Аллоды

Аллоды (жарг. Ололоды) — серия игр от православной компании Nival про здоровенные фентезийные острова, висящие в атсрале; мир, который распался на части после некоего катаклизма. В годы, когда словосочетание «русская игра» вызывало прилив патриотических чувств, была чуть ли не красным знаменем всего отечественного геймдева, несмотря на посредственные оценки в западной прессе (впрочем, очевидно, что журнализдам попросту не заплатили).

Позднее на основе мира Аллодов были запилены винрарная «Проклятые Земли» с фанатским аддоном «Затерянные в Астрале» и некоммерческая инди-поделка «Легенды Аллодов».

Аллоды: Печать тайны

Он самый.

Один из первых былинных винов российского геймдева со времен развала той страны. Суть: маленькие фигурки персонажей ползают по стратегической карте и очень неторопливо выпиливают толпы врагов. По загадочным причинам сей процесс неимоверно доставлял, и не приедался даже за долгие годы игры (фанатские сообщества живы по сей день). Этому всячески способствовали неожиданно вкусный и оригинальный по тем временам сюжет, местами винрарный арт и продуманность игровой вселенной (уже хватило на шесть игр, не считая мобильных версий, в разработке ещё три, ходят слухи о серии книг). Однако ключевым фактором того, что такая средняя по всем параметрам игрушка может радовать не одно поколение игроков, является боевая система. Несмотря на отсутствие таких привычных в наши дни вещей как билды, уровни, комбо-удары, да и много еще чего, Ололоды радовали своей тактичностью, необходимостью не только истерично ерзать мышой, но и хотя бы немного думать головой, планируя дальнейшее развитие боя. Игру построили так, что как бы ни пыжился манчкин, его персы не будут сильнее среднестатистического моба. Стоит ли говорить, что такая система порождала массу прекрасных моментов, когда удачно зашедший с фланга орк рвал в пух и перья отряд доблестных рыцарей?

В 1998-м году игра практически одновременно вышла у нас и на западе (под названием «Rage of Mages»), и неожиданно для всех вполне себе окупилась (при том, что средний уровень пиратства в стране в те времена был близок к 100 %). За бугром нас не поняли, но на своей родине Аллоды произвели фурор. Под них выделяли обложки, в «письмах редакции» школьники размышляли о скорой смерти Diablo, во всяких мухосранских компьютерных клубах админы бодро ставили свежий хит на все машины. Именно после Аллодов многие тогдашние студенты и школьники решили уйти в разработку игр.

Доставляет и история создания игры. Небольшая группа выпускников МГУ и парочка мимо проходилов, закрывшись на съёмной квартире, решила запилить свою Ultima Online с берёзками и массовыми баталиями. На энтузиазме и бутербродах была написана технологическая демка, но внезапно обнаружилось, что затея явно нереализуема в ближайшие 5-10 лет, ибо:

• Ни у кого нет таких машин, чтобы оно бодро бегало и не тормозило.
• Почти ни у кого нет модемов, а в большинстве регионов Интернета нет вовсе.
• Пропускной способности модемов для массовых баталий явно недостаточно, и чёрт знает, через сколько лет станет лучше.
• Даже если совершить подвиг программиста, играть с отечественными тарифами на интернет всё равно никто не будет.
• Объём работ явно превышает все мыслимые бюджеты.
• Игру всё равно никто не сможет купить, потому что в этой стране никто не умеет продавать лицензию.

Закономерному результату помешала паранормальная везучесть директора компании Орловского [1]. С полуживой быдлокодерской демкой в руках он загипнотизировал сначала отечественного, а затем и заграничного издателя, просто офонаревшего от вида студента из страны медведей, с ноги вломившегося в офис и потребовавшего денег. Пока на выбитые деньги MMO переделывалось в стратегию, Орловский грамотно загипнотизировал и игрожуров, обеспечив бесплатную термоядерную рекламную поддержку и заочную любовь коммьюнити как к Аллодам, так и к зарождающейся отечественной игровой индустрии вообще. На патриотическом запале игроки бодро скупали здоровенные коробочные издания, намертво шокировав этим пиратов-лоточников. В результате, в некоторых регионах коробки с Аллодами были первой и единственной лицензионной игрой в продаже, гордо возвышающейся над развалами пиратских болванок (эпоха лицензионных jewel’ов наступила значительно позже).

Как впоследствии оказалось, первоначальную затею с MMORPG никто не забыл, см. Аллоды Онлайн.

История про канийскую экспедцию отправленную на аллод Умойр, который в какой-то момент оказался отрезан от остального мира. Как в итоге оказалось — всему виной некий демон, в попытке защититься от которого, Великий Маг Умойра Скракан и накрыл аллод Печатью Тайны.

Четыре персонажа: воин Данас, лучница Найра, маг Федгард, волшебница Рениеста. Один из двух последних окажется предателем, и по канону это Рениеста, которая на это как бы намекает. Редко кого не задолбает бесконечное Рениестино «Прошу прощения», «Прошу прощения», «Прошу прощения». И да, чтобы намного легче пройти одну из миссий, полностью разденьте Рениесту (цитата из гайда). Или Федгарда.

А еще тут есть паладин Бриан, непонятно с какого перепугу прибившийся к отряду пятым (обоснуй — после выполнения своего квеста с помощью наших героев ему делать нечего) и после счастливого финала непонятно куда пропавший. И злые, огромные, страшные-ужасные… белки. Осторожно, смрадная белочка! И много-много шуток и приколов.

Аллоды 2: Повелитель душ

По большому счёту — доведённая до ума первая часть.

Уже сам Сракотан отправляет героя на аллод Язес, чтобы узнать что там происходит. Как оказалось, новый Великий Маг этого аллода Урд, глава гильдии Некромансеров, узурпировал власть и стал устанавливать свои тоталитарные порядки. Вместе с дворянами этого аллода посланец Сракотана побеждает Урда.

Список отличий

При взгляде со стороны вторая часть мало чем отличается от первой кроме некоторых игротехнических деталей. Но эти детали радикально меняли тактику и способ прокачки персонажа.

• Подправили систему магии
  • Значительно урезали мощность заклинания «Окаменение», что исключало читерскую прокачку скилла магии земли до максимума;
  • Убрали несколько бесполезных заклинаний;
  • Магия астрала стала не специализацией, а обязательной дисциплиной; расширен перечень атсральных заклинаний
• Добавили немного видов оружия (теперь на радость стрелкам появились метеоритные арбалеты)
• Стрельба для воина также стала не специализацией, а обязательной дисциплиной
• Наёмников и главных персонажей стало меньше, врагов стало больше и они уже не так утомляли своим однообразием, похоже, был улучшен искусственный интеллект

А в целом чуть разнообразили миссии, добавили мелких свистелок и перделок… и неожиданно стало хорошо. Настолько хорошо, что как минимум один мультиплеерный сервер жив до сих пор. (На 01.03.2018, вопрос — надолго ли)(на 29:12:2023 тоже жив, онлайн было замечено сразу 5 игроков).

В общем

На данный момент существует только два мультиплеерных сервера помимо официального по ссылке выше. Один из них — объективное говно и постоянно роняется, другой — субъективное. На последнем, по слухам, можно даже играть.

Игра вышла на год позже первой части, и полностью провалилась за рубежом. Сказывались убогие технологии, а так же (по мнению забугорных обозревателей) отсутствие у геймплея вау-эффекта и продирающая до мозга костей музыка — всё то, что игрок видит и слышит в первые пять минут после запуска. Игра была недостаточно глянцевой, в то время как даже на своем движке «Здравствуй, палеолит» выдавала хоть и не сверхсовременную, но приятную картинку. Конечно же при таком раскладе западная пресса просто не рассмотрела такие мелочи как годный сюжет и туеву хучу тактических решений и уловок.

У нас, что характерно, игру таки приняли, благо фанатов первой части было в достатке. Игровые персонажи рвали фентезийные шаблоны текстами диалогов и манерой речи, сами диалоги немало доставляли, а мир был доработан до состояния, при котором не стыдно писать годные фанфики. До полноты картины успеха не хватало только традиционного срача на форумах «какой билд лучше» по причине отсутствия билдов как таковых. Публика ждала анонса третьей части.

Приблизительно в это же время в Нивале осознали, что чёрные саблезубые белки, плюющиеся огненными стрелами на фоне плакучих ив — это, конечно, хорошо, но патриотический запал аудитории глохнет, и нужно что-то менять. Развитие классической серии решили остановить до лучших времён, что крепко огорчило поклонников. В результате самоорганизовалась инициативная группа молодых разработчиков, и началась эпопея с Легендами Аллодов.

Проклятые земли

История про героя расы джунов (которые управляли великой империей еще до Кании с Хадаганом) Ат-Зако. Убегая от Проклятья, которое преследует людей его расы, Ат-Зако теряет память и меняет внешность. Игра посвящена как раз его попыткам разобраться в том, что произошло. В итоге Ат-Зако находит свою возлюбленную и вместе с Великим Магом Тка-Риком побеждает Проклятье.

Название пришлось заменить из-за правовых заморочек (игру издавал 1C, а права на торговую марку были у Буки), но формально мир остался тем же самым. Те самые Аллоды 3D, которых так ждали (но так и не дождались!) фанаты. От оригинала игрушка содержит ровным счетом ничего: ни дизайн, ни система оружия@прокачки, ни даже боевка реинкарнацию не пережили. Игра не просто была переоформлена, а удалена и вместо нее придумана новая. Единственное, что на момент выхода ПЗ связывало их с Аллодами, — это сложность. Притом довольно высокая. Среднестатистический игрок во время прохождения застрянет на многих этапах, где он будет десятки раз загружаться и задаваться вопросом с какого же бока и куда кого ударить. А такой финт правой ноздрей как «Геноцид» (см. далее) не все могут выполнить даже после двух-трех прохождений игры. Разумеется новая игра предполагала много нового (Капитан). К 2000-му году разработчики неожиданно:

• Перетащили игру в 3D. Совершенно винрарно, что признали даже буржуи. В каждой второй рецензии отдельной строкой хвалят анимации.
• Заменили жанр. Теперь это Stealth-RPG, практически в духе Commandos. Как минимум первые пол-игры персонаж проходит ползком. Лютый, бешеный win: каждый второй штурм — как добротная шахматная партия, с минимумом самоповторений.
• Написали и сбалансировали оригинальную систему прокачки без уровней. Наконец-то можно посраться на форуме на тему билда — тролли ликуют.
• Изобрели забавный конструктор предметов и заклинаний.
• Наваяли аж три здоровенных играбельных аллода. При неспешной игре в первый раз, на прохождение запросто можно потратить месяц с лишним.
• Написали доставляющий саундтрек. Не приедается даже за месяц игры.
• Есть миссия на ограбление корована в Мёртвом Городе. Правда, он никуда не идёт уже много лет, но так как его охраняют скелеты, технически квест является ограблением. Кстати, это единственная миссия в игре, от которой можно отказаться. Это сделали специально для тех, кто корованы грабить не любит.

Полный список вкусностей можно прочитать в любом обзоре. Краткое резюме — это победа Номад поставил 90.

Резонный вопрос: где же лулзы? А они — в проекте «Геноцид».

Суть такова: существенное число мобов на карте задуманы «неубиваемыми»: три людоеда на первой карте, боевые чурки, толстые тролли, скала-мудило с 32К ХП, драконы, неослабленная матка панцирников (исчезает при задуманном разработчиками прохождении) и, конечно же, непобедимые големы. В дополнение к ним шли мобы-заглушки, исчезающие при линейном прохождении, которых простой игрок вообще не должен был видеть: Белая Волчица и помощник атамана (в лагере разбойников). При нормальной игре шансы убить все вышеперечисленное стремятся к нулю. К примеру, големы выпиливают игрока с одного удара и имеют 100500 мгновенно регенерирующих жизней (да и не получится с начальным оружием хоть на йоту пробить броню пресловутых големов). Нужны они исключительно для того, чтобы проползать мимо них на брюхе по сюжету.

И если быть честным, все именно так и есть. Точнее было… до версии 1.02, которая и позволила игроку всячески безобразничать. Дело в том, что, как и сказано выше, ПЗ — игра шибко сложная, и немало новичков ее бросали только из-за того, что не могли убить даже первых квестовых мобов. Волны нытья спровоцировали реакцию в рядах творцов, и оная выразилась в виде дополнения 1.02, где помимо фикса мелких багов добавили переключатель сложности игры (он имел две позиции «трудно-легко»). Замес был в том, что так называемые персонажи-затычки, упомянутые выше имели брони больше, чем урон у максимально возможного на данный момент оружия у игрока. При переключении игры на режим нуба у всех тварей падали многие параметры, в том числе и броня, притом последняя аж в 10 раз! Конечно, именно сложность «Легко» (которую можно включить и выключить в любой момент игры) и используется в «Геноциде» для уничтожения «неубиваемых» зверушек.

Какие-то элитные задроты задались вопросом: «Можно ли убить какого-нибудь из неубиваемых врагов?». Оказалось, что «слабых неубиваемых монстров» при ловком использовании save-load на нововведенном легком уровне действительно можно убить. Более того, благодаря экспоненциальной системе накопления опыта в игре, это позволит выпилить и «более сильных неубиваемых монстров». И так до упора, пока не лягут последние големы. Тактика оригинального Геноцида — сферическое задротство в вакууме, достойное вечного хранения в палате мер и весов). Убийство наиболее сильных монстров предполагает выманивание, блокировку и не-в-рот-ебеную тактику. Драконов стравливают друг с другом, матку панцирников жарят на медленном огне 1,5 часа, а битва с големами вообще являет собой вершину игрового мастерства. Способ выпиливание паренька с 32000ХП и вовсе великолепен. Наметанный глаз программиста увидит в этой цифре очертания максимального значения integer’а и будет прав: разрабы, дабы лишить игрока соблазна убить моба-заглушку, поставили элементалю земли почти максимальное число ХП, доступное для моба, — это и сыграло с шайтан-булыжником злую шутку. Коварные задроты, наложили на бедолагу усиление, ХП перевалило через 32767 и обнулилось, после чего моба стало возможно выпилить простеньким заклинанием. Стоит отметить, что с момент выпуска первой редакции было открыто множество финтов, значительно упрощающих Геноцид.

Разумеется, действия Геноцида начисто ломают игровые скрипты, и начинается сущий цирк:

• Множественные временные парадоксы. NPC принимают квесты до того, как их дать, староста начинает предвидеть будущее, пространство и время заворачиваются в бублик.
• Дублирование сюжетных врагов. Некоторых можно убить и ограбить дважды, да.
• Шевелящиеся трупы, диалоги с невидимыми призраками давно почивших NPC (с англоязычными именами) и прочая метафизика.
• К концу первого аллода главный герой таскает с собой груду драконьих костей, черную тролльскую шкуру и алмазы, которые должен был бы получить только перед финальным боем. Жизней и сил же у него оказывается больше, чем у персонажа, прошедшего игру.
• Свой первый деревенский квест на убийство гоблина-дозорного игрок может сдать в последнюю очередь, сделав несчастного коротышку свидетелем апокалипсиса (и попутно обновив ассортимент магазинов, чтобы было что купить перед переходом на другой аллод).

Результат выполнения плана — тотальный экстерминатус всего живого, временами двукратный. В живых остаются лишь два слишком толстых дракона и, блджад, лягушка из tutorial-локации, которая не может ходить (застряла в утёсе) и убить которую нельзя, потому что у персонажа на тот момент нет даже самого сраного лука. Fail.

В настоящий момент игру пытаются портировать под остальные платформы и расширить её возможности. Пруф

Памятные моменты Геноцида:

• 

  Белая Волчица. А разгадка одна: гоблин-дозорный. Именно проигнорировав первую сюжетную миссию, мы получаем тучу мобов-заглушек с опытом, которые должны исчезать при нормальном прохождении.

• 

  Помощника атамана теперь можно убить дважды и получить с него два молота. Разгадка та же.

• 

  Кладбище големов. Величайшее достижение Геноцида.

• 

  Голем чётенько сдох: как живой, но, сука, не живой.

• 

  Эффектное убийство того-кого-нельзя-убивать.

• 

  Сложнейшая часть Геноцида: матка панцирников

• 

  Элементаль, умноженный на ноль.

• 

  Теперь можно переправлять напарников на следующий остров. А разгадка... вы не поверите.

Гораздо меньше, чем Геноцид, известен проект прямо противоположной направленности — Искупление. Если Геноцид — элитное задротство, то Искупление — задротство божественное. Суть проста: пройти Проклятые Земли не убив ни единого моба, кроме финального босса, тем самым «искупив» грехи геноцида. "Это невозможно, " — скажет вам 99 % игравших в ПЗ и помнящих, что кучу НПС нужно убить чисто по сюжету, не говоря уже о первом же преграждающем путь волке. Так вот можно. Сноровки, впрочем, требуется немерено. Существует две разновидности Искупления: Спидран — включающий в себя прохождение Гипата за 1-2 дня игрового времени* с выполнением минимума квестов, и Последовательное Прохождение, ставящее задачей выполнение как можно большего числа квестов без убийства кого бы то ни было. Если в Геноциде после Гипата делать особо нечего (можно просто пройтись бульдозером по двум другим островам; за исключением парочки неписей на последнем, с ними уже всё не так легко), то в Искуплении после Гипата как раз и начинается самое интересное. Прохождение предполагает высший пилотаж стелса и серьезную прокачку «магии чувств» и навыка «ловкость рук», позволяющего обворовывать ключевых врагов, которых по сюжету требуется убить. Помимо «ловкости рук», игроку понадобится прокачка заклинаний «поле зрения» и «фейерверк», не особо полезных при нормальном прохождении, но становящимися ключевыми и позволяющими творить чудеса. А песчаных баньш в Каньоне смерти вы без них никогда не проползете.

*Попасть на Ингос можно в течение первого игрового дня, проигнорировав все квесты Гипата. Для этого требуется внаглую проползти мимо озерных ящеров и дракоши в Дальних горах и постучаться в парадное Великого мага.

C 31 марта 2016 года можно купить в GOG за 199 рублей на двух языках на выбор. Кстати говоря, игроки оценили по достоинству. Впоследствии также добавили и первые две части Аллодов по 249 рублей, тоже на двух языках. Внезапно, тоже оказались высоко оценёнными.

Проклятые земли: Затерянные в Астрале

История про другого джуна — Кира и его борьбе против некроманта Фиреза. Фанатский аддон, получивший статус официального.

Фанатская модификация Проклятых Земель, разросшаяся до размеров гигантского аддона. Сделали новый аллод, перебалансировали всё и вся, заставили бегать двумя персонажами вместо одного. Наёмников можно было брать и в ПЗ, но этого почти никто не делал, так как они воровали опыт и не переносились с одного аллода на другой, хотя Гипатские нужны были для геноцида всего и вся на аллоде.

Чем доставляет:

• Убийственно-манчкинским, до баттхёрта фрустрирующим балансом (толпы зовущих стражу рабов, дающих по 1XP, за которыми нужно бегать по всей карте — это только начало). Достижение 90го уровня в WoW и зачистка одной карты в ПЗ:ЗвА приносят приблизительно одинаковое облегчение.
• Вымораживающим мозг фейспалмовым сюжетом. Вызывая overflow счётчика маразма, неожиданно начинает доставлять. Фанаты Наруто в восторге.
• Гигантским размером игры. Проходить можно месяца три, я гарантирую это.
• Баталиями. Если в оригинальной игре боевые действия представляли собой только схватку между 2-4 противниками, либо ассасин-стайл, то в ПЗ:ЗвА можно неоднократно поучаствовать в самых что ни на есть битвах с десятками противников на каждой стороне. Осаду в конце игры так вообще, не без основания, сравнивают с наступлением на армию Мордора
• Зомби-оленями.
• Зайцами-камикадзе.

Чем не доставляет:

• Командой-разработчиком. Аддон делали непрофессионалы, что весьма сказалось на качестве.
• Графикой. Олдфагам, конечно, пофиг на технологии, просто здесь арт не тёплый и не ламповый. Результат применения Mad Skillz к винрарным ассетам ПЗ.
• Озвучкой. В диалоговых зонах разработчики, видимо, хотели оживить обстановку и, помимо голосов персонажей, добавили базарящих окружающих людей. Перестарались: каждые несколько секунд тетки начинают верещать о пользе зелий, а мужики спорят, причем заглушая беседу ключевых персонажей. Прослушивание диалогов превращается в пытку, подобно тому, когда пытаешься слушать два радио одновременно. И поделать с этим ничего нельзя, благо, через пару часов игры привыкаешь. Некоторые персонажи из оригинальной игры говорят не своим голосом, а 90 % имен почему-то произносятся с неверным ударением — Ба́бур вдруг стал называться Бабу́ром, а Хату́ль — Ха́тулем. Впрочем, эта проблема переехала прямиком из оригинала.
• Логистикой. Одно дело ползать на пузе, чтобы выпиливать врагов, другое дело проползать из одного угла гигантской карты в другой, просто чтобы сдать квест. И так over 9000 раз.
• Тормозами. По загадочным причинам на машинах, где ПЗ выдавали 60 кадров в секунду и более, аддон безбожнейшим образом тормозит. Причина, вероятно, в кривых руках — скриптовая часть каждой карты снабжалась разнообразными свистелками и переделками в попытке изобразить некое ambient animation (иллюзию жизнедеятельности, если по-простому) — анимашки, упомянутые визги NPC и так далее. Как результат — фейл, приличной AA на движке ПЗ не сделаешь, зато тормозов прибавилось во много раз.
• Отсутствием мультиплеера. В оригинале он присутствовал, и почему его выпилили — загадка. На самом деле, в оригинале мультиплеер и сингл, продолжая славную традицию первых и вторых Аллодов, отличались чуть менее чем совсем — другой принцип игры, другой баланс, другие квесты. Мультиплеер не выпиливали, его банально не запиливали, по причине недостатка опыта и времени у команды-разработчика.
• Годом выхода. Аддон делали шесть лет, такие дела. Большинству игроков второй половины нулевых творение уровня начала десятилетия уже было не нужно.

А ещё аддон стал первой игрой, выпущенной Нивалом в качестве издателя (то есть без заёма бабла у какого-нибудь 1С).

Номаду сия игра также не по нраву.

А на самом деле:

• Аддон делали неполный год. Шесть лет — это просто другая команда из которой отпочковались матильдовцы. Они и сейчас делают, на чем можно словить немного лулзов и годной еды.
• Команда наполовину состояла из профи.
• Все баги движка перешли из ПЗ, исходников разрабам не дали. Отсюда и тормоза из-за попытки оптимизации двигла на коленке и т. д. И баттхёрт ком. менеджера Ларисы, когда разрабы заикнулись об этом на форуме.
• Быдло-озвучку делал Нивал. Проблема действительно переехала из оригинала, просто никто этого не заметил.
• Было задумано так: первый остров ползаем, на втором можно еще чуток ходить. На третьем ходим и бегаем. На четвертом бегаем и устраиваем тотальную резню и оттягиваемся за ползание и не убиваемых драконов и стражу.
• Номад — тупой мудак, пресса восприняла аддон благосклонно, но вне отрыва от оригинала.
• Мультиплеер планировался в новогоднем патче, но Нивал тупо не дал на него денег.

В GOG’е сия поделка не появилась, так как в игре отсутствовал английский язык.

Аллоды Онлайн

Основная статья: Аллоды Онлайн

ММОРПГ, действие в котором происходит через 200 лет после Проклятых земель. К тому моменту образовались Лига и Империя, было открыто астралоплавание, однако возникла и новая угроза — демоны. После события известного как Ночь Астральных Порталов множество аллодов было уничтожено и многие из Великих Магов погибли, однако оставшимся удалось отбросить демонов. Один из погибших Великих магов Тенсес принес жителями Сарнаута Дар Воскрешения. Из почитания жертвы Тенсеса возникла Церковь Света. Вскоре Скракан находит причину вторжения демонов — в доставленном ему дневнике Тка-Рика сообщается, что когда-то джуны открыли портал в иной мир, через который и проникли демоны. Скракан объединяет силы с главой Империи — Незебом. Объединенный флот Лиги и Империи закрывает портал, но жертвы очень велики — в их числе и Скракан с Незебом. Во главе Лиги становится Айденус, а во главе Империи Яскер.

В первом приближении представляет собой аллюзии World of Warcraft с его RvR, графоном, берёзками, но дополненная национальным колоритом и распространяется по моделям free2play и с добавлением 15.01.2013 подписочного сервера pay2play

Как и все подобные проекты, Аллоды Онлайн задумывались Нивалом как лютый, бешеный винрар, и даже был им какое-то непродолжительное время. Но затем проект был успешно продан за большое бабло компании Аструм, которую чуть позже целиком поглотил mail.ru, и счастье внезапно кончилось. Новые хозяева, заматеревшие на браузерках, быстро выпилили всю халяву и повергли игроков в бездну анальной оккупации. Однако, 15.01.2013 появился подписочный сервер, на котором был выпилен весь донат и игра стала более-менее кошерной, почти возвращая игрокам винрарные времена начала ОБТ. Но уже 30.01.2014 мыло выпустило «гениальный» хотфикс 5.0.00.37, в котором, помимо мелких «улучшений», мыло чуть менее чем полностью снизило урон персонажей на подписке, что сделало невозможной комфортную игру. Петиция от игроков по отмене хотфикса 5.0.00.37 Несмотря на порезку урона повторное убийство Богатыря (а первое и послужило причиной порезки) случилось через неделю или две. Жить можно, играть тоже.

История и сеттинг

Основной сюжет

Древняя эпоха

Сарнаут — планета-тюрьма, где бог Тьмы Нихаз заточил бога Света Сарна. Вначале это был безжизненный и пустой мир, где обитали лишь двенадцать Великих драконов и их слуги, сторожившие Сарна, но затем — ударивший по планете метеорит убил трех драконов и с этого момента путы Сарна ослабли и он смог пользоваться своей силой. Будучи Богом-Творцом, он начал преобразовывать планету — где были лишь лава и скалы, потекли реки и выросли леса. Очень долго Сарн трудился, готовя свое освобождение. Его целью было создать идеальных разрушителей, способных освободить его из тюрьмы. Он создал множество рас, но они не устраивали его по разным причинам — но наконец, ему сопутствовала удача — он создал людей. Люди, со своей способностью к магии и разрушительным началом были идеальным орудием. А наиболее способными среди людей были джуны. Поняв, что джуны вполне подойдут для того, чтобы осуществить его план, Сарн раскрыл им, что он их Создатель и благословил на войну с драконами.

Драконы в тоже время не бездействовали. Со всей яростью они обрушились на созданную Сарном жизнь. Они уничтожали все ее проявления — но были бессильны довести дело до конца. А джуны и вовсе нанесли им тяжелое поражение — еще восемь хранителей-драконов были убиты. В панике последний из драконов отправил гонца к Нихазу.

Нихаз явился в Сарнаут к джунам. Он рассказал им о том, что если они уничтожат последнего дракона, то мир будет уничтожен. Испуганные джуны отвернулись от Сарна и умоляли Нихаза спасти их и Бог Тьмы дал джунам обещание даровать им иной мир. Так джуны предали своего творца. Гнев Сарна был страшен — и он воплотился в Проклятье, перводемона, который преследовал и убивал любого джуна. Их Империя рухнула в считанные дни. А когда джуны обратились к Нихазу, он превратил их в червелицых, мерзких созданий, живущих под землей. Так джуны получили свой «другой мир» — мир пещер и подземелий.

Поняв что натворил, Сарн впал в депрессию — все-таки он был добрым богом Света. Тем временем, события развивались своим чередом. Нихаз осознав, что драконам не удержать Сарна, вместо них создал систему Печатей — овеществленной божественной силы. Те из джунов, что не стали червелицыми бежали от преследующего их Проклятья и рассеялись по миру. Эльфы, в свое время очарованные драконами, прошли через магическое изменение, даровавшее им крылья — однако, когда они очнулись от сна — ни джуны, ни драконы уже не существовали как реальная сила. Поняв, что все бренно, эльфы ударились в безудержный разврат и декадентство.

Другая человеческая раса из страны Хикут, испуганная судьбой джунов, искала путь к бессмертию. Они научились заменять части своих тел механизмами, но один некромант по имени Тэп пошел дальше. Он изучал Искры — то есть души, и как с их помощью продлить жизнь. Он многому научился, но ему нужно было множество Искр. Тогда с помощью осколка одной из Печатей Нихаза он сотворил магическую чуму, построил множество пирамид — ловушек для Искр и затем уничтожил собственный народ. Однако, последние из хикутцев перед смертью смогли разрушить защиту Тэпа от чумы и Тэп был обречен умирать и воскресать на протяжении тысячелетий.

Старая Эра

На руины империи джунов пришли человеческие племена Аро. Здесь они столкнулись с орками. В ходе войны Аро из племенного союза превратились в новое государство — Канию. После того, как с орками было покончено, между вождями возникли разногласия. Два талантливых мага — Тенсес и Незеб оспаривали главенство друг у друга. Незеб проиграл магическую дуэль и был изгнан в южные пустыни. Там он встретил племена Угра. Возглавив их, он стал завоевателем. Угра захватили часть южных провинций Кании и создали новое государство — Хадаган. Возмущенные тем, что Тенсес уступил канийские земли Незебу, дворяне потребовали передачи власти одному из них. Так во главе Кании стала династия Валиров и со временем от нее отпочковались и другие канийские династии. В Хадагане же вожди племен стали царьками новозавоеванных земель, но над всеми ними возвышался Император Незеб.

Эра Аллодов

Между Канией и Хадаганом на протяжении тысячелетий шли войны. Однако, катастрофа пришла оттуда, откуда не ждали. Конклав Великих Магов обнаружил созданные Нихазом Печати и начал их исследование. Ошибочно полагая, что разрушив Печати, они получат доступ к еще большей силе, Маги начали Великий Эксперимент, ставший Великим Катаклизмом. Печати треснули, сила Нихаза выплеснулась в мир Сарнаута, расколов его на тысячи парящих в астрале островков. Астрал стал стремительно поглощать то, что осталось — мир погибал. Понеся чудовищные жертвы, Великие маги с помощью крови драконов создали особое заклинание, удерживающее астрал. Но теперь каждый из них был пленником своего острова — так появилось название аллоды. Никто из простых людей не знал, что в Катаклизме виновны Великие Маги — официально было озвучено, что всему виной комета, ударившая и расколовшая мир.

И когда случился Катаклизм Сарн очнулся от своего забытья. Тысячелетия плена не прошли даром — Сарн обезумел. Ему очень сильно хотелось освободится из своей тюрьмы. Больше он не был богом Света, теперь в нем было столько же Тьмы, сколько и Света. Его ярость и боль воплотилась в новой расе, созданной по образу его Проклятья — астральных демонах.

Катаклизм больно ударил по Кании и Хадагану, но еще сильнее — по другим расам. Кто-то погиб навсегда, кто-то чудом выжил. Расколотые аллоды потеряли всякую связь между собой. Хорошо было тем, кто оказался на аллодах, удерживаемых Великими Магами, они в конце концов смогли наладить связь друг с другом и создать систему телепортов. Но кроме Великих Магов аллоды удерживали еще драконы, глыбы метеоритного железа и Великие Древа. Поэтому отрезанные от цивилизации, эти земли долгое время считались утерянными.

Несмотря на случившуюся катастрофу, Кания и Хадаган продолжали войну. Конклав Великих Магов был разделен на сторонников Тенсеса и Незеба и в зависимости от того, к какой группировке принадлежал Великий Маг, тому государству и принадлежал удерживаемый им аллод. Существовали и нейтральные аллоды — в том числе Умойр, аллод Сракотана, учителя Тенсеса и Незеба и аллоды эльфов.

Возникновение Лиги и Империи

В шестом веке новой эры именно на Умойре произошло некое событие, которое привлекло к себе внимание обеих держав. Аллод оказался закрыт от любого внешнего наблюдателя — любые попытки послать туда экспедиции, заканчивались ничем. Никто не возвращался. Однако, через семьдесят лет одна из канийских экспедиций смогла все-таки разгадать загадку. Как оказалось, причиной был вызванный Сракотаном демон. Сракотану удалось запечатать свой аллод особым заклинанием, которое ничто не выпускало с аллода наружу, прежде чем демон обратил его в камень. Под влиянием демона флора и фауна Умойра начила мутировать в жутких тварей. Однако, с помощью канийцев Скркакану удалось освободится и уничтожить демона.

Спустя тридцать лет Сракотан заметил, что на хадаганском Аллоде Язес творится странное колдовство, схожее с магией Демона. Он отправил своего посланника, которому удалось распутать клубок интриг, ведущих к Великому Магу Язеса — Некроманту Урду. Один из соратников посланника — рыцарь Иглез стал новым королем.

Еще спустя четверть века Незеб заключил союз с орками. С их помощью он захватил один из эльфийских аллодов. Эльфы и Кания объединились в союз против Хадаганской Империи, создав тем самым Лигу.

Прошло еще несколько десятков лет и произошли первые контакты с иными расами — гибберлингами и Зэм. Гибберлинги, обнаружив способ путешествия в астрале искали свою утерянную родину. В процессе поисков они наткнулись на аллоды эльфов (которые пытались с ними договориться) и на аллоды населенные орками (которые пытались гибберлингов поработить). Зэм же — это воскресший народ государства Хикут. Так как Катаклизм разрушил часть Пирамид Тэпа, Искры хикутцев вырвались на свободу. Постепенно, они начали возвращаться в свои мертвые тела. По началу их считали обычной нежитью и безжалостно уничтожали, но затем хадаганцы, зная о трагедии Хикута, поняли что это не просто безмозглые зомби. Так как воскресающих больше всего на аллодах Хадагана, имперцы массово обратили Зэм в рабство и отправили работать на рудники.

В то же время юноша-джун Ат-Зако, уводя Проклятие от своей возлюбленной, бежит на Суслангер, изменяет внешность и возвращается на Гипат, потеряв память. В поселке его принимают за Избранного. На Гипате Зак, названный Избранным, помогает местным жителям, обезопасив поселок от угрозы гоблинов и орков. Затем он пытаясь восстановить свою память, встречает Великого мага Гипата Тка-Рика. Тот, не зная о том, что Зак — измененный джун Ат-Зако, просит его доставить с Ингоса возлюбленную Ат-Зако, Луа-Джаллу. Зак доставляет ее магу на Гипат, но сам влюбляется в нее. Затем Тка-Рик посылает Зака на Суслангер, чтобы найти юношу-джуна. Зак возвращается с пустыми руками. Тка-Рик изучает обломок амулета телепортации и восстанавливает Заку прежнее обличие Ат-Зако. Ат-Зако вместе с Тка-Риком побеждают Проклятие Джунов.

Эпоха Астральных Путешествий

Гибберлинги в итоге передали Лиге секрет астральных кораблей. Так как теперь через астрал можно переправлять действительно большие войска, Лига решила атаковать имперский аллод Кирах, на котором сосредоточены очень большие залежи метеоритного железа. В Империи Зэм подняли восстание, которое привело к тому, что Незеб запретил обращать их в рабство. В обмен Зэм внесли значительный вклад в развитие научно-технического прогресса.

В 910 году началась война за Кирах. Но именно в этот самый момент, Сарн нанес свой удар — его демоны хлынули из астрала на аллоды. Они убивали Великих Магов, чтобы астрал мог поглотить остатки тверди — тогда Сарна уже ничто не удержит. Однако, демоны получили отпор. Кроме того, вернувшийся Нихаз даровал людям и другим расам Дар воскрешения, превратив погибшего мага Тенсеса в своего рода символ, за счет веры в которого, возникла новая магия Света.

В числе прочих Зэм, воскресали и последователи Тэпа. Части из них удалось скрыть свое прошлое и внедриться в ряды сотрудников научных институтов, оставшись незамеченными. Но и сам Тэп начал действовать — так как Тенсесу, а вернее его Искре, удалось изгнать Тэпа из его Пирамиды, в которой он воскресал и умирал все это время, его задачей стало получение нового тела и возрождение утраченного могущества.

Вместо Тенсеса во главе Лиги стал Великий Маг Сракотан. Война с Империей продолжилась, а благодаря Зэм, имперцы раскрыли тайну астральной энергетики. Теперь любой был способен получить силу из астрала с помощью техники — на основе этого имперцы создали пушки и двигатели для астральных кораблей. Но этот секрет стал известен и Лиге, после того, как один из имперских кораблей был захвачен.

У Сарна возник иной план — он подбросил Великому Магу Сракотану фальшивку, которая сообщала о неких Вратах в иной мир, уничтожив которые, можно предотвратить вторжения демонов. Ловушка удалась — ведь никто не знал настоящей истории Сарна и Нихаза, даже не знал о самом их существовании. Великие Маги отправились в бессмысленную экспедицию и почти все там погибли. Однако, Нихаз тоже не бездействовал — у него возник план, как в свое время с джунами — использовать самих жителей Сарнаута для победы над Сарном.

Вместо Сракотана во главе Лиги стал Айденус, а в Империи за наследство погибшего Незеба началась война, в которой схлестнулись Великие Маги Яскер и Гурлухсор. Яскер пообещав равноправие зэм и оркам, привлек их на свою сторону и за счет этого победил. Лигу тоже не обошли изменения — всю большую силу набирала Церковь Света и ее адепты, а старое дворянство теряло свое влияние. В итоге власть была разделена между Советом Наместников, членов которого избирали, и Лигийским Конклавом Великих Магов.

Лига и Империя считали, что демоны окончательно повержены, что угрозы аллодам больще нет, но в это время и Сарн и Тэп пестовали новые планы, стремясь достичь своих целей. Тэпу, который уже имел многочисленных агентов в имперских НИИ, удалось привлечь на свою сторону главу одного их эльфийских домов, а его сторонникам — одну из Ветвей прайденов. На сторону Сарна же встал беглый Маг Гурлухсор и многочисленные культисты из числа рас, населяющих Сарнаут.

Империя, во главе которой стоял Яскер, приняла своеобразную интерпретацию той же веры в Тенсеса, что и Лига, но Империя к Тенсесу прибавила поклонение жертве Незеба и Сракотана, создав тем самым Триединую Церковь. Это сделало их еретиками в глазах священников Кании. Этот религиозный конфликт в итоге привел к началу войны на так называемой Святой Земле, где располагалась Пирамида с Искрой Тенсеса.

Темные времена

Пока на Святой Земле шла война, на столичных аллодах Лиги и Империи происходили не менее драматические события.

В Кании начался мятеж дворян, которые хотели распустить Лигу и вернуть себе власть. Мятежникам удалось убить одного из Великих Магов — Клемента ди Дазирэ. На Кватохе они привлекли на свою сторону банды разбойников, которым удалось похитить одного из эльфийских магов. С его помощью дворяне планировали открыть портал для Империи на Кватох, однако сыскному Приказу удалось нарушить планы мятежников. В ходе расследования выяснилось, что дворян возглавлял Мстислав Крамольский, бастард последнего из Валиров, а ему оказывал помощь никто иной, как Тэп. Мать Мстислава будучи довольно могущественной ведьмой, сумела пленить Душу Кании, мистическую сущность, своего рода хранительницу этих Земль. Но герои Лиги смогли победить колдунью, освободить Душу и убить Мстислава Крамольского. А в Замке Валиров был найден документ, который доказал лживость притязаний Крамольского на наследство Валиров.

Иная беда, хоть и связанная с канийской, случилась у эльфов. Двадцать лет тому назад, на Великом Балу принц Даккар из дома Дазирэ победил на магическом поединке главу Дома ди Дусер — Арманда. И вскоре после этого невеста принца — Светлана Валирская, дочь Адриана Валирского умерла. Так как прннц Даккар был умелым некромантом, он решил оживить девушку — однако, в ритуале что-то пошло не так, и на весь Замок Валиров легло проклятье — его обитатели стали нежитью. Расстроенный принц Даккар удалился в изгнание, а расследование эльфов указало на причастность к этому Арманда ди Дусера. Дом Дусер был объявлен вне закона. Спустя двадцать лет, должен был состояться другой Великий Бал. Чтобы выиграть в Большой Игре эльфы дома Ардер строили Дворец-Галлеон, совершенно новый тип астрального корабля. Строился корабль на аллоде дома Дазирэ и впоследствии должен был отойти им. Но однажды случилась беда — Тьма окутала корабль и весь остров, все существа на нем подверглись ее влиянию. Как оказалось, это была месть Арманда — в свое время он обратился к Тэпу за помощью и тот обучил его магии крови, которая позволила ему вмешаться в ритуал принца. Но ритуалы магии крови превратили Арманда и его дом в вампиров. После того, как герои Лиги убили Арманда и помогли принцу Даккару провести ритуал и снять проклятье с Замка, Светлана вернулась к жизни.

Свои проблемы были и у гибберлингов. Не смотря на то, что они были приняты в Лигу и Кания выделила им свободные земли, гибберлинги чувствовали себя неуютно без собственных Великих Магов, в полной зависимости от доброй воли людей и эльфов. Тем более, в Кании уже раздавались голоса мятежного дворянства, которое требовало роспуска Лиги и выдворения иных рас с канийских земель. Выходом могло бы стать обнаружение изначальной родины гибберлингов — Исы. И гибберлинги все силы бросили на ее поиск. Однако, одна из экспедиций принесла черную весть — Иса потеряна навсегда. Эти сведения были переданы героями Лиги Старейшине гибберлингов — Фродди Непоседе. Тот, подумав, принял решение осваивать Новую Землю — суровый по своим условиям архипелаг близ Кватоха. И тут гибберлинги совершили открытие — во льдах одного из островов — Нордхейма они нашли искру дракона Нордрака. Как оказалось, его тело уцелело и было сковано льдом. Гибберлинги и дракон заключили договор — дракон способен удерживать земли от поглощения астралом, гибберлинги же найдут способ освободить его. Один из таких способов — посадить Великое Древо, но чтобы получить его саженец, необходимо было снять проклятие с Замка Валиров, недалеко от которого росло такое древо. Когда проклятье спало, саженец был получен.

Так Лига смогла разрушить зловещие планы Тэпа. Доброе имя принца Даккара было восстановлено. гибберлинги обрели надежду, а канийцы смогли подавить мятеж знати, не желавшей расставаться с властью.

Не обошли беды и Хадаган. Хотя Яскер и сумел удержать власть в Империи, порядка в государстве не было — в столице росла преступность, районы оказались под властью банд, процветали контрабандисты, поставляющие в Империю эльфийские товары, не меньшей была и непосредственная лигийская угроза. Цепочка событий началась со встречи имперского крейсера «Непобедимый» с эскадрой лигийских кораблей, когда чуть не был украден уникальный прибор-телепортатор. Герой Империи, спасший этот прибор, после прибытия в столицу оказался втянут в паутину интриг, которые привели к раскрытию очередного замысла Лиги — покушению на Яскера. Комитет начал расследование, которое вывело на одного из политруков, который был так возмущен противоестественными экспериментами, которые проводились в лабораториях Империи, что решил помочь Лиге, которая планировала спасти своих пленных и захватить плацдарм у самого Игша. Хотя атака Лиги и была отбита, секретные лаборатории были не единственной темной тайной Хадагана. Чуть позже удалось узнать о семье Корнилиных, глава которой в союзе с гоблинами, начал производство в Мертвом Море мощного наркотика — пси-соли. Раскрылось, что в свое время Незеб использовал эту же пси-соль для контроля над умами своих подданных. Наконец, была раскрыта и тайна Лаборатории № 13 — где Империя пыталась подчинить себе астрального демона. Но в дело вмешались культисты Тэпа и демон вышел из под контроля и все закончилось гибелью почти всего персонала этой Лаборатории.

Шаманы орков долгое время не оставляли попытки найти потомков так называемого Великого Орка — орка, который владел магией. Наконец, их мольбы были услышаны, духи указали на Героя Империи, как на того, кто может найти этих потомков. Поиски привели к целой семье — в начале шаманы нашли Вихря Степных, который проходил военную подготовку в Игшском Военном Округе. Увы, Вихрь был убит в ходе нападения Лиги. Затем была найдена сестра Вихря — Жало, которая ухитрилась поднять кучу нежити, когда в шахте в Мертвом Море, где она работала, часть шахтеров обезумела от действия пси-соли. Но Жало в итоге оказалась помогать шаманам. Оставался второй брат — Череп. Его поиски привели Героя Империи на Дикие Острова, где был организован турнир по гоблиноболлу. Клан шаманов пообещав рассказать о Черепе, втянул Героя Империи в свою игру, которая на самом деле оказалась интригой Комитета. Комитет хотел скомпрометировать шаманов, так как Яскер желал, чтобы орки стали частью Империи, а шаманы мечтали о независимости и смущали умы. Выяснилась и судьба Черепа — он оказался в той самой Лаборатории-13 и был частью эксперимента по подчинению демона. Однако, когда культист Тэпа Хмарин вмешался в эксперимент, Череп сошел с ума и позднее был убит. К счастью для шаманов — оставалась еще Жало и Верховный Шаман Коловрат не оставлял надежд все-таки привлечь ее на свою сторону.

Восставшие Зэм, получившие бессмертие волей случая, продолжали поиски сведений о том, кто стал причиной трагедии случившейся с их народом. Даже на территории Незебграда были обнаружены старые склепы, наполненные культистами Тэпа. Сведения о его технологиях, найденные там, были переданы ученым Зэм. Судьба же самого Тэпа оставалась неясной до происшествия в НИИ МАНАНАЗЭМ. Сначала внезапно активировалась старая Пирамида Тэпа, выпустив множество Искр, затем нарушилась работа порталов. Расследуя эти события, Герой Империи обнаружил, что культисты, используя ряд технологий, разработанных в самом НИИ, смогли доставить туда саркофаг с его новым телом. Следующие следы Тэпа обнаружились в Мертвом Море, где он сумел вмешаться в процесс воскрешения мертвых с помощью Дара Тенсеса. Источником появления теней стал странный чёрный обелиск, по своему составу идентичный найденному в саркофаге чёрному камню. Как оказалось, эти осколки способы подавлять Магию Света. Чуть позже оказалось, что именно с помощью аналогичного камня Тэп вмешался в работу Лаборатории-13.

Несмотря на неудачу в Лаборатории-13, Яскер решил продолжить эксперименты над демонами. Нападение Лиги на столичный аллод Империи так же потерпело крах, а орки, обманутые и лишенные надежды найти своего Великого Мага, оставались в составе Империи, хотя шаманы все еще лелеяли надежду на освобождение. И только Восставшие с тревогой смотрели в будущее, зная, что где-то Тэп продолжает строить свои коварные планы. Никто не знал, что этот зловещий некромант отправился на забытый всеми аллод Феррис, где находилась еще одна имперская лаборатория, хранившая тайну столь зловещую, что сам Незеб в свое время предпочел вычеркнуть эти сведения из всех источников.

Война Лиги и Империи

Война на Святой Земле… кровавая, беспощадная и бессмысленная?

Как так случилось, что две державы объединившиеся против общего врага, стали воевать друг с другом?

Исток вражды лежал в событии, которое случилось как раз во Время Великого Астрального Похода. Гибель Незеба и Сракотана стала поводом для создания Имперской Церкви — Церкви Трёх святых или иначе Триединой церкви. Согласно учению Триединой церкви, жертва Тенсеса уравнивалась с жертвой Незеба и Скаркана, и все они объявлялись великими мучениками великой войны. Однако, с точки зрения канийской Церкви Света — это было ересью. Считалось, что лишь Тенсес принес людям Дар Воскрешения и почитать Незеба, считавшегося тираном, канийцы были не намерены.

Казалось бы, подобный спор касающийся веры и личных убеждений разрешить невозможно, однако, существовала аллод, где все-таки было возможно установить истину. Это Святая Земля, открытая около 100 лет назад, после того, как один из лигийских кораблей был уничтожен, а его команда воскресла в Эльджуне.

«Первая Часовня Тенсеса — святое место, куда стремятся паломники со всех аллодов. Ещё бы! Корабль Лиги однажды потерпел жестокое поражение от превосходящих сил имперского противника. Дело было недалеко отсюда, в астрале. Дар Тенсеса уже существовал в мире, правда, тогда мало кто знал о нём. Не знали и моряки. И вот вдруг, после героической смерти, они обнаруживают себя на этом кладбище. „Это ад, рай или небытие?“ — надо полагать, вопрошали они. Нет! Новый, никому доселе не ведомый аллод. Позднее они обнаружили Храм Тенсеса и смогли вернуться на родину. А это место — первое в истории аллодов, где разумные существа пережили возрождение, — было причислено Церковью к рангу святых.»

Долгое время у сторон не доходили руки до исследования Святой Земли, но к 1000 году противоречия между Лигой и Империей все нарастали, и разрешить мирным путем их было невозможно. Яскер хотел отвлечь граждан Империи от проблем с преступностью, коррупцией и бедностью, а в Лиге всю большую силу приобретала Церковь, для которой место нахождения Искры Тенсеса было более чем важно.

Вряд ли что на Святой Земле существовали какие-то постоянные поселения, кроме тех, что связаны с паломниками до тех пор, пока не начались постоянные военные действия. Начало войны датируется 1008 годом, скорее всего в тот момент и были основаны главные базы Империи и Лиги на Асээ. Остальные укрепления были созданы уже в последующие пару лет — на это указывает их строение, многие постройки еще только возводились на момент основных боевых действий.

Очень скоро война приобрела характер позиционной, когда вылазки и стычки не меняли соотношения сил сторон. Аллод был примерно поделен пополам — на северную Лигийскую и южную Имперскую часть. И если на Асээ Тэпхе дисциплина войск поддерживалась на относительно приличном уровне, то на Плато Коба и особенно в Эльджуне дезертирство приобрело массовый характер.

Но не только Лига и Империя были призваны на Святую Землю — древние руины народов Зэм и Джунов привлекли экспедицию историков, которые для своей охраны наняли наемников. Паломники обратили на себя внимание Свободных Торговцев, а странные сообщения о демонах — заставили отправится на Святую Землю и Охотников на Демонов. Помимо них на аллоде появились искатели приключений всех мастей, а кроме того пираты и гоблинская мафия.

Силы Лиги возглавлял сам Воисвет Железный, глава Церкви Света. От лица Защитников Лиги отправилась магистр Эстер ди Дазирэ, а войско Лиги взял под командование голова Микула Селянинов. От Империи на Асээ отправился сам Нефер Ур, Великий Маг Зэм, от Хранителей Империи — полковник Жгут Кровавых, а имперскую армию возглавил генерал Кирилл Сечин.

Основные сражения велись вокруг Мест Силы — особых точек, где сила Тенсеса вырывалась из земли в виде сверкающих потоков. Особо жестокие бои разгорелись вокруг Паучьего Склона и Джунского Бастиона, но и на всей остальной территории было не тихо — борьба шла везде. Лига и Империя заручались поддержкой местных племен или истребляли тех, кто мешал, устраивали друг другу диверсии, распространяли агитационную продукцию среди вражеских солдат и прокладывали дороги через чащобы и топи.

Но территорию в центре Асээ Тэпх контролировали историки и их армия наемников-минотавров. Руководителем экспедиции историков был Виссарион Архивин и он не давал Лиге и Империи разрешения попасть в Храм. Воисвету и Нефер Уру пришлось сделать многое, чтобы получить допуск.

И в то время, когда Свободные Торговцы оказывали услуги и той и другой стороне, третья нейтральная фракция — Охотники сообщили о неожиданной угрозе — демонах. Ими был обнаружен необычный демон, убийца, который долгое время обитал вне астрала и не слабел. До сих пор это считалось невозможным. Вскоре после этого пошли известия от культистах, которые оскверняют места силы. Впрочем, командующие Лиги и империи отнеслись к этому с недоверием — ведь считалось, что великий астральных поход закрыл врата в мир демонов и с ними покончено.

В одну из ночей одна из сторон сделала попытку проникнуть в Храм, пробившись через кордоны историков, а за ней сразу последовала и вторая. Увы, так и не удалось узнать, кто атаковал историков первым. Воисвет и Нефер Ур последовали в храм, но вот уже за ними никто не смог пройти — вход оказался отрезан магическим барьером.

Как раз в это самое время пришла поразительная весть из Эльджуна. Свободные торговцы решили организовать аукцион, на котором устроить продажу загадочного «Святого Оружия». Они продемонстрировали его поразительные свойства представителям Лиги и Империи и заставили их соревноваться друг с другом в попытке получить артефакты. Однако вскоре Святое Оружие потеряло свою силу по причине, которая по началу оставалась неизвестной.

Неладно было с местами силы на Эльджуне — они оказались осквернены. И хуже всего дела были на западе — оттуда повалили звери и беженцы, спасаясь от наступающей тьмы. Не только культисты и демоны угрожали Эльджуну — опасность представляли и дезертиры из армий лиги и империи, и пираты и племя ящеров, которое подчинили себе культисты. Но с этими проблемами удалось справиться. Впрочем, Лиге и Империи в борьбе с этой угрозой удалось заручиться помощью схимника Зосимы Всесветова — ветерана Астрального похода. С его помощью удалось очистить место силы, однако, после победы над демонами Пророком Заката, Зовом Бездны и Царем Теней герои встретили Дух Тенсеса.

«Я — погибший Великий Маг Тенсес. Моя Искра долгие годы томится в Пирамиде Тэпа, не имея возможности покинуть её. Она — залог бессмертия жителей Сарнаута. Пока ещё… Хадаганский Великий Маг Гурлухсор пробрался в Пирамиду. Он стоит во главе культистов. Его цель — уничтожить меня окончательно, уничтожить мой Дар. Я слабею. Теперь нет нужды осквернять Места Силы. Вокруг меня тьма, скверна и порча. Так не может продолжаться долго… Они сломают меня! Хуже всего приходится Плато Коба, что к востоку от Пирамиды. Те места осквернены ещё Тэпом, и сила Света не нашла возможности пробить себе дорогу, как здесь. Там она воплощается в виде могущественных артефактов, наполненных исцелением и спасением. Так было до недавнего времени. Теперь это артефакты Тьмы, и несут они в себе зло и разрушение. Если ничего не изменить, то сам Свет превратится во Тьму! Я исчезну, а вместе со мной исчезнет мой Дар. В твоих руках будущее мира! Добейся встречи с кем-нибудь, облечённым властью. Расскажи всё, что я поведал. Надо ворваться в Пирамиду и помешать Гурлухсору! Иначе — всё пропало…»

Таким образом, Плато Коба стало ключевой ареной дальнейшего действия. Лига направила сюда Инквизицию Церкви Света для борьбы с артефактами Тьмой и их продажей, а вот Империя не видела ничего страшного в использовании артефактов Тьмы — для Комитета все средства были хороши.

За Артефактами Тьмы началась настоящая охота. Возникло Братство Старателей, которые собирали и продавали их. Но гоблинская мафия создала кордон, которым отгородила четыре из наиболее мощных мест силы или как их тут называли — Аномалий. Кроме того, на Плато Коба обосновались и астральные пираты во главе с Абордажем Беспощадных, которые хотели пограбить вдоволь и Охотники на демонов во главе с Просперо ди Вевр, которых тревожили демоны новой породы. Не остались в стороне и Историки, которых интересовала связь Тэпа и джунов. Были здесь и последователи самого Тэпа, захватившие одну из аномалий.

Все эти силы находились в сложных взаимоотношениях, временных союзах, смертельной вражде и непрочных нейтралитетах. В итоге, гоблинскую мафию удалось разбить, их вожак Козырь Богатей был схвачен и отправлен в Новореченский каземат, но кроме того выяснилось, что перед этим они успели продать большой груз артефактов Тьмы историкам, которые оказались связаны с культистами демонов.

Артефакты использовались, чтобы подавить защиту в Храме Тенсеса и пройти в него. Лига и Империя последовали за Гурлухсором и Архивиным. В глубинах Храма Тенсеса состоялась решающее сражение. Мятежный маг Гурлухсор был убит — казалось бы навсегда. Погибли и Воисвет с Нефер Уром — хотя, конечно, смогли воскреснуть в дальнейшем. В конце герои Лиги и Империи столкнулись с Демоном Распада, который угрожал самой Искре Тенсеса. Демон был повержен, и герои смогли задать интересующие их вопросы самому Тенсесу. Это то, что он сказал:

«У меня есть ответ, но вряд ли он устроит тебя. Итак — Свет! Только я исток его, или к этому причастны Сракотан и Незеб? Погибнув в бою с демонами, я стал Искрой. Я увидел столб Света и не смог противится его силе — меня-Искру тянуло туда. Я помню свои мысли — вот он, конец, смерть! Теперь я узнаю окончательную истину. Но не узнал. На полпути к источнику Света другая сила подхватила меня и унесла в сторону. Это была сила Пирамиды Тэпа, которая захватила меня-Искру. В итоге я оказался здесь. Но я не был одинок. Рядом со мной был кто-то… Я не знаю кто. Этот кто-то сказал, что дарит мне и миру новую силу — силу Света. Что источником этой силы станет Вера. Жители Сарнаута верят в меня и потому есть Свет. Изначально приток силы был слаб — немного было тех, кто сразу же принял новый дар. Но этой силы хватало на то, чтобы воскрешать павших до срока. Чудо было зримо, количество верующих увеличивалось, сила Света крепла. Когда была принята доктрина Триединой Церкви, а Незеб и Сракотан причислены к лику святых, мои силы удвоились. Понимаешь? Не только Лига стала верить в Свет, но и Империя! Что это означает? Свет — это не я. Не Сракотан и не Незеб. Вы сами — Свет. Я — всего лишь проводник, символ. Незеб и Сракотан — тоже. Я вижу, что ты хочешь знать самое главное. Кем был тот, кто оказался рядом с мной-Искрой здесь, в Пирамиде. Тот, кто дал самый первый толчок? Тот, кто подарил миру Дар Воскрешения? Тот, кто заставил нас поверить? Я не знаю. Это всё. Ты знаешь столько же, сколько и я. И тебе нужно молчать об этом. Вера — то, что нельзя понять и объяснить. Как только ты расскажешь всем остальным правду, люди начнут сомневаться. И поток Света иссякнет. Поэтому я поручаю тебе вернуться и рассказать… не то, что они хотят услышать. И не правду. Скажи, что Сракотан и Незеб — такие же святые, как я. Скажи, что источник Света в них, так же, как во мне. Пусть Лига тоже верит в это. Тогда Свет не угаснет.

Только что на твоих глазах демоны гибли и вновь возрождались. Их Искры ещё слишком слабы, чтобы воскреснуть окончательно, лишь поэтому тебе удалось одержать победу. Но всё висело на волоске. Демонам не нужна была моя смерть. Они хотели научиться использовать силу Света. Они хотели того же, чего хотят все. Бессмертия, Дара Воскрешения. И они почти добились своего. Демоны не успокоятся, пока не подчинят себе силу Света. И есть только один способ помешать им: Искра Тенсеса должна угаснуть навсегда. Не волнуйся, Дар Света будет жить и без меня, но после моей смерти он не сможет стать их добычей. Моя Искра растворится в астрале, унося с собой тайну этой силы. Я славно и долго жил. Я умудрился выжить даже после смерти и подарить это право всем остальным. Мне не о чем жалеть. Лишь одно тревожит меня и удерживает в этом мире. Вражда между Лигой и Империей! В этом наша слабость, в этом уязвимое место! Великий Астральный Поход не завершён! Демоническая угроза не уничтожена. Вы рано стали праздновать победу! Враг затаился и готовится нанести новый удар. Передай это Айденусу, слышишь? Скажи ему, что война между Лигой и Империей должна закончиться! У всех нас есть общий враг — коварный и смертельно опасный! Это мой последний завет. Сейчас я исчезну. Я сделал всё, что мог. Ответственность за будущее мира теперь лежит на тебе.»

Однако в слова Тенсеса оказалось не так просто поверить:

«Даже самый дремучий крестьянин на Умойре знает, что во время Великого Астрального Похода Сракотан и Незеб ценой своих жизней закрыли Врата джунов. С тех пор аллоды навсегда избавлены от угрозы демонического вторжения. Думаю, Тенсес преувеличивает, считая, что нашествие может повториться. Очевидно, речь идёт о каком-то небольшом заговоре культистов. Который, возможно, уже раскрыт.» — сказал Айденус.

«Нужны годы тщательнейшей работы, чтобы имперцы перестали верить в жертву Незеба и Сракотана во время Великого Астрального Похода! Лига — враг, и демоны не тянут на силу, которая способна потеснить её с этого места. Нет, об этом не может быть и речи! Тем более что нет оснований верить словам Тенсеса. Да-да, просто нет оснований! Скорее всего, мы столкнулись с локальным всплеском активности демонопоклонников. И все опасные последствия этого всплеска уже предотвращены.» — вторил ему Яскер.

Однако дальнейшие события показали, что главы государств ой как ошибались, а Тенсес был прав.

Новое пришествие демонов

Нашествие астральных демонов началось во время Войны за аллод Кирах. В 909 году Новой Эры армия Лиги высадилась на этом аллоде, воспользовавшись возможностью путешествия через астрал на астральных кораблях. Битва между армиями Империи и Лиги, возглавляемыми хадаганцем Яскером и эльфом Эниэлем ди Ардер, призванная поставить точку в войне за Кирах, должна была состояться 4 марта 910 года.

В ночь на эту дату на аллодах рядом с башнями Великих Магов, открылись порталы, из которых на земли Лиги и Империи проникли армады никому не известных существ, один вид которых повергал в ужас даже самых бесстрашных и могучих воинов. Ни Лига, ни Империя не были готовы к их нашествию — почти все войска находились на Кирахе, и нападение были вынуждены отражать отряды Стражи и сами Великие Маги.

Цель демонов во многом была достигнута — на большом количестве аллодов Великие Маги были уничтожены, началось неумолимое наступление астрала. Даже те аллоды, что выстояли, значительно уменьшились в своих размерах: Великие Маги, сражаясь с демонами, были вынуждены задействовать все резервы, и пограничные части их земель поглотил астрал, перекроив привычные границы.

Потери были ужасающи. Больше половины аллодов было утрачено, погибли миллионы существ. На сохранённых аллодах царила паника. Нашествия демонов продолжались, хотя уже не носили такого массового характера. Кроме того, жители аллодов подготовились к встрече, и атаки демонов завершились безуспешно. С тех пор прошло немало лет, демоны продолжали представлять угрозу в самом астрале, однако, их попытки нападения на аллоды терпели крах благодаря Великим Магам и Защитникам.

Великий Маг Сракотан еще в 576 году столкнулся с демоном и сейчас, увидав армады таких же существ, полагал, что причины нынешних событий надо искать в глубокой древности. Его подозрения подтвердил Великий Маг Тка-Рик, последний из сгинувшего народа джунов.

Перед своей смертью от рук демонов Тка-Рик успел связаться со Сракотаном и сообщил ему об «Откровениях об истинной природе Сарнаута» — книге, рассказывающей о тайнах мира, которую он писал все эти годы.

Тка-Рик успел сообщить Сракотану, что найти эту книгу можно в джунских подземельях на Гипате. В 965 году корабль Лиги, патрулирующий астрал возле Гипата, нашел маленький, ранее неизвестный аллод. Капитан корабля спустился в его подземелья и через некоторое время возвратился, держа в руках «Откровения Тка-Рика».

Сракотан предал «Откровения Тка-Рика» огласке. В них говорилось, что это джуны призвали в мир демонов и несут ответственность за дальнейшие вторжения. Слово «джун» стало бранным, война между Империей и Лигой затихла. Все поняли, что пришло время для объединения, для совместного похода против пришельцев из чужого мира.

В 966 году произошло историческое событие: встреча Сракотана и Незеба, которые подписали мирный договор между Лигой и Империей. Силы обоих государств объединились, а в глубины астрала устремились корабли-разведчики, чтобы отыскать Врата Джунов, через которые, как считалось, в мир проникают демоны. Вскоре Врата были найдены, и два огромных астральных флота отправились в глубины неизведанного пространства, чтобы их запечатать.

Такого великого воинства мир Аллодов не видел никогда. Все силы Лиги и Империи были брошены на эту битву. Множество Великих магов, как молодых, недавно закончивших своё обучение, так и старых, стояли на капитанских мостиках. Сами Сракотан и Незеб возглавили флот, оставив столичные аллоды на попечение Айденуса и Яскера.

Чем ближе объединённый флот Лиги и Империи подбирался к Вратам джунов, тем ожесточённее становилось сопротивление демонов. Обе стороны несли потери, но корабли Объединённой армии ничто не могло остановить. Наконец крошечный аллод, на котором находились Врата, был захвачен. Отряды Лиги и Империи отражали атаки прущих из Врат демонов, а Великие маги предприняли первую попытку запечатать Врата.

В «Откровениях Проклятого» были указания на то, как сделать это, но первая попытка оказалось неудачной. Маги предприняли вторую, третью… Силы нападающих уже были на исходе, когда новая волна демонов прорвалась в мир. Теперь уже Великим Магам пришлось сражаться с демонами, и только Незеб и Сракотан продолжали попытки закрыть Врата. Лишь немногим, находившимся вдалеке от Врат, посчастливилось выжить в астральной буре, которая возникла после того, как Великим Магам Незебу и Сракотану удалось запечатать Врата джунов. Те, кто находился на самом островке, погибли. Считалось, что ценой собственной жизни Сракотан, Незеб и множество простых воинов спасли мир аллодов.

Жертва Сракотана и Незеба стала считаться священной. В Империи они были даже приравнены к святому Тенсесу, но и лигийская Церковь Света сделала победу над демонами церковным догматом. «Во время Великого Астрального Похода Сракотан и Незеб ценой своих жизней закрыли Врата джунов. С тех пор аллоды навсегда избавлены от угрозы демонического вторжения.» — это стало неоспоримой истиной и все остальные мнения по сути были ересью.

Лига и Империя не видели более врага в демонах, но видели его в друг друге. Единство, скрепленное кровью ветеранов Астрального Похода, было раздробленно. В 1008 году началась война на Святой Земле между Лигой и Империей.

И тут, хотя этого никто не ожидал, снова возникла угроза демонов. Имперский маг-ренегат Гурлухсор, примкнувший к нейтральной фракции Историков, сделал попытку завладеть даром Тенсеса. Вместе с ним на Святую Землю пришли культисты демонов и сами демоны. Лишь чудом удалось остановить их натиск. Гурлухсор был убит в Храме Тенсеса, казалось бы окончательно — без шансов на воскрешение.

«Великий Астральный Поход не завершён! Демоническая угроза не уничтожена. Вы рано стали праздновать победу! Враг затаился и готовится нанести новый удар.» — взывал Дух Тенсеса к главам государств, однако его призыв остался не услышан. Никто не верил в новую угрозу демонов…

…до тех пор, пока не пришла весть с аллода Свободных торговцев — Хладберга, откуда в Лигу и Империю шли поставки метеоритного железа — крайне необходимого материала для защиты от воздействия астрала.

Автором письма был Сигурд Прохиндей, Свободный Торговец, один из олигархов. Ходили слухи, что действия свободных торговцев на самом деле регулируются Советом Семи, в который входят самые богатые и влиятельные торговцы, которых называли олигархами.

По словам этого гибберлинга, однажды утром на Хладберге появилась целая армия нежити, которая захватила шахту Бродерен. Рабочие в панике бежали, многие были убиты. Нежить оккупировала шахту. Сначала он пытался решить проблему своими силами, но, когда от шахты во все стороны поползли трещины, и аллод стал раскалываться на несколько частей и появились Астральные Клыки, Сигурд понял, что дело нечисто.

Он обратился за помощью к специалистам — Охотникам на Демонов с Кираха, экспертам из Церкви Света, и специалистам из имперского НИИ. Все они признали в этих Клыках демоническую природу. Но какая связь демонов с нежитью, захватившей шахту, — никто не знал.

Из-за всяческих идеологических разногласий все три группы экспертов избегали общаться друг с другом. Однако, Сигурд Прохиндей заставил все три группы выразить свое мнение о происходящем. Никто по началу не верил, что нежить и демоны действуют вместе. Однако, факты были упрямы — демоны действительно действовали в союзе с нежитью, и там где пассовали одни, успеха добивались другие. Демоны боялись метеоритного железа, а нежить — нет. Метеорит — единственное, что удерживало аллод от поглощения астралом и нежить активно это железо уничтожала.

Случилось на Хладберге и нечто иное. Орк-шаман Курган Печальных продолжал поиски потомков Великого Орка и, казалось, ему улыбнулась удача — именно на Хладберге ему удалось напасть на след Жало Степных, орчихи, которая отвергла слова Великого Шамана Орков Коловрата Северных и пропала… Курган надеялся убедить ее помочь оркам, ведь остальные братья Жало были мертвы и она была последней надеждой шаманов орков на свободу от Империи.

Разумеется, не было совпадением то, что следы некроманта, который поднял нежить и в союзе с демонами пытался уничтожить Хладберг и следы Жало Степных вели в одно и тоже место — в шахту Бродерен. Именно Жало, еще на Игше показавшая свою способность к Магии Смерти, и была этим некромантом.

Реакция на письмо Коловрата была неожиданной. «Письмо от Коловрата! Ха! Я всегда чувствовала, что мне уготована великая цель. И вот однажды настал день, когда я узрела истину. Она проста — Сарнаут должен быть уничтожен! Я вижу, что ты считаешь меня безумной, как считаешь безумными и моих соратников. Но поверь: во всём Сарнауте нет никого разумнее нас. Ты даже не представляешь, что за сила стоит за мной! Очень скоро покорная моей воле нежить разрушит метеоритное железо в шахте, и Хладбергу придёт конец! И это только проверка моих возможностей. Близок день, когда Астральные Клыки пронзят твердь всех аллодов. А армии мертвецов будут плясать на ваших могилах.»

Безумная орчиха пала от руки героев. Хладберг был спасен, но надежда шаманов рухнула — Жало была последней из известных им потомков Легендарного Орка и теперь она была мертва.

После событий на Святой Земле Историки были объявлены вне закона — ведь глава культистов Гурлусхор был членом фракции Историков. И Империя и Лига активно разыскивала их, а заодно и Найана, чтобы задать ему несколько вопросов и выяснить его роль в этой истории.

Вскорее после событий на Хладберге Лиге с Империей удалось обнаружить базу Историков, которые обосновались на затеряном далеко в астрале аллоде, под названием Авилон — «пристанище авиаков». Туда были посланы приставы, однако, когда они не вернулись, Лиге с Империей пришлось отправить на Авилон более серьезные силы.

Оказалось, что Авилон был атакован. О произошедшем прибывшим рассказала одна из историков:

«Все наши корабли уничтожены демонами, портал сломан, связь с цивилизованным миром прервана. Впрочем, обо всём по порядку. Аллод Авилон — старая база организации Историков, которую основал Великий Маг Найан, древнейший из живущих в мире разумных существ. Найан давно уже живёт здесь, вдали от интриг, войн и других тревог мира. Естественно, что после предательства Гурлухсора, который использовал наше честное имя в своих грязных делах, мы бежали сюда, надеясь на спасение. Но надежда наша была напрасной: не так давно к аллоду приплыл Дворец-Галеон, захваченный вампирами, и начал распиливать остров на куски жутким магическим лучом. То, что когда-то было цельным прекрасным аллодом, превратилось в почерневшие осколки! На остров набросились демоны и вампиры.»

Итак, снова демоны действовали в союзе с вампирами. Историкам в союзе с авиаками и новоприбывшими героями удалось отразить их нападение, но главная проблема была в смертноносном луче Дворца-Галеона. Необходимо было попасть внутрь. Было еще нечто странное — ведь Дворец-Галеон, ставший Цитаделью Тьмы, был создан на Тенебре и захвачен Армандом ди Дусер. Об этом вспомнила его дочь Роксана:

«Как странно… Этот Галеон как две капли воды похож на тот, что был захвачен моим отцом Армандом ди Дусером. Довелось об этом слышать? Да, верно, это произошло на Тенебре, аллоде, принадлежащем ди Дазире. Позор моей семьи… Отец так жаждал власти и бессмертия, что пошёл на сговор с Тэпом. Он стал вампиром, кровососущей нечистью, а потом заразил весь наш Дом… Ну, почти. Мне, например, удалось уцелеть.»

Героям Лиги и Империи удалось найти порталы, которые вели на корабль, а заодно захватить и ключи от этих порталов. На корабле они встретили пропавших приставов, которые поведали, что с ними случилось:

«Я плыл вместе с коллегами на аллод Авилон, чтобы арестовать мятежных Историков. Путешествие шло спокойно, но возле самого аллода наш корабль захватили демоны. Они доставили экипаж и пассажиров корабля сюда, к вампирам. Потом все мои спутники были съедены, только меня оставили в живых, потому что я простудился. Вампиры не любят больную кровь. Гурманы, чтоб их… Слушай, портал, через который тебе удалось сюда попасть, подключён к общей портальной сети Лиги. Я сам слышал — Патриарх вампирский хвастал! Можно сбежать через него прямо в Новоград или Незебград! Но для этого нам нужен особый ключ, который враг держит при себе…»

Патриархом вампиров был Арманд ди Дусер. Но как ему удалось воскреснуть? Ведь он был убит так, что это исключало его дальнейшее воскрешение. Арманд снова был убит, но перед смертью он сообщил следующее:

«Мне как-то довелось уже столкнуться с таким спасателем, да-а-а. Убил он меня. И голову отрезал! А вот мой новый хозяин ценит, да-а-а… А он посильней будет и Яскера, и Айденуса. Даже вместе взятых! Воскресил меня, помог новый кораблик построить.»

Но жив был не только Арманд. Приставы рассказали и об другом культисте, который так же считался мертвым:

«Знаешь, это ведь Арманд командовал нападением на Авилон по поручению Великого Мага Гурлухсора. Да, Гурлухсор жив, приезжал недавно сюда, во Дворец-Галеон. Я слышал, как вампиры говорили об этом. Гурлухсор привёл демонов на подмогу и приказал Патриарху избавиться поскорее от Историков — они ему больше не нужны.»

Глав государств на этот раз чрезвычайно встревожили пришедшие вести. Безопасность портальной сети оказалась под угрозой — в любом момент в Новоград и Незебград могли бы телепортироваться культисты, да и с происходящее Гурлухсором было непонятно — убили его окончательно или нет. Однако, уже стало ясно, что Найан в этих интригах не замешан и ему оказали помощь, на какое-то время дав возможность защитить Авилон от луча Дворца-Галеона.

Помимо всего прочего, на Авилоне героям удалось установить контакт с джунскими големами. Эти создания долгое время существовали без своих хозяев, выполняя свои древние программы. И то, что они поведали звучало как бессмыслица, хотя и весьма тревожная:

«Анализ обстановки завершён. Создатели мертвы, вероятность ошибки исключена. Мир обречён на уничтожение. Проклятие Сарна скоро исполнится. Вероятность ошибки исключена.»

Кто такой Сарн и в чем его проклятье — в тот момент было неизвестно.

Разобраться с Гурлухсором Айденус поручил Избору Иверскому, а Яскер Штурму Бешенных. Оба военачальника недавно получили вести от Охотников на Демонов, которые утверждали, что перехватили в астрале корабль культистов, на котором, по их словам, плыл хадаганский Великий Маг Гурлухсор. Главу культистов убил Горн Огненных, который отрубил ему голову. И теперь оказалось, что у Гурлухсору срубили уже две головы — одну отрубили в Храме Тенсеса, а вторую вот Охотники. По мнению Лиги и Империи всего этого просто не могло быть, ведь воскрешение без головы невозможно. Поэтому по началу Охотников заподозрили в подлоге и отправили героев во всем разобраться.

Но на Кольце Дракона тоже было неспокойно. Здесь шла война — демоны воевали против Охотников, а кроме того, в битву вступила третья сторона — дракониды, доселе никому неизвестный народ. Охотники попытались заключить с ними союз, но все было тщетно, пока им не удалось выйти на ту, кто стоял за драконидами — драконицу Силайю, которая ранее обитала на орочьем аллоде Изун, а после первого нападения демонов скрылась на Кольце Дракона.

Более того, после допроса одного из культистов выяснилось, что на аллод прибыл все тот же Гурлухсор, который рассчитывает убить дракониху. Герои отправились к ней на помощь и только совместными усилиями Силайи и героев удалось на этот раз справится с мятежным Великим Магом.

«Смертные! Вы профукали этот мир! Довели его до последней стадии разрушения! О-о, я помню всё! Всё! Века убийств, войн, преступлений… Вами движет лишь жажда власти, жажда могущества, алчность и злоба. Джуны начали Охоту на драконов, после к ней присоединились ваши хвалёные Великие Маги! И сейчас, когда Сарнауту угрожает гибель, вы продолжаете воевать и убивать друг друга вместо того, чтобы объединить усилия…»

Однако, впечатлившись оказанной ей помощью и узнав, что у Охотников нет Великих Магов, Силайя сменила гнев на милость и решила заключить с Охотниками союз, чтобы вместе бороться против демонов. Впрочем, о многом она предпочла умолчать.

А Избор Иверский и Штурм Бешенных получили уже третью голову Гурлухсора.

«Ох, это выше моего понимания! Три головы… Как такое может быть? Полагаю, лучше всего в этом смогут разобраться священники Церкви Света. Как решат — так пусть и будет. Главное, что он мёртв. Ведь он мёртв, правда? Да конечно мёртв! Навсегда!» — жалобно сказал Избор.

«Ничего не понимаю! Так две предыдущие головы были настоящими или нет? Проклятье! Нет, пусть в этом учёные НИИ МАНАНАЗЭМ разбираются. Или церковники. Или Комитет. Кто угодно — только не я! Я надеюсь на одно: что мы больше никогда не услышим о Гурлухсоре! Я рехнусь, если мне кто-нибудь ещё раз притащит его голову!» — рассердился Штурм.

А вскоре удалось помочь еще одному Дракону. В глубоком астрале был найден Остров Агруса. Силайя отправила Охотников на помощь собрату, на которого напали астральные пираты. Но и Охотнику по имени Уильям ди Вевр не удалось помочь Агрусу, пока его самого не спасли герои Лиги и Империи, прибывшие на остров в поисках таинственного Пятого Покровительства.

Вместе с ними Агрусу удалось жестко отомстить пиратам, уничтожив их без возможности дальнейшего воскрешения. Он даровал героям Пятое Покровительство, а напоследок сказал:

«Ты даже представить себе не можешь, как я вас всех ненавижу! Не пугайся. Это просто констатация факта. Я ненавижу всех — людей, орков, эльфов, гибберлингов, джунов. Всех! Ненависть — моя сила. В ней моё бессмертие. Тебе не понять. Как быть может, никогда не понять, что это такое — Покровительство! И мы будем в расчёте! Горячо рекомендую как можно быстрей покинуть мой остров. Если мы встретимся вновь… то вряд ли будем мило беседовать. Запомни это!»

Подведя итог произошедшим событиям, Избор Иверский сказал:

«Ох, неладное что-то в мире происходит. Вот смотри… На Хладберге демоны привлекли на свою сторону силу магии Смерти, с помощью которой пытались разрушить аллод и лишить нас источника метеоритного железа. Это первое. Второе — Авилон. В этот раз на стороне демонов выступили вампиры. И вместе они вновь пытались разрушить остров, удерживаемый Найаном. Третье — Кольцо Дракона. Целью стали Великие Драконы, которые, как Маги и как метеорит, способны сдерживать астрал. А что было перед этим? Порча Мест Силы на Святой Земле, слова Тенсеса о необходимости объединения против демонической угрозы… А ещё этот Гурлухсор, будь он трижды неладен! Одним словом… Как бы так сказать помягче… Короче, есть мнение, что демоническая угроза не устранена. Вот так-то!»

А Штурм подытоживая, заметил следующее:

«Недавно у нас было важное совещание. Про демонов разговор шёл. Заслушали доклады о делах на Святой Земле, Хладберге, Авилоне… Ну и о Кольце Дракона тоже речь шла. Знаешь, когда вот так всё зараз услышишь, жутко становится. Везде эти проклятые демоны суются, пробуют разные способы уничтожения аллодов: то некромантов привлекут, то вампиров. А ещё этот Гурлухсор… Аргх! Ненавижу! Короче, похоже на то, что не такие уж они и уничтоженные, эти демоны. Что-то там себе планируют, всё никак не успокоятся, заразы!»

Так Лига с Империей обнаружили, что их древний враг отнюдь не был повержен, а наоборот — долгие годы готовился к новому выступлению. И хотя многие из аллодов удалось в этот раз спасти, мир все равно оставался в смертельной опастности. Необходимо было нанести демонам и их культистам решающее поражение, пока они не погубили Сарнаут.

Битва на Язесе

Война между Лигой и Империей на Святой Земле превратилась в конфликт с демонами и культистами. Считалось, что Великий Астральный Поход устранил демоническую угрозу, но последние события доказали обратное. Демоны стали куда опаснее прежних — теперь они могут долгое время действовать вне астрала. Но еще опаснее культисты — существа разных рас, которые помогают демонам уничтожить Сарнаут. Культисты как-то научились воскрешать своих погибших без Дара Тенсеса. И самая главная загадка — это их мотивы. Что сподвигло Гурлухсора и остальных на столь безумный поступок?

Итак, Лига и Империя независимо друг от друга пришли к мысли о необходимости активно противостоять демонам. К счастью, удалось выявить местоположение их базы:

«Ввожу тебя в курс дела. Ключ Патриарха вампиров, добытый на Авилоне, стал отправной точкой, с которой началось наше расследование деятельности культистов и демонов. И привело это расследование нас на Язес — хадаганский аллод, считавшийся уничтоженным. Но кое-что от него осталось… И это кое-что выглядит угрожающе… Мы сумели воспользоваться демонической портальной сетью, оказались на Язесе и обнаружили там… Город Демонов, раскинувшийся вокруг обломков Башни Гурлухсора. Знакомое имечко? Нет сомнения, что этот Осколок Язеса — база демонов и культистов. Руководит которыми именно Гурлухсор. Цель его мне представляется ясной: захват власти. Именно для этого он, я полагаю, и вступил в сговор с демонами. Он использует их, а они, как мне думается, используют его. В этом деле ещё много неясного. Вот ты во всём и разберёшься. Наш десант, состоящий из самых лучших и опытных воинов, уже на Осколке. Там он столкнулся с яростным сопротивлением демонов. Им нужна помощь. Операция по уничтожению Города Демонов называется „Новая надежда“. Надежда на новый, окончательно очищенный от демонической заразы мир. И я призываю тебя к ней присоединиться. Отправляйся на Осколок. Для этого я даю тебе свиток телепортации. Не потеряй его.» — этими словами Айденус напутствовал героев Лиги. Примерно тоже самое сказал героям Империи и Яскер, но имперская операция получила название «Скрытая угроза».

Однако, Лига с Империей все еще продолжали воевать. Война с демонами не означала перемирия. И сражение между Лигой и Империей продолжилось и на осколке Язеса.

А бой с демонами стал не просто жарким — Гурлухсор бросил в сражение все свои силы. Лагеря Лиги и Империи были под постоянной осадой. В сражении приняли участие и Спрутоглавы, уничтожившие множество кораблей. Язес когда-то бывший красивым краем, превратился в мрачные руины, населяемые лишь демонами и культистами. Хотя тут еще оставались черные дрейки, предавшие драконов, и присоединившиеся к демонам.

К счастью, благодаря умелым действиям командиров Лиги и Империи демонов удалось отбросить от лагерей. Были ликвидированы их командиры и перехвачены приказы Гурлухсора. Выяснилось, что Гурлухсор отправил через порталы в телепортационное измерение армады демонов, которые собирались ударить с тыла.

Выяснилось кое-что и о мотивах культистов — как оказалось, культисты не обожествляют демонов, они поклоняются силе, стоящей за ними. Но что это за сила? И в ком она воплощена было пока неясно.

Понимая, что по отдельности Лига и Империя не сдюжат с общим врагом, Ветераны Великого Астрального Похода в тайне от своих командиров, объединились, создав «Единую рать» — союз Империи и Лиги против общего врага.

Но настал момент, когда «Единая Рать» решила проявить себя открыто — ведь теперь судьба всего Сарнаута висела на волоске. Обменявшись пленными, Лига и Империя все-таки объединились и реализовали «Дерзкий план». «План, разработанный мной и согласованный с генералом Империи Верховиным, таков: Армада демонов сейчас находится в телепортационном измерении, зависла в межмирье, так сказать. И мы можем навеки запечатать их там! Это наш единственный шанс выжить!» — подытожила Рогнеда Бойкова, Воевода Защитников Лиги.

И план действительно срабовал. Портал был запечатан, а у одного из командиров культистов — вапмира Эрика ди Дусер, удалось найти некий загадочный ключ. Командиры Лиги и Империи предположили, что этот ключ от Врат в Город Демонов, но открыть их не вышло. Переодетому культистом герою сообщили, что он недостоин войти. Как бы то не было, все-таки это была победа. Айденус и Яскер получили доклады о том, что случилось на Осколке Язеса.

«„Единая рать“, подумать только. Эти ветераны себе на уме! Интересно, как в Империи хвалёный комитет Незеба проглядел эту организацию? Наверное, Яскер сейчас в ярости. Я, впрочем, тоже! Решения о совместных действиях должны приниматься мною, а не командирами на местах!

Однако я готов принять во внимание чрезвычайные обстоятельства на Язесе. К тому же, результат, в самом деле, превосходен. Угроза вторжения через порталы ликвидирована. Целая армия демонов навсегда заперта в портальном измерении! Это большая победа!» — заявил Айденус.

Оставался еще сам Город Демонов. Лига и Империя не оставляли попыток туда попасть, хоть это и не было так просто.

«Пока нам рано радоваться. Город Демонов… Вот что меня тревожит. Ключ, который есть у нас, не позволяет попасть туда. Пока не позволяет. Нужно… как там было? „Совершить паломничество адепта, доказать свою верность“? Да, так и надо поступить! Культисты и демоны — это епархия Церкви Света. Если кто и может тебе помочь пройти этим жутким, но, увы, единственным путём, — то только они. Ступай в церковь и поговори с Марианной ди Ардер. И передай, что сейчас не время для богослужений и епитимий! Пришла пора действовать!» — таков был приказ Айденуса.

«Похоже, Айденус придаёт этому делу особое значение… М-да, теперь, когда итоги Великого Астрального Похода уже не кажутся столь… окончательными, интерес к культистам понятен и объясним. Итак, что нам известно о культистах? Признаюсь — немного. Они надёжно охраняют свои секреты. Но кое-что нам удалось раскопать. Инквизиторы смогли раздобыть несколько важных документов и провести их исследование. Тебе надо ознакомиться с итогами.

Во-первых, прочти „Историю демонического нашествия“, охватывающую все важные события, начиная с Ночи Астральных Порталов.

Во-вторых, изучи „Записи Инквизиции об истоках культа“, там есть любопытные сведения.

И наконец, самый ценный документ — несколько страниц из „Теономикона“, священной книги культистов.

Мы недавно приняли важное решение. Обнародовать всё, что нам известно о культистах. Тогда враг уже не будет таким загадочным и неведомым и лишится своего главного оружия.» — поведала Марианна.

О чем говорили эти книги?

«История демонического нашествия» — в этой книге подробно рассказывается о Ночи Астральных Порталов, гибели Великих Магов и разрушении аллодов. Отдельная глава посвящена Великому Астральному Походу, который положил конец демонической угрозе.

«Записи Инквизиции об истоках культа» — подборка документов, рассказывающая о попытках Инквизиции разобраться в причинах, которые заставляют разумных существ Сарнаута поклоняться демонам. Большая часть изложенных теорий признаётся неудовлетворительными самими авторами. По прочтении этих записей можно сделать вывод, что дознание Инквизиции не принесло ощутимых результатов.

«Теономикон» — записи, содержащиеся в этих зловещих документах, свидетельствуют о некой тайне, надёжно охраняемой культистами. И чем более высокое положение занимает посвящённый в иерархии культа, тем шире его познания о неком «великом проклятии этого гиблого мира»…

Сообщив все это героям Лиги, Марианна дала следующее поручение:

«Вот что ещё нам известно.

Первое. В Новограде есть секта культистов. Прискорбно, но это факт. Инквизиция предприняла немало шагов, чтобы разоблачить их, однако результаты пока минимальны.

Второе. Всё, что у нас есть, — жертвенный нож культистов, найденный на теле курьера. Надеюсь, он ценен для них.

На этом пока всё. Однако есть план, который должен помочь нам узнать больше. Вот как мы это сделаем.

Ты повесишь на доске объявлений воззвание Церкви Света, сообщающее о том, что нож у нас украден. После чего навестишь скупщика краденого. Зовут его Фома Упрямов, найти его можно в Торговом Ряду. У нас есть подозрение, что он связан с культистами. Вот и проверим. Скажешь скупщику, что нож украден тобой и что ты хочешь за него хорошую цену. Сам нож я тебе пока не дам, главное — заинтересовать перекупщика.

После возвращайся ко мне. Я дам тебе новые инструкции.

Когда я впервые узнала о том, что Фома Упрямов, тот самый, что каждое воскресенье ходит в Церковь, связан с культистами… Не поверила!

А теперь, да простит меня Тенсес, молю Свет, чтобы это оказалось именно так…»

После того, как была реализована первая часть плана, Марианна перешла ко второй.

«То, что нам предстоит сделать сейчас, будет сложней и опасней, чем расклейка объявлений.

Если наши предположения о Фоме правдивы, то во время следующего визита тебя будет ждать засада. Ты попадёшь в неё. И умрёшь.

Да-да — это важно. Культисты не должны подозревать, что ты из Инквизиции. Для них ты простой вор. Только если они поверят в это, у нас есть возможность продолжить расследование. Всё должно быть достоверно. Поэтому я даю тебе тот самый жертвенный нож. Они должны вернуть его.

Твоя задача во время боя — умереть не сразу. И успеть использовать „Метку Света“. Этот артефакт позволит нам следить за культистами. Используй его на их предводителе. Сделай это обязательно, иначе вся операция будет бессмысленной.»

После того, как метка была установлена, удалось найти логово культистов в Новограде.

«Метка Света действует! Теперь мы знаем, где искать врага. Твоя главная задача — обыскать их логово. Нас интересуют бумаги, документы, книги — одним словом, всё, что поможет нам понять, кто они такие и какие цели преследуют. И конечно же, нужно вернуть жертвенный нож. Полагаю, он у того самого предводителя, который помечен Меткой Света.»

После того, как документы культистов были добыты, Марианна принялась за их изучение.

«Ничего не понимаю… Первые страницы этой книги точно такие же, как те, что нам уже известны! Еретическая философия и ни слова конкретики. Постой! А вот дальше… Да это же дневник! В нём — приказы и рапорты. Это меняет дело! Очень ценная находка! Скорее всего, у каждого культиста есть свой экземпляр „Теономикона“, в котором он всё и записывает. И уничтожает при первой же опасности!

„Хозяин“ культистов, о котором мы уже наслышаны, приказывает раздобыть как можно больше сведений о Тэпе. Это та сила, которая может помешать „Хозяину“ в исполнении его планов. А может стать союзником.

В награду „Хозяин“ обещает Марселю ди Дусеру сан посвящённого седьмого круга!

Это то, что нам нужно. Вот только вместо Марселя тем, кто выполнит поручение этого таинственного „Хозяина“, станешь ты. И да простит нас Тенсес за то, что мы встаём на тропу Тьмы. Всё это — во имя Света!

Первое — его интересует Мор’Гуун — проклятье Замка Валиров, верный слуга Тэпа. „Хозяин“ хочет заполучить кусок его плоти, чтобы понять принципы, на основе которых Тэп создаёт этих чудовищ.

Второе — ему нужен некий артефакт Тэпа, который носит с собой Стас Хмарин — предатель-комиссар, примкнувший к культистам Тэпа. Это он стал причиной того безобразия, что случилось в Секретной Лаборатории! Там ты его и отыщешь. И обыщешь его тело. Впрочем, Империя сама виновата. Нечего было заигрывать с демонами!

И третьей — он заинтересован в сведениях, собранных Империей о Тэпе. Был там какой-то инцидент в НИИ МАНАНАЗЭМ, о котором мы знаем мало. Империя, как ей и положено, всё запротоколировала. И экземпляр этого протокола есть у Осипа Крушинина — хадаганского диверсанта, проникшего в захваченный мятежниками Орешек. Нам надо добыть эти бумаги.»

После того, как герои Лиги с огромным трудом собрали все необходимое, настало время для того, чтобы все-таки получить ранг посвященного седьмого круга.

«Возвращайся на Осколок Язеса. В северной части Проклятого Дола на берегу астрала с помощью ритуального ножа взрежь себе руку и принеси свою кровь в дар астралу. Появится демон. Отдай ему плоть Мор’Гууна, артефакт Тэпа и записи Империи.

Что будет дальше — неизвестно. Я буду молить Тенсеса о том, чтобы демон просто принял это подношение и сделал тебя культистом седьмого круга. И мы получили возможность пройти в их проклятый город.» — сказала Марианна.

Как и было предсказано, демон появился и принял подношение. Он передал новый ключ в Город Демонов.

«Итак, началось! Поверь, это новый этап. Твоей жизни, моей, Лиги, Империи… Всего мира! С этого момента начинается новая война. Война с демонами. Слушай и запоминай. Мы приступаем к важнейшей военной операции. По своему значению она ничем не будет уступать Великому Астральному Походу. Пришло время нам раз и навсегда покончить с демонической угрозой. Пришло время покончить с этим „Хозяином“! Уверен, что речь идёт о Гурлухсоре. Мы тут тоже проделали немало работы, и все ниточки ведут именно к нему. Теперь, когда ты можешь войти в Город Демонов, пришло время бросить вызов нашим заклятым врагам. Я сам буду руководить этой операцией. Всё последнее время мы занимались изучением Ключа Патриарха. Именно с его помощью были открыты порталы на Осколок Язеса. Более тщательное изучение показало, что этот же ключ связан ещё с несколькими порталами, которые как раз и находятся в Городе Демонов. Но они надёжно запечатаны от проникновения извне. Прежде чем без оглядки броситься в неравный бой с превосходящим врагом, нужно убедиться, что мы сможем контролировать телепортационную сеть демонов.» — подытожил Айденус.

Однако, все оказалось не так просто, как казалось сначала.

«Не все так просто с этим порталом… Но мы все равно решим эту задачу! Я долго думал, что пошло не так, и вот что я понял. Портал демонов обладает какой-то своей волей. Для того, чтобы подчинить демонический портал, тебе придется укрепить тело и дух в сражениях с демонами. Тогда твоя воля сможет преодолеть защиту транспортной сети демонов, и я смогу подключиться к порталу с помощью Ключа Патриарха.»

И героям пришлось сразиться с сильнейшими из демонов. Это были:

Колючка, злобный демон-разведчик, Опустошитель, один из сильнейших демонов-воителей, Студень, могущественный демон-маг, повелитель холода, Смертоносеце, еще один ужасный демон-воитель. И, наконец, демонический червь Хуу’Луд! И лишь после победы над этими демонами получилось подключиться к портальной сети Города Демонов.

Империя тоже не оставалась в стороне от сражения. Однако, нам гораздо лучше известна та история, которую рассказали представители Лиги, первыми сумевшими одолеть всех противников в этой цитадели культистов. Поведаем же о всех врагах, которые встретились на их пути со слов Айденуса, который в виде своей проекции присутствовал и помогал героям Лиги.

Айденус:

«Нужно двигаться дальше. Изучив „Теономикон“, мы выяснили, что в этом проклятом Городе тебя ждёт встреча с вражескими полководцами. Предстоит справиться со всеми, чтобы добраться до нашей главной цели — Гурлухсора. Первая преграда на пути — Погром, Страж Города. Гигантский бронированный огр, призванный обрушить на головы непрошеных гостей всю мощь этой исковерканной земли. Чтобы привлечь его внимание и получить разрешение на вход, каждый культист должен капнуть в огненную чашу каплю своей крови. Собери с убитых тобой культистов кровь и с её помощью привлеки внимание Погрома. Не надейся, что он будет рад тебе. Но возможно, он не сразу вступит в бой, а сначала призовёт подмогу. Тебе надо готовиться к долгой схватке. Твоя задача — выстоять и победить. А потом взломать второй демонический портал. Захватить этот Город будет непросто… Но другого выхода у нас нет!»

Погром и культисты были разбиты.

Айденус:

«Наша следующая цель — Жор, Полководец Демонов. Этот портал открывает доступ в Казармы Города, где ты и сможешь его отыскать. Уверен, тебе уже приходилось сталкиваться с демонами. Но Жор… Это будет крепкий орешек. Только слаженные действия всего отряда помогут раскрошить его! Когда Жор будет повержен — взломай третий демонический портал.»

Победа над чудовищным Жором, который был одним из представителей астральных демонов-воинов, далась непросто — Жор обрушивал на героев огненные дожди и лихо орудовал чудовищным мечем, но поражение его было неминуемо.

Айденус:

«Мощь этого Жора сравнима с силой десятка Спрутоглавов! Немудрено, что именно он стал Полководцем. Теперь он мёртв. Славная победа!

Пока всё идёт по плану. Теперь твой путь лежит в Хранилище Города Демонов — место, наполненное магией астрала. Там властвует демонесса Пучина. Её смерть позволит нам сделать ещё один шаг на пути к главной цели — к Гурлухсору. Надеюсь, ты сможешь противостоять огромной магической мощи, которой обладает это исчадие зла. Сразись с ней, а после победы взломай следующий демонический портал.»

Как и Жор, Пучина была повержена. Ей не помог ни астральный дождь, ни магические оковы.

Айденус:

«В этом месте магию можно черпать ложками… Возможно, если бы мы пришли в этот Город чуть позже, уже ничто не смогло бы остановить демонов. Как бы там ни было, Пучина повержена! Прекрасная работа!

Следующий враг — старый знакомый. Арманд ди Дусер! Князь вампиров, предатель эльфийского рода. Мы всё ближе к Гурлухсору, всё ближе к разгадке тайны его загадочного возвращения из мёртвых. Очевидно, эта же неизвестная нам сила позволила воскреснуть и Арманду. Надеюсь, в этот раз схватка с ним будет последней, и мы навсегда избавим мир от этого ублюдка. Полагаю, ты знаешь о способностях вампиров. Арманд наделён ими в полной мере. Ты найдёшь его в трапезной, где он предаётся греху чревоугодия в компании таких же чудовищ, как и он сам. Победи его и взломай пятый демонический портал.»

И Арманд ди Дусер был повержен на этот раз — в последний. Вместе с ним пали и его верные минионы — Пьер, Луи, Тина и Кора ди Дусер, вампиры-дароносцы. Так закончилась история мятежного Дома эльфов, который стал причиной столь многих бед. Связавшись с Тэпом, Арманд обрек свой дом на существование в виде вампиров. А после смерти на Тенебре он был воскрешен культистами и примкнул уже к ним. Теперь все его планы пошли прахом. Однако, в мире оставались еще и другие вампиры из дома Дусер, скрывшись, они еще долгие годы могли представлять опасность.

Айденус:

«Трапезная! Жуткое место, до краёв наполненное кровью… Теперь пол Трапезной обагрён кровью Арманда ди Дусера. Надеюсь, это всё, что осталось от него. Теперь твой путь лежит на Кладбище Города Демонов. Но, к сожалению, это не место захоронения астральных тварей. Это место, где Жало Степных, орчиха, обладающая уникальными для своей расы способностями, создаёт нежить. Владычица Смерти — так теперь её зовут. Прошло время положить конец этому владычеству. Сделай это, а после взломай шестой портал.»

Жало Степных не избежала судьбы других предводителей культистов. Ей не помогла ее магия смерти и бронированные огры-скелеты, коих она призывала себе в помощь. Жало была последней из потомков Великого Орка и с ее окончательной смертью, надежда орков на независимость от Хадагана вновь исчезла.

Айденус:

«Мы уже близко, очень близко к Гурлухсору! Как докладывает наша разведка, ещё совсем недавно Жало даже не подозревала о своих удивительных способностях. Когда же всё открылось, она решила использовать их во зло всему миру. Империя… прозевала этот момент… Теперь похождения Жало закончились… Надеюсь, она обрела покой.»

Со смертью четырех полководцев — Жора, Пучины, Арманда и Жало — путь в саму Башню Гурлухсора был открыт. Мрачная черная башня возвышалась над руинами в кровавых небесах. Здесь героев ждали разгадки всех тайн и ответы на вопросы.

Айденус:

«Развязка близка! Теперь я смогу отправить тебя к подножию Башни Гурлухсора. Там тебя ждёт Кровавое Око — жуткий злобоглаз, дозорный Гурлухсора. Он — последнее препятствие, отделяющее нас от главной цели. После победы над ним взломай седьмой демонический портал, и я дам тебе последнее задание.»

Кровавое Око было одним из самых серьезных противников. Однако и оно было повержено. Оставался один последний шаг, герои штурмовали верхие этажи башни, пробиваясь к самому Гурлухсору.

Айденус:

«Перед тем как выдать тебе последнее задание, я хочу сказать нечто очень важное. Твоя роль во всей этой истории — главная! Если бы не ты, быть может, я сейчас сидел бы в своей башне и ничего не знал о надвигающейся угрозе. Мы бы прошляпили новое демоническое нашествие, которое могло стать смертельным для всего нашего мира. Спасибо тебе! А теперь о деле. Я полагаю, что именно Гурлухсор — причина всех бед. Мятежный хадаганский Великий Маг, оскорблённый Яскером. Жажда власти затуманила его разум. Он примкнул к врагам нашего мира и возглавил их. Я не знаю, как ему это удалось. И я не знаю, как ему удаётся воскресать после смерти. Во всём этом есть что-то противоестественное. Но опыт подсказывает мне, что для выполнения этой задачи Гурлухсору необходим мощный артефакт. Или магический агрегат. Или ещё что-то. Одним словом, тебе надо найти источник возрождения Гурлухсора и уничтожить его. И не забудь обыскать его комнату после победы. Вдруг, что интересное найдётся.»

Нечто неожиданное поджидало героев в схватке с Гурлухсором. Он был не один — комната в которой он стоял, была заполнена капсулами. И в каждой капсуле — было по Гурлухсору. Да и сам он изрядно изменился — из под полы его мантии были видны не ноги человека, а щупальца как у демонов. А за спиной его стоял непонятный агрегат — видимо, как раз то самое устройство о котором говорил Айденус.

Героям пришлось сразится со всеми Гурлухсорами… но быть может, постоянные смерти и изменения как-то поддточили силу Великого Мага? Так или иначе, по одиночке его клоны не представляли особой угрозы, лишь вместе они смогли что-то противопоставить героям. Однако, в конце концов все равно проиграли. Казалось бы вот конец всему демоническому культу. Повержен сам Хозяин культистов!

Но вот после того, как было сломано то самое устройство, произошло нечто совсем удивительно — Башня Гурлухсора вздрогнула, затряслась и наклонилась. Она как будто провалилась куда-то. Настрожившись, герои остановились у провала, и тут из Бездны донеся голос:

«Не рекомендую прыгать в эту пропасть… Тайны, которые она скрывает, выше вашего понимания… Да и падать больно. Уходите. По-хорошему.»

Проигнорировав странный голос, герои начали спускаться. Их ждала странная паутина и необычные демоны. А голос продолжал вещать:

«Непослушные… Ох, что же мне с вами делать?…»

«Не понимаете… Сопротивляетесь… Как мне это всё надоело!»

«Думаю, это вас остановит!»

Спустившись в Бездну, герои встретили необычного старичка, скорее даже комичного вида, чем угрожающего. Старик размахивал палкой и выкрикивал угрозы:

«Ох… Зря вы заставляете меня наказывать вас за непослушание. Ох, зря! Хотя с другой стороны… Кому это делать как не мне? Впрочем, похоже я только этим и занимаюсь… Ну? Все готовы к показательной порке? Приступим! Готовьтесь к наказанию, глупцы!»

Однако, забавный старичок оказался существом невиданной силы. Сражение с ним было нелегким.

В пылу битвы, Хозяин изрек много странных фраз, смысл которых, зачастую был не совсем понятен:

«Я ждал свободы миллионы лет! Могу подождать ещё чуть-чуть.»

«Есть невыносимая радость в том, чтобы разрушать то, что любишь больше всего на свете!»

«Нихаз… Нихаз… Наступит день, когда я произнесу это имя в последний раз!»

«Я видел рождение и гибель вселенных! Не вам, жалким смертным, тягаться с моим могуществом!»

«Зачем? Зачем все это? Уходите, я не хочу причинять зла, я его и так уже совершил достаточно…»

«Тысячи лет я томился в темнице собственных страхов… Но теперь… О, теперь я осознал коварство моего заклятого врага. Меня ничто не остановит!»

«Уходите, прошу вас. Достаточно бессмысленных убийств — ваша гибель ничем не поможет этому миру.»

«Нет, я не сломлен! Тысячи лет неволи лишь закалили мою ярость! Бегите, козявки, бегите, пока мой гнев не испепелил вас!»

«Так-так-так… Думаете, вы герои? Вы — мухи, запутавшиеся в паутине лжи. И я раздавлю вас как мух!»

«А ведь просил… Я же предупреждал! Глупцы! На кого руку подняли?! Ох…»

«Всё-таки я ещё слишком привязан к вам… Проклятье! Но есть способ и для решения этой нравственной дилеммы…»

А когда казалось бы герои повергли его, поизошло нечто совсем удивительное — Старик разделился на две части — одна была немыслимо прекрасна, а вторая — до отвращения ужасна. Прекрасный ангел и отвратительный паук, вымахавший так, что занял своим телом всю Бездну.

«Я уничтожу вас!» — заявила Темная сторона. «Я буду участвовать!» — одновременно с ней сказала Светлая.

Сражение было чудовищным. Светлая и Темная сторона обладали невероятной мощью. Лишь чудом они были повержены.

«Что же, это победа… Ваша победа… Вот только обрадуют ли вас её последствия!.. Мы ещё встретимся, дорогие мои детишечки!»

Героям удалось найти осколок некоей цепи. Не зная, теперь что и думать, они отнесли ее Айденусу.

«Полагаю, стоит сегодняшний день объявить народным праздником… С демонами и культистами покончено! Хм… Ты что-то хочешь сообщить мне? Ох… Так ты хочешь сказать, что тебе встретилось неизвестное существо, ещё более могучее, чем Гурлухсор?! Того, кто на самом деле является „Хозяином“? Неужели нам рано праздновать победу? Кто же он? Чья это тёмная и светлая сторона? Что это за магическая цепь, звено которой ты принёс? Нет ответов. Пока у меня нет ответов.»

Спектакль

Как же так случилось, что Великий Астральный Поход не привел к победе над демонами? Почему жертва Сракотана и Незеба оказалась напрасной? Откуда на самом деле взялись демоны и кто стоял за ними?

После победы над Гурлухсором эти вопросы оставались без ответа. Мир замер в ожидании.

Но откуда в свое время Сракотан узнал про «Врата в иной мир»? Из откровения Великого Мага народа джунов — Тка-Рика.

Многие тысячи лет Тка-Рик являлся Великим Магом заброшенного и никому не нужного аллода Гипат. Маг жил уединённо, никак не контактируя ни с жителями Гипата, ни с другими Великими Магами. Свой бой с демонами он принял в одиночку и проиграл его. Перед смертью Тка-Рик связался со Сракотаном и сообщил ему об «Откровениях об истинной природе Сарнаута» — книге, рассказывающей о тайнах мира, которую он писал все эти годы.

Тка-Рик успел сообщить Сракотану, что найти эту книгу можно в джунских подземельях на Гипате. И весь остаток своих сил он бросил на защиту этих подземелий, так чтобы и после его смерти они не были поглощены астралом. Северная и западная часть Гипата пали, астрал поглотил их. Все, кроме небольшого астрального острова, защищённого посмертной волей Великого Мага, внутри которого и находились подземелья джунов и «Откровение Тка-Рика», ждущее Сракотана.

В 965 году корабль Лиги, патрулирующий астрал возле Гипата, нашел маленький, ранее неизвестный аллод. Капитан корабля спустился в его подземелья и через некоторое время возвратился, держа в руках «Откровения Тка-Рика». Через несколько недель заветный манускрипт был уже в руках Сракотана.

«Я — последний из джунов и пришло время покаяться за все свои грехи. За 2000 лет до Катаклизма, разорвавшего наш мир на куски, Великие Маги моего народа в поисках власти и могущества сумели открыть дверь в иной мир. Это был мир первозданной энергии, только зарождающийся, откуда магическую силу можно было черпать ложками. Что мы и делали. И именно оттуда пришла беда — демоны, наше Проклятье. Это стихийные духи зла и разрушения, для которых именно первозданная энергия является родной средой.

Демоны напали внезапно и прорвались в наш мир. Я и ещё несколько Великих магов джунов сумели захлопнуть дверь, и остановить нашествие демонов, но и тех, что прорвались, было достаточно, чтобы мой народ погиб. Несколько сотен лет я и мои товарищи охотились за демонами, а те охотились за нами. Мы победили, но какой ценой! Джуны почти исчезли. Новым людям, пришедшим на наши земли, мы не открыли причины гибели своей расы.

Великий Катаклизм потревожил наши защитные заклятья, и дверь в другой мир вновь была открыта. Я понял это, впервые увидев астрал, захвативший наш мир, — это та самая первозданная энергия, что составляет суть демонов и их мира. Я укрылся на Гипате и прервал общение со всем остальным миром. Мне было страшно признать вину — вину моего народа и свою личную. Моя трусость причина тому, что я сразу не сообщил о возможной угрозе.

Хотя события на Умойре 576 года, когда демоны впервые заявили о себе, ясно дали мне понять, что эти твари вновь попали в наш мир. 300 лет назад мне вместе с последним из джунов по имени Зак вновь пришлось сражаться с одним из них. Теперь мёртв и он, а я — последний из своего народа. Я более не могу хранить тайну преступления моей расы, ошибки, которая может привести к гибели всего остального мира. Демоны здесь, и рано или поздно они нападут»

Последняя страница «Откровений» написана наскоро, очевидно, что Тка-Рик написал ее перед своей смертью.

«Сракотан, я верю, что ты найдёшь эту книгу. Демоны напали, и единственная возможность спасти этот несчастный мир — заново запечатать дверь, открытую нами. Горькая правда о моём народе поможет тебе найти единомышленников. Не медли, иначе вина моего народа станет причиной вашей гибели. Прости…»

Сракотан предал «Откровения Тка-Рика» огласке. Слово «джун» стало бранным, война затихла. Все поняли, что пришло время для объединения, для совместного похода против пришельцев из чужого мира.

Именно руководствуясь «Откровением Тка-Рика» Сракотан начал Великий Астральный Поход.

И вот, однажды, каждому жителю Сарнаута пришло необычное письмо. Оно гласило:

«Привет! Не выбрасывай это письмо! Это не пропаганда идей Триединой Церкви, и не реклама нового эльфийского журнала. Это приглашение на Спектакль. Действо обещает быть увлекательным. Насколько — зависит и от тебя тоже. В конце концов, вся „наша жизнь — игра!“, как сказал кто-то из великих. Чтобы попасть на представление, используй приложенный к письму магический камень. Он и перенесёт тебя на сцену. Там мы познакомимся ближе, ты встанешь на Путь Избранного, пройдя который узнаешь кое-что важное. Приключения и подвиги входят в программу. До встречи! Режиссёр»

И хотя не все решили отправится с помощью загадочного камня в непонятное путешествие, желающих было все-таки достаточно много. Они оказывались на странной туманной земле, посреди древних руин, где все звери были призраками. И здесь их встречал забавный дракончик, называющий себе Вестником Мира.

«Приветствую тебя, незнакомец! Ты — один из тех, кому выпал счастливый случай узреть самый невероятный Спектакль, какой только видывал этот мир! Отринь всякую вражду и приготовься насладиться незабываемым зрелищем! Гипат — мирная земля. Посмотри на эти холмы и леса. Они знают только естественную вражду — когда охотник убивает волка, чтобы прокормить себя. Путь Ат-Зако таит множество опасностей, ибо только самому достойному откроется Откровение. Но все земные дрязги должно оставить позади. Негоже человеку убивать человека, а могучему орку поднимать молот на весёлых гибберлингов. Эльфы созданы творить, а Восставшие — нести весть об истинном смысле смерти всему живому. Никто не создан, чтобы убивать, как никто не создан для того, чтобы умереть раньше срока. Великие истины откроются тому, кто подаст руку вчерашнему врагу. Докажи же, что разум сильнее бессмысленной злобы — возьми это Оружие Войны и разломи его у всех на глазах прямо посреди этих развалин в знак Великого Перемирия. Только тот, кто способен примириться с врагом и отринуть ежесекундное и наносное ради вечного и великого, достоин идти по Пути Избранного!»

Однако, далеко не всех прибывших интересовал путь Избранного.

Художница Гала ди Делис, которая хотела зарисовать руины, просила отогнать призрачных кабанов, которые ей мешали, имперский агитатор Искра Рубина хотела распропагнадировать прибыших сюда канийцев, орк Бабах Косых решил устроить тотализатор на то, кто быстрее убьет призрачных крабов, проповедник Памфил Гласов призывал всех окропить святой водой колонны в развалинах, торговец Тарас Хватов интересовался призрачными панцирями и клыками, которые он расчитывал продать, а лесовик Бук Древоточец пытался продать лапти местным призракам, Семейка Хмельных угощала всех пивом собственного изготовления, Историк Курлык Любопытный Клюв просил отогнать вандалов, которые изрисовывали руины похабными надписями, восставший Сарбаз Кнеф боялся умереть на этом аллоде окончательно, а разведчик Империи Родион Зоргин и лазудчик Лиги Никола Кузнецов в первую очередь думали о том, как бы открыть путь на Гипат для флотов их государств. И лишь только минотавр Рогг Мозговитая Башка действительно заинтересовался историей Ат-Зако, поэтому просил расспросить о нем у прибывших сюда историков.

А дракончик отправил всех прибывших «Избранных» дальше, предложив им пройти путь Ат-Зако.

«Добро пожаловать на наш тихий, мирный аллод! Добро пожаловать на Гипат. Только у нас сохранились редкие виды толстокожих кабанов и плюющихся жаб. Вот уже многие столетия под их утробное кваканье неторопливо и размеренно течёт жизнь на Гипате. У подножия гор раскинулся живописный Посёлок. Его староста, Эрфар, приветливо встречает всех желающих идти Путём Избранного. Что такое Путь Избранного? Это твой путь. И ты оказался здесь для того, чтобы пройти по этой дороге и узнать нечто необычайно важное. Получить Откровение! Я и мои собратья будем твоими проводниками. Всё, что мы скажем, важно. Запомни это! Сейчас ты сделаешь первый шаг. Ты пойдёшь по дороге, проторённой для тебя великим Ат-Зако. Что он сделал, впервые оказавшись на Гипате? Правильно — нашёл дорогу к людям. Это и есть твоя первая задача. Наверняка ты встретишь тех, кто нуждается в помощи. Поступай, как считаешь нужным. Будь на твоём месте Ат-Зако, он бы наверняка прислушался к их просьбам. Но знай: что самое главное — это Путь Избранного!»

«Ты в самом начале Пути, многое тебе предстоит, дорога трудная и опасная, не для нищих духом. Не сворачивай с Пути, не изменяй себе, и в конце ждёт тебя великое знание — Откровение. Триста лет назад этой же дорогой шёл прекрасный джун, юноша по имени Ат-Зако, Избранный, вооружённый бронзовым ножом. Следуй же за ним, повторяй его деяния. Ат-Зако не знал, кто он и что ждёт его впереди. А я тебе скажу: великая тайна откроется тебе, и ужаснёшься ты, но будешь знать. А кто знает — тот повелевает.»

Дракончики давали задания, которые вели новых «Избранных» в поселок. Задания эти были символическими отражениями пути самого Ат-Зако и в награду за них были положены «Знаки Избранного», сделанные «из бронзы — металла, которым владел на Гипате только Ат-Зако».

Но и тут не все следовали указаниям дракончиков. Часть «Избранных» уклонилась с пути и дракончики строго предупредили их о том, чего делать не следует.

«Путь Избранного таит множество опасностей, но ещё больше бед ожидает того, кто свернёт с него. Однажды сойдя с тропы и углубившись в дебри, можно никогда не найти дорогу назад. Помни об этом. Ат-Зако навсегда уйдёт вперёд, и не догнать его будет, и не завершить Путь. И ты не получишь Знаков Избранного, Откровение обретут другие, а ты сгинешь в темноте и безвестности, так ничего и не узнав. Твоя ли это судьба? Подумай над этим.»

Часть «Избранных» и вовсе устроила побоище, наплевав на слова Вестника Мира. Таким образом, лишь немногих интересовал сам Спекткаль, а большинство занималось своими делами, либо пыталась разобраться, что здесь на самом деле происходит.

Прибыв в Поселок, Избранные столкнулись с призраками тех, кто в свое время общался с Ат-Зако. Словно не замечая, что они мертвы, а Поселок давно стал руинами, призраки повторяли те самые фразы, с которыми они когда-то говорили с Заком.

«Люди! Сегодня великий день для нашего Посёлка! Все мы помним легенду об Избранном, который появится в Священных Развалинах, — и вот, смотрите: он среди нас! Лучшая еда, лучшее жилище, почёт и уважение — вот чем должны мы окружить Избранного! Он не должен знать отказа ни в чём! Избранный — наш спаситель и защитник. Посмотрите на его смелое лицо: он справится с любой опасностью! Да ведь? Ты же справишься?» — повторял каждому из «Избранных» Эрфар-Краснобай, староста Поселка.

Были здесь и другие герои старины — Хадор-Забияка, Бабур-Скряга и Горт-Костолом. Все они вели себя так, как говорили рассказы об Ат-Зако и в то же время, они никак не походили на живых людей, повторяя одно и тоже раз за разом.

Загадкой занялись историки. Один из них, Светоний ди Близар, выяснил, что при создании этих призраков, была действована магия Света. Изумившись этому, он послал героев в лагерь таких же призрачных разбойников, чтобы на них испытать подавитель магии Света и попробовать расспросить.

Совсем другое отношение было у официальных представителей Лиги и Империи, которые впервую очередь думали о последствиях происходящего для своих родных государств.

«Да благословит тебя Свет! Послушай, очень важно для Лиги, чтобы именно её гражданин первым получил Откровение. Кто знает, что оно содержит! Правительство со своей стороны обещает очень хорошую награду тому, кто будет первым. Роскошные хоромы в самом центре Новограда. И не только. Так что не трать время попусту, следуй Путём Избранного.» — говорила героям Лора ди Грандер, Служительница Света из Лиги.

Немного иной подход был у Империи.

«Стой! Негласное распоряжение для всех имперцев. Вот, познакомься: это Нина Красавина — спортсменка, работник Комитета и просто красавица. Именно она отныне объявляется Избранной. Все до одного должны работать на успех Красавиной. Полученные Знаки Избранного сдавать ей или лично мне. Империя должна получить Откровение первой!» — командовал имперцами Виктор Твердолобин, Агент Комитета Незеба.

В тоже время обе стороны отчаяно хотели узнать как далеко зашла другая сторона.

С этой целью Лига начала искать подход к имперским гражданам — Сарбаз Ануру, Арине Снежиной и Ражу Неустрашимых. Предложив зэму темного портера, хадаганке — теплую шаль, а орку — каменный топор, Лига сумела разузнать о планах Империи.

Империя же окучивала Ромео ди Ардер, Семейку Метких и Пульхерию Зайцеву. Подарив эльфу Ромео призрачные цветы для его возлюбленной, гибберлингам березовые лапти, а канийке — мана-фонарь, Империя достигла своих целей.

Тогда обе стороны решили выманивать Знаки Избранного у тех, кто ими не очень дорожил.

«Эльф влюблён? Вот тебе обломок амулета, их носят гоблины. Это весьма симпатичный образчик аборигенского искусства — Ромео наверняка захочется заполучить такой для своей зазнобы. Гибберлингам покажи призрачную кожу — доспехов из такого материала они в своей мохнатой жизни ещё не видывали. Ну, а женщина, которая даже темноты боится, честь продаст за амулет бесстрашия. Но нам её честь и даром не нужна.» — дал поручение Твердолобин.

«Раз имперцев заставляют сдавать знаки, они не очень-то сильно будут ценить их. Вот в чём просчёт Комитета. В Империи всегда недооценивали роль частной собственности, это их и погубит. Нам стоит попытаться выманить Знаки Избранного у имперцев. Орк только что получил новый топор — уверена, ему не терпится испробовать его в деле. Для алхимика у меня есть рецепт редкого зелья, что варили когда-то гипатские лесовики. Как оно действует, не помнит сейчас ни одна живая душа. Хадаганка, полагаю, дрожит не от холода, а от страха — предложи ей магического стража.» — не отставала от него Лора ди Грандер.

Пока Лига с Империей соперничали друг с другом, события шли свои чередом.

Герои отправились в лагерь призрачных разбойников, чтобы выполнить поручение Светония и еще — забрать шило и резак Бабура-Скряги.

Призрак разбойника на которого воздействовали Черным кристаллом возпил о помощи, а вот Бабур, которому принесли его инструменты — их не признал… и внезапно стал заикаться, словно забыл о чем только что говорил.

Оказалось инструменты вовсе не его и их кто-то подменил. Небольшое расследование, проведенное по указанию дракончиков, выяснило, что за этим стоят семейки гибберлингов, в том числе и Семейка Шмыгов.

Они поведали, о том, что нашли живых орков на и что среди «Избранных» возник небольшой заговор:

«Неужели тебе не надоело таскаться по Предгорьям и повторять подвиги Ат-Зако? Был бы он хотя бы гибберлингом! Да расслабься ты! Смотри, как классно всё вышло: Бабур бредит, дракончики суетятся. Вот это веселуха! Слушай, тебя вообще не смущает всё это? Удивительно разросшиеся развалины, призрачные жители твердят те же фразы, что и триста лет назад… Кто-то держит нас всех за дурней. И зря! Знаешь, мы тут видели орка. Совсем даже не призрачного, а очень даже во плоти и в шерсти! Сначала подумали — имперец, а то, что полуголый, — подумаешь, искупаться в ручье решил. А потом присмотрелись: нет, что-то всё-таки не то… Не имперец он, похоже. А кто? Демон его знает! Мы решили подальше держаться, а ты, если хочешь, сходи посмотри. Он тут совсем недалеко, на солнышке греется. Многие отказываются плясать под дудку дракончиков. Мы не марионетки — нас нельзя дёргать за верёвочки! Мы отказываемся играть в этом дешёвом спектакле! Мы свободные граждане Лиги и… Империи! В общем, не одни мы тут такие. Вместе мы основали подполье. Ты не хочешь во всём разобраться: что это за призраки, что за живые орки? Как-то всё очень подозрительно. Тихо! Не летит никакой дракончик, глянь вверх…»

Оказалось, что Сопротивление организовал Семер Эхнатону. И когда герои явились уже к восставшему, тот поведал, что его сподвигло на то, чтобы отказаться от пути Ат-Зако и пойти наперекор дракончикам.

«Я прибыл сюда в поисках Вечной Любви, ведь именно здесь Ат-Зако совершил великий подвиг во имя любви к Луа-Джалле. И что я вижу? Кощунство! Попытка превратить подвиг джуна в фарс! Удивляет, что Восставший говорит о Вечной Любви? Поверь, только мы в ней и разбираемся. Жизнь людей так коротка, что они то и дело бросают одну любовь и влюбляются снова. Эльфы погрязли в самолюбовании и погоне за красотой форм. Гибберлинги любят всех и вся, но ведь это стадность, а не зрелое чувство. Я создал подполье, чтобы защитить память о Великой Любви краснокожих. Ты поможешь?»

А изыскания Светония в это же время привели его к Серафиме Радовой, еще одной служительнице Света. Она предложила с помощью гоблина из Чистилища отправиться в призрачный мир и уже там поговорить с обитателями Поселка.

Оказалось, что жители Поселка почти ничего не помнят из того, что было с ними после того, как Ат-Зако покинул Гипат.

К этому моменту и Лига с Империей узнали об орках Гипата, поселение которых располагалось к восточку от поселка. Было решено направить к ним посольство со следующими целями: Семер Эхнатон просил узнать, что оркам известно о Спектакле, Серафима Радова просила узнать о судьбе жителей Поселка, а Лора ди Грандер и Виктор Твердолобин предлагали им союз, каждый от своего государства.

Однако, к диким оркам не так было просто попасть. Их стойбище защищали могучие артефакты, бившие молниями каждого подошедшего. Лишь поучаствовав в неудачном восстании гоблинов, героям удалось проникнуть туда и поговорить с шаманом Айхаром.

Айхар рассказал следующее:

«Когда джун-вор являться в моя лагерь — орки жаждать мести. Наша выждать и нападать на Посёлок. Моя предок перебить все мягкотелый отродье. Это быть славная охота. Даже джунский Могучий Маг не сметь вмешаться! Демоны нападать на Гипат, убивать джунский Могучий Маг. Гипат развалиться, и орки остаться одни. Потом явиться они — Повелители. Они сказать, надо восстановить Гипат. Мы им помогать. Они дать орки новый оружие, еда и много раб-гоблин. Они знать всё и читать мысль. Повелители жить на севере под охрана древний столб, который бить огонь с неба, как наша. Орки не вступать в союз. Никогда. Империя и Лига скоро умереть — так сказать Повелители. Орки слушать Повелителей. Чужаки и орки идти разный путь.»

На эти слова отреагировали очень по разному. Лора ди Грандер и Виктор Твердолобин потребовали от дракончиков встречи с этими «Повелителями», Серафима Радова поручила героям рассказать призракам об их настоящей судьбе, а вот Семер Эхнатон попросил передать дракончикам, что он один стоит за Сопротивлением.

Однако, дракончиков происходящее весьма разозлило:

«Глупец! Как этот неразумный сумел дослужиться до Семера? Кому поможет его слабоумное самопожертвование? Влюблённые Зэм! Чем ещё ты проклянёшь нас, о Узник Мира? Орки-академики? Гоблины-поэты? Эльфы-альтруисты или гибберлинги-трезвенники? Ваши нелепые попытки сорвать Спектакль, ваши сомнения… Мы всё знали и не пытались мешать вам. Порой самый короткий путь к осознанию истины — это попытка сбежать от неё. Мы дали вам поиграть в оппозицию, но время для игр кончилось. Вы нужны нам. Все без исключений. Я вынужден тебя наказать. Сила и принуждение не самые лучшие инструменты, но иногда без них не обойтись. За что? За попытку переписать Сценарий и нарушить порядок. О, не беспокойся! Всё, что ожидало тебя дальше, — прогулка по неисследованному Гипату, полёт над горой, встреча с Повелителями, получение Откровения — всё это будет. Но потом.»

Привратник Судьбы наложил наказание — собрать вдвое больше Знаков Избранного, чтобы двинуться дальше по Пути Избранного. И «Избранным» пришлось выполнять новые задания — убивать гоблинов, поддерживать призрачность разных существ, отбирать карту у Игшаса и Рыжего Разбойника и делать много иных интересных занятий. Однако, настал тот день, когда требуемые знаки были собраны.

«Надеюсь, ты не держишь зла за наказание! Не надо! Зло разрушает, не более. Думай о том, что ты постиг, когда шёл вслед за Ат-Зако. Я мог бы просить тебя резать рыбу тупым ножом, носить Астрал в решете или размышлять о том, что есть хлопок одной ладонью. Не важно, суть одна… Нужно забыть, кто ты есть, чтобы понять, кто ты. Ты ведь не только гражданин Лиги или Империи, верно? Думай об этом. И тогда сатори, мгновение озарения… оно наконец-то придёт к тебе. Теперь ты можешь сделать следующий шаг по Пути Избранного. И сейчас этот путь лежит к Пещере Знахарки, через древние стелы-ловушки, всё дальше по следам Ат-Зако.»

У стелл-ловушек Избранным пришлось столкнуться с новыми испытаниями, которые были призваны продемонстрировать нечто важное.

"Закрой глаза и очисти свой разум. Забудь о Лиге и Империи, забудь о Тенсесе и Незебе, забудь об Ат-Зако и Тка-Рике… Теперь есть только ты и мир, который нужно принять таким, какой он есть, чтобы однажды изменить его навсегда. Приготовься… "

Дракончики показали Избранным демонов новой и старой породы.

«Теперь ты понимаешь? Демоны больше не задыхаются вне родного астрала, больше не страшатся железа. Они умнеют, учатся прятаться и выжидать, копя силы. Что, если бы в Ночь Астральных Порталов на нас напали демоны этой новой породы? Смог бы выжить хоть кто-нибудь? И что, если вторая Ночь наступит уже завтра? Почему они изменились? Эволюция? Или изначальный замысел? Разумный ход? Кто учит демонов, как уничтожить наш мир?»

После этого дракончики показали Избранным все растущие ряды культистов.

«Ты понимаешь, Избранный? Их всё больше и больше. Стоит срубить одну голову — их вырастает несколько… Почему ведущих мир в пропасть становится больше с каждым днём? Что в силах толкнуть кого-либо на худший из грехов — желать смерти своим близким, соплеменникам, врагам, целому миру? Всем, кто жил, и тем, кто ещё не рождён, ибо им уже не суждено будет родиться. Что управляет ими? Или, может быть, кто?»

В третий раз дракончики показали Избранным, как Незеб и Сракотан сражались с демонами, чтобы закрыть Врата Джунов.

«Победа… Ты помог Сракотану и Незебу победить демона. Демон, которого воины Похода считали последним, повержен. Астральные Врата джунов запечатаны… Но демоны день за днём всё сильнее вгрызаются в наш мир, уничтожая его по частицам. Они живы, живы как никогда. А Незеб и Сракотан, чьи призраки сражались здесь и сейчас — нет. И сотни великих воинов, цвет наций — тоже нет. Ты чувствуешь торжество, Избранный? Вкус победы щекочет тебе нёбо, кровь обжигает щеки? Ты чувствуешь счастье и облегчение? Великий поход, великая ошибка, великая ложь… Мог ли великий джун Тка-а-Литан Ричти-а-Ник отправить на бесполезную смерть единственных, кто был в силах защитить этот мир? Скоро ты получишь ответы и на эти вопросы…»

И наконец, в четвертый раз, дракончики решили продемонстировать Проклятье Джунов…

«Почувствуй отчаяние и страх последнего из племени, сражающегося с великим злом, что уничтожило его народ. Перенесись в тот момент, когда Гипат ещё был целым. Представь, что твоя кожа отливает бронзой, твоё некогда великое племя — теперь лишь прах на ветру, а последний Великий Маг твоего народа стоит за твоей спиной. Перед тобой Проклятье Джунов, твоё имя — Ат-Зако, и тебе в лицо дышит холодный октябрь 786-го года новой эры…»

Однако, вместо фантомного Проклятья перед Избранным оказался настоящий демон…

«Нет! Не может быть! Ещё миллионы и миллионы Избранных должны пройти Путь. О Узник, как настойчиво ты пытаешься сорвать Спектакль! Я знал, я чуял недоброе… Проклятье! Наверняка они уже проникли за кулисы. Повелители в любую минуту могут оказаться отрезаны… Скорее, мы должны помешать демонам!»

И дракончики дали Избранным специальный амулет, который должен был помочь перенесись на колосники — систему путей над Гипатам, которые позволяли ходить по воздуху и досичь Пещер высоко в горах.

Однако, перед тем, как Избранные отправились в пещеры, к ним обратились с просьбами — так Лора ди Грандер и Виктор Твердолобин потребовали договориться о союзе с Повелителями, а вот Хадор-Забияка отказался дальше исполнять свою роль в Спектакле, пока ему не предоставят новое тело. Светоний ди Близар же захотел узнать, кто такие на самом деле Повелители.

И путь на колосниках действительно привел к Повелителям… которые оказались червелицыми. Теми самыми, которых герои уже встречали на Авилоне и которых успешно истребляли. Но Повелители в этот раз не держали зла.

В ответ на просьбу о союзе с Лигой либо Империей они заявили следующее:

«Мы согласны лишь на тройственный альянс. Лига и Империя должны оставить вражду — тогда мы поможем вам. Есть красивая сказка про прекрасную планету, где всем хватало места, но её обитатели всё равно старались жить все вместе. Они понимали, что сообща легче двигаться вперёд. „Лишь разделяя чужие беды и чужое счастье, можно по-настоящему жить, только вместе мы — планета, её суть, её душа“, — так говорили они. Но в один ужасный день планета разлетелась на куски. И её обитатели тоже стали одиночками, как и останки их планеты, глодаемые неумолимым псом астрала. Душа их мира раскололась, и они стали чужими друг другу… Я надеюсь, ты понимаешь суть этой сказки и поможешь нам дописать для неё счастливый конец.»

В ответ на вопрос Светония, Повелители ответили уклончиво, предложив Избранным самим собирать свидетельства об их истинной природе.

Наконец, и на просьбу Хадора они ответили согласием, но предупредили, что ради этого придется немало потрудится.

А в Пещерах Гипата кипела настоящая битва. Культисты и демоны осаждали владения Червелицых, стремясь сорвать Спектакль. Они уже сумели захватить Храм Джунов и одну из частей пещеры и героям пришлось вступить с ними в борьбу, чтобы отвоевать портальную сеть.

Когда свидельства о червелицых были собраны, они дали подсказку:

«Когда открывается сезон охоты, время оленю становиться ящерицей. Когда лодки выходят в море, время рыбе становиться ракушкой. Когда надвигаются ледники, время слону становиться мамонтом. Умертви часть себя, что известна врагу, — пусть торжествует. Из оставшейся части вырастешь новый ты, которого смерть не узнает».

А вот Хадору пришлось подыскивать новое тело. Тела культистов, которых тут хватало с избытком — не подошли, они почему-то были слишком истощены.

Наконец, когда все задания были выполнены, настало пора отправится в Храм Джунов. Повелитель Австр напутствовал «Избранных» такими словами:

«Твой путь близится к концу. Пришло время отправиться в Храм Джунов, к последней стеле, и встретиться со своим Ментором. Он — главный ассистент режиссёра в нашем Спектакле. Помни, лишь любовь Ат-Зако, сила его духа и испытания, через которые он прошёл, заставили Палача Джунов отступить. Вовсе не сила Тка-Рика, сколь бы она ни была велика. Одно Проклятье победил один Избранный, но новое Проклятье многолико — порождений астрала тысячи. А значит, и Избранному суждено стать многоликим. Отриньте пустые гадания и сделайте то, что должно. И тогда, возможно, с помощью Режиссёра мы не позволим Палачу джунов стать Палачом всего сущего.»

Помимо встречи с Ментором, червелицые попросили сделать следующее — найти вампира, который высасывал жизнь из культистов и перенесли в его тело Искру Хадора. Кроме того, нужно было призвать с помощью джунского амулета демона Неотвратимую Смерть и уничтожить его. А так же убить демона Дегустатора Душ, но сообщить в столице своего государства, что его убил герой другой стороны. Это по их мысли должно было примирить две враждующие фракции.

Все прошло, как и должно было быть. Когда вампир-культист был убит, Хадор занял его тело… однако, Искра вампира обратилась к героям, предложив сделку:

«Я могу предложить тебе высшую награду — я назову тебе имя своего Хозяина. Священное имя того, кого проклятые Драконы зовут Узником Мира. Ведь ты хочешь узнать, что движет нами?»

Когда все-таки удалось уговорить Хадора оставить тело, составшись на то, что у вампира есть некий недостаток, тот поведал об имени своего Хозяина, которое до сих пор было тайной.

«А теперь я почту за честь произнести имя своего Владыки, во славу его! Но предупреждаю: твоё сердце взорвётся болью от познания этой истины. Именно поэтому я поведаю её тебе. Знай же, культистов ведёт тот, кого презренные драконы называют Узником Мира, потому что не в праве произносить его настоящее имя… Всеблагой Сарн!»

Когда «Избранные» активировали джунский амулет, их атаковал демон по имени Неотвратимая Смерть. Но что это значило? Уже потом, когда герои покинули Храм, им объяснил произошедшее Найан.

«Учитывая, что Повелители способны управляться с големами и порталами джунов, а также то, что демоны учуяли в тебе „проклятого“, стоило тебе надеть амулет Австра… мы можем сделать только один вывод: тебе выпала честь встретить последних из расы джунов!»

Когда он обратился к джунским големам и продемонстрировал им амулет, те снова выдали нечто странное:

«Приветствую тебя, Создатель. Рад, что ты жив. Значит, Спаситель выполнил своё обещание и защитил тебя от Проклятья Сарна. Сообщаю новое. Мир расколот на части и населён множеством слабых Проклятий. Обнаружены новые агрессивные формы жизни. Рекомендуется перевести меня в боевое состояние.»

Найан был очень удивлен. Выходило, что джуны вовсе не вымерли. Что червелицые это и есть джуны. Но это значило, что вся история мира отправилась коту под хвост!

«Всё только запутывается! Амулет явно джунский! Можно, конечно, предположить, что Австр его присвоил. Но слова голема о неком „Спасителе, который защитил джунов от Проклятья“… Это заставляет задуматься. И вновь этот Сарн! Кто он? Пока я ни в чём не убеждён. Но если мне посчастливится увидеть нечто, доказывающее, что организаторы Спектакля — джуны, я распечатаю своё письмо Избранному и сам побегу по Пути: расстреливать гоблинов и воровать шила. Потому что, видимо, это и впрямь наша единственная возможность всё понять.»

Однако, это уже было после событий в Храме. А там героев после победы над Дегустатором Душ ждала долгожданная встреча с Ментором, последним из дракончиков.

«Подойди ближе, Избранный. Не бойся. Мы ведь уже через многое прошли вместе с тобой… Мне пришлось расколоть своё сознание на двенадцать частей, двенадцать состояний моего сознания, расставить их вехами на Пути Избранного, чтобы провести вас по нему, помочь осознать свою роль. Мне приятно наконец увидеть тебя воочию. Увидеть, что твой дух выдержал все испытания и прошёл Путь до самого конца, как я и пророчил. Перед твоим последним уроком, я хочу сказать тебе одну вещь. Те, кого ты считаешь врагами, — такая же часть этого мира, как и ты. Вы причинили много зла друг другу, но наступает время, когда мы прощаем даже самые тяжкие грехи. Драконы и те, кто теперь именует себя Повелителями… Даже безумец не смел бы предполагать, что мы когда-либо станем биться рука об руку. Поверь, наша вражда древнее, чем ваша война, чем сами Империя и Лига… Но этот противоестественный союз внушает мне надежду. Если даже мы смогли оставить прошлое в прошлом, сможете и вы. Главное — помнить, ради чего мы сражаемся!»

Завершив эту речь, дракончик продолжил:

«Приготовься пережить своё Откровение, Избранный. Твой Путь почти пройден, но последний шаг — всегда самый трудный. Битва может показаться несложной, но куда сложнее будет принять истину, которую она несёт. Открой свой разум для правды и не страшись поверить в неё, сколь бы кошмарной она ни казалась.»

И перед «Избранными» возник призрак капитана. Сражение с ним не было особо сложным… но вот дальнейшее…

Дракончик сказал:

«Мне нужны вещи Капитана, ты не передашь их? Я хочу, чтобы картина этих двух предметов, найденных вместе, навсегда осталась в твоей памяти. Ведь стольких бед можно было избежать, если бы их нашли вместе много лет назад…»

Чуть промедлив, он продолжил:

«Откровения Тка-Рика и знак культиста… Что ж, вещи говорят сами за себя. Великий Астральный Поход унёс жизни многих героев, и ради чего? Откровения оказались фальшивкой, а капитан — вовсе культист, о чём свидетельствует этот знак. Настоящее Откровение великого джуна до сих пор где-то там, ждёт, пока его отыщут. Знай, демоны — не пришельцы из другого мира. Никакого другого мира нет, как нет и таинственных врат, которые можно было бы запечатать. Подобно тебе, демоны — плоть от плоти Сарнаута, вот только с ними никогда не удастся заключить перемирие. Они не отступят, пока не уничтожат нас, а весь Сарнаут не поглотит астрал. Что же теперь тебе делать с этим знанием? Как рассказать об этом другим? Всем тем, кто восхваляет подвиг Скаркана и Незеба? Всем тем, кто будет готов распять тебя, если ты скажешь, что их гибель была напрасна? Знай, тебе никто не поверит. Это твоё личное Откровение. Со временем его получат все остальные. Вот тогда правда станет Истиной.»

Когда о произошедшем на Осколке Гипата стало известно в столицах фракций, главы государств решили, что настал момент изменить свою политику.

«Лига больше не наш главный враг. Время вспомнить Великий Астральный Поход, подвиг Незеба и Сракотана, сражавшихся плечом к плечу. Да, война помогла поднять страну из руин и создать настоящую Империю. Но теперь война лишь тормозит процесс развития. Мы могли бы добиться куда большего в мирное время: реанимировать экономику, заняться накопившимися проблемами и научными исследованиями, поднять инфраструктуру на невиданный доселе уровень. У этой страны огромные перспективы, но инерция по-прежнему тащит её на поле битвы. Возможно, совместная борьба с демонами отучит народ видеть смысл существования Империи лишь в борьбе с Лигой. Война — слишком бедное топливо для двигателя великой державы. Если мы сумеем найти другие мотивы, мы приблизим светлое будущее для всех. Возможно, если мы выделим больше ресурсов на исследование истории, наследия Зэм, джунов, драконов, мы отыщем в прошлом некую идею, объединяющую нас и зовущую к общей цели. В любом случае, пока эта идея — борьба с демонами в союзе с Лигой. Мы не можем предать великое дело Незеба.»

— сказал Яскер, а Айденус заявил следующее:

«Империя больше не наш главный враг. Время вспомнить Великий Астральный Поход, подвиг Незеба и Сракотана, сражавшихся плечом к плечу. Мы погрязли в этой войне, пристрастились к ней. Простые ответы, простой смысл для всех и каждого… Хочешь стать героем — воюй. Хочешь ненавидеть — ненавидь врага. Нужна причина всех бед — проклятая Империя. Война стала наркотиком. Но что если, покончив с борьбой, которая сплачивала нас, мы разбежимся в разные стороны? Отколются горделивые эльфы, объявят суверенитет гибберлинги, припомнив нам, что мы приютили их только за тайну астральных путешествий? Да, война с демонами удержит вместе все наши шесть рас. Но что будет, когда и эта война закончится? Лига и Империя снова перегрызутся? Или возникнут новые альянсы? Эльфы и Зэм, объединённые страстью к знаниям и красоте. Канийцы и хадаганцы, вспомнившие, что их различия ничтожны. Гибберлинги и орки, сплочённые своей отверженностью, любовью к элю и простым радостям. Чем этот мир будет лучше нашего? Можем ли мы жить без войны, может ли что-то ещё объединить нас? В любом случае, у нас нет иного выбора. Мы должны попробовать. И, даст Тенсес, у нас всё получится!»

Повелители Времени

Говоря о войне с демонами, нельзя ни вспомнить о таком событии, как Ночь Астральных Порталов. Тот день, когда демоны нанесли чудовищный по последствиям удар, который навсегда изменил Сарнаут.

Сарн долгое время выжидал, прежде чем дал демонам открыто проявить себя. Да, до того был случай на Умойре, когда Сракотан случайно вызвал Перводемона. Однако тот был один, а в Ночь Астральных Порталов их было неичислимое множество.

Но что предшествовало этому событию? Война за Кирах.

После того, как Незеб заключил союз с орками, ему удалось завоевать аллоды Грох и Кеч. Последствием завоеваний стало формирование Лиги людей и эльфов, к которым вскоре присоединились гибберлинги.

Они же принесли секрет астральных путешествий. Теперь стало возможным переправлять большие по размеру войска прямо на кораблях, а не с помощью магических порталов.

Через какое-то время была найдена и цель возможного вторжения — пустынный аллод Кирах, на котором расположены богатые залежи метеоритного железа. Для Империи метеорит был в первую очередь материалом для доспехов, а вот Лиге он теперь был нужен для путешествий в астрале. Кроме того, на аллоде была еще одна тайна цель, о которой знал только командующий Лиги. Инициатором вторжения выступил дом Дусер, который в это время главенствовал среди эльфов, победив в Большой Игре.

Лидер Кании — Великий Маг Тенсес не особо верил в успех, считал, что раздробленной Кании в её текущем положении будет тяжело противостоять мощному, централизованному Хадагану, однако, по его мнению, возможно мощная встряска, которая разворошит болото косности и традиционализма, а именно неудачная война, сыграет свою роль в объединении Кании в единое мощное государство.

В 909 году Новой Эры армия Лиги высадилась на Кирахе, воспользовавшись возможностью путешествия через астрал. Битва между армиями Империи и Лиги, возглавляемыми хадаганцем Яскером и эльфом Эниэлем ди Ардер, призванная поставить точку в войне за Кирах, должна была состояться 4 марта 910 года.

В ночь на эту дату на аллодах рядом с башнями Великих Магов, открылись порталы, из которых на земли Лиги и Империи проникли армады никому не известных существ, один вид которых повергал в ужас даже самых бесстрашных и могучих воинов. Ни Лига, ни Империя не были готовы к их нашествию — почти все войска находились на Кирахе, и нападение были вынуждены отражать отряды Стражи и сами Великие Маги.

Внезапность, слабость защитников, паника — всё это сыграло на стороне захватчиков. Многие Великие маги погибли, аллоды утратили свою защиту, и астрал, как и 900 лет назад, стал пожирать их.

Даже те аллоды, что выстояли, значительно уменьшились в своих размерах: Великие Маги, сражаясь с демонами, были вынуждены задействовать все резервы, и пограничные части их земель поглотил астрал, перекроив привычные границы.

Особым образом складывалась ситуация на самом Кирахе, где количество вторгшихся демонов было особенно велико. Складывалось ощущение, что твари знали, что здесь им предстоит сражаться с двумя огромными армиями.

Как говорили, первый удар захватчики нанесли по Башне хадаганского Великого Мага Влада, не принимавшего участия в предстоящей битве. Влад был убит, и в это же время ничего не подозревающие армии Лиги и Империи схлестнулись в поединке. В разгар битвы, когда перевес уже был на стороне Лиги, стало понятно, что творится что-то неладное — небосвод стали затягивать языки астрала, земля начала содрогаться.

Оба Великих Мага сразу сообразили, что причиной тому стала смерть Влада, и приступили к сложному ритуалу удержания аллода. В этот момент на потрёпанные армии и напали армады демонов. Войска Лиги и Империи дрогнули, началась паника. И у Яскера, и у Эниэля хватило мужества и времени организовать эвакуацию, но Лиге в этом повезло больше, поскольку у нее имелись астральные корабли. Яскер открыл портал на Игш, но не смог его долго удерживать. Лишь части армии Империи удалось бежать, остальные погибли, прикрывая их отход.

В это время значительная часть войска Лиги погрузилась на корабли, но до берегов Кватоха доплыл всего один — в астрале флот также подвергся нападению демонов, которые могли свободно перемещаться по нему. Сам Эниэль вместе с лучшими воинами Лиги остался на аллоде Кирах. Им удалось сдерживать натиск демонов, укрывшись в пещере, и именно там Эниэль продолжил ритуал удержания аллода.

Тем временем во всём остальном мире гибли Великие Маги, разрушались аллоды. Цель демонов во многом была достигнута — на большом количестве аллодов Великие Маги были уничтожены, началось неумолимое наступление астрала. Жители в панике покидали свои дома и бежали к центру аллода, надеясь на защиту Великого Мага, не подозревая, что спасение уже невозможно. А демоны, выполнив свои задачи, покинули аллоды, предоставив их жителей страшной судьбе.

Сам Кирах оказался разбит на части, превратившись в безжизненные осколки. Метеоритные залежи были потеряны, но на осколках свою базу основали Охотники на демонов. Суровость этих мест помогала им тренировать новобранцев.

Так было до 1011 года.

Пока всем не пришло новое письмо от Режиссера, которое гласило:

«Привет! Соскучился? Хочется новых ощущений? Что же, это возможно. Пришло время вновь бросить вызов прошлому и узнать новую часть Откровения. Что для этого сделать? Покажи это письмо трактирщику Гориславу Гипатскому на плато Коба. После этого ты получишь новые инструкции. Режиссёр»

Горислав Гипатский был весьма удивлен:

«О-о! Давно не виделись! Каким ветром тебя принесло? Что такое? Какое письмо? Да я вообще писать не умею, ты что?!»

Впрочем, оказалось, что он пошутил:

«Ха-ха! Расслабься! Шучу я. Писать я умею и к этому документу имею самое прямое отношение. Какое? Об этом мы поговорим не здесь. А в другом и, поверь мне, очень интересном месте. Называется оно Перекрёстком. Небольшой такой островок, на земле которого ты сделаешь первые шаги к новому Откровению. Так. Я вижу, что у тебя множество вопросов. На один отвечу сразу, чтобы больше он не возникал. Да, я тот самый Режиссёр, который с помощью дракончиков изрядно прополоскал тебе мозги на осколке Гипата. И, поверь мне, этим я планирую заниматься и впредь. А теперь отправляйся в Посёлок на осколке Гипата. Отыщи руины джунского портала. Воспользовавшись ими, переместись на Перекрёсток. Там мы увидимся вновь. До встречи!»

После того, как герой прибыл на Осколок Гипата и там с помощью джунских руин отправился на маленький осколок, летавший в пространстве близ основного массива земли, там его встретил и сам Горислав:

«Зови меня по-прежнему Гориславом. Так тебе будет привычно. Или Режиссёром. Что касается моего настоящего имени… Всему своё время, всему своё Время! Итак, топографическим кретинизмом ты не страдаешь. Значит, сможешь пользоваться и порталом, который ведёт сюда. Я открою его для тебя, ведь вскоре тебя ждёт множество путешествий! А как же?! Истина не валяется под соседним кустом, терпеливо ожидая, что первый встречный споткнётся об неё и моментально прозреет. Её искать надо. Надеюсь, этот урок тобой усвоен ещё на Гипате. Тут, как ты можешь заметить, я не трактирщик. Я — проводник. Гид, поводырь. Чичероне! Впрочем, такого слова ты и знать-то не можешь. Увлёкся я… Займёмся делом. Пришло время действовать. Копаться в тайнах прошлого, пытаясь понять, почему в этом несчастном мире всё так неважнецки устроено, конечно, здорово и интересно. Но ещё более увлекательное занятие — пытаться изменить порядок вещей. Поверь мне, изменить можно всё. Я на этом деле не одну собаку съел. Изменению поддаётся даже то, что произошло уже давным-давно. Достаточно просто вернуться в прошлое. Что? Ты не умеешь этого делать? Ха, для этого у тебя есть я! Не стану утверждать, что сделать это легко. Разорвать Ткань Сбывшегося, перекроить её… Это потребует немало усилий. Но задачка-то решаемая. Просто придётся немного потрудиться. Чтобы ты лучше уяснил себе всё, что надо сделать, расспроси меня хорошенько. Задай три важных вопроса и получи три важнейших ответа. Тогда ты поймёшь, что тебе предстоит и почему это так важно.»

И герой задал Гориславу, который и оказался тем самым Режиссером Спектакля три вопроса.

О том, что нужно изменить в прошлом:

«Видишь ли… Каких-то сто лет назад произошло событие, которое ставит под угрозу срыва все наши попытки противостоять демонам и силе, что ими управляет. Если нам удастся изменить прошлое, то в настоящем наши дела пойдут куда веселей! Кроме того, я обожаю наносить удары врагу там, где он меньше всего того ожидает. А Сарн… Он не готов к тому, что мы собираемся сделать. По-моему, это просто замечательно!»

О том, как это изменить:

"Посреди Перекрёстка находится Омут Времени. Водоворот сбывшегося прошлого, неустойчивого настоящего и тысячи вариантов возможного будущего. Нырнув в Омут, легко можно утонуть и сгинуть, словно тебя и не было. А можно выплыть в нужном месте и в нужное время. Именно последнее я и помогаю тебе осуществить. Однако для путешествий во времени необходимо кое-что ещё, кроме твоей смелости и моего могущества. Время — прожорливое существо, оно любит кровавые жертвы. Но его можно обмануть. Этому я тебя научу…

И что для этого нужно:

«Прах Прошлого! Вот та магическая субстанция, которую время готово пожрать вместо тебя. Ежедневно, отправляясь в прошлое, тебе придётся кормить Время этим деликатесом. Где достать прах? Конечно же, на Астральном погосте! Есть такой остров в астрале. Именно там ты и сможешь разжиться прахом Прошлого.»

Режиссер еще пояснил насчет Праха:

«Прах Прошлого! Магическая субстанция, хранящая память о Сбывшемся и обладающая силой, способной это самое Сбывшееся изменить. Когда ты умрёшь, после тебя в числе прочих неприятных вещей останется и горстка такого Праха. Ветер развеет её через мгновение после твоей смерти, и уже никто не сможет собрать крупицы твоей сбывшейся жизни воедино… Печально, не правда ли? Астральный погост — заброшенный, болотистый остров, место, где Великий Дракон Гипата учился создавать своих драконидов. Он у нас большой специалист по нежити, знаешь ли, и поначалу у него получались именно всяческие мертвецы неприглядной наружности. Прелесть этих чудовищ состоит в том, что их Прах Прошлого сохранился в целости, и ты можешь добыть его. С помощью джунских руин Перекрёстка ты можешь отправиться на Астральный погост. Там тебя ждёт схватка с простой и туповатой драконидской нежитью — былой тенью тех чудищ, что создавал Дракон несколько десятков лет назад. И вероятность того, что Прах Прошлого достанется тебе после победы над первым же встречным скелетиком, ничтожно мал. Зато ты в избытке сможешь добыть эманации смерти, которые позволят тебе призвать древнюю нежить. Алтарь, расположенный в центре острова, для этого и предназначен. Вокруг него стоят жаровни, на которых ты с помощью эманаций смерти можешь зажечь гибельный огонь. Чем больше жаровен полыхает, тем более сильная нежить явится на твой зов. И тем более велик твой шанс, победив её, добыть Прах Прошлого.»

После того, как Прах Прошлого был добыт, Горислав дал новое задание:

«Великому Дракону тоже пришлось несколько скорректировать прошлое, чтобы научиться создавать драконидов. Ему пришлось изменить своё личное прошлое. А это, можешь мне поверить, самое сложное. Теперь, когда у тебя есть Прах Прошлого, можно поговорить о деле. Омут Времени настроен таким образом, чтобы отправить тебя на 100 лет назад, на Кирах. В 3 марта 910 года. Что тогда случилось? Верно. Ночь Астральных Порталов. Войска Лиги высадились на имперском аллоде Кирах, чтобы захватить запасы метеоритного железа. Лучшие из лучших сошлись в этой битве. И почти все погибли. Появились демоны, аллод стал пожирать астрал… Захочешь подробностей — почитаешь учебник. А теперь представь, что было бы, если бы битва 4 марта не состоялась. Если бы армии Лиги и Империи были предупреждены об опасности? А? Вот мы и попробуем это сделать. Посмотрим, что из этого получится. Ты отправишься на Кирах, в прошлое, и попытаешься изменить его. Это будет непросто, предупреждаю. Все те, кто встретится тебе, будут действовать по прописанному и осуществлённому сценарию. Изменить Сбывшееся — твоя задача. В этом тебе поможет Прах Прошлого. В войске Лиги есть три личности, оказавшие наибольшее влияние на случившееся. Это Эниэль ди Ардер, Великий Маг этого семейства, семейка Непосед, предки Фродди, нынешнего Старейшины этого народа, и Лазарь Валирский, увядающая ветвь древнего канийского рода. В имперской армии же личности, оказавшие наибольшее влияние на случившееся: это молодой Яскер, будущий Глава Империи, Негус Тот, учёный Зэм, соратник Нефера Ура, и Клык Северных, прадед Коловрата. К ним всем ты применишь горсти Праха Прошлого. Это позволит им непредвзято выслушать тебя и, быть может, поверить в то, что ты пришелец из будущего, который знает правду о том, что случится. Готовься к тому, что они не сразу станут слушать тебя. Переубедить их — твоя главная задача. Ну, а лишняя горсть Праха Прошлого понадобится тебе, чтобы воспользоваться Омутом Времени и попасть на Кирах. В прошлое.»

Конечно, герои разделились — лигийцы решили отправится в Лагерь Лиги, а имперцы — на Базу Империи. Кроме того, на Кирахе герои встретили Слугу Режиссера, странное драконоподобное существо, закутанное в капюшон. Он рассяснил суть задачи, стоявшей перед ними:

«Как ты можешь догадаться, главное — это предотвратить завтрашнюю битву. Армия Империи и войско Лиги готовятся вцепиться друг другу в глотку. И перегрызть её. Твоя задача не дать этому случиться. Пусть они будут готовы к визиту демонов. Пусть они обратят оружие против общего врага. Как этого добиться? Выполняя задания. Кстати, когда я говорю „завтра“, я говорю фигурально, ты ведь понимаешь. Здесь всё время третье марта 910 года. Каждый день. И так будет до тех пор, пока ты не выполнишь поставленную задачу.»

Не так просто было убедить героев древности, что посланники Режиссера действительно прибыли из будущего. Каждый потребовал доказательств:

Так Семейка Непосед захотела чтобы герои добыли воды из Омута Времени, чтобы самим слетать в будущее и во всем убедится. Впрочем, когда им принесли воды оказалось, что они ее не видят — однако, это не помешало им все-таки согласится дать свое заверение, что они верят героям, так как «нам очень хочется, чтобы рассказанное тобой было правдой! Не то чтобы мы были рады появлению демонов каких-то… Просто так интересней!»

Лазарь Валирский потребовал в доказательство того, что герой не шпион, поубивать скрывающихся вокруг лагеря имперских диверсантов, так как шпион Империи бы не стал этого делать по его разумению. «Я тут ещё проверил все списки корабельных команд. Тебя нет нигде. О чём это говорит? Верно. Что ты не врёшь. Ты не шпион Империи, твоё появление здесь ничем нельзя объяснить. Значит, твой рассказ о будущем с демонами, погибшим Тенсесом и новой столицей — правда.»

Негус Тот как и Непоседы потребовал воду из Омута Времени, а когда ему принесли пустую бутыль засомневался… «Ты что, дуришь меня? Эта бутыль пуста! Пожалуй, давно пора звать стражу…

Хотя… Если вспомнить всё то, что я от тебя услышал… В твоём безумии есть своя система! Я помню твои слова о том, что я не смогу увидеть Омута и ещё какой-то Стены… Вот потому я и не вижу ничего на дне этой бутылки Погоди радоваться. Я ещё ничего не решил. Не так-то легко поверить в твои россказни про демонов, смерть Великого Незеба. Поверить в твою сказку про Дар Тенсеса! Стоп! Вот и решение. Ты утверждаешь, что воскреснешь, если погибнешь. Докажи. Вот тебе мой кинжал. Перережь себе горло прямо на моих глазах! Потом воскресай и возвращайся. Если я увижу тебя после твоей смерти… поверю во что угодно!»

Когда герои Империи вернулись к нему из Чистилища живехонькие, Негус Тот был в шоке:

«Великий Них!.. Это случилось! Вижу тебя как наяву! Живьём! А значит… значит, всё сказанное было правдой?!Значит… Значит, там, где потерпела поражение наука, восторжествовала… религия! Неужели… Неужели всё, о чём мечтал мой народ, свершилось? Бессмертие… возможно?! Мне надо хорошенько всё обдумать! Ведь если именно нападение демонов, о которых ты рассказываешь, стало причиной появления этого Дара Тенсеса… Может быть, Тэп с ними? Пусть нападают. А-а, ты же чего-то ждёшь от меня?.. Хочешь, чтобы я подтвердил перед Яскером правоту твоих россказней? Это можно. Вот… сейчас напишу…»

Гораздо труднее было убедить Клыка Северных:

«Блин! Ни хрена не понимаю! Какое будущее? Чем ты вообще мне по ушам ездишь? Война идёт, солдат! Тут убивают! Насмерть! Вокруг лагеря орды гибберлингов шляются, вырезают наших. Чуть зазевался над ширинкой — труп. Даже последнее желание не успеваешь загадать. А-а-а… Мать моя шаманка! А вдруг ты тоже… Того… Шпион! Что головой машешь? А как мне тебе верить? У тебя даже погонов нету! Давай так. Хочешь доказать, что ты наш? Хочешь, чтобы я тебе поверил? Вперёд, на войну! За гибберлингскими ушами. Штук пятьдесят мне принеси. Что значит много? Они же по трое ходят, соображай! Одна победа — шесть ушей. Давай пробегись на северо-запад, лазутчиков там выследи, уши с них мне настриги. Чтобы врагов обнаружить, я тебе даже прибор новый дам. Хрен его знает, как он работает. Разберёшься. А я пока думать буду. Про то, что с твоей помощью мне на мозг вылилось… Гости из будущего, мать их за ногу…»

Впрочем, он все равно не поверил:

«Ага. Уши. Гибберлингов. Пятьдесят штук. Ясно. Что тут сказать… Молодец! Вот только одного ты, гнида лигийская, не учёл. Что я все списки проверю. Все полковые реестры перетрясу. И выясню, что нет тебя ни среди живых, ни среди мёртвых. И означает это… что? Верно! Что ты, шпион недорезанный, попался. И нечего мне ухи в лицо совать! Все знают, что вы, коварные гады, своих не жалеете! Что вам десяток гибберлингов прихлопнуть? Плюнуть и растереть! Стража! Взять эту сволочь!»

Пришлось имперскому герою убегать.

Иной подход продемонстрировали лидеры Лиги и Империи. Они, будучи смышленее своих поручных, потребовали веских доказательств. Конечно, Омут времени они увидеть не могли, но вот если получить сведения из будущего?

«Надеюсь, ты понимаешь, что твой рассказ похож на бред сумасшедшего? Однако я не буду спешить с выводами. Если я что-то и уяснил за свою жизнь, так это то, что скоропалительные решения — зло. Мне нужны доказательства твоих слов. Я вижу твою необычную одежду, но это недостаточное доказательство того, что завтра на нас нападут какие-то демоны. Поступим следующим образом. Вернись в своё время и добудь для меня три вещественных доказательства. Учебник истории, в котором описывается всё, что я услышал. Полагаю, где-нибудь в этой твоей новой столице он должен продаваться. Щупальце какого-нибудь демона… хотя бы того, из подземелий Гипата, с таким смешным именем… Чупакабра! И самое главное — генеалогическое древо семьи ди Ардер. В твоём времени есть мои родичи? Уверен, что есть, и наверняка занимают высокие посты. Обратись к кому-нибудь из них — должны помочь.» — потребовал Эниэль.

«Как ты можешь догадаться, мне довольно трудно поверить тебе… Особенно в то, что я стану Главой Империи вместо Великого солнцеподобного Незеба, да святится имя его! Хм… Что же делать?.. Погоди. Орудие твоё и одеяние… Они как… из будущего? Значит, материальные предметы сюда доставить можно? Вот и решение. Принеси мне вещи, что подтвердят правоту твоих слов. Вот прямо по пунктам. Про великую Империю я немало от тебя слышал. Тащи газету из будущего. Газеты в твоей великой Империи есть? Уверен, что у торговцев Незебграда найдётся такой товар. Особенно у хадаганских интендантов. Про демонов немало было слов сказано. Они же из плоти? Вот и принеси мне что-нибудь демоническое… Щупальце этого, как его… имя ещё такое смешное от тебя я услышал… Чупакабра! Из пещер Гипата. Вот его и неси. И самое главное! Справку мне принеси. Что ты не лигийский шпион. За подписью… За моей подписью! Чтобы там моей рукой так и было написано… „Яскер, Глава Империи“. Вот когда я всё это своими глазами увижу, тогда и поверю в твои россказни.» — захотел Яскер.

Когда все перечисленное было им доставлено, лидеры враждующих сторон почти отринули сомнения.

«Не верю глазам своим! Неужели это действительно вещи из будущего?! Какое ужасное щупальце… Неужели завтра нам придётся столкнуться с подобной тварью?! Учебник истории… Обязательно изучу на досуге… Древо моей семьи. Ну-ка, где тут я?.. Что такое? Почему моя ветвь перевязана траурной лентой?!» — удивился Эниэль.

«Вот уж не ожидал тебя увидеть вновь… Неужели я увижу всё то, что заказывал? Ха! Разорви меня астрал… Газета за 1011 год… Моё имя на каждой странице… Щупальце… Какая мерзость… Так и выглядят демоны?.. С ума сойти можно… И самое главное! Расписка! С моей же подписью! „Глава Империи… Яскер“! Я даже и помыслить боялся…» — был в шоке Яскер.

Впрочем, до того, чтобы придти к мысли остановить битву, они были еще далеко. Эниэля несколько покорбил факт будущей смерти и он решил изменить будущее:

«Оставим эмоции в стороне, обратимся к фактам. Лазарь и Непоседы верят тебе. Должен поверить и я. Доказательства, предоставленные тобой, весьма и весьма красноречивы. Особенно генеалогическое древо моей семьи. Знаешь ли, неприятно узнать о том, что в скором времени ты умрёшь. Я предлагаю тебе сделку. Помоги мне изменить будущее, и я помогу тебе изменить прошлое. В документах сказано, что я буду убит именно Яскером. Не во время этой войны, а в последующей. В 957 году во время высадки имперского флота на Кватохе. Я хочу быть готов к этой схватке и победить Яскера! Для этого мне надо хорошо знать врага. Именно этим ты и займёшься. Отправляйся к лагерю Империи. Отыщи трёх офицеров имперской армии. Хорошенько их допроси. Я хочу знать о слабостях Яскера всё! Абсолютно всё!»

Из распросов пленнх офицеров, оказалось, что Яскер боится мертвецов.

«Можно, конечно, попробовать сейчас убить этого Яскера… Но ведь это совсем не то, чего ты добиваешься, верно? Ни о каком перемирии тогда и речи быть не может! Попробуем сначала мой вариант… Итак, слабость Яскера — некромантия! Он, подобно маленькому мальчику, на дух не переносит нежить?! Ха! Это мой шанс! Тебе известно что-нибудь о психологии? Это наука такая. Почти магия. Согласно этой науке человек может преодолеть свои страхи. А может стать их безвольным рабом. Как ты понимаешь, меня интересует именно второй вариант. Раз Яскер сторонится нежити, мы доведём этот страх до абсолюта. И тогда во время нашей будущей схватки я натравлю на него армады мертвецов! Он будет обречён. Я даю тебе кольцо Повелителя Смерти. Мне его Рудольф дал специально для этого дела. За этим пафосным названием скрывается всего лишь способность призывать зомби. И нужен расходуемый материал — гниющая плоть. Тебе надо собрать десять ломтей этого неаппетитного материала. Трупы павших солдат, гниющие на этом солнцепёке, — отличный источник такой плоти. Как только выполнишь эту часть задания, тебе останется лишь одно — пробраться в Лагерь Империи и активировать кольцо. Появившиеся зомби нападут на Яскера и положат начало формированию его смертельно опасной фобии.»

Операция по натравливанию зомби на Яскера прошла успешна. Однако, сыграет ли это свою роль в дальнейшем, пока оставалось неясным.

Сам же Яскер еще не был до конца уверен в словах путешественников во времени:

«Подведём итог. Клык Северных считает тебя провокатором Лиги и готов четвертовать при первой же возможности. Негус Тот полностью тебе доверяет. Впрочем, жизнь и смерть — больная тема для народа Зэм. Твоё воскрешение может быть ловким фокусом, в который им так хочется верить. Решение, как обычно, за мной. А я тебе верю. Доказательства, принесённые тобой, говорят о многом. А потому я должен устроить тебе ещё одну проверку. Если всё гладко, значит, жди подвоха. Ты говоришь, что здесь, на Кирахе, есть гости из будущего, которые, подобно тебе, пытаются убедить командование Лиги в необходимости прекратить войну. Я хотел бы встретиться с таким человеком, эльфом или гибберлингами. Приведи такого гостя из будущего в наш лагерь. Мой приказ обеспечит его безопасность.»

Герою Империи удалось найти семейку гибберлингов из числа прибывших из будущего, которая подтвердила их слова.

Однако, и Яскер и Эниэль пока еще не были готовы отдать приказ о перемирии. Сначала нужно было установить окончательный контроль над метеоритными шахтами, заслужить доверие солдат соответствующей стороны и устранить угрозу от ближайшей вражеской базы. Не только эти задания пришлось выполнить героям, кроме того, им давали поручения Слуги Режиссера, которые отправляли разные материалы для исследования червелицым в Пещеры Гипата:

«Если решишь помочь мне, тебе придётся сражаться с различными тварями Кираха. Ведь они представляют для нас немалый интерес! Почему? Да ведь это существа из того прекрасного прошлого, когда не было демонов, не было наступления астрала, когда мир находился пусть в шатком, но равновесии! Как ты думаешь, они чем-то отличаются от своих собратьев, что живут в Настоящем? Вот это мы и выясним.»

Кроме того, пришлось изучить и таинственные бури времени:

«Тебе доводилось уже слышать про Власть Сбывшегося? Увлекательная тема! Но не единственная. Ведь кроме этого самого Сбывшегося, в структуру которого мы вторгаемся, есть ещё и Вероятное. То, что могло бы произойти, если бы… Изменение прошлого ведёт к активизации Вероятного. Возникают магические бури Времени, которые формируют любопытные артефакты. Очень хочется их изучить. Ты можешь увидеть эти артефакты на Кирахе. Их природа такова, что со временем они теряют форму и становятся тем, чем они по сути и являются — магическими элементалями. И даже в таком элементале может сохраниться нужный нам артефакт.»

Еще нужно было помочь и другим путешественникам во времени:

«Как ты можешь понимать, здесь, на Кирахе, немало путешественников во времени. Есть такие же, как и ты, стремящиеся изменить прошлое. А есть и другие, такие, как я. Которые изучают время, его парадоксы, экспериментируют с прахом… Двум моим товарищам нужна помощь. Из-за того, что их всё время бросает в различные временные отрезки, связь между ними нарушена. А синхронность производимых ими экспериментов очень важна. Ты можешь помочь им.»

Наконец, все дела удалось завершить. Яскер и Эниэль одобрили перемирие, так что битва 4-ого марта не должна была состояться. С докладом, герои отправились к Гориславу:

«Прекрасно. Значит завтра Яскер и Эниэль будут готовы встретить демонов во всеоружии. То есть не завтра. Они были готовы к этому сто лет назад. Но так ли это — мы узнаем потом. Ха! Видишь, как всё запутано с этим временем!»

Однако, это был еще не конец истории.

«Итак, теперь, когда события 3 марта 910 года подверглись некоторым изменениям, самое время приступить к новой части нашего танца со Временем. Видишь ли, изменения, спровоцированные твоими действиями, перекроили Ткань Сбывшегося. Теперь сбылось не то, что сбылось ранее. Понимаешь? Хм… да, это всё непросто объяснить.»

Он поведал об изменениях в Прошлом:

«Самое главное изменение состоит в том, что битва между Лигой и Империей не состоялась. Экспедиционный Корпус и Кирахский полк не стали вести кровопролитное сражение друг с другом, а ждали нападения демонов. Конечно, демоны изрядно помяли и тех и других. Новый, неведомый враг! Но не так сильно, как это было в предыдущей версии прошлого. Это привело к тому, что демоны изменили тактику. Но об этом мы поговорим чуть поздней. У наших действий были и другие последствия. Например, Яскер, напуганный появлением зомби, которых призывали сторонники Лиги, решил бороться со своими страхами и стал задумываться о более плотном изучении некромантии. Так что результат его будущей схватки с Эниэлем теперь непредсказуем. С другой стороны, воскрешение гражданина Империи, увиденное Негусом Тотом, значительно поколебало его веру в торжество науки. Каковы будут последствия его зарождающейся религиозности… пока трудно предположить.»

Теперь предстояло еще раз наведаться на Астральный Погост:

«Как я уже упоминал, демоны изменили свою тактику на Кирахе. Они не смогли с наскока сломить Лигу и Империю. Они вынуждены бросать в бой всё новые и новые силы. И они по-прежнему хотят уничтожить Кирах. Если раньше, в прошлой версии Сбывшегося, от Кираха остался небольшой аллод, теперь у нас есть шанс сохранить его целиком. Особенно если мы помешаем демонам уничтожить запас метеоритного железа, которое спрятано в недрах аллода. В прошлый раз им это удалось. Удастся ли теперь… Хм, а тут всё по-прежнему зависит от тебя. Новое задание, что я хочу тебе поручить, потребует всех твоих сил. И предварительной подготовки. Я говорю о Прахе Прошлого. Во время выполнения моего нового задания тебе придётся уничтожить немало ключевых деятелей прошлого. Так что без Праха тебе не обойтись. Отправляйся на Астральный погост. Добудь десять горстей Праха и возвращайся ко мне. Выполнив это задание, ты получишь возможность пользоваться Омутом Времени не расходуя Прах Прошлого.»

И уже после этого можно было нанести настоящий удар по демонам:

«Я отправляю тебя на Кирах. Ты попадёшь в другой временной промежуток — в день 5 марта 910 года. Лига и Империя сражаются с демонами. Тебе теперь нет необходимости что-то доказывать им, они поверят любому твоему слову. А значит, окажут помощь в борьбе с общим врагом. Воспользуйся этим и предотврати разрушение Кираха. Знай, что основной запас метеоритного железа расположен не в разработанной шахте, а несколько северней. Именно там будет нанесён главный удар демонов. Ты помешаешь им. Чтобы лучше разобраться в ситуации, рекомендую начать с разговора со старыми знакомыми. Яскер или Эниэль подскажут тебе, с чего стоит начать.»

Однако, задания продолжили давать и Слуги Режиссера, которым нужно было найти ростки Великого Древа:

«Доводилось ли тебе слыхать о Великом Древе? По нынешним временам отыскать его очень непросто. Одно сохранилось на Кватохе, а вот жителям Империи надо совершить астральное путешествие на аллод Яхч, чтобы увидеть это чудо. Только представь! Древо, способное удерживать мир от разрушения!.. Тысячи лет назад такое Древо было и на Кирахе. Его сила витает здесь до сих пор, более того, она чувствует, как мы вторгаемся в ткань Сбывшегося. И стремится возродиться… Знаешь, мы не будем мешать ей. Лучше воспользуемся уникальным шансом, чтобы собрать цветы Великого Древа. Их можно использовать в борьбе с демонами в настоящем, ведь Древо, выращенное из такого цветка, способно противостоять наступлению астрала! Ростки Великого Древа можно найти на Кирахе. Будь внимательнее, внешне они похожи на простые пустынные кусты. Если повезёт, то в их ветвях ты их и сыщешь. Но учти, цветы Древа отличаются друг от друга цветом, силой и редкостью.»

Предстояло добыть четыре разных вида этих цветков.

«Сейчас найди белый цветок. Он слаб, но его найти проще, чем остальные.»

И героям удалось в итоге найти белый цветок.

«Тебе удалось отыскать белый цветок Великого Древа? Да, это он! Нежный и беззащитный. Но в нём таится великая сила! Которая нам ещё пригодится, если мы сумеем сохранить этот цветок. Теперь мы приступим к поискам более редкого цветка Великого Древа — лилового. Белый цветок — лишь набросок будущего гиганта, он слаб и капризен. Лиловый уже содержит в себе упрямство мощных корней и необоримую силу роста. Но и отыскать его будет гораздо сложней. Где смотреть? Среди всё тех же простых пустынных кустов. Поверь мне, именно в простоте кроется величайшая сила.»

С некоторым трудом удалось найти и лиловый цветок.

«Тебе удалось отыскать лиловый цветок Великого Древа? Вот он! Посмотри на него. Его лепестки увяли, но стоит поставить цветок в воду — и они оживут! Твоё упорство восхищает меня! Быть может, именно тебе удастся невозможное, и ты отыщешь среди пустынных кустов красные цветы Великого Древа! Они обладают силой, способной сокрушать камни. Такой цветок приживётся даже на каменных плитах, опалённых лавой вулкана. Верю в тебя и надеюсь на твою удачу.»

С большим трудом был найден и красный цветок.

«Тебе удалось отыскать красные цветы Великого Древа? Какая сила скрыта в этих хрупких красных лепестках! Тебе пришлось сражаться с врагами, а им хоть бы хны! Они трепещут в моих руках, как зверьки, а не цветы! Моя новая просьба похожа на молитву. Я не чаю, что тебе удастся выполнить её, но… чем астрал не шутит! Вдруг тебе посчастливится отыскать среди пустынных кустов чёрные цветы Великого Древа? Только одно это способно полностью оправдать наш прыжок в Омут Времени. Ведь чёрный цветок — суть силы Великого Древа! Брось его за борт астрального корабля, и через некоторое время вокруг него появится остров тверди, а со временем — целый аллод. Что может быть ценней в мире, который разваливается на куски, пожираемый астралом?»

Совсем уж чудом, после длительных поисков был найден и черный цветок.

«Тебе удалось отыскать чёрные цветы Великого Древа? Я… не верю глазам своим! Это они! Победители хаоса!»

Кроме того, нужно было изучить и астральных демонов:

«В этом отрезке времени, когда Ночь Астральных Порталов — уже свершившийся факт, мы можем заняться изучением демонов прошлого. Возможно, тебе уже доводилось слышать о том, что эти твари эволюционируют. Несколько лет назад — и я говорю о реальном времени — появились демоны новой породы, способные существовать вне астрала гораздо дольше своих предшественников. Сейчас у нас есть уникальная возможность изучить самых первых из них.»

Помимо демонов, на Кирахе возникли и гости из совсем уж далекого прошлого:

«Вмешательство во время не прошло даром! То здесь, то там на Кирахе иногда случаются флуктуации, позволяющие существам из прошлого прорвать ткань Времени и проникнуть в нынешнее время. Я говорю о крокозаврах, странных существах, живших ещё до Катаклизма. Они замечены здесь, на Кирахе!»

Поэтому предстояло добыть кости этих самых крокозавров. Помимо сбора редкостей герои помогли и лигийцам с имперцам в сражении с демонами, уничтожая самых злобных из них, спасая раненных и вдохновляя войска своим примером.

А тем временем, у Яскера и Эниэля уже созрел план:

«Я рад, что ты здесь. Когда все твои предсказания начали сбываться… Когда появились демонические порталы, а вслед за ними эти астральные твари… Признаюсь честно, я вознёс хвалу тем, кто отправил тебя к нам на помощь. Кто бы они ни были — передай им мои слова благодарности. А теперь о деле. Нам удаётся сдерживать натиск демонов, мы несём немалые потери, но держимся. Держимся! И намерены выстоять и выполнить приказ. Кирах будет нашим! Теперь, когда появились демоны, метеоритное железо — ещё более ценный ресурс, чем представлялось нам вчера. И твой рассказ о том, что демоны собираются разрушить Кирах, уничтожив его запасы… всё это очень тревожит меня. Я хочу принимать в предстоящей операции самое непосредственное участие. А потому дам тебе несколько необычное задание.» — сказал Эниэль герою Лиги.

«Наконец-то! Я ждал тебя. Нападение демонов, предсказанное тобой, хотя и не застало нас врасплох, но изрядно потрепало наши силы. Я даже боюсь себе представить, что стало бы с нами без твоего предупреждения. Пока мы держимся. Но твой рассказ о том, что демоны собираются уничтожить запас метеоритного железа, которое удерживает наступление астрала… Мы должны помешать этому во что бы то ни стало!» — в тоже время заявил герою Империи Яскер.

Их мыслью было создание особого двойника или тени, которые бы позволили героям общаться с ними на расстоянии, кроме того, героям выдали особый артефакт — магический Штандарт. А следующей задачей была разведка дальних северных форпостов, где демоническая активность была особо сильной. К сожалению, как оказалось форпосты уже были разрушены демонами.

Тогда Эниэль дал новый приказ:

«К северо-востоку от нашего стана находится Большая выработка. Так имперцы назвали место, где, по их данным, находятся огромнейшие запасы метеоритного железа. Чтобы добраться до него, они даже создали Механического Крота — огромный механизм, способный вгрызаться в толщу земли, бурить шурфы, дробить каменную породу. Я видел его только издали. Впечатляет! Уверен, что если демоны хотят уничтожить всё метеоритное железо Кираха, то постараются это сделать именно там, где Механический Крот грызёт землю. Разведчики подтверждают это предположение. Но сначала тебе надо подготовиться. Штандарт нашего корпуса можно улучшить, и тогда он не только будет защищать тебя, но и даст силы для уничтожения врага.»

Примерно такое же поручение дал и Яскер.

Однако, окрестности Крота просто кишели демонами. Чудом прорвавшись через их ряды, герои вызвали призрачных двойников своих командиров. Те, поручили найти выживших. Среди таковых был и главный конструктор Крота — Иасскул Стаг.

«Хочешь помочь, значит? Ну-ну! Давай, попробуй. Защитники моей лапочки — смелые ребята! Что орки, что гоблины. Даже раненые, они продолжают сражаться! Но свой предел прочности есть у всего — даже у металла. Что уж говорить про простых смертных! Но есть способ поставить их на ноги. Раненый — это ещё не мёртвый. Он может сражаться. Особенно если опоить его берсеркитом. Это такой препарат, основанный на… неважно на чём! Тебе знать не положено! Беда в том, что он в моей аптечке, до которой ещё надо добраться. Ищи её в восточном крыле моей „Лапочки“! Добудешь берсеркит — напои им восьмерых бойцов. Пусть сражаются, нечего валяться по углам, постанывая и ожидая смерти! Выжить в этом аду можно только в одном случае — если не сдаваться.»

«Ну, давай проверим, на что ты годишься! По моей „Лапочке“ бегают, ползают, шляются эти проклятые демоны! Ух, ненавижу! Особенно лазутчиков. Мелкие противные и вездесущие твари! Норовят залезть в каждую щель, всё ломают, всё портят! Потом приходят захватчики. А ведь там, где проходит захватчик, уже не остаётся ничего живого! Знаешь… Вот какая помощь мне нужна: Уничтожение! И тех, и других!»

Такие приказы отдал Иасскул Стаг, а когда они были выполнены, дал следующее поручение:

«Ладно, вижу, тебе можно доверить коробку с гаечными ключами… Да не кривись ты! Лапочка — моя жизнь. Всё, что я умею, всё в ней — в этом гигантском механизме. Ты думаешь, мне сейчас легко, когда вокруг демоны и всё рушится?! Да вся моя жизнь рушится! Ну и Них с ней. Сейчас главное — починить „Лапочку“. Она теперь вхолостую работает. А вот если её запустить… Тогда гигантские резаки вгрызутся в породу, тогда мы пробурим шурф к запасам метеоритного железа! И если ты не врёшь, и демоны этого метеоритного железа боятся, то… Может, им придётся несладко, ха! Беда в том, что рычаги управления „Лапочкой“ сломаны. Заменить их можно, если решить две проблемы. Первая — детали для ремонта. Их можно найти в ящиках, что разбросаны по Лапочке. Давай ты отыщешь четыре детали, а? Тогда я тебе буду полностью доверять!»

Детали не без труда были найдены.

«Так, давай сюда детали! Я сейчас же починю рычаги управления. Хм, знаешь… А ты молодец! Теперь я тебе полностью доверяю. Давай, призывай там своё начальство! Будем думать, что делать. Так. Смотри сюда: наверху, возле рубки управления, обосновался опасный демон. Пока ты его не убьёшь, „Лапочку“ не запустить!»

Эниэль и Яскер одобрили план Стага.

«Полагаю, что, если Крот действительно доберётся до залежей метеоритного железа, демоны будут значительно ослаблены… Стоит попробовать! Но сначала… Ох! Задача, что стоит перед нами, настолько важна, что я готов пойти на самые крайние меры. Даже на утрату боевого штандарта Экспедиционного Корпуса. Есть древний ритуал, который позволяет боевому отряду совершить невозможное. Бросить вызов целой армии! Для этого и используется боевой штандарт. Ты проведёшь этот ритуал. Ты поднимешься на вершину Крота к рубке управления и установишь штандарт. Это будет символом вызова, который ты бросаешь врагу. Враг не заставит себя долго ждать. Он будет нападать на тебя, стремясь добраться до штандарта. Надо выстоять, слышишь! Выстоять! Продержись необходимое время, не дай пасть штандарту, и он впитает в себя силу твоей решимости и отчаяние врагов. И тогда он будет способен на многое.»

Наконец, ритуал был завершен и герои действительно обрели улучшенный Штандарт. Теперь дело было за малым:

«Пришло время запустить Крота. Рубка управления перед тобой. Сделай это. Я полагаю, что запуск „Лапочки“, как её называет Конструктор, приведёт к ответному ходу врага. Какому? Я пока не знаю. Но прошу тебя не спешить использовать Освящённый штандарт! Давай прибережём его силу для самой важной задачи… Когда тебе удастся справиться с новой каверзой демонов — призови меня. Тогда мы и решим, как лучше всего применить штандарт.»

Герои запустили «Лапочку», а затем сразились с чудовищным демоном, который появился из портала рядом с метеоритным железом.

«Вот оно — последнее испытание… Демонический портал, откуда появился тот, кто был способен уничтожить всё метеоритное железо Кираха… Теперь он мёртв. И я теперь понимаю, на что нам надо истратить силу штандарта! Мы должны уничтожить этот портал. Мы должны навсегда перекрыть эту дыру в пространстве и не дать демонам возможность вновь добраться до метеоритного железа Кираха. Освящённый штандарт способен сделать это. Он исполнит твоё желание и будет утерян навсегда. Сделай это! Установи штандарт возле портала!»

Но когда штандарт был установлен и портал был закрыт, возник совершенно необычный демон, словно гибрид механизма и живого существа. Он почти сразу же убил героя… к счастью, тому удалось вернуться из Чистилища.

«Итак, дело сделано! Портал закрыт, твоя миссия выполнена. Что ты говоришь? На тебя напал невиданный демон? Невиданный даже тобой, гостем из будущего?! Мне трудно что-то посоветовать тебе… Полагаю, лучше всего вернуться в твоё время и рассказать обо всём тем, кто тебя послал.»

Оставалось вернуться на Перекресток к Гориславу, чтобы получить объяснения.

«Да, дело сделано! Вижу, тебе досталось во время выполнения этого задания. Ничего удивительного. Враг предпринял ответный ход! Да, я уже всё знаю. Знаю про нападение на тебя невиданного тобой демона. Знаю о твоей смерти. Я, видишь ли, многое знаю. Означает ли это, что я всемогущ? Хо-хо! Об этом мы с тобой ещё поговорим. Когда-нибудь в будущем, когда оно, прекрасное и счастливое, наступит. Пока оттуда исходит только угроза. Вот и давай поговорим о ней и нашей новой тактике.»

Герой спросил об этой угрозе:

«Уничтожитель… Этот невиданный демон, что встретился тебе, — твой персональный демон-убийца. Да-да, он создан специально для того, чтобы уничтожить тебя. Наш общий враг прознал о том, что мы стремимся изменить Прошлое. И предпринял ответный ход. Его задача — не дать нам осуществить задуманное. Как это можно сделать? Очень просто. Надо всего лишь… убить тебя.»

Герой спросил — что же делать:

«Как ты можешь догадаться, мы не опустим своё оружие. В прошлом нам нужно сделать кое-что ещё, не менее важное, чем предотвращение войны и спасение Кираха. И мы сделаем это, невзирая на всяческих убийц. Как? Вот об этом-то мы сейчас и поговорим. Руины портала теперь могут отправить тебя на новый остров. Он называется просто: Могила Джуна. Посреди острова — древняя джунская пирамида-захоронение, воздвигнутая над местом упокоения великого джунского Охотника на Драконов. Да-да, на тех самых Великих Драконов. Дух этого Охотника до сих пор мается неприкаянным возле своей могилы. Причина такого удивительного явления слишком сложна, чтобы объяснять её сейчас. Для нас главное то, что этот Дух может наградить тебя особым оберегом. Оберегом астрального серебра. Ага! Я вижу, что у тебя созрел новый закономерный вопрос о связи этого оберега с астральным серебром, с силами Великомучеников? Верно? А возможно, ты ещё хочешь спросить о том, как джунский оберег, которому несколько тысяч лет, может помочь против демона, созданного в будущем? Когда-нибудь ты получишь ответы. Потом. Одно могу пообещать точно — это произойдёт не раньше, чем ты добудешь этот оберег.»

Теперь предстояло отправится на этот остров, бывший лишь небольшим осколком в астрале, в центре которого возвышалась пирамида, а окрестности которого наполняли демоны. Здесь герои встретили Дух Охотника на Драконов, который дал задание уничтожить демонов, а затем найти осколки амулета. Когда амулет был собран, можно было вернуться к Гориславу, чтобы услышать очередной рассказ.

«Вот и он. Часть Печати… Ой! Я, кажется, опять сболтнул лишнее, ха! У тебя теперь ещё больше вопросов? Что за печать? Ха-ха! Согласись, жизнь только что стала пусть и чуть-чуть, но интереснее. Разве это не замечательно? Ладно, отбросим шутки в сторону. Одну тайну я тебе сейчас раскрою, так как она напрямую связана с твоим будущим заданием. И можно смело сказать, что это не просто тайна, а Тайна Великая. И задание, что тебе предстоит выполнить, тоже будет по-своему великим. Ну-ка, подойди поближе. Я тебе кое-что шепну про Великих Магов…»

И Горислав рассказал о Великой тайне Великих магов:

«Если ты внимательно читал летописи прошлого, то, может быть, помнишь, что там написано про вторжение демонов на Кирах. Сейчас процитирую… „Первый удар демоны нанесли по башне хадаганского Великого Мага Влада…“ Ты тут башню видишь? Нет её. Влад есть, а башни нет. Почему? Да потому что Влад никакой не Великий Маг. Влад — страж важнейшего сокровища Незеба, что сокрыто на Кирахе. Это вещь, которая нужна ему больше всего на свете. И не только ему. Любому Великому Магу. Потому-то Влад никакой не Великий Маг. Ха! Незеб своё сокровище никому бы не доверил! И если честно, то и Лига сюда не только за метеоритным железом явилась. Тенсесу то, что здесь спрятано, тоже очень и очень было нужно. И война между Лигой и Империей ведётся не только за шахты. Об этом на Кирахе знают только двое. Яскер и Эниэль. А теперь ещё и ты. Ну, не буду томить. Эта вещь — Сердце Великого Дракона, убитого тысячи лет назад джунами. Великие Драконы, знаешь ли, бессмертны. Нет, конечно, убить их можно, джуны это наглядно продемонстрировали. Но это трудно. Очень трудно. И даже после смерти Сердце Великого Дракона продолжает кровоточить. А кровь эта — залог бессмертия Великих Магов. Знаменитый Тест, который проходили претенденты на звание Великого Мага, завершался глотком этой крови. В венах всех членов Конклава, всех Великих Магов течёт кровь Драконов. И её надо периодически обновлять. А Великих Драконов сейчас найти трудно. Мало их осталось. И Великих Магов они на дух не переносят. Взять хотя бы Силайю. Она союз с Охотниками на демонов только тогда заключила, когда выяснила, что среди них Великих Магов нет. А вот Историкам во главе с Найаном такая дружба не светит. Тебе довелось ему странное зелье носить, когда он вампирам противостоял? То кровь Дракона и была. Полагаю, тебе уже всё понятно. Эниэль по поручению Тенсеса Сердце Дракона должен добыть, а Яскер по приказу Незеба — сохранить. А тебе, по моей просьбе, предстоит их обоих обставить. Нет, я не Великий Маг, и мне Сердце Дракона нужно для других целей. Бессмертие… Оно меня, знаешь ли, уже не очень интересует. Вот такая вот история. Поучительная, не правда ли? Поверь, очень многое из того, что ты знаешь о мире — ложь. Держись меня — и узнаешь правду. Ну?! Разве этот мир не прекрасен своими сюрпризами?! Теперь ты знаешь правду о секрете бессмертия Великих Магов. А теперь к делу!»

И Горислав дал очередное задание:

«Итак, мне нужно Сердце Дракона. Я не стану тебе объяснять зачем. Считай это проверкой твоей готовности идти со мной дальше и всецело доверять мне. Сделаешь это, и я расскажу тебе больше. И открою дорогу к могуществу. Верь мне. Чтобы выполнить это задание, я отправлю тебя в новый отрезок времени. Атака демонов отбита. Лига и Империя могут перевести дух, Яскер и Эниэль могут приступить к исполнению своей тайной миссии. Они готовы доверить её именно тебе — всемогущему гостю из будущего, делом доказавшему свою преданность. Прими их поручение и доберись до Тайной Пещеры, в которой скрыто Сердце и которую охраняют Соколы Незеба под руководством Влада. Схватки с ними тебе не избежать. Но именно она даст тебе возможность добыть ключ от Тайной Пещеры. Останется только войти в неё.»

Однако, оставалось еще кое-какая проблема, а именно демоны-уничтожители. Дух Охотника дал странное поручение:

«Стоп! Кажется, Дух Охотника на Драконов хочет сказать мне кое-что ещё… Точней — показать… Что это? Демон? Очень похожий на того Уничтожителя, что убил меня возле „Лапочки“… Только ещё более мощный, опасный… Похоже на то, что Дух Охотника призывает меня убить этого монстра. Чтобы получить какую-то магическую штуку… И… Дальше всё вообще непонятно. Какой-то призрачный Дракон… Какие-то руины… Похоже на город Демонов! И только одно знакомое лицо. Рожа Стража Будущего. М-да, немногое мне удалось понять… Выходит, дух Охотника намекает мне на будущий визит в логово демонов и какую-то пользу от „магической штуки“? Стоит вернуться на Кирах. И если мне встретиться некий ужасный демон, ещё более кошмарный, чем Уничтожитель… Придётся мне с ним сразиться. С оберегом астрального серебра на успех этого шального предприятия можно рассчитывать.»

Кое-что пояснил один из Слуг Режиссера, Страж будущего:

«Горислав уже рассказал тебе про Уничтожителя? Демона-убийцу, которого послали из будущего, чтобы помешать тебе? Надеюсь, в твоих жилах течёт не водица. И ты примешь вызов из будущего. Примешь участие в войне. Уничтожишь Уничтожителей! Вот, держи. Ритуальный нож. Он позволит тебе призвать Уничтожителя из будущего. С его помощью тебе надо проколоть себе запястье и окропить кровью любой из демонических порталов. Да-да! Твоя кровь — вот приманка для Уничтожителя. Он почует её через пространство и время и ринется на встречу с тобой. Не забудь надеть Оберег астрального серебра! Без него твоя схватка с Уничтожителем будет похожа на самоубийство. Если ты победишь Уничтожителя, то сможешь заполучить малую астральную друзу. Не выбрасывай её! Если ты соберёшь три такие друзы, то сможешь призвать более мощного Второго Уничтожителя. Бой с ним будет гораздо тяжелей. Второй Уничтожитель тоже носит при себе астральную друзу. Собрав три астральные друзы помощнее, ты сможешь призвать Третьего Уничтожителя. Вот уж где убийца так убийца! Бросать ему вызов можно лишь в группе единомышленников. Конечно же, имеющих при себе Оберег астрального серебра. Наградой за победу над Третьим Уничтожителем станет большая астральная друза. Собери четыре таких друзы и принеси мне. Награда будет более чем достойной.»

Наконец и Третий Уничтожитель, чудовищный демон был повержен и перестал представлять угрозу.

Теперь предостояло пообращься с Яскером и Эниэлем. А дела у тех шли не очень.

«Ты вновь здесь. Скажу честно, я ждал тебя и надеялся на твоё появление. Мы выстояли в схватке, но главную свою миссию выполнить не смогли. Демоны помешали нашим планам. Принято решение об эвакуации. Войска нужны на Кватохе, на Умойре, на Фороксе… Тенсес убит! А впрочем, ты наверняка об этом знаешь… Проклятье! Я не успел выполнить самое главное его поручение. И у меня нет времени, чтобы сделать это. И нет возможности прорваться к пещере. Мы слишком мало знаем о враге! Но есть те, кто знает больше! Я говорю о своих потомках. Моя дочь, Марианна… Ты говоришь, что она стала настоятельницей Кватоха, что она заняла важный пост в Лиге. Я горжусь ей. И она может мне помочь. Вот. Это письмо для неё. Прошу тебя не читать его. Кроме… хм, деловых вопросов, оно содержит немало личного. Не каждый день, знаешь ли, выпадает возможность написать письмо своей дочери, живущей через сто лет. Прошу тебя, отнеси ей это послание! И дождись ответа.» — поручил Эниэль.

Марианна была удивлена:

«Чем могу тебе помочь? У тебя есть ещё вопросы про моё семейство? Письмо? От моего отца?.. Это что, издёвка?!»

Однако ее не пришлось долго переубеждать:

«Это… Это его почерк! На совещании у Айденуса Избор говорил о том, что теперь таинственный Режиссёр отправляет наших граждан в прошлое, на Кирах… Туда, где мой отец… Тебе довелось его видеть?! Как он?! Я совсем не помню его, папа погиб, когда я была ещё маленькой… Великий Свет! Мысли путаются! Он же о многом меня просит! Ох! То, что он задумал… Это правильно. Но так рискованно! Подожди, я должна написать ему ответ… Вот! Моё письмо отцу. Здесь есть ответы на все вопросы, что он задаёт. У него есть шанс исполнить задуманное. Если ты ему поможешь! Сделай это, и, клянусь Светом, я щедро награжу тебя!»

«Всё поставлено на карту… Всё! Завершение Так… что же она пишет? Ага… Ясно… Ого! Вот оно как! Далеко шагнула магическая мысль! Ясно… Ах ты, милая моя! О-о, прости. Это уже личное.. Слушай же. Мне не обойтись без твоей помощи. Для того чтобы осуществить задуманное, нужно время. У меня его нет. Зато это время есть у тебя. И я настолько доверяю тебе, что готов рассказать нечто чрезвычайно секретное. Кроме метеоритного железа у нашей экспедиции была ещё одна цель. Сердце Великого Дракона, охраняемое элитным отрядом Империи. Не спрашивай меня, зачем Лиге это Сердце. Этого я сказать не могу. Я просто прошу тебя помочь мне добыть его. Проблема состоит в том, что добраться до Сердца, преодолев демонический заслон, и коснуться его сможет только тот, кто прошёл специальную подготовку. К сожалению, у меня нет времени заниматься этим самому, поэтому я вынужден просить тебя о помощи. Если ты решишься помочь мне, то знай, что тебе предстоит выполнить три сложных задания. Тебе предстоит столкнуться с суровыми противниками, но я верю — тебе по силам одолеть их. Берёшься?»

А тем временем в Империи дела шли схожим образом:

«Стоит мне подумать о тебе — и ты тут как тут. Впрочем, это не удивительно. Я думаю о тебе постоянно. Мы выстояли в борьбе с Лигой, мы смогли дать отпор демонам, но… Это не победа. Слишком большую цену заплатили мы за эти достижения. Мы покидаем Кирах. Мы нужны в сотне других мест, где идёт война с демонами. Вскоре я открою портал, и мы начнём эвакуацию. Тяжело проигрывать. Я постараюсь сделать всё для того, чтобы это было последнее поражение в моей жизни. И ты можешь мне в этом помочь. Я медлю с приказом об эвакуации лишь потому, что здесь, на Кирахе, остаётся ещё одно дело. Очень важное! Чтобы выполнить его, мне нужен совет человека из будущего, обладающего всеми собранными вами знаниями о демонах. Я говорю о себе самом. Вот. Это письмо Яскеру, главе Империи, от Яскера из прошлого. Отнеси его и дождись ответа. И не вздумай его читать! Мне это не понравится. В любом времени.» — отправил героя к самому себе Яскер.

Яскер из будущего не был слишком удивлен:

«Что тебе угодно? Что-то срочное? Что это? Письмо мне от самого себя?! Дай сюда. Это мой почерк. Только чуть более неуверенный… Так… Ага… Оказывается, я уже тогда мог мыслить, заглядывая далеко вперёд… Что же, когда Елизавета докладывала мне о том, что наших граждан этот таинственный Режиссёр отправляет в прошлое, я сначала не поверил… Хорошо, что я умею признавать свои ошибки. Подожди, сейчас я напишу ответ… кхм, самому себе. Очень странное ощущение, знаешь ли — писать письма в прошлое. Вот, держи. Здесь инструкции, которые я прошу у себя самого. Они позволят мне прошлому выполнить задуманное. Тебе предстоит помочь мне. Сделай это. Я не забуду этой услуги.»

«Надеюсь, мой план не провалится… Вот и письмо!.. Так. Так… Так! Всё ясно. М-да, вижу, что в будущем я обладаю реальной властью. Собрать такую информацию за один день… Велика сила Империи! Самый ценный ресурс в мире — время. У меня его нет. А у тебя — навалом. Платой за твоё время станет тайна, которую я раскрою. Кроме метеоритного железа на Кирахе есть ещё один важный ресурс. В миллионы раз более ценный. Полагаю, что именно он — причина нападения Лиги. Это Сердце Великого Дракона, охраняемое элитным отрядом Соколов Незеба. Мне они неподконтрольны и подчиняются только нашему Великому Вождю… И нечего на меня так смотреть! Он по-прежнему Вождь. И хотя то, что я собираюсь сделать, не согласовано с ним, я по-прежнему верен Великому Незебу! Нам надо эвакуировать это Сердце. Чтобы оно не досталось ни Лиге, ни демонам, которые тоже хотят его захватить. Проблема состоит в том, что добраться до Сердца, преодолев демонический заслон, и коснуться его сможет только тот, кто прошёл специальную подготовку. К сожалению, у меня уже нет времени на это… Зато его в избытке у тебя! Я могу на тебя рассчитывать?»

Таким образом и Яскер и Эниэль оба дали абсолютно два одинаковых поручения — достать Сердце. И оно же было нужно Гориславу.

Специальная подготовка состояла в совершении трех ритуалов в течении десяти дней. Нужно было получить Ключ Стража демонического портала, который бы позволил закрыть портал, Знак Господства, который бы помог победить Архидемона и Негасимый Огонь, который бы дал возможность уничтожить огненных элементалей в пещеры Сердца Дракона.

Кроме того, свое поручение дал и один из Слуг Режиссера, которому нужен был дневник Влада:

«Немало подвигов совершенно тобой ради сохранения и исследования Прошлого. Я хочу попросить тебя ещё об одной услуге. Речь идёт о дневнике Влада. В хрониках он именуется Великим Магом, некоторые исследования говорят о том, что он был всего лишь цепным псом Незеба. На самом-то деле он был весьма и весьма удивительной фигурой. Если он не Великий Маг, то почему он прожил так много лет? Его имя можно встретить в списках спасшихся на Игше во время Катаклизма! Сохранилась его переписка с Корнилиным — ещё одной неоднозначной фигурой прошлого эпохи царствования Незеба. Одним словом, очень любопытный субъект, обитающий здесь, на Кирахе. Уверен, судьба рано или поздно столкнёт тебя с ним. Наш наниматель, которого ты знаешь под именем Горислава Гипатского, упоминал об этом. Мне нужен дневник Влада. Очень нужен. Влад — человек, обладающиий одним несомненным достоинством. Он ведёт дневник.»

Никакие преграды не смогли остановить героев, они закрыли демонический портал, сразили Архидемона и убили Влада, завладев ключом от Пещеры Сердце Дракона… а вот внутри их ждала Вероника Гипатская, дочка Горислава.

«Привет. Мы знакомы? Впрочем, само наше знакомство не так уж важно. За время своих приключений я немало знакомств завела. Главное, что тебе надо знать, — я от Горислава. Можешь считать меня его дочерью. Это хоть и неправда, но близко к истине. Я здесь по его поручению. Моего папочку очень волнует твоя верность ему. Да-да, верность! Именно её он и хочет проверить с моей помощью. Он просил напомнить тебе о вашем разговоре о доверии. О его доверии к тебе. Твоём — к нему. А ведь есть ещё доверие, которое оказали тебе другие. Яскер ли, Эниэль — неважно. Кто-то из них ждёт от тебя Сердце Дракона! А ещё его ждёт мой папочка. Горислав Гипатский. Режиссёр. Ну? Кому достанется приз? Ему? Или ты отдашь сердечко кому-то ещё? Вот оно, перед тобой. Осталось использовать силу Негасимого Огня, прорваться через Пламенных Стражей и сорвать Сердце! Думай. Даю подсказку: ты можешь выполнить это задание и для папочки, и для своего друга-начальника. Ты ведь умеешь путешествовать во времени! Всё ещё может повториться, не правда ли?»

Первый раз герои отдали Сердце Веронике.

«Ты даже себе представить не можешь, насколько это правильный выбор! Ха! Папа будет доволен! Теперь возвращайся на Перекрёсток. К Гориславу. Там тебя ждёт награда. И новая увлекательная история! О, мой папочка обожает разговоры!»

Горислав же рассказал следующее:

«О чём же тебе рассказать?.. О Сарне? Рановато, прибережём напоследок. О том, кого древние Зэм называли Нихом? Сам узнаешь со временем… Я завершу свой рассказ про Великих Магов и секрете их бессмертия небольшой загадкой. Вот смотри. Известны три способа сопротивления астралу. Метеоритное железо — раз. Великий Дракон и его Сердце, его кровь — два. Великий Маг, чьё бессмертие обеспечено всё той же кровью Великих Драконов — три. В первом случае исток силы не принадлежит этому миру. Метеоритное железо — это на самом деле остатки метеорита, некогда упавшего на этот мир. Во времена столь древние, что здесь в мире не было никого. Кроме Великих Драконов. Да-да. Великие Драконы тоже не являются существами этого мира. Они прибыли сюда издалека. И, быть может, только поэтому могут сопротивляться астралу. Что остаётся? Верно — Великие Маги, пьющие кровь Великих Драконов. Ой, а нет ли тут какой-то связи? Думай! Что?! Ты зеваешь? Ты ждёшь не дождёшься награды? Тебе плевать на тайны мира? Тебе хочется поскорей заполучить новое оружие, а всё остальное — полная ерунда? Ха! Ты мне очень напоминаешь меня самого!»

Второй раз герои снова отправились в тот же день и уже отдали Сердце Дракона Яскеру или Эниэлю — каждый по своему.

«Тебе, наверное, не терпится узнать, зачем мне это Сердце? Поверь мне, это могущественный артефакт. Любой Великий Маг готов отдать за него немалую часть своего могущества. Потому что… Прости, я не могу раскрыть тебе эту тайну. Она не моя. Это тайна всех моих коллег, это тайна Конклава. Однако я могу рассказать тебе кое-что другое. Известие о моей смерти от руки Яскера заставило меня действовать. Некромантия — это, конечно, хорошо… Но не гарантирует победы над ним. А Сердце гарантирует. Это оружие! Невиданное, мощное. Природа его непонятна даже нам — Великим Магам. Мы знаем лишь, что есть в мире двенадцать сил, способных вершить чудеса. И некогда именно Великие драконы были источниками этих сил. Теперь многое изменилось. Великих драконов почти не осталось, сила поменяла свой источник… Но Сердце Дракона — поистине великий артефакт. Он позволит мне победить Яскера. Будущее изменилось, пойми. Когда ты вернёшься в своё время, то я буду жив, а Яскер, глава Империи, мёртв. Отправляйся туда и проверь. Отыщи мою дочь Марианну. Во-первых, она расскажет тебе о том, что изменилось в мире, благодаря этому Сердцу. Во-вторых, достойно наградит за помощь.»

Однако, Эниэлю не удалось обмануть свою судьбу:

«Я ждала тебя. В завещании моего отца рассказывается история о том, как он познакомился с тобой на Кирахе, какая великая была оказанная помощь. К сожалению, надежды отца не сбылись… Во время схватки с Яскером они оба применили тайное оружие — Сердце Дракона. Сила поглотила Силу… Отцу не удалось изменить будущее. Возможно ли это вообще? Ещё недавно я ничего не знала о завещании отца. А теперь… Оно лежит в моём ларце — древний, истёртый временем свиток, рассказывающий о его планах, о моём письме, которое было передано тобой в прошлое. Я помню письмо, я писала его! Но в то же время я твёрдо уверена, что в то время, когда я рылась в донесениях разведки о демонах, стремясь найти возможность убить этого Архидемона из прошлого… Я тогда ничего не знала про завещание отца! Всё очень запутано. Мне кажется, что игры со временем — игры для богов, а не для нас, смертных. Всё, что я хочу сделать, — это выполнить волю отца. Он завещал мне щедро наградить тебя. Я с радостью исполню его просьбу.» — поведала Марианна.

Примерно так же обстояли дела и у Яскера:

«Ты выполнил свою часть уговора: Сердце у меня. Пришло время мне выполнить свою и кое-что тебе рассказать. Это Сердце — великий артефакт. У него много применений, но чаще всего Великие Маги используют его как источник… назовём это Силой. Это не совсем верно, но я собираюсь раскрыть тебе другую тайну. Сердце — оружие. Одноразовое, но могущественное. Оно способно убить врага. Любого. Природа этой силы непонятна даже нам, Великим Магам. Мы знаем лишь, что есть в мире двенадцать сил, способных вершить подобные чудеса. И некогда именно Великие драконы были источниками этих сил. Теперь многое изменилось. Великих драконов почти не осталось, сила поменяла свой источник… Но Сердце дракона — поистине великий артефакт. Он позволит мне победить… Нет, не Незеба. Я верен вождю. Этот артефакт позволит мне победить изменника Гурлухсора! Битва с ним, по твоим рассказам, неминуема. Он, стремясь захватить власть, станет моим врагом. Проиграет, переметнётся к культистам демонов и доставит нам немало хлопот! Но, обладая Сердцем, я всё изменю. Уже всё изменилось! Мир, в который ты вернёшься, будет лучше, потому что в нём Гурлухсор умер, не совершив своих злодеяний. Вот за что сражались я, ты… и Великий Яскер, глава Империи. Отправляйся к нему. Там ты найдёшь новый мир и заслуженную награду.»

Но и Яскеру не удалось остановить Гурлухсора:

«Проходи. Нам есть что обсудить. Я всё помню. Всё. И нашу встречу на Кирахе, как я не верил тебе, потом поверил, потом писал письмо самому себе, читал ответ, мечтал о лучшем мире… Я говорил тебе о том, что умею признавать свои ошибки? С Сердцем так и вышло. Мне пришлось использовать его гораздо раньше. Во время войны с Лигой мне встретился Эниэль ди Ардер, Великий Маг Лиги, с которым мы заочно были знакомы по Кираху. Тогда нам не довелось увидеться. Он был готов к этой встрече. В предыдущей версии времени я убил его на этой встрече. На Кирахе, общаясь с путешественниками во времени из Лиги, он узнал это. Решил подготовиться и добыл Сердце для себя. То есть для меня… Так встретились два Сердца Дракона. Я был вынужден использовать своё, чтобы выжить. Сила поглотила Силу… Мне не удалось изменить будущее. Возможно ли это вообще? Ещё недавно я ничего не помнил об этой схватке с Эниэлем. А теперь у меня на плече шрам. Он возник сам. Вместе с ним пришла память о тебе, Кирахе, Сердце… Всё очень запутано. Мне кажется, что игры со временем — игры для богов, а не для нас, смертных. Но одно я помню точно! Я обещал тебе награду! И даже два раза! Пришло время сдержать своё слово!»

Так завершились события на Кирахе. Прошлое было изменено, герои узнали больше тайн, но Сарн и его демоны все еще угрожали миру. Многое еще было неизвестно и где-то далеко героев еще ждало настоящее Откровение Тка-Рика.

Откровение

В 1011 году миру Сарнаута продолжали угрожать всевозможные опасности. Все еще шла война с демонами, где-то затаился возрожденный Тэп, да и соперничество Лиги и Империи хотя притихо, все еще могло обернуться новой войной.

После событий на Святой Земле оказалось, что Великий Астральный Поход не сумел предотвратить новое вторжение демонов. Сражения с ними и с культистами, во главе которых встали разные зловещие личности вроде мятежного хадаганского Мага Гурлухсора, привели Лигу с Империей на Осколок Язеса, где располагалсь главная база демонов. Здесь они остановили Гурлухсора, узнали о том, как ему удавалось обманывать смерть — а вот затем стокнулись с какой-то могущественной сущностью, которая называла себя Хозяином и на самом деле стояла за демонами. Вскоре после этого герои со всего Сарнаута получили приглашение на Осколок Гипата, где им был продемонстрирован некий Спектакль, доказавший что демоны — существа этого мира, и что Великий Астральный Поход был бессмысленным. Удалось узнать и имя Хозяина — Сарн. Затем таинственный Режиссер, который и устроил Спектакль отправил героев в прошлое и помог спасти Кирах, однако его мотивы оставались еще весьма неясными, как и мотивы Сарна.

Как раз в это время произошло невероятное открытие. В начале близ столиц появились загадочные Астральные Врата… Этим заинтересовались Николя ди Плюи в Лиге и Сабраз Хамри в Империи. Их расследование привело героев на все тот же Кирах, где после ряда испытаний, удалось встретиться с тем самым призраком капитана-культиста. Но сражаться с ним не пришлось, так как тот был всего лишь вестником. И поведал он следующее, рассказав о том, что астрал на самом деле многослоен:

«Астрал — первооснова. Первоисточник любых сущностей. Первоматерия в чистом виде. Созидающая и разрушающая. Астрал неоднороден. Он — зеркало, отражающее бесконечность. Тебе же известен лишь первый, ближний слой. Но это не значит, что глубже ничего нет. Это значит только ты, что ты не видишь жизни в глубине. Ты как слепец, который считает, что весь мир ограничен лишь длиной палки. Сможешь отбросить палку — прозреешь. Запомни. Тебе дана уникальная возможность — увидеть все тайны астрала. Шагнуть в его глубины. Но никто не знает, что ждет тебя там. Одно знаю точно — то, что не убьет тебя, сделает тебя сильнее. Ты встретишь там старых врагов, обладающих новыми силами. Сможешь найти новые ключи, и погрузиться в самые глубокие слои астрала. Сразиться с самыми сильными противниками. Это — вызов, и это — испытание. Пройдешь его с честью, и обретешь величие. Провалишь — и никто не вспомнит о тебе. Решай! Астрал бесконечен. Но никто, кроме богов, не может познать все тайны астрала сразу. Тебе предстоит пройти ряд испытаний. В глубинных слоях астрала ты найдешь острова, на которых тебя ждут новые враги. Или старые, ставшие новыми. Неважно. Важно лишь то, что в схватках ты сможешь приобрести не только бесценный опыт, но и нечто гораздо более материальное — оружие и доспехи, с которыми мало что может сравниться. И не только их. В приключениях, которые тебе предстоят, ты сможешь найти новые ключи. Может быть, это будут астральные камни, может быть, что-то другое. Ты узнаешь, когда найдешь. Если тебя удастся найти нужные ключи, астрал пропустит тебя дальше, и покажет еще частицу своих сокровенных тайн. Будь готов к жестоким сражениям, и знай: тайны, которые ты постигаешь, помогут тебе изменить не только себя, но и весь мир.»

Так наступила новая эпоха астралоплавания — теперь кораблим смогли перемещаться в эти самые более глубокие слои астрала… и находить там астральные искажения, отражения уже существующих мест и событий, некоторые из которых отличались от настоящих. Все это было лишь игрой астрала, который создавал все новые и новые иллюзии, которые были очень близки к реальности.

И тут героям пришло новое письмо от Режиссера:

«Время узнать всю правду!

Здравствуй, друг! Пришло время снова встретиться. Ты ведь хочешь узнать правду о Катаклизме, Великих Магах, Драконах и истинном смысле Откровения? Желаешь прикоснуться к тайнам, которые позволят тебе по-новому взглянуть на мир и своё место в нём? Тогда жду тебя на Перекрёстке. Тебе уже заготовлена выдающаяся роль в моём новом спектакле. Спектакле, который навсегда изменит Сарнаут! P.S. Если ты не помнишь, попасть на Перекрёсток можно, воспользовавшись руинами джунского портала на Осколке Гипата. Поторопись, я не намерен ждать тебя вечно!»

Разумеется, все тут же поспешили узнать, что происходит…

Горислав Гипатский был очень рад всех видеть. На Перекрестке уже был подготовлен астральный шлюп для небольшого плавания:

«Обожаю слать письма. Нет, правда. У меня есть предчувствие, что в далёком будущем разумные существа совершенно разучатся писать… Ну, найдут какие-нибудь другие способы передачи информации. И тогда письмом будет называться не хрустящий лист белой, исписанной аккуратным почерком бумаги в конверте с красивой маркой, пахнущей клеем, а просто информационный пакет, чистая информация в незамутнённом виде, мгновенно передающаяся от отправителя к адресату… Забавно будет, не правда ли? Хорошо, что это время наступит ещё не скоро. Хотя я отвлёкся. Итак, тебя привело сюда моё письмо. И ты гадаешь, что же ещё мне от тебя нужно? А нужно мне немногое — разбить ту скорлупу, под которой все вы, живущие в Сарнауте, прячетесь чуть ли не с рождения, не замечая самых очевидных вещей. Вы так привыкли жить в плену иллюзий и сладкой лжи, что только хороший пинок способен заставить вас думать. И этот пинок отвесит моя нога! Ха! Ну, про пинок это я образно. Хотя иногда кое-кого хочется и вправду хорошенько пнуть… А потом ещё по пустой голове добавить, для верности. Нет-нет, это я не про тебя. Итак, пришло время срывать покровы и обличать виновных. Финальный акт величайшего в мире спектакля грядёт! Садись в астральный баркас, устраивайся поудобнее, и отчаливаем. Куда отчаливаем? А это сюрприз! Я, знаешь ли, очень люблю сюрпризы. Ну а по дороге я немного расскажу тебе о сюжете предстоящего спектакля. Поработаю, так сказать, программкой, хе-хе!»

И вот что поведал он по пути:

«Позволь напомнить тебе историю, случившуюся сорок лет назад. В руки Сракотана попали записи, которые он посчитал истинным „Откровением Проклятого“, посланием, оставленным последним джунским магом Тка-Риком. И вот объединённые флоты Лиги и Империи отправились в поход, великий и… бессмысленный! То, что Сракотан и Незеб считали Вратами Демонов, оказалось фикцией. Оба Великих мага погибли во имя победы над демонами. Беда в том, что никакой победы не было, враг просто затаился, готовя новый удар. Впрочем, эту историю ты уже знаешь… Я хочу рассказать тебе о настоящем Откровении. Том, которое действительно написано рукой Тка-Рика! Оно хранится в пещере, где Тка-Рик дал последний бой демонам Сарна. Однако его гибель не была напрасна: своей последней волей джун надёжно запечатал пещеру и скрыл её от посторонних глаз. Теперь ты получишь возможность зайти в неё и, наконец-то узнать всю правду. Твой путь лежит в Туманные земли, осколки того, что некогда было восточной частью Гипата. Именно там ты шагнёшь в подземную тьму и явишь миру свет истинного Откровения! С тобой этот путь пройдут и другие. Мои союзники: дракониды и червелицые. Если ты хочешь получить Откровение — подружись с ними. Только вместе вы составите силу, способную бросить вызов богам. Вперёд! Представление начинается!»

Вскоре баркас прибыл в Восточную часть Гипата, где располагалась пещера Тка-Рика… однако, многое поменялось со времен, когда здесь побывал Ат-Зако. Прямо на берегу располагалась огромная… цитадель? Циклопическое сооружение, творение явно не этого мира. А на причале героев уже встречал один из Слуг Режиссера, загадочное низенькое драконоподобное существо в закрытом капюшоне.

«Владыка, известный тебе как Режиссёр величайшего в мире спектакля, приветствует тебя в Звёздной Цитадели! Игры кончились. Скоро спектакль станет реальностью, и кто знает, может быть, ты сыграешь в нём главную роль. Сарнаут ждут серьёзные потрясения, но здесь, в Цитадели Владыки, оплот мира и спокойствия. Осмотрись. Здесь есть всё, что может потребоваться искателю Правды вроде тебя. Банк и аукцион, уже знакомые тебе, исправно работают и здесь, невзирая на огромные расстояния между Цитаделью и столичным аллодом. Торговые ряды способны предоставить товары на любой вкус. Врата Астральной Академии приведут тебя в ангар, где стоит твой астральный корабль. На Террасе Правды тебя ждут Хранители, которые будут направлять тебя в поисках Правды. Их устами говорит наш Владыка! В Святилище Владыки, что возвышается над Цитаделью, каждый искатель Правды найдёт отдых от суеты мира, предавшись размышлениям и созерцанию. Единственная дверь, которая пока что закрыта для тебя, ведёт в покои Владыки. Может быть, в будущем, когда ты многое постигнешь и многое поймёшь, эти двери откроются для тебя, и ты сможешь встретиться с Владыкой во плоти. Прогуляйся, осмотрись. Тебе придётся провести немало времени в Цитадели, ведь Путь познания непрост и долог. И не забудь встретиться с Хранителями на Террасе Правды, от них ты узнаешь много нового о той роли, которая тебе уготована в величайшем в мире представлении.»

Следующим шагом было посещение самой Цитадели, где героев уже ждал Глас Владыки.

«Ты — один из тех, кому суждено обрести Откровение. Я и мои собратья находимся здесь для того, чтобы помочь тебе выполнить эту задачу. Такова воля Владыки. Я расскажу тебе, что нужно сделать для этого. Настоящее „Откровение Тка-Рика“ хранится в пещере джунского мага к востоку отсюда. Пещера закрыта магическим полем, преодолеть которое может лишь облачённый в кристаллические Доспехи. Те самые, что помогли Ат-Зако, герою прошлого, победить Проклятье Джунов. Таким образом, на этом этапе твоя главная задача — отыскать осколки Кристаллического Доспеха и восстановить его. Такова воля Владыки. Принимаешь ли ты её?»

Когда герои ответили согласием, он продолжил:

«Перед тем как выйти на бой с Проклятьем Джунов, легендарный Ат-Зако, больше известный тебе как Зак, облачился в доспехи, созданные целиком из алмазов. И не из простых блестящих побрякушек, что так ценят населяющие Сарнаут существа, а из настоящих, первородных алмазных кристаллов, обладающих собственной душой. У этих кристаллов есть очень редкое свойство — они в разы, даже в десятки раз усиливают любую магию, наложенную на них. Защитные чары Великого мага Тка-Рика, усиленные магией кристаллов, позволили Заку выйти на бой с Проклятьем и уничтожить его. В самом конце сражения уже умирающее Проклятье Джунов нанесло последний удар, вложив в него всю свою чёрную злобу и мощь. От такого удара не смог бы защититься даже я. Лишь благодаря помощи Тка-Рика Зак уцелел, но доспех не выдержал удара и раскололся на семь частей. Вот эти-то осколки кристаллического доспеха Зака тебе и предстоит собрать воедино. Я уверен, что чары, наложенные Тка-Риком на доспех, позволят тебе преодолеть преграду, закрывающую пещеру Тка-Рика, и заполучить Откровение. Осталось лишь найти все семь осколков, и тогда я смогу восстановить доспех. Но не думай, что это будет легко. Осколки давным-давно утеряны, и нам известно местонахождение лишь одного из них. Остальные тебе придётся найти самостоятельно.»

Но даже чтобы получить первый из осколков, нужно было пройти испытание:

«Ты внемлешь словам Владыки и жаждешь узнать Правду — это хорошо. Но далеко не каждому дано постичь Откровение. Я видел сотни и тысячи существ, которые считали, что весь мир лежит у их ног. Они погибли в шаге от своей цели. Почему? Такова природа разумных существ — закрывать глаза на свои слабости, оправдывать пороки, не придавать значения скрытым страхам. Потому Владыка желает испытать тебя. Ты встретишься лицом к лицу со своими страхами и пороками. Только тот, кто силён духом и телом, кто не отягощён грехами, сможет достичь истинного величия. Вокруг Цитадели ты найдёшь пять стражей. Каждый из них желает испытать тебя, поставить лицом к лицу с твоими слабостями. Лишь преодолев их, ты сможешь сделать очередной шаг к Откровению. Наградой за это испытание станет один из осколков кристаллического доспеха Зака. Принеси его мне. Я буду хранить эту реликвию до тех пор, пока ты не соберёшь все осколки, чтобы восстановить доспех. А теперь ступай и помни о моих словах — маленькие слабости всегда оборачиваются большими бедами.»

Разумеется, герои преодолели испытания и вернулись к Гласу с осколком доспеха. Так был найден первый из них…

Не стоило забывать и о задаче о которой говорил Режиссер — наладить отношения к драконидами и червелицыми. Как оказалось и теми и с другими уже установили контакт — на острове драконидов, который находился к юго-западу от Цитадели разбили свой лагерь Охотники на демонов, а у пещер червелицых, которые располагались в восточных горах, остановились Историки, желавшие наладить с бывшими джунами контакт.

Впрочем, как оказалось и у тех и у других были свои проблемы. Вначале герои отправились на остров драконидов.

«Я — Хранитель Силы. Когда приходит время говорить с позиции Силы, Владыка говорит моими устами. У Владыки много врагов в этом мире, но он всегда готов протянуть руку дружбы тому, кто примет её искренне. Охотники на демонов — друзья Владыки и наши верные союзники. А потому у меня будет к тебе поручение. Как ты помнишь, Охотники заключили на Кольце Дракона союз с Силайей, а дракониды в большинстве своём чтят Великих Драконов как богов и беспрекословно исполняют их приказы. Дракониды ненавидят демонов и могут оказаться весьма ценными союзниками… если удастся достичь с ними взаимопонимания. Именно этим сейчас и занимаются Охотники на Острове Драконидов. А пока это получается не слишком хорошо. Отправляйся на Остров Драконидов и встреться там с Алексеем Бородиным, послом Охотников. Он сейчас пытается наладить отношения с местным племенем драконидов, но он слишком вспыльчив и горд. Твоя помощь придётся очень кстати. Если нам удастся завоевать доверие драконидов, Владыка будет доволен.»

Бородин действительно не мог найти с ними общего языка:

«Не нравятся мне эти дракониды, ох и не нравятся! Вспыльчивые они, буйные. Чуть что не так, сразу в глотку вцепиться норовят! Так что ты с ними осторожно себя веди, косо на них посмотришь — сожрут с потрохами! Хотя, надо признать, бойцы они грозные. В битве с демонами их помощь будет как нельзя кстати. А потому, хочу я того или нет, придётся с ними подружиться. Для начала надо выяснить, сможем ли мы сражаться с драконидами плечом к плечу. Тебе надо понять, как они ведут себя в бою, понять, сможете ли вы работать в связке. И доказать этим чешуйчатым, что и мы не лыком шиты!»

Герою надо было устоить тренировку с напарником-драконидом, чтобы понять, смогут ли те, действовать в союзе с другими расами. Но драконид оказался весьма понятливым, а когда тренировка была завершена, предложил принести совместную клятву:

«Хаш-ш-ш… Мягкотелый… Твоя не другой. Другой слабый. Ты — сильный! Моя хотеть дружить с твоя! Не подчиняться. Не слушаться. Дружить! Как сильный с сильным! Моя клясться. Клясться в вечной дружба! Моя хотеть быть твоя кровный брат. Как сильный сильному! Твоя хотеть клясться в дружба? Хотеть быть друг-брат? Сильный сильному?»

А когда клятва была принесена, решил закрепить ее:

«Моя клясться. Твоя клясться. Хорошо! Но клясться мало. Моя говорить мало, делать много. Делать — хорошо! Говорить — плохо! Твоя делать, и моя делать. Клятва кровью подтверждать! Тогда оба друзья-братья! Твоя ходить искать ящеров. Убивать ящеров. Хвосты моя приносить! Три рука хвосты приносить! Моя тоже ходить убивать. Нога твоя приносить. Твоя сильный, моя сильный. Друзья-братья!»

Так что герою пришлось выполнять всякие странные задания — отрубать ящерам хвосты — тогда как драконид приволок связку человеческих ног, пить кровь болотных гидр — когда драконид жрал пельмени и даже сражаться с червелицыми, которых дракониды ненавидели с давних пор:

«Наша еда делить? Делить! Еда клятва скреплять! Наша кровь делить? Делить! Кровь клятва скреплять! Наша — друзья-братья! Друг-брат. Твоя моя слушать. Моя твоя тайна рассказывать! Моя демон воевать. Твоя знать! Моя черви-на-лицах воевать. Твоя не знать? Моя черви-на-лицах ненавидеть. Хаш-ш-ш… Черви-на-лицах — враг! Твоя моя помогать? Моя черви-на-лицах убивать! Мстить! Черви-на-лицах убивать — хо-ро-шо! Черви-на-лицах под земля прятаться. Моя знать — черви-на-лицах дым бояться! Твоя гриб-дымовик искать! Гриб на старый пень расти. Твоя гриб в нора кидать. Черви-на-лицах наружу лезть. Твоя черви-на-лицах убивать! Моя друг-брат потом тоже помогать. Кого скажет друг-брат — того убивать.»

Пришлось прорядить и ряды червелицых, чтобы завоевать доверие драконидов. И вот после этого — они рассказали о том где найти еще один осколок доспеха Ат-Зако:

«Агр-р-р… Твоя друг-брат! Моя знать. Твоя хотеть блестючая штучка. Острая штучка. У нас быть штучка. Колдун носить штучка на шее. Долго-долго носить. Гидра колдуна ам! Большая гидра! Колдуна хрум-хрум! Вместе со штучкой хрум-хрум! Теперь штучка в брюхо лежать. У большой гидра лежать. А гидра в болото спать. Нырнуть под вода и спать! Моя палка давай. Палка-искалка давай! Твоя палка бери. Палка болото тыкай. Гидра искать! Гидра вылезать, твоя гидра убивать! И ам! Хрум-хрум! А в гидра — штучка! Штучка не ам. Штучка носи. Штучка блестючая…»

Так был найден второй из них…

У Историков тоже были свои проблемы с червелицыми. О них поведал очередной из Слуг Владыки:

«Я — Хранитель Мудрости. Когда приходит время отложить клинок и обратиться к мудрости тысячелетий, Владыка говорит моими устами. Здесь, в Цитадели, много тех, кто ищет слово Правды. Большинство из них, как и ты, искатели приключений, захваченные вихрем войны и мечтающие о победе, но есть и такие, кто желает прикоснуться к мудрости и знаниям прошлых эпох. Ты уже знаешь их, это Историки, собирающие по крупицам знания о мире. И ничего удивительного, что они с радостью присоединились к поискам Правды, которую хочет явить миру Владыка. Как есть в мире те, кто ищет мудрость прошедших веков, так есть и те, кто ей уже обладает. Я говорю о червелицых. Их поступки не всегда ясны даже мне, но они благосклонно относятся к Владыке, и по его слову прекратили вражду с теми, кто отправился на поиски Правды. Червелицым ведома часть истины, которую все вы ищете, но они не спешат ей делиться. А потому у меня к тебе есть поручение. Представитель Историков Морис ди Вевр ближе всех подошел к тому, чтобы наладить контакт с этими недружелюбными существами. Но сейчас у него возникли какие-то трудности, и он обратился за помощью. Историки знают тебя и уже работали с тобой, так что твоя кандидатура придётся им по душе. Ты найдешь Мориса ди Вевр в лагере Историков к востоку от Цитадели. Отправляйся не мешкая, тебя уже ждут.»

Как оказалось, червелицые вообще не хотели разговаривать с Историками.

«Червелицые — очень древний народ. Не такой древний, как мы, эльфы, но их история уходит корнями в эпоху джунов! Представляешь? Они могли бы так много рассказать о прошлом Сарнаута. Но есть одна проблема… Точнее даже не проблема, а тупик — червелицые отказываются с нами общаться! Они заперлись у себя в катакомбах и носа на поверхность не кажут. Нет, я понимаю, что они не выносят яркого солнечного света и открытых пространств, но, коль уж они наши союзники, так могли бы пригласить меня внутрь! Но нет. Я вынужден торчать под дверью и общаться с червелицыми через переговорное устройство. Притом с кем общаться… Я, полномочный посол Историков, чьи исследования могут изменить будущее этого мира, вынужден разговаривать с каким-то… слугой! Плебеем! О, великие силы Сарнаута! Временами у меня появляется желание поступить не как учёный, а как тупой солдафон, и взорвать это подземелье вместе с его высокомерными обитателями. От них я мог бы получить бесценные сведения о знаниях джунов, об их магии и технологиях… Но эти упёртые попросту молчат! Прошу тебя, попробуй наладить контакт с червелицыми. Мне кажется, у тебя это может получиться лучше, чем у меня. Переговорное устройство находится рядом со входом в катакомбы.»

Однако, и у героев диалог получился мягко говоря не очень:

«Здравствуй, двести двадцать четвёртый искатель, кхм, „Правды“. Сверхразум приветствует тебя, и я, его ничтожная частица по имени Семнадцатый наблюдатель, приветствую тебя тоже. Как я уже говорил двести двадцать три раза, мы, Сверхразум, не склонны верить пришельцам с поверхности. И мы не станем рассказывать вам ничего, пока вы не подтвердите свои благие намерения. Вам, суетным созданиям поверхности, не понять того наслаждения, которое дарует неспешное и вдумчивое созерцание. Не понять всей красоты идеи, что медленно формируется в глубинах разума в течение десятилетий. Вы действительно считаете, что живущие мгновение между рождением и смертью способны заинтересовать нас? Ну что ж, можете попробовать. Если тебе удастся доказать, что ты заслуживаешь нашего уважения, мы, в свою очередь, поможем тебе в твоих изысканиях. А пока ты ничем не доказал своей полезности, мы не будем помогать тебе. И передай мои слова этому напыщенному эльфу, именующему себя историком. Он уже надоел нам своими жалкими потугами выведать у нас какие-то несуществующие тайны джунов!»

К счастью, вскоре к герою обратился другой наблюдатель, двенадцатый, который хотел собрать части древних големов, чтобы узнать, что именно с ними случилось. Морису же в свою очередь, решил, что если их заинтересовали останки големов, то может быть, заинтересуют и находки в джунских руинах, которые Историки добыли на Авилоне. И попросил доставить их на Остров Откровения и отдать червелицым.

Однако, реакция червелицых была обескураживающей:

«Твоё поведение попросту оскорбительно! Я — Десятый служитель, и я спрашиваю у тебя, зачем нам в нашем жилище этот хлам? Ты всерьёз думаешь, что этот мусор способен нас заинтересовать? Спасибо, что вы нам в довесок к бусам не предложили канийских лаптей или хадаганских кирзовых сапог вместе с портянками. Я разочарован. Очень разочарован. До сего момента вы казались мне гораздо более понимающими существами, но я ошибался. Такое впечатление, что все живущие на поверхности неизлечимо больны какой-то загадочной болезнью, вызывающей разжижение головного мозга. Что? Ты приносишь мне свои извинения? Хочешь доказать, что вы вместе с этим надменным эльфом не желали нас оскорбить? Хм… Хорошо, я дам вам шанс загладить нанесённую обиду. Нам нет дела до нашего прошлого. И безделушки времён нашего детства нас уже не интересуют. Однако мои более молодые и неразумные собратья, например, Двенадцатый, всё ещё цепляются за пережитки прошлого. И их надо избавить от этих вредных иллюзий. Отправляйся в Каменное Безумие, разыщи там стелы с ликами богов, которые остались со времён древних джунов, и разрушь их. Думаю, десяти разрушенных стел хватит, чтобы искупить нанесённую нам обиду и показать нашей молодежи, что не имеет смысла цепляться за старое.»

Когда требуемое было сделано, червелицый сказал следующее:

«Так-так-так… Я уже знаю, что твоими стараниями стёрт еще один кусочек нашего печального прошлого. Тебя наверняка интересует, почему мы так стремимся избавиться от этого наследия? Извини, но я не могу тебе рассказать об этом. По крайней мере, сейчас.»

А вот Историк был просто в шоке:

«Я… Я не могу поверить своим ушам! Эти создания разрушают память, фактически стирают свое прошлое! Вандалы! Да ещё и радуются этому, даже готовы наградить тебя… Нет, что-то тут не так. Может быть, мне и показалось, но в голосе разговаривающего с тобой червелицего крылась какая-то затаённая грусть. Не верю я этому Десятому. Наверняка такой приказ был ему самому не по душе, но он был вынужден отдать его, чтобы скрыть… Что скрыть? Вот в чём основной вопрос. И основная проблема. Мы слишком мало знаем о наших загадочных союзниках… Слушай, у меня есть идея. Мы попробуем спровоцировать червелицых на активные действия. Неподалёку отсюда, в Шипящей расселине, мои коллеги-Историки обнаружили великолепно сохранившуюся статую одного из великих джунских Охотников, разрывающих пасть Великому Дракону. Ну, по крайней мере, мы считаем, что именно это статуя должна изображать в оригинале… И мы используем эту статую в нашем гамбите! Но прежде её нужно доставить сюда.»

У Мориса возник план — привезти эту статую ко входу пещеру и начать приготовления к тому, чтобы ее сжечь. Это должно было бы вызвать какую-то реакцию у червелицых, которые бы доказали, что на самом деле не все равно. Однако, когда статуя была доставлена, червелицые как будто не проявили к ней интереса, даже заявили:

«Я, Семнадцатый, твёрдо заявляю вам, что нам плевать на этот джунский мусор! Или вы подумали, что если нам понадобились образцы обломков для исследований, то за этим кроется нечто большее, чем обычная научная необходимость? Хотите сжечь? Сжигайте! Хотите расколоть? Колите! Хотите сбросить в астрал? Могу подсказать самый удобный способ. Нам нет дела до осколков нашего далёкого прошлого. Так и передай мои слова этому эльфу!»

Однако, Морис все еще отказывался в это верить и пришлось пойти до конца:

«А вдруг… А вдруг и вправду их совершенно не интересует эта статуя? Этот древнейший раритет… И что же нам тогда делать? Нет! Мы пойдём до конца! Раз надо сжечь статую для того, чтобы этих хладнокровных мерзавцев проняло, значит, мы сожжём статую! Точней, ты сожжёшь… У меня рука не поднимется. Давай, жги! Только позволь, я отвернусь, чтобы глаза мои не видели гибели произведения искусства! И чтобы никто не видел моих слёз…»

Но он оказался прав — в самый последний момент червелицые действительно вмешались:

«Я — Второй повелевающий. Вы с этим эльфом слишком далеко зашли в своём фарсе, и мы обязаны были вмешаться! Видишь ли, мы не доверяем этим Историкам. Ни один профессионал не доверяет дилетанту, а эти, так сказать, Историки, по сути, полные дилетанты в вопросах истории. Когда мы поняли, что сейчас будет уничтожено прекраснейшее произведение искусства времён расцвета джунов, мы не могли не вмешаться. Мы приносим свои извинения за то, что нам пришлось усыпить тебя и всех, находящихся рядом, но мы не могли допустить такого вандализма. В сознание всех, кроме тебя, во время сна были внесены необходимые корректировки. Никто из присутствующих, кроме нас и тебя, не вспомнит ни о статуе, ни о нашем интересе к наследию джунов. Почему мы не стали изменять твою память? Потому что тебе удалось доказать свою готовность сотрудничать и верность слову. Мы готовы простить тебя за участие в этом обмане со статуей, в случившемся есть доля и нашей вины. И Сверхразум, совет нашей расы, решил доверить тебе одну из самых охраняемых нами тайн. Но прежде чем я поведаю тебе настоящую, подлинную историю, проверь, правильно ли мы изменили сознание у этого эльфа, и не осталось ли в его голове обрывков воспоминаний о недавних событиях.»

Когда червелицые убедились, что Историк действительн ничего не помнит, они продолжили свой рассказ:

«Эльф ничего не вспомнит. Это хорошо. Слушай же! Да, мы действительно собираем и храним наследие джунов. Ведь это наше прошлое, в каждом обломке, в каждой скульптуре и барельефе скрыта история нашего величия и могущества. Утерянного величия и превратившегося в прах могущества… Нам не безразлично наше прошлое — слишком много в нём горечи и обид. Тех обид, которые не забываются со временем, а лишь придают особую сладость мести. Тебе наверняка известна поговорка живущих на поверхности: „Месть — это блюдо, которое надо подавать холодным“. И больше всего мы жаждем отомстить Великим Драконам! Эти проклятые твари охотились на нас, как на дичь! Уничтожали нас тысячами и сотнями тысяч. Поистине проклят тот день, когда мы решили, что вправе вершить судьбы этого мира. А сейчас нас принуждают помириться с драконидами, созданными нашими древними врагами! Какая насмешка судьбы… И самое неприятное в том, что у нас нет выбора, кроме как смириться… Нет, не спрашивай меня больше ни о чём. Всему своё время. Когда Сверхразум посчитает, что пришло время рассказать тебе больше, я снова заговорю с тобой. А пока — прощай.»

После этого червелицые поручили героям убивать драконидов, образцы крови которых были им нужны для каких-то исследований. А в награду они сообщили о том, как найти очередной осколок доспеха.

Так был найден третий из них…

А на Острове Откровения происходили и другие события — например, один из Историков Сарбаз Самеди сделал важное открытие.

«Доводилось ли тебе бывать на Авилоне? Если да, то ты можешь помнить Роксану ди Дусер. Дочь Арманда ди Дусер, ставшего Патриархом вампиров. Впрочем, сейчас речь пойдёт не о печальной судьбе этой семьи. Во время нападения Цитадели Тьмы на Авилон Роксана, стремясь выяснить, насколько широко распространилась вампирская зараза, исследовала кровь различных тварей. Быть может, тебе даже довелось помогать ей в этом. Результаты этих исследований попали ко мне. И оказались очень интересны. В крови всех без исключения существ была обнаружена таинственная сущность. Чтобы отыскать её, пришлось прибегнуть и к магии и к кое-каким научным методам. Ага! Вижу, тебе интересно! Интересно, что ты скажешь, когда услышишь, что эта самая сущность, названная мной „первоосновой жизни“, абсолютно одинакова у мантисов, жаб, белок! У всех. И у тебя, и у меня. У всех! Здесь, на острове Откровения, я планирую продолжить исследования. Поможешь?»

И он дал поручение исследовать кровь разных созданий. В том числе и драконидов с червелицыми. Вот тут и обнаружилось нечто странное:

«Это какая-то ошибка… Анализ показывает наличие первоосновы жизни, но… эта первооснова отличается от той, которую мы находили в крови всех других существ! Что же получается? Червелицые — существа иного мира?! А что у нас с драконидами? Где результаты анализов, присланные мне? А?! А-а… они же у меня в кармане… Вот! Так… И тут сюрприз! Первооснова жизни драконидов тоже отличается! Они тоже… иные. Мне нужно подумать… Подожди немного, обычно я соображаю очень быстро.»

Выводы оказались весьма интересными:

«Я всё понял. Что мы знаем о драконидах? Это существа, созданные Великим Драконом из ящеров. Что мы знаем о червелицых? Тут всё не так просто… Есть теория, что каким-то образом джуны превратились в этих странных существ. Что объединяет оба этих случая? Нам известна… Ну, или мы можем догадываться о некой Силе, что стоит у истоков их творения. А что мы знаем обо всех остальных существах, у которых эта первооснова одинакова? Что мы знаем о Силе, стоящей за их возникновением? Кто создал гидр, злобоглазов, панцирников? Кто создал нас? Мы не знаем. Но один шаг в нужную сторону мы уже сделали. Это одна и та же Сила… Бог-Творец? Ох-хо-хо! Вот уж никогда бы не подумал о том, что приду к такому выводу!»

Помимо всего прочего, герои помогли истребителю нежити Георгию из Сиверии, спасли незадачливую девицу, которую ящеры хотели принесли в жертву, разгромили банду Золотоискателей, а также оказали свои услуги Ловцам на призраков, которые отлавливали многочисленных привидений, бродящих по берегу рядом с разбитым кораблем. И это не говоря о разных поручениях, которые давали Слуги Владыки, дракониды и червелицые.

Наконец, доверие было установлено. Очередное задание дал Хранитель Знаний.

«Я — Хранитель Знаний. Я храню знания обо всём, что было, есть и будет. Когда приходит время воспользоваться этими знаниями, Владыка говорит моими устами. Мне ведомо, что ты добился уважения всех наших союзников — и юных, а оттого агрессивных, драконидов, и древних червелицых, которые до сих пор не забыли старых обид. Будущее туманно, и я ясно вижу лишь одно — если вражда между червелицыми и драконидами сохранится, то мир ждут невероятные потрясения. Мир изменится тогда, когда он еще не будет готов к этому, это изменение может уничтожить его. Нам придётся помирить эти народы. Хочешь ли ты помочь мне? Тогда слушай. Много веков назад, когда Сарнаут ещё не был расколот на части Катаклизмом, пересеклись пути двух великих — Великого Охотника и Великого Дракона. Как огонь не может смешаться с водой, так и Великие не могут сдержать своей натуры. И они начали бессмысленный бой. Почему бессмысленный? Потому что они были равны по силам и знали это. Никто из них не смог бы победить, разве что они уничтожили бы друг друга. Так и случилось… Силы, призванные сражающимися Великими, оказались столь огромны, что ни Охотник, ни Дракон не смогли удержать этот бурный поток энергии, и тот смёл их, уничтожил, распылил на мельчайшие частицы. Уничтожил их тела, но не души. Какая жестокая насмешка судьбы! Великий Дракон и Великий Охотник стали призраками и обречены вечно биться друг с другом в бесконечном поединке. Я знаю, что призраки Великих послужат отличным примером того, к чему приводит глупая старая вражда, если целиком и полностью подчиниться ей. А потому я прошу тебя — отправляйся в Каменное Безумие, разыщи там духи Великих и даруй им свободу. Уничтожь их, это единственный способ прекратить их вечный бой. И добудь их эссенции, их сущность! Тебе потребуется предъявить драконидам эссенцию Великого Охотника, а червелицым — эссенцию Великого Дракона. Ошибки прошлого остались в прошлом, так же, как эти призраки, столько лет сражавшиеся друг с другом, канули в небытие. Я уверен, с такими доказательствами непримиримые враги поверят тебе и задумаются, а так ли уж необходима эта вражда…»

После того, как бывшим врагам были предъявлены эссенции, те выдали героям разные памятные и символические награды — червелицые дали старый гремуар, а дракониды — ожерелье из зубов разных существ.

«Мы, Сверхразум, надеемся, что тебе, выдающемуся представителю твоего племени, удастся по достоинству оценить наш подарок. А теперь ступай. Общение с тобой поставило нас перед непростым выбором. У нас появились новые вопросы, которые мы должны обдумать. И помни: отныне ты наш друг. Мы всегда рады помочь тому, кто искренне и неподдельно стремится к знаниям!» — сказали червелицые

«Теперь твоя не зваться мягкотелый! Теперь твоя зваться брат-брат! Твоя носи ожерелье. Твоя убивай врага, вырывай зуб, добавляй к ожерелье! Тогда все знай, что твоя — великий охотник!» — так сказал Ургаш, вождь драконидов.

Хранитель Знаний так прокомментировал эти подарки:

«Я не сомневался, что тебе удастся заслужить доверие и уважение наших союзников! Видишь ли, эта книга написана на древнем и ныне забытом языке. Этот язык звучал в мире ещё в эпоху джунов. Даже историки вряд ли смогли бы понять, о чём говорится в этом томе, но мне этот язык кажется знакомым. Не сомневаюсь, в этой книге записана подлинная история народа червелицых. Я попробую сделать перевод, но, боюсь, это будет не быстрым делом. И мне кажется, чтение гримуара тоже своего рода испытание. Такая штука вполне в их духе — заставив тебя переводить содержимое гримуара, червелицые убедятся, что ты действительно хочешь понять их, а не просто плывёшь по течению. Что ж, будем надеяться, что у меня получится перевести всё до того момента, как мы призовём наших союзников на битву с Сарном.»

«Великолепное ожерелье! В нём перемешаны зубы самых разных существ — и гидр, и драконидов, и дрейков, и, хм, людей, эльфов и орков… А вот этот коренной зуб с дуплом, если я не ошибаюсь, принадлежит троллю! Ну надо же… Дракониды не стали бы дарить такое ожерелье чужаку. А значит, ты для них больше, чем просто друг. Они доверяют тебе, как своему сородичу. И они готовы будут встать на нашу сторону в битве с Сарном!»

А героев уже призвал к себе Глас Владыки.

«Твоя верность Владыке неоспорима. Ты внимаешь его мудрости и искренне стремишься заполучить Откровение. Редко удаётся встретить такое стремление к постижению тайн у обитателей этого мира, больше предпочитающих развлекаться и не задумываться о грядущих бедах. Тебе уже удалось заполучить часть осколков, необходимых для воссоздания легендарного кристаллического доспеха. А недавно одному из наших исследователей, Познающему Мир, удалось найти ещё один осколок! Считай, больше половины пути к Откровению уже пройдено. Но есть небольшая загвоздка — отряд наших исследователей увяз в боях с населяющей руины нежитью и не может самостоятельно доставить осколок в Цитадель. Этим придётся заняться тебе. Отправляйся в руины Каменного Безумия, найди нашего исследователя, забери у него осколок и доставь его мне. Здесь, в Цитадели, он будет в полной безопасности до тех пор, пока тебе не удастся собрать все семь осколков. И тогда мы восстановим доспех, и ты сможешь войти в пещеру Тка-Рика и получить своё долгожданное Откровение!»

Так был найден четвертый из них…

«Посмотри, как играет и переливается солнечный луч на гранях этого драгоценного камня… Изумительное зрелище. А теперь попробуй представить, как сверкал полный доспех, какое изумительное искусство работы с камнями требовалось для создания этого шедевра. Джуны были великими мастерами… и погибли из-за злобы Сарна. Но недолго ему осталось строить свои козни. Скоро, совсем скоро Владыка обрушит на него свой гнев и уничтожит его. В Сарнаут наконец-то придёт мир, и ты будешь его предвестником!»

Но как оказалось, Сарн не сдался просто так и теперь перед всеми встала новая угроза:

«Твоё сердце не знает жалости к врагам Владыки, не так ли? Что ж, пришло время ещё раз столкнуться с уже хорошо знакомым тебе врагом, но теперь игра пойдёт по нашим правилам. Я говорю о культистах, что служат злейшему врагу Владыки — Сарну. Ты ещё не знаешь последних новостей? Слуги Сарна, культисты и демоны, решили бросить вызов могуществу Владыки и атаковать Цитадель. Где-то в далёком астрале им удалось найти ещё один осколок Язеса, который они превратили в свою тайную базу. Теперь, когда они получили сокрушительное поражение в Городе Демонов, этот осколок — их последняя надежда. Им удалось превратить безжизненный кусок скалы, отколовшийся от цельного аллода, в титанический астральный корабль! Огромные цепи, свисающие с края аллода прямо в астрал, служат упряжью для сильнейших демонов, живущих в астрале, — Спрутоглавов. Их невероятная сила позволяет им перетаскивать астральный остров с места на место. И вот сейчас он стремительно приближается сюда, к Острову Откровения. Мерзкие прислужники мерзкого Сарна не просто хотят разрушить Цитадель. Они жаждут лишить весь мир возможности узнать Правду, уничтожить Откровение! Они пришли к нам с войной — что ж, они получат войну! Мы не станем ждать и нанесём удар первыми. Гнев Владыки испепелит их! И именно тебе и другим искателям Откровения предстоит стать этим гневом! Отправляйся на восточное побережье Острова Откровения и встреть Вестника Гнева Владыки. Он будет командовать операцией по вторжению на остров, ставший базой культистов.»

Вскоре герои уже толпились у причала, где их поджидал Вестник Гнева.

«Приветствую тебя, орудие Гнева Владыки! Ты как раз вовремя — корабль уже готов к отправлению на остров, который мы назвали Сумрачным. Вечный сумрак покрывает эту проклятую землю, и вечный сумрак поселился в сердцах его обитателей, вставших на сторону Сарна. Но с твоей помощью нам удастся очистить эти земли от скверны, и свет Правды вновь воссияет над древними камнями! Я — Вестник Гнева Владыки! Владыка милостив, но гнев его не знает преград! Приспешники Сарна — как культисты из числа людей, так и демонические порождения астрала — полны решимости уничтожить Цитадель. Там, на Сумрачном Острове, они собрали сильное войско, подчинённое лидерам демонического культа. И огромное количество демонов охраняет Сумрачный Остров, кружа вокруг него в астрале. Но мы и не собираемся сражаться с превосходящими силами на их поле. Вместо этого мы нанесём удар изнутри и уничтожим врага! Сейчас наша цель — проникнуть на остров и закрепиться. Потом, когда нам удастся наладить оборону, мы откроем портал, по которому пройдёт наша армия, и уничтожим врага в его логове! Операция по проникновению в логово наших врагов называется „Гарпун“, и тебе суждено стать его наконечником. Мы подготовили быстрый астральный шлюп — вон он, уже ожидает героев возле пристани. И нам удалось создать несколько артефактов, которые помогут тебе пробиться сквозь армаду демонов, охраняющих Сумрачный Остров.»

Очень не просто оказалось достичь Сумрачного острова — на пути встали Спрутоглавы, другие демоны. Лишь ценой огромных усилий удалось прибыть на остров, где уже была развернута небольшая база Владыки.

Теперь предстояло нанести поражение демонам и культистам. Инструкции Слуги Владыки передавали через особый астралофон… И среди них были, например, такие:

«Между демонами и культистами существует какая-то странная мистическая связь. Насколько нам удалось понять, демоны могут даровать культистам часть своей силы. Культистов, наделённых демонической силой, мы называем разносчиками скверны, и они — очень опасные противники для неподготовленного бойца. Много доблестных воинов и чародеев уже погибло от их рук. Мы хотим понять — как культист, изначально являющийся человеком, может пользоваться дарованной демонической силой? Если нам удастся проникнуть в секреты этой связи, то удастся найти и способ ослабить наших врагов. Всем героям, сражающимся с культистами на Сумрачном Острове, поручается добыть пятнадцать сердец разносчиков скверны и передать их в Цитадель с помощью астралофона».

«Отличная работа! Уже получены первые результаты, и они отрицательные. К сожалению, нам пока не удалось разгадать загадку связи между демонами и культистами. Сердце культистов по результатам первичных анализов ничем не отличается от сердца обычного жителя Сарнаута. Может быть, им просто недостаточно материала для опытов? Если им понадобятся новые образцы для исследования, мы сообщим тебе».

«Астральные гончие, заполонившие Сумрачный остров, каким-то образом ухитряются пробираться чуть ли не в саму Цитадель. Они нападают на наших рабочих и ломают ценное оборудование! Если набеги будут продолжаться, вся наша кампания по развертыванию войск на Сумрачном острове окажется под угрозой!. Мы не можем эффективно воевать, пока в наших тылах рыскают демонические твари. Всем искателям Правды, находящимся на Сумрачном острове, поручается изничтожать астральных загонщиков в как можно больших количествах. Благодарность не заставит себя ждать».

«Уничтожение гончих подтверждено. Поздравляем с успешным завершением миссии! Но не стоит останавливаться на достигнутом. Каждый убитый противник приближает нашу победу!»

«Слухи, дошедшие до нас с наиболее крупных аллодов, говорят о том, что культисты вербуют всё больше сторонников в свои ряды. Служители демонического культа проникают повсюду, сея смуту и рознь между обитателями Сарнаута. А здесь, на Сумрачном Острове, они готовят своих новых адептов, которые потом отправятся в большой мир и приведут в культ новых неофитов. Этого нельзя допустить! Всем искателям Правды, находящимся на Сумрачном Острове, поручается уничтожать служителей культа всюду, где это только возможно. Каждый уничтоженный служитель — ещё одна брешь в обороне врага!»

«Подтверждаем уничтожение двух десятков служителей демонического культа. Отличная работа, искатель Правды! Пусть каждый, бросивший вызов могуществу Владыки, помнит о незавидной участи его врагов!»

«Мы заинтересовались происхождением металла, из которого изготовлены топоры демонических палачей. По нашим предположениям, этот металл обладает уникальными свойствами и очень восприимчив к магическому воздействию и зачарованию. Если нам удастся раскрыть секрет сплава, из которого изготовлено новое демоническое оружие, это может оказаться серьёзным подспорьем в сражении с демонами. Добудь полтора десятка топоров, принадлежащих демоническим палачам, и передай их в Цитадель с помощью астралофона».

«Отлично. Мы получили трофеи и уже приступили к исследованиям. Надеемся, что нам удастся раскрыть секрет нового сплава. Если нам понадобятся новые образцы оружия, мы сообщим тебе. Благодарим за отличную работу!».

«Срочное сообщение всем войскам Владыки и его союзников! Культисты нашли способ забрасывать подкрепления на Сумрачный Остров с помощью демонических порталов. Если не помешать им, то вся наша военная кампания по захвату Сумрачного Острова окажется под угрозой срыва. Культ необходимо остановить! Искатель Правды, тебе поручается ответственная миссия. Среди руин на острове расположено несколько демонических порталов. Для переброски войск культистам необходимо поддерживать их открытыми со своей стороны. Если вмешаться в процесс телепортации и задействовать выданный тебе резонатор в тот момент, когда все усилия культистов направлены на удержание пути сквозь астрал открытым, то портал схлопнется, и всё внутри него превратится в пыль. Задача осложняется тем, что поле активного портала очень быстро вытягивает жизненные силы из всех, кто находится рядом без специальной защиты. Так что у тебя будет всего несколько секунд, чтобы добежать до портала и активировать резонатор».

«Отличная работа! По нашим подсчётам, не менее полусотни демонов, пытающихся пройти сквозь портал в момент взрыва, превратилось в мелкую пыль. К сожалению, мы не можем полностью блокировать работу порталов. Но если ты продолжишь наносить время от времени подобные удары по врагу, рано или поздно они дрогнут, и мы сотрём культ в порошок».

«Наши наблюдатели заметили среди астральных гончих особо крупного и злобного самца, чья шкура чернее ночи. Другие гончие пресмыкаются перед ним, как перед вожаком. Мы присвоили этому демону имя „Пепел“. Всем героям, сражающимся на Сумрачном Острове с демонами, поручается уничтожить Пепла. Предположительно, его можно найти в южной части Сумрачного Острова, на границе Осквернённого города и астрального побережья. Владыка надеется, что с его гибелью в стае гончих начнётся грызня за право стать новым вожаком. Разлад среди врагов будет только на руку всем, кто верен воле Владыки».

«Гибель Пепла обязательно вызовет разлад в своре астральных гончих. Теперь гончие будут не так опасны и вряд ли рискнут сунуться за пределы острова, пока место погибшего вожака не займёт новый предводитель стаи».

«Тебе известен Аристарх Злобин? Нет? Что ж, это ещё один показатель того, что слава земная не вечна… Аристарх был одним из наиболее опытных и умелых командиров имперской армии. Он прославился своей жесткостью, решительностью и способностью спланировать операцию любой сложности. Имперские диверсанты под его командованием осуществили немало побед и сделали многое для укрепления позиций Империи. Никто даже не мог предположить, что Злобин переметнётся к нашим общим врагам и станет служить демоническому культу и Сарну так же верно, как до того служил Империи и Яскеру. Что могло сломить такого человека? Если удастся получить ответ, как культу удаётся вербовать новых адептов, можно будет обратить это знание в нашу пользу. Известно, что Злобин вел дневник, где отмечал всё, что случилось с ним и его отрядом. Свои мысли, чувства, поступки… Наверняка в его дневнике найдётся запись о том, что подтолкнуло его к переходу на сторону врага! Найди Злобина на астральном побережье Сумрачного Острова, отбери у него дневник и передай в Цитадель с помощью астралофона. Если изучение дневника этого предателя поможет нам остановить распространение влияния культа, то нам удастся нанести серьёзный удар по врагу его же оружием».

«Не удивляйся, что дневник выглядит как потрёпанный журнал „Острые ушки“. Наверняка на страницах скрывается какой-то шифр. Вот только разгадать его с ходу у нас не получилось. Но мы не оставим попыток. Многие в Цитадели заинтересовались тайной дневника и желают поучаствовать в его расшифровке. В любом случае, мы продолжим поиски идеи, с помощью которой культ привлекает к себе людей. И благодарим тебя за отлично выполненное задание».

«Искатель Правды, ты уже знаком с этим устройством, совместным детищем Сверхразума и тех, кто служит Владыке? Нет? Тогда слушай внимательно. С помощью этого устройства можно на короткое время завладеть разумом другого существа и управлять его телом как своим. В это время твоё собственное тело будет покоиться в саркофаге внутри подавителя разума. Устройство уже успешно прошло полевые испытания, и теперь остаётся лишь закрепить успех. И честь провести финальное испытание мы хотим предоставить тебе. Задача проста. Пока твоё тело будет лежать в саркофаге, твой разум должен захватить тело одного из культистов. Как только ты сможешь установить жёсткий контроль, тебе предстоит совершить небольшую диверсию. Забери документы культистов из сундука, спрятанного в глубинах Осквернённого города, и спрячь их в камне к востоку от Оплота. Если всё пройдёт гладко, контролируемый тобой культист не будет помнить ничего об этом. После чего тебе останется лишь забрать документы из тайника и передать содержащуюся в них информацию. И запомни ещё одно. Для чистоты эксперимента тебе придётся пройти это испытание в одиночку. Не пытайся прибегнуть к помощи друзей, иначе эксперимент придётся повторять заново».

«Это… Совсем не то, что мы искали! Это какая-то пустышка! Совершенно никчёмные бумажки… Что ж, отрицательный результат — тоже результат. Попробуем ещё раз, завтра. И прими нашу искреннюю благодарность».

И многие другие задания вроде — разбить цепи, которые тащят Спрутоглавы, уничтожить демонов и культистов… но самые главные задания дали представители червелицых и драконидов.

С героями связался тот самый напарник-драконид, который передал просьбу аж от самого Огненного Отца.

«Друг-брат! Моя рад говорить твоя. Моя твоя не видеть. Моя твоя слышать. Твоя слышать? Моя радоваться! Вождя передать моя, что Огненный Отец говорить. Моя говорить с твоя! Моя друг. Твоя друг! Моя долг знать. Твоя долг знать? Твоя не знать? Дружба быть — долг быть! Всегда выполнять. Умирать, но выполнять! Моя умирать за твоя! Твоя друг-брат! Твоя согласная?»

Герои разумеется согласились выполнить их задание. Для начала дракониды попросили уничтожить трех особых демонов… затем взорвать порталы с помощью устройства червелицых, а затем уже лично Силайа попросила приманить демонов с помощью ее собственной крови. А когда демоны прилетели на запах крови, их уничтожили дрейки. Все это нужно было, чтобы приманить на Сумеречный остров предводителя Спрутоглавов — Ар’Канима!

«Я вижу, моя кровь не была потрачена попусту. Десятки демонов погибли от клыков и когтей моих детей! Они в ярости! Чего, собственно, мы и добивались. Видишь ли, все эти поручения — уничтожение их вожаков, взрывы порталов и, наконец, тотальное истребление демонического отродья, примчавшегося на запах моей крови, преследовало одну цель — выманить из глубин астрала того, кого прозывают Ар’Канимом, предводителя Спрутоглавов, одного из сильнейших порождений Сарна. И сегодня я лично положу конец его никчёмной жизни! Слушай меня внимательно, смертный. Ар’Каним уже спешит сюда из глубин астрала, и у нас нет времени на досужие споры. Сейчас я вступлю в бой с одним из могущественнейших порождений нашего врага. Я сильнее, но на его стороне будут сражаться бесчисленные орды демонов. И вот тут-то мне и пригодится твоя помощь. Когда Ар’Каним начнёт слабеть, он призовёт на помощь своих демонов-приспешников. Если хоть одному из них удастся дойти до побережья, рядом с которым мы будем сражаться, Ар’Каним поглотит его силу, и его раны затянутся. Смертный! Не позволяй ни одному демону-прислужнику приблизиться к побережью! Уничтожай их всех до единого до тех пор, пока мне не удастся покончить с Ар’Канимом раз и навсегда. И тогда твоё имя вечно будут прославлять сказители. Когда Ар’Каним падёт, ты сможешь встретиться с ещё одним существом, что помогает нам в борьбе. С червелицым. Поговори с ним, он даст тебе дальнейшие инструкции. Итак, время пришло! Мы начинаем бой!»

Ар’Каним действительно оказался могущественным врагом и когда он наконец был повержен, появился червелицый.

«Ты удивляешься тому, что мой народ сотрудничает с драконами? О, поверь, иногда даже самые злейшие враги могут объединить усилия. Например, для того, чтобы уничтожить силу, ненавистную всем! Слушай меня внимательно! Кто я такой — неважно. Моё имя не имеет значения, ведь мой жизненный путь закончится уже через несколько минут. И это правильно — смерть моя послужит делу спасения моего народа. Ар’Каним — не просто предводитель Спрутоглавов. В его крови растворена небывалая сила, дарованная ему Сарном. Эту силу и хотят получить драконы. Моя кровь станет катализатором этой реакции. Меня специально готовили к этому дню. Моё тело подвергалось сотням изощрённейших магических воздействий, эликсиров, зелий и порошков. Моя кровь сейчас фактически представляет собой концентрированную магию в чистом виде! Пришло время её пролить. Я рассказываю тебе это лишь с одной целью — чтобы рука твоя не дрогнула. Слишком многое стоит на кону. Не допусти, чтобы смерть моя была напрасна! Убей меня и смешай мою кровь с кровью Ар’Канима. То, что получится в результате этой реакции, отдай Силайе. Это наша плата драконам за помощь. Это часть сделки. Эта сделка не должна сорваться!»

Червелицый пал от рук героя, а Силайа отдала герою за его помощь драгоценный дар — очередной осколок доспеха.

«Вот он… Слиток астрального железа… Сила Печати теперь у нас! Мы выполнили свою часть сделки. Великий будет доволен… Я знаю, о какой награде ты мечтаешь, смертный. Один из осколков кристаллического доспеха, который ты стремишься собрать. Твой пропуск к Откровению! Ха! Быть может, когда ты его получишь, ты кое-что поймёшь о том, что только что произошло! Естественно, я не таскаю игрушки наших давних врагов с собой. Свою награду ты сможешь получить с помощью астралофона в Оплоте вашего ненаглядного Владыки. И храни всё произошедшее здесь в тайне! Никто не должен знать об этом слитке. Пусть все считают, что тебе, великому герою, удалось одолеть Ар’Канима. А я предпочту остаться в тени. Прощай, смертный! Мы вряд ли увидимся вновь.»

Так был найден пятый из них…

Совсем другое задание дали червелицые. Их интересовал особый эксперимент.

«Сверхразум приветствует тебя, друг. Мы желаем провести один эксперимент, и для этого нам понадобится твоя помощь. Но прежде, чем ты решишься оказать её нам, знай, что превыше усердия и прилежности мы будем ценить твоё молчание. Никто не должен знать о том, что планируем мы и что делаешь ты по нашим указаниям. Согласен ли ты блюсти нашу тайну?»

Для начала они поручили убивать демонов-плакальщиков. Но оказалось, что те слишком слабы для цели эксперимента. Поэтому они поручили найти более сильного демона — Терзающего Плоть, чтобы поглотить его силу. Когда тот тоже был повержен, настало время дли финальной фазы — убить могучего демона по имени Ревун.

Но вот после его смерти случилось странное — устройство червелицых взорвалось, а рядом появилась странная Искра, которая показала герою видение, в котором как будто попросила доставить ее в горы… где ждала неожиданная встреча. Дракон Агрус.

«А-а-а! Смертный! Ты принёс то, что должно? Хм-м… Мы встречались раньше? Вряд ли. Я ненавижу всех вас. Людишек, эльфов, гибберлингов, орков… Всех. Если я встречаю кого, то обычно это завершается его смертью! Впрочем, бывают и исключения… Как сейчас, например. Я выполняю волю существа более могучего, чем ты можешь себе представить. И только потому я разговариваю с тобой и… а-р-р-гх!.. Я даже должен наградить тебя! Таково условие… Я забираю эту Искру. Это из-за неё весь сыр-бор… И даже не спрашивай меня, кому она принадлежит! Я не хочу об этом вспоминать! Чтобы я, Великий Дракон, помогал воскреснуть одному из… одному из убийц моего народа! Но такова плата за сотрудничество моего народа и червелицых. Мы подарим им эту жизнь, они отдадут нам другую… Но хватит разговоров. Напоминаю, что никто, ни одна живая или мёртвая душа не должна знать об Искре и нашей встрече! У червелицых есть твоё обещание молчать. А у тебя есть моё обещание. Проговоришься — умрёшь. Ясно? Ты ведь хочешь жить, смертный? Правильное решение. Правильное вдвойне! Ведь у меня есть то, что ты так ищешь… Осколок кристаллического доспеха. Я должен отдать тебе его. Это плата за твоё молчание. Гораздо надёжней, когда человек молчит не только потому, что боится… С помощью этого осколка ты узнаешь правду, да… Не думаю, что она тебе понравится, смертный. Прощай. Если всё пойдёт, как задумано, мы никогда не увидимся. Скучать не буду, ха!»

И Агрус исчез в астрале. Можно было предположить, что жизнь, которую обещали отдать червелицые — была жизнью того фанатика, чья кровь слилась с кровью Ар’Канима. Но чья это была Искра? К счастью, удалось получить очередной осколок доспеха Ат-Зако.

Так был найден шестой из них…

Оставался еще один осколок. И тут как раз внимание героев привлек еще один из Слуг Владыки с очередным заданием.

«Совсем недавно мне пришло срочное сообщение из Цитадели. Сведения, которые мне передали, касаются непосредственно тебя и наших врагов — служителей демонического культа. Наблюдатели на острове Откровения сообщают о большой и хорошо подготовленной группе культистов, с боем пробившейся ко входу в пещеру Тка-Рика. Им удалось нейтрализовать на короткое время защитный купол и проникнуть внутрь. Наши наблюдатели не смогли проследовать за ними. Они сообщают о звуках боя, доносившихся из глубин пещеры. Через короткое время из пещеры на поверхность поднялся один-единственный боец. Его тело было истощено какой-то могучей магией, жизнь на глазах покидала его. Удалось лишь выведать, что он до последнего прикрывал своего командира, бежавшего обратно на Сумрачный остров с донесением. Нам чрезвычайно важна любая информация, касающаяся пещеры Тка-Рика. Займись поисками среди культистов. Может быть, найдётся что-то, что поможет нам разгадать их замыслы.»

Вскоре среди трофеев удалось найти и отчет этой экспедиции. В нем говорилось следующее:

«Интересно, интересно… Насколько я понимаю, культисты ухитрились проникнуть через магический экран, закрывающий пещеру, и там их встретил этот самый „Древний страж“. Он применил против них некую „магию Древних“, проявившую себя в виде „губительного сияния“, уничтожившего большую часть отряда. Мне кажется, „Древними“ культисты называют джунов. Тогда „Древний страж“ — порождение джунской магии… Но я не слышал, чтобы големы, единственные создания джунов, сохранившиеся до наших дней, могли применять магию. Подозреваю, что в пещере Тка-Рика тебе предстоит столкнуться с чем-то доселе невиданным.»

Как оказалось на руках у культистов был и последний осколок доспеха.

«В найденных тобой документах содержится распоряжение одного из иерархов культистов. Он приказывает своим самым верным слугам, культистам-смертоносцам, приложить все силы к поиску тех самых осколков кристаллического доспеха Зака! Видимо, культисты ещё не в курсе, что тебе уже удалось собрать большую часть осколков, и сейчас они ждут своего часа под надёжной охраной в Цитадели. Хотя кто знает, может быть, именно стремлением заполучить осколки любой ценой объясняется то, что они не побоялись выступить против Владыки в открытую. Культистам удалось найти один из осколков, и сейчас он находится у Лаврентия Чудина, беглого хадаганского исследователя, занимавшегося исследованиями наследия джунов по распоряжению комитета. Я не понимаю, как культистам удаётся переманивать на свою сторону таких людей, как Чудин. Хотя о чём говорить, если даже Великий Маг Гурлухсор поддался увещеваниям Сарна и возглавил культ. В любом случае, тебе придётся отнять у Чудина осколок доспеха, и он наверняка не отдаст его без боя.»

Так был найден седьмой из них…

Теперь все осколки были собраны и можно было возвращаться на Остров Откровения, где героев уже ждал Глас Владыки.

«Наконец-то! Тебе удалось добыть все семь осколков. Теперь дело за малым… Надо восстановить кристаллический доспех Зака и шагнуть в пещеру Тка-Рика, навстречу Откровению! Итак, кристаллический шлем. Да, пока только шлем. Доспех ты получишь вместе с Откровением. Если выживешь, конечно. Это точно такой же шлем, что венчал голову Ат-Зако во время его схватки с Проклятьем джунов. Тка-Рик, погибший во время первого нашествия демонов, своей посмертной волей запечатал пещеру, куда тебе предстоит отправиться. Владыка укрепил его магию, взяв для этого силу одной из самых великих побед этого мира — силу победы Зака над Проклятьем джунов. Теперь только тот, кто наденет этот шлем, сможет проникнуть внутрь. Гибельная завеса надёжно защищает пещеру и Откровение. В первую очередь от демонов, конечно же. Полагаю, ты помнишь о том, что Проклятье джунов было как раз демоном. Одним из самых первых демонов этого мира… Впрочем, подробней тебе обо всём этом ещё расскажет Страж Откровения. Моё дело — выдать тебе кристаллический шлем.»

Итак, героя ждало настоящее Откровение Тка-Рика… осталось сделать последний шаг через Гибельную завесу и войти в Пещеру. И там героя ждал тот самый Страж Откровения… которым был никто иной как сам Ат-Зако!

«Не будем тратить время на лишние вопросы, которых у тебя, наверняка, множество. Я — призрак Ат-Зако, победившего Проклятье Джунов. Это последнее, что я помню. Нихаз, подаривший мне существование после смерти, не стал рассказывать о том, что стало со мной после этой победы. Он сказал, что у всякой истории есть наилучшее место для её завершения. Моя победа над Проклятьем — именно такое место. Кроме того, Нихазу… Ты знаешь, кто такой Нихаз? Это Режиссёр. И это Бог. Бог Тьмы. Пусть это слово тебя не пугает. Тьма, Свет… Иногда это неважно… Итак, Нихазу я понадобился ещё и потому, что аура моей победы над Проклятьем, аура гибельной завесы — самая надёжная защита от демонов. Пока я здесь — они не могут прорваться сюда и помешать тебе получить Откровение. Откровение состоит из трёх частей-испытаний. Пройдя все испытания и оставшись в живых, ты узнаешь правду о том, как устроен этот мир и что в нём происходит на самом деле. Тка-Рик, последний Великий Маг джунов записал всё это в свою Книгу Откровения. Сейчас мы её прочтём. Когда будешь готов перелистнуть первую страницу, сообщи мне. „В результате Битвы Богов, случившейся в совершенно другом мире, один из богов проиграл, а второй выиграл. Первый был Богом Света и звали его Сарн, победителем был Бог Тьмы по имени Нихаз. Боги бессмертны, и потому победитель был вынужден найти способ сделать так, чтобы его победа была окончательной. Так был создан Сарнаут — планета-тюрьма для проигравшего бога…“ Вот с этих слов и начинается „Откровение Тка-Рика“. Мир, в котором мы живём, — тюрьма. И сейчас тебе предстоит пройти первое испытание, запланированное Нихазом. Ты повторишь его подвиг и попытаешься сковать Сарна. Чтобы сделать это, тебе предстоит пять раз воспользоваться силой магической цепи. Чтобы противостоять Богу Света, используй силу кристаллического барьера, которым наделяют тебя мои доспехи.»

После того, как героям удалось сковать иллюзорного Сарна, Ат-Зако продолжил свой рассказ:

«Вот продолжение истории Тка-Рика: „Пока этот мир существует, Сарн не может вырваться на свободу. Для поддержания этого мира Нихаз призвал драконов — магических существ, которые должны хранить Сарнаут. Среди драконов было двенадцать Смотрителей, державших под контролем двенадцать частей мира. Эти драконы были самыми могущественными, и само их существование обеспечивало надёжность тюрьмы. Планета была создана богом Тьмы, а потому непригодна для жизни. Лишь драконы — существа, способные легко выдерживать абсолютные холод и жар — могли жить в этом мире. Миллионы лет они успешно выполняли свою задачу, пока на планету не упал огромный метеорит, который частично разрушил мир, уничтожив трёх Смотрителей, и тем самым ослабил оковы, удерживающие Сарна“… Постой! Мы здесь не одни! Я чувствую чьё-то враждебное присутствие… Здесь есть кто-то ещё… Это не демон, эти твари не могут прорваться сюда… Значит… Культист? Ты поможешь мне уничтожить его? Тогда коснись сферы, и она наделит тебя способностью разрушить его кристаллический барьер! Живее!»

Внезапно в пещеру прорвался один из культистов Сарна. К счастью, его удалось быстро остановить. Ат-Зако продолжил рассказывать об Откровении:

«Враг пытался помешать нам… Сарн не хочет, чтобы ты узнал правду! Но он опоздал. Ты здесь, и ты узнаешь всё, что надо. „После падения метеорита Сарн стал искать возможность окончательно разрушить свою тюрьму. Он понимал, что для исполнения этой задачи ему нужны помощники — существа, живущие на планете. И планету надо приспособить для их жизни. Способности демиурга вновь были доступны Сарну, и он стал изменять мир. Там, где раньше текли потоки лавы, появились горы и равнины, ледяные айсберги были растоплены, и появилась вода. Несколько тысяч лет Сарн терпеливо создавал мир для его будущих обитателей, и, наконец, его работа была закончена. У Сарна получился прекрасный мир, как и должно было получиться у Бога Света, призванного созидать. И населил он его тварями разными, как и положено Богу-Творцу…“ Почти все существа, которых ты встречал в этом мире, созданы Сарном. Он — отец всего живого. Тебе надо понимать это, чтобы знать всё о своём враге. Ты должен понимать его суть. Суть, заключённую в живых существах этого мира. Добры ли они? Несут ли они Свет? Нет. Ты в этом сейчас убедишься… Справиться с созданиями Сарна тебе помогут Сферы Силы, подготовленные для этой части Откровения.»

Когда с разными тварями было покончено, Ат-Зако вновь продолжил:

«Вот что пишет об этом Тка-Рик: „Сарн сделал ставку на разумных обитателей этого мира. Он открылся самым одарённым из них — джунам, но скрыл свою истинную цель. Воодушевлённые благословением Бога-Творца, джуны присягнули на верность Сарну. И первая задача, которую им предстояло выполнить — уничтожить оставшихся драконов-смотрителей. Дети Сарна приступили к её реализации и преуспели, истребив восьмерых. Лишь один из Великих драконов всё ещё оставался жив и удерживал мир от окончательного разрушения…“ Третий этап Откровения предваряется битвой с настоящим Великим драконом. Силайя или Агрус, которых ты мог встретить, — всего лишь потомки. Бесконечно слабы они по сравнению с ним. Джунские охотники гибли тысячами, чтобы выполнить волю Бога-Отца. Но всё-таки они справились. Справишься и ты, если… если… Постой, помолчи мгновение…»

И тут что-то произошло.

«Прости меня, но мои планы меняются… Мне жаль. Искренне жаль. Мой народ нашёл способ вернуть меня к жизни. С твоей, кстати, помощью! И ещё с помощью Драконов. Невероятно! Извечные враги нашли в себе силы объединиться против бога! И мне больше не придётся выполнять приказы этой лицемерной сволочи, что превратила мой народ в подземных тварей! Того, кто предал нас! Будь ты проклят, Нихаз! Сейчас я исчезну и защита, удерживающая демонов, падёт. Вот это будет настоящее испытание для тебя! Постарайся выжить. И… Прощай. Если всё пойдёт правильно, мы больше не увидимся. Не верь никому! Ни Сарну, ни Нихазу. Все лгут. И боги в первую очередь…»

Пещера сразу же стала заполняться множеством демонов. Еще бы чуть-чуть и их натиск стал фатальным для героя… Но тут все потонуло во вспышке света и в Пещере возник дракончик.

«Выжить удалось? Это хорошо… Всегда ищи хорошее в том, что происходит. Даже если вокруг тебя творится… бог знает что, ха-ха! Да, уж я-то знаю. Я ведь Бог. Нихаз, Бог Тьмы, бла-бла-бла… А-а-а… Не люблю ярлыков. Я люблю, чтобы было интересно. Когда живёшь вечно, это, знаешь ли, становится очень важным. И предательство наших бывших союзников — это интересно. Молодцы! Преподнесли папочке сюрприз. Червелицые, созданные мной из джунов. Дракониды, созданные Великим Драконом, который черпает силы из того же источника, что и я. Все они пусть немножко, но мои дорогие детишки. Предавшие меня неразумные, глупые детишки, решившие бросить вызов Нихазу! А-а-р-гх! Что? Опять ничего не понимаешь? Это потому, что этот глупый Зак так и не рассказал тебе всё до конца. Я это сделаю. Расскажу всё, что было. И всё о том, что происходит сейчас, тоже расскажу. И поведаю о нашем будущем. Поговорим?»

И Нихаз продолжил рассказ Ат-Зако.

«Итак, я вернулся в этот мир. Я мог просто всех убить, подлатать тюрьму, разрушенную метеоритом, и забыть про Сарна. Но это ведь неинтересно! Гораздо интересней смотреть на то, как мой враг превращается в меня самого! А? Понимаешь? Чтобы выбраться Богу Света надо стать Богом Тьмы! Я решил подлить масла в огонь. Я всё рассказал джунам. Всю правду. Что я плохой, а он хороший. И то, что этот хороший, светленький божок — лгун! Сарн же не сказал джунам о причине охоты на Великих Драконов. Не предупредил, что это разрушит весь мир и уничтожит всех его детишек! А я рассказал. И предложил джунам выбор. Или вы со мной — и мир остаётся в целости и сохранности, или вы со своим светленьким творцом — и мир разлетается на кусочки. Джуны выбрали меня. Сарн очень разозлился! И проклял джунов. Так в мире появился первый демон — Проклятье джунов, которое и уничтожило весь народ. Ну, не весь, конечно. Часть из них спаслась с моей помощью. Только изменив их природу, только превратив их в совершенно других существ, я мог защитить их от Проклятья Сарна. Те, кто не стал превращаться в червелицых, погибли. Со временем Проклятье ослабло и последнему джуну удалось его победить. Вот и всё Откровение. Что было дальше, полагаю, ты можешь понять самостоятельно. Сарн предпринял новую попытку. Создал новую расу — демонов. И пытается с их помощью окончательно разрушить этот мир.»

Тогда герои спросили о предательстве червелицых:

«Наши с тобой союзники предали нас. Червелицые и дракониды! Нет, они не перешли на сторону демонов Сарна. Им там нечего ловить. Они решили, что могут сыграть свою игру. Помнишь ритуал, проведённый с Искрой Хадора на Осколке Гипата? Вот по такому принципу червелицые и воскресили Зака. Теперь у них есть свой лидер — Великий Ат-Зако, победивший Проклятье! Полагаю, это ему нравится больше, чем в виде призрака работать учителем истории. Хм… могу его понять. Вот только Зак не сможет справиться с Сарном. Победа над проклятьем бога — совсем не то, что победа над самим богом…»

И о предательстве драконидов:

«Не драконидов, нет. Они лишь послушные слуги своего повелителя — Великого Дракона, Огненного Отца. Того самого, последнего Дракона-Смотрителя. Созданные им из ящеров твари послушны его воле, чтут его как бога… Глупцы. Что прикажет Великий Дракон, то они и сделают. А он, видишь ли, решил, что сейчас самое подходящее время бросить мне вызов… Полагает, что сила Печати делает его всемогущим! Ну-ну…»

И о цели предателей:

«Во-первых, тебе следует знать, что дракониды и червелицые действуют врозь. Я уверен в этом! Полагаю, они помогли другу другу, чтобы подготовиться к этому моменту, заключили сделку, временный союз против меня… Но смогли ли забыть прежнюю вражду? Нет! Уверен, что нет. Война джунов и Великих Драконов продолжится! Хотя бы потому, что они преследуют одну и ту же цель. Они хотят заполучить кое-что, принадлежащее мне. Они надеются с помощью этой вещи изменить свою судьбу. Что это за вещь? О-о, это тема отдельного разговора… Он состоится. Но не сейчас. Руины Мёртвого Города! Вот цель Сарна, Зака и Великого Дракона. Там и спрятана та самая важная вещь, которая так нужна им. Забавно. Эта приманка предназначалась только для Сарна, а на неё клюнули ещё две рыбёшки… Тебе придётся поймать всех, кто попадёт в эту сеть. Вот такой нехитрый план. Со временем ты узнаешь больше. А то будет не так интересно!»

Наконец, Нихаз подвел итоги разговору:

«Вот и поговорили. Ты знаешь всё, что я хотел тебе рассказать. Согласись, мир изменился. Теперь, глядя на него, ты понимаешь суть происходящих вещей. Разве это не здорово? Если бы я просто пришёл к тебе в своём истинном облике и рассказал всё это, ты бы понял не всё. Или не так. Только в том случае, если разгадка достаётся тебе с потом и кровью, ты начинаешь ценить полученное и дорожишь обретённым знанием. Быть может, это самое главное Откровение.»

И еще он поручил героям следующее. Отправится к Яскеру и Айденусу и сказать им следующее:

«Я — ещё один из тех, кто знает Истину. Не пора ли и тебе совершить паломничество на Острова Откровения?»

И вот что на это сказали Айденус и Яскер:

«А-а-а… И ты тоже… Мне далеко не в первый раз напоминают о том, как изменился мир… Не поеду я ни на какие острова. Я уже стар и достаточно повидал на свете, чтобы просто поверить на слово тебе и тысячам другим Искателям Истины. Каждый из вас прибегает сюда с горящими глазами, то ли полагая себя великим мессией, знающим Истину, то ли предвкушая момент наслаждения от этой банальной издёвки. Сказать, что я всё знал задолго до всех вас — соврать. Ничего я не знал. Догадывался. Строил предположения. Выдвигал теории. Спорил с учителями и учениками. Думал. А тебе все досталось на блюдечке. Ты знаешь правду о нашем мире. О том, что он — всего лишь тюрьма для бога, страдающего шизофренией. И театральные подмостки для бога-шута, бога-актёришки, которому так не хватает внимания зрителей. Что ты будешь делать с этим знанием? А? Были мысли об этом? А у меня были. Потому что думать приучен. И вот тебе моё откровение. Откровение Айденуса! В скором будущем нам всем придётся делать самый сложный выбор. Не выбор между злом и добром. Такой выбор сделать легко. А выбор между одним злом и злом другим. Как в своё время джунам. Они выбрали и… ошиблись? Угадали? А что бы мы сделали на их месте? Или даже так… Что ты сделаешь на своём месте? Думай. Одно меня утешает во всей этой истории. Решимость Великого Дракона и червелицых бросить вызов Нихазу. Значит, есть нечто, что даёт им основания верить в свою победу. Знать бы только, что это такое?..» — мудро заметил Айденус.

«Стоп! Не надо ничего говорить. Я всё уже знаю. Ты был в пещере Тка-Рика и теперь принадлежишь к касте избранных. К тем, кто знает Правду! Ведь так? Тебя распирает от гордости. От чувства собственной важности. Ведь ты знаешь так много! Ты знаешь больше меня! Ты был ТАМ! Ох… Не сердись. Это во мне говорит злость. Не на тебя. На себя самого. Ещё во времена Незеба лучшие умы Империи ломали голову над тайнами прошлого. Анализировали. Теоретизировали. Моделировали. Но никто, слышишь, никто даже в самом страшном сне не мог представить себе, что наш мир — всего лишь тюрьма, созданная одним богом для другого. Ты понимаешь теперь, что вся наша история — это история того, как один бог, ломая ногти и кусая губы, пытается бежать из этой тюрьмы, а второй стоит в сторонке и, радостно хихикая и хлопая в ладоши, наблюдает за его попытками?! Никто не мог себе этого представить! И я не мог. А теперь это Истина, с которой нам предстоит жить. Как? Как с этим жить? У тебя было время подумать об этом? А у меня было. И ничего хорошего на ум не приходит. Одно я понимаю точно. В скором будущем нам придётся выбирать. Или мы окажемся послушными детишками и поможем папочке выйти на волю, или мы предадим своего отца во имя дальнейшей счастливой жизни. Джуны в своё время сделали свой выбор. И где они теперь? Кем стали? Ты хочешь повторить их путь? Или их путь — единственно верный? Подумай об этом на досуге. И подумай ещё об одной вещи! Что дало основания червелицым и драконам бросить вызов богам? На что они надеются? Что знают такое, о чём не знаем мы? Вот та вещь, что интересует меня более всего остального.» — задал вопрос Яскер.

Игра Богов

Листва с деревьев опадет,

Дожди с небес прольются,

И в Мёртвом Граде в час лихой

Три силы соберутся.

И жар огня, и тьма глубин,

И пленника творенье, -

Склонятся все перед одним,

Рождающим смятенье!

Но среди тех, кто сердцем смел

Отыщутся герои,

Сумевшие признать вину,

Отринув ложь, сломив судьбу,

Поймут великую Игру,

В нее играют Боги!

Итак, предательство свершилось. Червелицые и дракониды, союзники Нихаза в борьбе против Сарна и его демонов, предали Темного бога и пошли своим путем. И хотя до этого Огненный Отец и Сверхразум заключили сделку, теперь все договоры были разорваны… и старая вражда привела к новой войне.

В этом новом конфликте было четыре стороны — Великий Дракон со своими драконидами, войска червелицых, возглавляемые Ат-Зако, Сарн, его демоны и культисты и Нихаз… а на стороне Нихаза, кроме его слуг, оказались бывшие Искатели Истины, все те, кто посетил Спектакль на Гипате и узрел истинное Откровение в пещере Тка-Рика.

Прежде всего необходимо было устранить угрозу Цитатели Откровения. Прямо рядом с ней находились лагеря бывших союзников — в горах — Катакомбы червелицых, на ближайшем островке — Поселение Драконидов.

Пещеры драконидов были разорены, а за ним пал и Остров Драконидов. Охотники за демонами заключившие с драконами союз, были преданы, на них вероломно напали, и поэтому Охотники жаждали мести. Был вырезаны не только дракониды, но и все дрейки, включая самок и молодняк.

А затем путь героев лежал на остров Фронтир, где шло бесконечное сражение между драконидами и червелицыми. И прямо между враждующими сторонами лежал небольшой форпост, где наемники Нихаза — Псы войны держали оборону. С их помощью удалось раскрыть планы предателей. Помимо этого удалось узнать пару важных тайн — например, о существовании закрытого сообщества в рядах червелицых — об Истребителях, которые как и герои использовали Силу Покровителей… однако, считали ее истоком совсем не погибших Великих Магов.

С огромным трудом удалось одолеть как и чудовищную Королеву Драконидов, так и джунского голема Рам-Шайтана… и лишь ради того, чтобы понять, что портал на Фронтире не даст попасть в Мертвый Город…

Помощь пришла откуда никто не ждал — Сарн предложил временное перемирие ради того, чтобы покарать предателей. И Нихаз принял это предложение. Дальнейший путь привел героев на Блуждающий остров, ставший очередной ареной этой грандиозной войны.

Здесь было найдено еще больше темных секретов, чем на Фронтире. Оказалось, что в свое время Тэп использовал осколок одной из Печатей Нихаза, чтобы создать свою чуму. Культисты Сарна невольно стали ее новой жертвой, понеся существенные потери из-за болезни.

Портал на Блуждающем острове тоже не смог открыть путь героям в Мертвый Город и тогда Нихаз решил создать новый аллод, с которого уже можно будет открыть портал. Так началось создание Колыбели.

Тут тоже не обошлось без трудностей — строительство саботировали, как Тэп, которого заинтересовали технологии Нихаза, так и сам Слуга Света, с которым Нихазу пришлось сразиться, прежде чем строительство Колыбели было завершено.

Наконец, путь в Мертвый Город был открыт…

Следуй по Пути Ат-Зако. Ты Новый Избранный! Пройди через всё то, через что прошёл он: страдай от его боли, улыбайся его радости, окунись в его разочарование и гори его любовью.

Наверное, многие не особо себе представляют, кто такой этот Ат-Зако… А кто он в самом деле? Почему он стал, тем кем стал? Расскажем же про него немного:

"Молодой парень с белыми волосами открывает глаза и видит перед собой таинственного дракончика размером с ладонь. Дракончик пристально смотрит, а затем исчезает…

Приключения начинаются в древних развалинах. Главный герой совершенно не помнит, что происходило до этого, кто он такой и что нужно делать. Вскоре мы попадаем в поселок людей, которые встречают Зака (так назвался герой) как Избранного, который пришел, чтобы помочь людям. Собственно этим нам и предстоит заниматься какое то время. Затем Зак начинает задумываться над тем, что нужно как-то решать проблему с потерей памяти. Начинаются захватывающие поиски по зеленому аллоду под названием Гипат.

Долгие поиски приводят нас к Великому магу острова Гипат, Тка-Рику. Он очень высоко оценивает способности Зака, его удачу и силу. И просит выполнить его просьбу и найти двух потомков великой расы, некогда населявшей Гипат, но канувшей в лету. Мы отправляемся на Ингос, аллод зимы, где царствуют холода и лед. Наши поиски здесь связаны с прекрасной девушкой по имени Луа-Джалла, одной из тех самых потомков. Предательства, невероятные опасности и приключения вели нас через весь Гипат, и на Ингосе сюжет не сбрасывает обороты, раскрывая некоторые подробности происшедшего. Поиски второго представителя расы джун — юноши — приводят Зака на аллод-пустыню Суслангер. Попав в рабство и бежав, мы попадаем в лагерь тайного братства тех, кто не желает жить в условиях жесткого деспотизма. Мы идем буквально по следам того юноши, обнаруживая, что он покинул Суслангер и попал на Бесполезные Земли, так же известные как Гипат. Придя к Великому магу, Зак рассказывает, что поиски юноши не принесли успеха.

Тка-Рик сводит воедино все нити этой истории и творит мощное заклинание, которое… превращает Зака в Ат-Зако, юношу-джуна, второго потомка древней расы. Почему же получилось так? Раса джун была уничтожена неким проклятием, которое было неведомо кем и когда вызвано. Оно странствовало по мирам, уничтожая всех джунов. И лишь до двоих оно добраться не смогло. Это были молодые влюбленные — Ат-Зако и Луа-Джалла, которые бежали. Луа-Джалла попала на Ингос, где ее в ходе своих странствий нашел тогда еще будучи в обличии Зака наш герой. Сам же джун отправился на Суслангер, чтобы увести от любимой проклятие, преодолел тамошние опасности, и, сменив магией тело, отправился на Гипат. Но телепортация прошла не совсем успешно, вследствие чего все и началось. Такая вот запутанная, но легко распутываемая и интересная история. Ее концом является битва с тем самым проклятием, которое Ат-Зако и Тка-Рик пытаются победить вместе… "

В дальнейшем мы встречаем его уже в Пещере Тка-Рика на осколке расколотого Гипата, ставшем Островом Откровения:

«Я — призрак Ат-Зако, победившего Проклятье Джунов. Это последнее, что я помню. Нихаз, подаривший мне существование после смерти, не стал рассказывать о том, что стало со мной после этой победы. Он сказал, что у всякой истории есть наилучшее место для её завершения. Моя победа над Проклятьем — именно такое место.»

Завершается наша встреча внезапно:

«Постой, помолчи мгновение… Прости меня, но мои планы меняются… Мне жаль. Искренне жаль. Мой народ нашёл способ вернуть меня к жизни. С твоей, кстати, помощью! И ещё с помощью Драконов. Невероятно! Извечные враги нашли в себе силы объединиться против бога! И мне больше не придётся выполнять приказы этой лицемерной сволочи, что превратила мой народ в подземных тварей! Того, кто предал нас! Будь ты проклят, Нихаз! Сейчас я исчезну и защита, удерживающая демонов, падёт. Вот это будет настоящее испытание для тебя! Постарайся выжить. И… Прощай. Если всё пойдёт правильно, мы больше не увидимся. Не верь никому! Ни Сарну, ни Нихазу. Все лгут. И боги в первую очередь…»

И как сказал сам Нихаз:

«Помнишь ритуал, проведённый с Искрой Хадора на Осколке Гипата. Вот по такому принципу червелицые и воскресили Зака. Теперь у них есть свой лидер — Великий Ат-Зако, победивший Проклятье! Полагаю, это ему нравится больше, чем в виде призрака работать учителем истории. Хм… могу его понять.»

Видимо, джуны нашли способ переместить Искру Зака (да, ту самую с которой мы возились на Сумеречном Острове) в новое тело. Тело червелицего. А кристаллы? Следствие ли это какой-то магии джунов или просто неудачный эксперимент с кристальным доспехом? Неизвестно.

И вот последняя наша встреча с Ат-Зако состоялась в Мертвом Городе…

«Наконец-то… Ты даже не представляешь, какие мучения я испытывал, находясь в этом теле! Проклятый Нихаз… Это он во всём виноват. Его лживые речи привели мой народ к бесславному концу. Я… У меня даже нет таких слов, какими я хотел бы проклясть его! А ты… К тебе у меня нет ненависти. Ты всего лишь слепая пешка в руках тёмного бога. Я даже благодарен тебе за избавление от мук. И в благодарность я расскажу тебе истинную причину, вынудившую нас сразиться с Нихазом. Когда-то давно, когда мой народ был велик, нам почти удалось истребить всех драконов. Но явился Нихаз и рассказал, что с падением последней преграды, сдерживающей Сарна, мир и мы вместе с ним обратимся в ничто. Мои предки испугались тогда, хотя я считаю, что лучше бы они все погибли… Но Нихаз умеет убеждать. Он показал нам Звёздные Врата — устройство, которым боги пользуются для перемещения между мирами. Он обещал, что в случае опасности дарует нам новый мир, где мы будем сами себе хозяевами. И когда Сарн проклял нас, и проклятье его истребило почти весь мой народ, уцелевшие бежали к Нихазу и слёзно молили его исполнить обещание и забрать их в другой мир, где проклятье будет бессильно. Что интересно, напрямую Нихаз почти никогда не врёт. Не соврал он и здесь. Мой народ получил новый мир — мир сырых подземных пещер и вечного мрака. И проклятье перестало преследовать тех, кто уже не являлся джунами. Но лучше бы он соврал и попросту уничтожил уцелевших… Смерть лучше, чем такая судьба. Понимаешь ли ты, что тебя ждёт такая же участь? Нихаз говорит правдивые вещи, но слова его — чистый яд, ведь правда у каждого своя. И ты слышишь именно ту правду, которую хочешь услышать. Ещё не поздно одуматься! Брось вызов Нихазу и срази его. Иначе рано или поздно его ложь убьёт тебя вернее, чем самый острый клинок!»

Ты даже представить себе не можешь, как я вас всех ненавижу! Не пугайся. Это просто констатация факта. Я ненавижу всех — людей, орков, эльфов, гибберлингов, джунов. Всех! Ненависть — моя сила. В ней моё бессмертие. Тебе не понять. Агрус

Эльфы всегда имели особое отношение к драконам. Собственно, они стали тем, кто есть, во многом благодаря им.

И на заре мира эльфы впервые встретили их:

«Драконы были прекрасны. Удивительный сплав грации, хищной красоты, ледяной уверенности в своих силах и небывалого могущества. Идеал. Хозяева мира. Была только одна проблема: эти хозяева убивали эльфов, джунов, авиаков, троллей — всех. И эльфы видели этому лишь одно объяснение: Драконы исповедуют те же принципы, что и они сами, уничтожая всё, что не дотягивает до их идеала Прекрасного.»

Реальность же была немного иной… Драконы вообще не были Детьми этого мира, они были тюремщиками Сарна…

«Пока этот мир существует, Сарн не может вырваться на свободу. Для поддержания этого мира Нихаз призвал драконов — магических существ, которые должны хранить Сарнаут. Среди драконов было 12 Смотрителей, державших под контролем 12 частей мира. Эти драконы были самыми могущественными, и само их существование обеспечивало надёжность тюрьмы. Планета была создана богом Тьмы, а потому не пригодна для жизни. Лишь драконы — существа способные легко выдерживать абсолютные холод и жар — могли жить в этом мире. Миллионы лет они успешно выполняли свою задачу, пока на планету не упал огромный метеорит, который частично разрушил мир, уничтожив трёх Смотрителей, и тем самым ослабил оковы, удерживающие Сарна.»

Дальнейшее известно. Конечно, драконы не бездействовали…

«Стоит отметить, что драконы тоже заметили эксперименты Сарна. Они даже устроили настоящую охоту на его первых детей — эльфов. Но, когда новые расы продолжали появляться во все больших количествах, хранители мира поняли, что они обречены на провал своей миссии.»

И хотя драконы очаровали эльфов своей красотой и те пошли на изменение, пытаясь стать им равными, джуны начали Великую Охоту. И эта война между двумя расами — джунов и драконов, эхом будет отзываться в тысячелетиях.

"Джуны присягнули на верность Сарну. И первая задача, которую им предстояло выполнить — уничтожить оставшихся Драконов-Смотрителей. Джунские Охотники на Драконов гибли тысячами, чтобы выполнить волю Бога-Отца. Но всё-таки они справились, уничтожив восьмерых Смотрителей. Лишь один из Великих Драконов всё ещё оставался жив и удерживал мир от окончательного разрушения… "

Близкие к поражению Драконы разумеется воззвали к Нихазу и тот явился в наш мир, спутав планы Сарна. Однако, не так-то все было просто, как сказал сам Бог Тьмы:

«Когда джуны, ведомые Сарном, уничтожили почти всех Драконов-смотрителей, эти крылатые тупицы, которых я оставил охранять этот мир, додумались наконец-то обратиться ко мне за помощью. Они, видишь ли, надеялись сами уничтожить создания Сарна, потому и медлили. Вот только не справились. Максимум чего добились — пленили эльфов своей красотой. А вот с джунами справиться не смогли. Слабаки! Я с тех пор к помощи Драконов не прибегаю. Битая карта. И то, что последний из Великих Драконов предал меня — лишнее тому подтверждение.»

Теперь Драконам оставалось рассчитывать только на самих себя. Разумеется, последний из Великих не был один — кроме него, были и младшие драконы вроде Агруса и Силайи. Однако, Огненный Отец (как теперь назвали последнего из двенадцати), тоже решил воспользоваться помощью Детей Сарна…

И его избранниками стали ящеры, воинственное племя, с тех пор стало поклоняться «Крылатому». Однако, ящеры были не так сильны, как хотелось, и драконы прибегли к магии. Если эльфы смогли преобразиться, если Нихаз превратил джунов в червелицых, то и ящеры могут быть изменены. Так в мир пришли дракониды…

«Тыс-сячи лет мы были избранным народом Великих Драконов. Но недавно приш-ш-шли они… Они говорят, что избраны Великим Драконом для спас-с-сения мира. Говорят, что мы, ящеры, должны повиноватьс-с-ся им. Многие ящеры поверили Лже-Избранным. Напрас-с-сно! Вс-с-скоре мы узнали, что из кладок пропадают наши яйца. Я дежурил возле кладки и видел, как Лже-Избранные воровали наше потомс-с-ство! Их было с-с-слишком много! Они с-с-сказали, что и впредь будут забирать яйца. Тогда я и другие нес-с-согласные покинули с-с-свои дома. Мы бежали…»

Дракониды похищают яйца ящеров и с помощью магии превращают их в драконидов. Могущественные создания, владеющие магией.

«Вот, например, демоны Сарна очень хотят смерти Фламринга Огненосца. Этот драконид был одним из первых разумных созданий их Огненного Отца, и демоны ненавидят его почти так же сильно, как и самого Великого Дракона. Фламринг, эта ящерица-переросток, в отличие от своего создателя, способен использовать силу моих Печатей…»

Более того, помимо подобного колдовства, есть и другие способы воспроизводства драконидов.

«Мы, Истребители, как и ты, наделены особым даром. И наш обет, наш кодекс велит нам использовать нашу силу лишь для одного — для уничтожения тварей, плодящихся как саранча. Я говорю о драконидах! Совсем недавно мир не знал о них ничего. И за какие-то считанные годы они расплодились настолько, что грозят захлестнуть весь мир, смести всё и вся лавиной своей чешуйчатой плоти. На Тлеющем нагорье мои братья обнаружили гнездо. И не просто кладку яиц, а королевское гнездо! Его охраняет огромная королева драконидов, и даже мне страшно представить, что может вылупиться из её яиц.»

Таким образом, в итоге Огненному Отцу удалось создать настоящую армию, которая чтила его, как божество и беспрекословно повиновалось ему.

Однако, следует сказать и об ином. Кровь Дракона. Многим, идущим по пути Возвышения, знакомы ее свойства. Кровь иномировых созданий в нашем мире имеет особую силу:

«Это вещь — сердце Великого Дракона, убитого тысячи лет назад джунами. Великие Драконы, знаешь ли, бессмертны. Нет, конечно, убить их можно, джуны это наглядно продемонстрировали. Но это трудно. Очень трудно. И даже после смерти сердце Великого Дракона продолжает кровоточить. И кровь эта — залог бессмертия Великих Магов. Знаменитый Тест, который проходили претенденты на звание Великого Мага, завершался глотком этой крови. В венах всех членов Конклава, всех Великих Магов течёт кровь драконов. И её надо периодически обновлять. А Великих Драконов сейчас найти трудно. Мало их осталось. И Великих Магов они на дух не переносят. Да, между заклятьем удержания аллода, что творят Великие Маги и самой способностью Великих Драконов быть тюремщиками Сарна — много общего. Известны три способа сопротивления астралу. Метеоритное железо — раз. Великий Дракон и его Сердце, его кровь — два. Великий Маг, чьё бессмертие обеспечено всё той же кровью Великих Драконов — три. В первом случае — исток силы не принадлежит этому миру. Метеоритное железо — это на самом деле остатки метеорита, некогда упавшего на этот мир. Во времена столь древние, что здесь в мире не было никого. Кроме Великих Драконов. Да-да. Великие Драконы — тоже не являются существами этого мира. Они прибыли сюда издалека. И, быть может, только поэтому могут сопротивляться астралу. Что остаётся? Верно — Великие Маги, пьющие кровь Великих Драконов. Ой, а нет ли тут какой-то связи?»

И вот на Сумеречном Острове драконам удалось достичь своей цели, как и червелицым. Они смогли уничтожить Ар-Канима, Короля Спрутоглавов, в крови которого была растворена Сила одной из Печатей Нихаза.

После чего их целью стал Мертвый Город. Но как и в случае с Сарном и Ат-Зако, Нихазу удалось помешать ему…

«Смертный… Меня победил смертный… Уму непостижимо! Меня, Величайшего из первых Хранителей этого мира, сразил жалкий червь, копошащийся в пыли у моих лап! Что, гордишься своей победой? Ну гордись, гордись… Твой хозяин выбросит тебя на помойку так же, как в своё время отвернулся от нас. Когда Нихаз пленил Сарна и заключил его внутри Сарнаута, мы, двенадцать Великих Драконов, были поставлены охранять его тюрьму. И мы с честью справлялись со своей миссией! Но Сарн — бог, а мы, Хранители, хоть и сильны, но не всесильны. Пленник нашёл лазейку и создал жизнь на планете, дал ей разум и натравил на нас. Я говорю о джунах. Когда мы поняли, что не справимся своими силами, было уже слишком поздно. Мы воззвали к своему Владыке, и он явился на зов… Но отвернулся от нас с издевательским смехом! Нихаз укрепил стены тюрьмы, запечатав её двенадцатью Печатями, а нас бросил подыхать от рук ничтожных созданий! Но я выжил. Я нашёл способ вырваться из этого мира и стать действительно свободным! Создав свою армию драконидов, я ждал, пока Нихаз вернётся в этот мир. Драконам не занимать терпения… Во время Катаклизма часть Печатей оказалась разрушена, астрал смешался с силой Печатей и выплеснулся в мир, разнося его в клочья. Нихаз не торопился вмешиваться, но я терпеливо ждал — и дождался! Вместе с Нихазом в Мёртвом городе появились Звёздные Врата — источник божественного могущества! С их помощью можно перемещаться между мирами, черпая силу в каждом, приобретая знания и могущество. Я хотел захватить Врата, пока Владыка разбирался с проблемами этого мира, и основать новый мир для себя и своих детей. И если бы не ты, то у меня всё получилось бы… Нихаз обманет тебя, можешь не сомневаться. Твой единственный шанс — ударить первым!»

Тысячи лет я томился в темнице собственных страхов… Но теперь… О, теперь я осознал коварство моего заклятого врага. Меня ничто не остановит! Сарн

Побежденный, заточенный, преданный… именно таков наш создатель… Вот та истина, которая привела культистов на его сторону. Демоны — не пришельцы извне, не результат эксперимента джунов. Как говорит Семер Хнеф…

«Поклянись также в верности племени демонов — этому самому юному, самому прекрасному, самому совершенному творению Лучезарного Сарна. Многие столетия неразумные создания Сарнаута не понимали этого. Сколько всего нам пришлось пережить, прежде чем открылась простая истина — с демонами нельзя воевать, им надо служить!»

Итак, с чего же все началось? Многое стало ясно из настоящего Откровения Тка-Рика, когда оно наконец, нашлось… Правду найти не так просто, но можно попытаться…

«В далеком мире произошла битва Богов. Победителем в ней стал Нихаз, Бог Тьмы, побежденным — Сарн, Бог Света. Так как боги бессмертны, Нихаз стал искать способ обеспечить себе окончательный и бесповоротный триумф. С этой целью он создал Сарнаут, пустынную планету-тюрьму, и заковал в нее своего врага. Говорят, что до тех пор, пока этот мир существует, Сарн никогда не выберется на свободу.

В качестве охранников Нихаз призвал на службу магических созданий — драконов, существ, которые могли бы легко пережить даже самую экстремальную температуру. Они обитая там, безукоризненно выполняли свои обязанности в течение миллионов лет. До тех пор, пока огромный метеорит не столкнулся с планетой, частично разрушив ее и ослабив цепи плененного Бога. Впервые за долгое время в заточении Сарн стал думать о попытке бегства, но вскоре он понял, что нуждается в помощи.»

«Используя способности демиурга, он начал менять землю. Там, где раньше были только потоки лавы, теперь раскинулись горы и равнины. Ледники растаяли, дав свои воды этому миру. Тысячи тысяч лет он трудился терпеливо и скрупулезно. Это было естественно для него, поэтому, когда цель была окончательно достигнута, он выковал мир редкой красоты для его будущих обитателей.

Чтобы заселить его, сначала он создал эльфов. Однако вскоре понял, что они не смогут осуществить его план. Способности Сарна по-прежнему способностями Бога Света и поэтому он так и не смог вселить в них склонность к разрушению. Подобно ему, они были созидателями. И только тогда он, наконец, понял, что должен был сделать. Как не отвратительно звучало, как бы это не противоречило его истинной природе, единственная возможность освободится - это изменить самого себя, стать таким, как его извечный соперник.

Но настолько сильным было его стремление к свободе, что он решил пойти дальше. На следующих этапах своего Великого Творения, он создавал множество рас, в каждый раз надеясь увидеть двойные качества, те которые он искал: склонность к разрушению и сильные магические способности. Были и такие попытки, как, например, орки и огры. Они были весьма склонны к разрушению, но им недоставало магических способностей. Другие оказались чересчур творческими и не собирались сеять хаос во всем мире.

Затем он воплотил все свое огромное отчаяние и жгучую потребность в свободе в новый виток эволюции. И, наконец, достиг желаемого результата. Способности к разрушению и способности, необходимые для высшей магии. Люди стали его надеждой, особенно джуны, с их умением владеть магией ничуть не хуже эльфов. Сарн предстал перед ними, но скрыл свои истинные намерения.»

«Вдохновленные благословением Бога-Творца, Джуны присягнули ему на верность. Их первой целью было убить драконов, и они подчинились. Стоит отметить, что драконы тоже заметили эксперименты Сарна. Они даже устроили настоящую охоту на его первых детей — эльфов. Но, когда новые расы продолжали появляться во все больших количествах, хранители мира поняли, что они обречены на провал своей миссии. И, естественно, они попросили о помощи своего создателя.

И так, через бесчисленное количество лет после его победы, Нихаз вернулся мир, который он создал. Будучи свободным, Бог Тьмы обладал великой силой, достаточной, чтобы уничтожить все творения Сарна, устранить повреждения вызванные падением метеорита и положить конец планам своего соперника. Но он был сильно удивлен тому, что его заклятый враг стремился стать таким как он, чтобы обеспечить себе свободу. И решил посмотреть, что случится, какую дорогу выберет Бог Света.

Сарн погрузился в отчаяние, видя попытки вмешаться в его планы, но шанс на успех еще оставался. Нихаз также показал себя Джунам и сказал им правду. Они встали перед выбором… Они могли бы поддержать своего создателя и уничтожить мир, или же предать его и выжить. Они выбрали последнее. Бог Света не смог помешать Нихазу поговорить со своими созданиями, но он действительно надеялся на то, что они не предадут того, кто дал им жизнь. Но они на это решились. И тогда Сарн наслал на них Проклятие, которое приняло форму врага, Бога Тьмы. Мощное существо, вырвавшись, сразу стало истреблять Джунов.

Очарованный тем, что Сарн все больше походит на него самого, Нихаз не вмешивался. Напуганный своей злобой и гневом, Сарн понял, как стал похож на своего врага. Он попытался исправить свою ошибку, но Нихаз помешал ему взять под контроль Проклятие. В результате чего оно осталось живо и продолжило убивать. Переполненный чувством раскаяния и горечи, Сарн прекратил попытки к бегству. Он прекратил создавать что-либо в этом мире. В конечном счете, его бездействие заставило забыть о нем.

Джуны были почти уничтожены, а те немногие, оставшиеся в живых не знают всей правды. Один из них, по имени Зак, уничтожил Проклятие, которое ослабло без поддержки со стороны его создателя. Нихаз ушел, но его драконы остались, по-прежнему, охранять мир, готовые предупредить хозяина об очередной попытке Сарна возобладать над своей светлой стороной, попытаться вновь вырваться на свободу и разрушить Сарнаут. Это продолжалось в течение нескольких тысяч лет. Дети Сарна, ничего не зная об их отце, жили своей жизнью. Они соревновались, сражались и создавали страны.

Но все изменилось после Катаклизма, разбившего мир на аллоды. Частичное разрушение Сарнаута дало Сарну новый повод для возобновления своих действий. Но время изменило его. Он больше не заботился о прежних идеалах. Жажда свободы завладела его сознанием, и теперь появилась новая возможность ее заполучить. Астрал, который заполнил этот мир — это его территория, место, где он ничем не ограничен.»

«Чтобы полностью обрести свободу, ему нужно только уничтожить оставшиеся кусочки суши — Аллоды. Сарн порождает новую расу — демонов, живущих в Астрале. Вскоре они прибудут для искоренения последних из драконов и Великих Магов, которые все еще удерживают мир от распада.

Дракончик-посланник отправляется к Нихазу, но от него нет никаких вестей. Дети Сарна до сих пор живы и даже пытаются восстановить целостность своего мира. Но теперь, их создатель далеко не Бог Света, как когда-то миллионы лет назад. Теперь он готов уничтожить все, что создал. Он готов возобновить свой бой с Нихазом, с которым он теперь имеет так много общего.»

Ночь Астральных Порталов — попытка Сарна уничтожить Великих Магов, удерживающих аллоды — удалась частично, многие аллоды были разрушены, но и многие уцелели.

Тогда появляется эта фальшивка — подложное Откровение Тка-Рика, следствие — Астральный Поход и напрасная гибель двух величайших магов и множества других.

Но появляется и Тенсес со своим даром, дарующим бессмертие. Второе полномасштабное сражение с демонами, начавшись на Асээ-Тэпх, перерастает в настоящую войну, итоги которой уже бьют по самим силам Сарна, когда Лига и Империя уничтожают цитадель культистов в Городе Демонов на Язесе. Затем попытки помешать Откровению и сразиться с Нихазом, но опять же неудачные…

Наконец, Сарн прорывается в Мертвый Город… Он, наконец, имеет некие шансы на успех…

«Здесь, в Мёртвом городе, демонами заправляет Разрушитель Тверди — самоходный таран, способный „пробить стены тюрьмы“ и освободить своего создателя. Без шуток — в этот раз Сарну удалось создать почти идеального исполнителя своих замыслов, единственное предназначение которого — убийства и разрушение. Сарн всё больше становится похожим на меня в юности, ха! Я, помнится, тоже пытался создавать всяких разных чудовищ, пока не понял, что грубая сила всегда проигрывает точному расчёту. Но в данном случае грубая сила может и сработать.»

И демон в итоге повержен…

«Стоит лишь вам приблизиться к медленно растворяющейся в воздухе фигуре поверженного демона, как вас захлёстывает шквал видений. Вы видите Сарна, тщетно пытающегося разорвать нити сплошной тьмы, надёжно сковывающие его сияющее чистым белым светом тело. Каждый рывок вызывает у светлого бога болезненную гримасу, а на теле его остаётся пятно тьмы, и пятен этих с каждой попыткой освободиться становится всё больше. Вы понимаете, что Нихаз затеял своего рода игру с пленённым богом, жуткий эксперимент, в ходе которого каждая попытка обрести свободу приближает Сарна к той черте, за которой у него уже не останется сил бороться с тьмой, и он станет таким же, как Нихаз. Бог тьмы уже много веков развлекается, подсовывая Сарну призрачный шанс вырваться из своей тюрьмы и в последнюю минуту лишая его всякой надежды. Вы видите странное сооружение, установленное в тронном зале Мёртвого города, и понимаете, что это и есть те самые Звёздные Врата — последняя надежда Сарна. Если бы демонам удалось захватить их, то Сарн освободился бы и покинул этот мир. Но подлый Нихаз опять куёт свою победу чужими руками — руками героев этого мира, поверивших в его благие намерения. История повторяется… Когда-то джуны поверили Нихазу и были уничтожены. Сейчас то же самое ждёт и Лигу, и Империю. И единственный шанс избежать печальной участи джунов — остановить Нихаза, пока ещё не поздно.»

В тот день когда пал величайший из героев джунов, в тот час, когда был сражен последний из хранителей, в тот миг, когда рухнула надежда пленника мира… Да, именно тогда каждый из них предупреждал о коварстве их злейшего врага.

Горислав Гипатский, Режиссер, Владыки, Бог Тьмы, Нихаз… Как его только не называли обитатели Сарнаута, да и не только этого мира.

Нихаз чрезвычайно могущественен. Именно он устроил Спектакль на Гипате, он повернул реки времени вспять на Кирахе, Цитадель на Острове Откровения — его творение, Остров Буян дрейфует в астрале по его воле, он же владелец Звездных Врат Мертвого Города. Он легко принимает разные обличия. Он превратил целую расу в ужасных монстров. Он творит материю из астрала. И это еще не все.

Возможно, когда-нибудь миру будет поведан более обстоятельный рассказ о деяниях Нихаза, я же остановлюсь на главном. История это начинается на Святой Земле, а не в потерянных веках. Именно на Святой Земле стоит неприметный Приют Старателя. Именно там я впервые встретила Нихаза, а точнее Горислава Гипатского, как он тогда себя называл.

Горислав — хозяин Приюта, куда приходили отдыхать и продавать добычу Старатели. Так называли тех, кто собирал на Плато Коба Артефакты Тьмы. Кто мог тогда заподозрить в нем Бога Тьмы? Обычный, ничем непримечательный человек, давал поручения, просил спасти дочку от гоблинской мафии. Разве что легенда вызывала вопросы, ну все же мы знали, что Гипат погиб с Тка-Риком вместе в Ночь Астральных Порталов. Но мало ли кто что скрывает и вопросов никто не задавал…

Затем был Гипат и долгая дорога к Истинному Откровению. История о Боге Света и Боге Тьмы стала достоянием всех. И как сказал мудрый Айденус:

«В скором будущем нам всем придётся делать самый сложный выбор. Не выбор между злом и добром. Такой выбор сделать легко. А выбор между одним злом и злом другим. Как в своё время джунам. Они выбрали и… ошиблись? Угадали? А что бы ты сделал на их месте? Или даже так… Что ты сделаешь на своём месте? Думай. Одно меня утешает во всей этой истории. Решимость Великого Дракона и червелицых бросить вызов Нихазу. Значит, есть нечто, что даёт им основания верить в свою победу. Знать бы только, что это такое?..»

Наконец, путь к финалу. Дорога в Мертвый Город. Союзники ставшие врагами, враги ставшие союзниками. Мы узнали довольно многое. Что червелицые не знают о Покровителях, но пользуются их силой:

"Кто же ошибается, Истребители, считающие силу своего Истока и Покровителей одним и тем же? Или всё же те, кто считает Покровителей Искрами Великих Магов, растворившихся в астрале? С чего бы силам, созданным Великими Магами прошлого, даровать своё покровительство каким-то червелицым? И какая связь между астральным серебром, железом и этим Истоком? Зачастую прошлое скрывает такие тайны, попытка разгадать которые не приносит счастья, а лишь плодит новые загадки… "

Что Тэп использовал Печати Нихаза:

«Нихаз сковал силу Сарна с помощью Печатей, которые являются овеществлённой божественной Силой. И сумасшедший Тэп смог использовать силу одной из найденных им Печатей для создания своей ужасной Чумы. Но остаётся непонятным, сколько же всего было таких Печатей, и какая связь между найденными ранее артефактами из астральных металлов и этими самыми Печатями. Являются ли артефакты частью Печати? Или они — ключ к тому замку, которым является Печать?»

Наконец, что стоит за Даром Тенсеса:

«А не приходило ли тебе в голову, почему шавки Сарна не могут воскреснуть, как все остальные? Вот только не надо вспоминать их пафос про то, что „это противоественно, это вражий дар, бла-бла-бла…“ Хотя про вражий дар они в чём-то правы. Сила Света — ваша сила. Сила вашей веры. И к этой вере вас направил Тенсес. А как ты думаешь, кто стоял рядом с Тенсесом в момент, когда его Искра покинула тело? Кто подарил эту Силу самому Тенсесу? Кто научил его, как заставить всех жителей Сарнаута поверить в своё бессмертие? Ну-ка, попробуй угадай! Сарн? Мимо… Великий дракон? Мимо… Двенадцать „великомучеников“? Ха! Или это был я? Браво, в яблочко! Именно я дал тот самый первый толчок, который заставил весь мир поверить в Силу Света. Зачем я это сделал? А вот на этот вопрос я тебе отвечать пока не хочу. Пока скажем так — у меня было хорошее настроение. Захотелось уравнять шансы обитателей аллодов и астральных демонов. Я, знаешь ли, стараюсь играть честно. Так что задумайся, смертный. Или правильнее сказать — бессмертный?»

Наконец, мы попали в Мертвый Город. И Игра Нихаза продолжилась:

«Добро пожаловать в Мёртвый город, мой верный помощник! Ты по-прежнему упорно стремишься разгадать все тайны этого мира? Хвалю, молодец! Я ведь уже говорил, что сила сама по себе ничего не решает. Мало обладать силой, надо ещё знать точку её приложения. И так уж получилось, что в этой точке ты сейчас находишься. Тронный зал Мёртвого города — место, где всё началось, и всё закончится… Все участники нашей драмы уже на местах и прямо-таки изнывают от нетерпения принять участие в новом спектакле. Целых три акта развернутся на трёх сценах одновременно, ха-ха! И тебе предстоит принять в представлении самое непосредственное участие. А я, пожалуй, останусь здесь, в зрительном зале. А самое забавное в том, что все они — и дракониды, и червелицые, и демоны Сарна, больше всего опасаются даже не меня! Они страшатся того, что кто-то другой успеет прорваться сюда, в сердце Мёртвого города, раньше них. И каждый из них уже пытался договориться со мной за спиной остальных и обещал помощь в уничтожении своих, и, как им кажется, моих врагов. Ха! Представляешь, все они хотят разобраться со своими давними противниками чужими руками! Ты, наверное, гадаешь, что же свело здесь, в Мёртвом городе, и червелицых, и драконидов, и даже демонов? Хе-хе! Подними-ка голову! Видишь это огромное сооружение? Это ключ… и замок одновременно. Но пусть пока предназначение его останется для тебя загадкой — ты обо всём узнаешь в своё время. Негоже менять местами завязку с кульминацией, да? Что ж, пусть представление начнётся!»

Нихаза очень радовало то, что его враги продолжают свои древние распри:

«До чего же забавны потуги моих, да и твоих, кстати, тоже, врагов сыграть со мной по моим же правилам на моём поле и при этом постараться выиграть. Вот, например, демоны Сарна очень хотят смерти Фламринга Огненосца. Этот драконид был одним из первых разумных созданий их Огненного Отца, и демоны ненавидят его почти так же сильно, как и самого Великого Дракона. Ведь долгие тысячелетия именно Великие Драконы были тюремщиками Сарна… Пока не разочаровали меня своей глупостью и неумением справляться с простейшими задачами. Но о Великом Драконе мы поговорим отдельно. А вот Фламринг, эта ящерица-переросток, в отличие от своего создателя, способен использовать силу моих Печатей, и Сарн со своими прихвостнями понимает, что, случись драконидам добраться сюда, в тронный зал, Сарн навсегда останется пленником. Демоны даже готовы помочь мне, лишь бы избавиться от Фламринга. Представляешь? Демоны! Готовы помочь! Мне! Ха-ха! Но дарёному коню в зубы не смотрят, не так ли? Так что знай — если решишь разделаться с Фламрингом, а разделаться с ним так или иначе придётся, то демоны с удовольствием помогут тебе в этом славном деле. Как же я люблю такие моменты… Мои враги сами уничтожают друг друга!»

«А вот драконы, знаешь ли, всей душой ненавидят червелицых. И если я для них враг исключительно по стечению обстоятельств, то вот с червелицыми у драконов кровная вражда. Ведь червелицые — бывшие джуны. Я-то драконов создал, а вот джуны их почти всех истребили. Великому Дракону в принципе-то не за что ненавидеть меня, и у него полно причин желать смерти червелицым. Особенно же он жаждет крови Шилонена, Коатля и Ацтлана. Один из них когда-то был великим мудрецом и философом, второй — могущественным волшебником, а третий — искуснейшим воином. Но их умения не помогли им в борьбе с проклятьем Сарна, и тогда они приползли на коленях ко мне и стали тем, кем стали. За что же драконы желают им смерти? Ха! Так знания-то у этих червелицых остались прежние, джунские. И эта троица может научить остальных, как справиться с драконами. Или уже научила… Не важно. Важно лишь то, что если ты захочешь сразиться с ними, то драконы, пожалуй, станут твоими временными союзниками.»

«Раз, два, три… Ай-яй-яй, кончились у червелицых наставники и мудрецы. Экая незадача! Но до чего же приятно наблюдать, как твои враги грызутся у подножия горы, пока ты восседаешь на вершине. Смотри, дружок — вот к чему приводит глупость. Вместо того, чтобы приложить все силы к достижению поставленной цели и добиться её, мои враги тратят их на никчёмную возню. Выбирай правильные цели и правильных врагов, малыш, и только тогда сможешь добиться могущества, славы и уважения.»

«Проклятье джунов… Да какие они „проклятье“, так, выкидыш астральной первоматерии, игрушка в руках Сарна. Хотя надо признать, джунов они истребили практически под корень. Очень интересно, знаешь ли, наблюдать, как твой весь такой из себя добренький недруг, ранее боявшийся запачкать свои белые одежды даже каплей жертвенной крови, утопил весь мир в кровавом приливе! И пусть джуны ненавидят меня сколько хотят, но превращение в червелицых явно пошло им на пользу. Оказавшись в нелепом хилом теле, они начали использовать мозги, а не мускулы. И смогли даже удивить меня, украв мою находку — Искру последнего джуна. А самое забавное в том, что они вселили его Искру в тело одного из червелицых! Сейчас перерождённый Зак жаждет мести. Нет, не мне, что было бы логично, а демонам — тем, из-за кого его народ был истреблён. Так что если решишь устроить небольшую заварушку и вырезать демонов под корень, червелицые, пожалуй, даже помогут тебе в этом благородном начинании. Демоном больше, демоном меньше… В масштабах мира уничтожение одного из порождений астрала не изменит ничего… но привнесёт дополнительную остроту в разворачивающееся перед нами представление.»

«Что ж, пришло время привести к кульминации одну из нитей нашего представления. По правде говоря, Зак изрядно занудный тип. Капризный и бестолковый. И чего вы все его так превозносите как величайшего героя? Тоже мне, герой, одного демона едва осилил, да и то только с помощью Великого Мага. Тьфу! Но, так или иначе, а глупцы, похитившие его Искру, считают его чуть ли не воплощённым божеством, и идут за ним, как бараны за стадом. Видимо, одного раза им не хватило… Придётся повторить урок. Пройди через ворота в Нижний город и убей наконец этого надоедливого Зака. В виде Искры он мне нравится значительно больше.»

«Ага, значит, в ближайшие несколько веков я буду избавлен от его досужей болтовни. Хе-хе! Может быть, потом я дарую его Искре новое тело… В конце концов, его народу почти удалось справиться с моими драконами, а ему самому хватило гордости и смелости восстать против меня. Значит, он не так уж и безнадёжен.»

«Что ж, пришло время заняться демонами Сарна. А то что-то пленничек уж очень вольготно стал себя чувствовать. Того и гляди, поломает совсем свою тюрьму. Я ж потом новую создать не смогу, придётся этого дурачка прихлопнуть. А мне он целый нужен. Очень, знаешь ли, забавно наблюдать, как с каждой потугой освободиться на его чистенькой до отвращения душе появляются пятна тьмы, от которых моему светленькому дружку никогда не избавиться… Здесь, в Мёртвом городе, демонами заправляет Разрушитель Тверди — самоходный таран, способный „пробить стены тюрьмы“ и освободить своего создателя. Без шуток — в этот раз Сарну удалось создать почти идеального исполнителя своих замыслов, единственное предназначение которого — убийства и разрушение. Сарн всё больше становится похожим на меня в юности, ха! Я, помнится, тоже пытался создавать всяких разных чудовищ, пока не понял, что грубая сила всегда проигрывает точному расчёту. Но в данном случае грубая сила может и сработать. Поэтому займись-ка ты, дружок, охотой на Разрушителя Тверди. Противник, конечно, могучий, но если собрать отряд, то вы с ним справитесь без проблем.»

«С Разрушителем тверди покончено? Молодец, ценю. А мой дружок-божок пусть пока посидит в заточении и подумает о своём плохом поведении, хе-хе!»

«Знаешь, что я больше всего не люблю? Тупое и мелочное предательство. Вот, например, Великий Дракон. Я простил ему то, что они не справились с поставленной задачей — охранять тюрьму. В конце концов, каждый имеет право на ошибку. Но вот его попытка пойти на меня войной выглядит, как стремление дворовой шавки облаять матёрого волкодава — глупо, мелочно и бессмысленно. Похоже, он забыл с кем имеет дело! Придётся напомнить. Ступай с отрядом в Верхний город и избавь меня от присутствия этого ящера-переростка. Он стал неинтересен мне.»

«С драконом покончено? Хе-хе. Интересно, как поведёт себя орда драконидов, оставшаяся без Огненного Отца? Хотя остались ещё Силайа и Агрус… Ну да ничего, пока они нам не мешают. Надеюсь, они усвоят урок, что мне лучше не переходить дорогу. А попробуют снова влезть не в своё дело… Что ж, мёртвым драконом больше — невелика потеря, правда?»

Итак, все враги Нихаза были уничтожены. И герои Сарнаута бросили вызов Богу Тьмы. Вероятно, он был весьма удивлен:

«Ха-ха-ха! Щенок показал зубки? Ну надо же… Ты… Тебе хватило дерзости поднять руку на бога?! Ну ты и сволочь…»

И Нихаз был повержен. Трудным был этот бой, однако, победа была одержана:

«Неблагодарная сволочь! Я! Я выделил тебя из толпы овец! Я даровал тебе силу! Я даровал тебе знания, которых нет ни у кого в мире! И вот это — твоя благодарность?! Воистину, правду говорили древние мудрецы — не кусай руку, которая тебя кормит! Предатель… Я надеялся, что хоть кто-то в этом мире способен оценить всю красоту моего замысла. Я вознёс тебя над остальными… И вот твоя благодарность?! Этот крылатый червяк науськал тебя предать папочку? Нехорошо… Ты и правда думаешь, что бога можно убить обычным оружием? Ха-ха-ха! Тебе удалось разрушить моё материальное вместилище, мою оболочку. Эх, жалко, дочурки рядом нет… Ну да ничего. Пусть сейчас я не в состоянии испепелить тебя на месте, но запомни, ничтожество — я вернусь. И, если у меня будет хорошее настроение, я дам тебе ещё один шанс послужить мне. И лучше бы тебе согласиться, иначе те мучения, которым я подверг моего заклятого друга Сарна, покажутся тебе лёгкой щекоткой! Запомни, глупец — уничтожить бога может только бог или сила, равная богам. И этой силой вы, паразиты, нагло пользуетесь! Тоже мне, „Покровители“… Тьфу, придумают же ложь. Хоть бы врали с изяществом… Не было никаких Покровителей. Точнее, сдохли ваши маги во время Катаклизма. Просто сдохли. А те „приливы“, которыми ты и подобные тебе нагло пользуются, созданы мной! Сначала я дал часть своей силы драконам, но эти безмозглые ящерицы расходовали её направо и налево, постепенно становясь слабее. Сила хлестала из них как из дырявого бурдюка. Результат предсказуем — „пошатнувшегося толкни“. Чем джуны и воспользовались, выкосив их едва не поголовно. Тогда я заменил бестолковых драконов на Печати — концентрированную силу, единственным предназначением которой было удерживать Сарна в его тюрьме. И если бы не этот ваш Катаклизм, так продолжалось бы ещё долго. К счастью для Сарна и к несчастью для вас, катастрофа затронула и Печати — часть их силы выплеснулась в астрал. Моей силы! И сила драконов, остатками которой пользовались ваши маги, и сила Печатей, которой вы пользуетесь сейчас, хоть и именуете её Покровительством — всё это даровано мной! Неужто ты думаешь, что меня можно сразить моим же оружием? Честно говоря, я даже не слишком на тебя обижен. Скажу даже больше — я бы разочаровался в вашей храбрости и амбициозности, если бы вы не попытались одолеть меня. Но, надо признать, вы вмешались очень не вовремя. Хотя Вратами вы воспользоваться всё равно не сможете, как ни старайтесь. Можешь так и передать своему Айденусу, пусть локти от злобы грызёт. А с тобой мы ещё встретимся!»

Айденусу, конечно, обо всем рассказали, и таковы были его слова:

«Вон оно что… Да уж, новости не из приятных. Но послушай, что я тебе скажу. После страшной катастрофы простым людям был нужен символ, вокруг которого можно сплотиться — и мы создали такой символ. Двенадцать символов, если быть точным. Мёртвым уже не помочь, но память о них хранит живых. А сила… Какая разница, чья она, если идёт на благое дело? Сила цвета не имеет, цвет ей придаём мы, разумные. Но, признаться, приятно, что подтверждаются мои догадки. Какие именно — пока неважно. А что касается Звёздных Врат, то я даже рад, что они недоступны для нас. Представь, что было бы, если б мы заполучили их в своё распоряжение? Гибберлинги нашли бы себе новую родину. Эльфийские великие дома захапали бы себе по миру и загнили бы от отсутствия постоянного чувства азарта, конкуренции, погони за новым и прекрасным. А канийцы потеряли бы свои корни, забыли предков, свою веру… А что такое народ без корней? Пыль на дорогах вечности! Так что лучше будет, если ты не станешь рассказывать каждому встречному о том, что знаешь…»

И как говорят, почти тоже самое сказал и Яскер, как только ему доложили:

«Хм. Я не ошибся — новость не из приятных. Но мне кажется, что вы всё сделали правильно. Звёздные Врата… Представляешь, что случилось бы, захвати их Империя? Скорее всего, мы не устояли бы перед искушением и отправились бы покорять новые миры. Империя достигла бы гигантских размеров, огромной мощи и величия, а потом? Мне мнятся радужные перспективы, но, к сожалению, я слишком хорошо понимаю, к чему может привести безудержная экспансия. Поверь, опыт имеется, и опыт печальный. А теперь касательно Покровителей. Никогда и никому не говори о том, что знаешь. Да. Не было никаких великомучеников. Но это — одна из самых охраняемых государственных тайн, и всего лишь ещё одна тайна из известных тебе, о которых стоит промолчать. Народу был нужен символ, вокруг которого можно сплотиться — и мы создали такой символ. Двенадцать символов, если быть точным. Мёртвым уже не помочь, но память о них хранит живых. Хранителю Тайн можешь рассказать всё, что знаешь, но не вздумай трепать языком где попало!»

Вот так печально заканчивается история об Игре Богов. Во что же верить теперь тем, кто знает правду? Тем не менее, сила наша растет. Все больше в Сарнауте Великих, все больше создается новых Аллодов. Все это тоже Дар Нихаза, пусть и невольный. Хотелось чтобы мы были подготовлены к новой встрече. Хотя кто знает, что ждет нас дальше.

Владыки Судеб

… будь славен Тэп — хозяин Смерти!...

… мы склоняем головы перед твоим величием!...

… ты принял новый облик — облик Повелителя астрала!...

… мы, твои верные рабы, о, сверкающий Тэп!...

… сила твоя велика, и весь мир падёт к твоим ногам!...

… молим тебя даровать нам, твоим слугам, своё благословение вечной жизни!...

… молим тебя даровать нам силу свободной Искры, покорившей астрал!

… молим тебя даровать нам мощь покорителя мира!

— Литания Культистов Тэпа

Магия Смерти, или некромантия, привлекает многих. Её последователи были как среди благородных канийцев, так среди подлых хадаганцев, среди добродушных гибберлингов и среди диких орков, среди мудрых эльфов и среди бездушных зэм, среди забавных текуани и среди суровых драконидов.

История Сарнаута знает имена множества великих некромантов: Даккар ди Дазирэ, Арманд ди Дусер, Жало Степных, Навлод Кощунский, Урд. Однако есть тот, чье имя до сих пор вызывает страх. Тэп.

История его становления общеизвестна. Но позволим себе вспомнить её ещё раз:

«Нет худшей судьбы на свете, чем каждый божий день возвращаться к жизни, чтобы вновь умереть. Тэп, величайший маг и величайший безумец, как никто иной смог бы рассказать тебе об этом…»

Давным-давно, ещё до Катаклизма и до появления Кании и Хадагана, существовала древняя цивилизация людей расы Зэм. Долгие годы они были соседями джунов и находились в тени их великого государства. Но гибель джунов дала толчок для развития цивилизации людей племени Зэм, и за несколько столетий в южных пустынях и степях появилось новое государство — Хикут.

История Хикута — это история поисков бессмертия. Страшная и почти мгновенная гибель великого соседа стала для народа Зэм поводом для магических изысканий именно в этой области. Руины джунов, ещё хранящие память о своих владельцах, стали пугалом для народа Зэм. Каждый, достигший совершеннолетия, должен был совершить паломничество в города мёртвых и своими глазами увидеть, что ждёт его Родину, если секрет бессмертия не будет найден.

Некромантия стала важнейшей магической дисциплиной, широкое развитие получило искусство бальзамирования: считалось, что в будущем, когда секрет бессмертия будет раскрыт, некроманты Зэм найдут возможность вернуть к жизни умерших.

Шли годы, но жители Хикута по-прежнему были далеки от решения своей главной задачи. И всё громче раздавались голоса тех, кто считал, что магия не способна даровать бессмертие. Нужен был другой путь.

Так в цивилизацию Зэм пришли наука и технология. «Мёртвое изначально не способно умереть вновь», — так говорили адепты нового учения, разрабатывающие способы заменить смертное тело механизмом, способным существовать если не вечно, то всё-таки гораздо дольше, чем плоть. Бывшие бальзамировщики и мумификаторы, вооружившись хирургическими инструментами, принялись за эксперименты.

Не прошло и полувека, как среди народа Зэм стало модным щеголять новыми посеребрёнными конечностями, сделанными из прочного и лёгкого металла. Некромантия стала приходить в упадок.

Но был среди некромантов Хикута один, кто не принял новых веяний, а усердно продолжал свои изыскания, вооружившись только магией. Имя ему было Тэп. Изучая природу смерти, Тэп понял, что у каждого существа есть некая основа, искра жизни, которая заключена в теле и покидает его вместе со смертью. Многие называли эту искру «душой», «божественной сущностью», но Тэп попытался подойти к этому вопросу более практично.

Многие годы провёл Тэп, пытаясь «поймать» эту «искру», много людей погибло из-за его тайных экспериментов, пока, наконец, ему не удалось выполнить поставленную задачу — поймать Искру другого человека.

Тэп продолжил свои эксперименты и вскоре понял, что с помощью этих Искр может обеспечить себе бессмертие, используя их как расходный материал для поддержания своей собственной жизни. Тэпу хотелось бессмертия, и он мог его достичь, если бы сумел собрать в единое место огромное количество других Искр.

Тэп принялся за постройку таких Хранилищ и преуспел. Посреди знойной пустыни Тэп выстроил пирамиды, которые должны были стать залогом его бессмертия. Дело оставалось за малым — наполнить их чужими Искрами.

Очень быстро Тэп понял, что Искры людей, умерших своей смертью от старости, малопригодны для его целей. Они быстро угасали и не могли послужить надёжным источником его бессмертия. Тэпу были необходимы молодые Искры, полные жизни.

Жажда бессмертия затуманила разум Тэпа. К этому времени его познания в магии, во многом почерпнутые из наследия джунов, которое он усердно изучал, были обширны. Быть может, его смело можно назвать первым Великим Магом Сарнаута. Используя свои знания, Тэп мог обеспечить «быстрый» способ наполнения своего хранилища. И в Хикуте разразилась страшная болезнь, которая грозила уничтожить всех. Люди умирали, а их «искры жизни» устремлялись в Пирамиды Тэпа, которые он разместил в пустыне.

Цель цивилизации стала причиной её гибели. Города Хикута задыхались в агонии. Искры умерших заполняли Хранилища Тэпа. Расследуя причины чумы, поразившей Хикут, Механикам Зэм удалось выйти на след Тэпа, который не очень-то и скрывал своё торжество. Горстка отчаявшихся, обречённых на смерть последних представителей народа Зэм атаковала Тэпа, укрывшегося в одной из Пирамид.

В результате битвы Тэп, который мог умирать сколь угодно много раз, умирать и тут же воскресать, победил, но цена оказалась неимоверно высокой: личная защита Тэпа от им же насланной болезни была разрушена. Он заразился.

Лекарства от болезни не было — Тэп умирал в страшных мучениях и тут же воскресал снова, получая подпитку от своего Хранилища. Воскресал, чтобы снова заразиться, провести время в страшных мучениях и умереть… Воскреснуть и потом опять умереть.

«Братья, вы слышали эту грязную ложь, будто Тэп побеждён? Какое глупое богохульство!»

Это продолжалось многие сотни лет. Миновал Катаклизм, разбив мир на части, воскресли погубленные Тэпом зэм… и лишь после Ночи Астральных Порталов Тэп покинул свое обиталище на Асээ-Тэпх, которое отныне называлось Храмом Тенсеса.

«Когда Великий Тенсес, погибший во время нашествия демонов, оказался в Пирамиде Тэпа, его сил хватило на то, чтобы противостоять древнему злу. Святой Тенсес победил, и от него мы все получили великий Дар — возможность воскрешения.

А от Тэпа нам досталось Проклятье. Ох и долгое время оно отравляло нам жизнь! Не в силах осквернить чистую изначально Искру, мерзкое Проклятье могло испортить что-нибудь из предметов экипировки погибшего героя.»

Что делал Тэп после того как покинул Пирамиду — точно неизвестно. Хотя кое-что удалось узнать… надо сказать, что у безумного некроманта были свои последователи…

«Отдельная группа восставших придерживается крамольной и еретической идеи о том, что Тэп — воплощение бога смерти Ниха, даровавший им бессмертие. Их второе название — культисты Тэпа. Официально культ Тэпа объявлен вне закона, и его адепты преследуются по всему миру.»

Но далеко не все культисты открыто противостояли властям Лиги и Империи. Часть из них, ожив, замаскировалась, скрыла свою приверженность к культу и стала жить обычной жизнью, внедряясь в государственные и научные структуры Империи. Техномагическая революция, которую произвели зэм в имперском обществе, пошла культистам на руку — они увидели тут новые возможности.

Сам же Тэп пока не был готов к открытому противоборству. Его тело оставалось заражено чумой, он был слаб — и ему были нужны новые союзники. Несколько десятилетий некромант потратил на их поиск.

Одним из таких союзников стал глава эльфийского дома Арманд. Расстроенный поражением на Великом Балу от руки молодого принца Даккара в состязании по некромантии, Арманд решил отомстить. И тут Тэп предложил ему свою помощь — научив древней джунской магии крови. Арманд сумел погубить невесту принца — человеческую девушку Светлану Валирскую, а когда Даккар попробовал вернуть её к жизни — снова вмешался и обратил ритуал. Валирский Замок стал прибежищем нежити, и Тэп отправил туда своё чудовище — МорГууна, могущественное создание тёмной магии. Все обитатели замка стали нежитью, а принц Даккар, не в силах перенеси позора, удалился в изгнание. Но вот цена для Арманда была высока — он стал вампиром, как и почти весь его Дом. Валирский Замок стал таким же накопителем магической силы, как и остальные Пирамиды.

Культисты Тэпа сумели активировать и одну из таких Пирамид в Сиверии, подчинив себе многие из местных диких племен.

Однако древняя магия — это, конечно, хорошо, но ведь мир шагнул далеко вперёд. И вот здесь Тэп, который ранее не принял новые веяния, обратился к своим последователям, достигшим немалых высот в развитии технологий. А наиболее умелым и знающим среди его культистов был Негус Джиг, руководитель имперского исследовательского комплекса Врата, расположенного на удаленном аллоде Феррис.

На Феррисе найден уникальный объект — в метеорите на дне озера содержался иномировой артефакт. Для его изучения были построены лаборатории. Имперские учёные изучали воздействие этого объекта на разных существ — например, на ледяного червя, который в результате значительно вырос в размерах и изменился. Червь стал причиной гибели руководителя лаборатории, и вот место главы исследователей занял Джиг.

Нам неизвестно, сам ли Джиг придумал свои изобретения или же ему «подсказал» артефакт — но факт в том, что именно он изобрёл механоидов, придумал технологию клонирования, позже украденную Гурлухсором. Всё это он отправлял Тэпу, который использовал своих найденных союзников для создания всяких чудовищных механизмов — одним из таких созданий был Пожиратель Искр.

Вскоре Тэп сумел получить новое тело — исследования в НИИ МАНАНАЗЭМ дали ему такую возможность:

«Помнишь, я рассказывал тебе о проекте „Мирный астрал“?

Похоже, что Тэп всё это время следил за ходом работ… Камень, найденный тобой в саркофаге — прямое тому доказательство. Я чувствую в нём силу наших же заклятий, тех самых, что мы использовали для зарядки амулетов! А какова была цель? Астральные мутации! Стремление сделать астрал родной стихией. Но если мы были только в начале пути, то Тэп, похоже, завершил его…

Страшно представить, во что он теперь превратился. Его новое тело… Несомненно, это именно он активировал Пирамиду, единственную Пирамиду, полностью уцелевшую после Катаклизма! Умело манипулируя подвластными ему Искрами, он посеял панику в наших рядах. Он активировал древние порталы, натравил на нас свои жуткие лезвия, а его приспешники, пользуясь сумятицей, пронесли в Пирамиду саркофаг с новым телом. Телом, скорее всего, подвергшимся астральным мутациям. И он воскрес! Воскрес в очередной раз! Думаю, ты немного разминулся с ним… Он получил, что хотел, и исчез. Улетел прямо сквозь астрал.»

Тэп отправился на Феррис. И вот здесь его ждал сюрприз — Объект, который на самом деле оказался эмиссаром иномировой расы Архитекторов — Ваятелем, свел Джига с ума. Ваятель пообщался и с Тэпом, решившим после этого, что мир необходимо переделать… И вот тут пути Джига и Тэпа разошлись — Джигу удалось прогнать Тэпа с Ферриса.

«Скольких привела в культ Тэпа жадность? Скольких честолюбие? А скольких простая глупость?»

Несколько лет о нём было почти ничего не слышно. Удалось узнать, что истоком чумы Тэпа был один из осколков Печати, созданных Богом Тьмы Нихазом… Во время Войны Богов культисты Тэпа активно шпионили за Нихазом, украв часть технологий. Всё изменилось в 1013 году, когда активность культистов резко возросла — они начали похищать простых жителей. Расследование Лиги и Империи привело их в глубокий астрал, к очередному скрытому аллоду… Флоты двух держав пробились через орду демонов и влетели в астральную воронку… и вот тут начались странности.

Герои очнулись на тропическом аллоде, корабли были разбиты. Они начали его исследование, нашли два племени авиаков, приняли участие в их противостоянии… причем Лига и Империя думали, что попали в ловушку, которую подстроила другая сторона. Казалось бы, никаких следов Тэпа не видно. Но за всем этим крылось нечто странное. Кого-то охватывала внезапная амнезия, кто-то обнаруживал, что во всём окружающем слишком много несостыковок… и странная незнакомка указывала на таинственную пещеру.

В пещере героев ждало сражение с ликтором Тэпа… тот был побежден, открылся портал, а вот дальше началось что-то вообще непонятное. Герои пришли в себя уже не на тропическом атолле, а среди обломков, ржавчины и безжизненных скал. Меж обломков аллода высилась чудовищная парящая Пирамида Тэпа, а кругом были механоиды и культисты. Лишь небольшая группка из лигийцев и имперцев вместе с этой незнакомкой смогли вывезти героя на небольшой шлюпке из окружения.

Правда оказалось шокирующей — ни на какой тропический атолл Лига с Империей не попадали. За воронкой их ждали силы Тэпа, флоты были уничтожены. Самих же лигийцев и имперцев тэповцы разместили в особых аппаратах — саркофагах, который создали для них целый мир Иллюзий. А реальный Ирдрих — так назывался этот аллод — был давно уничтожен Тэпом.

«Если коротко — мы там, куда и летели. Это Ирдрих. Царство Тэпа — голые камни, горы ржавчины и ядовитый туман.

Ну а если длинно… Мы попали в ловушку. Червоточина была грандиозным капканом, и мы сами туда влетели. В момент перехода экипажи всех кораблей лишились сознания. Оба флота, естественно, разбились, а выживших слуги Тэпа разложили по золочёным гробам — таким, как тот, из которого тебя вытащили. Мы все спали и смотрели красивый сон о прекрасном зелёном Ирдрихе, каким он был давным-давно, ещё до Катаклизма. А пока мы загорали на пляжах и вникали в дела авиаков, гробы капля за каплей вытягивали сияние наших Искр. Мы думали, что сражаемся, а на самом деле были не больше, чем батарейками в механической игрушке Тэпа!»

А таинственная незнакомка оказалась приемной дочкой Нихаза — Вероникой, спасённой героями на Плато Коба из плена пиратов. Хотя, казалось бы, какие при её могуществе пираты?

Оставшиеся в реальном мире лигийцы и имперцы объединились и решили действовать, создав Сопротивление. Обследовав окружавшие их убежище руины, они нашли таинственного беглеца — Шарля ди Дусер — и сразились с Селестиной ди Ардер. Шарль оказался одним из бывших культистов. Он помог наладить украденный саркофаг, и теперь герои могли возвращаться в Мир Иллюзий по своему желанию и там уже мешать Тэпу.

«Знаешь, как Тэп держит своих культистов? Сначала он обещает им весь мир, вечную жизнь и пару коньков в придачу. Потом требует вступительный взнос и ежемесячный налог — часть сияния Искры. Наконец новичка отправляют вербовать других несчастных. Привёл в культ нового дурака — получи глоточек его жизни. Проштрафился — плати своей. Такая вот пирамида Тэпа.»

Много сражений миновало, множество тайн было раскрыто — в итоге паутину иллюзий удалось распутать. При поддержке найденной в Мире Иллюзий расы текуани герои смогли проникнуть в Хрустальный дворец и там сразиться с Мороком, адептом Тэпа, который и помогал ему держать весь Мир Иллюзий под контролем.

С помощью Вероники удалось атаковать и Тэпа в его Пирамиде. Один за другим оказывались повержены самые верные слуги Тэпа: Нихиль, она же Селестина ди Ардер, Морок, летающий Змей… наконец, герои оказались лицом к лицу с Тэпом.

«Ха-ха-ха! Вы прибыли как раз вовремя для того, чтобы разделить со мной триумф! Мир полон несовершенных тварей… Гнилой плоти, мёртвых мыслей… Когда-то меня любили. Когда-то меня ненавидели… Но тот мир умер, превратился в пыль. Сейчас уже никто не способен оценить моих замыслов. Лишь пыль и тлен окружают меня! Но века непрерывной боли научили меня слушать музыку вселенной. Я понял гениальный замысел Творца! И вот, сравнявшись в мощи с богами, я наконец-то воплощу этот замысел! Вы и вправду думаете, что способны причинить вред тому, кто впитал в себя океан боли и закалил ей свой дух? Тот, кто познал суть творения, не нуждается в слабой плоти! Взгляните на своё будущее! Разве оно не прекрасно? Живая плоть несовершенна. Сейчас вы в этом убедитесь!»

Однако Тэп проиграл этот бой. Вероника забрала его Искру и исчезла… а на месте боя появились призраки Сракотана и Незеба. Когда-то эти два Великих Мага попали в ловушку Тэпа после гибели во время Великого Астрального Похода.

Сракотан поведал о своих мрачных догадках:

«Меня пугает то, с какой лёгкостью Тэп расправлялся со своими врагами. То, с какой лёгкостью создал целый мир, пусть и иллюзорный. Это если не божественное могущество, то близкое, очень близкое к нему. И я догадываюсь, в чём кроется секрет его невероятной мощи. В Печатях!

Мне известно, что Тэп экспериментировал с маленьким обломком одной из Печатей и черпал из него силу для создания своей Чумы. Это одно из проявлений Истоков — проявление смерти. Но Пирамида… Иллюзии, энергия, материя, создание новой жизни и воздействие на разум. Полный набор сил, доступных Великих Магам, при этом подкреплённый изощрённейшими заклятьями. Нет, я не верю в то, что Тэп смог достичь всего этого в одиночку. В конце концов, до недавних пор он был всего лишь воющим от боли телом, застрявшим между жизнью и смертью. Я уверен — Тэпу помогли!»

Великого Мага Найана чрезвычайно заинтересовал источник силы Тэпа, и он отправил экспедицию на Феррис. Экспедиция нашла там Джига, окончательно обезумевшего, и Ваятеля. Здесь они узнали и правду об Архитекторах. Ваятель сбежал и, вероятно, стал причиной нового вторжения Архитекторов уже на Дайн. А уже в поисках средств против них Вероника, обладавшая Искрой Тэпа, решила временно воскресить некроманта… увы, тот оказался хитрее и сумел сбежать, вырвав свою искру из тела.

Вряд ли Великий некромант представляет угрозу сейчас… но один раз он уже сумел вернуться в мир живых, так что ему мешает сделать это ещё раз? Поэтому необходимо быть настороже.

Сердце Мира

Восемь островов Умойра

Аллод Умойр — самый большой из аллодов. Удерживаемый когда-то волей Великого Мага Сракотана, а ныне Смеяны, он раскинулся на многие версты. Билевелл, Каргаллас, Ал-Риат, Глимор и Сонлак… множество городов и деревенек покрывают его. Однако, сейчас речь пройдет не столько о нем, сколько об островах, которые затронули события, произошедшие близ столицы в 1014 году эры Аллодов.

Вероника Гипатская, таинственная незнакомка, похитила Искру самого Тэпа и пустилась в бега. Лидеры государств, и Айденус и Яскер пустили погоню по ее следу. Путь привел в порт Такалик, где обитал Евгений Серебрянкин, тот еще пройдоха. Он согласился проводить героев в Бухту Черных Флагов, пиратскую базу, где в свое время Финт Жадных спрятал свои сокровища.

Разумеется, Серебрянкин в первую очередь желал добраться до клада. И это было его не первое путешествие в Бухту, уже не раз он пытался добыть золото, но оно никак не давалось ему в руки. Ибо Бухту уже начала подчинять себе Проказа, расползавшайся от портала на Умойр.

Серебрянкину с его спутниками удалось захватить форт с пиратами, затем им пришлось пройти через ловушки и секреты, что оставил Финт. А когда они прибыли к месту, где был закопан клад, оказался, что тот уже пересен кем-то другим. Пирата сжигала ненасытная алчность и он приказал обыскать весь остров, включая проклятые руины. И здесь он столкнулся с одним из своих старых спутников — Беней Галушкином. Тот силой Проказы был превращен в неведомое чудище — и теперь такая судьба ждала и самого Евгения Серебрянкина, обреченного стать новым стражем сокровища Финта.

Герои отправилсь через Древний Портал на Умойр… А Бухту ждала своя судьба.

«Это местечко известное — по всему астралу о нём дурная слава идёт. Первейшее на свете пиратское гнездо! Каких только бандитов да головорезов там нету! Сам Финт Жадных незадолго до смерти туда перебрался — говорят, там и сокровища свои закопал… Ну да про клады-то пиратские язык чесать всякий горазд. А вот свежие слухи про тот остров куда как хуже. Сказывают, нашлась-таки на флибустьеров управа. Один мой знакомый джентльмен удачи хотел там остановиться да награбленное сбыть, а только глядит — дым столбом, форт в развалинах, а над ним вроде щупальца синеватые колышутся с мачту толщиной… В общем, и раньше-то там приличному человеку делать было нечего, а теперь и подавно!»

Да, Проказа была безжалостной. Но еще безжалостнее оказался гигантский астральный демон-спрут, обосновавшийся в форте и починивший себе разум пиратов.

Страшна была Проказа. И герои не избежали ее прикосновения. Пришлось им идти на поклон к Великому Магу Умойра, самой Владычице Смеяне. И та, казалось бы, обеспокоеная происходящим, решила восстановить старое заклинание Скаракана — Печать Тайны, которое бы отрезало Умойр от остального мира. Но чар она не знала, поэтому ей нужно было найти чьей-то дух, кого-то, кто знал о заклятьи. Однако, и говорить с мертвыми она не могла. Таким знанием обладали лишь некроманты, а самым сильным среди некромантов был боярин Навлод Кощунский.

Проблемой тут было то, что Кощунский не брал себе учеников. Поэтому неоходимо было найти к нему особый подход. Герои отправились к нему и ушли несолоно хлебавши — Кощунский их победил и кинул в свою темницу. Лишь с помощью Богатыря, которого послала с ним Смеяна, сумели они разбить цепи и покинуть узилище. А по пути освободили они еще одну волшебницу — Василису Хитрову, которая тоже алкала запретных знаний.

У освобожденной Василисы был план, как заставить Кощунского все-таки взять учеников. Для этого нужно было найти его смерть, а смерть свою Кощунский спрятал в игле. Иглу ту вложил в селезня, селезня в зайца, а зайца в сундук, который повесил на черный дуб. Не так просто было найти смерть Кощунского, но все-таки удалось ее раздобыть. И ничего не оставалось старику, как согласиться научить героев языку мертвых. А игла, где смерть его была заключена, осталась у Василисы.

«О, боярин Кощунский — живая легенда! Хотя „живая“ — это как посмотреть… Некромант он, один из лучших в мире. Поговаривают даже, что Великий! Правду говорят, али брешут, не знаю: уж много лет живёт он в своём поместье один, только с мертвяками и толкует. То ли дело его крестьяне: весёлые, разговорчивые, да и не бедные — если товар хорош, у них денежка всегда найдётся. Правда, один мой знакомый купец там недавно был, и рассказал странную вещь. Будто сходит он с корабля, раскладывает товары, а крестьяне в его сторону и не глядят: стоят все столбом, в одну точку уставившись. Пригляделся он, и видит: надо всеми будто туман призрачный стелется… Он как задал оттуда стрекача! Правда то или нет, не знаю — за что купил, за то продаю! Коли там будешь — может, разведаешь правду?»

Не к добру Василиса употребила свою власть. Желая могущества и темных знаний, нашла она в библиотеке Навлода страшный гримуар — Воронограй. Книжка та, обладала собственным разумом и волей, и подчинила она себе обитателей всего острова, превратила слуг всех в призраков и сама Василиса стала лишь послушной куклой зловещей инкунабулы.

Получив знания языка мертвых, отправились герои в руины Плагата, который был разрушен при нападении демонов. Здесь нашел и свой последний приют один из слуг Сракотана, у которого был с собой дневник Великого Мага, с помощью которого можно было восстановить заклинание Завесы Тайны. Однако, и кое-что иное нашлось у тела — а именно записи о временной аномалии, что изучал сам Сракотан.

Удалось найти и координаты этого места, а мелкий жулик и вор Юрий Милославин, который сообщил, что на указаном месте находится хадаганская база, которую Смеяна разрешила построить в обмен на некоторые имперские технологии. Заинтересовавшись этой базой, герои отправились туда.

А оказалось, что Врата-2 это место испытания Машины времени, построеной хадаганским гением Шуриком Эврикиным. И Шурик был готов отправиться далеко в прошлое, например, увидеть мир до Катаклизма. Но открыв временной портал в башню Найана, герои и Милославин очутились в прошлом, а Найан из прошлого попал в будущее, после чего портал закрылся. Произошедшее сулило временные парадоксы, но герои смогли найти путь обратно. Чтобы вернуться назад в будущее, им потребовалось воспользоваться Зерном Первостихии… Увы, вернувшись, и отдав Зерно Найану, герои узнали, что именно Зерно нужно было Найану для стабилизации заклинания, известного как Великий Эксперимент. А его пропажа привела к тому, что произошел Катаклизм. Впрочем, оставался вопрос — было ли произошедшее неизбежным?

«Даже не спрашивай. Тебе об этом острове знать не положено, мне тоже. Секретный он, сек-рет-ный, чего тут непонятного? Ох, ну ладно, шепну, что знаю. Там проводились какие-то опыты с технологиями, что в Мёртвом городе захватили. Куда они хотели открыть врата — не знаю, а куда открыли — и знать не хочу. Почему? Да потому, что на днях оттуда срочно эвакуировали персонал, а весь регион на картах отметили как находящийся в карантине и категорически запрещённый для посещения. Хочешь сунуть нос в военные тайны? Ну, ты-то у нас риск любишь — может, и разведаешь что… Нет, мне не рассказывай, и знать не хочу! Хотя… Ну разве что вполголоса, на ухо.»

И Врата-2 неизбежали печальной судьбы, которая ждала все имперские лаборатории. Никто уже не расскажет, куда именно решили открыть портал имперские ученые… Однако, известно, что остров пал жертвой страшной чумы. Была ли это чума Тэпа? Или что-то еще более страшное?

А Смеяна получила, что хотела — узнала она как провести ритуал. Но оказалось не все так просто — ритуал был завязан на магии крови, да и крови не простой — нужна была кровь умойрских дворян. К сожалению Смеяны, она в ходе своей борьбы со старым дворянством извела их почти под корень. Найти можно было лишь одного — Елисея Королева. И знала о его местонахождении лишь его старая нянюшка.

Оказалось, что Елисей пропал на острове Фабрика Смерти, туда отправился он, чтоб узнать у Номарха Ивлиса, Олигарха, где найти ему его возлюбленную Аннет. Отправившись же за Елисеем, герои встретили на острове Динару Пронырину, сотрудницу Комитета, которая вышла на след зловещего заговора.

Этот самый Номарх Ивлис, один из семи Олигархов, которые правят Вольным Торговцами разбогател на торговле оружием. Все те туррели, механизмы, прочее оружие, что наводнило Сарнаут в последние годы — его рук дело. Но беда была в ином. Не так давно Ивлис пустил в продажу новое оружие — Ловчих. И на каждом из Ловчих он сделал устройство дистанционного управления. В один прекрасный момент Ловчие должны были восстать против своих хозяев, и Ивлис бы стал правителем всего Сарнаута.

Динара предложила сорвать его планы. Долог и кровав был путь через лаборатории и цеха Фабрики Смерти, пала жертвой и сама хадаганская разведчица (по крайней мере, так казалось в тот момент), был найден Елисей, которого Ивлис хотел в механического Богатыря превратить. Ведь оказалось, что вся эта гвардия Смеянина, богатыри, переделаны из героев и в телах механических — искры живых.

Прорвались герои с Елисеем из подземелий, покончили и с самим Ивлисом, а на его теле нашли документы, которые доказывали, что он сотрудничал со Смеяной. Та не стала отпираться, признала, что Ивлис ей нужен был для технологий. «Инженеры с мощными манатронами, летающая башня, лучшая верфь в мире и моя механическая гвардия — всё это не с потолка взялось.»

«Этот остров принадлежит Номарху Ивлису — олигарху и изобретателю. Человек он богатый, известный, но не слишком уважаемый. Уж больно любит вместо оружия изобретать схемы обмана подельников. Вот только в последний раз он не на того напал: хватило ему наглости облапошить самого Яскера. Тот обиды не стерпел, и как нашли лазутчики остров, отправил туда целый батальон. Чем всё кончилось — не ведаю. По-моему, ничем: имперские солдаты сильны, но и фабрику, оружием до крыши набитую, с наскока не возьмёшь. Нам, лигийцам, там делать нечего — разве что поглядеть издалека на представление. Хочешь, об заклад побьёмся? Ставлю десять золотых, что имперцы не сдюжат!»

А Фабрика Смерти продолжила фунционировать. Ведь пока стоит Сарнаут, в нем будут войны и нужно будет оружие.

Смеяна смогла завершить ритуал и теперь думала, что делать с Проказой. Оказалось, что у одного бывшего волхва по имени Гродень есть идея, как помочь с этой бедой. Отправил Гродень героев сражаться со другими волхвами, которых к тому моменту подчинила себе Проказа, обратив в безумцев. Но нашелся среди них тот, кого еще разум не покинул — брат Гродня — Велерад. Он смог вернуть своим собратьям разум, и решил провести ритуал, который показал откуда идет Проказа, в чем ее исток. А для этого ритуала потребны были живые самоцветы — вещие яхонты, которые можно было найти дишь на острове Медная гора.

Оказалось, что сей остров принадлежал когда-то Златко Алтынову, но Златко остров потерял и новым владельцем стал его брат — Завид Алтынов, человек жадный и алчный. На выработке тем временем случилась беда — шахтеров что-то пугало до смерти и они отказывались работать. Герои пытались разобраться в этом и пришлось им пройти сложный путь загадок и испытаний, чтобы добраться до местной Владычицы — Хозяйки Местной Горы. Та, наказала Завида за жадность, обратив его в камень, но согласилась дать яхонт с условием, что рудник вернут Златко и путь до палат подземных забудут.

«Этот богатый рудник до недавней поры принадлежал умойрским купцам. То есть, это они думали, что он им принадлежал — а на самом деле в недрах острова и по сей день живёт Хозяйка. Хочет — делится богатствами, не хочет — беды насылает. Ну вот и расхотела. То ли жадностью её люди прогневили, то ли почтения не оказали, а только ходят сейчас по деревне вместо шахтёров волки да медведи. Я бы туда не полетел: а ну как Хозяйка и на меня осерчает! Богатства у неё в недрах, знамо дело, несметные — да только и хранит она их так, что не подберёшься!»

Увы, что в мире бессмертно — так это людская жадность. Прознав про палаты Хозяйки Медной Горы, что полны были каменьями драгоценными, люди снарядили не одну экспедицию, нарушив договор.

Велераду же принесли камень и провел тот ритуал, но туманны были видения, непонятно было откуда Проказа пошла. Решено было узнать волю древних богов Умойра, а для того отправиться в Белозерье, край еще не тронутый Проказой, где обитала птица Гамаюн, что ведала прошлое, настоящее и будущее сразу. Увы, ничего толком не сказали древние боги, так как стала слабеть их сила, как Смеяна стала веру в Свет насаждать и не могли они сказать, откуда исток беды, которая Умойр поразила. Однако, дали они героям награду — жаро-птицево перо, а те с ним к Владычице пошли и отдали его.

И стало известно в то время, что где-то недалеко от аллода творится в астрале великая волшба, что под силу лишь богам. Смеяна, конечно, заинтересовалась происходящим и послала туда героев вместе с одним из своих витязей. Витязем же была воительница Светлана Сиялова. Прибыв на Лумисаар, так назывался остров на котором та волшба творилась, стали они свидетелями очередной чуда — вместо голых скал и льда, на аллоде возникло поселение. И не просто поселение — а деревня текуани, которые все погибли, были уничтожены Тэпом и существовали допредь лишь в Иллюзорном мире.

И текуани были настоящими существами из плоти и крови. Помнили они все произошедшее с ними на Ирдрихе в Текуатле, но как очутились на Лумисааре — сами не очень понимали. Желали призвать своего покровителя Генлуна и с этой целью построили ему статую. И Генлун в самом деле явился на зов, что однако вызвало гнев Светланы, которая будучи храмовником не желала участвовать в делах вместе с языческим богом. Генлун же поведал, что несколько дней назад словно сияющая ладонь забрала их из Текуатля вместе с домами и переместила сюда, но вместе с тем пыталась стереть всякую память о крокодиле-покровителе. Генлун чувствовал, что на острове есть еще одна деревня текуани, которые уже перестали в него верить и он предложил отправиться туда.

Когда же герои со Светланой прибыли во вторую деревню, оказалось, что те текуани, что там жили поклоняются теперь Свету. Но совсем не доброй была их вера — чтобы доказать, что герои не язычники, эти текуани предложили им умереть и воскреснуть. С этим не согласилась даже Сиялова, так что пришлось им утихомирить пушистых ревнителей. А дальнейший путь по деревне привел их к джунским руинам, где их ожидала плененая Вероника. Она поведала о том, что это ее рук дело — и Лумисаар и текуани, которых ей удалось перенести в реальный мир с помощью силы Искры Тэпа. А пленил ее никто иной как сам Слуга Света, огненноволосый ангел из Чистилища. Теперь героям и Светлане пришлось сразиться и с ним. В чем была причина его недовольства — никто пока сказать не мог. Но Светлана решила остаться на Лумисааре, чтобы присматривать за Генлуном и за текуани-светополонниками.

«Сколько астрал борожу — этот островок всегда был просто мёрзлой каменюкой — ни жизни, ни растительности. А недавно он как по волшебству преобразился — теперь там и ручьи текут, и деревья цветут, и даже домики какие-то стоят! Пристал я к берегу, и снова чудеса — живут там существа, каких я в жизни не видывал. Вроде гибберлингов, но не гибберлинги, пушистые да ушастые. Приветливые они, гостеприимные, вот только пуганые какие-то. Говорят, за горами другое племя живёт, и они боятся, как бы не пошли на них родичи войной. Пожелал я им Свет в помощь, а они поглядели странно, да и спровадили меня. Загадка, а не остров, честное слово!»

Не к добру оказалась помощь Светланы. Текуани-светопоклонники пошли войной на своих собратьев, которые верили в Генлуна и мирный Лумисаар стал ареной религиозной войны. А сама Светлана силой ли веры тех, кто уверовал в нее, иль чем-то еще стала подобна Слуге Света, такой же грозной на вид и носит ныне имя Светла. Впрочем, с этих пор текуани заняли свое место в Сарнауте. А не так давно они освоили еще один островок — Снежным курортом завущимся.

Смеяну же явление всех этих божественных сил весьма обеспоило. В тревоге обратилась она к Марианне ди Ардер, Настоятельнице Церкви Света и Елизавете Рысина, которая отвечала за Триединую Церковь с просьбой разобраться в случившемся. Впрочем, те и сами не знали ничего толком, помнили лишь о том, что единственный случай, когда Слуга Света вмешивался в происхоящее был тогда, когда Нихаз создавал Колыбель, новый аллод. Здесь по сути тоже был создан Лумисаар из мертвого камня, но что именно не нравилось Слуге — ответа не было. Конечно, и Лига и Империя пообещали Смеяне любую помощь, от которой она разумеется отказалась.

А заинтересовало Смеяну другое — то самое перо Жар-птицы, дар старых богов. Но теперь Владычица жаждала получить живую Жар-птицу, а вот где ее добыть слышала она от братьев Царевских. Царевские, старшие братья того самого Ивана, который так активно участвовал в событиях в Темноводье. И поведали братья, что слышали они, что Жар-птицу можно добыть на острове, который носит название Залесский посад.

Отправились герои туда. Однако, ждало их приключение, как будто в самом деле в сказку попали. Ибо сначала столкнулись они с разбойниками лихими, что грабили поселян. Расправились они с ними, спасли старосту, тот поведал, что птица есть у местного друида Никодима Нелюдимова. И дал староста за спасение коня, которого можно былто на птицу сменять. Однако, в пути напал на героев оборотень, коня сожрал, но побежденный — пообещал пойти в услужение. Никодим, конечно, птицу отказался отдать просто так и потребовал еще одного такого коня, который был у местного чародея — Дивляна Стрекопытова. Отправились герои уже к Дивляну. Тот за коня потребовал, чтобы ему сослужили три службы. Вначале всякую ерунду просил сделать, а затем дал сложное задание — похитил мол чернокнижник Невзор Гнилосердов девицу, которую Дивлян хотел себе в невесты взять.

Пришлось героям идти с чернокнижником сражаться. Тот хоть и повелевал мертвыми, но все-таки был побежден, бежав позорно. Вернулись они со спасенной девицей, Милавой Светозаровой к Дивляну. А тот уж забыл об уговоре — пришлось и его утихомирить. Забрав коня, пошли к Никодиму, но и тот, захотел себе Милаву получить. Пришлось и ему недавать по сопатке. А когда уж с птицей, пришли на причал — там их ждали двое братьев Царевских, и хотели они Жар-птицу себе забрать и самим ее Смеяне привезти. Пришлось и с ними покончить.

«Бывал я на этом острове. Благодать: леса зелёные, ручьи певучие… Стоит там посад — побольше села, поменьше города. Стены красные, церковь с колокольней, люди зажиточные да приветливые. Одним словом, и побывать там приятно, и торговать можно с выгодой. Говорят, правда, им какие-то разбойники недавно угрожать стали. Ну да они люди небедные — на помощь наёмников у них золотишка хватит. А может, ты им поможешь, покажешь героизм?»

Хоть и получили злодеи по заслугам, все они не утихомирились — продложили свои злые дела творить. Не раз пришлось потом поселян вместе с Милавой героям выручать.

А у Смеяны, которая Жар-птицу получила, новая беда случилось — стали эльфы на верфь с новым кораблем «Затмение» нападать. Да и в целом мешать всячески. Пришлось послать героев с ними разбираться. Разогнали героев эльфов и оказалось, что возглавляет их Алир ди Тристес. Тот самый Алир, который был главой малого дома Тристес и отцом той самой Аннет, которая была возлюбленной Елисей. Но разум эльфа оказался погруженным в сумрках — он лишь выкликивал мрачные пророчества. Произошедшее взволновало самого Елисея — долгое время он искал свою возлюбленную, а оказалось, что эльфы, покинув Умойр, отправились в Сонную Дубраву.

Недолго собиравшись, Елисей отправился в путь. Увы, Сонная Дубрава, оказалась мрачным местом. Тут во всю свирепствовала Проказа, а от эльфийского поселения осталишь лишь руины. Скрепя сердце, Елисей нашел дневник самой Аннет. Выяснилось, что эльфийка бежала от преследований мачехи, новой жены, которую привел Алир. И бежала она в лес, где нашла приют у семи богатырей. Елисей отправился на их поиски. Когда же их всех удалось найти, братья поведали печальную весть — Аннет умерла, погибнув от козни все той же зловредной Недоли Тьмущинской. Елисей отправлся мстить и очутился в ловушке, к счастью героям удалось его спасти и покончить с ведьмой. А виной, как оказалось, был джунский артефакт, Зеркало.

«Кто на свете всех сильнее, всех прекрасней и мудрее? Я вижу перед собой величайшего из героев Сарнаута. О, как безгранично твоё могущество! Тебе покорятся Лига и Империя, тебя будет славить простой люд, а великие маги будут ползать перед тобой на брюхе… Хочешь знать, какое будущее тебя ждёт? Взгляни в меня, узри свою судьбу! Куда же ты? Неужели тебе страшно взглянуть в меня? Но ведь я могу показать тебе лишь то, что уже живёт у тебя внутри. Чего же ты боишься? Неужели… себя? Ха-ха-ха! Не бойся. Взгляни на свою обратную сторону. Полюби её. Стань ей. Обрети могущество. Как Недоля, как Аннет, как тысячи других, кто нашёл истину в глубинах! Куда же ты? Вернись! Полюбуйся на себя! Ну ладно, уходи… До поры. Я ведь знаю: ты ещё вернёшься!»

Оставалось попрощаться с самой Аннет. Елисей хотел последний раз увидеть возлюбленную, которая покоилась в хрустальном гробу. Но когда он очутился в той пещере, гроб был разбит и из него вышла Аннет… Увы, эльфийка стала вампиром. Елисей был полон решимости все-таки спасти возлюбленную:

«Стой! Не губи её!.. Вот что имела в виду проклятая колдунья. Аннет, моя бедная прекрасная Аннет! Мало было ведьме погубить ту, что красивее её — безумная старуха решила превратить её в чудовище! Я не верю, что всему суждено кончиться вот так. Если в мире есть способ снять с неё проклятие — я сделаю это. Но вновь просить тебя о помощи не смею — это моя любовь и моя ноша. Оставь нас. И спасибо тебе за всё!»

С тяжелым сердцем герои покинули проклятый остров.

«Тихий то островок, неприметный. Семеро братьев-богатырей там жили, среди лесов да болот старость коротали. Потом какой-то эльфийский Дом захудалый там поселился — от преследований на Умойре сбежали. Да только не нашли они там счастья. Сначала до острова Проказа добралась, потом глава Дома привёз подарочек своей жене — канийке, кстати. Зеркало чудесное, древних джунов изделие — оправа золотая, а само из чёрного обсидиана. Ну а джунские сокровища — они такие, от них только и жди подвоха какого или проклятья. Короче говоря, на остров тот и раньше-то заходить было незачем, а теперь и вовсе страшно. Хотя… вдруг найдутся охотники то зеркало добыть? Смельчакам-то, знамо дело, закон не писан!»

Не все истории заканчиваются хорошо. Путники, что побывали в астрале, рассказывают о судьбе этого острова. Елисею не удалось спасти свою возлюбленную — наоборот, Аннет погубила всех на острове — и самого Елисея и семь богатырей. Ныне это мрачное место. Эльфы-вампиры живут в пораженных Проказой лесах и хранят то самое Зеркало, которое стало их роком.

А Смеяна решила договориться с изгоями-язычниками. Послала она героев в их оплот. Да только все это было ловушка. Когда их предводитель — Всеслав Мудрый пришел на встречу, их окружили демоны. Ведь все это время Владычица была одержима Сарном. В свое время Смеяна разрыла Древний Курган, где спал вечным сном Перводемон побежденный древними героями Данасом, Найрой, Фергардом, Брианом и эльфом по имени Руд Глаэн, вместе со Сракотаном. Перводемон и стал тем самым источником Проказы, постепенно он подчинил себе Смеяну. С огромным трудом ее все-таки удалось спасти, а вместе с ней и весь Сарнаут. Но об этом уже рассказывалось в ином месте.

Связь с миром Skyforge

Сарнаут (мир Аллодов) оказался связан с Элионом (одним из миров Skyforge). Элион во вселенной Skyforge это один миров, который подвергается постоянным атакам пришельцев из других миров. Одна из таких армий — это как раз астральные демоны из Сарнаута, возглавляемые Нихазом. Таким образом эти миры объединены общей мультивселенной.

Хронология событий вселенной

До начала времен

— (за миллионы лет до нынешних событий) — происходит Битва Богов. Бог Тьмы Нихаз заточает Бога Света Сарна в Мире-Тюрьме Сарнаут. Тюремщиками Сарна становятся Драконы, среди которых 12 Великих Драконов Хранителей.

— (позже) — на Сарнаут падает метеорит, убивая трех из Хранителей. Сарн получает возможность преобразовывать планету. В течение миллионов лет он реализует свой план — создание разумной жизни, представители которой смогут уничтожить Драконов. Хранители замечают попытки Сарна и прилагают усилия по уничтожению любых форм жизни.

Старая Эра

— (~1) — Сарнаут, Старая Эра, начало официального летосчисления по летописям эльфов. Множество разумных рас, созданных Сарном, населяет планету. Самый крупный континент — Йул, известные крупные острова — Иса, Ирдрих.

— (350—1700) — Битва за Красоту — первые эльфы уничтожают все, что не вписывается в их представления о Красоте. В ходе этой войны они встречают первое человеческое племя — джунов и обучают их магии. Само государство эльфов называется Айрин.

— (1700—2100) — Изменение Эльфов. Встретив Драконов, эльфы решают, что Драконы уничтожают иные расы из-за собственного представления о красоте. Они решают измениться, став подобными драконам. Джуны тем временем достигают небывалого расцвета и успешно сопротивляются попыткам драконов их уничтожить.

— (1800) — Джуны колонизируют Ирдрих и покровительствуют местной расе — текуани.

— (1900) — Подготовка к Изменению эльфов завершена, и они отправляются в магический анабиоз на 200 лет.

— (незадолго до 2000) — к джунам является их создатель — Сарн. Джуны присягают ему на верность и он благословляет их на уничтожение оставшихся Хранителей. Джуны успешно убивают восьмерых из оставшихся Великих Драконов. Драконы отправляют вестника к Нихазу с просьбой о помощи.

— (2000) — В ответ на мольбы Драконов к Джунам является Нихаз. Он сообщает им о том, что если они убьют последнего из Хранителей, Сарнаут будет разрушен. В обмен на предательство Сарна, Нихаз обещает джунам «новый мир». Когда джуны предают своего Творца, Сарн проклинает их и его Проклятие принимает материальную форму — демона. Проклятье уничтожает цивилизацию джунов. Остатки этого народа с мольбой обращаются к Нихазу, напоминая о его обещании, и тот превращает их в червелицых, омерзительных созданий, живущих под землей. Таким образом, эти джуны получают свой «новый мир», но перестают быть джунами и Проклятье не преследует их более. Но некоторой части джунов удается скрыться, не смотря на следующее за ними Проклятье. После этих событий, Нихаз разочаровывается в Драконах и пересоздает защиту мира-тюрьмы в виде магических Печатей.

— (2050—2500) — Попытки человеческого народа Зэм из южной страны Хикут отыскать источник бессмертия. Напуганные судьбой джунов, Зэм ищут спасения от смерти. Начав с экспериментов в области некромантии, они приходят к протезированию и механизации.

— (2100) — Новые эльфы. Изменение для них не проходит как оно планировалось изначально, однако, эльфы решают не начинать новое преобразование и оставить все как есть — ведь и драконы и джуны почти все погибли, следовательно Красота не является абсолютным идеалом. Теперь идеал эльфов — Удовольствие.

— (2298) — Образование Конклава Великих Магов, по началу, в состав которого входят только эльфы.

— (около 2500 года) — некромант народа зэм — Тэп, с помощью осколка одной из Печатей Нихаза создает магическую чуму с целью массового убийства своего народа. Его задача — быстро наполнить Хранилища Искр — Пирамиды, которые даруют ему бессмертие. Чума почти моментально уничтожает весь народ Зэм, однако, последней группе выживших — Механикам удается найти убежище некроманта. В битве они все погибают, но при этом разрушают защиту Тэпа от его собственной чумы. В результате Тэп, запертый в пирамиде, тысячелетиями умирает и вновь воскрешается.

— (2500—2600) — Человеческие племена Аро и Орда орков сталкиваются на руинах цивилизации джунов, начинается война.

— (2570) — Формирование единого государства Кании из разрозненных племен Аро. Люди входят в Конклав Великих Магов, первым — Сракотан, затем его ученики — Тенсес и Незеб. После таинственной смерти орочьего вождя Черепа, Орда распадается на враждующие кланы, Кания побеждает. Вскоре после завершения войны с орками, между Тенсесом и Незебом возникает соперничество за власть. После магического поединка, проигравший Незеб изгоняется в южные пустыни, на руины цивилизации Зэм, где он встречает кочевые племена Угра и становится их предводителем. Раскол Конклава Великих Магов.

— (2743) — Великий маг и историк — эльф Найан заканчивает «Летописи минувшего».

— (2910) — Племена Угра, отныне называемые хадаганцами, вторгаются в южные провинции Кании.

— (2911) — Битва при Молоди между канийцами и хадаганцами. Тенсес предлагает перемирие, оставив Незебу завоеванные им территории. После этого в самой Кании происходит смена власти и во главе ее становится династия Валиров. Войны между Канией и Хадаганом вспыхивают вновь и вновь на протяжении тысяч лет.

— (около 3400) — Сракотану удается вновь объединить Конклав Великих Магов.

— (4015) — Великий Эксперимент Конклава Великих Магов. Желая обрести еще больше могущества, Великие Маги находят Печати Нихаза. Пытаясь подчинить их себе, они разрушают Печати.

Новая Эра — Эра Аллодов

— (1) — Новая Эра, Катаклизм. После того, как Печати треснули, в мир выплеснулась первозданная сила — Астрал. Тут же он начал поглощать земную твердь, уничтожая все. Но Великим Магам все-таки удается остановить наступление астрала, создав особый ритуал Удержания (ключ к которому — Драконья Кровь). И теперь каждый из Великих магов становится вечным пленником тех земель, что он удерживает. Эти уцелевшие островки земель называют Аллодами, так начинается новая Эра — Эра Аллодов. Перемещения между аллодами с помощью порталов весьма непросты и таким образом, Сарнаут становится разобщенным. Незеб начинает создание собственного культа у хадаганцев, подмешивая наркотическую соль в питьевые источники и, за счет этого, делая своих подданных более внушаемыми. У эльфов постепенно вся политика, ранее творившаяся на Великом Балу, подпадает под власть наиболее могущественных Восьми Домов. Канию же вновь возглавляет Великий Маг Тенсес. Теперь династия Валиров управляет лишь осколком своей Империи — Кватохом. На множестве других аллодов тоже возникают свои полунезависимые монархии. А многие цивилизации и вовсе исчезают или деградируют.

— (через какое-то время после Катаклизма) — Сарн, уже окончательно сошедший с ума, создает расу демонов — идеальных разрушителей, обитающих в астрале.

— (356) — Раскол Конклава на канийскую и хадаганскую части.

— (546) — Первая экспедиция на Гипат, предпринятая хадаганцами.

— (576) — Вызов Сракотаном Демона. Сракотану удается запечатать свой аллод Умойр особым заклинанием, которое ничто не выпускает с аллода наружу, прежде чем Демон обращает его в камень. Под влиянием Демона флора и фауна Умойра начинают мутировать в жутких тварей.

— (646) — Четверо посланцев императора Кании Валира IV и Тенсеса — Данас, Найра, Рениеста и Фергард отправляются на Умойр. Им удается уничтожить Демона и освободить Сракотана (сюжет игры Аллоды: Печать Тайны).

— (676) — Сракотан замечает, что на хадаганском Аллоде Язес творится странное колдовство, схожее с магией Демона. Он отправляет своего посланника, которому удается распутать клубок интриг, которые ведут к Великому Магу Язеса — Некроманту Урду. Один из соратников посланника — рыцарь Иглез становится новым королем. (сюжет игры Аллоды II: Повелитель душ)

— (702) — Орк Родогор, ранее безуспешно пытавшийся обучиться магии у эльфа Клода ди Вевр, становится верховным шаманом и объединяет орков. После этого он заключает союз с Незебом.

— (707) — Силы Хадагана и племена орков захватывают Грох, убивая Великого Мага эльфов Клода ди Вевр. Дом Вевр созывает внеочередной Великий Бал и заключает союз с Канией. Так создается Лига.

— (725) — Битва за аллод Кеч. Империя захватывает этот канийский аллод.

— (741) — Первое известное воскрешение Восставших Зэм происходит на Игше.

— (765) — Первый астральный корабль гибберлингов появляется у владений Дома ди Грандер.

— (вскоре после 765) — Гибберлинги высаживаются на аллоде Изун, орки пытаются их поработить, гибберлинги бегут с Изуна на Кватох.

— (786) — Хадаган отправляет на Гипат экспедицию для поиска упавшего метеорита. В то же время юноша-джун Ат-Зако, уводя Проклятие от своей возлюбленной, бежит на Суслангер, изменяет внешность и возвращается на Гипат, потеряв память. В поселке его принимают за Избранного. В это время на Гипате Зак, названный Избранным, помогает местным жителям, обезопасив поселок от угрозы гоблинов и орков. Затем он, пытаясь восстановить свою память, встречает Великого мага Гипата Тка-Рика. Тот, не зная о том, что Зак — измененный джун Ат-Зако, просит его доставить с Ингоса возлюбленную Ат-Зако, Луа-Джаллу. Зак влюбляется в нее и доставляет магу на Гипат, затем Тка-Рик посылает Зака на Суслангер, чтобы найти юношу-джуна. Зак возвращается с пустыми руками. Тка-Рик изучает обломок амулета телепортации и восстанавливает Заку прежнее обличие Ат-Зако. Ат-Зако вместе с Тка-Риком побеждают Проклятие Джунов. (сюжет игры «Проклятые земли»)

— (800) — К Лиге присоединяются гибберлинги, передавая секрет астральных кораблей в обмен на земли аллода Ингос. Дом ди Грандер, участвовавший в заключении союза, выигрывает Большую Игру. Секрет гибберлингов — это метеоритное железо, которое сопротивляется воздействию астрала, защищая и объекты поблизости.

— (805) — Первый бунт Восставших Зэм на Суслангере, протестующих против рабства.

— (821) — Воскрешение Нефер Ура, некроманта и механика племени Зэм, погибшего во время схватки с Тэпом. Нефер Ур — один из немногих, кто знает о причинах, приведших к гибели его народа. Проанализировав текущее положение дел, он вырабатывает свой план и поднимает восстание.

— (823) — Эльфийский Дом ди Ардер побеждает в Большой Игре, создав прототип первого астрального корабля Лиги на основе секрета гибберлингов.

— (825) — Встреча Незеба с Нефер Уром, Незеб подписывает декрет, запрещающий использование воскресших Зэм в качестве рабов.

— (850) — Восставшие, не будучи полноценными гражданами Империи, тем не менее, вносят значительный вклад в развитие научно-технического прогресса, жизнь хадаганцев коренным образом меняется. Создается Институт МАНАНАЗЭМ (Магии и Наследства Народа Зэм), во главе которого становится Нефер Ур.

— (864) — На Великом Балу эльфами была принята новая стратегическая доктрина культурной экспансии на другие расы.

— (901) — Эльфийский Дом ди Дусер побеждает в Большой Игре. Они становятся инициаторами нападения на аллод Кирах, где находятся крупные залежи метеоритного железа (его добывает Империя как материал для доспехов и оружия, не зная о всех его свойствах). Кроме того, на Кирахе находится могила одного из Великих Драконов, и его все еще кровоточащее сердце (а кровь Драконов нужна Великим Магам для удержания Аллода). Подготовка идет в обстановке полной секретности.

— (907) — Восставшие признаны гражданами Империи, аллод Кадаган передан во владение Восставших. Нефер Ур становится держателем этого аллода.

— (909) — Войска Лиги высаживаются на аллоде Кирах, возглавляемые Эниэлем ди Ардер. Империя направляет в ответ Кирахский полк имени Родогора, возглавляемый молодым Великим Магом Яскером. Начинается война.

— (4 марта 910 года) — В ночь перед решающей битвой на Кирахе, происходит событие известное как «Ночь Астральных Порталов». Абсолютно неожиданно на всех аллодах рядом с Башнями Великих Магов возникают порталы, из которых вырываются армады демонов. Этот внезапный удар приводят к катастрофическим последствиям и гибели миллионов живых существ — ведь после смерти Великого Мага астрал начинает поглощать аллод. Из известных событий — уничтожение аллодов Гипата, Кираха, Язеса и Скаржа, разрушение столиц на аллодах Умойр и Кватох, гибель Великого Мага Тенсеса, бегство драконицы Силайи с Изуна. Больше половины аллодов было утрачено, а те аллоды, что выстояли, значительно уменьшились в своих размерах.

— (4 марта 910 года, альтернативное время) — Пришельцы из будущего меняют прошлое, в результате аллод Кирах не был уничтожен.

— (910 год) — Вторжение демонов было отбито дорогой ценой. Были сформированы первые отряды Защитников Лиги и Хранителей Империи — специальные подразделения для войны с демонами. Кроме того, была создана нейтральная организация Охотников на демонов. Стремясь достичь максимальной эффективности в борьбе с врагом, Охотники пошли на рискованные эксперименты, изменяющие их природу. Нашествия демонов продолжались, хотя уже не носили такого массового характера. Сракотан становится держателем Аллода Кватох, его место на Умойре занимает Смеяна.

— (911) — Великий Маг Тенсес погиб во время Ночи Астральных Порталов. Его Искра была захвачена одной из пирамид Тэпа. Когда Тенсес оказался в Пирамиде, к нему обратился кто-то и сказал, что дарит ему и миру новую силу — силу Света, источником которой станет вера. В итоге, используя свою магическую силу и возможности Пирамиды Тэпа, Тенсес смог даровать жителям Сарнаута дар воскрешения. Чтобы подчинить себе силу Пирамиды Тэпа, Великому Магу Кании пришлось сразиться с самим Тэпом и изгнать его из Пирамиды. Однако, изгнанный Тэп наложил особое проклятье на магические артефакты этого мира. Вскоре один из лигийских кораблей терпит крушение недалеко от неизвестного доселе Аллода и его команда погибает. Через некоторое время они воскресают на этом аллоде и находят пирамиду, где заключен дух Тенсеса. После этого, этот Аллод становится известен, как Святая Земля. Верующие в Свет начинают почитать Тенсеса, как Святого, и создают Церковь Света.

— (915) — Наступил период затишья в войне с демонами. Набеги прекратились, а прибрежный астрал вновь стал свободным и безопасным.

— (930) — Второе крупное вторжение демонов, на этот раз отбитое без особых потерь.

— (945) — Из-за предательства гоблинов, которых гибберлинги эвакуировали с аллода Изун, Империя захватывает астральный корабль и узнает тайну метеорита. Вскоре Зэм открывают тайну астральной энергетики. Начинается строительство огромного флота кораблей нового типа.

— (957) — Начало новой войны Лиги и Империи. Имперский флот громит флот Лиги и блокирует ее аллоды, обеспечивая высадку десанта. Однако, на самих аллодах война скоро переходит в затяжную и быстрого успеха не удается добиться. В одной из схваток Яскер побеждает Эниэля, с которым он ранее сражался на Кирахе.

— (960) — появление первых культистов демонов, которые приветствуют появление демонов, считая их либо заслуженной карой для жителей аллодов, либо спасителями, либо и вовсе посланцами сил зла, служба и помощь которым поможет избежать неотвратимой гибели.

— (962) — Молодому канийскому паладину Воисвету Белову удается захватить хадаганский корабль. Эльфийские ученые раскрывают тайну астральной энергетики. Вскоре Лига начинается строить такие же корабли, как и Империя, после чего деблокирует свои аллоды.

— (964) — Культист Тэпа Негус Джиг становится руководителем имперской лаборатории на Феррисе и приступает к изучению Объекта, который является иномировым пришельцем Архитектором.

— (965) — Корабль Лиги, патрулирующий астрал возле осколков Гипата, нашел маленький, ранее неизвестный аллод. Капитан корабля спустился в его подземелья и через некоторое время возвратился, держа в руках «Откровения Тка-Рика». В данном документе Тка-Рик сообщал, что демоны были вызваны джунами из иного мира и что есть врата, закрытие которых сможет предотвратить дальнейшие вторжения. Сракотан предает эти документы огласке, война между Лигой и Империей прекращается. Все винят джунов, но никто не знает, что на самом деле, данный документ — фальшивка, созданная Сарном с целью заманить Великих Магов в ловушку. На Феррисе Негус Джиг попадает под влияние Архитектора. Происходят многочисленные загадочные события, которые приводят к тому, что Незеб решает изолировать лабораторию и стереть все данные о ней.

— (966) — Великий Астральный Поход. Встреча Сракотана и Незеба, которые подписали мирный договор между Лигой и Империей с целью создать общий флот и закрыть Врата. Все силы Лиги и Империи были брошены на эту битву. Сами Сракотан и Незеб возглавили флот, оставив столичные аллоды на попечение Айденуса и Яскера. Однако лишь немногим посчастливилось выжить в астральной буре, которая возникла после того, как удалось запечатать «Врата джунов». Считалось, что ценой собственной жизни Сракотан, Незеб и множество простых воинов спасли мир аллодов. Это стало одним из догматов лигийской Церкви Света, а в Империи была создана Триединая Церковь, которая считала, что жертва Сракотана и Незеба равнозначна жертве Тенсеса.

— (967) — В Империи вспыхнула гражданская война между Великими Магами Яскером и Гурлухсором, претендующими на главенство в Империи. Яскеру удалось победить пообещав полное равноправие оркам и восставшим. В ходе битвы за Игш Гурлухсор проиграл и бежал.

— (977—978) — На Феррисе появляются прайдены из Ветви Шуум. Джигу удается привлечь их на сторону Тэпа, после чего Ветвь Шуум возвращается на Ольм, начинает войну с другими Ветвями и там вскоре уничтожается остальными прайденами.

— (981) — Елизавета Рысина занимает пост Главы Комитета Незеба.

— (990) — На очередном Великом Балу побеждает дом Дазирэ благодаря выигранному поединку в искусстве некромантии, между принцем Даккаром ди Дазирэ и главой дома Дусер — Армандом. Вскоре невеста принца Даккара — человеческая девушка Светлана из княжеской семьи Валиров, внезапно умирает. Попытка принца вернуть ее к жизни проваливается, а на Валирский замок ложится проклятье и его обитатели обращаются в нежить. Принц Даккар удаляется в добровольное изгнание. Расследование показывает, что в случившемся оказывается замешан проигравший Арманд. Дом Дусер объявляют вне закона за нарушение правил Большой Игры. Как оказалось позже, Арманд воспользовался помощью Тэпа, обучившего его древней магии крови. После этого Арманд и его ближайшие приверженцы становятся вампирами.

— (1005) — Выборы Наместников в Лиге. Наместником аллода Кватох становится Воисвет Белов (сменивший фамилию на Железный), наместником на Фороксе — Иван Подвижник, на Умойре — Смеяна. Старая аристократия, утерявшая власть, переходит в оппозицию. На Умойре Смеяна начинает гонения на дворян, язычников и иные расы, изгоняя малый дом эльфов Тристес с Умойра.

— (1008) — Накопившиеся противоречия приводят к войне между Империей и Лигой за Святую Землю.

Текущие события

— (1010) — Раскрытие некоторых заговоров, организованных Тэпом на столичных аллодах Лиги и Империи. На Ольме прайдены сталкиваются с демонами и культистами. Новая война с демонами, лидеры Лиги и Империи понимают, что Великий Астральный Поход не ликвидировал угрозу. Заключив перемирие, они побеждают Гурлухсора в Городе Демонов. Новое Откровение на Гипате, где выясняется, что червелицые и джуны это одно и тоже, и что предыдущее Откровение от Тка-Рика было фальшивкой культистов. Тэп получает новое тело и отправляется на Феррис, где вступает в контакт с Архитектором, после чего решает передлать мир, очистив его от всего живого. (сюжет с 1 по 42 уровни)

— (1011) — Встреча с Нихазом, путешествие в прошлое на Кирах, предотвращение его уничтожения. Нихаз посылает героев Лиги и Империи на поиски настоящего Откровения. Союз с драконидами и червелицыми. (сюжет с 42 по 47 уровни)

— (1012) — Дракониды и червелицые, получив того, что они хотели от союза, разрывают его. После получения настоящего Откровения о сути Игры Богов, герои узнают от Нихаза, что цель драконидов, червелицых и Сарна — это Врата в иные миры, находящиеся в Мертвом Городе на одном из осколков Гипата. После определенных трудностей и временного союза с культистами, герои с помощью Нихаза создают новый аллод, на котором находится портал в Мертвый Город. Наконец, в Мертвом Городе герои побеждают лидеров драконидов, червелицых и демонов, но затем, поняв, что Нихаз опасен и для них, уничтожают и его аватар. Нихаз рассказывает о своих Печатях и о том, что это он дал первотолчок вере в Свет, тогда в Пирамиде на Святой Земле. (сюжет с 47 по 51 уровни, 3 сезон «Игра Богов»).

— (1013) — Происходит столкновение с Тэпом, который заманил флоты Лиги и Империи в ловушку. С помощью «дочки» Нихаза — Вероники, герои разрушают планы Тэпа, а затем и побеждают его самого. Вероника захватывает его искру и исчезает. Искры Сракотана и Незеба сообщают героям правду и Великом Эксперименте и причинах Катаклизма. (сюжет с 51 по 55 уровни, 4 сезон «Влыдыки Судеб»)

— (1014) — Яскер и Айденус посылают героев в погоню за Вероникой. Преследование приводит их на аллод Умойр, который поразила магическая болезнь — Проказа. В итоге, удается узнать, что Проказу наслал Сарн, а Великий Маг Смеяна одержима им. Когда Смеяна отправляется к Сердцу Мира с целью окончательного уничтожения Печатей, ее удается освободить от одержимости. Попутно выясняются и мотивы Вероники — она ожидает какие-то крупные неприятности в будущем и с этой целью копит силы. (сюжет с 55 по 60 уровни, 5 сезон «Сердце Мира»)

— (1015) — Глава историков Найан узнает, что Тэп когда-то побывал на загадочном аллоде Феррис и отправляет туда экспедицию с целью узнать, нет ли там каких-то опасных артефактов и что там вообще происходило. Экспедиция находит старую заброшенную имперскую исследовательскую лабораторию — проект «Врата». Там же они находят и освобождают представителя иномировой расы Архитекторов, которая обладает единым сознанием — Ваятеля. Экспедиции и прибывшим силам Лиги и Империи удается закрыть портал ведущий в мир Архитекторов, но Ваятель сбегает. (сюжет с 60 по 65 уровни, 6 сезон «Разбитые Оковы»)

— (1016) — Архитекторы вторгаются на аллод Дайн. С огромным трудом их удается разбить и закрыть очередной портал. После этого на Дайне обнаруживается культ «Порядка», к созданию которого причастен Ваятель. Культ удается уничтожить. Вскоре после этого, Вероника Гипатская реализует безумный план — открыть Звездные Врата, впустив в Сарнаут архитекторов и одновременно с этим освободить Сарна. В чудовищной битве Сарн и Архитектор уничтожают друг друга. (сюжет с 66 по 70 уровни, 7 сезон «Новый Порядок»)

Расы

Сарнаут населяет множество самых разных существ. Большинство из них были сотворены Сарном, но есть и пришельцы из иных миров или создания магии. И лишь немногие из них создали свои государства. Если Лига и Империя властвуют над огромным количеством аллодов, рассеянных по океану астрала, то многие из малых народов обречены оставаться в тени гигантов, продолжая жить лишь благодаря счастливым случайностям, сберегшим островки их обитания от неотвратимого уничтожения. Великий Катаклизм расколол мир, навсегда разобщив их. Так что форма государственного устройства почти всех малых рас — это племена во главе с вождем, погруженные в варварство и дикость. Рассказ о них — это перечисление разных стычек, когда корабли Лиги и Империи нарушали покой давно забытых и потерянных островов.

Авиаки

Авиаки — один из народов Сарнаута, птицеподобные крылатые создания, стоящие на относительно низкой ступени развития. Несмотря на это, авиаки сыграли немалую роль в судьбе Сарнаута. Герои Лиги столкнулись с ними на Кватохе в Темноводье, где авиаки приняли сторону канийских мятежников, которые смогли убедить их в своей правоте. Другое племя авиаков оказало помощь Найану в борьбе с вампирами-культистами на Авилоне, который пытался уничтожить Арманд ди Дусер с помощью Дворца-Галеона. Но самую большую роль авиаки сыграли на иллюзорном Ирдрихе, где они оказались вовлечены в борьбу против Тэпа.

На Ирдрихе в своё время было одно племя авиаков, которое в силу возникших противоречий, разделилось на два племени: «белых» и «красных» авиаков. По словам призрака вождя Арики: «Потом Народ стать глуп. Брат терзать брат, и крыло идти война на крыло. Не стать Народ, а стать два племя. И зарастать тропа к могиле Арики. Потом приходить большая тьма и убивать оба племя. Арики стар, мудр и мёртв, Арики знать. Недостойный потомки не знать и продолжать война, хотя все давно мёртв. Народ даже не поднять рубило, чтобы защититься от большой тьма: Сверкающий крыло бить Стальной коготь, а Стальной коготь бить Сверкающий крыло».

Как оказалось, реальный Ирдрих был уничтожен Тэпом, который создал мир иллюзий, почти в точности повторяющий уничтоженный им реальный мир. Все обитатели этого иллюзорного мира продолжали думать, что они реально существуют, хотя на самом деле были давно мертвы. После того как Тэп был уничтожен героями Лиги и Империи, Вероника похитила его искру. С помощью искры она смогла перенести несколько рас из мира иллюзий обратно в реальный мир, в том числе и объединившиеся племена авиаков.

«Куаль куарр, бескрылый! Зачем ты приходить в наше новый гнездовье с война? Мы ещё на Ирдрих устать от драка. Мы устать хоронить храбрый красный и белый воин, который убивать друг друга. Мы хотеть мир, мы молить небо о нём. И тогда к нам спускаться Дочь Небес! Звёзды выстлать её путь, ветер дать ей крылья, шторм быть её голос!

Дочь Небес сказать, чтобы красный и белый отринуть вражда, и тот, кто смочь — жить в мир и спокойствие в далёкий-далёкий земля. И Дочь Небес не соврать! Она колдовать могучий магия. Три день колдовать! Ветер выть, небеса стенать, её рыжие волосы развеваться, звёзды плясать в небосвод… Так красиво и страшно быть!

Дочь Небес привести нас сюда, а сама уходить — ещё так много авиак и глупый бескрылый, которых спасать надо быть. Мы каждый день молиться, почитать Дочь Небес, приносить обильный дары к её алтарь! Мы верить в её доброта и сила! И вера наша крепка быть».

Архитекторы

Архитекторы — пришельцы в мире Сарнаута. В глубинах главной шахты Ферриса экспедиция Историков столкнулась с невиданными ранее существами, зовущими себя Архитекторами. Их сила была близка к божественной, и единственным их желанием было искоренение хаоса, проявление которого они видели в каждом живом существе Сарнаута. Именно от одного из них — Ваятеля — Тэп получил частицу своей мощи, после чего покинул комплекс, беспечно оставив пленённого Архитектора в живых. Экспедиция, сама того не зная, освободила Ваятеля из его тюрьмы, чем едва не позволила остальным Архитекторам прорваться в Сарнаут. Объединив усилия, герои смогли дать существам из другого мира достойный отпор.

Однако, хотя предводители Лиги и Империи думали, что Путь из мира Архитекторов в Сарнаут теперь закрыт, те смогли найти лазейку и вновь вернуться в Сарнаут, где попытались установить новый порядок — идеальный порядок, мёртвый и жуткий в своей исключительной правильности. Враг не считался ни с чем, и единственная сила, способная была ему противостоять, — вера людей. Благодаря отчаянной вере в победу простых бойцов Лиги и Империи, объединившихся в Альянс, удалось превозмочь натиск бесчисленной орды и остановить продвижение врага. Но сможет ли вера уничтожить создание, которое не верит ни во что… Или же верит лишь в себя и свою правоту?

Судя по всему, архитекторы — это раса с единым созданием, смысл существования которого — преобразование других существ и миров, превращение их в своё подобие. Слова Ваятеля: «Все они вначале отказывались. Тысячи миров, миллионы оттенков Хаоса — но все они похожи на один. Хотя бы в своём страхе вы сохраняете единый Порядок». Поэтому очевидно, что Сарнаут — далеко не первый из миров, который Архитекторы надеются завоевать. Сам Ваятель, однако, долгое время был оторван от других Архитекторов, и это, видимо, создало в нем отдельную личность. На Дайне Ваятель использовал недовольных ситуацией жителей, привлекая их в некий культ, под предводительством минотавра Копыто (одного из помощников правителя Дайна), и вступил в противоборство с другими архитекторами.

Помимо Ваятеля, существует ряд других архитекторов, которые имеют некую специальную функцию — их называют Архонтами. Во время сражения за Дайн герои Лиги и Империи встретили пятерых таких Архонтов: Айна, который мог управлять временем, Крига — архонта войны, Саванта — архонта познания, Зенита — архонта-наблюдателя и Вершителя, архонта-созидателя. Хотя планы архитекторов на Дайне были разрушены, их угроза не была окончательно устранена.

Вампиры

Вампиры в Сарнауте — это преобразованные магией крови эльфы. В настоящее время два Дома эльфов преобразились в вампиров по ряду обстоятельств. Первыми вампирами стал Дом ди Дусер после того, как Глава этого Дома Арманд принял помощь Тэпа, обучившись у него особым ритуалам магии крови. Благодаря этим знаниям, Арманд сумел использовать силу астральной Тьмы, только платой за эту силу была кровь, которой теперь должен был питаться Арманд ди Дусер и его клевреты.

Арманд в своё время проиграл на Великом Балу состязание в некромантии молодому принцу Даккару из Дома ди Дазирэ и, затаив обиду, решил отомстить. Приняв помощь Тэпа, он похитил Искру возлюбленной Даккара — Светланы Валирской. А когда Даккар попытался оживить свою невесту, Арманд вмешался в его ритуал, извратив его суть, — в итоге Светлана и все жители Замка Валиров стали нежитью. Эльфы сумели найти след, который вел к Арманду, но вот тайна его союзника долгое время оставалось нераскрытой. Дом ди Дусер за нарушение правил Большой Игры попал в опалу.

Арманд придумал новый, гораздо более страшный план мести. Незадолго до начала следуюшего Великого Бала, он соблазнил одну из представительниц Дома ди Ардер — Вивиан. Дом ди Ардер в это время вместе с Домом ди Дазирэ занимался постройкой Дворца-галеона, уникального корабля. Вивиан по наущению Армада пронесла на его борт артефакт тьмы, который осквернил как и сам корабль, так и остров Тенебра, где корабль строился. Волна тьмы преобразовала созданий, живущих на острове, исказив их облик и заразив вампиризмом. После того, как эльфы домов Ардер и Дазирэ бежали из корабля, эльфы-вампиры дома ди Дусер заняли Дворец-Галеон, превратив его в Цитадель Тьмы.

К счастью герои Лиги довольно быстро разобрались в происходящем. По приказу Маргариты ди Дазирэ они уничтожили Арманда, отрубив ему голову, что должно было предотвратить его воскрешение.

Однако Арманд вернулся — его оживил Гурлухсор с помощью клонирующего устройства, которое использовали культисты демонов вместо Дара Тенсеса. Гурлухсор создал копию Дворца-Галеона с помощью украденных чертежей и отправил Арманда разбираться с Историками и их главой — Найаном, которые расположились на аллоде Авилон. Но и здесь Арманд и его вампиры, присягнувшие на верность демонам, потерпели поражение — Найан сумел спасти Авилон от окончательного уничтожения, а герои Лиги и Империи добыли ключи, которые в итоге позволили раскрыть базу культистов на Осколке Язеса.

Именно там Арманд и потерпел окончательное поражение. В очередной раз воскрешённый, он удерживал позиции у Башни Гурлухсора и там принял окончательную смерть. Однако многие вампиры из Дома ди Дусер спаслись и в дальнейшем участвовали в самых разных событиях. Например, матриарх дома ди Дусер, вероятная жена Арманда — Кармилла ди Дусер — оставалась в захваченном вампирами поселении эльфов Ал-Риате на Умойре. А один из влиятельных членов этого дома — Алистар ди Дусер — захватил деревню на острове Трехполье. Были и вампиры, которые отреклись от тёмных путей Арманда. Так, вампиры на острове Енох жили в мире с местными селянами. Оставалась и дочь Арманда — Роксана, которая и вовсе не стала вампиром.

Вторым домом, которого поразило это проклятье, был малый Дом Тристес. Глава этого дома Алир ди Тристес привез своей новой жене — Недоле Тьмущинской — в подарок зеркало джунской работы. На его беду, это зеркало оказалось могущественным и тёмным артефактом, обладающим собственной волей. Оно настроило Недолю против дочери Алира Аннет, и той пришлось бежать из дома. Аннет нашла приют у семи богатырей, которые жили в лесу, но и там Недоля нашла её и отравила. Богатыри похоронили Аннет в хрустальном гробу. Когда на этот остров вернулся жених Аннет Елисей, он убил Недолю и, найдя место захоронения своей невесты, разбил гроб. Увы, оказалось что Аннет стала вампиршей. Елисей остался с ней, надеясь её излечить, но всё было тщетно — Аннет превратила всех, кто оставался на острове, в вампиров.

Восставшие Зэм

Восставшие — прижившееся официальное название этой расы. Сами они называют себя «люди Зэм». Когда-то давно, тысячи лет назад, Зэм были простыми смертными людьми: высокими, стройными, со смуглой кожей и янтарными глазами. Ныне это существа, большая часть тел которых заменена механикой, а лица сокрыты под масками. Восставшие — странные существа, чужие для этого мира, в который им пришлось вернуться через две тысячи лет после смерти.

История Хикута — это история поисков бессмертия. Страшная и почти мгновенная гибель Джунов стала для народа Зэм поводом для магических изысканий именно в этой области. Некромантия стала важнейшей магической дисциплиной, широкое развитие получило искусство бальзамирования: считалось, что в будущем, когда секрет бессмертия будет раскрыт, некроманты Зэм найдут возможность вернуть к жизни умерших.

Шли годы, но жители Хикута по-прежнему были далеки от решения своей главной задачи. И всё громче раздавались голоса тех, кто считал, что магия не способна даровать бессмертие. Нужен был другой путь. Так в цивилизацию Зэм пришла наука и технология. «Мертвое изначально не способно умереть вновь» — так говорили адепты нового учения, разрабатывающие способы заменить смертное тело механизмом, способным существовать если не вечно, то всё-таки гораздо дольше, чем плоть.

Но был среди некромантов Хикута один, кто не принял новых веяний, а усердно продолжал свои изыскания, вооружившись только магией. Имя ему было Тэп. Изучая природу смерти, Тэп понял, что у каждого существа есть некая основа, искра жизни, которая заключена в теле и покидает его вместе со смертью. Тэп продолжил свои эксперименты и вскоре понял, что с помощью этих Искр может обеспечить себе бессмертие, используя их как расходный материал для поддержания своей собственной жизни.

Жажда бессмертия затуманила разум Тэпа. Используя свои знания, он мог обеспечить «быстрый» способ наполнения своего хранилища. И в Хикуте разразилась страшная болезнь, которая грозила уничтожить всех. Люди умирали, а их «искры жизни» устремлялись в Пирамиды Тэпа, которые он разместил в пустыне. Расследуя причины чумы, поразившей Хикут, Механикам Зэм удалось выйти на след Тэпа, который не очень-то и скрывал своё торжество. В результате битвы личная защита Тэпа от им же насланной болезни была разрушена. Он заразился и был обречен умирать и воскресать на протяжении тысячелетий.

Катаклизм, расколовший мир на аллоды, разрушил несколько Пирамид Тэпа. Миллионы Искр вырвались на свободу и устремились на поиски своих истинных вместилищ — тел людей племени Зэм. Так появились Восставшие — новые существа, обладающие разумом и памятью людей древнего племени Зэм, помещённые в полуистлевшие древние тела-механизмы. Восставшие Зэм, в отличие от простой нежити, поднимаемой некромантами, обладают свободой воли, разумом, памятью, они помнят свою историю, они горят желанием отомстить Тэпу, который стал причиной их смерти.

Хадаганские некроманты, знавшие о существовании древней цивилизации Хикут, довольно быстро поверили восставшим, утверждавшим, что они и есть те самые люди племени Зэм. Поначалу Восставшие были малочисленны, разобщены и им была уготована незавидная участь — стать основным источником дешёвой рабочей силы на рудниках.

Вскоре воскрес Нефер Ур — некромант и механик племени Зэм, погибший во время схватки с Тэпом. Проанализировав текущее положение дел, Нефер Ур вырабатывает свой план и приступает к его воплощению. Он поднимает восстание, которое приводит к договору между ним и Незебом — восставшие получают свободу. Оставаясь в Империи людьми второго сорта, Восставшие становятся мозгом индустриализации Империи.

После прихода к власти Яскера Империя стала многонациональной страной, и не было больше деления на имперцев первого и второго сорта.

Гарпии

Гарпии — как и Ламии, народ не имеющий в своем составе представителей мужского пола. Но в отличие от змееподобных ламий, гарии крылаты — у них большие кожистые крылья и лапы как у птиц, а так же у них есть довольно длинный хвост. В остальном гарпии вполне человекоподобны — что часто вызывает смущение у встретивших их путников, ибо никакой одежды большинство и гарпий не носит. Их оружием является чрезвычайно громкий, оглушающий крик. В остальном это весьма примитивный и варварский народ, часто гарпии промышляют воровством у других рас — крадут как еду, так и предметы быта или драгоценности. Некоторые гарпии смышленнее остальных — эти способны на некоторый диалог. Так как мужчин у них нет, гарпии соблазняют представителей иных рас. Возможно, где-то существует чуть более развитое, чем остальные племя гарпий — из него может происходить воительница Аэлла, которая выглядит намного более смышленнее своих сородичей.

Гибберлинги

Гибберлинги — веселые мохнатые разумные существа, когда-то населявшие отдельный континент планеты Сарнаут. Гибберлинги так и называли его — Иса, что в переводе с их языка означает «остров». Главными естественными врагами гибберлингов были суровая северная природа и племена диких орков. Море было основным источником пропитания, и оно же было спасительным убежищем — гибберлинги были отличными рыбаками и мореходами, а их корабли стали их домом.

Гибберлинги очень плодовиты: рождение всего лишь близнецов — повод для скорби родителей, а вот тройняшки — это норма. Для троих братьев или сестричек есть и своё название: росток. Считается, что между гибберлингами одного ростка установлена мистическая связь — они прекрасно понимают друг друга. Гибберлинги одного ростка могут жить и отдельно друг от друга, но бывает такое редко, зато нередки случаи, когда при смерти одного гибберлинга в скором времени неминуемая гибель настигала и его родных братьев или сестёр.

Было на Исе место, священное для всех гибберлингов. Место на стыке царства льда и огня, где растёт Великое Древо. Каждый гибберлинг по достижению совершеннолетия должен был отправиться к Древу и прожить там целый год, охраняя древо и город гибберлингов от набегов орков. Только выживший в этом ледяном аду становился настоящим гибберлингом и мог стать членом команды корабля своей семьи.

Катаклизм обрёк расу гибберлингов на гибель. Наступающий астрал медленно, но верно пожирал Ису. Бежать было некуда — по астралу корабли не ходят. Лишь одной из их колоний удалось выжить. Им удалось уцелеть благодаря огромному метеориту, упавшему на материк тысячелетия назад и спрятанному в толще горной породы.

Абсолютно случайно было замечено, что метеорит защищает от воздействия астрала. Так появились первые астральные корабли — Первые переделанные морские корабли, как-то приспособленными для путешествия по астралу. Вместе с ними к гибберлингам вернулась надежда — надежда найти свою Родину. Было принято решение возвращаться на Ису.

Вскоре гибберлинги повстречали другие расы. Эльфам и канийцам удалось договориться с ними — в обмен на секрет астральных путешествий, гибберлингам передали ряд земель — среди них аллод Ингос. Так они стали частью Лиги.

Религиозные воззрения гибберлингов сформировались давным-давно, ещё во времена Исы, и почти не претерпели изменений. В их основе лежит вера в приметы, знамения. Все объекты и субъекты в мире взаимосвязаны — каждый из них имеет собственную Нить Пути. Нити Путей сплетаются друг с другом, образуя Ткань Мира. Отслеживая события, происходящие в мире, и знамения, являющиеся признаком изменений Узора Судьбы, можно предугадать расположение нитей в последующих рядах Ткани Мира.

Как такового государственного устройства у гибберлингов нет — они часто путешествуют, поэтому стабильной структуры общества у них нет и быть не может. В стационарном поселении все управляется Старостой — наиболее уважаемым в общине гибберлингом. Декларируется, что в Столице Лиги, в Новограде заседает Палата Старейшин от общин гибберлингов, которая якобы и руководит ими. Но действительность далека от реальности — лишь один раз в истории Палату Старейшин удалось собрать.

Гоблины

Гоблины — одна из наиболее многочисленных рас в Сарнауте. Её представители встречаются как на аллодах Лиги, так и Империи, а также на нейтральных аллодах. Сами гоблины находятся на разных этапах развития — есть как и племена примитивных дикарей, так и гоблины-олигархи и президенты. Больше всего гоблинов, конечно же, в Империи. И тому есть историческая причина: в своё время орки охотно подчиняли себе более слабых гоблинов, заставляя их работать на себя — и после того, как орки вошли в Империю, в неё вошли и гоблины вместе с ними. На улицах Незебграда часто можно встретить гоблинов чернорабочих, бездомных гоблинов, живущих в разрушенных домах и на пустырях. Многие их них вошли в преступный мир имперской столицы. А за её стенами существовала и целая гоблинская мафия, которая добывала пси-соль — мощный наркотик на дне Мёртвого Моря и продавала её оркам и хадаганцам.

Не меньшую роль гоблинская мафия сыграла и в противостоянии на Святой Земле. На плато Коба были найдены особые артефакты, которые возникали вокруг Мест Силы, которые здесь назывались аномалиями. Прежде вырывающаяся сила Тенсеса принимала вид артефактов, наполненных силой света, которые давали лечение и защиту. Но после того как культисты демонов стали осквернять другие места силы, эти артефакты изменились, наполнившись тьмой. Так случилось, что первыми их обнаружили именно гоблины.

Поначалу гоблины под предводительством одного из них по имени Плу Крохобор, принадлежавшего к Свободным Торговцам, пытались провернуть сделку, продав артефакты Лиге или Империи, устроив между ними аукцион ради получения наибольшей цены. Но сделка сорвалась после того, как артефакты Света, названные Святым Оружием, потеряли свою силу. Дальнейшее расследование, проведённое героями Лиги и Империи, привело их на Плато Коба. Там герои приняли участие в борьбе против гоблинов, которые построили стену, отгородив четыре из пяти аномалий. Помимо гоблинов, за артефактами Тьмы охотились и другие представители разных рас, объединившиеся в братство Старателей. Наконец, после разгрома базы гоблинов удалось узнать, что их глава, Козырь Богатей, продал большое количество артефактов тьмы, которые были переданы историкам, а точнее — стоявшим за ними культистам демонов. Сами же вожаки гоблинской мафии были отправлены в канийскую тюрьму — Новореченский каземат.

Стоит упомнуть и об отдельной Гоблинской республике, которая существует на отдельном острове в астрале, возглавляемая избираемым президентом. Пост президента уже долгое время занимает Уруб. С этого острова гоблины проводят пиратские рейды, нападая на корабли в астрале. Многие из астральных островов были захвачены хитрыми гоблинскими вожаками — среди таких, например, Старая выработка, где вольготно правил Гым Жадюга.

И, конечно же, рассказ о гоблинах будет неполным без упоминания Очень Уважаемого Гоблина — могущественного олигарха, продавца самых ценных и редких товаров в Сарнауте. Имеющий собственные представительства в каждой из столиц, Очень Уважаемый Гоблин по своему влиянию вполне способен сравниться с главами фракций.

Канийцы

Одна из человеческих рас Сарнаута. Кания возникла как стратегический союз разрозненных племен по названием Аро — и с самого начала своего становления поддерживала принцип «государства свободных людей». Несмотря на то, что в Кании есть города, в основном канийцы предпочитают жить в небольших поселках. Сильные, статные, русоволосые канийцы почти на голову выше хадаганцев, своих бывших сородичей.

Государство Кания возникло ещё до Катаклизма, когда люди племени аро пришли на руины империи джунов. В это же время на эти земли пожаловали племена орков, и двум расам пришлось вступить в кровавую войну за право проживания на этой земле. Раздробленные племена аро объединили свои силы, чтобы противостоять оркам и возникла Кания, которая на протяжении всей своей истории была в большей степени федеративным, нежели централизованным государством.

Изначально племена аро были языческими — в каждом племени был свой бог-покровитель рода, наличествовал свой богатый пантеон всевозможных божков и героев.

После Великого Астрального Похода жертва Тенсеса и его дар воскрешения сделали из Великого Мага мессию, святого. У него появились последователи и почитатели. Так возникла Церковь Света, сама идея Света стала объединяющей силой, противостоящей Тьме, а всякий вступающий в лоно Церкви должен признать Тенсеса Богом, отдавшим жизнь за грехи мира.

Общеканийские вопросы решает совет Наместников — Великий Совет Кании. В него входят Наместник Кватоха Воисвет Железный, который возглавляет Совет, Наместник Форокса Иван Подвижник, и Наместник Умойра Смеяна.

От лица Кании в Конклаве Великих Магов Лиги, управляющих ею, представлены: Айденус — Глава Конклава и Великий Маг Кватоха, Богша — Великий Маг Форокса, и Смеяна — Великий Маг Умойра.

Хадаганцы

В самом начале становления Хадагана как государства его основу составляли южные племена кочевников расы людей. Южная кровь до сих пор видна практически в каждом хадаганце: жители этой страны обычно черноволосые, немного смуглее, чем канийцы, несколько пониже их ростом и чуть более поджарые.

После дуэли с Тенсесом, Незеб был изгнан в южные степи. Там он встретил гордый, честный и воинственный кочевой народ. Великолепные всадники и бесстрашные воины называли себя «народом Угра». Кочевники считали себя потомками бога Угра, богоизбранными и непобедимыми. Когда Незеб сразил в честном поединке всех вождей народа Угра, кочевники посчитали его богом.

Племена кочевников, ведомые Незебом, перешли южную границу молодой Кании. Теперь они называли себя «хадаганцами» (по названию южной пустыни, бывшей их родиной). Имя Незеба ещё не забылось, и нашлись канийцы, ждавшие его возвращения. Армии Незеба удалось захватить несколько южных провинций Кании, но путь к канийской столице был перекрыт армией, которую возглавлял Тенсес. Три дня длилось сражение, обе стороны несли значительные потери, и Тенсес первым сделал шаг к примирению, отправив к Незебу парламентёров. Результатом переговоров стало возникновение Хадагана. Большая часть завоеванных Незебом канийских территорий оставалась за ним.

Во времена Старой Эры была раскрыта тайна морской соли, которая, пропитавшись серными испарения со дна моря, становилась не только мощным наркотиком, но и средством подчинения себе сознания других существ. Производство пси-соли поддержал Незеб — он самолично разработал методику, с помощью которой обрабатывалась пси-соль. Её растворяли в питьевой воде и тысячи лет жители Империи сами удивлялись той страстной и беззаветной любви, которую они испытывали к своему вождю.

Все изменилось после Катаклизма — море отступило, и самое главное — прекратились серные испарения. Незеб отдал приказ замести все следы: уничтожить моряков, добывающих соль. Однако даже без пси-соли народ продолжал боготворить Великого Незеба. То ли соль впиталась в кровь хадаганцев, то ли давала себя знать привычка.

Стремление к военному превосходству сделало Хадаган индустриальным государством — хадаганцы живут в основном в крупных городах. Постоянная военная пропаганда превратила каждого хадаганца в воина в душе, какой бы профессией он не занимался.

Гибель Незеба и Сракотана в ходе Великого Астрального Похода стала поводом для создания Имперской Церкви — Церкви Трёх святых. Согласно учению Триединой церкви, жертва Тенсеса уравнивалась с жертвой Незеба и Скаркана, и все они объявлялись великими мучениками великой войны.

После смерти Незеба на главенство в Империи стали претендовать два Великих Мага — Яскер и Гурлухсор. Яскер пообещал равные права оркам и восставшим и за счет этого победил, Гурлухсор был изгнан. Желая завоевать авторитет подданных и решив отвлечь их от насущных проблем, Яскер начинает войну с Лигой за Святую Землю.

Эльфы

Немногие могут похвастать тем, что понимают эльфов. Большинство считает их просто заносчивыми, распутными, самовлюблёнными снобами. И если канийцы и гибберлинги научились жить в соседстве с древнейшей расой мира, то в Империи ненависть к эльфам — самое обычное дело.

Красота всегда была самым важным понятием в мироощущении эльфов. Она стала критерием для всего — поступков, одежды, философии. Но, чем больше они осваивали окружающий их мир, тем всё чаще им стали встречаться явления, уродующие его. И тогда эльфы начали предпринимать попытки изменить природу, вернуть себе наивное и завораживающее чувство идеальности мира. Так началась Битва за Красоту.

Всё изменилось, когда эльфы и джуны впервые столкнулись с Драконами. Драконы были прекрасны — удивительный сплав грации, хищной красоты, ледяной уверенности в своих силах и небывалого могущества. Была только одна проблема: эти хозяева убивали эльфов, джунов, авиаков, троллей — всех. Эльфы видели этому лишь одно объяснение: Драконы исповедуют те же принципы, что и они сами, уничтожая всё, что не дотягивает до их идеала Прекрасного. Выход из сложившейся ситуации был найден — эльфы решили измениться, стать подобными Драконам, стать такими же Прекрасными. Процесс магического Изменения должен был занять около 200 лет.

Не всё прошло так, как задумывалось: срок жизни увеличился вдвое, старение наступало за несколько месяцев до смерти, а появившиеся крылья давали возможность лишь невысоко парить над землёй. Но к тому моменту и мир изменился. Джуны уничтожили почти всех Драконов, но и их цивилизация погибла от таинственного Проклятья. Эльфы вновь были самыми прекрасными существами Сарнаута.

Разуверившись в своих идеалах, эльфы поняли, что единственно разумное — просто жить и брать от жизни всё, что она может дать. Так в жизнь эльфов вошло понятие Удовольствия — как единственно достойной цели для смертного.

Основы эльфийской государственности были заложены ещё до Катаклизма, на Балах-встречах эльфов из разных семей. Именно тогда были заложены основы Большой Игры, которая впоследствии стала основным занятием эльфов.

После Катаклизма эльфы потеряли множество сородичей, теперь власть находится у глав восьми Домов, причем, чем влиятельней дом, тем весомее его голос. Все важные вопросы решаются на официальных приемах и балах, устраиваемых Семьями большой восьмерки, включая и вопросы внешней политики. Семьи активно борются за влияние в большой восьмерке, но конкуренция должна быть красива. Интрига, изящный политический розыгрыш, неожиданный альянс — это доступные методы, и чем красивее комбинация, тем вероятнее ее успех. А вот подлость — это некрасиво.

Орки

Большинство орков это дикий, анархичный народ, чьи интересы и потребности просты и безыскусны. Среди орков царит культ Силы, каждое племя живёт по своим примитивным законам, поэтому единства среди орков нет. Эти могучие создания очень сильны и выносливы, но слабо владеют ремеслами или магией. Поэтому их основное занятие — война. Объединяясь в орды для набегов, орки ведут преимущественно кочевую жизнь, хотя иногда и оседают — и строят что-то вроде временных городов, в которых можно жить, но которые не жалко и бросить. Орки управляют гоблинами как низшей кастой, обычно заставляя их делать всю мелкую работу.

Когда великая цивилизация джунов была уничтожена Проклятьем на обширные территории, некогда контролируемые джунами, устремились племена людей и орков. К этому времени одному из орочьих вождей по имени Череп удалось объединить разрозненные племена орков в единую и мощную Орду. Однако, Череп погиб и Орда распалась.

После катаклизма орки оказались в очень невыгодном положении — своих Великих Магов у них не было и некому было удерживать орочьи земли. В результате множество орков погибло, а выжили только те, кто остался на аллодах, подконтрольных Великим магам.

Стремясь изменить такое положение, шаман Родогор заключил союз с лидером Хадагана Незебом. Незеб без зазрения совести бросал орочьи отряды на защиту своих границ от любой угрозы и орки становятся «пушечным мясом» Империи.

После смерти Незеба начинаются восстания различных орочьих племён и кланов, протестующих против гибели орков, которые «своей кровью оплачивают сытую жизнь хадаганцев». Союз с Хадаганом трещит по швам. Но молодой маг Яскер делает ставку на орков, пообещав им равноправие, и с их помощью узурпирует власть в Империи.

Орки сохранили чистое, почти незамутнённое язычество. Они верят в тотемных животных, в духов-хранителей клана, в мистические силы, с которыми лучше не связываться, а приносить им кровавые жертвы.

В руках Верховного шамана сосредоточена власть как светская, так и духовная. В то же время среди орков всё чаще практикуется культ «героев» — великих воинов прошлого и настоящего, которые своими подвигами заслужили право быть духовными лидерами народа. Нынешний Верховный шаман Коловрат — сторонник магического развития орков и не оставляет попыток воспитания орка-Великого мага, что гарантирует оркам полную независимость от других рас.

Прайдены

Прайдены — суровый звероподобный народ, живущий обособленно на далёком аллоде Ольм. О них известно немногое — прайдены крайне неохотно посвящают чужаков в свои тайны.

Прежде чем войти во взрослую жизнь, каждый прайден-подросток должен пройти ритуал посвящения, доказав свою силу и бесстрашие перед Наставниками и духами.

Быт взрослых прайденов можно ёмко описать тремя словами: ремесло, охота, Ветвь. Ветвь — община, члены которой самостоятельно обеспечивают себя всем необходимым. Возглавляет каждую Ветвь Глас — воплощение древнего прайдена, чья душа осталась в Сарнауте и после смерти, чтобы наставлять на путь истинный новые поколения. Обычно с Гласом общаются Хранители Ветви, но в исключительных случаях любой прайден может обратиться к своему покровителю и получить совет. Иногда решение трудных вопросов подсказывают Первые — древние духи, жившие на Ольме ещё до Катаклизма.

На заре своей истории прайдены были единым и сплочённым племенем. Они жили на континенте Иса рядом с племенами диких орков. Опасное соседство вынудило прайденов познавать искусство боя и охоты. Выживание было поставлено во главу угла. Сила стала единственным мерилом достоинства в их обществе — хворые и немощные изгонялись прочь, а нежелающие уходить забивались камнями.

После победы над орками, прайденов охватила гражданская война за главенство. Каждый вождь считал, что именно он достоин объединить весь народ прайденов под своей волей. Но восемь вождей — и восемь Ветвей, как они называли свои общины — сплотились воедино и выступили против безумцев. Вожди стали звать себя Гласами, ибо их устами говорили мудрость и истина. Борьба закончилась победой Гласов, но им самим пришлось пожертвовать своими жизнями — так гласы стали духами-хранителями.

Во время Катаклизма духи Исы окружили кольцом горы, где ждали своей участи прайдены. Они раскололи землю и вознесли горный хребет, называемый Ольмом, над исчезающим континентом. Было посажено Перводрево, которое теперь хранило Ольм от воздействия астрала.

Народ Ольма по сей день живёт по своим суровым традициям и обычаям, не претерпевшим изменений. Гласы продолжают своё мудрое правление и пристально следят за новыми соседями — Лигой и Империей, готовые вмешаться в любой момент.

Джуны

Джуны одна из человеческих рас. На заре времен они создали могущественное государство, построив множество красивых городов, руины которых и сейчас можно встретить на самых разных аллодах.

Почти с самого начала этот народ оказался втянут в войну с драконами. Драконы, сторожившие бога Сарна, который был заточен в Сарнауте богом Нихазом, устроили охоту на все проявления жизни, созданные Сарном. И джуны в отличие от эльфов, приняли этот бой. Тем более, их создатель Сарн сам явился к ним и благословил их на борьбу. Джуны были очень талантливым народом — помимо магии, они в совершенстве владели искусством создания боевых големов. Их телепортационная сеть покрывала весь континент, их корабли плавали по морям и основывали колонии на далеких островах, а различные рукотворные артефакты обладали невиданной силой, зачастую неподвластной даже современным магам.

Война с драконами были ужасной и кровавой. Джунские Охотники на Драконов гибли тысячами, чтобы выполнить волю Бога-Отца. И всё-таки они справились, уничтожив восьмерых Смотрителей. Лишь один из Великих Драконов всё ещё оставался жив.

Тогда в мир снова явился Нихаз и рассказал, что с падением последней преграды, сдерживающей Сарна, мир и джуны вместе с ним обратятся в ничто. Нихаз показал джунам Звёздные Врата — устройство, которым боги пользуются для перемещения между мирами. И обещал, что дарует им новый мир, где они будут сами себе хозяевами.

Джуны могли бы поддержать своего создателя и уничтожить мир, или же предать его и выжить. Они выбрали последнее. Бог Света не смог помешать Нихазу поговорить со своими созданиями, но он действительно надеялся на то, что они не предадут того, кто создал их. Когда предательство обнаружилось, Сарн проклял джунов. Проклятье приняло форму первого из демонов и оно было неуязвимо, вся мощь джунской империи не помогла против него. Проклятье не знало жалости или усталости — оно без остановки преследовало джунов и убивало их.

Тогда уцелевшие бежали к Нихазу и слёзно молили его исполнить обещание. Напрямую Нихаз почти никогда не врёт. Не соврал он и здесь. Джуны получили новый мир — мир сырых подземных пещер и вечного мрака. И Проклятье перестало преследовать тех, кто уже не являлся джунами. Теперь они стали червелицыми.

Но те из джунов, кто не пошел на поклон к Нихазу, продолжали существовать — преследуемые Проклятьем, они стали вечными изгнанниками, забывшими о величии своей бывшей родины и почти растерявшими все свои секреты. Так продолжалось до тех пор, пока один из последних джунов Ат-Зако с помощью Великого Мага Тка-Рика не смог победить Проклятье.

Демоны

Астральные демоны. При этих словах сердце даже самого храброго воина Лиги или солдата Империи сжимает леденящий страх. Эти жуткие существа из глубин астрала призваны сеять смерть, хаос и разрушение. Как и откуда появились эти монстры — долгое время оставалось великой тайной, над разгадкой которой бились лучшие умы Сарнаута. Но одно им было понятно наверняка: главной целью демонов были Великие Маги людей и эльфов, защищающие аллоды от поглощения астралом.

Изначально о природе демонов имелось чрезвычайно мало информации. Достоверно было известно, что обитают они в глубоком астрале, из которого их организм получает жизненную силу. Вне астрала демон может находиться очень недолго: лишаясь подпитки астральной энергией, он слабеет и становится более восприимчив к вражеским ударам.

Большинство из этих созданий не обладает сильным разумом, ибо по природе своей они способны лишь разрушать и убивать. В бою их тактика весьма прямолинейна и зачастую основывается на численном превосходстве.

На самом деле, астральные демоны — это последнее из созданий Сарна. Идеальные разрушители, чье предназначение — уничтожить Мир-Тюрьму, то есть Сарнаут и убить всех, кто этому препятствует. Первые демоны и правда не могли долго находиться вне астрала, но в дальнейшем Сарн научился создавать демонов новой породы, которые могли пребывать на аллодах долгое время.

Демоны очень отличны друг от друга внешним видом — среди них есть как и исполинские Спрутоглавы, размером с целый остров, так и совсем небольшие астральные бесы. Часть из демонов напоминает гуманоидов, а часть и вовсе киборгов — речь о демонах-уничтожителях, которых Сарн присылал из будущего в прошлое.

Демоны не лишены индивидуальности, у них есть своя Искра, многие имеют имена и прозвища, которые им дают культисты или же противники. У части демонов очень могущественные псионические способности и они подчиняют себе разум своих жертв, влияя на их поведение, заставляя поклоняться себе.

Червелицые

Изменённая Нихазом человеческая раса джунов. После того, как джуны были прокляты Сарном, они обратились за обещанной помощью к Нихазу. Тот, посмеявшись, превратил их в червелицых, кошмарные создания, которые не выносили солнечного света и предпочитали жить под землёй. Изгнанные с поверхности, Червелицые заняли многочисленные пещеры и катакомбы, построенные джунами в период расцвета — и на долгое время исчезли из истории. Со временем никто уже не связывал червелицых и джунов, и само их существование стало тёмной и мрачной тайной. Помимо ужасного облика, червелицые получили мощные псионические способности, кроме того, в их власти оставались и многочисленные големы, а также другие технологии джунов. Руководство этой расой взял на себя Сверхразум — особый совет наиболее одарённых червелицых. Их общество разделилось на магов, мистиков и воинов. Но существовала и отдельная четвертая «каста» — Истребители, которые были охотниками, скрывающимся в тенях.

Тысячелетиями червелицые существовали тайно, почти не покидая мрака своих пещер, втайне наблюдая за деятельностью иных рас. И со временем само их существование стало легендой.

Однако сами червелицые ничего не забыли и не простили. Они всё ещё ненавидели драконов и их подручных, помнили о коварстве Нихаза. И когда тот второй раз появился в Сарнауте, червелицые решили обхитрить Бога Тьмы. К тому моменту Проклятье джунов было уничтожено одним из потомков тех джунов, которые сохранили человеческий облик — Ат-Зако. И хотя червелицых и их людских собратьев разделяло уже очень многое, Ат-Зако стал героем и для тех, кто в своё время поверил Нихазу. К сожалению, после смерти Ат-Зако попал в услужение к Нихазу, и тот сделал его стражем настоящего Откровения. Червелицые (хотя и не все) решили принять участие в Спектакле, который Бог Тьмы организовал с целью разоблачить обман Сарна.

У Сверхразума возник план, который позволил бы джунам всё-таки получить доступ к Звездным Вратам и покинуть этот мир. В ходе его выполнения они смогли даже договориться с драконами, а именно с Огненным Отцом, который помог воскресить Ат-Зако в новом теле. После того, как джун, победивший Проклятье, возглавил их войска, червелицые разорвали все альянсы, начав войну на три фронта: против драконидов, против культистов Сарна и против Нихаза, который привлёк на свою сторону наёмников и героев Лиги и Империи. Колоссальная битва развернулась на осколках Гипата в борьбе за врата в Мёртвый Город.

Червелицые бросили в сражение всю свою мощь — в том числе и чудовищных големов Рам-Шайтана и Ультраниса, на бой вышли и многие члены Сверхразума, в частности величайшие наставники Ацтлан, Коатль и Шилонен. Сам Ат-Зако командовал войсками, которые штурмом прорывались через руины Мёртвого Города. Увы, все усилия были напрасны: воспользовавшись противоборством демонов, драконов и червелицых, Нихаз в очередной раз натравил их друг на друга и разбил поодиночке.

Дракониды

«Совсем недавно мир не знал о них ничего. И за какие-то считанные годы они расплодились настолько, что грозят захлестнуть весь мир, смести всё и вся лавиной своей чешуйчатой плоти», — так говорил о драконидах один из червелицых. Когда драконы столкнулись с джунами в кровавой и разрушительной войне, их проигрыш был во многом обусловлен тем, что джунов было очень много, а драконов мало. Хотя джунские охотники на драконов и гибли тысячами в попытках истребить драконий род, им было достаточно убить одного дракона, чтобы нанести тем серьезный ущерб. После того, как и Нихаз отвернулся от драконов, те решили найти собственных последователей, многочисленных, для которых потери не будут столь фатальны. Так избранным народом стали ящеры.

Однако ящеры были довольно слабы, не чета джунам и уж, тем более, демонам. К счастью для них самих, драконы нашли способ создать из ящеров новый народ — драконидов. Дракониды появлялись из украденных и магически изменённых яиц ящеров. И хотя ящеры были этим весьма недовольны, сами драконы, а в особенности последний из Великих Драконов — Огненный Отец, возлагали на драконидов большие надежды. Сами дракониды поклонялись ему как богу. Итак, втайне драконы стали готовиться к войне.

Первый контакт людей с драконидами состоялся на Кольце Дракона, где Охотники на Демонов спаcли драконицу Силайю. Хотя поначалу дракониды атаковали охотников, затем после переговоров с Силайей был заключен альянс.

В дальнейшем герои Лиги и Империи встретились с драконидами на Острове Откровения, когда дракониды, червелицые и Нихаз заключили союз против демонов и культистов Сарна. Героям Лиги и Империи пришлось немало побегать и даже побрататься с некоторыми драконидами, прежде чем разногласия были улажены. На Сумеречном острове дракониды с помощью драконов Силайи и Агруса нанесли существенный ущерб культистам, а кроме того, в действие вступил их секретный договор с червелицыми, который позволил драконам убить короля спрутоглавов Ар’Канима и получить слиток астрального железа — осколок одной из печати Сарна.

После того, как Великий Дракон получил то, что ему надо, Нихаз и червелицые стали помехой на пути к Мёртвому Городу. Огненный Отец приказал атаковать своих бывших союзников — в том числе и Охотников на демонов, чей лагерь располагался на острове драконидов близ Острова Откровения. Предательская атака была слишком внезапной, чтобы охотники сумели отбиться, однако многим удалось бежать и спасись. Испытывая жажду мести, уцелевшие объявили сезон охоты на драконидов и прочих драконьих союзников, устроив настоящий геноцид и вырезав весь их молодняк.

А на острове Фронтир герои Лиги и Империи впервые встретили Королеву Драконидов — следующее звено их эволюции, огромную самку, которая была способна откладывать яица, которые не нужно было магически изменять. Сражаясь одновременно с культистами, червелицыми, слугами Нихаза и героями, дракониды несли чудовищные потери, однако настоящая трагедия ждала их в Мёртвом Городе. От рук героев Лиги и Империи пал не только Фламринг Огненосец, шаман драконидов, который был способен использовать Силу Печатей и открыть Звездные Врата, но и сам Огненный Отец — последний из Великих Драконов.

Текуани

Текуани — ещё одно племя с Ирдриха, которое, как и авиаки, было уничтожено Тэпом и воссоздано в мире иллюзий. Однако история текуани гораздо более долгая. В своё время Ирдрих был островом посреди океана, и туда однажды приплыли джуны. Текуани приглянулись им. Джуны построили город Текуатль и стали покровительствовать текуани — обучали их, дали им големов для защиты. Но после того как джуны пали жертвой Проклятья Сарна, для текуани началась новая эпоха — век мрака и одиночества. Они копали корешки, охотились на мышей, учились сами разводить костры и шить себе рубище. Долги были эти дни и полны печали. Но в эти тёмные и мрачные века после гибели джунов с текуани был дух Ирдриха, крокодил Генлун. Только благодаря ему они не сгинули, не встали на четвереньки и не разучились говорить. Но потом пришел Тэп. Он изменил память текуани, заставил их забыть Генлуна, заменив его Мороком, под именем Бессмертных. Лишь немногие из текуани всё-таки помнили правду. По словам самого Генлуна: «В былые времена я хранил текуани, а они платили в ответ своей любовью — мне никогда не было нужно другой жертвы. Они не смели трогать крокодилов, а крокодилы не трогали их. Теперь всё не так: меня помнит только старый Че-Го, текуани бесстыдно бьют крокодилов, а те уминают их за обе щёки. И не то страшно, что текуани забыли меня. Страшно, что они забыли себя».

К счастью, узел лжи удалось распутать, текуани вновь вспомнили о Генлуне, а Бессмертные были свергнуты. К сожалению, несмотря на крушение планов Тэпа, этот маленький народец, казалось бы, перестал существовать, оставаясь лишь иллюзией, созданной безумным некромантом. Так продолжалось до тех пор, пока Вероника не перенесла текуани на заснеженный остров Лумисаар, уже в реальном мире, воспользовавшись силой Искры Тэпа. Однако, в отличие от авиаков, которые отбросили свои старые разногласия, текуани, наоборот, разделились на две фракции — одна продолжила поклоняться Генлуну, а вот вторая стала верить в Свет, как и последователи Тенсеса. Однако вера этих новообращенных текуани была намного более нетерпимой и фанатичной, чем вера Церкви Света. Светопоклонники пошли войной на своих собратьев, которые остались верны старым традициям.

Механоиды

Механоиды — искуственно созданная раса, фактически роботы с искусственным интеллектом. В настоящее время существует три вида механоидов, все созданы различными зэмами. Самый первый создатель механоидов — Негус Джиг, один из культистов Тэпа, работавший в закрытой лаборатории на Феррисе, отослал их чертежи другим культистам Тэпа. А уже после уничтожения Тэпа новых механоидов начал делать Номарх Ивлис, олигарх из Свободных торговцев, чьи лаборатории располагались на острове, известном как Фабрика Смерти. Когда Тэп получил новое тело в НИИ МАНАНАЗЭМ, он вместе со своими механоидами отправился на Феррис. Там у него вышла стычка с Негусом Джигом, который к тому времени попал под влияние Ваятеля. Механоиды Джига оказались сильнее Тэповых, и тот был изгнан с аллода, вернувшись уже на Ирдрих. Незадолго до его окончательного поражения, группа механоидов под предводительством одного из них, известного как Вертер, сбежала с острова, не желая участвовать в войне.

Как он сам рассказал: «Мы — дефективные слуги Тэпа, не желавшие воевать. Я увёл на этот остров всех, чей разум свободен, чтобы построить свой механический рай без некромантии и Нихиль. Жрецы увязались за нами. Они помогли нам с первой фазой: Интеграцией. Все, кроме меня, объединились в единое сознание Интеграла. Я должен был проследить за второй фазой: Эмергенцией. Из нашего объединения должен был родиться божественный сверхразум. Системная ошибка: жрецы прервали процесс и заточили меня сюда. Они контролируют беззащитный Интеграл и тела моих братьев. Они хотят быть как Тэп. Им нужна только власть. Необходимо повторить операцию. Демонтируйте жрецов. Возобновите Эмергенцию. Машины не забывают добра».

Механоиды Номарха Ивлиса не были столь автономны, хотя он и распространил по аллодам настоящую армию, начав продажу ездовых машин «Ловчих», которые должны были по его команде атаковать. К счастью, его планы были разрушены одним из агентов имперского Комитета.

Среди других известных механоидов можно упоминуть чудовищного Пожирателя Искр, стражей Портала и Пирамиды — Визгуна и Вышибалу, механоидов из Лабораторного Комплекса на Феррисе — Блюстителя и Десницу с Шуйцей. Большое сходство с механоидами имеют големы джунов, которые тоже способы действовать самостоятельно в течение долгого времени. Свои автономные системы есть и у эльфов: например, Сирена и её копия Сивилла. Не стоит забывать и про помощников у Целителей или об устройствах инженеров.

Минотавры

Минотавры — это раса весьма распостраненная в Сарнауте. Сейчас нам известны два места ее обитания — это Дикие Острова и Умойр. Вероятно, это народ живет и на каких-то иных аллодах. Основная причина того, что минотавров легко повстречать — это то, что среди этой расы чрезвычайно развито наемничество. Благодаря своей силе и могучему телосложению, кои превосходят даже орочьи, минотавры всегда пользуются спросом в качестве стражников или воинов. Их услугами пользовались как историки, так и вольные торговцы. Однако, вопреки своей устрашающей внешности, минотавры не являются только лишь тупыми громилами. Среди них есть и те, кто интересуется различными знаниями, например, Рогг Мозговитая Башка, которого заинтересовала история Ат-Зако и который отправился на Гипат за Откровением или Железное копыто на Острове Откровения, который занимался изловом призраков.

Мантисы

Мантисы это раса гигантских богомолоподобных насекомых. О степени их разумности судить довольно трудно, ибо их речь непонятна никому в Сарнауте, что однако, не мешает использовать мантисам магию. В Сарнауте они распостранены весьма широко — их можно встретить почти на всех аллодах. Мантисы способны вступать в некий симбиоз с хищными растениями фингусами, а на острове Гнездилище роя мантисы в союзе с другими насекомыми создали общую армию, где каждый из видов насекомых выполнял свою задачу. Возможно, как и у термитов, у мантисов есть некое разделение на внутрирасовые касты. Среди них более всего известен Ззик’жазз, Мантис-людоед, выступающий противником на Арене Героев.

Кваггеры

Кваггеры это раса разумных жаб, живущих на острове Атолл Квага. Чем-то напоминающие массивных троллей, кваггеры являются весьма опастными противниками, поклоняющимися своему идолу Квагу, принося ему жертвы и пожирающие путников, которые случайно попадают на этот остров. Среди кваггеров есть как воины, так и шаманы, им подчиняются обычные жабы и змеи, а сам Кваг способен был оживлять мертвецов. По счастью, на других островах эти ужасные существа не встречались, хотя на Умойре существовали свои жабооборотни, искаженные Проказой, а в Темноводье и на острове Енох можно было встретить девиц, превращенных в жаб. И если Василисе Мудровой превращение обратно в девушку понравилось, то Василиса с Еноха была весьма этим недовольна и предпочитала остаться жабой.

Нежить

Нежить — это посмертная форма существования существ, когда какие-то обстоятельства помешали этим существам окончательно умереть. В Сарнауте причиной подобного может быть как и некромантия, так и иное магическое воздействие. Нежить чрезвычайно распостранена. Нежитью является целая раса Зэм — когда-то умерших от чумы Тэпа граждан государства Хикут. Но помимо Зэм существует и множество иных видов нежити. Среди них есть как и обычные скелеты и зомби — фактически просто восставшие трупы, так и бестелесные призрачные банши. Некоторая нежить сохраняет память о том, что с ней было до смерти, а некоторая является просто безмозглой и алчной до крови массой. Известны несколько особо интересных представителей нежити, о которых стоит рассказать. На Кватохе рассадиником всевозможной нежити был некрополь Мен-Хаттон в Сиверии, а также Валирский Замок. Именно там обитали Мор’Гуун, чудовищное творение Тэпа, и дочь князя Светлана Валирская, превращенная в ведьму. Там же в альтернативной реальности астрала обитал Крадущий Обличье, потусторонняя тварь, заманившая в ловушку имперский отряд. На Умойре нежить обитала вокруг Кургана, в котором поселилися воскреший Демон, ожививший всех, кто был там захоронен. Но одно из самых зловещий мест, населенных нежитью был Мертвый Город на Осколках Гипата. Его правитель пал от рук наемного убийцы, после чего на город легло проклятье. Постепенно город пришел в упадок и превратился руины, а на руинах царствовала лишь нежить.

Оборотни

В Сарнауте обитает множество видов оборотней. Среди них — как и люди, ставшие жертвой проклятий, так и природные оборотни — такие родившиеся изначально.

Медведени

Среди медведеней (или медведей-оборотней) больше всего природных. Большинство из них даже не умеет оборачиваться, а так и живет в форме получеловека-полумедведя. Делятся они, как и обычные медведи, на бурых и белых, отличающихся друг от друга цветом шкуры. В отличие от других оборотней, медведи не столь кровожадны и с ними вполне возможно найти общий язык. Немало среди них и мудрых шаманов, но в основном медведени — могучие воины, отличающиеся немалой силой и выносливостью. Особенно среди них отличается известный воитель — Ых Тяжелая Лапа.

Волколаки

Волколаки — это волки-оборотни. Вот среди них гораздо больше тех, кто были изначально людьми, но стали проклятыми оборотнями после укуса другого оборотня. Проклятье это чрезывайно опасно — всего лишь один оборотень может стать причиной того, что небольшое селение будет обращено в волколаков. Поэтому за такими вещами стараются следить, уничтожая оборотней превентивно, но если следить некому, оборотни начинают представлять существенную угрозу. Так было в Эльджуне, на и Волчьем острове. Между проклятьем оборотничества и вампиризма много схожего, и, возможно, поэтому волколаки и вампиры — смертельные враги. Многие аллоды становились ареной их противоборства: Енох, Троеполье, везде эти создания тьмы вступали меж собой в борьбу. Именно поэтому для борьбы с вампирами эльфы Тенебры использовали зелье, которое превращает в волколака. Лучше всего нам известны предводители этого кровожадного племени: Всеслав Чаров, Лют Куцый, Зиновий Горский и Мстислав Лютый.

Лисы-оборотни

Третий вид оборотей — лисы-оборотни. В отличие от других видов эти встречаются гораздо реже. Известно, что чрезвычайно много их расплодилось на Умойре — эти коварные создания только и ждали, как бы лукавством своим и хитроумием заманить в лес ни в чём не повинную девку крестьянскую да надругаться над ней. Кроме того, как и другие звери, в оборотней превратились обитатели Тридевятого острова, после того, как на лес легло проклятье.

Народцы

Под названием народцы объединяют три разных вида существ, объединенных неким общим сходством внешнего облика. Возможно, эти существа происходят от одного корня. Так или иначе, но обитают они в разных местах: одни властвуют над водой, вторые над лесом, третьи — над горами. И всех их отличает особая близость к родной стихии, вера в то, что после своей смерти они переродятся в нее и готовность защищать ее от любых чужаков. Как и многие другие народы, они делятся на воинов и шаманов, однако, отличительной особенностью шаманов этих племен является третий глаз.

Цверги

Цверги или иначе горняки — жители заснеженных гор и ледяных пещер. Суровые условия обитания сделали цвергов такими или же они недружелюбны по сути своей — но этот народ самый агрессивный и нелюдимый из всех трех. Упорные попытки гибберлингов наладить торговлю с племенами арвов и ургов ничего не принесли, кроме жертв. На Хладберге этот народ постоянно нападал на шахты Свободных торговцев. То же можно сказать и про остальные случаи встреч с цвергами: Царство Стихий, Октлан-Тепек, Старая выработка — везде цверги создавали проблемы

Водянники

В отличие от цвергов, водяники гораздо более гостеприимный народ. Конечно, конфликты случались и с ними, например, братья Молотовы ухитрились напрочь разругаться с водяниками Вертыша, хотя до этого Ермолай установил с ними дружеские отношения. Разгоревшаяся война привела к многочисленным жертвам: водяники пиратствовали на реке, гибберлинги и поселенцы из Молотовки отвечали им огнем, мечом и полным истреблением. Были конфликты с водяниками и на некоторых островах: так, на Осколке Силы водяники поклонялись гигантскому скорпиону — Серкету, принося ему кровавые жертвы, а в Подводном царстве служили Морскому царю. Но, тем не менее, гораздо больше примеров сотрудничества с ними: взять хотя бы племена Белого Озера, Озерников Старицы и, наконец, известное всем Племя Великой Черепахи с Тропического Атолла, готовое каждое лето принять всех желающих отдохнуть.

Лесовики

Третье из этих племен — лесовики. Они бдительно охраняют леса, в которых проживают, и знают все их тайны. Масштабная вырубка лесов в Светолесье привела к конфликту с лесовиками, а вот в Эльджуне, наоборот, герои Лиги и Империи спасли племя лесовиков от истребления попавшими под влияние демонов ящерами. А после того, как на Умойр пала проказа, там появились безумные лесовики — шуликуны, наделавшие немало бед в местных Диких Землях. Каких-то иных крупных конфликтов с лесовиками не было, если не считать острова Осколок Силы, где они, как и водяники, поклонялись Серкету. Однако известно, что лесовики обитали и на Ингосе, где с ними вступал в конфликт, а потом помогал не кто иной, как сам Ат-Зако. Наиболее известный лесовик — это мудрый целитель Пимен.

Тунгары

Тунгары — аборигены Ферриса, проживающие в одном из его регионов, а именно в Стылых льдах. Именно с ними пришлось столкнуться экспедиции Историков, когда они отправились искать источник силы Тэпа. Первая же встреча обернулась стычкой, а когда экспедиция выгнала тунгаров из их стойбища, и вовсе разгорелась война. Впрочем, в дальнейшем с некоторыми из тунгаров удалось найти общий язык. Выяснилось, что тунгары поклоняются множеству богов, среди который были как древний мамонт Торос, так и выращенная в имперских лабораториях червеподобная Особь, которую тунгары считали Снежным богом. Кроме того, в писаниях тунгаров говорилось о двух мирах: земном, холодном и неприветливом, и «небесном», где живут «боги». Тунгары то ли раньше были в «небесном» мире, то ли верили в его существование. По их вере там всегда было тепло и много вкусного сырого мяса. Помимо этого, они считали одну из пещер каким-то преддверием «небесного» мира и собирались принести в жертву участников экспедиции, чтобы расколоть лёд и открыть путь на «небеса». Среди тунгаров также известны наездники на яках, которых они весьма боятся. Именно такой наездник на яке под именем Бука-Бука и был их вождем, пока его не удалось победить участникам экспедиции.

Огры

Огры это раса массивных существ, питающих особое влечение к человеческому мясу, что предопределило их второе название — людоеды. Как и многие иные расы, огры распостранены почти повсеместно. Они терроризируют окрестные селения, похищают их жителей, а затем убивают их, разделывают и варят в огромных котлах. Не смотря на столь специфическую диету, некоторые огранизации — например, охотники на демонов тренируют и вооружают огров, используя в своих целях, а в Империи огры охраняют банк в Оке Мира. Внешне все огры похожи — это светлокожие создания колоссальных размеров, обычно вооруженные дубинами — с их помощью они и оглушают свои жертвы. Есть и огры, которые довольно неплохо вооружены — имеют доспехи и металлическое оружие. Однако, остается непонятным откуда они их взяли — возможно, купили на собранные с жертв деньги и ценности. Каким-либо высоким интеллектом огры не одарены, это весьма примитивный народ, отличающийся лишь силой и жестокостью. Среди огров стоит отметить Кока Пита, жившего на острове эльфов-сирен, и верно служившего им своим гастрономическим искусством.

Кобольды

Кобольды — крысоподобные создания, обитающие в глубоких шахтах и пещерах. Обладают довольно развитой культурой — самостоятельно строят шахты, добывают руду и полезные ископаемые. Но с огромным удовольствием занимают и чужие подземные постройки. По мнению иных рас, кобольды — скрытный и трудолюбивый народ. Общая среда обитания делает их союзниками тех созданий, что живут под землей — так часть кобольдов поклоняется червелицым. Как и многие иные расы, они разделяются на воинов и магов. Довольно необычным видом отличаются и созданные ими доспехи и оружие — необычной формы мечи или посохи с насаженными на них кошками и крысами. Некоторые из кобольдов носят за спиной упырей посаженных в клетки — возможно, это какая-то часть их ритуалов или верований. С кобольдами вполне возможно договориться, хотя чаще всего они выступают противниками, бдительно охраняя свои владения от проникновения чужаков. Помимо прочего — кобольды один из предпочитаемых объектов для оживления у эльфов-некромантов.

Ламии

Ламии это раса существ, имеющих женское тело и змеиный хвост. Это раса умелых воительниц, весьма ценнящих в других силу, обычно старается держаться в стороне от борьбы других рас. Впрочем, Лиге в свое время удалось найти общий язык с некоторыми из их племен. Однако, общавшиеся с ними характеризуют ламий, как надменных, заносчивых и капризных созданий, что делает возможный союз весьма ненадежным. Неизвестно, как ламии, которые казалось бы не имеют мужского пола, производят потомство, но ходят слухи, что некоторые из ламий имели любовников среди других рас. Возможно, ламии как-то родствены русалкам, так как внешнее сходство между этими расами довольно значительно. Кроме того, вероятно ламии стали образцом для преобразования некоторых из Зэмок, которые украсили себя змеиными хвостами — например, Негус Хаифа и Иасскул Батори.

Тролли

Тролли это еще одна весьма распостраненная раса, отличающяся запоминающимся обликом, помимо него имеют несколько особенностей — во-первых, тролли довольно глупы и неповоротливы, однако, сила и масса этих делает это несущественным. Во-вторых, троллям присуща регенерация — их раны затягиваются очень быстро. В-третьих, среди троллей есть подвид особых каменных троллей, которые еще и обладают каменной кожей. Неприхотиливость троллей позволяет выживать им везде — и во льдах и в жарких джунглях. Как и огров часть их них поддается приручению и способна выполнять простейшие команды. Однако, тупость троллей частенько приводит к печальным результатам. Среди троллей более всего известен Тролль, герой многочисленных историй про него и говорящего Краба.

Русалки

Русалки — женщины-рыбы, живущие постоянно под водой. Встретить их можно лишь в одном месте — в Подводном царстве. Здесь под руководством Морского царя, русалки правят утопленниками, рыбами и крабами. Скорее всего именно русалки заманивают моряков под воду, а затем топят. Увы, после Катаклизма морей на Сарнауте почти не осталось, так что скорее всего Подводное царство — последнее обиталище русалок. Сам же Морской царь вероятно является никсом.

Никсы

Никсы — еще одна подводная раса. Их отличие от русалок в том, что у никсов есть нижние конечности, а не хвост. Населяют никсы озеро на Дайне, сотрудничая с местными жителями, которых они называют «землюками». Однако, когда на Дайн вторглись архитекторы, часть из никсов попала под их влияние, что привело к перевороту в их небольшом государстве, после чего путь от Берегового к Железногорску через озеро оказался блокирован. Однако, герои Альянса смогли разоблачить предателя — Антониса Бубласа и вернуть власть династии Хариусов. После того, как подводный путь был восстановлен, никсы столкнулись с проблемой экологии озера, в которое попадали отходы производства наземных жителей. Возможно, в дальнейшем никсов тоже как-то коснется влияние того культа, который создает Ваятель.

Слуги Нихаза

Вместе с Нихазом в Сарнауте появились его слуги. Что можно сказать об этих таинственных созданиях? Да почти ничего. Доподлинно известно, что они прибыли из другого мира. Из обрывков их фраз можно заключить, что их мир весьма жаркий, что они служат Нихазу уже сотни лет, почтительно называя его Владыкой. Появились они впервые на Кирахе из прошлого, где служили связующим звеном между Нихазом, червелицыми (которые исследовали прошлое и разных тварей) и героями Лиги и Империи. Большую роль они играли в Цитадели Владыки на Острове Откровения, где на них были возложены как функции управления Цитаделью, так и ее охрана. Они помогли советом героям, давали разные задания, в том числе и на сбор Осколков Ат-Зако. Оставались они и там, где были другие форпосты Темного Бога: Фронтир, Сумрачный Остров и Колыбель. Когда судьба столкнула в битве Нихаза и героев, слуги Нихаза оказывали ему всяческую поддержку, однако, когда тот был повержен — никаких дальнейших действий против Лиги и Империи не предпринимали. Наоборот — они обосновались в Астральных Академиях столиц, где продолжали оказывать героям всяческую поддержку, ожидая возвращения своего Владыки. Внешний вид этих созданий дает право предположить, что они как-то связаны с драконами, которые в стародавние времена тоже служили Нихазу. Однако все обстоятельства их службы Темному Богу пока остаются тайной.

Сатиры

Равно как и минотавры, сатиры — это один из видов зверолюдей, только на этот раз полулюди, полукозлы. Как и многие другие зверолюди, сатиры распространены на самых различных аллодах, где они обитают примитивными племенами, не создав каких-то собственных государств. Два наиболее известных племени сатиров жили в Темноводье и Эльджуне. И если сатиры Темноводья ничем не отличились, кроме беспримерного пьянства, то сатиры Эльджуна стали жертвой предубеждения, когда мигрировали с запада в Северную Парму после пришествия Тьмы. Местный голова, будучи одержимым, приказал уничтожить этих «козлоногих демонов». Однако их вожаку по имени Плакса в итоге все-таки удалось переубедить героев.

Циклопы

Наиболее могучие и рослые из гуманоидов — циклопы. Этих гигантов отличает наличие одного глаза. Ростом гораздо выше троллей и огров, циклопы довольно редки в Сарнауте, фактически их считанные единицы. Вероятно, циклопу не так просто прокормиться, поэтому они предпочитают жить поодиночке. Нам известны некоторые острова, где жили обитатели этого племени: среди них Дикие Острова, Астральный Шип, Ирдрих, Огнехлад и самое главное — Феррис, где обитали Мучитель и Терзатель — два братца-циклопа, отличавшиеся невероятной силой и яростью. Возможно, где-то в астрале существует отдельный остров, где живет целое племя, но пока о таком неизвестно.

Ящеры

Еще один весьма многочисленный народ, во множестве встречающийся на самых разных аллодах, — это ящеры. Ящеры — это, безусловно, одни из исконных жителей Сарнаута, но их судьба связана с теми, кто пришел в этот мир извне — а именно с драконами. Внешнее сходство либо что-то иное стало причиной того, что драконы сделали ящеров своим избранным народом — неизвестно, но без всяких сомнений ясно, что ящеры глубоко чтили драконов, даже когда те были почти истреблены. Поняв, что ящеры слишком слабы для возложенной на них задачи, драконы начали магические эксперименты, которые привели к созданию из ящеров — драконидов. Ящеры стали не нужны, теперь их яйца стали лишь необходимым источником для создания новых драконидов, а сами ящеры оказались в роли слуг этих новых созданий. Далеко не все из них смирились с этим фактом, и между ящерами и драконидами разгорелась вражда, ящеры даже помогли героям Лиги и Империи в борьбе против драконов. Надо сказать, что некоторые племена ящеров попали и под иное влияние — так, в Эльджуне их смогли привлечь на свою сторону культисты демонов, а на ряде астральных островов ящеры попали под влияние местных божков вроде Хозяйки Медной горы.

Элементали

Можно ли считать элементалей, обитающих в Сарнауте, отдельным народом? Вряд ли — по сути элементали это всего лишь проявления магии. Однако некоторые из них демонстрировали признаки разумного поведения и даже были способны общаться. Подобные случаи позволяют предположить, что некоторым из элементалей присущ разум, схожий с человеческим. Известны также весьма могучие стихийные духи, почти божества. Есть ли у элементалей какая-то цель? Пока это остается не совсем понятным.

В мире существует четыре основные стихи: Огонь, Воздух, Вода и Земля. На основании этого всех элементалей можно разделить на четыре группы. Однако уже внутри своей стихии элементали могут принадлежать к разным ее проявлениям: лед и вода, молнии и облака, камень и древо. Есть и так называемые параэлементали — те из них, что образованы смешением двух разных стихий.

В мире Сарнаута есть несколько особых мест, которые, казалось бы, притягивают к себе элементалей — здесь они встречаются во множестве и самых разных видов. Прежде всего, это Царство Стихий, загадочный архипелаг, состоящий из шести крупных островов, на центральном из которых был расположен вулкан, в котором находился ужасающий огненный полубог Выжига. Пока был жив Выжига, весь архипелаг, кроме самого жерла вулкана, был покрыт снегами и льдом, однако, когда он наконец был окончательно побежден — из под снега появились настоящие джунгли.

Два других таких места — это Ирдрих, увы, в настоящее время существующий только в иллюзии, и Святая Земля — где на границе Асээ-Тэпх и Плато Коба обитает множество разных элементалей. Кроме того, ряд аллодов напрямую связан с элементалями, либо стихийными силами: среди них Сердце Огня, где внутри вулкана обитал чрезвычайно могущественный элементаль Гефесто, почти столь же сильный, как и Выжига. На острове Огнехлад обитал Диамант, параэлементаль огня и льда. В джунском городе Октлан-Тепек находился портал в некое царство льда, где обитал жуткий Айаутеотль, божество холода. Точно такой же портал затем был найден и в Драконьей Бухте на Феррисе. Прибежище еретиков хоть и не было связано с элементалями на прямую, но зато там укрылась группа безумных фанатиков из числа Зэм, которые поклонялись стихиям. В Ледяном чертоге обитала почти такая же безумная зэмка Иавер Артэя, ставшая повелительницей льда. А на острове Пепелище еще один зэм, известный как Огнерождённый, призвал могучих духов огня, которые сожгли почти весь остров.

Наиболее часто встречающиеся элементали — огненные, каменные, воздушные, водяные, ледяные и магические, которые по всей видимости представляют некую нейтральную сторону между всеми стихиями.

Основные персонажи

Нихаз

Нихаз, бог Тьмы, победивший Сарна и создавший мир-тюрьму Сарнаут.

Обитатели аллодов знают его под многими именами — Горислав Гипатский, Режиссер, Владыка…

Аватар Нихаза был повержен героями в Мертвом Городе. Однако, в свое время Темный бог обещал вернуться и многие с нетерпением ожидают этого дня. Но о Нихазе в Сарнауте не было слышно довольно давно. Где он и что сейчас делает — этот вопрос задавали себе многие.

Но недавно оказалось, что Нихаз выбрал объектом своего внимания совсем иной мир. Миров как известно множество, есть среди них и такой, который носит название Элион.

Мир Элион постоянно подвергается разным иномировым вторжениям — другие боги приводят туда свои армии и пытаюся его завоевать, в чем-то подобно Архитекторам, вторжение которых нам удалось остановить с таким трудом.

И одной из таких армий вторжения как раз являются привычные нам астральные демоны, каким-то образом теперь подчиняющиеся Нихазу. Впрочем, некоторые считают, что на самом деле события в Элионе происходят в относительном «будущем» для нас.

Вот что сами элионцы сообщают о Нихазе:

Над Элионом вновь нависла серьезная угроза. В этот раз к нам приближается армия вторжения из Сарнаута! Великий бог Нихаз заинтересовался незнакомыми ему ранее источниками силы, которые он обнаружил на нашей планете. Чтобы обеспечить удобные условия для своих исследований, темному богу потребуется большое количество астрала. Он создал астральный бур и с его помощью доставляет на Элион армию демонов. Эти существа способны разрушать любую иную, «здоровую» материю, превращая ее в родную для них среду — астрал, необходимый Нихазу для работы.

Жизни элионцев не представляют для темного бога какой-либо ценности, так как он не нуждается в вере смертных. Им движет только любопытство и жажда знаний. Нихаз рассчитывает изучить особенности, отличающие Элион от других планет. И самое главное, он надеется обнаружить след великого покровителя этой планеты и выяснить, кем тот являлся. А во что превратится процветающий мир после того, как на нем обоснуются демоны, распространяя смертельно опасный для других живых существ астрал, — это последнее, что могло бы заботить темного демиурга.

Астрал — это среда, которую боги считают чем-то вроде болезни самого пространства, где меняются привычные законы и свойства материи заметно отличаются от тех, что существуют в обычной вселенной. Но сущности более высокого уровня, чем боги, способны оперировать энергией астрала, творить с его помощью. Астрал может существовать в космосе в виде гигантских облаков, оставшихся еще с сотворения Вселенной. Но иногда он проявляется и на планетах, в местах сильного скопления и возмущения эфира. Сама по себе эта среда не опасна для планеты и за несколько миллионов лет растворяется под давлением окружающей материи. Но демоны могут «заражать» обычную реальность, увеличивая тем самым территорию своего обитания.

Выбираясь из астрала в реальность, демоны формируют тело и благодаря ему способны действовать. Даже один демон, если ему не помешать, способен уничтожить целую планету, хотя на это уйдут миллионы лет. Множество демонов потенциально способны превратить в астрал всю Вселенную, поэтому крайне важно уметь противостоять им!

В отличие от обычных существ, демоны способны объединяться для повышения эффективности. Бес, самая простая и многочисленная форма демонов, позволяет «заражать» только те области пространства, где материя присутствует в виде газа, а также достаточно эфира в свободной форме — такие места богаты магией и при этом поблизости присутствует астрал. Ни на что другое бесы неспособны. Как и более сильным демонам, бесы чувствуют «давление реальности», даже имея тело. Им некомфортно находиться слишком далеко от астрала. Находящийся очень далеко от астрала демон со временем слабеет и может погибнуть.

Агрессоры — демоническая сущность, состоящая из двух демонов, «слитых» вместе еще в астрале. Они также могут «заражать» только газообразную материю, но им для этого уже не требуется свободный эфир, достаточно присутствия астрала. Агрессоры, если можно так выразиться, более разумны, чем бесы и способны лучше оценивать угрозу их «работе» по заражению реальности. При этом они еще и более сильные, что осложняет жизнь защитникам тех миров, где появились агрессоры. Но, как и у всех прочих демонов, форма разума агрессоров такова, что они неспособны налаживать какой-либо контакт, кроме боевого, даже когда это в их же интересах.

Третья, гораздо более сильная форма демонов — фурии, настоящие разрушительницы реальности. Это сразу пять демонов, объединенные в единую сущность и получившие единое тело. Они приходят, чтобы разливать «астральную кислоту» — субстанцию с малоизученными свойствами, которая в буквальном смысле разъедает материю и реальность, со временем превращая ее в астрал. Фуриям не требуется ни магия, ни астрал поблизости. Теоретически они могут разливать «астральную кислоту» в любом месте, но она гораздо более устойчиво действует вблизи астрала, где практически не «испаряется». Поэтому фурии, как и другие демоны, редко встречаются сильно далеко от астрала, который был источником их прорыва в реальность. Фурии могут управлять младшими демонами, но чаще действуют совместно с себе подобными.

Самая сильная и опасная из известных форм обычных демонов — это спрутоглав. Чтобы породить такое создание, нужны десятки демонов, причем от их количества зависит сила спрутоглава, хотя внешне он может оставаться почти таким же. Спрутоглав способен вести за собой всех прочих демонов и координировать их действия. За счет более сильного разума, который у демонов растет пропорционально их количеству в одной объединенной сущности, спрутоглава можно назвать самым умным демоном. Хотя на какое-либо общение он, как и прочие, неспособен.

Мы убедились, что история демонов началась с демиурга Сарна, заключенного в мире-тюрьме под названием Сарнаут. Сарна туда заключил его древний враг, темный демиург Нихаз. С тех пор прошло много десятков тысяч лет. Все это время Сарн пытался вырваться на свободу, а Нихаз наблюдал за этим, с удовольствием отмечая, как светлый поначалу творец превращается в злобного безумца. Нихаз надеялся, что Сарн потеряет свой величайший дар — умение сотворять жизнь, которому Нихаз всегда завидовал. Сам он изначально способен управлять лишь неживой материей и энергиями.

Сарн создавал разных существ, надеясь на то, что они смогут разрушить мир-тюрьму. Сам он находился в скованном состоянии, лишенный большей части своих возможностей. По сути, ему доступно было лишь одно: сотворение жизни, чего Нихаз не сумел или не захотел отобрать. Существа, поначалу создаваемые Сарном, были совсем неспособны разрушать. Но со временем нужный результат был достигнут. Маги людей сломали печати, сковывавшие Сарна и удерживающие целостность самой планеты Сарнаут. Жуткий магический катаклизм почти разрушил мир, расколов его на множество кусков, промежутки между которыми оказались затоплены астралом. Жаждущий освободиться Сарн создал астральных существ — демонов. Они должны были окончательно разрушить материю Сарнаута, которая благодаря вплетенной в нее силе магических печатей все еще удерживала бога. Однако жители планеты сумели противостоять безжалостным существам и помогли своему миру уцелеть. В ходе дальнейших сражений демоны не оправдали надежд Сарна, и тогда на них обратил внимание Нихаз.

После череды событий демоны попали под абсолютную власть темного демиурга. Как и многие другие существа, они оказались чрезвычайно полезны для воплощения его честолюбивых замыслов. Нихаз не просто использует демонов как готовый инструмент, он способен расширять их возможности в обычной вселенной. Так, благодаря темному демиургу, у демонов появились «технологии». Это транспортные корабли, на которых демоны целыми группами десантируются с астрального бура на поверхность Элиона. Даже демиургу оказалось неожиданно сложно научить демонов создавать такие объекты из самих себя: эти создания просто не способны понять, зачем нужен объект, не способный заражать реальность. Однако, несмотря на подобные ограничения, демоны под руководством Нихаза оказались гораздо более эффективны и опасны, чем задумывал Сарн. Для использования на Элионе Нихаз выбрал всего несколько видов демонов, но и этого оказалось достаточно, чтобы создать множество проблем элионцам.

После череды событий демоны попали под власть Нихаза. Как и многие другие существа, они оказались довольно удобным инструментом для темного демиурга. Демоны нужны Нихазу в основном для того, чтобы относительно легко и быстро перемещаться к интересующим его мирам. Астральные создания способны передвигаться в астрале как в единой среде, «выныривая» в любой точке Вселенной, где есть достаточное количество астрала. Многие демоны действуют согласно своей разрушительной природе, и, попадая в очередной мир, начинают его растворять, наращивая астрал. Обычно Нихаза это не беспокоит, если только мир не покажется ему чем-то интересным. При помощи демонов Нихаз «просмотрел» много разных миров и даже посещал некоторые лично. Так он обнаружил Элион. Этот очень заинтриговал демиурга.

В отличие от других миров, где есть смертные и боги, на Элионе невозможно поглощение эфирных тел, что обычно является способом становления великих богов. Кроме того, Нихаз обнаружил такое проявление неведомой силы, как Светочи, которые появляются в моменты смертельной опасности для жителей Элиона и помогают им одержать победу. Все указывало на работу демиурга, незнакомого Нихазу, и он решил «разобрать» элионские особенности, чтобы тщательно их изучить и выйти на след их создателя. А жители Элиона, даже как верующие, не интересуют Нихаза. Он — демиург, сущность по уровню выше даже великого бога и не нуждается в верующих.

Для обеспечения удобной работы Нихазу нужен большой объем астрала на Элионе. И вот тут отлично пригодились демоны, которых сам Нихаз создать бы не сумел. Зато он смог построить астральный бур, объединив в одну сущность множество демонов, и вселил в него частицу своей сущности. Благодаря точной «наводке» демонов на любую астральную область астральный бур может выходить очень близко к планете. Он несет демонов, чтобы быстро расширить астрал на Элионе до необходимого размера. Бур одним своим появлением создает крупную астральную область, что упрощает задачу. Конечно, защитники Элиона стремятся изгнать демонов, но Нихаза это не сильно беспокоит. Для смертных пребывание в астрале смертельно, так как их эфирное тело (единственное, что является неизменным в астрале) мощное, чтобы удержать физическое тело от распада. Бессмертные и боги могут находиться в нем — их эфирное тело настолько прочно, что может долго сохранять физическое. Но таких защитников слишком мало, и Нихаз уверен, что со временем демоны сделают столько астрала, чтобы ему хватило для работы.

Нихаз не просто использует демонов как готовый инструмент, он способен расширять их возможности в обычной Вселенной. Так, благодаря темному демиургу, у демонов появились «технологии». Это транспортные корабли, на которых демоны целыми группами десантируются с астрального бура на поверхность Элиона. Даже демиургу оказалось неожиданно сложно научить демонов создавать такие объекты из самих себя: эти создания просто не понимают, зачем нужен объект, неспособный заражать реальность. Однако, несмотря на подобные ограничения, демоны под руководством Нихаза стали гораздо более эффективны и опасны, чем задумывал Сарн. Для использования на Элионе Нихаз выбрал всего несколько из всего многообразия демонов Сарнаута, но даже этого числа хватило, чтобы создать множество проблем элионцам.

Как вы видите, Нихаза в данный момент Сарнаут не очень интересует (если конечно это происходит все в наше время). Однако, сведения о том, что Нихаз подчинил себе демонов и использует их даже с большей эффективностью — не могут не вызывать опасений. Еще больше вопросов возникает в связи с тем, что мы помним о демонах-уничтожителях, которые приходили из будущего. Посылал ли их Сарн, который теперь на самом деле уничтожен? Или на самом деле это был коварный план Нихаза?

Сарн

Сарнаут — планета-тюрьма, где бог Тьмы Нихаз заточил бога Света Сарна. Вначале это был безжизненный и пустой мир, где обитали лишь двенадцать Великих драконов и их слуги, сторожившие Сарна, но затем — ударивший по планете метеорит убил трех драконов и с этого момента путы Сарна ослабли и он смог пользоваться своей силой. Будучи Богом-Творцом, он начал преобразовывать планету — где были лишь лава и скалы, потекли реки и выросли леса. Очень долго Сарн трудился, готовя свое освобождение. Его целью было создать идеальных разрушителей, способных освободить его из тюрьмы. Он создал множество рас, но они не устраивали его по разным причинам — но наконец, ему сопутствовала удача — он создал людей. Люди, со своей способностью к магии и разрушительным началом были идеальным орудием. А наиболее способными среди людей были джуны. Поняв, что джуны вполне подойдут для того, чтобы осуществить его план, Сарн раскрыл им, что он их Создатель и благословил на войну с драконами.

Драконы в тоже время не бездействовали. Со всей яростью они обрушились на созданную Сарном жизнь. Они уничтожали все ее проявления — но были бессильны довести дело до конца. А джуны и вовсе нанесли им тяжелое поражение — еще восемь хранителей-драконов были убиты. В панике последние из драконов отправили гонца к Нихазу.

Нихаз явился в Сарнаут к джунам. Он рассказал им о том, что если они уничтожат последнего дракона, то мир будет уничтожен. Испуганные джуны отвернулись от Сарна и умоляли Нихаза спасти их и Бог Тьмы дал джунам обещание даровать им иной мир. Так джуны предали своего творца. Гнев Сарна был страшен — и он воплотился в Проклятье, перводемона, который преследовал и убивал любого джуна. Их Империя рухнула в считанные дни. А когда джуны обратились к Нихазу, он превратил их в червелицых, мерзких созданий, живущих под землей. Так джуны получили свой «другой мир» — мир пещер и подземелий.

Поняв что натворил, Сарн впал в депрессию — все-таки он был добрым богом Света. Тем временем, события развивались своим чередом. Нихаз осознав, что драконам не удержать Сарна, вместо них создал систему Печатей — овеществленной божественной силы. Те из джунов, что не стали червелицыми бежали от преследующего их Проклятья и рассеялись по миру.

Тысячелетия прошли со времен этих событий… Казалось эта история была забыта — никто не помнил имена Нихаза и Сарна, никто не знал, что стало причиной падения джунов… Однако, катастрофа пришла оттуда, откуда не ждали. Конклав Великих Магов новых человеческих государств — Кании и Хадагана обнаружил созданные Нихазом Печати и начал их исследование. Ошибочно полагая, что разрушив Печати, они получат доступ к еще большей силе, Маги начали Великий Эксперимент, ставший Великим Катаклизмом. Печати треснули, сила Нихаза выплеснулась в мир Сарнаута, расколов его на тысячи парящих в астрале островков. Астрал стал стремительно поглощать, то что осталось — мир погибал. Понеся чудовищные жертвы, Великие маги с помощью крови драконов создали особое заклинание, удерживающее астрал. Но теперь каждый из них был пленником своего острова — так появилось название аллоды. Никто из простых людей не знал, что в Катаклизме виновны Великие Маги — официально было озвучено, что всему виной комета, ударившая и расколовшая мир.

И когда случился Катаклизм Сарн очнулся от своего забытья. Тысячелетия плена не прошли даром — Сарн обезумел. Ему очень сильно хотелось освободится из своей тюрьмы. Больше он не был богом Света, теперь в нем было столько же Тьмы, сколько и Света. Его ярость и боль воплотилась в новой расе, созданной по образу его Проклятья — астральных демонах.

Многие годы Сарн копил силы. И когда в 910 году началась война за Кирах, Сарн нанес свой удар — его демоны хлынули из астрала на аллоды. Они убивали Великих Магов, чтобы астрал мог поглотить остатки тверди — тогда Сарна уже ничто не удержит. Однако, демоны получили отпор. А вернувшийся Нихаз даровал людям и другим расам Дар воскрешения, превратив погибшего мага Тенсеса в своего рода символ, за счет веры в которого, возникла новая магия Света.

Опасаясь силы Великих магов, Сарн придумал иной план — он подбросил Великому Магу Сракотану фальшивку, которая сообщала о неких Вратах в иной мир, уничтожив которые, можно предотвратить вторжения демонов. Ловушка удалась — ведь никто не знал настоящей истории Сарна и Нихаза, даже не знал о самом их существовании. Великие Маги отправились к бессмысленную экспедицию и почти все там погибли. А Сарн попытался привлечь на свою сторону как можно больше жителей самих аллодов — так появились культисты демонов.

На пороге следующего тысячелетия Сарн уже был готов к новой попытке — на его стороне и новая порода демонов, которая может существовать долгое время без астрала, и многочисленные культисты, возглавляемые мятежным магом Гурлухсором.

Столкнувшись во время Ночи Астральных Порталов с сопротивлением жителей аллодов и с Великими Магами, Сарн решил сменить тактику — вместо прямого нападения, он действовал исподволь, хитростью и коварством. Прежде всего, он сумел заманить в ловушку своих главных врагов — Сракотан и Незеб погибли во время Великого Астрального Похода, попытавшись закрыть «портал в мир демонов», которого на самом деле никогда не существовало. Вместе с лидерами Лиги и Империи погибло множество и других Великих Магов, кроме того, Сарн сумел добиться того, что демонов перестали считать угрозой. То, что Незеб и Сракотан сумели закрыть Портал и предотвратить дальшие нашествия стало считаться неоспоримой истиной, даже церковным догматом.

Очень скоро Сарн понял, что для его дальнейших планов ему нужны союзники среди смертных. На его счастье, скоро он смог найти очень могущественного последователя — после смерти Незеба в Империи вспыхнула гражданская война между молодым магом Яскером и старым Гурлухсорам. Гурлухсор, делавший ставку только на хадаганцев, проиграл Яскеру, который смог привлечь на свою сторону и орков с восставшими. К своему счастью, потерпевший поражение Великий Маг сумел избежать поставленых ловушек и сбежал. И неизвестно, как и когда, но Сарн сумел привлечь Гурлухсора на свою сторону.

Пока Лига и Империя были уверены, что демоны побеждены, в тайне сложился зловещий заговор. Гурлухсор привлек в культ множество сторонников. С помощью демонов на погибшем Язесе была создана целая база — Город Демонов. Кроме того, Сарн и Гурлухсор узнали о Тэпе, который в эти времена тоже развил немалую активность. Им удалось получить одну из технологий с Ферриса — клонирование, которое они в дальнейшем использовали для воскрешения собственных последователей. Гурлухсор по своему сумел развить технологию и внес в нее кое-какие изменения. Сам же культ демонопоклонников имел множество рангов посвящения и лишь его верхушка знала всю правду о Сарне, которого культисты почтительно называли Хозяином.

Помимо Гурлусхора в культ влилось множество иных, по своему уникальных, личностей. Патриарх эльфийского Дома ди Дусер, ставший вампиром, был убит без надежды на воскрешение? Хозяин воскресил его, и все вампиры, подчинявшиеся Арманду, стали теперь служить и Сарну. Среди орков нашлась уникальная волшебница, владеющая магией смерти? Сарн сумел привлечь и ее, и его армия пополнилась всевозможной нежитью — мертвыми драконидами, ограми-скелетами и прочими мертвяками. Сарн выжидал и копил силы, умело манипулируя смертными, как когда-то его главный враг — Нихаз.

Наконец, казалось момент настал — Лига и Империя крепко вцепились друг другу в глотки, увязнув в войне за Святую Землю. Именно сюда Сарн решил нанести удар — его интересовал Дар Воскрешения, а в центре Святой Земли, на Асээ-Тэпхе, высилась Пирамида Тэпа, ныне называемая Храмом Тенсеса, ибо именно в ней нашла свое пристанище Искра этого Великого Мага, чьим Даром и считалась возможность воскресать. Гурлухсор и множество иных культистов сумели внедриться в ряды нейтральной организации Историков, которая проводила раскопки на Святой Земле и с помощью наемников удерживала позиции вокруг Храма Тенсеса. Найан, глава Историков, оказался несколько наивнен и не заподорзил никаких двойных мотивов в желании Гурлухсора присоединиться к изысканиям на Святой Земле.

С этого все и началось. Демоны и культисты сумели обосноваться на Святой Земле. Их отряды оскверняли места Силы, обращали на свою сторону малые народы и сумели проникнуть даже в Храм. По счастью, Тенсес был силен и сумел воздвигнуть барьеры, мешавшие кому-либо пройти во внутренние помещения Храма. Культисты продолжили осквернение Мест Силы, кроме того, они сумели добыть артефакты Тьмы с Плато Коба, выкупив их от лица Историков у гоблинской мафии. Артефакты должны были помощь сломить мощь Тенсеса и пробиться к его Искре. Все висело на волоске.

К счастью герои Лиги и Империи сумели рассечь паутины заговора — они остановили культистов вне Храма, очистили Места Силы, уничтожили демонов, а потом смогли проникнуть и в сам Храм, уничтожив там самого Гурлухсора с преспешниками. Лиге и Империи впервые стало ясно, что в их картине мира что-то не то, демоны вовсе не остановлены. Но доказательств пока не хватало. Историков обвнили в предательстве и им пришлось бежать. Гурлухсор, у которого отрубили голову, считался безвозвратно погибшим.

Но почти сразу пришли вести с иных аллодов. Казалось, беда повсюду. На Хладберге демоны в союзе с нежитью попытались атаковать залежили метеоритного железа, чтобы уничтожило бы аллод, а на Авилоне демоны действовали уже в союзе с вампирами. Здесь Историкам удалось оправдать себя, кроме того, захватив портальные ключи от Дворца-Галеона, герои смогли получить доступ к тайной телепортационной сети культистов. Единственное что обескуражило — внезапное воскрешение Арманда, у которого ко всему прочему оказалось письмо все от того же Гурлухсора. Дальнейшие события на Кольце Дракона, где герои опять встретили Гурлухсора, пытавшегося убить Драконицу Силайю, показали, что похоже он может воскресать каким-то иным, неизвестным способом. Стало ясно, что с демонами совсем не покончено, это были вынуждены признать и наиболее упрямые из фанатиков.

Решающее сражение состоялось на аллоде Язес, путь на который был найден благодаря полученным портральным ключам. Здесь Лига и Империя заключили временое перемирие, чтобы совместно действовать против демонов. Они смогли проникнуть в святая святых Сарна — город Демонов, где окончательно покончили с его демонами-полководцами, Армандом и Жало Степных и наконец, окончательно уничтожили Гурлухора и его клонирующие машины. Под конец Гурлухсор, уже чуть двинвшийся умом, скрестил себя с демоном и создал множество своих копий. Но это не помогло ему. Более того, затем герои смогли попасть к самому Сарну и уничтожить его аватар. По его счастью, сама личность демиурга оставалась скрытой и главы Лиги и Империи ломали головы, пытаясь понять кого, столь могущественного, они встретили. Но тут в игру вступил новый игрок…

Нихаз уже долгое время следил за происходящим, приняв личину малозаметного трактирщика с Плато Коба. Думается, происходящее изрядно развлекло Бога Тьмы. Когда Сарн в очередной раз потерпел неудачу, Нихаз решил добавить в происходящее долю интриги. В Мертвом Городе, руинах на одном из Осколков Гипата, все еще оставались те самые Звездные Врата доступ к которым Нихаз в свое время «пообещал» джунам. Желая пролить свет на мотивы Сарна, Нихаз сумел заключить союз с последним Великим Драконом и Червелицыми. И на Осколке Гипата был организован грандиозный Спектакль, приглашение на который получил каждый из жителей Сарнаута. Здесь им предстояло пройти по пути Ат-Зако… правда, Сарн тоже вмешался, но тщетно. Нихаз пытался заронить мысль, что Откровение Тка-Рика, которое смог получить Сракотан — фальшивка и что Великий Астральный Поход был интригой Сарна.

Следующий удар Сарну Нихаз нанес в прошлом — отправив героев на 100 лет назад, он сумел добиться того, что аллод Кирах не был уничтожен. Сарн тщетно пытался помешать и этому. Наконец, Нихаз показал героям как добыть настоящее Откровение Тка-Рика. И вот не желая этого допустить, Сарн двинул на Цитадель Нихаза одно из самых грозных орудий — Сумеречный Остров, ослокок Язеса, передвигаемый силами Спрутоглавов. Увы, все было тщетно — в союзе с червелицыми и драконами, герои разгромили культистов и демонов. Потери были очень велики, кроме того, теперь все мотивы Сарна стали известны Лиге и Империи. Но и в стане его противников наметился разлад — последний дракон Огненный Отец и червелицые заключили сделку, которая помогла червелицым воскресить их героя Ат-Зако, а драконам — получить осколок одной из Печатей Нихаза. После этого пути бывших союзников разошлись — они начали борьбу друг с другом, пытаясь достичь перыми Звездных Врат.

У Сарна были свои планы на это устройство. Кроме того, он создал нескольких уникальных демонов — среди них был Разрушитель Тверди, который по словам Нихаза вполне был способен «сломать тюрьму». Однако, доступ к Мертвому Городу перекрывали дракониды и червелицые. И Сарн пошел на временный союз со своим злейшим врагом. Теперь уже герои Лиги и Империи вместе с культистами сражались с бывшими джунами и детьми Огненного Отца. В итоге культисты смогли захватить Портал, но потерли были очень велики — ко всему прочему их подкосила Чума Тэпа, неожиданно вспыхнувшая на этом осколке Гипата. В Мертвом Городе действовали уже только демоны… и неудивительно, что они снова потерпели поражение. К счастью для Сарна герои уничтожили и аватар Нихаза, так что тому пришлось покинуть Сарнаут.

По словам Вероники, приемной дочери Нихаза, Сарн долгое время «под лавкой зализывал раны». Однако, у безумного демиурга очень быстро возник новый план. На этот раз проводником его воли стала молодая, амбициозная и немного наивная волшебница Смеяна, Великий Маг Умойра. Не слишком могущественный маг, Смеяна искала источники как увеличить собственную силу. Изучение записей Сракотана привело ее к Кургану, где был захоронен Перводемон. Разкопав могильник Смеяна попыталась подчинить его… казалось ей сопутствовал успех, но на самом деле, это Сарн подчинял ее. От Кургана на земли Умойра выплеснулась страшная беда — Проказа. Чудовищная магическая болезнь, изкажающая и изврашающая все к чему только прикоснется. Смеяна же свое умение и власть употребила на строительство корабля совершенно нового типа. «Затмение» должно было способно достичь самых глубоких слоев астрала, где находилось так называемое Сердце Мира, где все еще оставались треснутые, но сдерживающие Сарна Печати Нихаза.

По началу Смеяне сопутствовал успеъх — строительство Затмения шло ударными темпами, возникающие технические и инженерные проблемы быстро решались, а появление Проказы с владычицей Умойра никто не связывал. Но когда Затмение уже было готово к старту, Смеяна неосторожно выдала себя, попытавшись уничтожить лидеров противостоящих ей мятежников и героев Лиги и Империи. С помощью Вероники и Богов Умойра герои смогли бросить ей вызов и вынудили ретироваться на борт ее корабля. Стала ясна и ее одержимость Сарном. Вероника предложила догнать медленное «Затмение» на более быстром корабле — и вот в глубинах астрала завязалсь битва. Затмение было взято на абордаж, герои огнем и мечом прошли по его палубам. Но судьба мира вновь висела на волоске. Смеяне почти удалось завершить ритуал. И убивать ее было нельяз — ее смерть окончательно бы разбила Печать всплеском Силы. Лишь помощь двух умерших Великих Магов — Сракотана и Незеба, которые смогли воплотиться вблизи Сердца Мира, смогла изгнать из Смеяны дух Сарна. И вновь герои дали бой его аватару, в очередной раз победив его.

«Почему Сарн вновь так отчаянно пытается вырваться? Что воодушевило его, кроме собственного безумия и его последователей?» — этим вопросом задался Айденус. Ведь и правда, если бы Сарн был чуть более осторожен и терпелив, его планы вполне могли бы осуществиться. Вероятно, что-то повлияло на замыслы бывшего Бога Света. Судьба Сарна остается пока неясной. Нам очевидно, что он не оставит попыток вырваться из Сарнаута, что будет означать гибель всех живущих в этом мире. Значит необходимо быть настороже.

Вероника Гипатская

Самая таинственная среди всех троих. О том кто такая Вероника на самом деле, не перестают гадать самые лучшие умы Сарнаута. Увы, пока правды не знает никто, поэтому просто перечислим известные факты.

Известно, что впервые Веронику встретили на Плато Коба. Якобы она попала в плен к пиратам, и ее отец, Горислав Гипатский, владелец трактира «Приют старателя» собирал выкуп, чтобы освободить доченьку. Мало кто тогда подумал о том, что Гипат уже как сто лет уничтожен и никаких выходцев с Гипата на Плато Коба быть не может… Однако, мало ли кто какую фамилию носит…

Правда о Гориславе стала известна только через год, когда оказалось, что он и есть тот самый таинственный Режиссер, устроивший Спекталь на Осколке Гипата. И пока многочисленные герои исполняли прихоти Бога Тьмы Нихаза (который и был на самом деле Гориславом), Вероника выступала в качестве его послушной подручной, например, обучая героев способам Перерождения и закалки Искры. Мельком она упомянула, что является лишь приемной дочерью Нихаза.

Гораздо большую роль она начала играть после того, как Нихаз был изгнан из Сарнаута в ходе битвы за Мертвый Город. Все дальнейшие события, которые происходили в нашем мире, суть следствие ее действий. Она помогла повстанцам на Ирдрихе в борьбе против Тэпа (кстати, здесь она впервые радикально сменила облик). Она присвоила Искру Тэпа себе, когда тот был повержен. А в ходе битвы она упомянула о том, что и прежде сталкивалась с чумой Тэпа.

Погоня за Вероникой привела на Умойр. Тут она нашлась на одном из окрестных островов, Лумисааре, где сумела с помощью силы Искры превратить безжизненную скалу во вполне обитаемый остров, заселив его текуани, которых ей удалось выдернуть из Иллюзорного мира Тэпа. В дальнейшем ее вновь повстречали в лагере умойрских язычников, у которых она стала одним из почитаемых ими божеств. Также она вернула в реальный мир и авиаков с Ирдриха, поселив их в Царстве Стихий.

«Я, если всё сложится удачно, не слабее Тэпа буду. Догадаешься, почему? Вера!

Вот смотри — я спасла местных жителей от Проказы, потратив на это целую прорву силы. С божественными гадостями вроде Проказы только божественной силой и бороться. Где мне снова силу взять? Из астрала тянуть? Одни уже дотянулись, мир чудом уцелел. Из стихий — долго, да и мало её. А вот вера — совсем другое дело.

Вера не кончается, и чем больше людей в тебя верит, тем сильнее ты ощущаешь их поддержку. Мало кто осознанно этой силой умеет пользоваться, но так или иначе её каждый лидер ощущает. Я рассказала спасённым людям сказку про Странницу, вечно скитающуюся по всем тропам в мире, и они в эту сказку охотно поверили. А сказка, в которую верят, уже не совсем сказка, а вполне себе быль.

В богиню-странницу верят честные канийцы, в богиню-созидательницу — наивные текуани… Нас ждут тяжёлые времена, и мне потребуется вся сила, которую я сумею заполучить. И да, можешь не сомневаться, я, в отличие от папочки, ищу божественной силы отнюдь не для того, чтобы тешить своё самолюбие и развлекаться, играя судьбами миров!»

По ее словам, все эти действия были ей нужны, чтобы в нее поверили, и дали ей силу за счет веры.

На какое-то время Вероника пропала из поля зрения. Однако когда архитекторы вторглись на Дайн и случились известные проблемы с временными аномалиям, некоторые герои попали в ее ловушку, которую она создала якобы для поимки Нихаза:

«После того, как мой папочка был вами немножко побит и с позором изгнан за пределы Сарнаута, я жду его возвращения с нетерпением. Так жду, что даже потратила кучу сил на создание астрального пузыря, в котором не действуют привычные магические законы. Здесь моя воля — закон!

Правда, согласно моим расчётам, попасть сюда должен только тот, кто недавно использовал темпоральную магию. Эта магия не просто кратковременно искажает ткань бытия, как это делают ваши мистики, но пытается изменить целиком всё сущее. На воздействие такого уровня не способен никто в пределах Сарнаута, это божественная мощь. Мой папочка очень любил такие штучки.»

В памятных событиях на Феррисе, Вероника тоже приняла немалое участие, правда уже в другом обличье — назвавшись Береникой, одной из учениц Смеяны. В дальнейшем она призналась, что это именно ее Перерождение, такое же, как и у героев, тайнами которого она помогала овладеть.

И хотя Архитекторы были разбиты на Дайне, а за ними был разрушен план Ваятеля создать собственный культ Порядка, угроза уничтожения Сарнаута никуда не делась. Вероника признала за собой немалую вину за случившееся:

«Понимаешь ли ты, что Сарнаут обречён? Победа над Вершителем лишь отсрочила неизбежное — Архитектор всё равно не оставит своих попыток добраться до нашего несчастного мирка, как и Сарн не перестанет расшатывать стены своей тюрьмы. Мы находимся между молотом и наковальней, и времени у нас почти не осталось.

Признаюсь, в сложившейся ситуации виновата и я… В некоторой степени. Но позволь мне всё же объясниться!

Видишь ли… Это я указала Архитектору путь в Сарнаут! Не специально, конечно.

После того, что случилось на Умойре, я искала способы остановить Сарна, пока он не превратил мир в горстку пыли, но мои поиски были тщетны, пока я не вспомнила о Звёздных вратах. Вернуть папочку, поймать его в расставленную ловушку и диктовать свои условия — простой и изящный план… Ну, по крайней мере казался таковым.

Я добралась до врат, сумела отправить магический импульс за пределы мира и получила ответ… Увы, мои познания о других мирах не шире твоих, так что ответный импульс я сочла папочкиным приветствием и стала ждать. А оказалось, что мой импровизированный маяк указал дорогу сквозь время и пространство архитекторам… И поняла я это лишь недавно!

Понимаю, звучит как безумная авантюра, но поверь — у нас нет другого выхода. Действительно нет. Ни Лига, ни Империя, ни все Великие Маги вместе взятые не способны остановить демиурга. Справиться с богом может лишь другой бог!

Думаешь, я лгу? Но подумай, какой в этом смысл?! Я ведь тоже часть этого мира. Погибнет Сарнаут — погибну и я. А я, знаешь ли, с детства люблю сказки с хорошим концом, где все живут долго и счастливо, и верю, что у нашей сказки тоже будет хороший конец…

Ну, отчасти мой план всё же удался — я привлекла в мир силу, способную совладать с Сарном. Так что ещё не всё потеряно! Остановить хаос может лишь порядок. Сарн и Архитектор как положительный и отрицательный заряд. Если нам удастся столкнуть их, плюс на минус даст ноль, сила одного поглотится силой другого, и даже если одному из них удастся уцелеть, у нас останется лишь один противник вместо двух, да к тому же здорово потрёпанный. А уж с одним-то мы как-нибудь совладаем.

Чтобы встреча Сарна и Архитектора состоялась на наших условиях, придётся потрудиться. Печати удерживают Сарна в его тюрьме, а Архитектор, точней, большая часть его разума, находится за пределами Сарнаута, в его собственном мире. Проложить мостик между Сарнаутом и Фракталом нам поможет наследство моего папаши — Звёздные Врата. А вот с Печатями сложнее…

Некоторые Печати были повреждены во время Катаклизма, и отколовшиеся от них кусочки обладают частью их силы. Кстати, тебе они уже встречались — астральное серебро, из которого был сделан амулет на Кирахе, астральное железо, выпаренное из крови демона, чёрный камень Тэпа… Их можно использовать как своего рода „ключи“, проводники силы Печатей. И нам нужно разыскать ещё хотя бы парочку.»

В ходе подготовки Веронике понадобилась помощь Найана и Смеяны. И тут она назвала парочку таинственных обстоятельств, связывавших ее с этими двумя:

«Найди Найана на Авилоне, отдай ему журнал Гурлухсора и передай, что пора исполнить обещание, данное вьюнку. Старый лис… Он поймёт.»

Найан отреагировал весьма живо:

«Что?! Вернуть обещание, данное вьюнку?! Так она жива? Столько лет прошло! Я… Не… Ох!

Прости, твои слова несколько ошарашили меня. Это было так давно… Конечно же, я помогу! Чего бы мне это ни стоило.

Итак, что от меня требуется? Перевести дневник? Хорошо, приступлю немедленно. А ты передай ей… Передай, что Дом ди Дерьне не утратил своей чести.»

Знакома она была и со Смеяной:

«Я, скажем так, несколько переоценила свои силы. Даже с помощью Найана и ключей мне не удастся совладать с Печатями и Вратами одновременно. Потребуется ещё хотя бы один могучий чародей, способный управиться с энергиями высшего порядка. Увы, Айденус и Яскер не подходят, как и остальные маги Лиги или Империи — их, мягко говоря, нелюбовь друг к другу может подвести нас в самый ответственный момент. Кто остался? Пожалуй, кроме Смеяны, обратиться и не к кому.

Затмение сейчас курсирует рядом с Дайном. Найди Смеяну и скажи, что Маска просит о встрече там же, где и в прошлый раз. Об остальном я позабочусь сама.»

Смеяна тоже вспомнила про нее.

«„Маска просит о встрече“? Ну и наглость! „Просит“ она, видите ли! Да видала я такие просьбы…

А, бес с ней! Долги нужно отдавать. Да и прошлая встреча была, скажем так, небезынтересна. Передай ей, что я согласна встретиться, но пусть поторапливается и запасётся серьёзными аргументами — у меня, знаешь ли, нет времени для пустой болтовни!»

Во время схватки с Сарном и Архитектором Вероника произнесла еще нечто важное:

«Я уверена, мой план сработает, но у нас нет права даже на малейшую ошибку! Боги должны уничтожить друг друга. Победа любого из них означает верную гибель всему, что вы любите, о чём мечтаете, на что надеетесь. А без вас не станет и меня. Так что победителей в этой битве не будет!»

Какие здесь можно сделать выводы:

   Веронике несомненно уже множество лет. Она застала чуму Тэпа, знакома была с Найном давным-давно.
   Она активно использует возможности Перерождения. В связи с этим довольно трудно установить ее истинную личность. Смеяне она представилась как «Маска». Думается, это ее довольно точная характеристика. Нам известно, что существует еще несколько существ, которых можно назвать «масками». Это Герберт и Елена.
   Без сомнения, Вероника связана с Нихазом, который предстает ее «приемным отцом». Однако, видно, что как только он был изгнан, Вероника стала действовать против него. Кроме того, ей чрезвычайно важен Сарнаут, и она действительно желает его защитить.

Смеяна

Молодая (относительно других Великих Магов) магичка. В прошлом покровительница аллода Скарж, Смеяна лишилась своих владений во время Ночи Астральных Порталов. Спасаясь со своего уничтоженного аллода, чародейка присоединилась к защитникам Кватоха, помогая остановить вторжение демонов. Позже Великий Маг Скаркан поручил Смеяне защиту аллода Умойр, Великим Магом которого она стала после того, как Сракотан перебрался на Кватох.

Смеяна — ревностная сторонница технологического прогресса. Она считает, что традиционная магия изжила себя и более не прогрессирует. Её идеал — гармоничное совмещение волшебства и механизмов. Поэтому правительница Умойра взяла курс на развитие новых технологий. Впрочем, злые языки говорят, что своей любовью к технике Смеяна компенсирует слабые магические способности.

Кроме магической власти, Смеяна сумела стать и наместником своего аллода. Будучи потомком знатной и влиятельной семьи, Смеяна выдвинула свою кандидатуру на выборах и победила.

Многое произошло на Умойре во время правления Смеяны. Вместо уничтоженого демонами Плагата была постороена новая столица — часть ее располагалась на земле и называлась Нижгородом, а часть парила в небесах и носила название Вышгорода. Вместо рухнувшей в озеро башни Сракотана Смеяна построила свою, с удобными причалами для астральных кораблей.

Однако, вот дальше ее дела не задались. Умойрская аристократия была весьма сильна, да и во многом связана с аристократией остальной Кании, которая была недовольна засильем других рас Лиги и утерей власти, которая все больше переходила к Церкви. На других аллодах эти настроения привели к бунту, который в итоге был подавлен, а вот на Умойре все кончилось изгнанием чужаков, например, эльфов малого дома Тристес, которым пришлось покинуть свои владения близ Ал-Риата.

Кроме того, старая аристократия отличалась сильной верой в древнюю языческую религию и противилась насаждению культа Света. В свою очередь, Смеяна активно искала пути, как увеличить свою силу. Сначала её план был довольно изящен — внедрить на Умойре власть Света, чтобы тамошние обитатели поверили в него и, соответственно, в неё — как в «несущую Свет». Эта вера придала бы ей сил, если бы ей удалось развернуть стоящую систему пропаганды.

Однако многие жители Умойра продолжали цепляться за свои старые верования. Тогда Смеяна, изучив записки Скарана, который в свое время столкнулся с Демоном, решила произвести раскопки Кургана, где оный Демон был похоронен. Но здесь она не рассчитала своей силы. Тот Перводемон оказался не просто заурядной астральной тварью, то был сам аватар Сарна. И постепенно Сарн подчинил разум и волю Смеяны себе, а от Кургана по всему аллоду поползла Проказа — высшая форма искажения жизни.

Сарн, подчинив Смеяну, рассчитывал с помощью построенного ей крейсера «Затмение», отправить волшебницу к самому Сердцу Мира, где с помощью особого Ритуала удалось бы окончательно уничтожить сковывающие его Печати. К счастью, одержимую Смеяну удалось остановить.

Раскаявшись, Смеяна вернулась на Умойр. А в дальнейшем ее помощь оказалась бесценной, когда «Затмение» пригодилось в войне против осаждавших Дайн Архитекторов.

Найан

В отличие от Смеяны, Найан, наоборот — очень старый маг. Говорят, старше его был только Сракотан. История мира — самое сильное увлечение Найана. Он фанатик старины, тайн, древности. «Всё ради познания!» — таков девиз Найана. Поэтому не удивительно, что именно он возглавляет внегосударственную организацию Историков, чьей задачей является познание истории мира, коллекционирование раритетов и поиски ответов на загадки прошлого.

Сам Найан стал автором главного исторического труда по ранней истории эльфов.

В 2743 году один из эльфийских Великих магов по имени Найан, входящий в Конклав, опубликовал «Летописи минувшего», которые и легли в основу принятого в мире летосчисления. Большая часть «Летописей» посвящены истории эльфов, и именно этот документ является главным источником знаний о древнейшей расе мира.

Однако значительная часть истории эльфов утрачена и большая часть событий прошлого является реконструкцией на основе немногих сохранившихся документов и смутных воспоминаний. В едком и саркастичном предисловии к своим «Летописям» Найан сам пишет о том, что не может поручиться за точность приведённых им сведений. К сожалению, кроме этого документа опереться более не на что.

После Катаклизма, который расколол мир на аллоды, именно Найан вместе со Сракотаном стали авторами ритуала удержания астрала, что позволило спасти хоть что-то.

В дальнейшем известные события застигли Найана на его базе на Авилоне, где он вместе с коллегами изучал наследие джунов. Принятый в ряды Историков хадаганский Великий Маг Гурлухсор, оказался предателем, который «подставил» Историков в глазах Лиги и Империи. Решив покончить с Найаном, Гурлухсор отправил на Авилон клона Арманда ди Дусера с построенным по эльфийским чертежам Дворцом-Галеоном. Дворец-Галеон буквально разорвал на части Авилон с помощью своего смертельного луча, и Найану понадобились все его силы, чтобы задержать луч. Более того, луч не удалось отключить и после того, как был убит Арманд ди Дусер, и Найану в течении нескольких лет приходилось сдерживать его натиск, для чего ему пригодилась кровь дракона, переданная ему другими Великими Магами.

Будучи удерживаемым на Авилоне, Найан неоднократно давал исторические консультации по самым разным вопросам. Например, именно он, не без удивления, подтвердил, что червелицые и джуны это все-таки одно и тоже. Он принял на исследование странные кристаллы из Иллюзорного мира Тэпа. Затем ему удалось наконец остановить смертельный луч, когда герои принесли ему зерно Первостихии из прошлого.

Оказалось, что в свое время Катаклизм случился именно потому, что Найан и другие Великие Маги экспериментировали с Печатями, а Зерно должно было стабилизировать эксперимент. Увы, временные парадоксы привели к тому, что Зерно тогда исчезло, вернувшись лишь в наше время.

А доставленный Найану из Иллюзорного мира кристалл подсказал ему мысль об таинственном источнике сил Тэпа, который, судя по всему, должен был располагаться на Феррисе, таинственном аллоде, о котором сохранились лишь смутные легенды прайденов. Найан собрал и отправил экспедицию на этот аллод, где Историки обрушили имперскую базу, построенную для исследования таинственного объекта, который оказался эмиссаром Архитекторов — Ваятелем. Увы, по ошибке Историки освободили Ваятеля, что привело ко многим бедам.

Государства, организации и фракции

К 1010 году в мире Сарнаута помимо двух крупнейших политических фракций — Империи и Лиги, сформировалось еще несколько объединений. Каждое из них преследует свои цели, имеет свою идеологию. Отношения между партиями разнятся от откровенно враждебных до доверительных.

Канийское государство

Кания — конфедерация, состоящая из нескольких аллодов, управляемых Наместниками. Все решения принимаются на Совете Наместников, главой которого является Наместник аллода Кватох Воисвет Железный — герой войны между Лигой и Империей, сменивший меч на жезл правителя. В то же самое время Воисвет стал Витязем Первого Круга Церкви Света, и таким образом, смог сосредоточить в своих руках две ветви власти: светскую и духовную. Цель Канийской федерации — объединение всех известных аллодов под властью Церкви, чтобы противостоять новой угрозе — демонам, и, наконец, покончить со старым врагом — Хадаганом.

Великие Дома Эльфов

Почти все эльфы Сарнаута входят в сообщество влиятельных эльфийских семей, рассеянных по нескольким крупным аллодам. Во главе эльфов — глава самого могущественного Дома, Луи ди Дазирэ. Интересы эльфов в Лиге представляет Маргарита Ди Дазирэ. Сила эльфов — сила магии, красоты и тысячелетнего опыта. Их задача — преобразование мира по законам Прекрасного. Люди и гибберлинги — самые подходящие союзники для достижения этой цели.

Гибберлинги

Руководит гибберлингами Палата Старейшин, куда входят представители многочисленных общин. Однако, говоря о «руководстве», нельзя забывать, что из всех народов Лиги гибберлинги — самые непоседливые и мало организованные. Палата старейшин в полном составе собиралась всего один раз, и единственным принятым решением стало избрание Фроди Непоседа самым главным Старейшиной. С тех пор Фродди, который, как и все гибберлинги, больше всего любит путешествия, приходится большую часть своего времени проводить на столичном канийском аллоде Кватох. Своё будущее гибберлинги видят именно в составе Лиги, в союзе с эльфами и канийцами, надеясь, что это содружество поможет обрести им новую родину — место, куда они могут возвращаться из своих странствий, как к себе домой.

Хадаганская Империя

Представители коренной, доминантной расы в Империи, верные заветам основателя Империи — Незеба. Сейчас Хадаган управляется Верховным Магом Империи — Яскером, который стремится стать достойным преемником Незеба. Яскер железной рукой руководит и Хадаганом и Империей, и если решается на какие-то изменения, то делает это очень аккуратно: порядок вещей, установленный Незебом, просуществовал тысячи лет, и революционные изменения могут только повредить как самому Яскеру, так и всей стране. Главная цель хадаганцев — окончательная победа над своим извечным врагом — Канией.

Восставшие Зэм

Высший государственный орган Восставших — Совет Ученых Советов, на который собираются председатели Ученых Советов всех крупных отделений НИИ МАНАНАЗЭМа и его филиалов на других аллодах. Председатель Совета Ученых Советов — Нефер Ур, благодаря которому Восставшие добились равноправия с другими расами Империи. В Незебграде, столице Империи, находится постоянное представительство Совета, заправляет которым Негус Хекет. Идеология Восставших проста: они — высшая форма бытия, финальный этап развития любого разумного существа. Однако Восставшие не ведут никакой идеологической войны за принятие другими этого постулата. Рано или поздно, считают Восставшие, все остальные сами придут к пониманию этой мысли.

Орки

Орки разделены на племена и кланы, которыми руководят или наиболее сильные орки, или могущественные шаманы. Высшая структура власти — сходка, когда вожди встречаются и решают общие вопросы. Такие собрания чаще всего происходят между общинами, живущими рядом. У орков есть правитель — Верховный шаман, потомок Родогора, обитающий в столице Империи на аллоде Игш. Ныне это Коловрат Северный. Однако власть Верховного шамана — большей частью сугубо номинальная. Его влияние среди орков невелико, а на отдалённых аллодах и вовсе не ощущается. Оркам нужен поистине Великий Вождь (такой как Череп или Родогор), чтобы он смог по-настоящему объединить племена самых свободолюбивых существ этого мира.

Защитники Лиги

Защитники Лиги формировались в первую очередь как воинское подразделение, призванное противостоять нашествию астральных демонов. Сейчас в задачу Защитников входит патрулирование аллодов, поиск следов демонической активности, противостояние Империи. В случае атаки именно Защитники должны первыми принять удар и сдерживать врага до тех пор, пока Войско Лиги, состоящее из добровольцев, созываемых под знамёна в случае угрозы, не придёт им на помощь. Однако теперь, когда демоническая угроза миновала, а в государстве появилась новая сила — Церковь, Защитники уже не такая могущественная организация, как во времена своего расцвета. Защитников Лиги возглавляет воевода Избор Иверский, который подчиняется непосредственно Конклаву Магов Лиги.

Церковь Света

Церковь Света возникла после гибели Тенсеса, Великого Мага Кании, который пал в битве с демонами. Однако его Искра не погибла: неподалеку оказалась одна из пирамид Тэпа, ловушка для жизненных Искр, которая захватила её. Используя свою магическую силу и возможности Пирамиды Тэпа, Тенсес смог даровать жителям Сарнаута дар воскрешения и стал святым для канийцев. Так возникла Церковь Света, а сама идея Света стала объединяющей силой, противостоящей Тьме. Ныне во главе Церкви стоит наместник Кватоха Воисвет Железный, а сама Церковь стала очень влиятельной организацией, претендующей на реальную власть в Кании.

Хранители Империи

Армия Хадагана, возникшая ещё во времена войны с Лигой после создания Империи, стала элитным воинским профессиональным подразделением. Именно офицеры Хранителей стоят во главе Имперской Армии, которая ежегодно пополняется новыми призывниками, проходящими обучение и службу в её рядах. Хранителей Империи возглавляет Командор Штурм Бешенных, непосредственно подчиняющийся Великому Магу Яскеру.

Комитет Незеба

Идеологический институт, занятый надзором за настроениями в обществе хадаганцев. Главная задача Комитета — борьба с инакомыслием и пропаганда официальной политики Империи. Он возник сотни лет назад, во времена правления Незеба, и, по сути, был его тайной полицией. При его преемнике, Яскере, функции организации мало изменились. Возглавляет Комитет Елизавета Рысина, верная соратница Яскера, занявшая этот пост вскоре после его прихода к власти.

Свободные торговцы

Независимая фракция свободных предпринимателей, состоящих из представителей всех рас Сарнаута, занятых освоением дальних аллодов и торговлей. Для Лиги, а особенно для Империи, Свободные Торговцы зачастую являются опасными и нежелательными гостями, подрывающими устои государственности. Однако власти двух государств вынуждены мириться с их деятельностью, приносящую определённую пользу и тем и другим. Считается, что руководит Торговцами «Клуб Олигархов», в который входят семь самых богатых и преуспевающих торговцев. При этом имена членов этого закрытого Клуба всегда называются разные. Немало ходит слухов и о неразрывной связи Свободных Торговцев и астральных пиратов, но пока никто не смог доказать этого.

Свободные торговцы несколько раз становились участниками ключевых событий в истории Сарнаута. Именно они стояли за аферой со Святым Оружием на Святой Земле. В дальнейшем аллод одного из олигархов — Сигурда Прохиндея подвергся атаке демонов и нежити, что стало одним из доказательств того, что демоническая угроза не устранена. Следующий известный случай — это заговор Номарха Ивлиса, тоже Олигарха, который распостранял по Сарнауту боевые механизмы — Ловчих, у которых было дистанционное управление. По команде Ивлиса Ловчие должны были перейти под его контроль и захватить власть на аллодах. К счастью, его успели остановить до того, как это случилось. И последний раз — это события на аллоде Дайн, где правил олигарх Иван Железный. Именно здесь состоялось вторжение архитекторов в Сарнаут.

Известные локации связанные со Свободными Торговцами — это Хладберг — небольшой заснеженный аллод, где находится шахта Бродерен, в которой добывают метеоритное железо. Кроме того, на аллоде есть небольшое селение — Прохиндеевка. Помимо его — Фабрика Смерти, тоже небольшой аллод, носящий название в честь расположенной на нем лаборатории и фабрики, которая изготавливала разномастное оружие. И, наконец, Дайн — довольно большой аллод с двумя крупными городами — Береговом и Железногорском.

Доподлинно известны имена трое олигархов — гибберлинг Сигурд Прохиндей, восставший Номарх Ивлис (ныне, скорее всего, мертв) и человек Иван Железный. Возможно, к числу олигархов относится и так называемый Очень Уважаемый Гоблин.

Охотники на демонов

Эта необычная организация, сформировалась как «народное ополчение», выступившее против демонов. Охотники показали себя стойкими бойцами с астральными демонами и стали легендой. Стремясь достичь максимальной эффективности в борьбе с врагом, Охотники пошли на рискованные эксперименты, изменяющие их природу. Сейчас, когда демоническая угроза ликвидирована, а Церковь Света Лиги и Триединая Церковь Империи осудили практикуемые Охотниками методы изменения, организация переживает период упадка. Всё меньше и меньше находится желающих пройти тяжелое обучение на расколотом Кирахе, где расположен главный лагерь Охотников, и зарабатывать на жизнь, уничтожая астральных бестий.

Как и Свободные Торговцы, Охотники на Демонов приняли участие во множестве важных событий в Сарнауте. Так на Святой Земле они одними из первых обнаружили демонов и предупредили остальные фракции об опастности. На Хладберге они еще раз засвидетельствовали атаку демонов. На Кольце Дракона они заключили союз с драконицей Силайей и драконидами. К сожалению, именно этот союз в дальнейшем оказался причиной того, что дипломатическая миссия Охотников, посланная на Остров Откровения, попала под удар, когда дракониды разорвали союз с Нихазом. Дракониды атаковали миссию и убили почти всех, кто был в лагере. Охотники ответили со всей жесткостью, вырезав всех драконидов, включая молодняк, кто был на острове. В дальнейшем именно Охотники помогали поддерживать связь между иллюзорным Ирдрихом и столицами фракцией во время войны с Тэпом. Наконец, во время вторжения на Дайн именно крепость Охотников на демонов — Белая Крепость стала первой целью Архитекторов. Многие Охотники погибли, защищая ее. Кроме того, многим известен Охотский острог — еще одна база Охотников, подвергшаяся нападению так называемой Медной Когорты демонов.

Известные локации связанные с Охотниками на Демонов — прежде всего это Кирах. Именно на разрушенном после атаке демонов Кирахе Охотники создали свою базу (правда неизвестно, что там теперь, после того, как мы изменили прошлое и спасли Кирах от уничтожения) Другие известные — это Охотский острог на одноименном острове и Белая Крепость на Дайне. Помимо них у Охотников существовали временые лагеря на Плато Коба, Кольце Драконов и Острове Драконидов.

Увы, о руководстве Охотников известно очень мало. По сути известны лишь имена руководителей экспедиций. На Плато Коба таковым был эльф Просперо ди Вевр, на Кольце Драконов — Нестор Голованов. Главным же послом на Острове Драконидов был Алексей Бородин. А на столичных аллодах Лиги и Империи интересы Охотников представляет Настасья Ушукуйникова и Марат Лисицин.

Историки

В ряды Историков входят как энтузиасты-одиночки, так и высоколобые маги. Всех их связывает интерес к истории мира, страсть к коллекционированию раритетов и поиски ответов на загадки прошлого. Историки не афишируют свою деятельность, общаясь преимущественно между собой. Империя и Лига относятся к их деятельности с интересом. Поговаривают, что часть историков работает на то или иное правительство. Во главе историков стоит эльф Найан — самый древний маг в мире аллодов. Старше его был только Сракотан. История мира — самое сильное увлечение Найана. Он фанатик старины, тайн, древности. «Всё ради познания!» — таков девиз Найана и его соратников.

Как и остальные нейтральные фракции, Историки приняли немалое участие в разных судьбоносных событиях в Сарнауте. На Святой Земле именно историки охраняли подступы к Храму Тенсеса с помощью армии наемников. Здесь они оказались впутаны к заговор Гурлухсора, который был принят в их фракцию, а на деле оказался одним из предводителей культистов. Кроме того, на Святой Земле действовали несколько экспедиций, которые исследовали наследие джунов. Через какое-то время, героев Лиги и Империи судьба столкнула с самим Найаном, который обосновался на аллоде Авилон. Так как герои оказали услугу Найану в защите Авилона от вампиров, тот в дальнейшем не раз оказывал помощь — давал консультации по разным вопросам. Но однажды Найану снова понадобилась помощь — тогда он призвал героев для участия в экспедиции на потерянный аллод Феррис, где Тэп обрел свое могущество. Изыскания привели к тому, что герои и Историки освободили Ваятеля — одного из Архитекторов. Известно еще несколько случаев, когда деятельность Историков приводила к бедам, когда в поисках древностей они выкапывали какое-то древнее зло, либо натыкались на иную зловещую силу, которая приводила их к гибели. Так на острове, который носит символическое название «Пропавшая экспедиция» Настасья Жмурова и ее коллеги высвободили древнюю ведьму, которая завладела телом Жмуровой. Схожая история случилось на острове «Забытый Храм», где историки столкнулись с червелицыми.

Помимо бесчисленных временных лагерей, мест раскопок и затерянных руин, которые и не имеет смысл перечислять у Историков пока известна одна из главных баз — это Авилон, нынешняя резиденция Найана. Однако, вероятнее всего, у Историков есть еще несколько тайных баз, где они хранят добытые артефакты и книги с трудами по истории.

Известные историки — прежде всего это сам эльф Найан, глава Историков и Великий Маг, самый старый из нынеживущих. Другие известные историки — это Герберт ди Вевр и Елена Зимина (так же известные как Шарль ди Дусер и Динара Пронырина). Помимо прочих, многим известна и Лара Лопатина — известный археолог и искатель разных древностей.

Культисты Сарна

В 960 появились первые сведения о культистах — людях, орках, восставших и прочих существах, которые так или иначе, но приветствуют появление демонов, считая их то заслуженной карой для жителей аллодов, то спасителями, то посланцами сил зла, служба и помощь которым поможет избежать неотвратимой гибели.

К 1010 году культисты Сарна активизировали свою деятельность по всему Сарнауту. Они сыграли главную роль в событиях на Святой Земле, Хладберге, Авилоне и Кольце Дракона. Масштабшное сражение на Язесе привело к их поражению и потере одной из основных баз. В дальнейшем культисты активно противодействовали героям в попытках получить настоящее Откровение Тка-Рика, когда Нихаз призвал Лигу с Империей сначала на Гипат, а потом и на Остров Откровения. Культисты задействовали свой главный оплот — Сумеречный остров, еще один осколок Язеса. Здесь они вновь потерпели поражение. После того, как настоящее Откровение все-таки было получено, культисты Сарна были вынуждены сражаться против трех сторон — Нихаза с героями, драконидов и червелицых. Это заставило Сарна обратиться к Нихазу с предложением о временном тактическом союзе. И на Блуждающем Острове культисты приняли участие в сражении с драконидами и червелицыми уже в союзе со сторонниками Нихаза. Но к их сожалению, здесь культисты Сарна понесли большие потери из-за чумы Тэпа, которой случайно заразились. После этого деятельность культистов сходит на нет, в Мертвом Городе в сражениях осоновную роль играю демонами, одержимая Смеяна тоже использует лишь свои силы.

Культисты Сарна пользовались довольно сложной системой иерархии, которая делилась на Круги Посвящения. Чем выше круг — тем больше культист знал о Сарне и реальном положении дел в Сарнауте.

Воскрешение культистами осуществлялось не с помощью Дара Тенсеса, а с помощью клонирования, технология которого была украдена Гурлухсором у последователей Тэпа. Клонирование позволяло обходить ограничение на воскрешение, которым обладал Дар Тенсеса — ведь тело воссоздавалось целиком заново, а не переносилось в Чистилище.

Довольно известный символ культистов Сарна это демонические маски, которые они постоянно носят. Схожий символ вышит на их палатках. Цвета — фиолетовый, темно-синий, красный.

Известные базы: Прежде всего это Город Демонов, где располагались клонирующие аппараты Гурлухсора, позволявшие культистам воскрешаться. Затем — Сумеречный Остров — осколок Язеса, передвигаемый по астралу с помощью Спрутоглавов. Принадлежали культистам и несколько островов в астрале — например, Остров Грани, бывшая имперская база.

Известные личности: Их довольно много — Великий Маг Гурлухсор, Арманд ди Дусер и Жало Степных. На Язесе силами культистов командовала Ада Гробина, на Гипате — вампир Иссушающий плоть, на Сумеречном Острове — иерарахи Аристарх Злобин и Лаврентий Чудин, на Блуждающем острове — патриарх Семер Хнеф.

Культисты Тэпа

Отдельная группа восставших придерживается крамольной и еретической идеи о том, что Тэп — воплощение бога смерти Ниха, даровавший им бессмертие. Их второе название — культисты Тэпа. Официально культ Тэпа объявлен вне закона, и его адепты преследуются по всему миру.

Как и другие Зэм, последователи Тэпа стали массово воскрешаться после Катаклизма, когда их Искры стали находить тела. Так как невсегда можно было отличить последователя Тэпа от других восставших, Тэповцам удалось проникнуть в структуры Империи и занять множество важных должностей, особенно после того, как Незеб и Нефер Ур заключили соглашение и в Империи начался технический рывок, вдохновленный именно Зэм. Множеству культистов в итоге удалось получить под свое начало тайные лаборатории и закрытые полигоны. Часть культистов же продолжила искать своего лидера — в итоге им удалось даровать Тэпу новое тело в НИИ МАНАНАЗЭМ в 2010 году. Однй из важнейших лабораторий, которые культисты смогли получить был Феррис и проект «Врата». Здесь к руководству пришел Негус Джиг с помощью архитектора Ваятеля, сделавший множество важных открытий. Когда Тэп прибыл на Феррис, Ваятель заразил его своей идеей о Порядке, которую впрочем, Тэп понял несколько своеобразно. После этого Джиг и Ваятель обратились против Тэпа и ему пришлось бежать с Ферриса.

Помимо зэм, Тэпу удалось привлечь на свою сторону множество иных рас — мятежных канийцев на Кватохе, эльфов Дома Дусер, хадаганцев на Игше, орков в Сиверии и многих иных, соблазенных обещаниями силы и власти.

После бегства с Ферриса Тэп обосновался на Ирдрихе, уничтожив этот аллод, превратив его в осколки и руины. Здесь с помощью Шарля ди Дусер и Селестины ди Ардер, он создал новую Пирамиду Тэпа. Была построена и специальная сеть, которая позволила порабощать людей, погружая их в особый мир Иллюзий, который копировал Ирдирх до уничтожения.

К счастью, безумные планы Тэпа были разрушены с помощью Вероники Гипатской.

Культисты Тэпа в качестве украшений часто используют головы Ниха. Помимо прочего — хикутские руны. Цвета — кислотно-зеленый, черный.

Известные базы: Это реальный Ирдрих с его комплексом построек и Пирамидой, пирамида в Сиверии — Мен-Хаттон, пирамида на Стылом Пике и даже подземелья пирамиды в НИИ МАНАНАЗЭМ. Кроме того, остров Гробница — тоже с пирамидой, джунская фабрика — Горнило, а так же, вероятно имперские лаборатории — Лаборатория № 9, Белый-17 и Зона-51, впрочем, связь их руководителей с Тэпом — вопрос дискуссионный, возможно, эти зэмы действовали уже по своей инициативе.

Известные личности: Помимо самого Тэпа, это его ближайшие помощники — Морок, зэм слившийся с моровой тенью, Негус Джиг — который, впрочем, предал Тэпа, Селестина ди Ардер — известная как Нихиль.

Культисты Порядка

Небольшая группа фанатиков на Дайне, которая стала поклоняться Порядку Архитекторов.

После того, как Ваятель откололся от общего разума Архитектора, он потерял большую часть своей силы, ведь эта сила проистекала из веры обзединенного сознания Архитектора в самого себя. Стремясь компенсировать эту потерю, Ваятель создал новый культ. Идея культа была в создании странных гибридов из материи архиекторов и живой плоти, которые бы верили в самого Ваятеля, даруя ему силу своей веры. Культисты смогли захватить Зимний Дворец и Серебрянную Долину на Дайне и приступить к созданию гибридов — однако, их планы были прерваны героями, которые убили Пророка — гоблина вставшего во главе культа и разрушившими Бедлам — некое создание, которое было наделено божественной силой за счет приносимых ему человеческих жертв. На этом, видимо, история этого культа подошла к концу. Хотя еще остался Ваятель, неизвестно куда сбежавший.

Символика культистов Порядка в чем-то схожа с символами архитекторов, впрочем, отличаясь некоей примитивностью. Цвета — синий.

Известные базы: Это только лишь Зимний Дворец в Серебрянной Долине, когда-то построенный эльфами, который Иван Железный сделал своей загородной резиденцией, а культисты с помощью предателя Копыто захватили.

Известные личности: Наверное, лишь Пророк, Копыто и сам Ваятель. Причем, например, если гоблин Пророк реально верил во Вознесение путем Порядка, то минотавра Копыто интересовала лишь материальная награда, которую ему пообещали.

Некоторые малоизвестные факты

• Существовала версия первых Аллодов для православного 3dfx. Работала красиво, но раз в десять медленнее из-за особенностей движка, за что и была выпилена.
• Мир и сценарий второй и третьей части придумывал Алексей Свиридов, известный толкиенист. К первой — жена коммерческого директора.
• Зак — никнейм Дмитрия Захарова, продюсера Проклятых Земель.
• Орка в первых двух частях рисовали с админа Нивала, вплоть до рисунка вен на руках (видно на больших плакатах).
• Форма землевладения с названием «Аллод» существовала и в реальности: это было раннесредневековое безусловное землевладение, хозяин которого был всевластен, но не мог покинуть аллод без разрешения Короля. Как и в игре, маги всевластны на аллоде, но не могут покинуть его ― такая вот отсылка к реальной истории, которую поймут не все!

Галерея

Аллоды 2

• 

  Город людей

• 

  Город друидов

• 

  Таверна у людей

• 

  Таверна у друидов

• 

  Торговец

• 

  Торговец

• 

  Герой маг

• 

  Герой воин

• 

  Моб людоед

• 

  Моб саблезубая белка

• 

  Моб летучая мышь

• 

  Моб гарпия

Ссылки

• Allods2.eu — игровой сервер Аллодов 2, где знатоками ассемблера допилена уйма контента. Фактически, Аллоды 2 на этом сервере представляют собой полноценную MMORPG.
• АллодоВ.НЕТ — Там Аллодов нет.\
• Музыкальная страничка — Известный многим Аллодерам исполнитель Асийа. Песни об Аллодах Онлайн.
• Видео гайды. Аллоды Онлайн. — на этой страничке собраны наиболее интересные и качественные видео по прохождению различных боссов в Аллодах.
• Библиотека для чтения ресурсов
• Пин-коды для Аллодов Онлайн — страница с обновляемыми пин-кодами для получения бонусов в игре.