Чёрный отряд

Мы — Чёрный отряд. Добро и зло — категории, не имеющие к нам отношения. Мы просто солдаты, которые продают свой меч.

— «Тени сгущаются»

Обложка первого тома

«Чёрный отряд» (англ. The Black Company) — цикл романов американского писателя Глена Кука в жанре тёмного фэнтези. Речь идёт, как ни странно, о Чёрном отряде — последнем из Вольных отрядов Хатовара и лучшей роте наёмников в своём мире.

Древние времена

Фоном для событий «Чёрного отряда» является так называемая Эпоха Владычества, существовавшая за несколько сотен лет до начала действия цикла романов. В эту эпоху Северной империей правил могучий маг, называемый Властелином. С помощью своей супруги — Госпожи, а также Взятых — десяти порабощённых им наиболее могущественных колдунов своего времени, — он возвёл «империю зла, не имевшую соперников даже в аду».

Империя Властелина простояла около сотни лет, прежде чем была сметена восстанием Белой Розы, легендарной женщины-генерала. Белая Роза победила Властелина, Госпожу и его Взятых, но даже ей было не под силу окончательно убить их. Единственное, что смогла Белая Роза — заключить своих врагов в Курганье, под защитой множества ловушек и заклинаний.

В течение сотен лет интерес новых властей к заключённым ослабевал: заклинания и ловушки никто не обновлял, а Курганье охранялось лишь небольшим количеством фанатичных стражей. Через несколько сотен лет после падения Владычества волшебник Боманц, жаждущий вырвать у Госпожи ведомые ей знания, нарушает целостность защиты Курганья, чем мгновенно пользуется тайно действующая в те времена секта Вокресителей. Госпожа сумела освободиться, однако не позволила это сделать Властелину. Взяв власть над Взятыми в свои руки, она начала заново строить Северную империю.

Современность

Действие начинается в городе Берилле, где Чёрный отряд, славные времена которого давно в прошлом, служит местному синдику. Госпожа обращает свой интерес на Берилл и отправляет туда одного из своих Взятых — Душелова. Интрига Взятого приводит к тому, что Отряд предает своего нынешнего нанимателя и начинает работать на Душелова: в Северной империи разгорается восстание, и Чёрный отряд может пригодиться Госпоже. Особенно с учётом популярного среди повстанцев пророчества, которое гласит о грядущей реинкарнации Белой Розы…

Список книг серии

Книги Севера

1. Чёрный отряд, или Десять поверженных (The Black Company) — 1984
2. Тени сгущаются (Shadows Linger) — 1984
3. Белая роза (The White Rose) — 1985
4. Серебряный клин (The Silver Spike) — 1989

Книги Юга

1. Игра теней (Shadow Games) — 1989
2. Стальные сны (Dreams of Steel) — 1990

Сверкающий камень

1. Суровые времена (Bleak Seasons) — 1996
2. Тьма (She is The Darkness) — 1997
3. Воды спят (Water Sleeps) — 1999
4. Солдаты живут (Soldiers Live) — 2000

Летопись Отряда

В культуре Отряда огромную ценность имеют так называемые Анналы — его история со дня основания (а книги серии, получается, можно рассматривать как части этих анналов, написанные от имени того или иного летописца). Все важные события должны быть отражены в Анналах. По традиции, летописец обязан упоминать вступление каждого бойца, а также каждую гибель: «это — своего рода бессмертие». Порой, в редкие минуты затишья, летописец зачитывает вслух отрывки из Анналов, которые он считает подходящими для данного момента в истории Отряда.

Самые древние тома Анналов были потеряны, что привело к тому, что Отряд забыл о своём изначальном предназначении. И поиск Отрядом своих истоков приводит к весьма интересным результатам…

Художественные элементы, явления и тропы

• Оммаж — отсылка к «Белому отряду» (и одноимённой книге), а также к кондотьеру Банде Нере.
• Антизлодей — Госпожа.
• Визит в племя чудаков — субверсия. Поначалу кажется, что визит в Таглиос — проходное приключение, но в итоге Отряд втягивается в нешуточную войну.
• Героическое самопожертвование — При отступлении Отряда из Арчи Капитан похитил последний из оставшихся у Госпожи ковров-самолётов — чтобы дать Отряду возможность скрыться. С управлением ковром Капитан не справился.
• Говорящее имя  и Йопт In Translation — персонажей много, имен много, 90 % из них не имена, а клички, то есть несут в себе какой-то смысл. Иногда все просто, Капитана называют капитаном, а шамана с одним глазом «Одноглазым». Иногда все сложно — говорящее имя основного персонажа Croaker (переведено как Костоправ), которое одновременно связано и с его манерой ворчать по любому поводу и с должностью отрядного лекаря.
• Дорогой ценой — за многие победы Отряду регулярно приходилось платить жизнями своих наиболее важных соратников. В определенный момент в отряде оставалось вообще меньще десятка солдат.
• Заключённое зло — Властелин.
• Заклятые друзья — отрядные колдуны Гоблин и Одноглазый.
• Зловещие близнецы — Госпожа и Душелов.
• Жертвенный лев — за десять книг и сорок лет действия в этой роли успели побывать практически все мало-мальски значимые персонажи-члены Отряда.
• Костоправ — собственно, Костоправ, отрядный лекарь и летописец.
• Макгаффин — Серебряный клин в одноимённом романе.
• Моральный горизонт событий — одна из тем романа «Тени сгущаются» — постепенное моральное падение маленького человека Каштана Шеда.
• Мессия — Белая Роза.
• Молчаливый Боб — Ворон, Следопыт, Нож. Все трое круты как яйца и настолько же разговорчивы. Педаль в пол втапливает Молчун: за всю сагу он заговорил лишь однажды.
• Нулевой рейтинг — Властелина боятся и ненавидят даже его ближайшие соратники. Даже его жена Госпожа прилагает все силы для того, чтобы не допустить пробуждения своего «любимого супруга». И это при том, что она жестокая и безжалостная правительница, рассматривающая окружающих исключительно с утилитарной точки зрения и хладнокровно уничтожающая всех, кто становится у неё на пути. Но на фоне Властелина Госпожа выглядит намного человечнее и добрее (!).
• Партизаны — именно в таком формате идет война в «Белой Розе» и «Стальных снах». А в «Воды спят» герилья становится городской.
• Пощадить ребёнка — вот зачем, спрашивается, нужно было убивать Меняющего Облик и при этом оставлять в живых его ученицу?!
• Протагонист-злодей — члены Отряда прекрасно осознают, что воюют на стороне авторитарной империи против повстанцев, которые как минимум декларируют добрые намерения. Правда, это если не считать того, что повстанческим Кругом Восемнадцати втайне манипулирует Властелин.
• Пытки портят характер — педаль в пол. Госпожа многократно убивает и воскрешает Шёпот, разрушив её личность и воссоздав как Взятую.
• Рыцарь в ржавых доспехах — Костоправ.
• Срисованная фэнтезийная культура — Таглиосские земли срисованы с Индии. Равно как и тамошние религии:
  • Веднаиты = мусульмане.
  • Шадариты = индуисты (причём, похоже, касты кшатриев).
  • Гунниты = буддисты.
  • Кина и культ обманников = Кали и секта тугов.
• Сэм — девушка — Дрёма у Отряда, Душелов у Взятых.
• Умереть может каждый — да, в тёмном фэнтези активно убивали важных героев ещё до того, как Джордж Мартин и Анджей Сапковский сделали это модным.
• Фантастический расизм — как ни странно, отсутствует. Возможно, ввиду того, что за 400 лет существования расовый состав отряда успел неоднократно поменяться.
• Фэнтезийный феминизм — ближе к концу саги в Отряде на первые роли выходят женщины.
• Хороший плохой конец — финал серии. Большинство старых членов отряда мертвы, дочь Госпожи и Костоправа в коме, а Костоправ заключает сделку с демоническим големом и меняется с ним телами. И, тем не менее, им удалось убить богиню Кину и поместить Душелова в стазис. Да и Властелин тоже убит, судя по всему, окончательно. Костоправ же, судя по всему, рад новому телу и даже снабжает магией Госпожу. Да и сам Черный отряд восстановился.
• Чёрно-серая мораль — Отряд воюет за тех, кто ему заплатит. Попутно убивает, грабит, насилует, предаёт своих заказчиков (а даже если не предаёт — за свою многовековую историю Отряд лишь единожды мирно расставался с нанимателем), убивает потерявших ценность и ставших опасными союзников. Впрочем, с учётом того, что на другой стороне нередко выступают абсолютные чудовища…
• Я поправился — Властелин и Взятые обладают феноменальными способностями к выживанию. Некоторые много лет сумели прожить без головы (в буквальном смысле). А некоторые — когда от тела только голова и осталась.
• Немой — Душечка.
• Добровольно немой — Молчун.