Dan Clark Audio

Dan Clark Audio (ранее, в девичестве — MrSpeakers, и этот ребрендинг до сих пор вызывает нервный тик у олдфагов) — американская контора по производству наушников, расположенная в солнечном Сан-Диего, штат Калифорния. Является живым воплощением американской мечты: начать с ковыряния отверткой в японском хламе в гараже и закончить продажей карбоновых накладок на уши по цене подержанной «Toyota Camry».

В аудиофильской тусовке бренд занимает уникальную нишу «Наушники для тех, кто любит глазами» (потому что графики красивые) и «Наушники для тех, кто ненавидит музыку» (потому что из звука вырезано всё, что может вызвать хоть какую-то эмоцию, кроме вежливого кивка головой). Главный идеолог — Дэн Кларк, инженер с внешностью доброго дядюшки, который на самом деле является безжалостным терминатором, отправленным из будущего, чтобы уничтожить все стоячие волны во вселенной.

Философия

Если Audeze — это тяжелый рок, кожа, виски и сломанные шейные позвонки, а HiFiMAN — это китайская лотерея «собери сам из того, что отвалилось», то Dan Clark Audio — это стерильная лаборатория. Философия Дэна Кларка проста, как кирпич, и сложна, как квантовая механика, одновременно:

1. Комфорт. Наушники должны быть удобными. Если наушники весят больше 400 грамм, Дэн лично приходит к инженерам и бьет их линейкой по рукам. Благодаря использованию нитинола (сплав титана и никеля с памятью формы, который обычно суют в сердечные стенты, а не на голову), наушники DCA сидят на черепе как влитые. Ты можешь сидеть в них сутками, пока не умрешь от голода или скуки.
2. Изоляция. Дэн любит закрытые наушники. Он считает, что ты не должен слышать мир, а мир не должен слышать твой позорный плейлист с японскими идолами.
3. Смерть резонансам. Это главная фишка. Дэн ненавидит, когда чашки наушников «подыгрывают». Он глушит их всем: ватой, фетром, специальными 3D-печатными сотами, слезами девственниц. В итоге получается звук, который фанаты называют «нейтральным» и «быстрым», а хейтеры — «мертвым», «передемпфированным» и «скучным, как лекция по сопромату в 8 утра».

История: От гаража до хайтека

Путь Дэна Кларка к успеху — это классическая сага о том, как продать людям то, что у них уже есть, но в три раза дороже и в красивой обертке.

Эра «Безумных Псов» (The Mad Dog Era)

В начале 2010-х на форуме Head-Fi царила эпидемия. Нищеброды-аудиофилы обнаружили, что японские студийные наушники Fostex T50RP, стоящие около 70 баксов, имеют внутри «ортодинамический» (изодинамический) драйвер. Проблема была в том, что в стоке они звучали как телефонная трубка, засунутая в ведро. Начался великий моддинг. Люди лепили внутрь чашек пластилин (Blue Tak), набивали их ватными дисками, меняли амбушюры на кожаные от Shure. Дэн Кларк был одним из этих энтузиастов. Но пока остальные выкладывали инструкции «как сделать самому», Дэн решил: «А почему бы мне не делать это за них и не брать за это деньги?».

Так появились Mad Dog (Безумный Пес).

• Рецепт успеха: Берем наушники за $70. Разбираем. Лепим пластилин. Клеим кожаные амбушюры (знаменитые Alpha Pads, которые были толще, чем матрас в твоей общаге). Красим чашки в черный цвет. Продаем за $300.
• Результат: Профит! Народ визжал от восторга. Звук был темным, жирным, «вкусным». Это был антипод всему современному звуку DCA, но именно он дал старт компании.

3D-принтер делает брррр (Alpha Dog)

Когда лепить пластилин в старые чашки надоело, Дэн купил промышленные 3D-принтеры. Это сейчас 3D-печатью никого не удивишь, а в 2013 году это был киберпанк. Появились Alpha Dog и Alpha Prime.

• Инновации: Чашки печатались из пластика, потом шлифовались и красились автомобильной краской (темно-красный металлик, выглядело шикарно, как капот дедушкиной «Волги», если бы дедушка был сутенером).
• Звук: Стал ровнее, детальнее, но цена улетела к $1000. В этот момент некоторые начали подозревать, что платить косарь баксов за драйвер от наушников за $70 — это какая-то сложная схема развода. Но Дэн уверял, что от исходных Фостексов там осталась только мембрана, и та модифицированная.

Эфирный переход (Ether)

Наконец, Дэн решил, что хватит насиловать труп Фостекса, и разработал свой драйвер. Так родилась серия Ether (Эфир).

• V-Planar: Маркетинговая фишка № 1. Мембрана не плоская, а «гофрированная» (рифленая). Якобы это позволяет ей двигаться равномерно, как поршень, а не прогибаться пузырем. На практике это добавило жесткости и, как следствие, той самой «сухости» звуку.
• TrueFlow: Маркетинговая фишка № 2. Пластиковые затычки в магнитной системе, которые сглаживают прохождение воздуха.

Эфиры были легкими, удобными и звучали… ну, нормально. Главная проблема была в басе. Его не то чтобы не было, он был «аудиофильским». То есть ты слышал, что басист дернул струну, но удара в грудь не получал. Владельцы утешали себя тем, что «зато середина разборчивая».

Ребрендинг: Смерть Мистера Колонки

Название MrSpeakers (Мистер Колонки) годами вызывало недоумение. Дэн действительно начинал с колонок, но никто их не видел и не слышал. В 2019 году, устав объяснять каждому встречному, почему на наушниках написано «Колонки», компания переименовалась в Dan Clark Audio (DCA). Логотип стал похож на абстрактную загогулину, цены выросли еще на 20 %, а пафос достиг стратосферы.

Технологии: Маркетинг или Магия?

Дэн Кларк — мастер придумывать красивые названия для кусков пластика.

AMTS (Acoustic Metamaterial Tuning System)

Акустическая Метаматериальная Система Тюнинга. Звучит как оружие из Half-Life. По факту: это пластиковая решетка сложной формы, которая стоит между драйвером и ухом. Она содержит кучу трубок разной длины (резонаторы Гельмгольца), диффузоры и волноводы.

• Зачем нужно? Чтобы убить стоячие волны на высоких частотах. Обычно ВЧ в наушниках — это «пила» на графике: тут пик, там провал. AMTS делает график ровным, как стол.
• Как звучит? Жутковато. Высокие частоты есть, они супер-детальные, но они абсолютно лишены агрессии. Тарелочки не «цыкают», они шелестят, как шелк. Сибилянтов нет. Вообще. Даже если вокалист шепелявит прямо в микрофон, AMTS это исправит. Эффект «зловещей долины» в звуке.

Нитинол (Nitinol Headband)

Дэн очень гордится своим оголовьем. Это две тонкие проволочки из никелида титана. Ты можешь скрутить наушники в узел, сесть на них, дать поиграть собаке (не рекомендуется, амбушюры дорогие), и дужка вернется в исходную форму. Это, пожалуй, единственная технология DCA, к которой нет вопросов. Это гениально. Почему остальные производители продолжают делать ломкий пластик и гнущийся алюминий — загадка. Видимо, заговор рептилоидов.

Галерея моделей (Парад Тщеславия)

Stealth (Стелс) — $4000

Флагман. Закрытые. Выглядят как боковина болида Формулы-1. Карбон, кожа, алюминий.

• График: Идеально ложится на кривую Хармана (Harman Target). Это святой Грааль для объективистов.
• Драма: Именно на Стелсах разгорелась война между «слышащими» и «измеряющими».
  • Амир (AudioScienceReview) измерил Стелс, увидел идеальный график, отсутствие искажений и заявил, что это лучшие наушники в мире. Его паства тут же побежала продавать почки.
  • Обычные люди купили Стелс, надели и… не поняли. «Где музыка? Где жизнь? Почему звучит как радиоточка за 4 косаря?».
• Вердикт: Технически совершенный инструмент для прослушивания синусоид. Требует усилителя мощностью в полтора киловатта, иначе звучит как шепот умирающего.

Expanse (Экспансия) — $4000

Открытая версия Стелсов. Сзади на чашках решетка, дизайн которой сгенерирован математическим алгоритмом, чтобы минимизировать отражения (и вызвать трипофобию). Звучат чуть объемнее, чем Стелс, но с тем же фирменным привкусом стерильности. Бас есть, но он настолько «контролируемый», что кажется, будто он боится тебя ударить, чтобы не получить иск за харассмент.

E3 — $2000

Новинка. Закрытые. Позиционируются как «убийца всего» в среднем сегменте (хотя 2000 баксов — это средний сегмент только в больном воображении аудиофила).

• Дизайн: Чашки закрыты закаленным стеклом Gorilla Glass 3. Да, как на телефоне.
• Проблема: Теперь твои наушники — это идеальный дактилоскопический датчик. Они всегда, ВСЕГДА заляпаны пальцами. В комплекте должна идти тряпочка из микрофибры размером с простыню.
• Звук: Еще более «хармановский», чем Стелс. Бас немного приподняли, чтобы народ не ныл. Сцена широкая (для закрытых), детальность запредельная. Но снова эта «вежливость». Они не умеют рычать. Они не умеют кусать. Они просто транслируют информацию.

Aeon 2 Noire — $900

Черные, глянцевые, складные. Самые популярные наушники DCA. Выглядят как инопланетные артефакты. Складываются в микроскопический чехол, что делает их якобы «портативными».

• Ловушка: Они тугие, как советская бюрократия. Втыкнуть их в телефон можно, но звука не будет. Тебе нужен портативный усилитель размером с кирпич, примотанный к телефону синей изолентой. Вот такая «портативность».

Corina — $4500 (Электростаты)

Попытка Дэна зайти на поляну Stax. Электростатические наушники требуют специального усилителя с высоким напряжением.

• Особенности: Огромные, серебристые, выглядят как ретро-футуризм 50-х. Внутри — тот самый AMTS, адаптированный под статы.
• Звук: Традиционные электростаты (Stax 009) звучат ярко, воздушно, «эфирно». Corina звучит… плотно. Дэн умудрился сделать электростаты, которые имеют телесность и вес на середине, но при этом убил ту самую «искристость», за которую любят этот тип излучателей.
• Форумные войны: Владельцы Stax плюются и говорят, что это «планары в шкуре статов». Фанаты DCA говорят, что это «первые статы, от которых не идет кровь из ушей на высокой громкости». Истина где-то рядом (в кошельке).

Драма: Динамика и Слэм (Slam)

Самая большая претензия к наушникам DCA — отсутствие так называемого «macrodynamic slam». Это когда барабан делает БУМ, и ты вздрагиваешь. В наушниках DCA (особенно Stealth и Ether) барабан делает «пук». Очень детальный, текстурный, быстрый, технически безупречный «пук». На форумах это называют «DCA compression» (компрессия Дэна Кларка). Дэн Кларк неоднократно заявлял в интервью и на форумах, что «динамику нельзя измерить», что это «психоакустика» и что «вы просто привыкли к искажениям». Перевод: «Вы все глухие идиоты, слушайте мои графики».

Тем не менее, в новой модели E3 они что-то подкрутили (возможно, ослабили демпфирование или добавили «дыхания» драйверу через систему портов), и динамика появилась. Немного. Чуть-чуть. В гомеопатических дозах.

Секта Свидетелей Амира (ASR)

Дэн Кларк — идол сайта AudioScienceReview. Поскольку его наушники измеряются идеально (низкие искажения, ровная АЧХ), местная публика (состоящая из инженеров, программистов и людей, которые слушают синусоидальные свип-тоны вместо джаза) считает продукцию DCA вершиной эволюции. Любая критика DCA на ASR карается баном или публичным унижением с требованием предоставить двойное слепое тестирование с выровненной громкостью до 0.1 дБ. Это создало странный симбиоз: Дэн делает наушники под измерительный стенд Амира, Амир их хвалит, армия зомби их покупает. Круг замкнулся.

Альтернативное мнение (Субъективисты)

На других ресурсах (Head-Fi, SBAF) отношение к DCA более прохладное. Там наушники часто называют «Soulless» (бездушные).

Слушать музыку в Stealth — это как заниматься сексом с манекеном. Вроде все анатомически правильно, но отклика никакого.

— Unknown User

Главная претензия: переглушенность. Дэн так боится резонансов, что вместе с ними убивает микродетали атмосферы, «воздух» зала, послезвучия деки инструмента. Остается только основной тон. Чистый, рафинированный, мертвый.

Гайд покупателя (Как потратить деньги и не пожалеть)

• Бери, если:
  • Ты работаешь звукорежиссером и тебе нужно искать «блох» в записи.
  • У тебя фетиш на комфорт и ты носишь очки (дужки DCA очень мягкие).
  • Ты веришь в графики Хармана как в Священное Писание.
  • Тебе нужно изолироваться от жены/детей/перфоратора соседа (изоляция у закрытых моделей топовая).

• Беги, глупец, если:
  • Ты любишь, чтобы бас «качал».
  • Ты любишь «ламповый», теплый, жирный звук.
  • У тебя нет усилителя мощностью хотя бы 1-2 Ватта на канал (телефон их не раскачает, даже не пытайся).
  • Ты не хочешь протирать наушники тряпочкой каждые 5 минут (E3).

Итог

Надо отдать должное: Дэн Кларк — один из немногих производителей, кто реально двигает индустрию вперед, придумывает новые технологии (пусть и с дурацкими названиями), а не просто перекрашивает деревяшки, как ZMF, или меняет решетки, как Audeze.

И пусть его наушники звучат как осциллограф, зато этот осциллограф очень удобно сидит на голове.

Мы сделали наушники, которые исчезают на голове. Жаль, что музыка в них тоже иногда исчезает.

— Маркетинг DCA (неофициально)

Where is the BASS?!

— Типичный комментарий под обзором Ether C Flow