате чего некоторые из них в конечном итоге получили высшее образование, что было весьма неплохо. Христианство
Некоторые карены, идентифицирующие себя как христиане, также синкретизируют элементы анимизма в своей христианской практике. По оценкам, сегодня от 15 до 20 процентов каренов идентифицируют себя как христиане, а около 90 процентов каренов в Соединенных Штатах являются христианами. Хотя другие оценки указывают на то, что доля христианского населения среди каренов достигает 30 процентов.
Та Бью, первый обращенный в христианство в 1828 году, был крещен преподобным Джорджем Бордманом, соратником Адонирама Джадсона, основателя Американского баптистского общества зарубежных миссий. Сегодня есть христиане, принадлежащие к Католической церкви и различным протестантским конфессиям. К числу крупнейших протестантских конфессий относятся баптисты и адвентисты седьмого дня.
Среди народа карен распространена легенда о пророчестве о потерянной книге, которую вернет «белый брат». Считается, что это пророчество исполнилось, когда первые американские баптистские миссионеры принесли Библию народу карен, но эта легенда, вероятно, относится к XIX веку.
Конвенция баптистов-каренов (KBC) была основана в 1913 году. Ее штаб-квартира находится в Янгоне , и в нее входят 20 ассоциаций-членов по всей Мьянме. KBC управляет благотворительной больницей KBC в Инсейне, Янгон. KBC также управляет Каренской баптистской теологической семинарией в Инсейне. Семинария предлагает теологическую программу, а также светскую программу получения степени (программа гуманитарных наук) для удовлетворения интеллектуальных и профессиональных потребностей молодых каренов. Конвенция баптистов-каренов Пво находится в Ахлоне, Янгон, и также управляет Каренской теологической семинарией Пво. В Мьянме есть и другие школы для каренов, такие как богословская школа Паку в Таунгу, библейская школа Котабью в Патейне и Янгонская домашняя миссионерская школа. Конвенция баптистов-каренов Таиланда находится в Чиангмае, Таиланд.
Адвентисты седьмого дня построили несколько школ в лагерях беженцев-каренов в Таиланде. Две крупнейшие школы адвентистов седьмого дня, принадлежащие к общине каренов, — это Eden Valley Academy в Таке и Karen Adventist Academy в Мае Хонг Сон.